Глава 19. Змеиный король

Утро началось с протяжной трели сработавшей «сигналки». Анна подскочила с кровати и оторопело посмотрела в зеркало. Первые несколько секунд ведьма с трудом пыталась вспомнить, где она и кто она. А затем ее мысли занял другой вопрос: кто к ней пожаловал? Кое-как натянув на себя шерстяное платье, Анна сбежала на первый этаж, укуталась в плед за неимением куртки и выскочила на улицу.

Осенний морозец приятно бодрил, но оставаться на нем дольше пяти минут не хотелось. Анна потерла кончик носа. Ей стоило бы озаботиться одеждой, пока не пришла зима. Не хватало еще простудиться!

Она на всякий случай повторила наговор для отвода глаз для бара и своего домика и поспешила к кладбищу. Похоже, там появился нарушитель. Анна храбро кинулась в лес, где еще царила ночь, не обращая внимания на тяжелый скрип сосен и шорохи в ветках. Только на середине пути до нее дошло, что она, в общем-то, почти обычный человек, вооруженный слабеньким наговором на понос. Подумав, Анна замаскировалась магией, чтобы не выдать своего присутствия нарушителю.

На кладбище обнаружился молодой человек в олимпийке и смешной шапочке с помпоном. Он ходил вокруг сторожки с таким видом, будто она задолжала ему денег. У него была внешность среднестатистического мужчины, мимо которого легко пройти и не запомнить ровным счетом ничего. Но был один нюанс: длинный прямой нос внушительного размера. Самый настоящий шнобель. Молодой человек то и дело громко шмыгал. Видимо, он уже довольно давно околачивался тут и замерз. Несмотря на это, нарушитель даже не думал уходить.

Анна попыталась представить, каким образом ей полагается защищать территорию. Наговор на понос казался жестоким для подобной ситуации: вдруг человек просто спросить зашел. Однако Анна не торопилась к нему подходить, так как жизнь в магической части города кого угодно научит осторожности. Ничего не менялось.

Ведьма простояла так пару минут, наблюдая за кружащим вокруг сторожки незнакомцем, и наконец решилась подойти.

— Простите, вы что-то хотели?

Молодой человек нервно оглянулся.

— Как вы так тихо подошли? — спросил он.

— Опыт, — соврала Анна. — Так что вам нужно на нашем кладбище?

Он замялся. Почесав нос, незнакомец сунул руки в карманы олимпийки и ссутулился. Анна нетерпеливо постукивала ногой. На улице было прохладно, а плед не мог заменить куртку. И как только этот парень не продрог? Уши в тепле, а сам в легком спортивном костюме.

— Я, это, хотел спросить, — начал он, шмыгнув носом.

— Ну?

— Вы тут никого подозрительного не встречали?

— Вас.

— Может, девушку? Волосы такие, каштановые, глаза зеленые. Ну почти как у вас, только она красивая, — добавил парень.

Анна хрюкнула от смеха. Великолепное описание!

— А я вам чем не подхожу? — уточнила она. — Лицо слишком простое? Нос длинноват?

— Да нет, — махнул рукой парень, разочарованно пиная листья под ногами. — Понимаете, там еще запах такой… У вас другой.

Ведьма с улыбкой кивнула, мысленно вознеся хвалу собственной предусмотрительности. Хоть где-то ее новоприобретенная паранойя начала приносить плоды. Однако оборотень — а по запаху ее мог вычислить только он — как-то нашел сторожку. Анна решила сказать правду, но лишь часть.

— Могла прийти ваша девушка, — кивнула она. — Тут много кто ходит. Смотрите, как мне все изрисовали! Я отмыла вчера кое-как изнутри, а снаружи… Караул!

Анна использовала в речи особый тон, которым в совершенстве владеют лишь вахтеры и уборщицы. Она притворно заохала, принялась расписывать беды новоиспеченной смотрительницы кладбища, заодно подходя поближе к парню. Тот побледнел от такого напора и был в шаге от того, чтобы начать вытирать ботинки о несуществующую тряпочку, а то наследит еще!

— Только вчера заступила на службу, а уже нарушители! — пожаловалась Анна, хватаясь за сердце. Она забыла, слева оно или справа, поэтому просто положила ладошку примерно по середине. — Как за всеми усмотришь-то? Понимаете, вас много, а я одна!

Парень закивал, а помпончик смешно скакал на шапке. Анна даже заволновалась, что он оторвется. А шапочку-то жалко: красивая, вязаная.

— Так и что, кого мне искать? Давайте номерок, если увижу вашу девицу, позвоню, — сжалилась над парнем она.

Само собой, у Анны были подозрения, что искали ее. Хотя бы потому, что на кладбище только дураки по ночам ходят, и в сторожке мог остаться только ее запах. Выдавать себя она не собиралась, но хотя бы изобразить сочувствие хотела.

— Вот, — протянул ей визитку парень. — Звоните, если что. Она не преступница, просто нам с ней поговорить надо.

— О-о-о, — протянула Анна. — Так ей самой вашу визитку передать?

Парень задумался. Он качнулся с пятки на носок и обратно, оттягивая карманы олимпийки, снова потер покрасневший кончик носа. Парень решился.

— Вы, если запомните, попросите ее зайти на Красную к Мари. Она знает, где это.

Анна кивнула. Лихо он все обыграл! Вроде как и просто поговорить звал, а при этом что-то не сходилось у него дело со словом. Мари не стала бы просить оборотней передать ей сообщение: нашла бы ее с помощью ритуала или отправила записку через зеркало. Зачем ведьме просить какого-то парнишку разыскивать Анну?

— Хорошо, — кивнула она. — Так и передам, если не забуду.

— Спасибо!

Паренек благодарил уже на бегу. Похоже, ему не терпелось покинуть кладбище, или же он очень хотел как можно скорее продолжить поиски. Анна смяла визитку в кулаке. Ее уже искали. Интересно, кто и зачем?

Однако у нее не было времени на Мари, Диану, да и вообще кого угодно из старых знакомых. Даже Светку она сейчас не хотела видеть. Анна с содроганием представила, как Мари просит у нее что-то до ужаса банальное, например, побыть подружкой невесты на их свадьбе. Или еще хуже: Ярослав не выдержал такого осквернения своих чувств и собирается ее убить. Она же его обманывала, так что нелюдь имеет право злиться.

Анна не собиралась возвращаться к прошлому. В ее душе еще царил бардак из собственной любви, чувства долга и моря жалости к себе и к другим. Она решила, что обязательно заскочит на Красную, как только боль поутихнет, а жизнь перестанет напоминать океан во время шторма.

В ее списке дел стоял лишь один пункт: обеспечить Забытого телом. Вчера она размышляла об этом, но не то чтобы всерьез, а сегодня уже загорелась идеей. Ей нужен был совет профессионала. За ним Анна отправилась к Кате, единственной знакомой со змеиными чешуйками на теле. Кому, как не ей, знать о драконах?

Анна знала, что в ее идее есть куча минусов и неучтенных вещей, но решила надеяться на чудо. Ей не везло уже много раз, должна же начаться светлая полоса с возвращением собственного тела?

Уже через сорок минут Анна стояла у того самого кафе, где она случайно встретилась с Ярославом. Заходить туда было боязно. В прошлый раз она не справилась со своими эмоциями, и ее вынесли на руках как не пойми кого. Анна несколько раз прошлась вокруг кафе, собираясь с духом, и наконец зашла.

Внутри было спокойно, хотя почти все столики оказались заняты посетителями. За барной стойкой никого не было, в том числе Кати. Анна затравленно озиралась в поисках знакомой, не зная, стоит ли вообще появляться здесь после предыдущего раза. Официанты не торопились прогонять ее и приветливо улыбались, так что она быстро, пока не передумала, заняла место у стойки, спрятавшись от любопытных глаз за колонной. Анна учла прошлые ошибки и села полубоком, чтобы видеть входящих людей.

Если Ярослав снова попытается ее отловить, она успеет схватить швабру. Или сбежать через балкончик для курящих. Анна выровняла дыхание и напомнила себе, что Ярославу незачем ее искать. Она уже сыграла свою роль в их отношениях. Позволила себе лишнего? Вот уж нет! Он первый полез, вообще-то.

Анна почувствовала, как ее щеки обжигает румянец. От воспоминаний о прикосновениях Ярослава, когда они стояли совсем близко, его губы в миллиметрах от ее губ, а руки… в общем, Анна как-то слишком живо представила себе эту картинку. По ее позвоночнику будто пробежал электрический разряд. Ведьма прикусила губу, но тут же одернула себя. Она по делу пришла, а не вспоминать тут всякое.

— Здравствуйте, вы уже что-нибудь выбрали? — спросил невесть откуда взявшийся официант.

— Нет, я хотела только коктейль, — покачала головой Анна.

— Подождите немного, я могу позвать…

— Катю? — перебила она. — В прошлый раз она мне очень запомнилась, я хотела у нее попросить совета.

— А, — кивнул официант. — Она во вторую смену была. Уже уходит. Если очень надо, могу ее позвать.

Анну смутила его понимающая улыбка, но она решила не заострять на этом внимания. Какая разница, как она добьется разговора с барменшей? Главное не процесс, а результат. Официант исчез за служебной дверью, а через минуту оттуда вышла недовольная Катя. Барменша непонимающе посмотрела на Анну.

Конечно! Она не могла ее узнать, потому что Анна в прошлый раз выглядела иначе. Ведьма набрала в грудь побольше воздуха, готовясь пересказывать всю нелепую историю с Ярославом, «Сердцеедом» и «Рамоной», но этого не потребовалось.

— Погодите, я вас знаю? — прищурилась Катя.

— Мы встречались один раз, — смущенно пояснила Анна. — Я представилась как Мари, Мария. Мы договорились, что будем на «ты».

— А-а-а, — протянула барменша. — Так это вас…

Анна густо покраснела, едва сдерживаясь, чтобы не сбежать. Однако Забытый на нее рассчитывал, а ей не хотелось его подводить. Поэтому Анна молча кивнула и потупила взгляд.

— А, да. Извините, вспомнила. Хотели заказать «Рамону»?

— Нет-нет! — торопливо ответила Анна. — Мне нужно задать вам пару вопросов. Вы очень поможете моему другу, если ответите.

Катя тряхнула дредами, и вплетенные в них колечки слабо звякнули. Похоже, мыслями она уже была дома, в теплой кроватке. Ночные смены очень сильно изматывают, это Анна по себе знала с тех времен, когда решила подрабатывать на первом курсе.

— Пожалуйста? — несмело повторила она.

— Хорошо, только побыстрее, мне домой пора. И на «ты», раз уж мы знакомы.

— Давайте я вас провожу до остановки, — предложила Анна.

Посетители уже начали на них коситься. Хотя во взглядах читалось одно лишь любопытство, Анна начинала нервничать. Ее паранойя зашла настолько далеко, что ей чудился аромат парфюма Ярослава. Анна списала все на игры воображения, но была рада, когда Катя согласилась пройтись.

— А ты чего в одной кофте? — спросила барменша, когда они вышли из кафе.

— Да вещи не купила, еще руки не дошли. Да и с деньгами, если честно, пока туго, — призналась Анна. — Слушай, ты только не обижайся. Мне нужно из духа сделать фамильяра.

— Ты что, собираешься его в нелюдя подселять? — изумилась Катя.

— Нет-нет! Я так подумала… Слушай, а существуют драконы?

Катя хрипло рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Ее пальцы, усыпанные драгоценными камнями и серебряными кольцами, пускали солнечные зайчики по лицу Анны. Ведьма прищурилась, защищая глаза от радужных отблесков.

— Драконы? — переспросила Катя, немного успокоившись. — Нет, это все сказки.

Анна опустила голову. Не то чтобы она надеялась вот так с наскока решить проблему Забытого, но ей хотелось разобраться с этим поскорее. В должниках Анна ходить не любила. Катя, чувствуя ее настроение, притормозила и тронула знакомую за руку.

— Слушай, Маш, это все решаемо.

— Аня, — поправила ведьма. — Меня зовут Анна.

— Ладно. Ань, ты не переживай. На кой ляд тебе эти драконы-то нужны? Давай я тебе котенка подарю, чем не фамильяр, а? Или игуану! Еще ни одну ведьму с игуаной не видела.

— Дух слишком сильный, — пояснила Анна. — Он просто убьет животное. Так нельзя.

Катя со вздохом вытащила из кармана телефон. Ее ноготки застучали по экрану, набирая запрос в поиске.

— Вообще-то, так не принято, Ань, — сказала барменша. — Либо найди другого духа, либо меняй животных.

— Садизм, — озвучила свои мысли Анна. — А другого духа не могу. Мы с этим подружились.

Катя хмыкнула и протянула ей телефон. На экране была небольшая шкатулка с яйцом внутри. Вот только сделано оно было из драгоценных камней, перламутра, небольших платиновых вставок. У Анны оно вызвало ассоциации с яйцами Фаберже, которые она, впрочем, ни разу не видела, хотя много слышала. Это действительно было произведением искусства.

— В общем, — шепотом продолжила Катя, — у наг не принято об этом болтать с каждым встречным, но есть такая легенда. Раз в столетие на земле появляется такое вот яйцо. В нем не змея, не ящер. Оно может оказаться банальной побрякушкой, состряпанной вдохновленным ювелиром. Но наши предки верили, что из него может вылупиться змеиный король, великое существо, столь могущественное, что сможет уничтожить наш народ или возвысить его.

— Почему ты мне рассказываешь о нем? — испуганно ответила Анна. — Что, если мой дух окажется злым?..

— Ты не дослушала, — цыкнула Катя. — Просто так яйцо не работает. Змеиный король может появиться, когда один из моих сородичей умрет, и то, он должен быть достаточно могущественным, чтобы переродиться. А спустя столетие появляется новое яйцо, а старое мы оставляем как память. Видишь ли, у нас украли одно из невылупившихся. Не уверена, что у тебя получится им воспользоваться, но ты сможешь насолить моему врагу. Я тебе даже подскажу адрес, где искать нужную вещь.

Анна только руками развела. Даже призрачный шанс на успех был ей по душе. Если не получится, попробует другое.

— Извини, а можно я тебе номер оставлю? — спросила ведьма. — Мало ли, вдруг получится, кхм, позаимствовать украденное.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Катя. — Диктуй.

Анна с радостью назвала первые несколько цифр, и вдруг вспомнила, что у нее почти как месяц нет телефона.

— Ой, — замялась она. — Давай лучше я твой запишу. Номер поменяла, не помню.

Катя добродушно улыбнулась, сверкнув тонкими полупрозрачными чешуйками на скулах. В ее взгляде плясали огоньки искреннего веселья.

— Да ты, как я посмотрю, и внешность поменять успела, — фыркнула она. — От кого прячемся-то? — И уже шепотом: — От Громова что ли?

Анна скривилась, словно от зубной боли. Даже фамилия Ярослава теперь застревала у нее в горле. Прошлое было в прошлом, но Анне тяжело давались попытки жить дальше. Она каждый день пыталась отпустить все и двигаться дальше, но с каждым днем это давалось ей все труднее. Как можно забыть о таких вещах? С ней произошли страшные, невероятные, потрясающие вещи.

Они стали частью Анны. Она знала, что рано или поздно ей придется смириться со многим: с глупостью Арсения, с дружелюбностью главного злодея, по факту сотворенного людьми, и даже с расставанием с любимым, который ее и не знал толком. А пока что ей хотелось оставить все, как было. Вот придет в себя, тогда и будет думать, что это вообще было и как она до такого докатилась.

— Нет, — выдавила Анна. — Просто так сложилось. Мы с ним незнакомы.

— Правда? — хитро улыбнулась Катя. — Так он поэтому по пять раз на дню к нам заходит проверить, не объявилась ли ты?

Анна побледнела как полотно. В ее голове пронеслись самые страшные догадки, зачем она могла понадобиться нелюдю. Анна тяжело сглотнула и заставила себя сделать вдох. Затем выдох. Вдох. Выдох.

— Понятия не имею, зачем я ему понадобилась, — сказал ведьма. — Да и вообще, мы с ним почти незнакомы. Он — парень моей подруги, Мари.

— Ааа, — с грустью протянула Катя. — Вон оно что. Ты что-то натворила?

— Не совсем, — смутилась Анна. — Хотя, можно и так сказать. Я случайно. Слушай, если будет спрашивать, не говори ему ничего, ладно?

Катя покачала головой. Сложно будет соврать оборотню, да еще и после того, как Анна засветилась в кафе перед кучей посетителей и официантов.

— Хотя бы не рассказывай, о чем я тебя просила, хорошо? — взмолилась Анна. — Он меня найдет и…

— Голову тебе оторвет, — уныло закончила мысль Катя. — Если ты влезла в тело его истинной… Ох, Анька, поосторожнее ты была бы!

Ведьма кивнула и машинально повторила все известные наговоры защиты и маскировки. После слов Кати ей резко расхотелось вообще идти в центр города и что-то там делать. Память услужливо подкидывала картинки, как легко Ярослав подхватывает ее, как он с легкостью удерживает ее на весу одной рукой. Такой ноги переломает и не заметит!

— Иди в клуб под названием «Революция», — сказала Катя. — Там полно всякой швали, даже люди затесались. Будь осторожна. Тебе нужна такая же шкатулка, как на картинке. Поверь мне, в другой они хранить яйцо не станут.

— Уверена?

— На все сто, — усмехнулась Катя. — Яйцо, которому больше ста лет, взрывается. Его можно хранить только в специальной, зачарованной нагами шкатулке.

Анна нервно улыбнулась, уже понимая, что ввязывается в очередную историю. Еще лучше она представляла, чем это может ей грозить. Однако ведьма больше всего сейчас хотела отплатить Забытому за заботу, за домик, за все, что он вообще для нее рискнул сделать. Поэтому Анна терпеливо выслушала все инструкции Кати и потопала в сторону улицы Революции 1905го года.

День только начинался, а на нее уже свалился ворох проблем. Анна ни капли не расстраивалась. Она привыкла к изменчивости своей новой жизни и шла по дороге, весело напевая какую-то попсовую песенку. Вечер обещал быть насыщенным.