Глава 16

Элия ла Фрей

Хотелось нежиться в ванной вечность. Удержание щита высосало из меня все силы. Я не ощущала ни единой ленты. Попробовала сотворить элементарное заклинание подогрева воды, но тщетно. Не то что ванну, я даже кружку чая в таком состоянии не подогрею! Вдобавок в голове гудело, словно поблизости пчелиный улей.

Нехотя выбралась из ароматной воды, привела себя в порядок и вышла к лорду Одинвейну заметно похорошевшая, румяная и распаренная. Вот только с сырыми волосами.

Мужчина сидел в гостиной, пил чай и просматривал корреспонденцию. Мазнув по мне заинтересованным взглядом, откинул очередной пухлый конверт и кивнул на соседний стул.

- Устраивайся. Есть разговор.

Мужчина тоже успел переодеться. В простой рубахе, из расстегнутого треугольника которой выглядывали развитые мышцы, в обтягивающих штанах, с волосами, небрежно перехваченными на затылке кожаным шнурком. Пожалуй, лорд Лютер даже красив, хотя вид у него суровый, грозный и несколько пугающий.

Села напротив мужчины и обняла пальцами кружку, над которой взвивался ароматный пар. Сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Жасминовый чай с лимоном и нотка какого-то зелья! Осознав этот факт, я со звоном поставила чашку в блюдце.

- Элия, расслабься. Мне незачем тебя опаивать. Тонизирующее зелье. Ты на нуле, это опасно для организма. Если в ближайшее время не восстановить резерв, можешь выгореть. Ни мне, ни тебе это не нужно.

Он мастерски сплел необычную схему и швырнул в меня с такой скоростью, что я не успела отшатнуться. Волосы потеплели, кожу головы защекотало, и вскоре все стихло.

- Спасибо, это мило с вашей стороны, - проговорила негромко. Ничего хорошего в сырой голове нет. Тем более, от сырых волос намокает лиф платья, который неприятно, и даже местами вульгарно облепляет тело.

Теперь на чай посмотрела более дружелюбно. Сделала еще один осторожный глоток, другой. Будь здесь коварное зелье, давно бы подействовало. Вместо этого по телу разливалось приятное тепло.

- Значит, ты не хочешь стать невестой принца? — неожиданно спросил мужчина, подвигая ко мне блюдо с пирожным.

- Нет, лорд.

Охотно взяла кусок шоколадного торта, утопила в нем вилку и положила в рот. Тата превзошла сама себя! В сочетании с жасминовым чаем — неземное удовольствие.

- Это хорошо. Потому что я хочу сделать тебе предложение.

Неосмотрительно отпитый чай вылился обратно в кружку. Через нос! Я закашлялась, спешно устраняя конфуз салфеткой.

- Прошу прощения, игра слов, - довольный произведенным эффектом, величественно изрек лорд. Что-то сомневаюсь, что он сказал так случайно! - Я действительно хочу сделать тебе предложение, но пока несколько иного рода.

Пока?

Я озвучила свой вопрос и сопроводила напряженным взглядом.

- Ни к чему отрицать очевидное. Ты красивая девушка, с хорошей родословной и сильной магией. Странно, что за тобой еще очередь женихов не выстроилась.

- При всем уважении, лорд Одинвейн, и батюшка полностью поддерживает мое решение, жениха для себя я выберу сама. И мне было бы комфортней, если бы мы обращались к друг другу на «вы».

Уголки губ лорда едва заметно дрогнули. Он кивнул, принимая мое желание к сведению.

- Именно по этой причине мое предложение касается вашей магии, а не вашего сердца.

- Что не так с моей магией? — отставила кружку, решив, что до конца разговора безопаснее держать рот пустым.

- Это я и попытаюсь выяснить, - в глазах собеседника промелькнул интерес. — Раз скорое замужество вас не интересует, предлагаю место в Академии семи искусств. Факультет определит процедура отбора.

- Зачем вам это? — спросила с живым интересом. Слишком уж выгодное предложение, а бесплатный сыр известно где. Как бы без хвоста не остаться!

- Как ректор академии, я обязан выявлять талантливых магов и брать их под свое крыло. В противном случае, сильный стихийный маг без должного образования способен натворить дел. Да и на службе королю постоянно требуется новая кровь. Тем более с такими необычными и развитыми способностями. Или желаете пополнить ряды террористов? — проникновенно и с затаенной иронией полюбопытствовал лорд.

Я кашлянула и взяла паузу на раздумья.

Какая жизнь меня ждет после свадьбы Леки? В сложившихся обстоятельствах принц вряд ли станет искать избранную. К тому же, сейчас он уверен, что это Лека. Она лидирует в рейтинге, обязательно войдет в финал и имеет отличные шансы получить корону. А что мне? Вернуться в поместье и стать полноправной леди ла Фрей? Сидеть у окна в ожидании принца на белом коне или черном царге? Конечно, я найду, чем себя занять, но…

Учеба! От этой мысли у меня за спиной словно выросли крылья. Воля, подавленная ледяной магией, прежде не позволяла мечтать и задумываться о жизни, какая могла быть без Мериды. А ведь без нее передо мной откроются все двери. Мегера получит желаемое, и отстанет от нас с отцом. Возможно, потребует развод и найдет при дворе кандидатуру получше. Очень на это надеюсь.

Я же получу образование, стану дипломированным специалистом, у меня начнется новая, захватывающая жизнь, полная приключений! Главное, чтобы эти приключения приключались подальше от столицы, где будет восседать моя сестра со своим мужем, ныне королем Арвии.

- Я согласна! — ответила с воодушевлением. - Только мне нужно подготовиться к поступлению. До осени всего несколько месяцев, а я даже примерно не представляю, с чего начать.

- Ты твердо решила не участвовать в отборе?

- Да.

Одинвейн пожал плечами и довольно улыбнулся:

- Перед тобой ректор академии. Думаю, с этим я смогу тебе помочь. А еще я смогу защитить тебя от Тельсиора.

На стол лег невзрачный медальон в форме трилистника. На вид — обычная безделушка на серебряной цепочке, но даже я чувствовала сильнейшую магическую вибрацию и едва заметную миниатюрную вязь схемы.

- Защитный амулет?

Взяла вещицу в руки, с любопытством разглядывая работу умелого артефактора.

- Можно и так сказать. Ты разрушила планы Тельсиора. Вряд ли он так просто смирится с этим. Вполне возможно, его следующей целью станешь ты, а, принимая во внимание уровень твоей магии… - он многозначительно вздернул брови, и все стало понятно без слов.

Безропотно надела кулон и спрятала его под платье.

- Спасибо. А кто такой этот Тельсиор?

- Демон. Один из сыновей Осита. Тот, кто спокойно проходит сквозь грани в обе стороны и имеет давнюю вражду с Крейном.

- И чем его высочество ему не угодил?

Лютер усмехнулся и, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку стула.

- Это давняя история. Крейн выжил в схватке с демоном, и это очень сильно ударило по самолюбию Тельсиора. В той битве он едва не погиб и спасся позорным бегством. Тельсиор демон, а с демонами не ведут переговоров. Их уничтожают, пока они не уничтожили тебя. Амулет, который я тебе дал, не защитит от нападения. Он позволяет сохранить ясность ума, которую юные девы часто теряют, повстречав темные сущности. Если же случится невероятное, и ты встретишь Тельсиора или беса, тебе нужно научиться защите.

Лорд Одинвейн рассказал мне о демонах то, чего я даже в книжках не читала. Главное, он показал схему, которую я пока не могла повторить из-за магического истощения. Эта схема призвана обездвижить любого ледяного на несколько мгновений и дать мне возможность убежать. Действует недолго, но в данном случае любая секунда может спасти жизнь. На поле семи столбов я в этом убедилась.

Думала, лорд Лютер ограничится допросом с пристрастием по поводу произошедшего и, в лучшем случае, отправит меня в комнату, а в худшем — запрет до распоряжения Крейна, но он и словом не обмолвился о случившемся. Единственное, что его интересовало — я и моя магия. И это понятно, учитывая его должность.

О предложении, которое «пока» не актуально, старалась не думать. Строго говоря, не только я завидная партия для женихов, но и лорд Одинвейн выгодная кандидатура. Конечно, он вдвое старше меня, на вид ему около сорока, но в наше время это далеко не разница в возрасте. К примеру, моей подруге Сильвии не посчастливилось стать женой графа Торвела, которому, на минуточку, исполнилось шестьдесят восемь сразу после свадьбы.

Иных недостатков, кроме возраста, в кандидатуре лорда Одинвейна я не находила. Красив, учтив, силен, богат, знатного происхождения, а главное — работа у него интересная! У меня будет полноценный доступ к любым магическим знаниям и, что немаловажно, защита от мегеры! Кто-кто, а лорд Одинвейн наверняка найдет, как защитить меня от мачехи, если та, став тещей принца, никак не угомонится.

Мы с упоением беседовали об учебе в академии, факультетах, дисциплинах. Лорд подсказал, как усилить заклинание на ящике моего стола и даже научил сонной схеме, которую я хотела опробовать на себе этой ночью. Не уверена, что выйдет, но хотя бы попытаюсь.

Делиться с лордом Лютером подробностями своей жизни пока остереглась. Мы знакомы всего ничего, а внешность может оказаться обманчивой. Вдруг он сообщник Мериды? Не похож, конечно, но у злодеев на лбу не написано, что он злодей, а жаль, было бы так удобно.

Когда распахнулись двери, я как раз громко смеялась. Лютер великолепно рассказывал, а его студенты — горазды на выдумки! Мне непреодолимо захотелось присоединиться к адептам академии, окунуться в захватывающую студенческую жизнь, пережить приключения, вдохнуть полной грудью воздух свободы. Но пока, судя по темнеющему взгляду наследника престола, ничего хорошего мне не грозило.

- Ваше высочество, - лорд поднялся и склонил голову.

Я тоже встала со стула, чтобы исполнить реверанс. Крейн успел принять душ — его волосы, еще слегка влажные — волнами спадали до плеч. Одетых в рубашку и камзол плеч, что немаловажно для душевного равновесия жительниц Цветочной резиденции! Дамы мы впечатлительные, а уж те из нас, кто обременен невинностью, еще и неискушенные!

- Идем, Элия. Я провожу тебя в свои покои.

Лорд Одинвейн удивленно вскинул бровь, а я с удивлением выпрямилась из реверанса.

- Простите?

Тряхнув головой, Крейн взял меня за руку и исправился:

- В твои покои. Я имел в виду твои покои. Свяжись с генералом, Лютер. Есть новости.

Принц вывел меня из комнат лорда мага так стремительно, словно они заражены проказой. В коридоре нас укутал полог невидимости и то, что мы с его высочеством шли, держась за руку, никого не смущало. Кроме меня, разумеется. Рука горела от прикосновения — мягкого, но в то же время уверенного. От этого губы растягивались в улыбке.

- Ты в порядке? — спросил Крейн, когда мы миновали коридор второго этажа и поднялись по лестнице. Вопрос звучал так нежно и обыденно, словно мы двадцать лет замужем, но умудрились сохранить теплые отношения.

- Немного устала, но в целом все хорошо.

Он усмехнулся и бросил на меня взгляд из-под ресниц.

- В ситуации, когда допустимо расплакаться и упасть в обморок, ты держишься величественно. Не надо храбриться, Элия. Только не со мной.

Мы резко остановились в пустом холле и его высочество, на всякий случай убедившись, что никого нет, усадил меня на козетку. Пусть мы под пологом невидимости, но рисковать ни к чему.

- Сегодня вечером состоится бал, во время которого участницы произнесут клятву и вступят в отбор. Это древний ритуал, позволяющий сплести силы и раскрыть их во время дальнейших испытаний. Суть испытаний — понять совместимость с будущей женой.

- Зачем вы мне это говорите?

Принц взял мои ладони в свои и бережно сжал.

- Я хочу, чтобы ты участвовала в отборе.

Выдержать прямой взгляд оказалось непросто. Мне придется потрудиться, чтобы отказ выглядел правдоподобно. И что сказать? Молоко убегает? В этот раз нужно что-то поубедительней.

- Простите, но мой ответ неизменен.

Он стиснул зубы и порывисто обхватил мое лицо ладонями.

- Элия, это вопрос…

- Ваше высочество?!

- Да что же это такое? — прорычал Крейн, скидывая полог невидимости.

Леди Амфросия, что остановилась неподалеку, отшатнулась, но быстро вернула самообладание.

- А… простите, что помешала, - понимающе улыбнулась она.

Меня такое понимание оскорбило. Я резко поднялась, пошатнулась, но устояла — принц придержал за локоть.

- Его высочество не хотел, чтобы его видели в моей компании, поэтому скрыл нас пологом невидимости. А сели мы, потому что я почувствовала себя дурно. Вы не могли помешать, леди Амфросия.

Заметила, как потемнел взгляд Крейна. Он хотел возразить, но промолчал. Распорядительница изумленно изогнула бровь и окинула меня внимательным взглядом.

- А вы изменились, Элия, - в ее голосе слышалось одобрение. Впрочем, женщина быстро утратила ко мне интерес и обратилась к Крейну. - Необходимо утвердить подарок для леди ла Фрей, - на меня перевели осторожный взгляд и уточнили. — Другой леди ла Фрей. Она победила в утреннем соревновании и…

Мужчина устало потер переносицу и кивнул.

- Показывай, что там.

Распорядительница достала из ридикюля две бархатных коробочки с золотым гербом правящего рода и поочередно открыла каждую, протягивая его высочеству два изящных набора украшений.

- Рубиновое или сапфировое колье?

Мазнув по украшениям пустым взглядом, его высочество повернулся ко мне. Что сказать — поистине королевский подарок. Королевский, но бездушный. Впрочем, Лека превосходно понимает язык золота.

- Она предпочитает алмазы, - я пожала плечами.

- Тогда найдите алмазы, - небрежно бросил его высочество.

- Желаете утвердить?

- Леди Амфросия, - принц подарил распорядительнице тяжелый взгляд и припечатал еще более тяжелым тоном: - Полностью полагаюсь на ваш вкус.

Кивнув, распорядительница неспешно удалилась. А вот ее взгляд: заинтересованный и задумчивый еще надолго остался со мной. Почему она так смотрела? У меня что, третий глаз на лбу?

- Ваше высочество, вы никогда не выбираете подарки для невест? — спросила без задней мысли.

- Мне нет необходимости тратить время на ерунду. Им нужно внимание и драгоценности - они их получат. И пусть знают, что его высочество щедр и внимателен. Таковы традиции отбора.

- Но порой внимание лучше выразить цветами, добрым словом, даже улыбкой. Все ведь девушки разные. И желания у них тоже разные.

Принц искренне улыбнулся и медленно заправил мне за ухо выбившуюся прядку. Я рефлекторно прижалась к его ладони, когда подушечки пальцев коснулись моей щеки.

- Ты такая нежная и искренняя, как котенок, - неожиданно произнес он. Теплота слов остро врезались в сердце и рассыпались по телу мурашками. - Подарок для тебя я выберу лично.

- Но я вовсе не…

Мои губы накрыли пальцы его высочества.

- Благодарность за спасение. И это не обсуждается.

- Моя заколка! — вспомнила вдруг, когда мне позволили говорить. — Она была бы отличным подарком.

- Увы, но расстаться с этой драгоценностью я пока не готов, - плутовато улыбнулся он. — Разве что ты согласишься участвовать в отборе и получишь полное право ею распоряжаться.

- Это нечестно!

- Нечестен твой отказ, - резко заметил принц, и тему с моим украшением пришлось закрыть. — Нужно подумать о твоей защите от Тельсиора.

Он задумчиво посмотрел на свое кольцо и хотел снять, но я накрыла его ладонь.

- Боюсь, возникнут вопросы, если служанка участницы появится с кольцом его высочества на пальце. К тому же, лорд Одинвейн обо мне позаботился, - я достала кулон и продемонстрировала Крейну.

- Позаботился, значит.

Голос принца звучал холодно и жестко, а в глазах плескалось недовольство.

- Что ж. Очень предусмотрительно. Учитывая, что до бала меня не будет в резиденции это лучшее решение.

- Не будет в резиденции?

Мое разочарование, пожалуй, было слишком очевидным. Крейн обольстительно улыбнулся и, снова скрыв нас покровом невидимости, подошел вплотную, чтобы провести ладонью по моей щеке. Его касание — нежное и трогательное — рушило все барьеры разумности и возмущения. Стоило оттолкнуть его или хотя бы отшатнуться, но к чему ложная скромность? Его интерес ко мне настолько очевиден, что поймет даже ребенок! Если бы не Мерида… Если бы не душа моего отца…

От этой мысли глаза защипало, и я закусила губу, чтобы не разреветься.

- Мне необходимо уладить дела во дворце. Ты же понимаешь, случившееся должно остаться между нами.

Понятливо кивнула, прогоняя непрошенные слезы. Крейн истолковал по-своему и притянул меня к себе. А я и не отказывалась. Наслаждалась запахом костра, прижимаясь щекой к шершавой ткани камзола, впитывая удары его сердца.

- Я никому не расскажу, ваше высочество.

- Крейн. Когда мы наедине — зови меня Крейн.

В глубине коридора послышались шаги. Я замерла, хоть мы и укутаны пологом невидимости. Мимо проплыли, горделиво вышагивая, невесты его высочества.

- И все-таки лорд Одинвейн великолепен! — заявила одна. — Судя по всему, в отборе мне ничего не светит. Поговаривают, лорд маг ищет невесту с сильным даром, чтобы получить одаренного потомка. У меня десятка. Хочу сегодня после бала случайно попасть в его покои…

- Случайно? — усмехнулась вторая и понимающе вздернула бровку.

- Ты же знаешь, за всякой случайностью стоит тщательно проработанный план. Ты думаешь, эта невзрачная девица ла Фрей просто так занимает первое место? Они спят с принцем, это же очевидно!

Я стиснула кулаки и дернулась, но Крейн приложил палец к моим губам и улыбнулся. Невесты ничуть не стеснялись в выражениях, поливая мою сестру напраслиной, и не боялись быть услышанными. Когда они скрылись за поворотом, я возмутилась:

- Как вы это терпите?

Он грустно улыбнулся:

- Привычка. Арвия — страна свободная. Они имеют полное право выражать свое мнение. Увы, законом нельзя запретить сплетничать, в противном случае придется забить тюрьмы девицами, не умеющими держать язык за зубами.

- Я умею, - вдруг показалось, что это упрек в мою сторону. — Никто не узнает ни о покушении, ни о смерти короля Идольда от меня.

- Знаю. Знаю, Элия.

Он бережно провел пальцами по моей щеке и коснулся губ. Я уже знала, что случится дальше. Сердце дрогнуло, коленки ослабли, а в голове отчаянно билась мысль: «бежать!».

И я побежала. Бежала быстро, чувствуя, как обжигает жаром щеки, потому что перед побегом, я все же подалась вперед и прижалась губами к губам его высочества. Мимолетно. Невесомо. Но и этого хватило, чтобы вскипела кровь, а мир вокруг подернулся мутной пеленой.

До покоев добиралась почти наощупь. В голове лихорадочно метались мысли — одна страшней другой. Что, если Мерида узнает? Что, если кто-нибудь все же видел? Что, если…

- Элия-а-а, - раздался протяжный стон сестры. Кажется, она уже не первый раз меня зовет. — Где тебя бесы носят?

Приложила к щекам ладони, спешно пригладила волосы. Беглый взгляд в зеркало показал, что дело худо: бледная, но с красными щеками и лихорадочно блестящими глазами. Тут на интересную книжку не спишешь, учитывая, что сестра все это уже проходила.

- Элия! — рявкнула она и пришлось распахнуть двери в спальню.

Сестра широко зевнула и провела по мне прищуренным взглядом. Решив, что я не стою внимания, она упала на подушки и сладко потянулась:

- Где шаталась?

- Король умер!

Лека замерла, распластавшись звездой по постели, затем осторожно села и тихо переспросила:

- Что?

Я должна была сообщить, ведь сама сказала Крейну, что узнала от сестры.

- Король умер. Об этом никто не знает, кроме тебя. Надеюсь, ты мудро распорядишься этой информацией! И, пожалуйста, умоляю, раз его высочество не счел необходимым обнародовать этот факт, не становись первой!

У сестренки быстро затрепетали ресницы.

- Подожди. Так они поэтому ускоряют отбор?

- Чтобы не поднимать панику, скорее всего смерть его величества будут скрывать до последнего. До объявления победительницы и прохождения ритуала.

Сестра подтянула к груди ноги и обняла коленки. Кажется, сейчас она не на шутку испугалась. Я села рядом с ней и обняла.

- Что случилось?

- Король мертв… но… как? Он же… король! — потрясенно произнесла сестра.

- Лека, люди смертны. Даже короли. Думаешь, на его высочество ни разу не покушались?

Во взгляде голубых глаз плеснула паника. Так, что-то я не то несу.

- Король умер от болезни, - ободряюще сжала ладонь сестры и тепло улыбнулась. - Для нее социальный статус и положение неважны. Это всего лишь трагическая случайность. Теперь его место займет Крейн и…

- Я? — недоверчиво выдохнула она.

- А ты не хочешь?

Передернув плечами, сестра еще сильнее сжала коленки и даже положила на них подбородок. А я поймала себя на мысли, что задержала дыхание. Так важен был ответ сестры. Что она тряхнет волосами и нахмурит носик. Скажет, что передумала и хочет вернуться домой, а я… что я? Тогда мне тоже придется вернуться домой и проститься с душой отца. Мерида не посмотрит, что это решение дочери, а не мой провал.

- Когда мама описывала мне жизнь королевы, она ничего не говорила о походах по лесу, магических упражнениях, необходимости держать купол и… Элия, я не думала, что это опасно!

Знала бы ты, сестренка…

- Мне грезились балы, изысканные украшения и восхитительные наряды, красавец муж, и власть, ограниченная только моей фантазией! Конечно, я понимала, что придется выполнять супружеский долг и рожать наследников, но согласись, гораздо лучше делать это с принцем, чем с мерзким старым старикашкой, от которого пахнет дешевыми женскими духами или мочой, потому что он уже в том возрасте, когда энурез, вроде как, не зазорно...

Это красноречивый намек на графа Торвела. Мерида не остановится ни перед чем, чтобы как можно выгоднее пристроить дочку. Выгоднее для себя, разумеется. Выше графа только герцоги, а они, увы, в большинстве своем уже вышли из того возраста, когда могли пленять умы молодых леди.

- Но это все… Я всего лишь второй день в резиденции, и мне уже не по себе. А ведь это еще не дворец! Элия, да толпы ревнивиц меня со свету сживут! — она взвизгнула и схватилась за голову. — Кому как не мне знать, на что способны девицы ради достижения цели? Да на все! Особенно, когда смутно представляют, что это за цель.

Она встрепенулась и посмотрела на меня ошарашенными глазами:

- Я поговорю с маменькой!

По спине прошелся холодок. Не успела я и рта открыть, как сестра выскочила из-под одеяла и бросилась к креслу за халатом.

- Точно! Я все ей расскажу! Что король умер, что на принца покушались, что нас по лесам шататься заставляют… она поймет! — Лека завязала ремешок и достала из-под халата копну пшеничных волос. — Не станет же она издеваться над любимой дочерью? Одно дело — танцы и свидания, а другое — рисковать жизнью! Я на такое не подписывалась!

На этот счет у меня были разумные сомнения.

- Подожди! — остановила боевой настрой сестры. — Подожди, Лека! Сейчас в тебе говорит страх, и это нормально! Но разве принц дал основания сомневаться в вашей безопасности? Если ты станешь королевой, то тебя день и ночь будут окружать сильнейшие мужи империи. Маги, королевская гвардия. И ты о другом подумай. Сколько всего ты сможешь сделать для Арвии! Для ее народа!

Сестра закатила глаза.

- Словно королева имеет право голоса. Все знают, она нужна чтобы корону носить и согревать королевскую постель для продолжения рода. И меня это полностью устраивает, Элия! Я не хочу всего остального. Пожалуй, роль фаворитки его величества меня устраивает куда больше, чем законной жены!

- И все же, не принимай поспешных решений. Уйти с отбора ты сможешь всегда, а вот вернуться обратно уже не получится. Подумай об этом.

Она закусила губку и нервно прошлась по комнате. Глянула на меня тревожно, открыла рот, чтобы что-то спросить, но смолчала и прошлась в обратную сторону. Я терпеливо ждала, пока у сестры закончится истерика. Она хотя бы с визгом не кинулась маменьке жаловаться — это уже прогресс.

- Значит, ты избранная? — наконец, спросила она.

- С чего ты так решила?

- Дебри. Они же слушали тебя.

- Это всего лишь путеводная магия, Лека. В отличие от тебя, я люблю проводить время в библиотеке за изучением всяких интересных, но скучных схем. Сегодня это принесло свои плоды.

Она прищурилась и довольно хмыкнула:

- И правда. На избранную ты не тянешь, зато умеешь сунуть свой нос в каждую щель и выведать нужную информацию. Пожалуй, когда стану королевой, я назначу тебя фрейлиной.

Я отшатнулась и осенила себя знамением Пресветлой.

- Избави, дорогая сестрица. Пойми меня правильно, но надеюсь, после коронации мы больше никогда, никогда не увидимся! Я поступаю…

Осеклась. Чем меньше знает сестра, тем меньше передаст мегере. Об академии лучше молчать.

- Я поступаю, как считаю нужным. А сейчас подготовим тебя к обеду и занятиям. Как раз принесли дневное платье.