Глава 7

Они появились не в гостинице, как можно было подумать. Нет, такой глупости два темных не допустили. Они вышли в парке, неподалеку от места своих устремлений, но тем не менее на самом безопасном для проявления своей сути участке. Здесь, в тенистых аллеях, не встретилось ни единого посетителя, который мог бы увидеть их перемещение. Более того, парк был слишком большим, чтобы служба безопасности оцепила его весь, не привлекая внимания населения. А без повода это и вовсе выглядело бы крайне глупо. Разумеется, повод для подобных действий у Кристофера был, но поскольку он не афишировался, то охрану усиливали втайне, не волнуя умы горожан.

Под ручку темные покинули парк, прошли через центральный вход и даже учтиво поклонились страже: когда это было необходимо, ведьмы и колдуны быстро забывали и о гордости, и о совести, и о других значимых и незначимых качествах, присущих высоконравственным людям или просто льстецам.

Легко миновали вход в гостиницу: для семейной пары, которую изображали темные, приодевшись, как приличные граждане, ввести в заблуждение охрану было несложно. Достаточно продемонстрировать увесистый кошель, гарантировавший их платежеспособность, и путь открыт. Продефилировав под внимательными взглядами инквизиторов, изображавших постояльцев и персонал, они подошли к администратору.

– Номер на двоих, пожалуйста, – четко произнес Аларик, глядя поверх головы молодой девушки, служившей в гостинице.

– Ваши документы? – попросила она, то и дело соскальзывая взглядом на инквизиторов, словно ища поддержки.

– Пожалуйста. – Иви извлекла из сумочки две верительные грамоты, которые колдун позаимствовал у своих жертв. Еще не найденных жертв, а потому документы были чисты.

– Снимите, пожалуйста, шляпку, – попросила девушка. Иви несколько недовольно зыркнула на нее и сняла шляпку. По плечам рассыпались ярко-рыжие кудри. Ради сходства ведьмочке пришлось вернуть свой цвет волос.

– Что-нибудь еще? – раздраженно осведомился Аларик, смерив служащую уничижительным взглядом. Та сглотнула.

– Нет, нет. Все в порядке, – поспешила заверить она. – Какой номер вы желаете снять? На какой срок?

– Самый лучший. На неделю.

– Прошу прощения. – Девушка потупилась, но Иви успела уловить удовлетворенный блеск в ее глазах. – Самый лучший занят и освободится не ранее чем через неделю.

– А если я доплачу? – продолжал играть Аларик.

– Нет, это не решит вопроса.

– Хорошо, тогда мы хотим номер на том же этаже.

– Господа выкупили весь этаж.

– Этаж под ними?

– Как вам будет угодно.

Служащая постаралась скрыть превосходство, но получилось у нее не очень. А потому Иви тут же поняла, кого следующим уничтожит Аларик, не терпящий подобного чувства по отношению к себе.

Забрав ключи, он первым, как и полагается мужчине, пошел в номер. Иви, согласно роли, чуть помедлила.

– Простите моего мужа, – виновато улыбнулась ведьмочка. – Он не всегда такой невыносимый, просто Майкл устал с дороги, а привыкнуть к тому, что он не самый лучший, пока не смог. Разорение больно ударило по его самолюбию. Он хотел хоть немного скрасить чувство потери и шикануть, но, видимо, не судьба.

– Не извиняйтесь. – Девушка слабо улыбнулась. – Не всем везет с мужьями.

– Не всем, – подтвердила Иви. – Вы же нас простите?

– Конечно. – Девушка кивнула и перевела взгляд на более значимую персону.

Ведьмочка поспешила уйти, благо ауру служащей она запомнила и при случае сможет досадить и ей. Какой-никакой, но сейчас Аларик был ее мужем, пусть и ненастоящим, а давать в обиду своих – непозволительно.

– Ваше величество, – уже совсем иначе, мелодично и заискивающе-восхищенно обратилась девушка к мужчине, спустившемуся с лестницы.

– Маргарита? – недоуменно откликнулся Кристофер, останавливаясь взглядом на служащей. – Мне что-то передали?

– Да, ваше величество.

– Отдадите секретарю, – коротко распорядился король и быстро прошел мимо.

Куда это он? В академию? Вероятнее всего.

Поняв, что привлекает излишнее внимание, замерев на площадке лестницы, Иви неторопливо, как и положено степенной замужней даме, отправилась в номер. Аларик, оперевшись на стену с видом «ох уж эти женщины», ожидал «супругу».

– Прости, задумалась.

– Ничего, милая.

Колдун отпер дверь и пропустил Иви вперед. Девушка вошла, все же номер им выделили и повесить какую-то пакость Аларик просто не успел бы, да и не стал бы без подготовки. Вот после определенных усилий…

– Я тебе нужна или контур сам сделаешь?

– Сделаю. Занимайся своей частью.

– Уже, дорогой, – пропела Иви и выскользнула в коридор. Эта часть задания не должна занять много времени. Чуточку везения и – ведьмочка извлекла из кармана пару леденцов – приманка была готова.

Детские голоса она услышала задолго до появления детей на лестнице. В сопровождении няни, пожилой инквизиторши, временно приставленной отцом, чтобы мама могла немного отдохнуть, дети шли на прогулку во внутренний дворик. Больше их никуда не отпускали, опасаясь похищения, впрочем – Иви не удержалась от улыбки, – и этой маленькой прогулки достаточно.

Она принялась спускаться по лестнице следом за детьми, временами отставая, чтобы нянюшка не успела заинтересоваться странной особой. Такой делегацией они и вышли во внутренний дворик. Няня проверила, как завязаны шнурки, не потерялись ли шарфики, на все ли пуговицы застегнуты курточки, обвела взглядом сад, выискивая посторонних. Но то ли Иви выглядела совсем не страшно, то ли женщина ее попросту не заметила, факт остается фактом – ведьмочка осталась в саду.

Девушка неторопливо отошла к скамейке и присела. Время близилось к закату, и Иви не сомневалась, что дети проведут здесь не так много времени. А значит, следовало поторопиться. Темная чуть наклонилась вперед, с интересом начала наблюдать за игрой мальчишек. Они бегали за мячиком, заливисто смеялись, падали и поднимались. Нянюшка сновала от одного к другому и проверяла сохранность их драгоценных персон, а вот девочка скучала. Маленькая ведьма, перенявшая дар от мамы, с грустью и с едва заметной в темных карих глазенках завистью следила за игрой братьев.

– Мадам Гертруда, можно я поиграю с ними? – совсем по-взрослому спросила у нянюшки девочка.

– Нет, милая. Это игра не для маленьких девочек. Видишь, как они падают, ты можешь пострадать, будет больно. Посиди лучше на скамеечке.

– Да, мадам Гертруда, – послушно отозвалась девочка, вот только эта покладистость была показной. Маленькая ведьма послушно засеменила к скамейке, но не к той, что была загодя укрыта пледом, а к дальней, которую облюбовала ведьмочка.

Девочка самостоятельно забралась на нее, поправила юбочку и принялась заниматься тем же, что и Иви, – наблюдать за братьями и нянюшкой. Внезапно мячик, которым играли мальчишки, взвился в воздух и больно ударил старую инквизиторшу.

– А тебя не учили уважать старших? – смеясь, поинтересовалась Иви, по-другому взглянув на малышку. Неужели в семье Элиана растет истинная темная?

– Учили, – отозвалась малышка, сверкнув глазищами. – А я разве сделала что-то плохое?

– А это разве сделала не ты?

– Не я.

– Врать нехорошо! – Иви погрозила девочке пальцем. Девочка пренебрежительно глянула, и Иви почувствовала, как дрогнула ее защита. Маленькая, но очень сильная ведьма – дочка инквизитора. Ну еще бы, с такими родителями! – И пытаться подчинить незнакомых ведьм также чревато.

– Вы ведьма? – тихонько, быстро оглянувшись на нянюшку, спросила девочка.

– Ага, – шепотом подтвердила Иви.

– А вы научите меня правильно чаровать?

– А мама?

– Мама не показывает. Вот бабушка…

– Бабушка учит?

Девочка кивнула.

– Потихоньку, пока мама не видит. Это наша тайна, – сказала девочка, спохватившись.

– Я никому не скажу, – пообещала Иви. – Если ты мне поможешь.

– А чаровать научишь?

– Научу, – пообещала темная и протянула руку ребенку. Та ухватилась за нее без лишних разговоров.

Когда близнецы закончили играть, мадам Гертруда едва переставляла ноги. Наскоро осмотрев мальчиков и разрешив им бежать к маме, женщина обернулась на скамейку, где должна была ждать младшая девочка, Иви, и побледнела. Малышки не было. Нигде.

Бросив поисковые чары, женщина посерела: девочки действительно нигде не было. Ее послушной девочки. Как не было и следов похищения. Да и Иви молчала, но ведь с незнакомыми людьми малышка всегда была настороже, а здесь…

Пожалуй, если бы ее седая грива могла еще раз сменить цвет, женщина незамедлительно поседела бы вновь. Не заметила, не уберегла… Но защита молчала, темных, кроме самой девочки, тут тоже не было. Что же случилось? И где ей искать ребенка?

Сам ребенок, ничуть не заботясь о мыслях и переживаниях нянюшки, смеялся и бегал по снятому темными номеру. То и дело малышка подбегала к дяде и просила покатать ее. Аларик, несколько смягчившийся от присутствия ребенка, исправно отвлекался от начертания рун и катал девочку.

– Понравилось, красавица?

– Да, – счастливо крикнула девочка, протягивая маленькие ручонки к Иви. – А ты меня покатаешь?

– Конечно, но прежде мы кое-куда сходим.

– В туалет? – сверкнула знаниями девочка. Аларик хмыкнул, а ведьмочка засмущалась.

– Нет, ко мне в гости, – пояснила малышке Иви и бросила уже Аларику: – Я ее уведу к Кристофу, родители скоро явятся, строй проход. Встретимся в лесу.

– К Кристофу? – повторила девочка. – А кто это? И зачем нам уходить? Мама с папой скоро вернутся и будут переживать. Нужно сказать им, что мы уходим…

– Скажем, – заверила Иви и втолкнула малышку в проход. Разумеется, ни к какому Кристофу она ее вести не собиралась. А вот к себе домой – вполне. Тепло и безопасно, и никакие злые темные не захотят испортить маленькой девочке ее и без того непростую жизнь.

В квартире было светло, видимо, умные шарики уже привыкли зажигаться, едва откроется проход, или же Элиот пришел в себя настолько, что смог зажечь их сам. В любом случае факта приятного возвращения в свое жилище это не отменяло. Малышка тут же умчалась смотреть комнаты, а Иви метнулась в спальню. Элиот все еще был здесь, на полу, он тяжело дышал, но – Иви проверила его состояние – был живее многих живых. Просто очень и очень устал. Поделившись с трудом скопленной силой, ведьмочка вновь до половины опустошила свой запас и бросилась искать малышку.

– Девочка, девочка, ты где? – позвала ведьмочка, крутя головой.

– Бу! – Малышка выскочила из-за двери, корча рожицы. – И я не девочка!

– А кто? – неуместно для сложившейся ситуации веселясь, вопросила темная.

– Я Иви! – гордо ответила маленькая, а девушка подавилась воздухом.

– Кто ты? – переспросила колдунья.

– Иви! – вновь представилась шалунья. – Иви, меня так зовут.

– Тебя так зовут… – повторила ведьмочка и, тряхнув головой, приказала или разрешила, смотря с какой стороны посмотреть: – Сиди здесь, в доме можешь творить все, что пожелаешь, но чтобы и дом, и ты были в порядке к моему возвращению. Дядю в спальне не трогать.

– Совсем?

– Проснется – пусть покажет тебе какие-нибудь чары, – разрешила Иви. – Жди меня, незнакомым людям не открывай. Запомнила?

Маленькая Иви серьезно кивнула. Она искренне наслаждалась происходящим. Хоть кто-то вел себя с ней как со взрослой, и она не подведет эту странную, но такую добрую тетю.

Темная еще раз с опаской покосилась на малышку, покачала головой, но все же ушла. Справится. Она справлялась, и эта девочка справится. Иви! Губы темной растянулись в улыбке. Неужели назвали в честь нее?

Впрочем, на размышления времени особенно не оставалось, и Иви, обновив все известные ей щиты, а заодно уповая на Миралису, коли уж ее подарок носила на шее, переместилась в лес. Но не в то место, где Аларик планировал действо, а чуть поодаль, чтобы не активировать ловушку раньше времени.

В лесу еще царила та особая закатная тишина, когда редкие крики зверей не нарушают гармонию теплого, таинственного, мистического леса, каким он бывает только при заходе солнца, а вливаются в это чарующее действие.

Колдун задерживался, но Иви это нисколько не раздражало, скорее, наоборот. Ей хотелось насладиться яркими, непередаваемыми красками, остаться с ними наедине. Она не видела себя со стороны, но ей казалось, что в этот момент она была по-настоящему счастлива, забыв все мирские дела и наслаждаясь зрелищем.

Появление Аларика девушка почувствовала раньше, чем он вышел из прохода. Колдун довольно улыбался, хоть это несколько не вязалось со струйкой крови, что вытекала из уголка рта.

– Проблемы?

– Дракон, – скривился темный, но очень быстро его гримаса сменилась довольной улыбкой. – Ей было больно.

– Кому? – не совсем поняла Иви, пребывая в глубокой задумчивости.

– Рей, – бросил Аларик и напрягся. – Приготовься.

– Всегда готова, – рассмеялась девушка, вновь возвращаясь в свое дикое, полубезумное состояние.

Шаг назад, и она исчезла из видимого мира, оставшись во тьме. Обошла по кругу Аларика и замерла невдалеке, не мешая, но и не стремясь помогать. Еще рано, слишком рано для конца.

Элиан и Рей появились одновременно. Точнее, маг провел супругу через портал. Девушка была бледна, как куклы из ее коллекции, а уж глаза… Иви заглянула в них и едва не съехала вниз, на землю – столько боли, тревоги и обреченного ожидания в них затаилось.

– Аларик, – шепотом, на грани слышимости позвала Рей, – верни мне Иви.

– Иви? – Колдун рассмеялся, упиваясь чужим горем. – Какую Иви?

Элиан выругался, но ничего более сделать не смог. Их девочку никто не мог найти, и если она действительно у этого темного… Нет, инквизитор даже думать не хотел об этом. Слишком непредсказуемо и безнадежно. Еще и Дункан пропал…

– Мою дочь, – хрипло уточнила Рей, глядя колдуну прямо в глаза. – За что?

– За что? – Иви цокнула язычком. Вот зря она сказала, Аларик только этого и ждал, а, зная способность темных распаляться… Ведь ей придется вмешаться.

– За все. За твои улыбки и смех, за то унижение, что терпит Элисс-таун. Зависимость от светлых! Подарок судьбы. Величайшее чудо. Попрание традиций! Предательство своей семьи!

– Хватит. Я не предавала!..

– Ты должна была поступить согласно воле отца!

– Моего отца убили! – не выдержала Рей.

Элиан обнял ее, ободряя и успокаивая.

– Традиции это не отменяет.

– Традиции зависят от людей, они должны меняться!

– Ты правда так думаешь?

– Да.

– Что ж, да будет так. – Аларик расплылся в улыбке и извлек из голенища сапога маленький, но очень острый ножичек.

– Что ты делаешь? – мертвея, спросила Рей, понимавшая, что ничего хорошего этот поступок брата не предвещает.

– Меняю традиции. Близких нельзя трогать, так велит обычай, а если закрыть на него глаза, то…

– Довольно, – зло рыкнул Элиан, отстраняясь от жены. – Если ты хочешь выяснить отношения, я к твоим услугам и отвечу за все долги, в твоем понимании, Рей.

– Ты? – Аларик рассмеялся и сплюнул на землю. – Ты мне не нужен. Твоя голова уже оценена и продана.

– Кому? – Рей быстро взглянула на мужа.

Инквизитор едва заметно кивнул: он уже начал колдовать, оставалось совсем немного, чтобы Аларик застыл, опутанный чужой силой. Мгновение, и древо позади колдуна покрылось изморозью. Сам же он усмехнулся, кивнул, благодаря кого-то, невидимого супругам, и активировал ловушку. За секунду их тела ушли в землю по колено, но болото продолжало всасывать.

– Отлично-отлично. – Аларик был доволен. Он обошел их по широкому кругу, осматривая и наслаждаясь. Чары, которые темный создавал несколько часов кряду, сработали превосходно: закрыли доступ к силе не только классическому магу Элиану. Ведьме Рей тоже не удавалось призвать ни один из своих талантов. – А сейчас перейдем к заключительной части.

Колдун извлек ритуальный нож и мазнул по запястью. Кровь потекла по ладони, пальцам, но Аларик словно не чувствовал боли, он улыбался, а потом начал читать старое, как и весь людской род, воззвание. Воззвание к глерам.

«Зачем? – Иви нахмурилась, не понимая. – Он же планировал всего лишь убить Рей».

Всего лишь… почему-то от этих мыслей ей стало неприятно и как-то мерзко, как будто она предала близкого человека. Но ведь у нее нет близких. И друзей нет. Или все же они были? При взгляде на обреченные, еще не осознавшие подоплеки вызова глаза Рей, у ведьмочки в груди защемило. Ошибка? Быть может, она поступает неправильно? Элиан… Простит ли он ей?

Он не узнает. Спокойная, обнадеживающая мысль, но верная ли? Не узнает он, но ведь сама Иви всегда будет помнить, ценой чьей крови куплено ее счастье. И Иви, маленькая Иви… Она была им дорога, и они назвали собственную дочь именем погибшей ведьмы. Неправильно.

– Здесь нет зеркал, – тихо произнес инквизитор, но его голос ударил по ушам.

Аларик скривился, но ответил, лишь дочитав воззвание:

– Верно: – Он был рад. Его лицо сияло странным светом полностью удовлетворенного человека, на глазах у которого вершилась заветная мечта. – А там, где ваши дети, разве нет зеркал? Кровь, кровь покажет путь глерам.

– Рик, не надо, прошу… – взмолилась почти погрузившаяся в землю ведьма.

– Аларик! – зверем закричал Элиан.

– Такого уговора не было, – тихо, с затаенной обидой произнесла Иви. На смерть детей они не договаривались. Но, видно, Рик приготовил для сестры наихудшее. Оставить той жизнь и память. Не уберегла, не спасла, не сохранила…

Темная скривилась. Предатель, он обманул ее, что ж… Даже Сагара не осудит ее поступок. Рывок – Иви выхватила у колдуна кинжал, ставший временным орудием ритуала и проводником, строившим мост между мирами, – полоснула себя по руке, одновременно извлекла собственный нож и пробила темному сердце. Несколько раз – для надежности.

Не почувствовать этого Рик не мог. Он успел оглянуться, увидел ее кровь, перебившую связь, и улыбнулся. Это была улыбка по-настоящему счастливого человека.

– Спасибо, – шепотом прохрипел он и упал. Его сила ушла раньше его жизни. Мужчина успел в последний раз взглянуть на сестру. – Прос…

Договорить он не успел.