Глава 12. Явление семерых

Мария на негнущихся ногах вышла с Цветочной и остановилась на углу какого-то магазинчика. В голове мелькали страшные кадры. Отдернутая занавеска. Детское лицо. Кажется, она теперь ненавидит фей. Хотя в этом была своеобразная высшая справедливость: Магда уже 400 лет похищала человеческих детей и теперь получила по заслугам. Ее убила тварь, выглядящая как пятилетняя девочка. Мария выровняла дыхание, стараясь сглотнуть желчь, подступившую к горлу.

Ей срочно нужна была психологическая помощь. Вызывать жнеца в который раз из-за пустяка не хотелось. Диана наверняка заперлась в общаге и пишет очередной любовный роман. Фамильяр? Он до сих пор дулся на нее, хоть и помогал в нужный момент.

Мария осмотрелась по сторонам, прикидывая, куда ей податься. Домой не хотелось. Она накинула капюшон на голову, заправила свои длинные волосы за ворот, чтобы ее случайно не опознали оборотни, и поплелась по центру города. Здесь располагались разные магазинчики, небольшие кофейни и рестораны на любой вкус. Мария нервно шмыгнула на соседнюю улицу, решив, что у нее нет настроения сидеть в каком-нибудь модном заведении. В поисках кафе попроще она набрела на уютное местечко. За декоративными кустами начиналась веранда, с наступлением осени опустевшая. Кафе, украшенное фонариками и оплетенное цветами, выглядело мило.

Решив, что лучше места ей не найти, тем более в таком состоянии, Мария проскользнула внутрь с твердым намерением заказать что-то горячее и бодрящее. Наверняка в меню будет хотя бы кофе, или чай с ягодами.

Внутри кафе выглядело гораздо привлекательнее. Простое, выполненное в лаконичном дизайне с гирляндами из фонариков, оно производило впечатление тихого романтичного места. Мария неловко потопталась на пороге и решила самостоятельно поискать место в зале. Столики отделяли друг от друга деревянные полки, на которые выставлялись декоративные баночки и бутылочки, наполненные цветами, ракушками, специями, бусинками. Несколько перегородок были выполнены в другом стиле: с потолка опускались гирлянды цветов, надежно закрепленные едва заметной леской. Марии это понравилось. Она могло тихонько сесть за столик, и никто из посетителей ее не увидит.

— Добрый день, — поприветствовала ее девушка за барной стойкой.

Мария решила немного поболтать с ней, узнать, что это за место. Девушка вызывала симпатию. У нее были дреды до пояса с вплетенными в них синими и серыми прядками. Выглядело это очень необычно, но красиво. Она с улыбкой протянула Марии меню, продемонстрировав усыпанные кольцами пальцы.

— Вы первый раз здесь, да? — спросила барменша.

— Да, — призналась Мария.

— Меня зовут Катя.

— Меня… Мари.

— Что ж, Мари, у нас сегодня особенный вечер. К сожалению, все столики заняты, но вы можете расположиться за барной стойкой.

Мария нервно огляделась. Она стояла в центре зала, открытая всем любопытным взглядам. Плащ успокаивал, но ей придется скинуть капюшон. Не будет же она сидеть в помещении в шапке? Мария колебалась. Ей хотелось хоть немного побыть обычным человеком, перекусить в кафе, пообщаться о мелочах.

— Не переживайте, — улыбнулась Катя. — Если вы хотите побыть наедине с собой, можно сесть вон там. Никто не станет вам докучать. У нас сегодня что-то вроде корпоратива, компания приличная. В общем, не волнуйтесь. Если что, я лично метлой прогоню любого, кто посмеет к вам приставать.

Шутливое обещание Кати помогло Марии успокоиться. В самом деле, небо же не упадет на землю, если она немного посидит в кафе? Она расположилась у края стойки, на углу. За ней располагалась колонна, перекрывавшая вид на правую половину зала, где еще сидело несколько посетителей. За ее стулом добрый официант поставил огромный цветок, почти что пальму. Катя добродушно подмигнула и приняла заказ. Глинтвейн, салат и маленькое пирожное с ягодами.

Мария повеселела. В кафе нашлась и полка с книгами, откуда любой посетитель мог утянуть что-нибудь интересное и почитать, пока ждет заказа. Мария воспользовалась этой возможностью и увлеченно читала Шекспировскую пьесу, переведенную и изданную в далеком 1970 году. От пожелтевших страниц веяло чем-то приятным, домашним.

Катя иногда подходила к Марии, чтобы немного поболтать, и тут же убегала к новым клиентами. Книга оказалась действительно увлекательной. Мария еще ни разу не видела эту пьесу и с головой ушла в чтение, даже не заметив, как ей принесли салат.

— Мари, может, вам что-нибудь посущественнее предложить? — предложила Катя, скептичным взглядом смерив тарелку с зеленью и овощами.

— Нет-нет, спасибо.

Мария удовлетворенно отложила книгу в сторону. Все переживания отошли на второй план, и она действительно наслаждалась вечером. Барменша махнула ей рукой, звякнув кольцами, и ушла принимать новый заказ. Мария сонно огляделась. Она немного выпала из жизни, пока читала то, что в 16ом веке считалось очень остроумным.

В кафе появилось много посетителей. Видимо, пришла та самая компания, о которой упоминала Катя. Мария принялась за салат, решив, что лучше не задерживаться допоздна. К тому же, фамильяр будет негодовать, если она не положит ему в миску свеженькую порцию еды.

— Ой, сейчас подойдут самые важные гости, — заговорщицким шепотом сообщила Катя, ложась грудью на стойку. — Смотрите, это те самые Семеро.

— О чем вы? — спросила Мария.

Барменша со смешком махнула рукой.

— Давай на «ты»? В общем, сейчас придут главы анклава оборотней из нашего города.

Мария сглотнула и с ужасом посмотрела на дверь кафе. У нее возникло плохое предчувствие, что тот самый Громов вполне мог заявиться на тусовку оборотней. Она одернула себя и сделала аккуратный глоточек все еще горячего глинтвейна. Видимо, Катя догадалась подать его, лишь когда посетительница отложила книгу.

— Правда? Я и не знала, — призналась она.

— Недавно в городе, да? — сочувственно похлопала ее по руке барменша. — Ничего, привыкнешь. У нас оборотни в почете. За порядком следят, другим помогают, не воюют ни с кем. В общем, не переживай ты так. Я ж сказала, метла у меня под стойкой припрятана.

Подмигнув, Катя показала толстое древко своего грозного орудия возмездия. Похоже, она вовсе не шутила, обещая прогонять от Марии всяких настойчивых типов.

— А ты ведьма, да? — робко поинтересовалась Мария.

— Что? А, да нет, я нага. Знаешь змей? Вот я такая.

Катя добродушно улыбнулась и оттянула ворот клетчатой рубашки. Мария заметила сетку чешуек на ее коже. Она пригляделась и поняла, что такие же скрывались и на вытатуированных руках барменши. Мария серьезно кивнула и отхлебнула еще немного глинтвейна. Пряная огненная сладость разливалась по горлу и опускалась внутрь. Мария чувствовала себя гораздо лучше. Рубиновый напиток заметно приподнял ей настроение.

— Может, тебе алкогольный намешать? — предложила Катя, будто прочитав ее мысли. — Как раз на пироженку. А лучше закажи хотя бы «Сердцееда», потрясающая штука. Наш повар — волшебник, даром что вампир.

Мария весело рассмеялась. Вечер снова стал радостным и спокойным. Салат ей и правда понравился, поэтому она потянулась к меню, чтобы подобрать себе еще что-нибудь вкусненькое. Может, с собой забрать? Все равно уже засиделась.

Катя упорхнула к краю стойки, чтобы дать инструкции по поводу прибывших недавно Семерых. В кафе стало заметно многолюднее и веселее. Нелюди вели себя вполне прилично, но атмосфера будто искрилась счастьем.

Мария заметила, как Катя крадется в ее сторону, и вежливо попросила:

— Наверное, посоветуй мне что-нибудь. «Сердцееда» возьму, раз ты хвалишь, а еще хочу коктейль. Тебе какой больше нравится? Мне бы сладкий, но не приторный.

— Я могу подсказать. Вот этот, «Рамона», очень вкусный. Мой любимый. Сколько раз был здесь — всегда заказывал.

Мария замерла, не решаясь повернуться. Сердце пропустило удар и тут же понеслось вскачь. Она чувствовала его присутствие, но не могла заставить себя повернуться и проверить.

«Может, это вовсе не Ярослав, — подумала Мария. — Оборотней много. У меня маскировка и на запах наговор сделала, да еще и накидка. Он не видел моего лица. А будет настаивать, совру, что это не я. И вообще, сейчас Катя его веником прогонит!»

Она беспомощно посмотрела на барменшу. Та широко улыбнулась и кивнула.

— Сейчас все сделаем в лучшем виде, господин Громов. Две «Рамоны»? Один момент.

Мария подумала, что хорошо бы провалиться куда-нибудь под землю, только чтобы там ее ждал не Забытый, а теплая кроватка с одеялом и сериалом. И никаких бед. Что теперь делать? Не придумав ничего лучше, Мария притянула к себе тоненькую пьесу Шекспира и начала перечитывать, открыв на середине. Ее уши горели. Да и щеки. И сердце. Если бы человек мог действительно плавиться от эмоций, Мария уже бы растаяла, как занесенный домой снеговик.

Ярослав не уходил. Каким-то образом Мария четко знала, где именно он стоит. Она даже легко представляла его позу. Оберег на ее плече привычно обожгло огнем. Мария оказалась в самом незавидном положении, а путь к отступлению перекрывал двухметровый оборотень. Она не поднимала глаз от книги. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Ярослав подошел не коктейль ей посоветовать.

«Жесть, — простонала про себя Мария. — Это ж надо было так облажаться!»

Листочки книги чуть дрожали в ее пальцах, и она положила Шекспира на стол, чтобы сохранить хоть видимость спокойствия. Ярослав вздохнул. Мария чувствовала себя раком, брошенным в кипящую воду.

— Интересная книга? — вкрадчиво поинтересовался Ярослав.

Мария кивнула, боясь выдать себя голосом.

— Я так и думал. То-то вы уже несколько минут одну страницу читаете.

В его голосе чувствовалась добродушная насмешка. Мария гневно перелистнула страницу. Он ее не знает, она его. Имеет полное право отшить неугодного кавалера. И «Рамону» она пить не станет!

Ярослав подошел ближе. Мария едва не нырнула от него под барную стойку, но вовремя остановила себя. Во-первых, она и так выглядит глупо в глазах нелюдей. Во-вторых, убежать все равно не получится. Она за несколько минут бега в парке выдохлась, а тут придется удирать от оборотня, который явно не пренебрегал физической нагрузкой.

Мария поняла, что дальнейшая игра в молчанку только убьет ее шансы уйти подобру-поздорову.

— Здравствуйте, — сказала она, наконец решившись встретиться с ним взглядом.

Ярослав положил руку на барную стойку, в считанных сантиметрах от локтя Марии. Она почувствовала его тепло и древесный терпкий аромат одеколона. На Ярославе сегодня была одна лишь черная рубашка с расстегнутыми сверху пуговицами и брюки.

«Тоже мне, горячий мужчина! — подумала она. — А пиджак где? На улице не май месяц!»

Хорошо, что нелюдь не слышал ее внутреннего ворчания. А то посмеялся бы. Или сделал что-нибудь. Мария знала, что точно не хочет видеть реакцию нелюдя. Она вообще не хочет его видеть. Они с жнецом договорились, никаких связей. А самое главное…

Сердцем оборотня могла быть только представительница магической расы, а Анна — настоящая — была чистокровным человеком. Ярослав смотрел сейчас на красавицу Марию, ведьму, подарившую ей тело. И видел ее. И чувствовал что-то родное и любимое. Мари была его истинной, которую Анна и должна была найти.

Она отвернулась, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции. Обещала, значит, вернет Мари. И Ярослав будет счастлив со своей ведьмой. А призраку Анне, нелепо погибшей человечке, здесь не место. Она и так забрала тело и жизнь Мари, не отнимать же минуты счастья с… любимым?

Мария почувствовала, как в горле встает ком. Еще немного, и она просто расплачется от стыда и тоски. Ее переполняла благодарность за все, подаренное жнецом и ведьмой, за каждый прожитый день минувшей недели. Но в данный момент она ненавидела и тело, и чужую жизнь, и даже Ярослава. Было бы проще, если бы он ушел.

Вопреки ее надеждам, нелюдь отступать не собирался. Он сделал еще один шаг, став вплотную к Марии, и погладил ее по спине. Это было уже слишком. Она снова подняла взгляд, собираясь оттолкнуть наглеца, но самым позорным образом расплакалась. Мария открывает рот, чтобы отчитать нелюдя, а в следующее мгновение перед ее глазами сплошной туман, а по щекам скатывается первая капля. Она не успела даже ничего сделать: ни салфетку взять, не отвернуться. К счастью, хотя бы не всхлипнула на все кафе. Вот стыдно-то было!

Ярослав отреагировал мгновенно. Не успела вторая слезинка скатиться вниз, как Мария оказалась притянутой к мужской груди. И стало так хорошо, так комфортно, даже оберег перестал сжигать ей кожу под ключицей. Мария не сопротивлялась.

Нелюдь осторожно переместил ее руки так, чтобы она обнимала его за плечи, ласково поцеловал в макушку, с нежностью накинул ей капюшон на голову и поднял. Мария с удивлением поняла, что ее куда-то уносят. В голове мелькнула запоздалая мысль, что она так и не оплатила счет в кафе.

Ярослав что-то буркнул на выходе, заботливо прикрыв Марии уши, и вынес ее на улицу. Это в планы на вечер совершенно точно не входило.

— Эй! — возмутилась Мария, моментально придя в себя. — Ты куда меня несешь?

— Рад, что мы наконец-то перешли на «ты». Я везу тебя домой, — будничным тоном сообщил Ярослав.

— Молодец, — язвительно произнесла она. — Только вот я не скажу тебе, где я живу.

— И не надо. — Ярослав улыбнулся. — Мы поедем в мой.