Глава 6

Кристоф Глонк, молодой человек лет двадцати пяти, изволил трапезничать на открытой веранде собственного дома на окраине Крустоля. Будучи колдуном на государственной службе, этот дом он купил еще три года назад и всячески обустраивал, порой доходя до абсурда. Впрочем, для темного это было вполне типичным. Выбрав место обитания, они становились малоподвижными и редко покидали насиженные места, предпочитая вить гнездо.

Дом темного окружал небольшой плетеный заборчик. Чисто декоративный на вид, на деле он оказался лучшим проводником энергии, нежели двухметровые металлические пластины или каменная кладка. Когда у калитки вдруг появилась темноволосая девушка в странной для города куртке с чересчур большим капюшоном, полностью скрывавшим ее лицо, Кристоф только усмехнулся. Ведьмы частенько заглядывали к нему на вечерок: хорошо провести время и пройти ежегодную проверку.

Мужчина поднялся, поправил камзол и стремительными, резкими шагами направился к замершей у калитки гостье. Она переминалась с ноги на ногу, отчего колдун решил ее подбодрить:

– Первый раз? – Девушка кивнула. – Я буду ласков.

Иви едва не рассмеялась, а потом подумала и кивнула: да, пусть будет ласков. Возможно, она его и пощадит. Возможно. В следующий раз.

– Проходи. – Колдун приглашающе распахнул калитку, и Иви вошла, почувствовав, как в защите открывается лазейка.

– Спасибо, – тихо поблагодарила ведьмочка и сделала шаг вперед.

В молчании они шли до самой веранды, где мужчина подал ей руку, помогая подняться, потом кивнул на свободный стул.

– Желаете выпить?

– Нет, спасибо.

Иви подтвердила свой отказ еще и жестом.

– Напрасно, превосходный отвар, – чуть улыбнувшись, пожал плечами Кристоф. – Точно не желаете?

– Нет. – Иви была непреклонна. Девушка даже не скинула капюшон.

Впрочем, колдун этого также не требовал. Все же понимал, что за ним могут подглядывать.

Быстро допив чашечку, темный поднялся, приглашающе кивнул на дом и вошел первым, как того требовали правила темного гостеприимства.

Изнутри дом больше походил на обитель темного, чем снаружи. Тут уже не было резной мебели или скатерти с рюшами, только насыщенные цвета и четкие гладкие линии потолка, стен, пола и всей мебели. Ковров, как и картин, в доме не наблюдалось. Отсутствовали и зеркала, словно темный опасался незваных гостей, что могли прийти сквозь них. Вот только глеры, или стекольщики, как их называли, уже давным-давно не жили в этом мире, предпочитая самую грань мироздания. Не живые и не мертвые, они встречали уходящие души, но могли и напомнить о себе живущим. В последнем случае, по правилам, всем надлежало тихо сидеть по домам и ждать. Надолго глеры не задерживались, да и редко покидали грань, а потому особых проблем из-за их пришествия королевство не наблюдало.

– Зеркала? – тихо спросила Иви, желая подтвердить свою догадку.

Кристоф вздрогнул. Его взгляд быстро прошелся по стенам, но указанного предмета не нашел. Облегченный выдох, и он, уже раздраженный, обернулся к девушке.

– Это просто вопрос.

– Глупый вопрос, – недовольно пробурчал Глонк, дошел до какой-то двери и вошел в кабинет. То, что это именно кабинет, Иви догадалась по контуру-накопителю. Да, на случай боя все темные перестраховывались.

– Прошу прощения.

– Попросишь, – криво усмехнулся Кристоф, задернул шторы и кивнул на капюшон. – Снимай.

Ведьмочка легко откинула капюшон и уставилась на колдуна темными, с синим ободочком, глазами.

– Да не сделаю я тебе ничего, – по-своему истолковал недремлющую силу, отражающуюся в глазах девушки, темный.

– Обещаете?

– Нет, – расплылся в улыбке колдун. – Сама понимаешь.

– Понимаю, – усмехнулась Иви, разглядывая своего клиента. Мгновение, и удавка обвила шею замешкавшегося темного. Да, самомнение не доводит до добра. Ведьмочка быстро замкнула контур, чтобы никто не вошел, и, облизнув губы от предвкушения, покосилась на хрипящего мужчину.

– Кто ты? – просипел он, когда удавка немного ослабла.

– Твоя смерть? – пафосно предположила Иви и рассмеялась.

Темный ее веселья не оценил.

– Меня убьешь не ты. Глеры не простят, – словно уговаривая самого себя, произнес Кристоф.

– А кто это? – пожала плечами девушка.

– Ты убивала.

– Да, – равнодушно ответила девушка.

– Убивала, но ни разу их не видела?

– А должна была? – заинтересовалась Иви.

– Нет, – как-то обреченно произнес темный. – Своим они не показываются. Значит…

Он как-то странно закашлял, и ведьмочке пришлось убрать удавку, чтобы избежать появления очередного незапланированного трупа. Тем более что этот милейший любитель развлечений знал, где находиться Аларик.

– Жить, – приказала Иви, интуитивно чувствуя, что поступает верно. Глонк еще некоторое время покашлял, потом потер шею и с непониманием взглянул на девушку.

– Пощада?

– Временная.

– Что я должен сделать?

– А что ты можешь сделать?

– Многое.

– Хватит и малости.

– Чего желает госпожа?

– Аларик. Где он?

– Я не зн…

– Врать чревато, – напомнила Иви. Удавка вновь стала затягиваться.

– В подвале. Ритуал. Мешать нельзя, – быстро ответил Кристоф. Да, с жаждой жизни у мужчины все было в порядке.

– Я подожду, – заверила Иви. – И ты подождешь.

Кристоф дернулся и обмяк. Ведьмочка бросилась к телу и проверила пульс. Сердце билось, вот только… Почему ее слова вдруг обрели такую власть?

Любопытство все выше поднимало голову, и Иви решила проверить свои предположения. Интересно, обычные люди тоже будут ее слушаться или, как всякие разумные существа, пошлют куда подальше? Вопрос, конечно, привлекательный, но, увы, не теоретический, а времени на практику не хватало.

Потянувшись, девушка опустилась в кресло и прислушалась к себе. В доме она ощущала все эманации, возникавшие из-за идущего ритуала. Сосредоточившись, даже поняла, что именно творит Аларик. А творил он крайне мерзкую штуку. «Кару крови». Штука жуткая и только для мазохистов. Более умные и бережно относящиеся к себе маги никогда не стали бы убивать собственную кровь ради смерти врага. Ведь вероятность собственной смерти при таком раскладе почти абсолютная, или же… решил отдать чужие жизни авансом – за свою? Умный темный, хороший, сильный. Жаль только, не тому человеку дорогу перешел.

Еще раз убедившись, что Кристоф потерял сознание, и привязав его для надежности занавеской к креслу, девушка неслышно покинула комнату. Путь в подвал много времени не требовал, Иви справилась за считаные секунды и замерла на пороге, размышляя, как лучше поступить: поговорить и выяснить планы или сразу вступить в бой? Последнее могло и не получиться: кто знает, какие карты в рукавах у Аларика и как далеко он способен зайти ради собственной мести? Да и мести ли?

От необходимости выбора колдун избавил ее сам.

– Эй, заходи уже, раз стоишь на пороге.

Иви усмехнулась и толкнула дверь. Сразу к делу – он совсем не изменился. Едва переступив порог, девушка почувствовала, как ее оплетают чужие чары. Ласково так, заботливо, аж ребра затрещали и дышать стало трудно.

– Привет. Ты так мне не рад? – хрипло поинтересовалась Иви, разрывая сеть. Все же она была рассчитана не на истинных темных, которые всего час назад здорово подкрепились.

– Тебе?

Колдун задумчиво осмотрел девушку, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. В том, что они встречались, мужчина не сомневался: было в ней что-то знакомое, но вместе с тем неуловимо чуждое.

– Вот всегда вы, мужчины, такие. Взял да забыл, а долг кто отдавать будет?

– Какой? – нахмурился Аларик.

– Какой-какой, самый обыкновенный. У меня как раз денег не хватает на пудру, а ты мне восемь лет как задолжал. Не умеешь в «Империю» играть, не садись! – нравоучительно задрала палец вверх ведьмочка.

– Иви? – недоверчиво поинтересовался колдун.

– Узнал? – Для пущего эффекта девушка даже покрутилась. Чтобы признал со всех, так сказать, сторон.

– Ты… изменилась.

– Как ловко ты обошел вопрос с моей смертью, – улыбнулась темная, оглядела подвал и за неимением ничего более приличного присела на краешек алтаря, потеснив еще живую жертву.

– Что ты здесь делаешь? – настороженно поинтересовался Аларик.

– Сижу, не видно разве? – всплеснула руками девушка. – Я его искала, ночей не спала, силы гробила, а он мне не рад! Люди, что творится в этом мире?!

– И я хотел бы это знать, – не повелся на игру Аларик.

– А ты не допускаешь, что мне просто понадобились деньги и ты подвернулся так кстати?

– Тебе? Деньги? Неужели не знаешь, как их добыть?

– Знаю, но предпочитаю возвращение долгов.

– Я пока не могу его отдать.

– Хорошо. Когда сможешь?

– Позже, – уклончиво ответил Аларик и протянул руку, чтобы помочь Иви слезть с пульсирующего камня. Еще чего, ей нравилось на нем сидеть. Тепло, уютно. Соседи, правда, не лучшие, но требовать еще и их соответствия идеалу было бы совсем глупо и нагло.

– Когда позже? – не отставала Иви.

– Через неделю.

– Точно?

– Слово даю.

– Хм, значит, ты не против, если я с тобой это время поброжу? Твой донор и меня прикрыть сможет? Заодно и развеемся? Или ты тут по делам?

– Старые долги, – скривившись, как от зубной боли, ответил Аларик. – Кристоф… Как ты мимо него прошла?

– Легко. Старый развратник.

– Он еще жив?

– Если сам себя не убил – да.

– Ясно.

– Он тебе очень нужен?

– Дела закончу, и можешь забирать. В уплату долга.

– Ушлый ты тип, – попеняла Иви. – Хорошо, его и заберу. А пока…

Девушка соскользнула-таки с алтаря и склонилась над жертвой.

– А ты разве не «кару» собирался делать?

– Почувствовала? – утвердительно произнес колдун.

– Ага, – как болванчик, закачала головой Иви.

– Кое-что изменилось. Впрочем, ты можешь мне помочь.

– И в чем же?

– Хочешь получить своего инквизитора в безраздельное пользование? Ты же не дурочка, наверняка знаешь, зачем я здесь.

– И ты не дурак, – расцвела ведьма. – Никогда меня не разочаровывал.

– Так ты со мной? – Аларик взял Ивину ладошку и поднес ко рту.

– Конечно.

– Моя леди. – Он поцеловал ее ладонь и помог подняться. – А потом, когда инквизитор тебе надоест…

– Если надоест, – поправила ведьмочка.

– Если надоест, – исправился темный. – Мы хорошо проведем время вместе.

– Разумеется.

В две руки с жертвоприношением они справились намного быстрее.

Через час, когда в дверь дома Кристофа Глонка постучался Дункан, Аларик и Иви мирно попивали вино в кабинете колдуна. Убивать знакомого с детства темного бывший наследник Владыки не хотел, но в случае неповиновения и нежелания участвовать в заговоре его участь уже была предрешена.

Тихие шаги хозяина, резкие гостя, и на пороге кабинета появилась фигура колдуна. Дункан в недоверием оглядел Аларика, откинувшегося в кресле, Иви, блаженно оккупировавшую подоконник, и нахмурился.

– Учитель. – Аларик поднялся и даже изобразил поклон.

– Рик? – Дункан внимательно оглядел визави, выискивая малейшие признаки готового сорваться с пальцев проклятия, но не нашел их.

– Рад вас видеть, – усмехнулся темный и кивнул на стул. – Глонк, принеси еще вина. Не видишь разве? У нас гости.

– Да, хозяин. – Бледный Кристоф торопливо ушел.

– Неплохо обосновались, – осторожно произнес Дункан, не зная, как себя лучше вести и демонстрировать ли знакомство с Иви.

– Вы также, учитель. Иви сказала, вы преподаете в академии этим светлым недоделкам? А то и вовсе лишенцам.

– Это так, – все больше хмурясь, ответил колдун.

– Не надоело?

– Пока нет, – осторожно ответил Дункан и покосился на Иви.

Девушка делала вид, что ее здесь нет, увлеченно разглядывая пейзаж за окном. А что? Здесь, на самой окраине, было довольно красиво. По крайней мере, горизонт еще виден, да и верхушки деревьев далекого леса. На закате, когда их подсвечивало заходящее солнце, зрелище, вероятно, было волшебным.

– Вы разочаровываете меня, наставник, – покачал головой Аларик.

– Чем мне это грозит?

– Пока – ничем, – спокойно и даже доброжелательно произнес темный, вот только угрозы в этих ласковых интонациях было больше, чем в самом громком крике. А если учесть, что Иви сидела вполне спокойно и расслабленно, значит, они-то к общему мнению пришли. А что станет с незадачливым наставником, подвернувшимся двум серьезно настроенным темным, подумать страшно. – Если, конечно, вы не побежите жаловаться на нас своему дорогому другу.

– Кому я должен побежать жаловаться? – зло отозвался Дункан.

– Эскелю. Решайтесь, учитель, вы с нами или против нас?

– Что вы намерены предпринять?

– Значит, против, – все так же улыбаясь, констатировал Аларик. В следующую секунду в сердце Элиота вошел клинок.

Вернувшийся Глонк вновь был отослан. На этот раз – относить труп. А дабы не отлынивал и не выкинул где не надо, Иви отправилась его сопровождать. Через тень они быстро добрались до леса. Кристоф вынес тело и…

– Спать, – приказала Иви и с удовлетворением отметила, что колдун упал на землю, выполняя приказ.

Действовать приходилось быстро. Конечно, клинок она подменила, передав Аларику «убийцу духов», вещь, для людей безвредную. Почти. Прямое попадание в сердце даже этим, предназначенным сугубо для бестелесных сущностей предметом, было чревато, и, если не вмешаться в первые пять минут и не извлечь оружие, «убийца духов» мог стать вполне себе обычным убийцей человеков.

Вцепившись в рукоять, ведьмочка с силой дернула оружие на себя и, не теряя времени, принялась делиться силой. Еще одной особенностью «убийцы духов», примененного на человеке, был разрыв его ауры, и собственными силами с восстановлением справлялись не все, что приводило к неизменной потере силы. А вот этого Дункан ей никогда не простит. Да и она себе подобного предательства не простила бы.

Отдав половину собственного запаса силы, Иви переместилась к себе в квартиру и затащила колдуна в спальню. На кровать уложить не получилось: слишком много времени на это пришлось бы затратить, а потому девушка так и оставила темного валяться на ковре. Ей же пора было возвращаться. Аларик мог усомниться в ее преданности, как он не доверял Кристофу.

Вернувшись в лес и подпалив некоторую его часть, Иви привела в сознание Глонка и продемонстрировала деяние рук своих.

– Не найдут, – чуть истерично рассмеялась она.

– Вы уверены? – несколько озадаченно переспросил Кристоф, вжимая голову в плечи.

Иви даже заинтересовалась, как Аларик его привлек? Заставил? Или пообещал нечто такое… Хотя колдуну могла достаться материнская эмпатия, и тогда он сыграл на страхах и мечтах темного.

– Более чем. Возвращаемся.

Иви открыла проход и первым пропустила Кристофа. Вышли они все в том же кабинете. Аларика на месте не было, зато алтарь в подвале ощутимо влиял на весь фон дома. Пожалуй, если бы не защита Глонка, инквизиция в полном составе стояла бы под дверью. Но, увы, все темные, что служили в сей службе, получали персональное разрешение на алтарь, его использование и, соответственно, защиту, дабы случайные прохожие за стенами жилища темного не пострадали.

Иви, чуть подпрыгивая, что выдавало крайнюю степень возбуждения, спустилась в подвал.

– Готов?

– Всегда, – хищно улыбнулся Аларик. – С Элиотом разобралась?

– Сожгла, – безумно смеясь, ответила ведьмочка.

– Туда ему и дорога, – ничуть не расстроился темный. Предателей он не жалел. А таковыми считал всех. И мать, и сестру, и эту… Аларик скривился так, что на лбу пролегла морщинка и обнажились зубы. – Все помнишь?

– Ага, – закивала девушка. – А если там будет король?

– Без изменений, – распорядился темный и открыл проход.