Глава 9.3

Отвратительно. Это единственное, что я почувствовала, ощутив, как мои губы всасываются в его рот. Фу! Дэн едва успел коснуться, как сработала магия, а Ларс впился, как пиявка. Это и есть настоящий поцелуй? Отвратительно!

Хуже всего, я не могла оттолкнуть Ларса, потому что не могла пошевелиться. Меня просто сковало от его наглости. И только когда он отстранился, попыталась дать ему пощечину. Не вышло – он перехватил руку.

- Ты… ты… - возмущенно прошипела я.

- Избавил тебя от ненужных слез, - услужливо подсказал Ларс. – Ненавижу эти ваши… рыдания.

И точно, поток слез иссяк. Только он врал, не из-за этого он на меня набросился, а из-за того, что Дэн целовал, а он – нет.

- Интересно у тебя получается, - процедила я, - сначала довести до слез, а потом – «ненавижу».

- Характер у меня гадкий, - спокойно пояснил Ларс. – Ничего личного. Привыкай.

- Тебе надо, ты и привыкай, - парировала я. – К тому, что я не буду терпеть твои выходки.

- А что сделаешь? – заинтересованно спросил он.

- Папе пожалуюсь, - улыбнулась я. – Твоему.

- Нет, ты не станешь жаловаться. – Он вернул мне улыбку.

- Проверим?

Ларс засиял, как солнышко поутру.

- Мне нравится, когда ты такая.

Нет, я никогда не научусь понимать мужчин! Довести меня до слез, огорошить поцелуем – и все ради того, чтобы я пикировалась с ним, доставляя ему удовольствие?

- В следующий раз, как захочется поспорить, просто скажи об этом. – Я откинула одеяло. – Убери стул.

- Ты куда собралась? – насторожился Ларс.

- Умыться.

- Я провожу?

- Да уж, будь добр…

С удовольствием отказалась бы, но едва встала, пол начал уплывать из-под ног. Ларс не проводил – просто отнес меня в ванную комнату.

- Ты похудела, - сообщил он.

Я стукнула его кулаком по плечу. Чудесное общение! Мало того, что он меня терпеть не может, так еще и дразнит. Пока умывалась, успокоила себя мыслью, что и я его ненавижу. Все по-честному.

Ларс дожидался меня у дверей, поминутно интересуясь, не грохнулась ли я в обморок, потом отнес обратно в кровать и снова придвинул стул.

- Милли, извини, - сказал он вполне серьезно. – Я помню о нашей договоренности. У меня действительно непростой характер, и ты не должна ни терпеть, ни привыкать. Но и рыдать не надо, хорошо?

- Это из-за лекарств. Я умею держать удар.

Взгляд Ларса все еще таил в себе какую-то опасность, но не такую яркую и острую, как поначалу. Как будто зверь получил свое и затих на время, притаился.

- Да, умеешь, - согласился он. – И все же я должен извиниться еще и за то, что оставил тебя в парке. Мне показалось, будет лучше показать девушкам свою незаинтересованность. Ты же поняла, да?

- Да.

- И слишком поздно сообразил, что кроме старой лестницы на крепостную стену в той части парка нет ничего интересного. А когда вернулся за тобой, было уже поздно.

- Ты не виноват. Спасибо, что сообщил Дэнису.

- Он рассказал тебе? – вскинулся Ларс.

Зверь поднял голову. Великий Дракон, а не то ли это, что называют ревностью?

- Да. Это плохо?

- Странно… - Ларс повел плечом. – Обычно Дэн не столь разговорчив.

- Думаю, он просто хотел загладить вину.

- И у него получилось.

Он не спрашивал, поэтому я не стала отвечать.

- Ларс, расскажи о расследовании. Ты… ты же был рядом, ничего не почувствовал?

- Ты думаешь о внушении?

- А ты?

- Милли, ты меня за этим позвала?

- Конечно, - улыбнулась я. – Не целоваться же!

Ларс рассмеялся – не зло, как-то легко и воздушно. Когда он вываливал весь запас гадостей и колкостей, то становился приятным собеседником.

- Скорее всего, внушение, - сказал он. – Обычно претендентки не склонны лазить по лестницам и стенам – берегут себя. Но найти преступника будет сложно.

- Почему?

- Нет следов.

- Ларс, поясни. Я не сильна в магии. Драконы-тэй могут внушать, так? И маги? Все маги?

- Драконы-тэй никогда не причинят вред людям. Это исключено. И они сами учат, как защититься от их внушений. Лаки тебя научила?

- Да. Значит, это точно человек. А много во дворце магов? Может, кто-то из них был рядом с нами?

- Был. – Ларс загадочно на меня посмотрел. – Я. Радиус действия такого внушения мал, и только я был рядом.

- О-о-о… - протянула я. – Нет, ты же не мог.

- Почему же? Я мечтаю избавиться от тебя.

Теперь он откровенно насмехался, и я не поверила ни единому слову.

- Ага, сначала столкнул, а потом заставил брата спасать. Ой, как глупо.

- Это потому что Дэн побывал тут первым, - нарочито возмутился Ларс. – А если бы ты не знала? Подумала бы на меня?

- Нет, - покачала я головой. – Ты будешь меня изводить своей вредностью. А убить – слишком просто и неинтересно. Так?

- Шутишь? – Он вскинул бровь.

- Ага, - широко улыбнулась я. – Но не верю, что это ты. Так кто же?

- В том-то и дело, что некому. Или это твой враг, который следил за каждым твоим шагом и выжидал удобный момент, или кто-то из девиц.

- У меня нет врагов. А среди девушек есть маги?

- Учтенных – нет.

- Это как?

- Ох, Милли. Ты и этого не знаешь.

- Среди моего окружения не было магов. Откуда мне знать подробности?

- Мда… - глубокомысленно изрек Ларс, но все же пояснил: – Магов у нас немного, и профессия престижная и высокооплачиваемая. Обычно даже аристократы рады, когда у ребенка проявляются способности. Но есть и исключения. Бывает, семья не отдает ребенка на учебу в академию магии. Или способности слабые и почти никак не проявляются. Такие маги – неучтенные – теоретически могут научиться внушать. А вот клейма у них нет.

«Клейма?» - хотела переспросить я, но не успела.

- И предупреждая твой вопрос… - Ларс расстегнул манжету белоснежной рубашки и быстро закатал рукав, обнажая плечо. – Вот этого самого. – Он показал на бледно-коричневый узор с рунами. – Это запирающая печать, Милли. Она есть у всех учтенных магов. Внушение в империи Альтерри под строжайшим запретом, если ты не дракон.

Я быстро выхватила из-под головы подушку, но стукнуть Ларса не смогла. Все же у него отменная реакция – он уклонился и отобрал у меня подушку. Получается, первую пощечину он позволил мне залепить только потому, что сам этого хотел. Вернее, не хотел, а думал, что заслужил…

- Милли, за что? – спокойно спросил Ларс.

- За проверку! – буркнула я.

Все по-честному. Он предупредил, что у него гадкий характер, я – что не буду это терпеть.

- А-а-а… Так вот, кто-то из девушек, которые были на стене, неучтенный маг, - как ни в чем не бывало продолжил Ларс, заботливо подложив подушку мне под голову. – Если, конечно, все вы не врете, что вас туда «завлекло», а тебе не показался толчок в спину.

- А ты? – поинтересовалась я, проглотив обиду. – Ты что думаешь?

- А я тебе верю, - просто ответил он. – Но магия внушения не оставляет следов. Проверить девушек невозможно, это серьезное обвинение, а они все из знатных семей. Сейчас все под наблюдением, обнаружить внушение можно только в тот момент, когда маг им пользуется. Правда, уверен, что преступница затаится. Возможно, попыток убрать конкурентов больше не будет.

- И что же… Ей все сойдет с рук? – изумилась я.

- А ты жаждешь мести?

- Хорошо, мне повезло. Я не свернула шею, вы с Дэном оказались рядом, мне вовремя оказали помощь. Представь, что твой брат увлечется кем-то, и это станет заметно остальным девушкам. И эта неучтенная магиня снова захочет убивать. Ты уверен, что удастся предотвратить трагедию?

- Скорее всего. – Ларс устало провел рукой по лбу. – Я же сказал, вы все под наблюдением.

- А потом она добьется своего и влюбит в себя Дэна или уедет домой и там продолжит нарушать закон? – Я никак не могла уняться. – И останется безнаказанной?

- Возможно.

- Ее нужно ловить на живца.

- Что?

- На живца, как рыбу, - пояснила я. – Дедушка любил рыбалку и часто брал меня с собой. Меня и Криса, Нелли ныла, что ее кусают комары. Так вот…

- Милли, я знаю, что такое «ловить на живца», - перебил меня Ларс. – Ты предлагаешь использовать в качестве приманки кого-то из девушек с отбора?

- Я предлагаю себя. Ты за мной поухаживаешь более открыто, а потом…

Я осеклась, потому что зверь Ларса встал на дыбы. То есть в его взгляде появился такой гнев, что у меня язык прилип к нёбу.

- Милая Милли, - процедил он сквозь зубы, пальцами удерживая меня за подбородок, чтобы я смотрела на него, - запомни, будь добра, потому что дважды я повторять не буду. Выкинь эту идею из головы. Поняла?

- А если не выкину, то что? – дерзко спросила я и оттолкнула его руку. – Крису пожалуешься?

- Выпорю.

- Что-о-о?!

- Именно то, что ты услышала.

Не знаю, что меня потрясло больше: то ли угроза, то ли преображение Ларса. Только что передо мной сидел молодой человек, пусть старше меня по возрасту, но близкий по общению, легкий, понятный, дружески настроенный. И вдруг – мужчина с жестким лицом, сталью во взгляде и сильной волей. Как будто между нами появилась пропасть лет в двадцать, и он имеет власть надо мной. Даже не так… Он уверен, что у него есть власть.

- Меня даже дедушка никогда не… - пискнула я, рефлекторно вжимаясь в подушки.

- Все бывает впервые, - отрезал Ларс, не дав договорить. – Я не шучу. Вот ни на столько, - он показал мне кончик своего мизинца. – Лучше не проверяй.

- Хорошо, не буду. – Я облизала внезапно пересохшие губы. – Не надо так сердиться.

Ларс накрыл мою ладонь своей и слегка сжал пальцы.

- Милли, я не хочу, чтобы ты или кто-то еще подвергали себя опасности. Пожалуйста, просто выздоравливай. И занимайся чем-то более приятным, чем поимка преступницы. Договорились?

- Да, - легко согласилась я, уверенная, что так оно и будет.

Леди Кэтрин сказала, что завтра со мной будет беседовать человек, который ведет расследование. Вот он пусть и решает, что делать. Зачем мне самой кого-то ловить?

Кажется, у Ларса отлегло от сердца. Он даже улыбнулся – слегка, кончиками губ.

- Мне пора, - сказал он. – Встретимся, когда тебе разрешат вставать. Я сообщу, где.

- Ларс… - окликнула я, когда он встал. – А ты… подумал? Над моим предложением?

- Думаю. Ах, да, чуть не забыл… - Он вытащил из кармана листок, сложенный пополам. – Держи, это тебе.

- Что это?

- Читай.

Я развернула листок и ахнула. Рецепт тех самых конфет, из кондитерской «Лоэлли»! Он раздобыл его!

- Ларс, я тебя обожаю! – вырвалось у меня.

Однако его в комнате уже не было.