Глава 18. Древо смерти

Новоиспеченная стражница неупокоенных душ и гонительница наглых подростков, так и норовящих угодить в лапы к нелюдям, вернулась в дом. Анна так погрузилась в размышления, что даже не заметила исчезнувшего бурьяна. Да что уж там, она прошла в дверь и не обратила внимания, что та перестала скрипеть, а ручка не болталась на двух гнутых гвоздях. В доме стало темнее с наступлением вечера.

— Эй! — окликнула Анна. — Как тебе наш новый дом, уже устроился? Если здесь есть подвал, можешь занять его.

Тени заговорщически зашуршали, словно посмеивались над ней.

— А я ведьма, — продолжила довольная Анна, наощупь продвигаясь к центру комнаты. — Опять. Оказывается, силы не ушли.

Забытый пристально за ней следил. Догадается или нет? Анна его разочаровывала. Сначала пропадала неизвестно где несколько часов подряд, а сейчас даже не заметила, как он старался. Поймет или нет?

— Черт, да где же чемодан? Ничего не видно. Слушай, а ты не мог бы…

Свет вспыхнул под потолком, заставив Анну испуганно зажмуриться. Она прикрыла глаза и зашипела, как заправской вампир, которого создательница выгнала из дома за хлебом среди дня. После десяти часов игры за компьютером. Летом.

Анна немного привыкла к яркому свету и ошалело осмотрела комнату. Обстановка преобразилась. Оказывается, в домике был камин. И роскошный ковер. И даже ламинат лежал, новенький. Под потолком качалась изящная люстра с редкими хрустальными капельками. У камина нашелся зеленый диван, обитый чем-то напоминающим бархат, и стопка пледов самых сочных цветов. Анна восхищенно вздохнула и погладила небольшой комод из темного дерева, чувствуя приятную прохладу и гладкость.

Если раньше ее дом походил на заброшенный ангар, то теперь он выглядел как обиталище валлийского фермера. Все было сделано под старину, но стильно. Анна прошлась по ковру, чувствуя плотный мягкий ворс. Дом смотрителя кладбища стал куда уютнее. В него хотелось возвращаться.

Анна пробежалась по комнатам, успев за пару минут заглянуть в каждую. С ее лица не сходила улыбка. А в спальне она обнаружила огромное окно во всю стену, выходящее во двор и лес за ним с проблесками далекой реки. Однако Анне было гораздо интереснее стоящее в углу зеркало, ведь она целую вечность не видела своего лица.

— Надо же.

Отражение наконец-то было родным, разве что Анна сильно похудела и осунулась. Ее волосы порядком отросли, непослушными завитками спускаясь на грудь, зато глаза остались прежними — колдовскими, зелеными, цвета молодой травки. Анна улыбнулась. Девушка в зеркале в точности повторила движение.

— Это правда я! Спасибо, спасибо!

Заливисто рассмеявшись, она пустилась в пляс. Тени с улыбками кружились по стенам, а маленькая записная книжечка с черными листами довольно шелестела свои комплименты. Забытый сделал для Анны дом, как и для всех своих жителей. Он рискнул выйти со своего плана в реальный ради этого.

Анна резко остановилась. Ей внезапно стали неинтересны и огромная просторная спальня, и милый дом, и даже мягкие ковры во всех комнатах. Она задумалась. Забытый мог и раньше прийти в этот мир, но не делал этого, только пускал души к себе. Почему?

— Что… — хрипло спросила она, — что тебе за это будет?

Он промолчал. Анна выпотрошила карманы и принялась напряженно листать газету и письма. Она будто очнулась от сладкого сна и с размаху погрузилась в холодную жестокую реальность, где не было места покою. Анне еще утром казалось, что времени полно. Она воскресла, ее проблемы легко решались благодаря поддержке Забытого, но кто же мог знать, что беда придёт с другой стороны. Помощь нужна была не Анне.

Из одного конверта выпала маленькая черная горошинка, на ощупь похожая на хлебный мякиш, и коротенькая записка.

— Когда поверишь, что во мне нет зла, посади это во дворе, — прочитала Анна. — Дай мне другую жизнь, когда закончится эта.

Тени притихли. Они съежились, забрались под кровать, боясь узнать ответ спасенной ими Анны, и в то же время желая услышать его.

— Что значит «закончится эта»? — прошептала Анна. — Что ты сделал?

Ответ пришел сам собой. Ни Жизнь, ни Смерть не могли воскресить ее, хотя признавали, что вышла чудовищная ошибка. С самого начала жнец понимал, что Анна — нелюдь, который должен встретиться с Ярославом и сформировать какой-то узел судьбы. Этого не произошло из-за Арсения, и сильные мира сего принялись размышлять, как исправить ситуацию. Что должна была сделать Анна? Возможно, как-то повлиять на встречу оборотня с его истинной. Да это уже и неважно.

— Я все сделала, — продолжила размышлять вслух Анна. — Им нужно было тело Мари, моя душа и Ярослав. Видимо, узел сформировался. Теперь-то точно все в порядке! Но ты сделал то, что оказалось не под силу им. Никто не мог отдать мне мое тело, это считалось невозможным.

Она посмотрела на свое отражение. Зеркало показывало безумно уставшую девушку, усевшуюся с ногами на кровать. Сбоку лежала маленькая книжечка, из которой вырывались язычки тьмы. Анна взяла ее и задумчиво полистала страницы. Они все были пусты: только чернильная тьма разливалась по бумаге.

— Ты потратил свои силы, — вздохнула ведьма. — И как теперь будешь души выманивать? Тебе же нужны они, так жнец говорил. Ты забираешь энергию и…

Книжечка агрессивно клацнула обложкой и спрыгнула с рук.

— Что такое? Обиделся?

Книга демонстративно развернулась к Анне корешком. Ее странички зло затрепетали.

— Погоди, так тебе вообще не души нужны! — охнула Анна. — Тебе нужны… Что?

Она задумалась. Город умел воплощать фантазии людей, подстраивался под их ожидания, напитывался их реакцией.

— Эмоции, — сделала вывод Анна. — Тебе нужны эмоции.

Она нервно улыбнулась и ласково погладила книжку по корешку. Ее новый друг оказался отходчивым и тут же гостеприимно открылся на нужной странице. Чернила стекли вниз, открывая белое пространство. Находчиво: чернота отступила неравномерно, формируя линии и буквы. На странице появился схематичный рисунок помещения с красноречивой табличкой «БАР».

— Если я посажу семечко, ты станешь вот этим?

Забытый замялся. Он явно нервничал, хотя Анна не понимала причин его беспокойства. Возможно, город-бог рисковал вот-вот исчезнуть, поэтому так боялся решения Анны? Вдруг она не захочет его спасать? В ответ на ее недоумение рисунок на страничке изменился, сформировав из белых линий человечка в фартуке. Мужчину.

— Не понимаю, — удивилась Анна. — Тебе найти бармена?

Тени с досадой стерли рисунок, заменив его на ряд домиков с карикатурными призраками вокруг. Затем нарисовали стрелочку, и внизу появился новый человечек в фартуке.

— Ты хочешь стать барменом? — улыбнулась Анна. — Звучит отлично, я только за!

Забытый страдальчески зашелестел бумагой, рисуя новую композицию.

— Стой-стой! Кажется, я поняла. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе стать человеком? В смысле, нелюдем.

Два рисунка головы в разных положениях с поясняющей стрелочкой. Кивок. Анна с удовольствием потянулась и по привычке попыталась влезть в базу знаний в своей голове. Во время своего блуждания по улице Теней она часто обращалась к своей суперспособности, но в этот раз ничего не произошло. Даже головной боли не появилась. Книжечка с досадой шлепнула ее по руке.

— Ты чего, нормально же общались! — возмутилась Анна и отползла на безопасное расстояние. — И как мне тебя выручать? Я без понятия, откуда берутся тела, свое нашла совершенно случайно. Точнее, ты мне помог.

У нее снова было прекрасное настроение. Забытый не торопился отходить в мир иной и даже ни капли не подряхлел, вложив кучу энергии в возвращение Анны и постройку дома. С довольным видом ведьма спустилась в кладовку и нашла там аккуратно разложенные инструменты. Взяв лопаточку, она убежала во двор и принялась выбирать подходящее место для бара. Ставить его близко к кладбищу нельзя: противоречит всем моральным принципам, какой-то пир во время чумы. В доме Анна не хотела видеть подобное заведение, потому что пьяные нелюди вряд ли будут милыми и благовоспитанными.

Подумав, она выделила Забытому место в конце огородика, рядом с уже имеющейся постройкой. Вьюнок был беспощадно выдернут, земля очищена от травы, и перед забором появилась маленькая лунка.

— Так ты сможешь встречать гостей в любое время дня и ночи, а мне не придется пускать их через калитку, — пояснила теням Анна.

Забытый не возражал. Маленький комочек тут же пророс, превратившись в молодое деревце. Ведьма испуганно отскочила, круглыми глазами наблюдая за его стремительным ростом. Что она сделала? Помогла другу или пустила в мир величайшее зло, дерево смерти, несущее всему живому лишь вред?

Мысль мелькнула и тут же исчезла. Забытый рискнул всем ради Анны и ни о чем не просил. Просто сказал, что может исчезнуть, и объяснил, как его можно возродить. Вот и все. Анна нервно улыбнулась, смотря, как ствол дерева все ширится и ширится, наваливаясь на забор, поглощая его.

Кора в центре расступилась, формируя щель, в которой тут же возникла зеленая дверь с аккуратной табличкой «БАР». Над названием, конечно, еще предстояло поработать, но Анне нравился энтузиазм Забытого. Вскоре у нее во дворе появился небольшой домик, усыпанный ветками. В нем было что-то от фейских домиков или величественных жилищ вампиров, только в разы страннее, будто просто вынесли кусок бурелома из леса.

— Чудесно выглядишь, — шепнула Анна.

Все выглядело замечательно, но ведьма тут же произнесла несколько наговоров маскировки, порадовавшись, что не поленилась их выучить. Забытый еще не получил тело, а значит, бар не готов. Им еще предстояло воплотить бармена и подыскать все нужное. Хотя, если брать в расчет таланты Забытого подделывать вещи или доставать их из воздуха, он был вполне в состоянии "вырастить" себе и липовых лицензий. Анна со смешком толкнула дверь, ведущую прямо в дерево.

Внутри царил уютный полумрак, и только красные неоновые лампы освещали помещение. С улицы оно выглядело куда меньше. Забытый явно умел проделывать какие-то трюки с пространством, раз уж у Анны внезапно появилась и просторная спальня, и гостиная с камином, хотя снаружи домик казался обычным временным жильем наемного работника. Так и бар: снаружи непонятный шарик из веток, врастающий в сарай, а внутри целые хоромы.

— Может, отпразднуем новоселье? — предложила Анна.

Забытый торопливо притащил тортик со свечкой и заварник с ягодным чаем. Ведьма уселась за барную стойку и погладила тени. Они чуть ли не мурлыкали от ее прикосновений. В ушах Анны снова появились шепотки, так хорошо знакомые ей еще с черной мельницы.

— Ты тоже присоединяйся, — предложила она. — Привыкай чувствовать себя живым. Бери вилочку, кушай.

Забытый задумался. Он был метафорой, бесплотным духом, идеей. Ему еще ни разу не приходилось пить чай с тортиком. Анна увидела, как одна из теней уплотняется, становясь похожей на черную гуашь в баночке, и аккуратно берет вилку. Забытый попробовал торт, глотнул чая из кружки, чуть не пролив все на стойку, и настороженно посмотрел на ведьму. Она добродушно улыбнулась, почувствовав его внимание.

— С днем рождения, — поздравила Анна. — Нас обоих. Пятнадцатое октября. Отличный день, чтобы прийти в этот мир.

Так они и сидели вдвоем до самой ночи, поедая воздушный бисквит, пропитанный нежным творожным кремом, и запивая ягодным чаем. Анна наслаждалась спокойствием. Забытый пытался распробовать жизнь.

— Как думаешь, где мне найти подходящий ритуал, чтобы оживить тебя?

Тени смутились. Если Забытый и знал, как получить тело, он никогда не думал воспользоваться этой информацией самостоятельно. Кажется, ему и в голову не приходило заявиться к людям. Сказано в легендах — в город можно попасть из реального мира, вот он их и пускал. А про попытки самого города возродиться не написано ни слова.

— Каждой ведьме положен фамильяр, — продолжила развивать мысль Анна. — Даже такой странной и невесть откуда взявшейся, как я. А ты дух. Значит, ты можешь очутиться в теле животного, стать моим фамильяром.

Забытый беспокойно завозился. Это шло вразрез с его планами управлять баром, но он предпочел довериться Анне. А та уже мысленно прикидывала, каким животным хватит сил удержать в себе столько магии. Обычные коты и собаки тут точно не подходили, да и человеческой формы у них не было. Волк? А уж не сожрут ли ее потом оборотни?

— Придется тебе пока побыть деревом, — вздохнула Анна. — А я буду искать что-нибудь более подходящее. Не в мышку же тебя сажать? Вот бы существовали единороги или драконы, понимаешь, какие-нибудь магические существа. Дело бы проще пошло.

Тени утихли на мгновение и вновь зашуршали с удвоенной силой. В красном неоновом свете их пляска казалась особенно зловещей. Анна зевнула.

— Пора спать. Мне еще завтра надо на кладбище разобраться, а то там мусор раскидали. Как бы еще ночью не влез никто.

Забытый в ответ устроил ей небольшое представление театра теней, в котором чародейка плясала с барабаном, а потом вокруг плюсиков-крестов появлялась каменная стенка. Анна догадалась, что ей предлагают поставить защитный барьер на территорию, но откуда бы у нее были эти знания? Немного поразмыслив, Анна накинула на кладбище "сигналку" и наговор отвода глаз на свой дом. Утро вечера мудренее, а у нее уже глаза слипались.

Ведьма уснула, едва ее голова коснулась подушки. Книга теней аккуратно заползла ей под бок, будто греясь, и отпугивала слишком наглых сущностей, щелкая обложкой.