ГЛАВА 9

Казалось, был готов ко всему: упасть на жесткие тела палкообразных фасмов, рухнуть на пол в объятия сабов академии, даже нырнуть в кровавую ванну вейи… Но моя сияющая Ари удивила меня. Услышав смущенное покашливание лысого фасма, она встрепенулась и, прикоснувшись к туманному камню, забросила нас…

Прижал свою любимую к кровати и не сдержал улыбки:

- Это приглашение?

- Что? - побелела она и, мгновенно покраснев, спихнула меня с себя. Вскочила и, ткнув пальцем в направлении двери, заявила: - Выметайтесь из моей комнаты, парон Ро Кунд! Что вы тут делаете? Как вообще очутились здесь?!

- Да меня, собственно, не спросили, - засмеялся я и покачал головой: - Ари, ты же меня сама притащила с собой! И я, разумеется, не был против, особенно мне финал понравился… понравился бы еще больше, но и так доволен. Ты так целовала, что я…

- Я… что? - Ари затряслась, как осиновый лист, лицо ее снова побелело, губы гадливо скривились: - Целовала?!

- Да, - нахмурился я. И, присмотревшись к ведьме, осторожно спросил: - Ари, что с тобой? Мы только что были в сокровищнице рода Ли, ты поняла, где твои родители…

- Не смей! - крикнула она и, сузив глаза, прошипела: - Не смей говорить о моих родителях! Ты и понятия не имеешь… - Сжала челюсти и, судорожно сглотнув, продолжила тише: - Прошу вас, парон, немедленно покиньте мою комнату.

Я непонимающе передернул плечами:

- Ари, объясни, что я сделал не так! Почему ты разозлилась? Почему ведешь себя так, словно мы… - Замер на месте и, не отрывая от любимой взгляда, уточнил: - Какой сегодня день?

- День вашей кончины, благородный парон, - сквозь зубы выговорила Ари и снова указала на дверь, - если вы немедленно не уйдете! Я понимаю, что ведьмы для вас… - скривилась и с трудом произнесла: - Подстилки! Но здесь вам ничего не светит, можете перейти в другую комнату, парон Ро Кунд! Уверена, найдется та, что вас приголубит.

Я вздохнул и поднялся, шагнул к ней, но Ари схватила настольную лампу и выставила ее перед собой:

- Последнее предупреждение. Не приближайтесь ко мне.

- Ари, - не сдавался я. - Не знаю, что произошло… Но ты почему-то потеряла память. Посмотри на свою руку. Да, это туманный камень. Я подарил его на нашу помолвку. Ты теперь моя невеста…

Ари выронила лампу и расширившимися глазами уставилась на кольцо. Скривилась:

- Нет. - Помотала головой. - Вы обманываете меня, парон. Новая тактика соблазнения ведьмы? - Она сняла перстень и бросила в меня: - Думали, если во сне наденете на меня кольцо с таким дорогим и редким камнем, я поверю в любые глупости? Убирайтесь!

Я посмотрел на пойманное кольцо и, пытаясь совладать с волной гнева, заискрился. По коже пробежались струйки пламени: она… Ари отказалась от помолвки?! Боль резанула сердце, ярость жаром сворачивала нутро, в ушах зашумело. Казалось, миг, и я обрету ипостась дракона.

- Что? - насмешливо скривилась Ари. Лицо ведьмы было белым, как простыня, но глаза сверкали решительностью: - Спалите ведьму, посмевшую отвергнуть вашу… благосклонность?

Я вдруг осознал, что стою в ее комнате обнаженным. Попытался представить, как бы сам повел себя, окажись я на месте потерявшей память Ари, но не смог сдержать улыбки: я бы не стал отталкивать! Неуместный смешок еще больше насторожил ведьму, зато снял с моей кожи искры. Я спокойно подошел к кровати и присел.

- Давай поговорим, ведьма, - предложил как можно равнодушнее. Если Ари даже помолвки нашей не помнит, значит, не стоит настаивать на продолжении поцелуев… как бы ни хотелось. Для начала надо разобраться, что же произошло. - Даю слово, что не трону тебя. Не бойся!

- А кто здесь боится? - вскинула она острый подбородок.

Я усмехнулся: моя девочка! Память потеряла, но так же бесстрашна и… дрожит все равно. Подавил улыбку, - похоже, она очень нервировала Ари, - да проговорил:

- Ты потеряла память. Не знаю, что ты помнишь последнее, но с тех пор прошло много событий. И некоторые из них… тебе нелегко пришлось, чтобы принять их. Возможно, именно поэтому ты и лишилась воспоминаний. - Не сдержал тяжелого вздоха. Как же трудно смотреть на нее, такую близкую и нежную, но не позволить себе дотронуться, сжать в объятиях, поцеловать… Одернул себя и отвел взгляд: - Я… дам тебе время. Но прошу - не доверяй никому. Особенно драконам…

- Никогда, - бледными губами прошептала Ари.

Не глядя больше на ведьму, поднялся и вышел из комнаты. Стопы холодил каменный пол, меня провожали изумленными взглядами остолбеневшие ведьмы. Поправил повязку на бедрах, которую соорудила мне Ари из части своей юбки, да неторопливо направился в драконье общежитие. Во-первых, нужно решить вопрос с Гондом и сабами! Во-вторых… Скривился. Защитить Ари во что бы то ни стало.

* * *

Когда парон выскочил из моей комнаты, хлопнул дверью так, что она едва не отвалилась, я затряслась всем телом. Ноги подкосились, силы покинули, и я опустилась на пол, да зарыдала так горько, что перед глазами потемнело. Как же больно! Понять, что любишь, - беззаветно, чудесно и настолько сильно, что вырастают крылья и сила струится через все тело, - и тут же осознать, что любовь моя убьет того, кто стал так дорог…

Рыдая, схватилась за волосы и, раскачиваясь из стороны в сторону, всхлипывала:

- Мама, мамочка, как же ты справилась? Это невозможно… Сердце разорвется! Нет, это так ужасно… Ненавижу Тень!

В комнату влетела подруга, Диги бросилась ко мне и, обняв, быстро заговорила:

- Ари, что же ты натворила? Сумасшедшая! Зачем пырнула дракона ножом? Точно спятила! - Встряхнула меня: - Да что ты ревешь? Сейчас сабы придут… Тебя же исключат! Он… напал на тебя?

- Кто? - с трудом выдавила я. Обманывать Диги было противно до боли в висках, но иначе нельзя. Надо хотя бы попытаться оградить тех, кого люблю. - Кто напал, Диги? Я не понимаю, за что ты на меня кричишь. Ко мне сейчас парон Ро Кунд приставал, еле из комнаты выставила. Ввалился голый, представляешь?!

Диги замерла, медленно отстранилась и, прижав ладонь ко рту, вытаращилась на меня. Покачала головой и недоверчиво произнесла:

- Ты… Потеряла память? Ро Кунд твой жених, Ари! Неужели не помнишь? Ты так радовалась, когда он тебе предложение сделал… Ох, а где же твое кольцо?

Я вздохнула совершенно искренне. Да, тогда я радовалась возможности отомстить, но сейчас это действительно стало одним из самых светлых моментов… Одним из тех, что придется навсегда забыть, если я хочу все исправить. Но нужно быть осторожной. Позволила подруге уложить себя, ощутила на лбу влажное полотенце. Кажется, Диги убежала за Рокием…

Прикрыла глаза: хорошо. Нужно подумать и решить, как жить дальше. В сокровищнице, когда сила кристаллов заполнила меня настолько, что не только поднялась над полом, но и дала в руки практически безграничную власть, я испугалась. Кунд не видел, как вокруг плавали камни, как зачарованные фасмы кружились над сокровищами, и как исказилось пространство… я не видела, кто это был. Но кожу на затылке стянуло льдом, и сердце на миг остановилось.

Этого существа не было в пещере… Нет! Этого существа не было в нашем мире. Но он сумел заглянуть через приоткрытую моей силой дверь. Или что там открывают потомки рода Ли? Вот почему женщины не могли быть повелителями. Вот почему род Ли угас… Мужчина мог себе выбрать драконию из другого рода. Но женщины были обречены до конца дней оставаться одинокими. Иначе происходило то, что случилось между мной и отцом Гонда.

Подняла руки и посмотрела на дрожащие пальцы: Тень желала получить частички себя обратно. Именно этими руками. Я с легкостью отправила за призрачную грань одного дракона, и едва не переместила и Кунда! Но Тень не сдержала нетерпения… или не сдержал. Кто это? Что это? По позвоночнику словно пролилась ледяная волна. Даже мысль о том, кто пытается управлять мной, становилось дурно. Застонала и, прикрыв лицо ладонями, вздохнула: мама!

Мамочка… Какой же силой духа нужно обладать, чтобы пойти на это? Воспользовалась жаждой власти Ро Вуда, чтобы оборвать свою связь с Тенью! Чтобы не навредить любимым ушла из их жизни. Сумела полюбить отца, хотя я видела, что для нее значил отец Гонда… Кристалл вечности, я даже не знаю имени дракона, ради которого мама рискнула всем.

Какая чудовищная ирония: разделить куски Тени на силу созидания для мужчин и на мощь уничтожения для женщин! Парон Ро Вуд не понимал главного: драконии проводницы силы, но не в этот мир, а к Тени… Черный алтарь - не источник, а разрыв пространства. Потому и кровь дракона может перемещать меня: она просто рвет пространство этого мира. И мир страдает от чужого воздействия… как от яда. Но и мир Тени тоже мучается, потому что сквозь разрыв, как из раны, утекает чуждая и отравляющая нас сила. Магическое пламя!

Сейчас, когда Тень нашла меня, - обрела меня! - я превратилась в оружие. С легкостью впитав силу минералов, едва не разрушила связь Кунда с этим миром. И он, как мои родители и отец Гонда, исчез бы, оставив на память кусочек черного алмаза. Тень считает драконов своей собственностью… каплями своей магической сущности. Пытается заполучить их обратно.

В момент перехода я поняла, как отомщу Ро Вуду. Все просто! Я исполню его голубую мечту. И когда это случится, заберу его на ту сторону Черного алтаря, а сама прерву связь этого мира с Тенью. С последней женщиной рода Ли не будет ни единого ключика к источнику магического пламени… И не будет опасности. Ро Кунд сможет жить нормальной жизнью. Обретет и власть, и свободу… надеюсь, и счастье. Без меня.

Ощутила, как по щекам скользят слезы, и всхлипнула.

* * *

Но Ланд смотрел так, словно я не одеваюсь в форму, а как минимум собираюсь на войну.

- Дружище, она всего лишь ведьма… Разве стоит ради девчонки идти на такое?

Я криво усмехнулся, а Ланд не отставал:

- Нет, я тоже влюблялся! Но чтобы совсем крышу сносило… Такого не припомню. - Скрестил руки на груди и задумчиво добавил: - Может, связать тебя? Страшно представить, что начнется после твоего заявления.

Я поправил камзол и, осмотрев себя в зеркале, удовлетворенно кивнул, обернулся к другу:

- Будешь болтать или поможешь?

- Разумеется, помогу, - серьезно ответил Ланд и тут же ехидно заулыбался: - Или думал избавиться от меня? Уже предвкушаю веселье… Драконий переворот из-за маленькой ведьмы. Парон Ро Вуд заискрится базарным фейерверком!

Я решительно подхватил кинжал из каласской стали, который друг только что выкупил у сабов. Разумеется, нашлись и свидетели, что Гонд споткнулся и сам наткнулся на острие. И сабы поверили им, как миленькие! В этот вопросе на Ланда можно положиться. А теперь предстояло сделать следующий шаг. Сжал челюсти до скрипа зубов, никто не прикоснется к моей Ари! Скривился: к сожалению, и я тоже…

Пока шли по коридору, ощущал на себе настороженные взгляды. Разумеется, все уже знали о событиях с кузеном и ведьмой. И о том, как я, воспользовавшись положением, замял все это. Сын повелителя Туманной долины может себе позволить еще и не такое. И я, разумеется, не планировал останавливаться на этом, что драконы ощущали всем своим магическим пламенем. В воздухе веял дух бунтарства, и многие водили носом, сверкали разноцветными глазами, полыхали искрами напряжения. Я внимательно рассматривал всех, кого встречал на пути: кто из них останется со мной, а кто пойдет за отцом? Сколько смогу увлечь или запугать? Как лучше поступить? И с чего проще начать?

Ари… Ее расширенные глаза, бледное испуганное лицо. Как же больно при мысли, что она ничего не помнит! Особенно горько об этом думать после того, как видел нежную улыбку и ощущал робкие проявления симпатии. Лазурное мерцание глаз, доверчивое прикосновение руки, слова… То, что она рассказала о камнях, поразило. И испугало. А ведь я не верил Гонду, который подозревал что-то подобное. Но все равно не одобрял действий кузена.

Мы столкнулись с тем, чего понять невозможно… ведь никто не вернулся с той стороны, чтобы рассказать, как действительно действует Тень. Но то, что алтарь не одаривает силой, а заражает ей, стало очевидно. Что произошло с родителями Ари и Гонда? Это загадка… И мне предстояло раскрыть эту тайну, потому что, возможно, я тоже заражен. Не напрямую, как наши родители, но дар, который передавали по роду Ли, все равно обращал потомков в алмазы.

Я не могу отвратить неизбежное, увы… Возможно, и Ари, и я уйдем следом за родителями в разлом Черного алтаря. Но в моих силах предотвратить дальнейшее заражение, поэтому я собирался обезопасить Ари, чтобы никому не пришло в голову использовать слышащую. Последняя из рода Ли станет моей женой!

Казалось, план безупречен, но я нервничал, что не удастся снова завоевать ведьму. А еще она сняла кольцо и лишилась безусловной защиты невесты дракона. Это злило, очень злило… Но злость не вернет чувства Ари. Придавил червячок сомнения и встряхнул волосами: были чувства!

Вошел в аудиторию и при виде ее застыл. В груди стало жарко, пальцы сжались в кулаки. Бессонная ночь и переживания превратили мою Ари в бледную тень, но она сияла так, что свечение силы слышащей ослепляло. Почему энергия минералов, которой ведьма насытилась в сокровищнице, не исцеляет тело? Мысль о том, что слышащая специально сохраняет силу, я отмел. В этом нет смысла. Все взоры обратились на меня, я вышел на середину аудитории и, не обращая внимания на недовольного вторжением Жорнеса Хея, громко проговорил:

- Тикин Ли Ари! - Ари вздрогнула, как от удара и побелела, словно снег с вершин гор. Я четко произнес: - Я вас люблю! Прошу стать моей женой и… - Вдохнул и, мельком заметив любопытные лица драконов, которые увязались за нами, закончил: - Повелительницей Туманной долины!

Стало тихо так, словно я внезапно оглох, но тут же раздался грохот: это Жорнес выронил большой темный кристалл. В аудитории все еще стояла тишина, а за дверью разгорался настоящий пожар. Драконы спорили до искр с кожи, все громче и яростнее. Я улыбнулся: начало положено. Я вбил кол, и основание иерархии Туманной долины дало трещину. Да, мой отец - Повелитель! Но и я обладаю даром, который активно проявляется в присутствии Ари. И сейчас нужно это доказать.

Подошел к ведьме и, взяв ее за руку, попробовал надеть кольцо. Она сжала губы до полоски и попыталась вырваться, но я уже знал о ее упрямстве, поэтому был готов. Ловко нацепил кольцо и повернулся к дверям:

- Вы знаете слышашую как Ари Лэ, но эта девушка - дочь драконии Ли Йи, поэтому приказываю обращаться к ней только как к Тикин Ли Ари.

Вот теперь, даже если упрямая ведьма снимет кольцо, ее никто не посмеет тронуть… Из тех, кто пойдет за мной. А чтобы их стало больше, нужно показать свою силу. Драконы уважают лишь силу! Обратился к той части себя, которую ощущал, как живую темноту. Поднес руку Ари к губам и вдохнул запах девушки. Этого оказалось достаточно, чтобы Тень шевельнулась во мне. Тогда я посмотрел на драконов и рявкнул:

- На колени перед Повелителями Туманной долины!

Словно тень парящего крылатого ящера прокатилась по аудитории, рухнули на колени не только драконы, но и ведьмы, и ведьмаки, и даже преподаватель. Сила Тени во мне росла так стремительно, что я ощутил трансформацию тела. На Ари не смотрел… Я не вынесу страха в ее глазах… Нет, я не выдержу отвращения. Я защитил ее, а теперь нужно отпустить. С трудом разжал пальцы и, не глядя, шагнул к окну. Оставаться в академии смысла не было. Мирные дни закончились, я только что развязал войну. Поддавшись трансформации, выпустил струю пламени. Крики ужаса, грохот рухнувшей части стены, звон лопнувшего стекла, - и я вырвался на свободу. За мной последовал верный Ланд. Я не оборачивался, но знал, что за другом летят и остальные драконы. И был уверен, что после небольшой демонстрации могущества, в академии опустеет драконий факультет.

* * *

Растерянно смотрела на пылающую стену, а сердце колотилось, как сумасшедшее, к горлу подкатил ком. Так и хотелось закричать: Ро Кунд! Ты снова все разрушил! Я только решилась все исправить, спасти тебя… Но этот горячий ящер объявил войну! В то, что парон Ро Вуд не примет вызов своего сына или добровольно передаст ему власть, я не верила.

В воздухе летали хлопья сажи, ведьмы прижались к стенам и провожали испуганными взглядами улетающих драконов. Ко мне прикоснулся кто-то, и я резко повернулась. При виде белого лица подруги, вздохнула. Диги вытаращила глаза и прошептала:

- Это же сон, да? Это просто кошмар… Так не может быть. Сначала ты потеряла память, а теперь это. - Он схватила меня за плечи и встряхнула с неожиданной силой: - Что произошло, Ари? Пожалуйста, вспомни, что случилось этой ночью?

Отпустила меня и, сев на пол, скрыла лицо ладонями, плечи Диги затряслись.

- Мне страшно, - зарыдала она. - Что же будет?

Я снова посмотрела на разбитую стену и, заметив блеск, прошептала:

- Все будет хорошо. Я знаю, что делать.

Медленно двинулась через туда, огибая камни. Драконы, ожидающие очереди, чтобы покинуть академию и присоединиться к новому Повелителю, расступались и кланялись, и мне от этого становилось дурно. Те, кто смотрел свысока, издевался и не считал за живое существо, сейчас были готовы упасть на колени по первому требованию. Хотелось сбежать, скрыться от радужных взглядов, но я шла к тому месту, где заметила кинжал подаренный Зу Коа. Кунд снова не использовал зачарованную одежду, и обрывки формы валялись по всему полу.

Подняла кинжал и оголила острие. Посмотрела на ближайшего дракона и кивнула:

- Подойди.

Молодой симпатичный парень послушно приблизился и встал передо мной на одно колено. Я кольнула его в руку и, выдавив каплю крови на туманный камень, быстро направилась к выходу. Не знаю, почему, но я хотела уйти отсюда, сбежать от этих неуместных поклонов и страшных разноцветных глаз. Кунд бросил вызов, и все эти студенты поддержали его… с радостью! Они пойдут против своих родичей, а ведь Ро Кунд, как и его отец, хотели сохранить расу драконов. Это неправильно! Поэтому мне нужно поспешить и исполнить свой план.

И тогда не будет войны, не будет страданий. Кунд станет Повелителем. Нужно лишь, чтобы исчез Ро Вуд… и я.

Завернула за угол и всмотрелась в зеленые цветы на темном камне, прошептала:

- Туманная долина…

Да, я отправлюсь прямиком к Ро Вуду и предложу ему себя, свою кровь и свою жизнь. Заманю к Черному алтарю и… вскрою себе вены вот этим кинжалом! Залью камень девственной кровью последней из рода Ли и убью дракона. Раскол закроется, Тень получит нас и оставит этот мир в покое. Но почему, всесильный кристалл вечности, я не перемещаюсь?! Туманный камень с каплей крови дракона не слушался меня. Я хлопнула себя по лбу: уровень магического пламени! Это же важно, а я не подумала, что у того парня он может и не быть таким же сильным, как у Кунда или его кузена.

- Ари?

Я резко развернулась и при виде изрядно потрепанного, но живого Зорга, облегченно выдохнула:

- Напугал. - Тут же спросила: - Ты как? Слышала, что тебя сдали сабам.

- Ари, - словно не услышав меня, проговорил Зорг. - Прости меня за то, что натравил на тебя тролля. Прости за то, что сдал дракону. И за то, что поцеловал… У меня не было выбора! И сейчас нет. Прости…

Он вырвал у меня кинжал и ткнул меня острием в живот… но за мгновение до этого я взмыла к потолку. Сила кристаллов сокровищницы Ли, к которой я старалась не притрагиваться, закружилась в серебристом потоке, снова наполнила тело легкостью и ощущением всемогущества. Ложным ощущением, поэтому не стоило верить этому. Колючка, царапнул острием каменную стену там, где я только что стояла и закричал:

- Как ты не понимаешь! Ты зло и должна умереть!

- Кто тебе сказал, что я зло? - спросила я и, догадавшись, уточнила: - Это же Гонд, да? Он приказывал тебе? - Гадливо скривилась: - Зачем тролль? Это же сложно и опасно. Если хотели лишить меня невинности, достаточно было… Зачем тролль?! - Я сорвалась на крик. Одно воспоминание о том страшном случае выводило из себя. - Как может человек так поступить с человеком?

- Ты не человек, - прошипел Зорд. - Ты последняя из рода Ли. А тролль… Ты бы не выдержала и умерла. И на них не действуют силы камней. Но ты оказалась хитрой, очаровала дракона. Что использовала? Розовый кварц? Нет, это слабо… Турмалин? Рубин? Что?

- Думаешь, я околдовала Ро Кунда? - усмехнулась я и вздохнула: - Это он очаровал меня, Зорд. И за него я не пожалею своей жизни. Ты хотел убить меня? Что ж, я подарю тебе эту возможность, но не здесь. Мне нужно попасть в Туманную долину. Если ты убьешь меня на Черном алтаре, то не только избавишь мир от последней из рода Ли, но и закроешь путь таким, как я. - Приподняла брови: - Этого тебе парон Ро Гонд разве не говорил? - Ощущая, как сила кристаллов, которую я берегла для другого удара, иссякает, протянула руку: - Отдай мне кинжал, Зорд. Мне он нужен… как и кровь дракона пятого уровня магического пламени!

Колючка недоверчиво рассматривал меня, а я едва удерживала себя под потолком. Что делать? Если он убьет меня здесь, то я не смогу закрыть разлом, да и войну не остановлю! Мир зависит от решения этого ведьмака!

- Как ты посмел ослушаться меня?

К нему приближался искрящийся Гонд. Откуда он взялся? Дракон зло выхватил кинжал из руки испуганного Зорда и, проткнув сердце ведьмака, добавил:

- Мне не нужен такой слуга.

Я с ужасом смотрела, как заваливается набок бездыханное тело Колючки. Гонд поднял голову и приказал:

- Спускайся. Или хочешь упасть и разбиться? - Скривился: - Не бойся. Мне повелительница Туманной долины нужна живой и здоровой!

Я ощутила, как сила иссякает. Выхода не было, поэтому медленно опустилась, и, ощущая себя опустошенной, беспомощно посмотрела на Гонда:

- Я не Повелительница. И никогда ей не буду, парон Ро Гонд.

- Ты уже ей стала, - холодно усмехнулся дракон. - Последняя из рода Ли! Драконы пойдут за тобой, даже если у тебя нет крыльев. Кунд наконец-то сделал сильный ход. Ты хоть представляешь, что из-за тебя началось?..

- Нет, - смело ответила я и, стараясь выдержать радужную ярость взгляда Гонда, проговорила: - Но я представляю, как все закончить. Мне нужна твоя кровь и твоя помощь.

- Я слышал, что ты говорила Зорду, - саркастично протянул Гонд. - Но меня не устраивает твоя смерть на Черном алтаре. Этого страстно желает парон Ро Вуд, а его сын страстно желает тебя. Пусть они между собой разберутся, а ты останешься со мной. Это и будет моей помощью.

- Зачем я вам? - осторожно спросила я. - Хотели бы силу, потащили бы к Черному алтарю…

- Нет, - расхохотался Гонд. - Мне не нужен дар Тени! Я знаю, как он опасен и непредсказуем. Ты мне нужна лишь как последняя из рода Ли. Драконы, наконец, узнали, кто ты на самом деле. И не от меня, дракона без надежды на трон, а от Ро Кунда! Ему верят безоговорочно. Как же много пришлось приложить сил, чтобы вызвать к тебе симпатию моего кузена! Знала бы, как сложно заставить тролля повиноваться…

- И знать не хочу! - прошипела я.

- Он бы все равно ничего не успел тебе сделать, - надменно отмахнулся Гонд. - Кунд предсказуем, на каждой тренировке слушает мир. Я был уверен, что он спасет тебя. И от злости уничтожит все следы.

- Вы чудовище!

- Если бы ты не скрывала свою силу, - равнодушно пожал плечами Гонд, - не пришлось бы так страдать …

- Но я лишь пыталась ее скрывать, - непонимающе перебила я. - И Кунд, и его отец называли меня сияющей. Кунд сказал, что это потому, что моя магия светится. Так что… Стой! - Посмотрела на него и, догадавшись, прошептала: - Они видели это только потому, что в них есть дар Тени?

Нервно рассмеялась и, схватив себя за плечи, задрожала от страха. Ужасающие мазки страшных событий вдруг сложились в общую картину. Гонд, чтобы отомстить за отца, стравливал Повелителя и Кунда. Пользуясь тем, что внимание драконов направлено на меня, вел свою игру.

- Вот оно что! - прошептала я и отрицательно покачала головой: - Нет, вы проиграете… Кунд победит! Я все сделаю для этого.

- Зачем? - искренне удивился Гонд. - Он сын того, кто погубил твоих родителей. Они оба должны умереть. А мы станем Повелителями туманной долины.

- Не понимаете? - прошептала я. - Черный алтарь необходимо уничтожить, а это могу сделать лишь я.

- Это ты не понимаешь, ведьма, - рыкнул Гонд, и его глаза снова радужно заблестели, - Парон Ро Вуд разлучил наших родителей. Растоптал моего отца, лишил силы твою мать… - Он схватил меня и прижал к себе: - Мы просто обязаны исполнить их мечту! Это наш шанс. Будем вместе, и их любовь будет жить!

- Безумец, - прошептала я, даже не пытаясь сопротивляться. Дракон быстрее, сильнее и в руках парона кинжал. Попыталась использовать последний свой, хоть и опасный, козырь: - Я видела твоего отца.

Гонд вздохнул и, отстранив меня, проговорил:

- Я тоже порой его вижу над Туманной долиной. Дар полностью поработил его, черного дракона, Ари. Это давно уже не мой отец…

Глядя в глаза парона, четко проговорила:

- Я убила его в сокровищнице рода Ли.

На миг лицо Гонда омрачилось, и сердце мое заколотилось, но дракон лишь улыбнулся и произнес:

- Думаю, это к лучшему. Мой отец долго страдал, а теперь воссоединился со своей возлюбленной.

- И я знаю, где, - пристально посмотрела в радужные глаза и добавила: - Я слышала мамин голос.

Он моргнул и, притянув меня к себе, мягко прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Погладил по голове:

- Бедняжка Ари! Тебе тяжело пришлось. Но я обещаю, что все страдания окупятся с лихвой. Я буду любить тебя так же сильно, как отец любил Ли Йи! Ты станешь моей женой?

Зачем воссоздавать пару, которой не случилось, я не понимала. Может, у дракона детская травма, - я же ничего не знала о матери парона Ро Гонда! - а может, он действительно сошел с ума. Неважно. Я могла попытаться сыграть роль и попытаться обмануть дракона.

- Хорошо, - кивнула я и осторожно предложила: - Если бы они узнали об этом… там, где они сейчас, порадовались бы за нас? - Гонд улыбнулся, и радуга в его глаза медленно растаяла, оставив лишь светло-зеленую радужку. Я мягко добавила: - Я Действительно слышала мамин голос с той стороны… Через черный алмаз, который остался от нее. Я же слышащая! Уверена, что через тот камень, который я обнаружила на месте тела твоего отца, я смогла бы связаться и с ним.

Понятия не имею, могу ли я это сделать. И даже не уверена, что действительно слышала мамин голос, а не вообразила себе его, но это была маленькая ниточка. Гонд вел себя, как безумец, и я понимала, что его не переубедить. Раз парон делал все, чтобы столкнуть Повелителя и Ро Кунда, то ни за что не захочет остановить начинающуюся войну.

Положила ладонь на предплечье дракона и с усилием улыбнулась:

- Позволь мне рассказать им.

Я ощутила, как сила иссякает. Выхода не было, поэтому медленно приземлилась, и, ощущая себя опустошенной, беспомощно посмотрела на Гонда:

- Я не Повелительница. И никогда ей не буду, парон Ро Гонд.

- Ты уже ей стала, - холодно усмехнулся парон. - Последняя из рода Ли! Драконы пойдут за тобой, даже если у тебя нет крыльев. Кунд наконец-то сделал сильный ход. Ты хоть представляешь, что из-за тебя началось?..

- Нет, - смело ответила я и, стараясь выдержать радужную ярость взгляда Гонда, проговорила: - Но я представляю, как все закончить. Мне нужна твоя кровь и твоя помощь.

- Я слышал, что ты говорила Зорду, - саркастично протянул Гонд. - Но меня не устраивает твоя смерть на Черном алтаре. Этого страстно желает парон Ро Вуд, а его сын страстно желает тебя. Пусть они между собой разберутся, а ты останешься со мной. Это и будет моей помощью.

- Зачем я вам? - осторожно спросила я. - Хотели бы силу, потащили бы к Черному алтарю…

- Нет, - расхохотался Гонд. - Мне не нужен дар Тени! Я знаю, как он опасен и непредсказуем. Ты мне нужна лишь как последняя из рода Ли. Драконы, наконец, узнали, кто ты на самом деле. И не от меня, парона без надежды на трон, а от Ро Кунда! Ему верят безоговорочно. Как же много пришлось приложить сил, чтобы вызвать к тебе симпатию моего кузена! Знала бы, как трудно заставить тролля повиноваться…

- И знать не хочу! - прошипела я. - Это подло и низко! Недостойно парона высшего пламени…

- Троль бы все равно ничего не успел тебе сделать, - надменно отмахнулся Гонд. - Кунд предсказуем, на каждой тренировке слушает мир. Я был уверен, что он спасет тебя. И в порыве ярости уничтожит все следы.

- Вы чудовище!

- Если бы ты не скрывала свою силу, - равнодушно пожал плечами Гонд, - не пришлось бы так страдать…

- Но я лишь пыталась ее скрывать, - непонимающе перебила я. - И Кунд, и его отец называли меня сияющей. Кунд сказал, что это потому, что моя магия светится. Так что… Стой! - Посмотрела на него и, догадавшись, прошептала: - Они видели это только потому, что в них есть дар Тени?

Нервно рассмеялась и, схватив себя за плечи, задрожала от страха. Ужасающие мазки страшных событий вдруг сложились в общую картину. Гонд, чтобы отомстить за отца, стравливал Повелителя и Кунда. Пользуясь тем, что внимание драконов направлено на меня, вел свою игру.

- Вот оно что! - прошептала я и отрицательно покачала головой: - Нет, вы проиграете… Кунд победит! Я все сделаю для этого.

- Зачем? - искренне удивился Гонд. - Он сын того, кто погубил твоих родителей. Они оба должны умереть. А мы станем Повелителями туманной долины.

- Не понимаете? - прошептала я. - Черный алтарь необходимо уничтожить, а это могу сделать лишь я.

- Это ты не понимаешь, ведьма, - рыкнул Гонд, и его глаза снова радужно заблестели, - Парон Ро Вуд разлучил наших родителей. Растоптал моего отца, лишил силы твою мать… - Он схватил меня и прижал к себе: - Мы просто обязаны исполнить их мечту! Это наш шанс. Пока мы вместе, их любовь будет жить!

- Безумец, - прошептала я, даже не пробуя сопротивляться. Дракон быстрее, сильнее и в руках парона кинжал. Попыталась использовать последний свой, хоть и опасный, козырь: - Я видела твоего отца.

Гонд вздохнул и, отстранив меня, проговорил:

- Я тоже порой его вижу над Туманной долиной. Дар полностью поработил черного дракона, Ари. Это давно уже не мой отец…

Глядя в глаза парона, четко проговорила:

- Я убила его в сокровищнице рода Ли.

На миг лицо Гонда омрачилось, и сердце мое заколотилось, но дракон лишь улыбнулся и произнес:

- Думаю, это к лучшему. Мой отец долго страдал, а теперь воссоединился со своей возлюбленной.

- И я знаю, где, - пристально посмотрела в радужные глаза и добавила: - Я слышала мамин голос.

Он моргнул и, притянув меня к себе, мягко прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Погладил по голове:

- Бедняжка Ари! Тебе тяжело пришлось. Но я обещаю, что все страдания окупятся с лихвой. Я буду любить тебя так же сильно, как отец любил Ли Йи! Ты станешь моей женой?

Зачем воссоздавать пару, которой не случилось, я не понимала. Может, у дракона детская травма, - я же ничего не знала о матери парона Ро Гонда! - а может, он действительно сошел с ума. Неважно. Я могла попытаться сыграть роль и постараться обмануть дракона.

- Хорошо, - кивнула я и осторожно предложила: - Если бы они узнали об этом… там, где они сейчас, порадовались бы за нас? - Гонд улыбнулся, и радуга в его глаза медленно растаяла, оставив лишь светло-зеленую радужку. Мягко добавила: - Я Действительно слышала мамин голос с той стороны… Через черный алмаз, который остался от нее. Я же слышащая! Уверена, что через тот камень, который я обнаружила на месте тела твоего отца, я смогла бы связаться и с ним.

Понятия не имею, смогу ли это сделать. И даже не уверена, что действительно слышала мамин голос, а не вообразила его, но это была маленькая ниточка. Гонд вел себя, как безумец, и я понимала, что его не переубедить. Раз парон делал все, чтобы столкнуть Повелителя и Ро Кунда, то ни за что не захочет остановить начинающуюся войну.

Положила ладонь на предплечье дракона и с усилием улыбнулась:

- Позволь рассказать им.

Гонд смотрел пристально, и я не понимала, верит он или нет. Я лишь человек, у которого за спиной нет столетнего опыта. Видит ли он мою ложь? Мой страх? Вспомнила слова Кунда: «Не бойся». Улыбнулась искренне и тепло. Даже просто думать о нем приятно.

- Хорошо, ведьма! - кивнул Гонд. - Нам предстоит прожить вместе недолгий человеческий век, нужно узнать друг друга, поэтому дам тебе шанс заполучить не только мое сердце, но и мое доверие.

Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Какое величайшее одолжение! Даже поклониться захотелось и провозгласить благодарственную речь за то, что великолепный дракон обратил внимание на жалкую слышащую и сделал ее одной из вереницы жен… Собирался сделать. Я надеялась, что удастся обмануть Гонда и предотвратить то, что надвигается. Поэтому все же заставила себя улыбнуться и мягко проговорить:

- Благодарю за это. Мне нужна твоя кровь, чтобы попасть в сокровищницу рода Ли.

- Я иду с тобой, - сухо ответил Гонд и, коротко усмехнувшись, добавил: - Знаю, что можешь забрать меня с собой. Ты раскрыла все карты, ведьма, когда помогла мне и перенесла к вейе. Не пытайся сбежать, это не удастся. Я даже скалу Крыла разрушу до основания, чтобы выцарапать тебя из сокровищницы! А за попытку обмануть придется дорого заплатить…

Посмотрел так многозначительно, что у меня во рту пересохло. Вот она - «любовь» дракона! Да Кунд по сравнению с кузеном сама вежливость и нежность. Ох, да их даже сравнивать нельзя! Как же жаль, что судьба подарила мне такого чудесного парня, но отобрала время, чтобы жить с ним долго и счастливо. Ну, долго по человеческим меркам. И только это утешало… чуть-чуть.

Думаю, Кунд и так понимал, что век ведьмы недолог. Максимум, мы прожили бы вместе пятьдесят лет, из которых я, наверное, половину изводила бы себя тем, что старею, а мой молодой муж-дракон остается бодрым и красивым. Сглотнула и покосилась на каменное выражение лицо Гонда.

- О чем задумалась, ведьма?

Едва сдержала смешок: ведьма! И этим все сказано. Драконы плюются этим словом. Да, Гонд пытается изобразить любовь к дочери Ли Йи, но… Кунд называл меня «Моя сияющая Ари»! Глаза наполнились слезами, и я сжала челюсти до скрипа зубов. Как же стало жаль возможного счастья! А на лбу дракона уже прорезалась жесткая складка. Он ждал ответа, и я, хлюпнув носом, призналась:

- Представила, как буду стареть… с вечно молодым драконом.

Губы его дрогнули, лоб разгладился:

- Боишься, что брошу тебя? - Тут же глаза его засверкали разноцветными огнями, и я испуганно сжалась. Дракон прошипел: - Я не такой, как отец, ведьма! Не откажусь от женщины через год после свадьбы. Клянусь, ты умрешь на моих руках!

- Очень на это рассчитываю, - невольно поежилась я. Посмотрела решительно и протянула руку с кольцом: - Мне нужна кровь дракона.

Гонд улыбнулся, и я у меня мурашки по спине побежали при виде частичной трансформации его зубов. Клыки удлинились, стали острыми, как у хищника. Почему «как»? Передо мной стоял самый опасный хищник этого мира! Гонд прокусил запястье и капнул багровую каплю на туманный камень.

Судорожно выдохнула, - предстояло обнять это чудовище! - и сосредоточилась на кристалле. Кровь дракона высшего магического пламени активировала силу редкого минерала. Гонда столько сделал для того, чтобы я попала в сокровищницу! Хотел, чтобы узнала, откуда родом и открыла это миру драконов. А ему принесла корону Повелителя… Интересно, а есть ли у Ро Вуда корона? Я видела лишь обычную одежду и небольшие украшения с камнями…

Понимала, что думаю о глупостях, но мне необходимо чем-то себя отвлечь, чтобы добровольно прикоснуться к чудовищу, для которого ведьма - разменная монета! На которую можно натравить тролля, чтобы управлять братом, бросить в объятия продажного ведьмака, чтобы вызвать ревность у Кунда, подставить перед сабами, чтобы вынудить сбежать в сокровищницу… И мне сейчас предстояло обнять Гонда, чтобы перенести его. Камень мерцал, звал к перемещению, а я все медлила. Может, попытаться скрыться? Оттолкнуть Гонда и перенестись сразу к Черному алтарю? Даже если нагонит, я успею умереть там.

Но нет. Это не выход. Мне нужно не просто прекратить род Ли, но и закрыть разлом, а для этого необходимо попасть в сокровищницу. И тут кожу на затылке сжало льдом: Гонд сказал «Скала Крыла»?! Нет, не может быть… Она же узкая, а пещера с сокровищами огромная! Но что я знала о магии драконов? Или, скорее, фасмов? Это же хранители. И тот, с царапинами на боках, возможно, вовсе не выпал из лап пролетающего дракона, а с трудом выкарабкался из сокровищницы рода Ли! Могли ли быть те раны не от когтей ящера, а от камней? Вот бы поговорить с этим фасмом! Жаль, что он исчез…

Посмотрела на неподвижное тело мертвого ведьмака и, превозмогая отвращение и страх, осторожно прикоснулась к Гонду. Дракон нетерпеливо сграбастал меня в жесткие объятия, и я перенесла нас к скале.