Глава 15

Я обедала в компании мамы. Она внезапно позвонила, попросив помочь определиться со свадебным нарядом: в свете последних событий совершенно не хотелось оставаться одной, поэтому я с радостью приняла приглашение.

Проведя час в свадебном салоне, мы сошлись на утонченном брючном костюме цвета взбитых сливок и, оформив покупку, разместились в небольшой кофейне в том же здании.

– Алиса, ты точно ничего не будешь кроме напитка? – мама посмотрела на меня одним из своих самых проницательных взглядов.

– Точно. Я уже пообедала.

Вранье. Аппетит пропал еще вчера вечером, а утро только подбросило дровишек в костер моего эмоционального выгорания.

– Тогда я закажу тебе эту божественную куриную грудку с собой. Хочешь, и Ярославу возьмем?

Я чуть не поперхнулась кофе, но вовремя прикусила язык. Ну не рассказывать же ей, что если и брать обед с собой, то не для Яра, а для Макса?! Я глубоко вздохнула. Слишком много недомолвок для одной беседы. К сожалению, это обратная сторона отношений, лишённых доверия.

– Дорогая, мне так жаль… – Мама ласково улыбнулась, погладив меня по ладони. – Увы, я не всегда уделяла тебе должное количество внимания…

От таких откровений я опешила, не веря своим ушам. Моя мама эгоистка до мозга костей, и чтобы она признала свою вину, должно было случиться нечто экстраординарное вроде нашествия инопланетян.

– Да, ладно… – бросила я рассеянно.

– Прости меня, Алиса. И давай попробуем начать с новой счастливой страницы наших отношений? Как тебе идея? – она кротко улыбнулась, крепче сжимая мою ладонь.

Поразительно, но даже тон, с которым маман говорила, стал мягче, напоминал яблочную патоку. Она никогда не была такой рядом с отцом.

Словно прочитав мои мысли, мама добавила:

– Мы с Артуром решили завести общего ребёнка и начали активно над этим работать!

– Вау… – ошеломленно выдохнула, ещё больше поражаясь произошедшим переменам.

Однажды я случайно стала свидетельницей их разговора с отцом – он хотел еще детей, а она отказывалась, аргументируя это проблемами со здоровьем… Вот, значит, как.

– Знаешь, дочка, я еще ни разу в жизни не была так счастлива, – пробормотала мама, опустив взгляд.

Я улыбнулась, вдруг отметив, что мы уже сто лет не разговаривали по душам. А может быть, вообще никогда не разговаривали, ведь в детстве рядом со мной всегда находились няни или гувернантки – мама вела светский образ жизни, и в него совсем не вписывалась стирка пеленок.

– Дети – это счастье, – прошептала, ощутив болючий укол в самое сердце.

Она энергично кивнула:

– Кстати, на этой неделе наши с Артуром фотографии украшают сразу несколько обложек популярных СМИ! Журналисты говорят, с новостями про Османова тиражи разлетаются, как горячие пирожки! Еще бы, он столько лет хранил молчание…

– Так Артур Сергеевич действительно решил податься в политику? – поинтересовалась больше для поддержания диалога.

– Да. К счастью, все пока идет просто прекрасно! Артур вкладывает огромные деньги в благотворительную деятельность. Он как Данко с огромным горящим сердцем способен повести за собой толпы людей… – она просияла, допивая смузи из сельдерея.

Я поморщилась от этого сравнения, припомнив, как неблагодарно повели себя люди с Данко.

– …И, Алиса, возвращаясь к теме нашего последнего разговора… – выдержав небольшую паузу, она продолжила: – Артур хочет, чтобы Ярослав возглавил филиал в Лондоне. Он не против, если вы поедете вместе.

Я прокашлялась. Как ни старалась отвлечься, в голове до сих пор стоял звонкий радостный смешок рыжей.

– Давай поговорим об этом в другой раз.

К счастью, маман опаздывала на маникюр, поэтому не стала спорить. Высадив меня около корпуса, она помчалась по делам, в то время как я еще планировала успеть на пару по английскому.

Вдруг тихий вкрадчивый голос за спиной заставил меня буквально прирасти к месту.

– Здравствуй, Алиса! Соскучилась по нашему прайду?!

Судорожно сглотнув, я обернулась, вздрогнув от того, что это не сон. Марк Клюев собственной персоной стоял в нескольких метрах от меня, прислонившись к черному внедорожнику.

За эти три года мой бывший парень еще сильнее раздался в плечах, превратившись в привлекательного светловолосого мужчину. Только в глазах сквозило все то же пренебрежительное выражение, будто люди для него грязь под ботинками.

– Что ты здесь делаешь?.. – спросила я растерянно.

– Наскучила жизнь в Европе. Поэтому как опытный лев, хозяин прайда, я решил вернуться в свои владения. Прокатимся? – его глаза маслянисто вспыхнули, скользнув по моим ногам в джинсах-дудочках.

На улице было прохладно, но это не шло ни в какое сравнение с тем, какой зубодробильный холод разлился у меня внутри.

Три года назад Марк Клюев запустил безжалостную машину по уничтожению моего счастья. По его вине я потеряла Ярослава, стала изгоем класса, не говоря уже о разладе в отношениях с мамой и потере семейного бизнеса.

– Прокатимся, Алиса?.. – повторил, с каким-то людоедским смаком перекатывая мое имя на языке.

– Что тебе надо? – выдала тихо, но твердо.

Ненависть придавала уверенности. Я как та самая львица готова была в любую секунду наброситься и разорвать этого лживого лицемерного хищника, защищая все, что мне дорого.

– Поверь, нам есть о чем поговорить, тем более… – Клюев хмыкнул. – Твой лев снова проявил себя конченым слабаком.

Нет. Нет. Нет.

Как бы ни складывались наши отношения с Ярославом, Марк не имел права вообще произносить его имя своим грязным ртом.

– Не твое дело, – грозно сжала кулаки.

– Готова защищать этого слабака?! Как трогательно! – тихий смех перешел в раскаты омерзительного хохота. – Особенно если учесть, что они с Дашей сегодня всё утро миловались, наплевав на учебу.

Я закусила губу. Старалась, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул, но внутри у меня сплошные слезы.

– Ничего удивительного, что ты заняла второе место на конкурсе. Никакая ты не главная львица прайда. Твоя карма – всегда быть на вторых ролях… – Клюев хитро подмигнул.

– Пошел прочь. – До боли стиснула зубы.

– Р-р-р… – Марк оскалился. – Только с тобой за компанию, дорогуша. Забыла про свой должок?!

– Какой еще должок? Ты спятил?!

– Я в курсе, что твоя мамаша собралась замуж за Османова. Только если ты прямо сейчас проигнорируешь мое приглашение и не сядешь в тачку – их свадьба не состоится. Решать тебе.

Наступив на горло эмоциям, я сделала несколько решительных шагов к здоровенному внедорожнику Клюева и забралась на заднее сиденье.

Ухмыльнувшись, Марк последовал за мной, усаживаясь на водительское кресло, после чего автомобиль сорвался с места, унося меня в неизвестном направлении…

Поездка была недолгой. Вскоре Марк припарковал машину около парка, в котором мы часто раньше гуляли. Галантным жестом распахнул передо мной дверцу и протянул руку. Однако, проигнорировав её, я самостоятельно спрыгнула на землю.

– Зачем ты меня сюда привез? – поинтересовалась, усаживаясь рядом с ним на лавочку.

– А может, соскучился?! – бывший парень послал мне полу-улыбку.

– Мы оба знаем, насколько ты бесчувственная скотина, так что не стоит отнимать мое время – говори, зачем приехал! – вперила в него усталый взгляд.

Клюев прищурился, отдавая мне честь ребром ладони.

– Как скажешь. – Он вытащил из кармана айфон. – Мой отец много раз повторял: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Жизнь – забавная штука: иногда лучшие друзья по щечку пальцев превращаются в самых лютых врагов. – Блондин вновь хищно улыбнулся, явно ощущая себя королем положения.

– Хватит философствовать, Марк. Переходи ближе к делу.

– Тогда сперва тебе стоит посмотреть кино, – выдал нараспев.

– Что еще за кино?! – я начинала закипать.

– Здесь лишь небольшой кусочек. Надеюсь, после просмотра ты будешь вести себя куда сговорчивее… – Клюев откинулся на лавочку, прикрывая глаза.

Что же там такое?!

Борясь с нарастающим чувством тревоги, я нажала на кнопку «play», запуская проигрыватель. Из горла вырвался нервный смешок, стоило понять, что именно он показывает…

Главными героинями «кино» выступили мы с мамой. Перед глазами мелькали нелицеприятные кадры с закрытых вечеринок семьи Клюевых: вот мама полуголая плещется в бассейне с каким-то мужчиной, после чего вылезает, еле держась на ногах, и отплясывает канкан.

А это уже новая тусовка, и снова она с кем-то флиртует подшофе, причем снято явно при помощи скрытой камеры.

– Мои родители делали ставки: как быстро твоя мать найдет себе нового спонсора. Только посмотри, с каким рвением она бросалась на всех толстосумов-холостяков у нас в доме! – от его омерзительного хохота волоски на руках встали дыбом. – Но и ты от нее недалеко ушла…

Я скривилась от отвращения, глядя на себя, лежащую в обнимку с унитазом в спальне Клюева, сотрясаясь от рыданий. Кажется, это случилось на дне рождения Марка через несколько дней после похорон отца… Впервые перебрала с алкоголем, и уж никак не ожидала, что бывший вместо того, чтобы оказать поддержку, заснял позорный момент на камеру.

– Это были закрытые семейные праздники… Никто из ваших гостей понятия не имел, что их снимают… – произнесла ошеломленно.

– Какая же ты наивная дура! – Клюев тихо выругался. – Знаешь, сколько раз нас обчищали после таких вот «семейных праздников»?! Поэтому отец установил скрытую систему видеослежения не хуже, чем в ГРУ. Ну а я всего лишь люблю монтировать видео, благо у нас их целая коллекция. Как думаешь, что сделает Османов-старший, если накануне выборов выяснится, что его новая жена – обыкновенная охотница за толстыми кошельками, да и падчерица недалеко от нее ушла?!

– Моя мать не такая! И ты это прекрасно знаешь! – выплюнула гневно. – Она похоронила отца и просто пыталась заглушить одиночество… У каждого свой способ бороться с тоской! Копаться в грязном белье – подло! – я поднесла сжатый кулак ко рту, стараясь подавить тяжелый вздох. Как могут в одном человеке соединяться все самые низменные человеческие пороки?! – Что мы тебе сделали? – уставилась в обледеневший асфальт.

– Мне плевать на вас с мамашей – тут ты права. Но, к несчастью, это единственный способ как следует отомстить подонку, по вине которого мне пришлось три года провести за бугром.

От его безжалостного взгляда вкупе с невинной улыбочкой внутри что-то оборвалось.

– Не понимаю…

– Я уничтожу всё, что так дорого Ярославу. Хотя… – Марк смерил меня сочувственным взглядом. – Судя по всему, не так уж ты ему и дорога…

– Замолчи, – процедила сквозь зубы. – Так чего ты хочешь?!

– Тебя. Всего на одну ночь. К утру получишь исходники с хоум-видео. Обещаю, Яр ничего не узнает. Это будет наш маленький секрет.

Я крепко зажмурилась, пытаясь вернуть способность мыслить трезво.

– А если я не приду?!

– Ну, тогда завтра разошлю эту нарезку во все средства массовой информации. Твоя мать ведь любит шумиху вокруг своей персоны! Только вряд ли свадьба состоится. Османов слишком сильно дорожит своей репутацией…

Я закусила губу, все еще продолжая держать злополучный телефон в руках. В этот миг на дисплее возникло сообщение:

«Ты был прав: Ярослав снова ведет себя как шелковый… Думаю, через пару дней мы окончательно сойдемся. Маркуша, с меня шоколадка!»

Перехватив мой взгляд, Клюев жизнерадостно похлопал в ладоши.

– Милые бранятся, только тешатся.

Он приподнял светлые брови.

– Значит, вы с ней заодно?! – выдала осипло.

Мой бывший парень заговорщически подмигнул:

– Насколько мне известно, дела в салоне твоей матери идут из рук вон плохо, да и ремонт в доме еще никто не делал… Придешь ко мне сегодня вечером? – глаза ублюдка слегка сузились.

– Я подумаю.

Медленно поднялась, не чувствуя ног.

– И, Алиса… – он картинно откашлялся, – Антон тоже очень надеется, что ты придешь… – Марк поднялся следом, бессовестно упиваясь реакцией, произведенной его последними словами.

– Тоша?! Что ты с ним сделал?! – со всей силы толкнула мстительного подонка в грудь.

– Мне не понравилось, как он сегодня утром что-то вынюхивал возле дома Даши. Пришлось немного проучить горе-сыщика. Самую малость. – Не переставая ухмыляться, бывший парень продемонстрировал мне фотографию, на которой был изображен Антон с окровавленным лицом.

Нет!

Нет!

Только не Тоша!

Мой преданный друг в жизни и мухи не обидел! Он этого не заслужил!

– Где ты его держишь?! Выпусти его или я прямо сейчас заявлю на тебя в полицию! Прямо сейчас! Ты слышишь, урод?! – молотила Клюева по железобетонной груди, потрясенная увиденным.

Однако этот монстр лишь сильнее заходился от смеха.

– Разве ты забыла, что у моих предков крыша в МВД?! Да и… «Какое еще фото, я понятия не имею, о чем она говорит!» – наигранно закатил глаза.

Я отпрянула, сотрясаясь от ужаса и отвращения. Не могла допустить, чтобы по моей вине пострадал беззащитный человек.

– Так уж и быть. Я приду. Твоя взяла.

* * *

Адреналин до сих пор гудел в крови. Проследив взглядом за машиной Марка, которая пулей вылетела с парковки, я вернулась на лавочку, завернула манжет куртки и, поднеся к лицу часы-телефон «Apple watch», прошептала:

– Он уехал.

Не прошло и минуты, как на входе в аллею замаячили две высокие мужские фигуры. Оба нараспашку, они бежали ко мне со всех ног.

– Алиса, как ты?! – Ярослав уселся рядом, до боли стиснув мои плечи.

Я смотрела на него и не могла оторвать глаз: любимый выглядел изможденно, даже хуже, чем сегодня днем, когда нам удалось во всем разобраться.

– Кажется, я не зря ходила в театральную студию… – нервно хихикнула. – Как думаете, он поверил?

– Бесспорно. – Макс присвистнул. – Даже старик Станиславский бы заплакал и вскричал «Верю»! Ты была так убедительна, что Яр пару раз чуть не сорвался бить Клюеву морду. Еле удержал.

– Не надо было соглашаться на эту авантюру! Клюев всегда был отбитым на голову, а сейчас у него конкретно поехала кукуха… – Яр нецензурно выругался. – Почему ты не разрешила мне просто хорошенько ему вмазать?!

Впервые видела его настолько рассерженным: желваки на скулах парня ходили ходуном, бледное лицо блестело от пота. Я знала, как он переживает, отправляя меня в качестве наживки для психопата, но не могла поступить иначе.

Слишком многое стояло на кону.

Настало время не просто перестать играть по чужим правилам, а заменить их на свои, что я и делала. Вжиться в роль запуганной жертвы оказалось не сложно, я и так пребывала в этом амплуа довольно долго.

Марк слишком рано отпраздновал победу, даже не заметив, как я с помощью часов дозвонилась до Ярослава и включила диктофон.

– Зато теперь у нас есть доказательства шантажа и нападения на человека. Самое время отнести их куда следует и скорее освободить Тошу, пока этот подонок не понял что к чему.

Яр так пристально на меня смотрел, что казалось – вот-вот прожжет дыру. Всё так же, не произнося ни слова, он перетащил меня к себе на колени и уткнулся теплыми губами в висок.

– Думаю, теперь ни у кого не осталось вопросов, кто здесь настоящая королева прайда! – Макс хитро подмигнул.

Из груди вырвался тихий смех, а к горлу подкатили слезы. Почему-то я была уверена, что отец сейчас мной гордится…

* * *

Алиса

Шесть часов назад

Я остановилась в закутке за корпусом, продолжая до хруста сжимать айфон. Значит, Пашка оказался прав, и Яр прямо с утра отправился к своей благоверной…

В этот миг в ладони ожил телефон.

Звонил Ярослав. Набрала полную грудь воздуха, чтобы послать его куда подальше, однако замолчала на полуслове, стоило услышать его поспешную путаную речь.

– Наорешь на меня чуть позже, окей?! А сейчас просто скажи, где ты находишься?!

– Что?!

– Нам с парнями удалось выяснить: испорченный костюм и розыгрыш с беременностью – лишь цветочки…

– Я ничего не понимаю…

– Клюев вернулся, чтобы мне отомстить, но вместо того чтобы приехать и разобраться по-мужски, решил как обычно играть грязно. Даша с ним заодно. Сейчас я окончательно в этом убедился. А теперь скажи, куда нам подъехать?!

– Я стою возле курилки… – еле слышно произнесла, после небольшой паузы.

– Скоро будем. Только ни в коем случае не садись к нему в машину…

* * *

Ярослав не соврал. Макс пришел за мной минут через десять и, не говоря ни слова, подвел к невзрачному серому седану с тонированными стеклами, затерявшемуся среди других машин.

– Да что происходит?!

– Ситуация немного вышла из-под контроля. – Друг хмуро свел брови, открывая передо мной дверцу.

– Какая еще ситуация?! Хватит держать меня за дуру!

Оказавшись на заднем сиденье автомобиля, я ахнула, угодив прямо в объятия Ярослава.

– Что тебе надо?! Беги к своей Дашеньке! – потянулась к ручке, но парень ловко перехватил мою ладонь.

Его властное прикосновение заставило каждый волосок на теле наэлектризоваться.

– Вообще-то… – однако договорить мне не удалось.

Ярослав поймал мою нижнюю губу, зажав ее между зубами. Я шумно выдохнула, не в состоянии совладать с собой. Волны теплоты моментально разлились по озябшему телу, словно надела невидимый спасательный жилет, выплывая из океана негативных эмоций.

– Ты сама убежала. – Красивое лицо парня помрачнело. – Пожалуйста, никогда так больше не делай, – он прижался лбом к моему лбу. – Но так уж и быть: у тебя еще будет возможность закатить мне скандал… Сегодня ночью. – Наглец послал мне лукавую улыбку, отчего я окончательно обмякла в его сильных руках. – Так-то лучше. – Уложив мою голову себе на грудь, бережно заправил за ухо выбившуюся прядь.

– Кхе-кхе… – Макс подал голос с переднего сиденья. – Эй, голубки, я вам не мешаю?! – он откашлялся.

– Может, все-таки объясните, что стряслось? – вздохнула, проигнорировав его выпад.

– Проведя небольшое расследование, нам с парнями удалось выяснить, кто стоит за всем этим трешем. – Макс устремил в меня проницательный взгляд.

– Да что за бред?! Мы с Марком расстались сто лет назад. Зачем ему мне мстить?

– Не тебе, – друг горько усмехнулся. – Наш пострел везде поспел… – он подмигнул своему двоюродному брату. – И все бы ничего, но, похоже, они напали на Тошу. Он все утро не отвечает.

– На Тошу?! – повторила ошеломленно.

– Антон должен был прийти на учебу и предупредить тебя, но уже несколько часов не подходит к телефону.

В автомобиле повисла напряженная тишина. Я была в курсе, что в день моего дня рождения три года назад Клюев и его шакалы напали на Ярослава, закрыв его на всю ночь в подсобке у дворника. Однако не подозревала, что у этой истории есть продолжение.

– Ты можешь объяснить мне всё по порядку? – подняла голову, сосредоточив взгляд на мрачном лице Ярослава.

Набрав полную грудь воздуха, любимый кивнул:

– Переехав в Лондон, не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о том, как со мной обошлись. И ладно бы проиграл в драке, а тут они действовали исподтишка… Напали со спины. Трое на одного. Трусливо. Грязно. – Яр стиснул зубы. – Чувство несправедливости съедало изнутри. Рвало на части…

Ярослав замолчал, впиваясь в меня пустыми глазами, которые с каждой секундой менялись от дымчато-серых до оттенка десятибалльного морского шторма.

– И что же ты сделал?! – процедил Макс.

– Сейчас я понимаю, сам поступил не лучше Клюева, но тогда жажда мести захватила всё моё существо. – Яр переплел наши пальцы.

– Ну так что?! – я закусила губу, крепче сжимая его ладонь.

Хотелось, чтобы любимый почувствовал, что может открыться.

– Вместе со мной в Лондон переехал один из сотрудников отцовской службы безопасности Дмитрий Михайлович. Или, как я с детства привык его называть, просто Михалыч. Батя сказал, у него какие-то дела в Великобритании, но я прекрасно понимал, зачем он приехал: отец послал Михалыча присматривать за непутевым сынком… – Ярослав замолчал, потирая виски. – Первые месяцы за бугром я как с цепи сорвался, выискивая проблемы на пятую точку. И, о чудо, Михалыч, как седеющий супермен, всегда приходил мне на помощь! – грустно рассмеялся.

– Ну и?! – не выдержал Макс. – Причем тут Марк Клюев?!

Собравшись с силами, Яр продолжил свое повествование:

– После очередной драки во время бессмысленной попойки Михалыч помог мне добраться до квартиры и даже сбегал в аптеку за пластырями и спиртом, чтобы я мог обработать ссадины. Тогда-то я и рассказал ему про ту ночь… Не знаю, зачем я это сделал. Наверное, подыхал от зависти и одиночества, зная, что у урода в России все прекрасно… – Прищурившись, Яр склонил голову набок и, сделав глубокий вдох, продолжил. – Прошло около двух месяцев. Я уже и забыл о том разговоре, как вдруг Дмитрий Михайлович приехал ко мне без приглашения, вручив толстую красную папку…

* * *

Ярослав

Я замолчал, всматриваясь в нетерпеливые лица Алисы и Макса.

– Чистосердечное признание ведь смягчает вину? – натянуто улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.

– Не знал, что твое второе имя «Почта России» – состаришься, пока дождешься! – двоюродный брат закатил глаза.

Вздохнул, мысленно возвращаясь к одной из самых грязных страниц своей биографии. Настало время убрать этот камень с души.

– Так что было в той папке, Ярослав?! – осторожно поинтересовалась Алиса.

Собравшись с силами, я продолжил свое повествование:

– Оказалось, люди Михалыча все это время следили за Марком. Клюев считал себя настолько неприкосновенным, что особо не скрывал садистских наклонностей: он и его дружки специально провоцировали драки, а затем отлавливали свою жертву, увозили её в заброшенные подземные гаражи и мучили. Они намеренно выбирали для своих грязных игр простых ребят, за которыми не стояли влиятельные родители.

– Вот уроды… – процедил Макс.

– Это лишь малая часть информации, собранной в красной папке. Кроме прочего Клюев ездил по поддельным правам, регулярно нарушая правила и устраивая аварийные ситуации. Стоит говорить, что ему за это было?! Правильно – ничего, – я беззвучно рассмеялся. – Ну а его отношение к девушкам…

Алиса опустила глаза, устремив взгляд в потрепанный подлокотник тачки.

– …Официально, он гулял с Каро, только стабильно пару раз в неделю уезжал из клуба с другими девчонками. Время от времени на всяких сомнительных сайтах всплывали пикантные фотографии этих девушек. Нетрудно догадаться, кто таким образом развлекался. – Я закусил губу, стараясь подавить волну брезгливости. – Полагаю, твоя подруга была в курсе, но её все устраивало, ведь она встречалась с наследником одного из крупнейших состояний столицы, – я пожал плечами, настраиваясь на самую неприятную часть повествования. – Дмитрий Михайлович предложил поквитаться с Марком его же методом: хоть ненадолго заставить подонка почувствовать то, что испытывают его жертвы. И я согласился…

Алиса вздрогнула, устремляя на меня взволнованный взгляд. Она крепче переплела наши пальцы. Впервые после смерти мамы я почувствовал, что нахожусь в кругу по-настоящему близких людей, которым могу открыть даже самую неприглядную правду.

– …План казался идеальным, тем более Марку бы и в голову не пришло подумать на меня – ведь прошло уже немало времени с того дня, как я отчислился из Жуковского лицея, кроме того он был убежден, что я тщедушный очкастый нищеброд.

– И как же ты ему отомстил? – Макс шумно втянул воздух ноздрями.

На несколько бесконечно долгих секунд в салоне повисла оглушительная тишина. Я прокашлялся, ощущая, как по спине скатилась капелька пота.

– Одним погожим весенним вечером люди Михалыча подкараулили Клюева после спортзала, скрутили по рукам и ногам. Подонку заклеили рот, бросили в багажник неприметной тачки. Прокатав его всю ночь, под утро выкинули на обочину рядом с заброшенным кладбищем, пригрозив, что в следующий раз высадят прямо на погосте, если он не исчезнет.

– Разумеется, мы и подумать не могли, что этот придурок воспримет угрозы всерьез. Но Клюев в очередной раз меня удивил… Через неделю он уехал из Москвы! Чуть позже Михалыч выяснил, что Марк подал документы в швейцарский университет, хотя всегда планировал поступать в МГИМО.

– Поганый трус… – брат брезгливо поморщился. – Ты всё правильно сделал. – Он энергично похлопал меня по плечу. – Этот урод прочувствовал на своей шкуре – неприкосновенных не бывает…

На некоторое время машина вновь погрузилась в гробовую тишину. Я выдохнул, устало прикрывая глаза, упиваясь тем, как ласково Алиса перебирала мои взмокшие пальцы своей маленькой ручкой.

– И когда он вернулся? – наконец, хрипло поинтересовалась любимая.

– Примерно пару недель назад. После того как все СМИ раструбили о романе наших родителей, а в нескольких журналах опубликовали фотки из семейных архивов…

– Но как вам удалось выяснить, что именно Марк причастен к подставе на конкурсе и, – она поморщилась, – всему остальному?

– Убедившись, что ты в безопасности у Макса дома, я принялся пересматривать видео из гримерки, вскоре обнаружив, как одна из участниц «колдует» над твоим сценическим платьем. Позвонил Антону: наш гуру социальных сетей за считанные минуты установил личность этой девицы. Ею оказалась студентка второго курса эконома. Но самое интересное – на фотографиях с afterparty конкурса красоты стерва находилась в компании Марка Клюева и Даши.

– Что было дальше? – спросила, еле дыша. – Вдруг это совпадение? Марк и раньше обожал крутиться на модных тусовках…

– Увы, – я покачал головой, – Тоша прямо с утра навестил соседку Даши и, немного надавив на нее, выяснил, что на днях к моей бывшей заходил «высокий широкоплечий блондин»…

Алиса прерывисто вздохнула.

– …Он вернулся, ослепленный местью и желанием нас разлучить. Мы договорились, что Антон встретит тебя в универе и обо всем расскажет, пока мы с Максом посоветуемся с Михалычем. А потом Тоша перестал выходить на связь…

– Боже… – нижняя губа любимой дрогнула. – Антон самый добрый и миролюбивый человек из всех, кого я знаю, он и мухи не обидит. Если эти подонки хоть пальцем его тронут…

Я зажмурился, стискивая кулак. Трус. Поганый трус, который только и умеет бить слабых, нападая со спины. Три года назад мне не удалось с ним справиться, зато сейчас готов был дать отпор. Только Марк Клюев привык играть грязно.

– Нужно было сразу отвезти эту папку в полицию, а не устраивать самосуд.

Благодаря тому, что произошло несколько лет назад, я окончательно убедился – даже взмах крыла легкой бабочки может привести к тайфуну на другом краю мира. Если бы не моя тупая месть, мы с Алисой бы не поссорились, а Тоша бы не пострадал.

Теперь же неизвестно, что на уме у психопата…

Удерживая внимательный печальный взгляд любимой, я засунул руку в карман, почувствовав настойчивую вибрацию телефона.

– Дмитрий Михайлович, удалось что-то выяснить?..

Однако ответ мужчины поверг меня в шок.

– …Нет. Не может быть…

* * *

Алиса

Шесть часов назад

– Что случилось?! – облизала пересохшие губы.

– Экономка рассказала, что сегодня приходил какой-то странный парень. Он представился другом семьи и пытался узнать твой телефон… – голос Яра прозвучал хрипло. – А сейчас машина Клюева замечена на парковке перед нашим корпусом…

Любимый грязно выругался.

– …Мое самое нехорошее предчувствие сбылось. Несмотря на то, что утром я попытался усыпить его бдительность, подыграв Даше, это не сработало. Для осуществления акта возмездия подонку нужна именно ты… – на его бледном лице выступили желваки, ноздри раздувались от прерывистого дыхания.

Было очевидно – в таком состоянии Ярослав может наделать глупостей.

– Алис, не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду, – заверил Макс.

– Это уже слишком. – Я скользнула глазами по перекошенным от гнева лицам парней. – Не собираюсь отсиживаться за вашими спинами. Сами знаете – Марк трус! Единственное, что он умеет – достигать желаемого результата разными омерзительными способами. Думаю, парой незначительных подлостей тут не обошлось. Я сама пойду к нему и все выясню.

– Это исключено! – Ярослав пронзил меня суровым взглядом.

– Хватит меня опекать! Я знаю, что делаю, и не собираюсь рисковать. Вы же подстрахуете?!

– Алиса, это не обсуждается, – процедил любимый, крепче сжимая мою ладонь.

– По крайней мере нам удастся всё выяснить и спасти Тошу! – я не намеревалась сдавать свои позиции.

– Даже не сомневаюсь, что он потребует ради спасения Антона… – между бровей Ярослава залегла глубокая морщина.

– Яр, она права: чем раньше они пообщаются, тем больше информации мы получим.

– Ну пожалуйста, позволь мне самой поговорить с ним?! – молитвенно сложила ладони, всматриваясь в пугающую черноту родных глаз.

Я готова была стать инициатором переговоров, лишь бы почувствовать внутреннюю свободу. Хотела наконец начать принимать ответственность за свои поступки и их последствия, перестать быть жертвой.

– Алиса, ты хоть понимаешь, что у твоего бывшего расстройство психики?! У него явные садистские наклонности! А если Клюев слетит с катушек и причинит тебе вред?! – Ярослав шумно выдохнул, сцепив ладони за шеей.

Я устремила многозначительный взгляд на Макса в надежде получить от него поддержку. В этот миг в кармане завибрировал телефон.

– Алло, мам?! – ответила на автопилоте. – Пообедать?.. – рассеянно прищурилась.

– Соглашайся! – подмигнул Макс. – Потом объясню!

– Ну, ладно… – моргнула, договариваясь о времени.

Закончив разговор, я сосредоточенно посмотрела на друга.

– Нужно выиграть время. Пообедай с матерью, а мы пока подготовимся.

– Подготовимся к чему? – съязвил Ярослав, смыкая руки кольцом на моей талии.

– Ты сам знаешь – это самый быстрый и действенный метод помочь Антону. Не волнуйтесь, всё будет хорошо…