ГЛАВА 6

- Кунд, послушай…

- Прекрати, Ланд! - рыкнул я и грозно посмотрел на него: - Ты обещал присматривать за Ари! Только так можно обмануть Гонда. Если кузен будет думать, что я наигрался с ведьмой, перестанет строить козни, а кольцо на ее пальчике защитит слышащую от гибели.

Друг притянул меня к окну и едва не ткнул носом в стекло:

- И это, по-твоему, работает?

Я резким движением высвободился и посмотрел исподлобья:

- О гостях знаю. И до сих пор все прекрасно работало. Еще не факт, что отец явился именно за Ари Лэ! А вот то, что ты оставил девчонок без присмотра - очень плохо, Ланд!

Друг закатил глаза:

- Н не могу так больше! Ты попросил изображать страсть к подруге Ари… А ты знаешь, какой я страстный! От нее так пахнет, друг! Томной лавандой, пряной корицей, еще какими-то офигительными травками… Я уже слюной закапал весь десерт! А попробовать нельзя. Ты садист, друг. Ну ладно, понимаю, что не могу сожрать свою шоколадку, но получить удовольствие-то можно? Ну хоть разочек… У меня стояк с утра до вечера. Тебе совсем меня не жаль?

* * *

- Где ты их оставил? - не обращая внимания на стенания Ланда, спросил я. Рассматривая, как сабы отца, даже не думая трансформироваться, мирно тыкаются мордами и пускают струйки пара в сторону визжащих студенток, волновался об Ари все сильнее. - Запер хоть?

- Они в лабораторной слышащих, - отмахнулся он. - Что там может случиться? - Я мрачно посмотрел на друга, и тот тут же белозубо улыбнулся: - Да запер, запер! Сильное заклинание наложил. Если сбегут, то только через окно…

Я посмотрел на сабов: почему их так много? Обычно отец брал с собой одного… Кто посмеет напасть на повелителя Туманной долины? Может, хотел кого-то впечатлить? Или что ближе к истине, поддался чужой просьбе. Я знаю не так много драконов, к кому отец прислушивается. По шее поползли мурашки: не может быть! Скрипнул зубами, и Ланд поспешно добавил:

- Но они же не идиотки ползать по карнизу третьего этажа? Или да?..

Я лишь рыкнул и, развернувшись, выбежал из комнаты. В животе скрутился в жгут холод дурного предчувствия, ногти инстинктивно удлинились, по коже побежали искры магического пламени. Ланд бросился за мной.

- Кунд, ты чего? - взволнованно крикнул он. Отстав, остановился и обиженно завопил: - Да ты заигрался в любовь, друг! Она же просто ведьма…

Я лишь припустил быстрее, едва удерживаясь от трансформации. Ломать академию не хотелось, да и пугать учащихся тоже. На моем пути и так все драконы разбегались в стороны, а самые слабенькие прижимались к стене при виде проявлений высшего пламени. Все же в Стоунской академии большинство студентов третьего и четвертого круга.

На третьем этаже меня встретили дружным визгом: слышащие метались так, словно я не просто чуточку искрил, а извергал мощное пламя. Да что же это? Ари вот никогда не прикрывалась книгой, не убегала, не изображала обморок… Моя любимая - сильная духом! Даже прикоснулась ко мне, когда пламя угрожало сжечь Коа. Остолбенел: что это была за мысль? Любимая?! Помотал головой и рыкнул: Ланд прав, я заигрался.

Подошел к заваленной камешками лаборатории Хея и, мрачно осмотрев пустое помещение, легонько притронулся к поцарапанному косяку распахнутой двери, да прикрыл глаза. Разорванная защитная магия Ланда пахла летней грозой и хвоей, а на обрывках учуял резкий аромат остро-дымной магии… Очень знакомой. Скривился:

- Да что б у тебя крылья в трубочку свернулись!

* * *

Кусая губы, я стояла посередине кабинета ректора и исподлобья смотрела на дракона. Красивое лицо то и дело освещала легкая улыбка, зеленые глаза влажно блестели каждый раз, когда парон косился на меня. Статная фигура незнакомца в простом и незатейливом сером камзоле смотрелась еще стройнее и соблазнительнее. Но меня этот красавец вовсе не привлекал, скорее наоборот, - я бы с удовольствием сбежала как можно дальше.

- Гокфин, ну как тебе не стыдно? - в который раз укорил гость ректора, - тот, уже багровый, лишь передернул плечами. - Почему ты не познакомил нас раньше? Знаешь же, как я мечтал увидеть дочь Ли Йи…

- Вы на меня уже полчаса любуетесь, - переступив с ноги на ногу, едва слышно проворчала я. И, собравшись с духом, громко проговорила: - Пожалуйста, парон, позвольте мне уйти. Лекция по стихиям уже началась… Я не хочу пропускать занятия.

- Не волнуйся, - снова улыбнулся дракон и посмотрел на мрачнеющего ректора, - без лектора не начнут.

Я удивленно воззрилась на него, а Гокфин неохотно буркнул:

- Парон Ца Тог… приболел. Пришлось поискать временную замену…

- А мне как раз делать нечего, - перебил дракон и улыбнулся так плотоядно, что у меня по спине поползли мурашки. Возникло ощущение, что он явился в академию, как в кондитерскую - подобрать пару вкусных ведьм, а тут я, - как пироженка! - только вишенки на голову не хватает. - Но ты права, не стоит преподавателю прогуливать собственную лекцию. Проводи меня, пожалуйста, я так давно здесь не был, все уже забыл…

Я наблюдала за харизматичным драконом, ничуть, впрочем, не подаваясь его очарованию. Что-то эта странная встреча мне совсем не нравится. И на лекцию, которую парон будет вести, идти как-то сразу расхотелось. Что я не знаю о стихиях?

- Извините, я вспомнила, что не смогу посетить занятие. Вас может проводить Колючка… То есть, слышащий Зорд. А мне нужно срочно доделать лабораторную работу, иначе Жорнес Хей подвергнет наказанию. Как раз пыталась закончить, когда вы меня… - замялась, подыскивая вежливое слово, - отвлекли.

- Не переживай ни минуты, - вкрадчиво проговорил дракон, и я невольно отступила. Чего он прицепился? А парон перевел взгляд на ректора и невинно уточнил: - Ты же уладишь это небольшое недоразумение, дружище?

Казалось, от ярости из ушей Гокфина сейчас пойдет пар, но ректор лишь сжал челюсти и сухо кивнул. Я посмотрела на парона с еще большим подозрением. Из украшений лишь небольшое колечко, но камень надежно заблокирован от внешних воздействий. И судя по короткой ухмылке, что зазмеилась на красивых губах дракона, от него не укрылись мои манипуляции.

Впрочем, теперь неважно! Зорд раскрыл мой секрет, и я не знаю, что еперь будет. Промолчит ли парон?.. Какая разница?! Колючка молчать точно не станет, и, пока я протираю ковер в кабинете ректора, наверняка полакадемии уже в курсе последних новостей. Досадливо скрипнула зубами: да что же за невезение? Как Зорд рассмотрел мою силу? Наблюдательный оказался… Да чтоб его придавило одной из кальцитовых драконьих статуй!

- И еще одна просьба, - продолжил парон.

Мы с ректором одновременно вздрогнули и взволнованно уставились на дракона: кажется, парон вызывал у нас одинаково-неприятные чувства. Но озвучить просьбу незнакомец не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетел искрящийся Ро Кунд. Замер рядом со мной и, едва выдохнув, сжал кулаки и угрожающе надвинулся на спокойно-расслабленного гостя:

- Какого жара громыхающего ты делаешь?!

Тот открыто улыбнулся и, словно не замечая брызжущей пламенем ярости Кунда, ровно ответил:

- По просьбе ректора подменяю Ца Тога… Он приболел.

- Правда? - прошипел Кунд. - Твои сабы ему лапы переломали? Или хвост бантиком завязали? Признайся, ты это сделал, чтобы обойти данное мне обещание!

- Кунд, - слегка поморщился парон. - Мне просто надоело ждать. Захотелось лично познакомиться с невесткой.

- Я же сказал, что привезу ее на новую луну… Времени оставалось не так много, мог бы и потерпеть.

- Вот именно, Кунд, - хищно улыбнулся парон, - времени все меньше. Ари Лэ имеет право знать, что…

- Отец! - предупреждающе вскрикнул Кунд.

Я вздрогнула: отец?! И резко повернулась к зеленоглазому красавцу. Сердце пропустило удар и забилось камнепадом. Передо мной был красивый зеленоглазый дракон. Но совершенно не тот, кого я помнила.

Что после этого делал дракон, о чем говорил с ректором, что им отвечал Кунд? Не знаю. Перед глазами плыл рваный туман, в котором возникали лица из прошлого. Не понимаю! Я же узнавала, кто был тот дракон, выслеживала, выспрашивала… Но Ро Кунд назвал отцом совершенно другого дракона! Может, у них несколько отцов? О, кристалл мироздания, какая сумасшедшая мысль! В ушах звенело… Словно издалека прозвучало мое имя. И снова, и снова, и снова. Подняла голову и невидяще посмотрела перед собой.

- Да?

- Приглашаю на семейный праздник, наша сияющая Ари. Лично провожу тебя в родовой замок Ро… после занятий. Не хочу отвлекать от получения знаний… Хотя сомневаюсь, что в Стоунской академии тебя чему-то научат.

Я помотала головой и с трудом сосредоточилась на раздражающем белесом пятне, которое медленно превратилось в хищно-красивое лицо парона Ро старшего.

- Что ты хотел этим сказать? - рыкнул Кунд.

- Она поняла, - уклонился от ответа парон и широко улыбнулся. Я содрогнулась от вида острых и крепких зубов: он специально их подверг трансформации? Парон Ро добавил необычайно любезным тоном: - И если сама об этом расскажет, всем нам станет жить проще… но веселее.

- А мне? - не сдержалась я. Досадливо скрипнула зубами и, вскинув подбородок, уверенно спросила: - Если проще и веселее всем драконам, то каково будет одной одинокой ведьме?

Ро Кунд положил мне руку на талию и слегка прижал к своему каменному боку:

- Ты не одинока, - с легкой угрозой произнес он и, не отрывая пристального взгляда от своего отца, тихо добавил: - С тобой я. До самого конца…

Покосилась на него: что-то это мне совсем не понравилось, как прозвучало «до самого конца»! Во рту стало горько, к горлу подкатил ком. Осторожно высвободилась и, уже не обращая внимания на приличия, огрызнулась:

- Я ухожу.

- До встречи, - тут же отозвался невозмутимо-улыбающийся парон Ро и когда я опасливо покосилась на него, подмигнул: - На лекции. Ты же не собиралась пропускать занятия?

Выскочила из кабинета ректора, как оса из пчелиного роя. Я себя беспомощной не считала, но с этими тварями… драконами, всегда возникало неприятное чувство. Наверное, то же самое ощущает лань, на которую лениво посматривает сытый лев. Ожидала, что Кунд бросится за мной, даже помедлила мгновение, но дверь в кабинет ректора оставалась закрытой. Скрипнула зубами и направилась по коридору. За углом столкнулась нос к носу с Зордом.

- А, - протянула саркастично, - поджидаешь благодетеля. И почем нынче шкурка неубитой ведьмы? Надеюсь, ты не продешевил.

- Ари. - Колючка преградил путь. - Мне нужно кое-что тебе сказать…

- Что? - взвилась я. - Что ты меня продал еще кому-то? - Взмахнула рукой: - Показывай, куда идти! Драконы просто душки, я обожаю им игрушкой служить: то винцом древним напоят, то к монстру на съедение подсунут, то под тролля подложат, то сами…

Поняв, что едва не проболталась, клацнула зубами и, зло посмотрев на насупившегося парня, со всей силы двинула ему носком туфли по голени. Зорд взвыл и поскакал на одной ноге, поджимая вторую и потирая ушибленное место.

- Мало тебе, - проворчала я и, улучив момент, толкнула парня в спину. - Чтоб тебя дракон обманул и ни драхмы не дал!

И скользнула мимо, собираясь удрать, пока Колючка не очухался, чтобы отомстить. Я уже прощупала его ауру, заметив пару простеньких амулетов. Все же зря он надел лабрадор… Конечно, этот замечательный переливающийся камень великолепно экранирует ментальные атаки, защищает от воздействий… только не в дни Гекаты! А еще слышащий. Сейчас все свойства минерала меняются в точности наоборот, и идиот-носитель уязвимее ребенка. Жаль, что не поняла этого в момент, когда Зорд ввалился в лабораторию Хея, иначе он там бы и остался… и не успел выдать дракону мои способности.

- Стой! - Зорд извернулся и схватил меня за волосы. Я вскрикнула от боли и, изворачиваясь, зашипела свирепой кошкой. - Послушай же!

Закрыла глаза и, стараясь не обращать внимания на боль, воззвала к лабрадориту на шее парня. Но сосредоточиться не удавалось, по щекам потекли слезы, кожу на голове ожгло. В отчаянии попыталась достать Зорда ногтями, пнула воздух, ударила кулаком в бок: попала! Колючка, ругаясь вполголоса, пытался увернуться от моих ударов и одновременно удержать меня.

- Это все ради тебя, - выкрикнул он, но я продолжала вырываться: ага, как же! Ради меня… Зорд ругнулся: - Да чтоб тебя…

Схватил меня за запястье и, развернув, отпустил мои волосы, но стоило мне ощутить свободу и обрадоваться, как друг прижал к себе и поймал губами мои. От изумления я на секунду замерла, а парень сжал мою талию и прикрыл веки: Колючка меня целует?! Ну, сейчас точно получишь на оре… орегонский опал! Прямо в лоб и получишь, чтобы точно упал!

Позволила ему прижиматься неумелыми губами, - по сравнению в Кундом, Зорд был мальчиком из песочницы! - и беспрепятственно сосредоточилась на его кулоне. Лабродорит охотно растянул свои энергетические щупальца в пространстве, смыкаясь змеиными кольцами вокруг тела Колючки, спеленывая его, как младенца, расцвел разноцветно-переливающейся магией. Это было бы потрясающе-красиво, если бы не было так опасно, и даже вызывающий может попасть под раздачу силы темной стороны луны, если вовремя не скроется.

Только я собралась оттолкнуть Зорда и бежать со всех ног, как раздался знакомый рык, мелькнули оранжевые искры магического пламени, Колючку оторвало от меня так, словно парень внезапно обрел крылья и решил немного поразмяться и полетать. Крылья-то он обрел, но они принадлежали Кунду. Трансформировавшийся дракон, держа в лапах орущего благим матом слышащего, вылетел в окно… вместе с окном и половиной стены: вокруг сыпались разноцветные стекла некогда красивых витражей, валились камни.

Из-за угла, привлеченные шумом, выбежали ректор и зеленоглазый парон.

- Ари! - взбешено взвизгнул Гокфин.

Подняла руки:

- А я что? Стою, никого не трогаю.

- О, небо! - прошипел парон Ро. - Кунд же его разорвет!

И побежал к окну. Я испуганно вскрикнула в ожидании, что парон не успеет остановиться и выпадет с третьего этажа, но дракон и не думал останавливаться. Такой мгновенной трансформации я никогда и ни у кого не видела: это нечто умопомрачительное! Вот он бежит по усыпанному камнями и стеклом полу, и вот уже летит за похитившим Зорда драконом.

Со стороны лестницы к нам уже бежали вооруженные нейтрализаторами магии сабы. Мужчины с мрачно-разочарованным видом замерли около взвинченно-визгливого ректора. Я едва сдержалась, чтобы не показать язык: так-то! Меня на месте проявления магии не застукали, а Кунду вы ничего не сделаете… Догоните сначала! Поддавшись порыву, взмахнула руками и, улюлюкая, подпрыгнула несколько раз.

- Ари, - шикнул Гокфин. - Это твоя работа?

- Это?! - я выразительно оглядела дыру в стене и покачала головой: - Извините, ректор, я не настолько сильна… Даже не знаю, как сказать: к огорчению, или к счастью. Решите сами! А мне на лекцию пора.

И быстро направилась к лестнице, оставив его беззвучно открывать рот. Не знаю почему, но я чувствовала себя так, словно одержала победу. Адреналин бурлил в венах, хотелось прыгать, кричать, радоваться. Прижала ладони к горящим щекам и, не сдержавшись, рассмеялась. Да что такое? Неужели так рада, что Кунд заступился за меня? Снова… Или довольна, что его отец не убивал моих родителей?

Помрачнела и закусила губу: но кто же тогда тот самый парон Ро, про которого я с таким трудом разузнала? Едва прикоснулась к двери в аудиторию, как тело словно молнией пронзило. Безвольно уронила руку и обессиленно привалилась к прохладной стене. Посмотрела на резной потолок и медленно выдохнула:

- Гонд!

- Мне льстит, что ты мечтаешь обо мне, ведьма. - Вздрогнула и, повернув голову, уставилась ненавистного дракона, который подсунул вольское вино. Покачивая ногой, тот сидел на подоконнике и изучающе рассматривал меня: - А Кунд знает? Или ты держишь глупого ящера рядом, чтобы получить хоть кого-то из нас? Какая знакомая история!

Спрыгнул и, неторопливо приближаясь, улыбался все шире. Его жуткий «дружелюбный оскал» вызывал желание запустить чем-нибудь тяжелым и сбежать под шумок. Сунула руку в карман, сжала рукоять кинжала и, хоть я уже поняла, что воспользоваться им вряд ли успею, ощутив холод металла, почувствовала себя увереннее.

- А вы что делаете в академии? - Стараясь, чтобы голос не дрожал, пристально наблюдала за хищно-уверенными движениями дракона: тот, словно тигр, обходил добычу, примериваясь, с какого бока начать трапезу. - Неужели, решили освежить знания? Студенческая форма в крыльях не жмет?

Тот скривился на мгновение, но тут же снова расцвел в обворожительной, отработанной на паре сотен ведьм, улыбке. Вот только на мне не срабатывала - я видела истинную тварь, скрывающуюся за красивой маской. Хищную, опасную, ядовитую…

- Сопровождаю парона Ро Вуда.

Я округлила глаза и, демонстративно осмотревшись, удивленно спросила:

- Вы его потеряли? Или сами потерялись? - Понимала, что играю с огнем, но мне необходимо было вывести хладнокровного гада из себя, чтобы кое-что проверить. С широкой улыбкой протянула руку и предложила: - Не бойтесь! Я провожу вас к сабам. Добрые дяди помогут заблудившемуся дракончику…

Гонд зашипел, глаза цвета блеклой болотной травы замерцали всеми цветами радуги, рот исказила жестокая усмешка, и я радостно подпрыгнула: вот он! Невероятно похож на того дракона, который встретился со мной на площади перед пожаром. Я ошиблась, злодей не отец Кунда. Ведь и раньше видела, что Гонд похож на того, кому поклялась отомстить, намного больше, чем Кунд.

Теперь уверена в том, что нашла виновного в магическом пожаре, в котором погибли мои родные, но теперь и сама находилась в шаге от смерти: разъяренный дракон надвигался на меня. Вытащила кинжал и освободила лезвие от ножен. Радужные глаза Гонда полыхнули интересом: парону, похоже, понравилось, даже облизнулся. А вот мне от драконьих игр уже стало совсем тошно, но отступать не собиралась. Машинально прислушалась к ауре дракона, прощупала все камни, что были на нем, пыталась найти хоть какую-то лазейку, но все тщетно.

Гонд навис надо мной и, усмехаясь, проследил, как я направила острие к его груди:

- Нападение на дракона, ведьма?

- Это самозащита.

- Думал, ты умнее, - разочарованно хмыкнул Гонд. - Неужели до сих пор не поняла, что выгоднее дружить со мной? Другие драконы лишь хотят воспользоваться тобой…

- А ты нет? - недоверчиво покосилась я.

- Нет, - серьезно ответил он. - Не намерен использовать тебя. И не хочу, чтобы это сделал кто-то другой.

Очень похоже на правду. Лицо Гонда спокойное, светлые глаза без малейшего мерцания. Не отвечала, ждала продолжения, и парон с усмешкой проговорил:

- Даже если действительно любишь Кунда, не стоит доверять ему. Кузен сделал ведьме предложение лишь с одной целью, и это не обретение вечной любви с ведьмой, уже поверь!

- С чего бы мне верить? - спросила я. - Кунд подарил кольцо, а ты собирался его отобрать. Он защищал, спасал раз за разом, а ты… не оставил хороших воспоминаний.

- Понимаю, - кивнул он и быстро проговорил: - Не знаешь, что происходит, поэтому считаешь меня злодеем. На самом деле спасаю тебя я, а не Кунд.

- Тогда расскажи, - не опуская кинжала, рыкнула я. - Чего не знаю? От чего спасаешь?

- Если бы мог, - рассеянно улыбнулся Гонд и, подняв руку, провел по моей щеке. Я вздрогнула и едва не проткнула кинжалом ткань его василькового камзола. - Помнишь сказочку про тигра и курочку? - Губы парона изломились в холодной улыбке: - Там было два тигра. Молодой и прыткий очень хотел потеснить старшего. А старик не мешал. Знаешь почему? Потому что милый тигренок в жестоких испытаниях становится сильнее и вырастает в опасного хищника. А курочка лишь игрушка, которую не жалко. Глупую жертву в любом случае ожидает смерть от лап тигра, и мне кажется неважно от чьих…

- Мне не нравится эта глупая сказка, - нахмурилась я.

- Удивился, если бы понравилась, - хмыкнул он. И надвинулся так, что кинжал проткнул-таки ткань, на которой я с ужасом заметила темное пятнышко. Оно быстро расплывалось уродливой кляксой. Гонд же даже не поморщился от боли. Произнес сурово: - Но это все, что могу рассказать, ведьма. Поверь - и останешься жить. У нас мало времени, решай скорее! Я столько усилий приложил, чтобы отвлечь от тебя и Кунда, и повелителя, не уничтожай моих трудов.

- Что? - нахмурилась я и невесело рассмеялась: - Так это все твоих рук дело? Ну конечно! Что ты сотворил с Колючкой? Заколдовал? Знаю, на что способно магическое пламя! Ты хоть понимаешь, что парню конец? Кунд спалит его, как…

Осеклась и посмотрела на бледное лицо Гонда. Мысль мелькнула чудовищная, но с драконами все возможно. Сипло спросила:

- Это был ты? В подвале?

- В подвале? - Парон приподнял ровные брови, и тут же скривился: - Путаешь дракона с троллем, ведьма? - Окинул меня насмешливым взглядом: - Да и не польстился бы я… на эту красоту. Уж извини, ты преувеличиваешь собственную привлекательность. Стоит щелкнуть пальцами, как десяток прекрасных драконий выпрыгнут из платьев! Насиловать замарашку желания нет…

Я вцепилась в лацкан его сюртука второй рукой: голова закружилась, подкатила тошнота.

- Это сделал ты! Гад… Очаровал тролля, как и Зорда? Что ты за чудовище?!

Он посмотрел в упор и медленно произнес:

- Я не посылал тролля изнасиловать тебя, ведьма! Узнал о нападении в нашу первую встречу. Помнишь, прикоснулся к тебе? - Сглотнул, кадык его судорожно дернулся, проговорил напряженно: - Ты делаешь мне больно, ведьма. Либо бей, если не веришь… и тогда лишишься единственного союзника! Либо убери кинжал!

Вздрогнула и опустила взгляд. Сверкающее острие уже на пятую часть скрылось в груди дракона, на васильковой ткани расцвел ужасный цветок. Он источал аромат сладкого металла, вызывал тошноту. Скрипнула зубами: стоит надавить, - резко! - и Гонд погибнет! Это сын врага, дракона, который убил моих родителей. Может, стоит завершить начатое бессознательно?

Но что, если Гонд говорит мне правду? Возможно, он связан клятвой молчания и не может прямо рассказать о грозящей мне опасности. Ох уж эта раздражающая сказка! Непонятно все… кроме того что между отцом и сыном противостояние, а я та, кто поможет «мальчику» повзрослеть. Ценой жизни, разумеется! Стремилась отомстить, а попала в ловушку?

Увы, я и сама подозревала об этом. Ну как красивый и богатый дракон Гомандии, наследник Туманной долины, влюбится в обычную ведьму? Это же невероятнее сказок! Но поверила… Стало горько. Черный алтарь, о котором я обмолвилась, мгновенно испортил Кунду настроение. И как отчаянно он не хотел моей встречи с отцом. Помотала головой:

- Нет! Ты обманываешь. Кунд… он не такой.

- Тогда убей меня, ведьма, - хрипло проговорил Гонд. Обхватил мою руку и посмотрел в глаза: - А заодно и свою единственную надежду на спасение.

Покосилась на кровавое пятно, - ткань промокла так, что тягучие капли падали с лацканов на пол.

- Зачем? - сипло спросила я. - Зачем ты опоил меня? Вольским вином.

- Надеялся, что ты лукавишь, - печально ответил Гонд. - Не люби ты Кунда, все стало бы проще. Хотел предложить золота или камней. - Схватил за руку: - Лети со мной, ведьма! Я спасу тебя…

Вздрогнула и медленно потянула кинжал на себя, - Гонд поморщился. Острие с чавкающим звуком, от которого стало дурно, вышел из тела дракона.

- Хорошо, - кивнула я. - Я полечу. Я даже кольцо отдам… - Глаза его все же замерцали, и я едко усмехнулась: - Но только после того, как твой отец правдиво ответит на три моих вопроса.

Гонд сухо кивнул и, зажимая рану, цапнул меня второй рукой за запястье и потянул по коридору. Но навстречу шел Ланд. Глаза его сверкали разноцветными всполохами, и мле сердце взволнованно замерло. А парон Но умеет быть грозным. Хорошо, что Диги не видит, а то бы в обморок брякнулась.

- Стой, - угрожающе произнес дракон. - Отпусти Ари.

- Не держу, - разжал пальцы Гонд. - Ведьма идет добровольно. - Покосился на меня и приказал: - Подтверди.

Раздраженно передернула плечами, но произнесла:

- Это правда.

- Ари, - обратился ко мне Ланд, - что бы ни рассказал тебе этот хвостатый проходимец - не верь ни единому слову!

- А что я мог рассказать? - скептически скривился Гонд. - Связанный клятвой, могу только молчать…

- И делать гадости, - рыкнул Ланд. Посмотрел на меня: - Ари, он опоил тебя вольским вином. Это преступление!

- Я уже объяснил ведьме, почему так поступил, - раздраженно перебил парон Ро.

- А объяснил, как к этому подготовился? - уточнил Ланд. Посмотрел на меня: - Он притащил в академию тролля, а сам поджидал тебя в покоях Кунда! Знал, что кузен не оставит безнаказанным виновника твоей боли… Уверен, тикин Коа тоже жертва. Гонд обладает сильной магией и одно лишь его прикосновение может слабое желание превратить в намерение!

- Домыслы, - недовольно выплюнул Гонд. Уверенно проговорил: - Ведьма достаточно сообразительна, чтобы понять, кто настоящий злодей! Кунд сам виноват: сделал предложение, но старательно избегает ее… Из-за вины.

- Из-за вина! - протестующе воскликнул Ланд. - Ты опоил девчонку, и у Кунда крышу сорвало. Не может рядом находиться, пока от нее пахнет вольским зельем. - Посмотрел на меня и убедительно добавил: - Боялся, что не сдержится, Ари. Честно… Но все это время за тобой приглядывал я.

Моргнула: так дракон за Диги ухаживал для вида?! Разозлилась: подруга хоть и боялась, но была счастлива, что на нее обратил внимание такой красивый и популярный парон. Ланд, приняв мое молчание за сомнение, протянул руку:

- Иди со мной к Кунду.

- Ведьма пойдет со мной, - рыкнул Гонд. Повернулся и быстро проговорил: - Я знаю о приглашении на семейное торжество. В замке парона Ро тебя ждет смерть! Держись рядом, и я никому не позволю убить тебя…

- Он сам тебя убьет, - холодно проговорил Ланд. - Если пойдешь с Гондом, пропадешь! А вот Кунд никому не позволит причинить тебе вред.

- Вспомни сказку! - убедительно воскликнул Гонд.

- Иди ко мне, - повелительно рявкнул Ланд.

- Стоп! - крикнула я и проговорила спокойнее: - Решено! - Гонд самодовольно ухмыльнулся, Ланд сжал кулаки, а я уверенно продолжила: - Я пойду… на лекцию!

Махнула и повернула обратно, парон Ро схватил мой локоть:

- Ведьма, стой! Ты же согласилась…

- Разумеется, - кивнула я. - Взамен на услугу. Но, зная, как легко драконы обманывают и манипулируют, хочу убедиться, что не врешь. Докажи, что твой отец ответит на мои вопросы, и тогда получишь обещанное.

Глаза Гонда засверкали яркими красками:

- Смеешь ставить условия, ведьма?! Иди со мной немедленно, или я обвиню тебя в нападении на дракона.

Он многозначительно посмотрел на кровавое пятно, но вмешался Ланд:

- Ой, я, кажется, приревновал девушку и набросился на парона Ро! - Улыбнулся широко и нагло: - Извини, Гонд, я такой несдержанный! Больше не буду… Но ты можешь пожаловаться повелителю. Благо, он сегодня в академии.

Подмигнул, а я иронично покачала головой: награды ждет, заступничек? Громко произнесла:

- Обвиняйте, парон Ро, буду очень рада. Насколько я понимаю, вам еще нет ста лет? Значит, на слушании должен присутствовать опекун. Ваш отец? Я все равно получу ответы.

Посмотрела на разъяренного Гонда: кожа его покрылась мелкими алыми вспышками, послышался негромкий треск. Подумала, что Кунд злится гораздо зрелищнее, но тут же выбросила это из головы.

К моему удивлению, он не остановил, когда я пошла к дверям и, распахнув их, замерла на пороге. То-то было так тихо! Растерянно оглядела пустую аудиторию и обернулась. Гонд откровенно потешался, гнев его при виде моего замешательства испарился, настроение явно улучшилось.

В животе скрутился ледяной жгут дурного предчувствия. Вдруг расписание изменилось? Некоторые занятия можно пропустить, отговориться… Но, если урок по стихиям поменяли на лекцию по магическим основам, мне не жить! Доу не потерпит два прогула подряд. Развернулась и, обвиняюще глядя на Гонда, прошипела:

- Ты знал!

Дракон пожал плечами. Ланд отодвинул меня и, заглянув в аудиторию, присвистнул:

- Как после хорошей трапезы! Ни одной ведьмы… Интересно, где же моя Шоколадка Диги?

- Вот и мне интересно, - пробормотала и посмотрела исподлобья. - Не терпится рассказать, что дракон увивался за Диги для отвода глаз.

Гонд подхватил меня за локоть и, бесцеремонно отодвинув Ланда, втолкнул в аудиторию, да захлопнул двери. Испуганно обернулась, а когда вновь посмотрела вперед, лишилась дара речи. Аудитории не было. Я стояла посреди огромной пещеры. Глаза слепило искристым сиянием. Да здесь драконова бездна золота! Сверкали разноцветные кристаллы, переливались самоцветы…

Обернулась, но и там увидела лишь высокие своды пещеры, да горы сокровищ. Сглотнула и пощупала кончиками пальцев кожу запястья, резко ущипнула и взвизгнула от боли. Опустилась на корточки и, несмело протянув руку, прикоснулась к золотому кругляшу. Ощутив прохладу и гладкую твердость, подняла монетку и куснула ее. Во рту остался привкус металла, а на кругляше появилась едва заметная вмятинка.

- Бред, - отбросила зазвеневшую монету.

Схватила огромный, - величиной с локоть, - мутный в основании и прозрачный к вершине кристалл горного хрусталя. Прислушалась и едва устояла на ногах от мощного ответа камня. Казалось, от вспыхнувшей силы даже волосы шевельнулись!

- Ого! - прошептала я. - Да его никто ни разу не использовал… Чистая энергия! –

Заинтересованно огляделась и при виде горки серебристых мелких камешков, потеряла ощущение времени и пространства. В ушах зазвенело, голова закружилась, в животе похолодело. На ватных ногах подошла к камешкам и, упав на колени, простерла руки. Едва не касаясь горки, прислушалась. Ничего. Потянула за цепочку и, вытянув из-за пазухи невзрачный кулончик, сравнила камни. Кожу на голове сжало словно льдом: кристаллы из одного месторождения! Скорее всего, потерянный фасмом черный алмаз именно отсюда.

Медленно поднялась и огляделась. Сердце билось неровно и гулко, отдавалось уханьем в ушах, толкалось в горле. Крикнула:

- Здесь кто-нибудь есть?

Раздалось шуршание, золотые горы зашевелились, монетки поехали по сияющим склонам, зазвенели в основании. Музыка эта множилась, золотые волны шевелились… как и волосы на моей голове. Что это? Дракон?! Неужели, под этими сокровищами отдыхал огромный крылатый ящер? Тогда я… ужин дракона?