Пролог

— Новенькие! Новеньких привезли! Новенькие!

Данияр отложил книгу и прислушался к шуму во внутреннем дворе. Девушки шумно обсуждали любую новость, и такое событие, как пополнение в гареме, не могло остаться незамеченным. Кабинет Данияра располагался на первом этаже заднего дворца, а из окон видна беседка, где наложницы отдыхали после утренних занятий.

Данияр присел на подоконник. Заросли жасмина надежно скрывали окно, и девушки не догадывались, что главный распорядитель нижнего гарема — частый незримый свидетель их разговоров. Он легко узнавал голос любой из наложниц, и потому всегда был в курсе невинных девичьих секретов.

— Ай, девочки! — взволнованно воскликнула Гаянэ. — Если новеньких привезли, то скоро наше распределение!

Данияр невольно усмехнулся: умница Гаянэ права, так и есть. Этим низшим рабыням-наложницам, недолго оставаться в ученицах. Но Гаянэ может не переживать, скоро она станет кандидаткой на право интимной связи с эмиром. Возможно, этой чести удостоится и Тамара, но остальных ждет участь служанок дворца.

— Данияр-ага, доставили новых наложниц. — В комнате неслышно появилась управляющая. — Вас ждут.

— Иду, — кивнул он. — Айна Хатун, все готово для их размещения?

— Конечно, — важно ответила та. — Ай, Данияр-ага, зачем обижаешь?

Он лишь улыбнулся управляющей. Айна давно жила в гареме, уж пятый десяток разменяла, и Данияр знал, что она не подведет, однако привычка держать все под контролем осталась с тех времен, когда на его теле еще не стояло рабское клеймо.

Новенькие толпились на заднем дворе, под навесом. Все, как обычно: среди них есть и робкие, и уверенные в себе, однако во взгляде каждой — испуг, страх перед неизвестностью. Данияр глянул на них вскользь. Первое впечатление… хорошее. Все красивы — каждая по-своему. Молоды, свежи, женственны. Подробный осмотр проведут позже, но расплатиться с работорговцем можно уже сейчас. Омар заботится о собственной репутации, бракованный товар не поставит.

— Эй, а это что?!

За спинами девушек Данияр рассмотрел еще одну рабыню — рыжеволосую красавицу, едва стоящую на ногах. Она шаталась, отчаянно терла глаза и хваталась за деревянный столб, чтобы не упасть.

— Омар! — рявкнул Данияр. — Шайтан тебя раздери, зачем ты притащил больную?

— Нет-нет, Данияр-ага, она не больна! — Омар подскочил к нему, горячо зашептал на ухо: — Плохо вела себя в дороге, пришлось дать опий. Это пройдет. Бери ее, бери. Смотри, какая хорошенькая!

Данияр скрипнул зубами. И правда, красавица: волосы цвета меди, хоть и спутанные, падали на плечи тяжелыми завивающимися прядями, в сонных серых глазах муть, но это от наркотика, а кожа белая, алебастровая, без единой веснушки. Слишком худая — эмир предпочитает слегка пышные формы — однако откормить не проблема. Проблема в «плохом поведении». Если Омар накачал девушку опием, значит, с участью наложницы она не смирилась, а в гарем попала против своей воли. И укрощать строптивую рабыню придется ему, Данияру.

— А бумаги? — поинтересовался он.

— Бумаги в порядке, — заверил Омар. — Договор подписан, деньги уплачены.

— Кто ее продал? Отец? Мать?

— Приемные родители. Опекуну нужно было расплатиться с долгами.

Данияр сквозь зубы прошипел ругательство.

— Ладно, беру, — решил он. — Айна Хатум, займитесь размещением девушек. Эту… — Он кивнул в сторону рыжей. — Эту я забираю. Омар, ее имя?

— По документам — Таира. Но…

— Что еще?

— Она утверждает, что ее зовут Иванна.

— Шайтан… — простонал Данияр. — Подмена?

— Нет-нет! Я же смотрел ее до продажи! — возмутился Омар. — Невозможно перепутать! Ай, какая разница? Может, это ее второе имя…

— Омар-ага, ты знаешь, что последует за обманом, — процедил Данияр.

— Клянусь, все чисто!

— Я все сказал. Орри! — окликнул он служанку, которая стояла неподалеку. — Проводи господина в приемную.

Там он проверит документы и расплатится с Омаром. Позже. Сейчас надо позаботиться о рыжей, ее организм определенно не справлялся с наркотиком.

Девушка, хоть и обнимала столб, но уже сползла на землю. Из уголка рта текла слюна, а лицо приобрело зеленоватый оттенок. Кажется, ее тошнило. Данияр, недолго думая, подхватил ее на руки и понес во дворец.

Рабыни делили общую спальню, поэтому Данияр забрал рыжую в собственные покои. Потом ее отведут к остальным, осмотрят и отмоют, переоденут в чистое платье, расскажут о распорядке в гареме. Но сначала придется заняться лечением.

Данияр не сомневался, что с девушкой будет много проблем. В конце концов, это его обязанность — воспитывать послушных наложниц, готовить их к жизни в гареме, обучать искусству любви тех, кому улыбнется удача. У рыжей все шансы стать фавориткой эмира, и даже понести от него ребенка. Старания окупятся, эмир будет доволен.

Однако первое же прикосновение к ауре заставило Данияра пожалеть, что он не отказался от девушки сразу. Наркотик притупил запахи, только поэтому он не почувствовал еще во дворе, что в рыжей течет кровь его сородичей.

Когда Данияр очистил организм от опия, его и вовсе накрыло. Капля демонической сущности… Всего лишь капля! Но она взывала к нему, выбивая воздух из легких, скручивая нутро в узел.

— Это невозможно… Невозможно! — в бессильной ярости прорычал Данияр, стискивая кулаки.

Взгляд серых глаз, полных ужаса и какой-то необъяснимой боли, царапал кожу, заставлял нервничать. Не так, совсем не так представлял Данияр встречу со своей истинной парой.