Глава 8. Фамильяр

Кот, мурлыча, перепрыгнул через забор.

— Эй, ты куда? — возмутилась Мария.

Шорохи приближались, и тени уже вихрились под её ботинками. Забытый не хотел отпускать, и его слуги собирались преследовать беглецов до последнего. Мария решила придерживаться выбранной стратегии и вскарабкалась по железным вставкам на бетонном заборе, уселась на верхней перекладине и свалилась вниз, в заросли непонятной травы. Она торопливо поднялась и глазами поискала своего проводника.

Кот прыжками передвигался по траве. Мария улыбнулась. Не верилось, что он внезапно почувствовал себя зайцем, так что его подскокам оставалось лишь одно объяснение. Животное знало, что Мария его не видит, и специально показывалось, чтобы она не заблудилась.

Почему же кота так заботила судьба Марии? Если так подумать, у каждой ведьмы есть свой фамильяр. И Мари тоже наверняка успела обзавестись им, вот сейчас её кот и помогал существу, которое выглядело, как хозяйка.

Он вывел их к лесу и выбежал на наезженную тропинку. Мария опустилась, чтобы погладить его в знак благодарности, но фамильяр разгневанно зашипел.

— Эй, ты чего? — удивилась она. — Мы уже оторвались от теней, нечего бояться.

Кот яростно махал хвостом. Шерсть на загривке встала дыбом, а зрачок узкой полоской разделял оранжевую радужку на две половинки. Его реакция не была признаком страха или волнения. Он злился, и отнюдь не на Забытого. Кот не питал нежных чувств к Марии, хотя явно был её фамильяром.

— Зачем спасать, если я тебе так не нравлюсь? — удивилась она.

Кот смотрел на нее исподлобья. Ответить он не мог, как и любое другое животное. Магические питомцы были разумнее домашних, но это не отменяло особенностей их физиологии. К счастью, Мария уже привыкла разговаривать сама с собой, так что молчание её не смутило. Она встала и пошла по тропе. Находиться рядом с улицей Теней не хотелось. Забытый все же был богом, и, если ему хватило сил создать целый квартал города, он мог бы отправить своих слуг за его пределы. Мария вспомнила перекошенное лицо Арсения и обхватила себя руками. Она и подумать не могла, что снова встретится с колдуном. Только старые раны заросли, как Забытый их разбередил. Мария потерла лоб и вздохнула. С этим она потом разберется. А сейчас — фамильяр.

— Вот не понимаю я тебя, — посетовала Мария. — Зачем так шипеть? Я же ничего не сделала. Лучше бы на тени так реагировал.

Кот фыркнул и посеменил вперед, оставляя на песке аккуратные отпечатки лапок. Мария оглянулась. За ней тоже тянулась цепочка следов, сворачивающая в изрядно помятые заросли. Нигде не было видно забора или хотя бы тянущегося вверх черного шпиля. Улица Теней исчезла, словно ее никогда и не существовало.

— Черная мельница. Придумают же.

Кот согласно чихнул.

— Так мы знакомы? — спросила Мария.

Он посмотрел на неё. Так, будто Мария начала обзываться. Кот вообще вел себя как недовольный ребенок, который никак не может отвязаться от приставучей тетки в гостях, хотя у него щеки уже горят огнем от щипков, а на голове колтун.

«Вот было бы смешно, — подумала Мария, — если это реально обычный кот, за которым я гонялась по улицам. И он уже не знает, куда деваться. А я его в фамильяры записала. Видимо, он принадлежал не Мари, ведь я — это она, его хозяйка».

Кот с тоской посмотрел на нее.

— Что, кушать хочешь? Нет? А что тогда? — Мария задумалась. — Погоди, так ты знал не меня, а… Арсения?

Злобное шипение возвестило о том, что колдуна кот ненавидел еще больше. Мария задумалась. Вариантов почти не оставалось.

— Видимо, Ярослава? — предположила она.

Кот, совсем как человек, закатил глаза. Мария рассмеялась от потешного выражения на его мордочке. Получается, она перебрала почти всех возможных владельцев кота, но ни один вариант не подходил. Фамильяры очень сильно привязывались к своим хозяевам и всегда следовали за ними. Что, если тело ничего не значило? Может, кот знал, что на месте его хозяйки сидит кто-то другой?

Марию он невзлюбил, но бросать не стал. А как же, хозяйкино тело принадлежало ей. А квартирантка, с её удачливостью легко заблудилась бы в лесу и наткнулась на волков или что-нибудь похуже. На неё кот плевать хотел, а вот порчу хозяйкиного имущества не одобрял.

— Мари, — догадалась она. — Ты знаешь Мари?

Кот утробно заворчал. Однажды бабушка ей рассказала, что животные так плачут.

— Прости, мне очень жаль. Я пыталась… — Мария умолкла. — В общем, извини, что так получилось. Жнец сказал, она в лучшем мире.

Ей пришлось резко затормозить. Кот перед ней остановился и упал на дорогу. На его мордочке читалась целая масса эмоций: злость, недоверие, тоска. Положив голову на лапки, он горевал, иногда дергая ушком, словно отгоняя мрачные мысли.

— Жнец же не будет врать, — попыталась успокоить его Мария. — И она оставила мне на прощание подарок. Он забрал её к себе, куда положено. Все души оказываются там, и Мари тоже. Это хорошая новость, правда? Не Забытый, а Смерть забрала её.

Кот на редкость выразительно фыркнул. Не у каждого человека получилось бы вместить столько презрения в один звук. Он поднялся на все четыре лапы и пошел вперед, хлеща хвостом по бокам.

— Не мог же жнец солгать мне?

Кот шел дальше.

— Ведь не мог?..

Кот обернулся. Мария все поняла и охнула.

Она поверила им обоим. Мари рассказывала и про Забытого, и про свое скорое окончательное упокоение, в котором её ждали жесточайшие муки. Мари…

Почему она даже не удосужилась проверить, честно ли ей все рассказал жнец или нет?!

Получается, душа все же отправилась к Забытому, а собиратель душ подарил ей милую сказочку, где все хорошо заканчивалось. Солгал! А Мари всю эту неделю провела непонятно где, в худшем месте чем ад по христианским меркам.

Злая Мария скомандовала коту идти за ней, ибо нужно спасать его хозяйку. И свернула не туда. Недовольное мяуканье помогло ей найти нужную тропинку, и они вместе отправились в город.

Злость помогла Марии с достоинством выдержать двухчасовой марафон по непересеченной местности и добраться до дома без приключений. На половине пути кот сдался и согласился запрыгнуть ей на руки и продолжить путь так. Он иногда указывал дорогу хвостом, но большую часть пути молча болтался на сгибе локтя, не реагируя на почесывания и поглаживания.

Кот злился на Марию, считая её воровкой. Объяснить фамильяру ведьмы, что она и сама не желала душе Мари такой судьбы, не получалось.

Мария оставила этот вопрос до лучших времен, когда у них обоих появятся силы и желание разобраться, что к чему. Пока что приоритетом являлось спасение души из лап Забытого. Вдруг через пару недель станет поздно? Смерть что-то говорил о двухнедельном сроке, который душа могла пережить без тела. Вероятно, это работала и для чертогов бога.

В квартире кот сразу же спрыгнул с рук и забился под диван, недовольно шипя на любую попытку наладить контакт. Мария попробовала умаслить его вкусняшкой и получила когтистой лапой по руке. Она заклеила царапины пластырем и отправилась на улицу, приобрести коту корм, лоток и наполнитель. У нее были лишь смутные представления о том, что нужно домашним животным. Взяв побольше налички, Мария отправилась за покупками в ближайший магазин с товарами для животных.

К её удивлению, на улице почти никого не было, только мамочки на детской площадке играли с детьми и обменивались свежими сплетнями, да престарелая дриада подвязывала розы на клумбе у подъезда. Пролетающая мимо феечка на ходу прощебетала Марии:

— Кошмар-кошмар! Всех согнали, ироды!

Мария кинулась следом, чтобы узнать последние новости, но ничего не услышала. Феечка пролепетала, что очень торопится, и упорхнула на дерево. Поняв, что ничего не добьётся, Мария пошла по своим делам. В конце концов, управдома всегда вывешивала объявления в подъезде. Если на Красной случилось нечто серьёзное, Мария узнает об этом уже утром.

Вечерело. Тени становились всё длиннее. Закат поливал дома теплым оранжевым светом. Мария не боялась ходить по району одна. Здесь всегда было светло и уютно, а по ночам прогуливались оборотни в одинаковых футболках, проверяя, не бедокурит ли кто. Система добровольных патрулей работала безотказно, даже вампиры не распивали на лавочках своих любовниц. Мария чувствовала себя почти как дома.

Она пришла в небольшой магазинчик с товарами для животных, который видела пару дней назад. На нём висела табличка «Детский». За прилавком стояла полненькая тётушка в пыльно-розовом свитере и круглых очках.

— Добрый вечер. Что-то хотели? — спросила она и хитро посмотрела на живот Марии. — Ждёте пополнение?

От неожиданности начинающая ведьма покраснела и едва не выбежала прочь из магазина. Её остановила мысль о коте: он и так остался без хозяйки и вряд ли мог самостоятельно купить себе всё необходимое. Что он будет делать? Шипеть весь вечер из-под дивана, успешно заменяя собой барабашку?

Мария откашлялась. Она плохо представляла, как можно тактично объяснить, что ей для домашнего животного. Может, оборотней оскорбляет сама идея держать кота или собаку в ошейнике. Мало ли, какие здесь порядки. И всё же сказать что-то нужно, пока продавщица не придумала себе версию похуже, чем была у Марии.

Тётушка с серьёзным видом наблюдала за мнущейся у порога покупательницей и вдруг расхохоталась:

— Ой, не могу! Шутка, шутка! Фамильяру что-то нужно? Капельки для глаз?

— Наверное. И корм. Простите, — промямлила Мария, — я не знаю, как правильно нужно ухаживать за котами. У меня только недавно появился.

— А сам фамильяр не подсказал? — удивилась тётушка.

— Он не совсем мой. Кажется, на улице жил.

— Так вон оно что, — улыбнулась она. — Сердобольная, значит. А племянника моего подобрать не хочешь? Привит, не кастрирован. А то я детей только в магазине и вижу. Он парень видный, а уж с кормом я подсоблю. Как тебе идея? Будет у тебя и волк, и кот. Выгуливать не надо, к лотку приученный.

Она продолжала шутливо нахваливать своего племянника, пока пунцовая Мария мечтала провалиться сквозь землю. Хорошо, что накидка скрывала её горящее от стыда и смущения лицо, иначе ведьмочка точно бы убежала. А тётушка всё рассказывала, набирая с полок самое важное.

— Ишь ты, как смутилась-то. Иди сюда, покажу, как убирать в лотке. Вижу, первый раз ты с питомцем нянчишься. Мама с папой щенка не разрешали завести? Ты подумай, мой-то взрослый, родители порадуются. Мебель не дерет, только двигает, когда попросишь.

Она насыпала горстку наполнителя и капнула на него чая из своей кружки, после чего специальным совком вытащила комок.

— Это выкидываешь, сюда подсыпаешь. Я тебе такой дам, хороший, но не сосновый. Коту-то не убудет, если месяцок так поживет. А ты точно переломишься за ним ухаживать, как за дитем. Вон какая маленькая. А это когтеточка, её к дивану прикрепи, или к стенке. По-человечески договорись, чтоб обои не драл.

Мария благодарно кивала, и часть инструкций записала, чтобы точно не забыть. Женщина оказалась доброй, хоть и той ещё шутницей. В итоге ведьма получила целый комплект вещей, аккуратно завёрнутый в пакеты, а также несколько баночек свойского консервированного пюре из говядины. Оказывается, в магазине продавались только натуральные продукты питания. Как пояснила тётушка, в первые месяцы жизни оборотни часто предпочитали ходить в звериной форме, так что мамочкам приходилось ухаживать за чадами, как за котятами и щенятами. По сей день не угасали споры, этично ли выгуливать карапузов в шлейке. В общем, весело им жилось. Заговорщицким шёпотом тётушка сообщила, что её племянника на поводке никто не выгуливал, но ошейник у него в шкафчике припрятан. И подмигнула. Мария прикрыла горящее лицо руками и выполнила единственное дыхательное упражнение, которое знала, чтобы успокоиться. Десять минут в обществе тётушки-шутницы сделали девушку немного устойчивее к таким фразочкам. Мария уже не хотела смыться поскорее и даже улыбалась. Тётушка оказалась совершенно безобидной и даже по-своему милой и заботливой. Она представилась и попросила Марию почаще заглядывать, а то поболтать не с кем, а мамочки воспринимают её юмор нейтрально — скучно!

И имя у тётушки было звучное — Галина. Коротко — тётя Галя. Мария заинтересованно слушала жизненные истории вперемешку с инструкциями по уходу за котом, пока тётушка сама не опомнилась.

— Ой, что я тебя держу-то, — вздохнула она. — Вечер, а ты молоденькая совсем. Как назло, всех мужиков у нас забрали, даже проводить тебя некому. А вдруг кровосос пристанет?

Уже второй раз упоминали о происшествии на Красной. Мария навострила уши.

— А куда забрали-то? — спросила она.

— Так Громов… — вздохнула тётушка, и махнула рукой. — Не везет ему, ой как не везет. Одну потерял, а тут какую-то встретил, так она из-под носа пропала! Рвёт и мечет, велел обыскивать набережную. У памятника знаешь пятачок? Вот не удивлюсь, если он его по кирпичику разберет до завтра. Говорят, гулял он с девицей, уже свадьбу планировал, детишек. Отпустил руку, а девка-то деру дала. Небось, не захотела десяток детей рожать.

Заметив округлившиеся глаза Марии, тётушка добродушно рассмеялась. Даже серьёзные происшествия не могли отбить у нее желание подшучивать над людьми.

— Шучу! Да шучу я, — уже серьёзно добавила она. — Горе у него, и правда горе. Пропала она. На колдовскую улицу зашли, там и потерял её. Не знает, вернется ли. Сказал, молоденькая очень, если в лес её выбросит, в трёх соснах заблудится, до четвёртой не дойдёт.

— Понятно, — промямлила Мария. — Жалко его, Громова…

— Если он её не найдёт, никто не найдёт, — пожала плечами тётушка. — Он упёртый, Громов-то. Серьёзный. Наши ему не по указке пошли помогать, сами вызвались. Жалко, что лица девушки не видел, так бы быстрее нашли. Может, ведьм попросили бы сделать ритуал, или что у вас там бывает. Ты тоже, если не сложно, сделай ему что-нибудь. Свечку поставь, может. Травку воскури, хе-хе.

Женщина подперла кулачком пухлую щёчку, размышляя о судьбе Громова. Мария взяла пакеты и пошла к выходу.

— Я ему наговор полезный сделаю, — пообещала она.

«На понос», — мысленно добавила Мария.

Тётушка благодушно улыбнулась и помахала рукой на прощание. За окном уже был поздний вечер. Люди и нелюди возвращались с работы, несли из магазинов сумки с продуктами, общались у подъездов с соседями. И только Мария, тяжело пыхтя и чертыхаясь, торопилась домой с прескверным ощущением огромной подставы.

«Помоги-и ему, говорил он, — думала Мария, — да мы заберем Мари к себе, говорил он, Забытый её не полу-учит, говорил он, да нормально всё бу-удет. Ага, как же! Наговорил с три короба, а мне расхлёбывай!»

Мысленно Мария уже паковала чемоданчик и ехала куда-нибудь на крайний север, где даже брошенный адептами древний божок отморозит задницу. Полярная ночь, конечно, проблема, но тут тоже можно ещё сообразить что-нибудь. Фонариков накупить, в конце-то концов.

Её останавливало чувство вины. Фамильяр тосковал по хозяйке, которую она отправила на вечные муки. Он не согласится поехать с ней, а один зачахнет. И Громов. Мария отлично помнила его слова про запах. Его сердцем была Мари, но она погибла. И теперь её тело занято другой. Вот человек и мучается!

Из всего этого следовал крайне простой вывод: надо вернуть ведьме её тело. Вот только как её отобрать у Забытого? На этот вопрос Мария планировала получить ответ у единственного создания, которое достаточно плохо относилось к божку и нормально говорило с ней. Подумав, она вытащила из кармана перочинный ножичек. Похоже, придется призвать Смерть.