39. Мелита. Полтора месяца спустя

– Предоставленных доказательств хватит, чтобы перезаписать дело Кайлосов и восстановить Мелиту в качестве официальной наследницы их поместья, – закончил свою речь Кай, пока Неолай – архонт Дома Кошмаров и Тобиас – архонт Дома Чревоугодия, хмурясь, проглядывали переданные документы. Для каждого по целой стопке, Кай полтора месяца скрупулёзно восстанавливал всю хронологию, показания свидетелей, образцы ДНК и прочее для пересмотра дела Мелиты, которая сейчас замерла перед архонтами между ним и Кассией.

Они стояли внизу, пока главы двух могущественных Домов сидели на возвышении в качестве судей. Но ни Кай, ни Кассия не выглядели униженными необходимостью смотреть снизу вверх. Наоборот, они до мороза по коже казались уверенными в себе.

Если бы не они, Мелита бы не стала утруждаться попытками восстановить своё имя. Элион подарил ей жизнь, и это было больше, чем нужно, но Кай не согласился. С исчезновения Элиона он опекал Мелиту с не меньшей внимательностью, чем Иво, Пандею или Весту с Кассией. Уже на следующий же день после трагедии её вещи начали перевозить из её квартиры в их пентхаус, выделив отдельную спальню с личной ванной комнатой. Сперва она хотела отказаться, но сомневалась, что Кай отказ примет, да и ей не очень-то хотелось возвращаться в собственную квартиру. Всё, что у неё было, принадлежало Веге, и Мелита отчаянно хотела стереть эту личину с себя, вновь став Литой, которую надеялся вернуть Элион.

Сначала она думала, что навязчивая забота Кая продиктована простым обещанием Элиону и невозможностью его нарушить, но уже спустя недели жизни с ними поняла, что просто Кай такой. Даже если бы Элион не заставил, Кай бы всё равно её опекал, заботясь обо всех, кто дорог его близким. И не только Кай. Кассия, Иво, Пандея и Веста. Все они ежедневно справлялись о её состоянии, будто она всегда была частью их компании.

Это разбивало сердце. Лезвие внутренних часов ожесточённо резало нутро, не давая забыть, что каждая секунда ей подарена чужой жизнью. И даже не одной. Сэм, Арис, Макей, Маттео. Все они стали жертвами.

Мелита лишь один раз встретилась с Лино и рассказала всю правду о произошедшем. У неё были записи и доказательства, а слов поддержки Кая хватило, чтобы Лино принял правду и ужаснулся ей. Оказалось, он действительно думал, что Мелита и есть та девочка, та Вега, которую Маттео растил с детства.

После длительного обсуждения Лино её отпустил, и теперь Мелита работала на Кая и Иво, выполняя любые поручения, отчаянно нуждаясь в возможности быть полезной. Дардан действительно сумел разработать лекарство для Тианны, и очень медленно, но она шла на поправку в реабилитационном центре. Мелита больше не страдала приступами грёзовой хвори, хотя нередко продолжала втайне от остальных приковывать себя наручниками к кровати. Нужда во сне до сих пор вызывала тревогу, но спать она всё же стала больше, прекратив травить себя блокаторами и стимуляторами.

Мелита поёжилась, ощутив на себе пристальный взгляд Неолая. Не оскорблённый и презрительный, как в их первую встречу, годы назад, а скорее оценивающий: похоже, полученные доказательства его сильно удивили. Там было рассказано всё про Ио и её преступления, за исключением сведений о последователях Мены и экспериментах с ихором. Слишком опасная информация, чтобы о ней распространяться. Тем более это может навредить Пандее и её семье. За прошедшие полтора месяца Мелита узнала все секреты Кая и его компании и до сих пор не могла уложить в голове, насколько они странные. Боги, полубоги, Иво с глазом Грай, Пандея с сумеречным ониром, Кассия, возрождённая частью Переправы, Элион, ставший следопытом смерти. И она, жертва эксперимента с ихором Калиго. На фоне пережитых ими приключений её история становилась почти нормальной.

Тобиас размашистым движением поставил свою подпись на документах и демонстративно стукнул печатью, хмуро глядя на Кассию, которая ответила архонту довольной, мстительной улыбкой.

– Поместье Кайлосов отойдёт Мелите Кайлос. Сейчас оно заброшено, поэтому пусть хоть сегодня забирает. Это всё? Ты прекратишь выкручивать мне яйца? – резко бросил он Кассии.

– Пока да.

– Не пока, а всё! – прикрикнул Тобиас, резко встав, чтобы покинуть зал заседаний. В отличие от того единственного раза, когда Мелиту сюда приволокли, сегодня зал был совершенно пуст. Сделку заключали с архонтами напрямую. Может, несколько месяцев назад её бы удивило, что Кай и Кассия на это способны, но теперь в вопросах отпала нужда. – Запомни, Кассиопея, я уже переплатил свой долг, и это последнее!

Кассия ответила снисходительным кивком, который лишь разозлил Тобиаса, и он спешно покинул зал заседания. Неолай же не торопился подписывать бумаги, которые признавали бы Мелиту невиновной. И если Тобиас пришёл под давлением Кассии, то Неолай чёрными глазами смотрел на Кая.

– Как насчёт сделки? – сказал архонт Кошмаров. Звучало как предложение, но Неолай закрыл документы, подчёркивая, что поддаваться так просто не намерен.

Мелита покосилась на Кая. Его челюсти сжались, но он довольно быстро вернул расслабленное выражение лица, вероятно вспомнив, какой сегодня день. Это случайное стечение обстоятельств, что именно в день рождения Элиона Неолай и Тобиас назначили заседание, но, к сожалению, с их загруженными графиками выбирать не пришлось.

– Какой сделки? – уточнил Кай.

– Официально объяви о своей родословной.

Мелита ощутила, как рядом напряглась Кассия.

– Я это уже сделал годы назад, когда пришёл на Совет с отцом, – равнодушно напомнил Кай.

– Я о материнской стороне.

Гнетущая пауза растянулась. Мелита едва сдержала неловкий кашель, но знала, что просить Кая отступить бесполезно.

– Не ради власти, если ты решил об этом, – неожиданно признался Неолай, став серьёзнее. – Ради семьи.

– Семьи? – со смешком переспросил Кай, не скрывая язвительности, но архонт на колкость не отреагировал.

– Ная знает о тебе. Она говорила с Гипносом и сожалеет, что в молодости была недостаточно дальновидной.

– И ты думаешь, что официальное признание нашего родства что-то изменит, дядя? – Обращение было брошено резко, как пощёчина, но Неолай и это выдержал, проявляя исключительное смирение. Мелита невольно глянула на Кассию, чтобы убедиться, что ей не показалось и Неолай действительно пытался найти подход к племяннику. Кассия выглядела не менее удивлённой, но не встревала.

– Тогда как насчёт ужина?

– Ужина? – бездумно переспросил Кай, сбитый с толку.

Неолай коротко улыбнулся:

– Да. Я, Ная, ты и, разумеется, Кассиопея. – Неолай почтительно кивнул Кассии.

Мелита прикусила щёку изнутри, осознав ловушку. Притом ловушку весьма в стиле самого Кая: сперва предложить невыполнимое условие, а после снизить до самого простого. Но явно именно ужин Неолай и хотел изначально, раз дело и не было в жажде укрепления власти.

Кай посмотрел на Мелиту, встретился взглядом с Кассией и повернулся к Неолаю:

– Хорошо. Ужин.

Неолай раскрыл бумаги, макнул перо в чернила и опять застыл.

– Только один? – В тоне звучало веселье.

– Не напирай, кирий, – отрезал Кай.

– «Дядя» мне нравится больше, – хоть и было сказано под нос, но достаточно громко, чтобы Кай слышал и фыркнул, не сдержавшись.

Неолай усмехнулся и довольно быстро подписал все бумаги, а один из экземпляров протянул Каю.

– Мелита Кайлос будет восстановлена в своих правах и признана невиновной. Решение вступает в силу немедленно, – подытожил Неолай, когда Кай забрал документы. – Буду ждать новостей, Камаэль.

С этими словами Неолай встал и без лишних прощаний вышел. Кай проводил его подозрительным взглядом.

– Может, у него какую неизлечимую болезнь нашли? – вслух предположил он, когда в зале заседаний они остались одни.

Кассия издала сдавленный, немного грустный смешок. Лишь спустя три недели после ухода Элиона в их доме впервые прозвучал смех, и то потому, что из вендинговой машины Иво выпал леденец со вкусом собачьего корма и запиской от Элиона с требованием прекратить жрать сладкое. Насколько Лита поняла, он успел засыпать в вендинговый аппарат целую пачку конфет с разными нестандартными – а порой даже отвратительными – вкусами. Она помнила, как спустя ещё несколько дней Иво разразился руганью, распробовав конфету со вкусом ушной серы. Кай прокомментировал, что вряд ли всё настолько плохо, и Иво кинул ему другую конфету-сюрприз на дегустацию. Рывок сына Гипноса к мусорному ведру, чтобы выплюнуть «вкус соплей», выглядел впечатляюще. С тех пор в доме хоть изредка, но раздавались смешки, пусть до искреннего и счастливого веселья им было ещё далеко.

Кассия подхватила Мелиту под руку и повела на выход. Они с Каем перекинулись какими-то фразами об архонтах и власти в Палагеде, но Мелита не слушала, увлечённо всматриваясь в забытый Пелес. Она не была здесь с шестнадцати лет, поэтому жадно вдыхала воздух, ощущая душащую скорбь, сожаления и мучительное счастье от возможности увидеть родной город вновь, будучи на свободе.

– Как всё прошло? Они согласились? – спросила Веста, когда они вернулись на Переправу.

– Да, всё подписано. Мелита теперь официально владеет поместьем Кайлосов, – подтвердил Кай, махнув документами.

Веста отреагировала восторженной улыбкой и вскриком радости, от чего у Мелиты заболело в груди. Она не была достойна ни их заботы, ни радости, но невольно прикрыла глаза, когда Веста заключила её в объятия, и на миг – всего на миг – режущая стрелка в груди замерла, дав Мелите пару безболезненных мгновений. Веста её отпустила, и беспощадные часы снова набрали ход.

– Где остальные? – спросила Кассия.

– Все уже здесь. Гелион и Иво на кухне, пытаются сделать или, скорее, не испортить крем для эклеров. Гипнос с Моросом там же, только пьют и раздают тупые советы по рецепту, хотя в жизни венчик в руках не держали. Пандея следит, чтобы они не начали закусывать готовым фруктовым салатом, – поделилась Веста, вытирая руки о фартук. Мелита уже знала, что та могла с ходу сотворить еду из иллюзий, но готовка её то ли успокаивала, то ли развлекала, а уж для празднования дня рождения Элиона Веста и вовсе решила организовать ужин самостоятельно. – Думаю, через пару часов всё будет готово, там и Мейв с Аникой придут.

– Я пойду, уберу документы и гляну, что происходит на кухне, – предупредил Кай, поцеловал Кассию в висок, ободряюще сжал плечо Мелиты, затем Весты и прошёл в дом.

Мелита не знала, что Кай способен на ободряющие прикосновения, но за эти полтора месяца она вообще полностью поменяла своё мнение о друзьях Элиона.

– А ты? – спросила Кассия у Весты.

– О, я вышла прогуляться. Они такой балаган на кухне устроили, что у меня голова болит. Надеюсь, Кай их выгонит в гостиную, – пояснила Веста, присоединившись к ним, когда Кассия неторопливо направилась дальше.

Может, она решила прогуляться, но Мелита и её достаточно узнала, чтобы понять, что ноги обязательно приведут к могиле Сирши. Её историю Мелите тоже рассказали. На ходу Кассия потёрла предплечья. Несмотря на то что почти все следы ожогов после уничтоженных наручей Фантаса удалось залечить, Кассия изредка то и дело касалась кожи, будто искала свой артефакт, которого больше не существовало.

– Ты сожалеешь? – невольно подала голос Мелита, заметив жест.

Кассия не сразу поняла, о чём речь, пока не проследила за её взглядом. Она тут же себя одёрнула и выдавила улыбку, ту самую, неискреннюю, но успокаивающую.

– Сожалеешь, что наручи…

– Нет, – мотнула головой Кассия, и, кажется, не врала. – Даже если бы знала, что они распадутся, я бы всё равно попробовала. Даже зная, что в конце проиграю, я бы всё равно попыталась. Может, только… только не стала бы выпускать его из рук.

Признание прозвучало болезненно, но она впервые ответила. Это принесло некоторое облегчение. Сильнее всего произошедшее с Элионом повлияло, наверное, на Кассию: мало того, что расплавленные части наручей пришлось буквально отдирать от её кожи, так она ещё неделю пребывала в шоковом состоянии, уверенная, что просто в чём-то ошиблась. Понадобилось время, чтобы Кай убедил её в том, что вины Кассии в произошедшем нет. Мелита была согласна – она винила лишь себя. Она покрутила кольцо на пальце, зная, что это бремя ей с себя никогда не снять.

– Простите меня, это я… я виновата. – Мелита попыталась сглотнуть подступившие слёзы. Уже поздно говорить о сожалении, но за полтора месяца эти слова столько раз жгли язык, но ни разу Лита не набралась смелости. – Если бы не я… Эль бы…

– Эль бы сейчас рыдал в подушку и заливался алкоголем сутками, если бы ты погибла, – попыталась успокоить Веста, аккуратно приобняв её за плечи. – Ни у кого и в мыслях нет тебя винить, потому что каждый из нас поступил бы так же, как Эль.

Кассия кивнула, и её улыбка стала мягче.

– Ты была Элиону близким другом всё детство. Он рассказал, – ответила Кассия на немой вопрос. – Без тебя он вырос бы совсем другим. Угодливым и бесхребетным – он считал, что должен быть именно таким. Но ты его разозлила, и он вышел очень даже ничего.

Веста сдавленно усмехнулась.

– Ты была ему другом всё детство и юность – это дольше, чем его дружба со мной. Это дольше, чем их с Вестой братско-сестринские отношения. Он хотел спасти тебя. Он получил второй шанс, а такой… не упускают, – продолжила размышлять вслух Кассия, то ли вспоминая что-то, то ли успокаивая саму себя этими мыслями. Её голос уже не дрожал, но предплечья она вновь потёрла, будто от холода, хотя на Переправе было уютнее, чем летняя жара в Палагеде.

– Он сказал, что любит тебя, – подтвердила Веста.

– Ага, точно, – согласилась Кассия.

Лезвие стрелки резануло в груди с новыми стремительными ударами.

– Думаю, он и без одобрения Кая снял бы перстень. Поэтому извини за пушку к голове, я испугалась, – смущённо призналась Кассия. Лита и не думала обижаться, она даже забыла об этом. В какой-то степени она сожалела: лучше бы Кассия выстрелила. Хотя тогда схожей с ней болью мучился бы Элион. Мелита запуталась в собственных мыслях.

Кассия замерла, подойдя к могиле Сирши. Запрокинув голову, вдохнула, наблюдая, как порывы ветра раскачивают ветви плакучей ивы. Все умолкли, погрузившись в свои мысли.

Мелита никогда не была знакома с Сиршей, но не единожды посещала её могилу, думая о Макее и Маттео. Их тела сгорели в том ангаре. Лино, разумеется, провёл для брата надлежащие похороны, но Мелита знала, что под уставленным памятником нет Маттео, поэтому посещала его мысленно, надеясь, что Танатос будет к нему благосклонен и в следующей жизни Маттео будет счастлив. Мелита часто думала обо всех, кого потеряла, и режущая стрелка в груди делала хоть что-то хорошее – отмеряла приближающийся миг, когда она сможет отправиться за ними. Может, однажды она всё отпустит, может, однажды сумеет вновь ощутить радость простой жизни, но пока все чувства словно занемели от боли.

Взгляд Мелиты рассеянно прошёлся по ветвям раскидистой ивы и упал на знакомые маки на могиле. Среди них – странный белый цветок.

– Что это? – сорвалось с губ Литы. Она не смогла оторвать глаз от бутона, который точно не был маком.

– Это… – Кассия растерянно протянула руку и тут же отдёрнула, словно цветок обжёг ей пальцы.

Вперёд вышла Веста и наклонилась к мерно покачивающемуся растению.

– Это асфоделус.

– Разве он может вырасти на маковых полях?

– Не может. – Лицо Весты заметно вытянулось, она утянула Мелиту и Кассию назад, будто это не растение, а змея. – Этот асфоделус не обычный цветок, он с земли ожидания. Он смерть, он убивает!

Веста торопливо указала на соседние поникшие маки, которые не хотели расти рядом с асфоделусом.

– Отойдите, я вырву.

– Нет! – Кассия порывисто дёрнула Весту назад. – Не трогай, что-то тут не так. Я… я видела Элиона на могиле Сирши. Когда он только вернулся. Он трогал землю. Я думала, что он просто… общается, благодарит. Не знаю, но не рви.

Веста с Кассией обменялись долгими напряжёнными взглядами. Мелита наклонилась, чтобы понять, что странного ощутила Кассия, но стоило ей дотронуться, как перстень Танатоса на пальце мимолётно вспыхнул светом, а цветок ожил, набрался сил, вытянулся и распустил свои белые кисточки.

– Ладно, я… проверю, – пробормотала Веста, теперь и её голос вибрировал то ли от опасений, то ли от тревоги.

Дочь Гипноса опустилась на колени, впилась руками в землю и едва ощутимо её толкнула. Вибрация отдалась в ноги, а на могиле Сирши из земли проросли новые семена, сперва три, пять, десятки. Асфоделусы стремительно заполняли могилу, пока маки вяли и исчезали, не способные существовать бок о бок с мёртвыми цветами.

– Боги, там семена! Элион посадил семена! – воскликнула Веста, а на лице опять отразилась смесь ужаса и восторга от открытия.

Внезапный порыв ветра ударил в спину, и Лита покачнулась. Это было необычно. Дурное предчувствие и сомнение отразились в глазах Весты и Кассии, когда они тоже начали замечать хмурящиеся облака.

– Кай, – громко позвала Кассия, будто он мог слышать.

Солнце скрылось за сереющими грозовыми тучами.

– Камаэль! – закричала Кассия.

Почти моментально с грохотом распахнулась дверь дома. Лита обернулась, чтобы увидеть, как к ним несётся Кай, за ним Иво, Гелион, Морос и Гипнос с Пандеей. Боги, оказавшись на улице, растерянно завертели головами, подтверждая мысль Мелиты, что перемена погоды здесь неестественна.

– Что случилось? – спросил Кай, даже не запыхавшись. Он схватил Кассию за плечи и развернул к себе, бегло оценивая её состояние. Кас ткнула в могилу:

– Асфоделусы! Похоже, Элион посадил на могиле Сирши асфоделусы с земель ожидания.

– Я… я не знаю, что с ними делать, – ответила Веста. Кай перевёл взгляд на сестру.

Все разом отпрянули, когда буквально в шаге от могилы воздух разорвала кривая вертикальная полоса, словно пейзаж на миг стал полотном и кто-то распорол его изнутри. Сквозь щель полился слабый свет.

– Что происходит?! – крикнул подбегающий Гипнос.

Даже создатель Переправы выглядел взволнованным, и у Мелиты мурашки поползли по спине. Светящаяся трещина немного разошлась в стороны, появились руки. Кто-то изнутри пытался раздвинуть полотно реальности, пролезть сквозь него. Раздались обрывки ругани на человеческом языке, по локти высунулись руки, упрямо сражающиеся со щелью, которая пыталась залечиться, выталкивая нарушителя.

– Помогите! Чёрт тебя побери, прекрати давить! Какая же упрямая! – строго осадил женский голос. За худыми руками в щели показалась голова с неестественным розовым цветом волос.

– Сирша! – вскрикнула Кассия и бросилась к ней, схватила девушку за запястья и потянула на себя, пытаясь помочь протиснуться.

– Кас? Кассия?! – На лице Сирши появилась лучезарная улыбка, и она с новой силой принялась отталкиваться от краёв.

Сирша успела вылезти наполовину, когда к помощи присоединился Кай. Он с заметным усилием оттянул часть материи, и Сирша буквально вывалилась им под ноги на траву. Как только Кай отпустил, щель тут же сомкнулась, свет померк, и пейзаж слился в единую картину, будто ничего и не было. Разве что мрачная погода, низко нависшие серые тучи, асфоделусы на могиле и девушка с розовыми волосами доказывали, что им всё это не привиделось.

Сирша вскочила на ноги, её трясло от возбуждения. Она торопливо пригладила растрепавшиеся волосы, отряхнула довольно милое девичье платье и перекинутую через плечо тяжёлую сумку, её взгляд поспешно оглядел собравшихся. Кассия в испуге сгребла Сиршу в объятия, тяжело дыша и оттаскивая её от богов на два шага. Гипнос и Морос действительно смотрели на Сиршу с наименьшей радостью, видя в ней скорее изъян, некую проблему.

Никто не проронил ни слова, дав Кассии ощупать лицо подруги, расплакаться и рассмеяться, пока она вглядывалась в Сиршу в попытках поверить в её реальность. Впервые за полтора месяца Кассия искренне рассмеялась, хоть и со слезами на глазах.

– Ты Кассия. Он сказал, что я узнаю! Я узнала! Тебя нельзя не узнать, – тараторила Сирша, так же ощупывая лицо Кассии. – Он описал, что у тебя жёлтые глаза и белые волосы, я не помню, но чувствую, а это почти что помнить просто без слов, – продолжала торопливо пояснять Сирша, а улыбка на лице Кассии погасла.

– Что значит «не помнишь»?

– Куколка, как ты здесь оказалась? – Несмотря на строгий тон, голос Гипноса заметно дрогнул.

Сирша моментально нашла его взглядом и нахмурилась:

– Ты Гипнос. Вы действительно слишком похожи, но я чувствую, что «куколка» меня бесит. Не зови меня так, – категорично отрезала она, вздёрнув нос. Кажется, у Гипноса отвисла челюсть, по крайней мере растерянно приоткрытый рот и неловкое моргание намекали именно на это.

– А ты, наверное, Морос. Ты тоже похож, – заявила Сирша, ткнув в Мороса, а потом обернулась на стоящего поблизости Кая. Он хоть ничего и не говорил, но выглядел напряжённым. Вероятно, не будь это лучшая подруга Кассии, он бы таким терпеливым не был. – Симпатичный и угрюмый. Ты Камаэль! – Взгляд Сирши метнулся к остальным. – Веста! Точно, Веста и Иво! – С заметным воодушевлением Сирша ткнула в сестру Элиона и стоящего рядом Иво. – Вас, простите, не помню, – с коротким кивком извинилась она при взгляде на Пандею и Гелиона. Мелита недоумённо наклонила голову, когда Сирша обернулась к ней и на её губах медленно расплылась улыбка. – Лита. Тебя сложно не узнать.

– Что? – растерянно ляпнула Мелита, уверенная, что они не знакомы.

– Куколка, мне неприятно напоминать, но ты мертва. А если ты что-то, что притворяется ею, то лучше признайся сразу. – Гипнос заметно помрачнел, но Сиршу угроза не то что не напугала, она встрепенулась и рванула свою сумку, её руки заметно задрожали, когда она бережно извлекла огромный, кажется глиняный, кувшин.

– Он цел, слава всем богам, он цел. – Она выдохнула с облегчением и впихнула кувшин Кассии: – Держи! Держи очень крепко, это самое ценное! Нож, Веста, мне нужен нож!

Сирша метнулась к Весте и протянула руку, словно знала, кто здесь способен создавать предметы. Веста приоткрыла рот, но Сирша торопливо затрясла раскрытой ладонью с умоляющим выражением на лице, из-за чего Веста, кажется даже не подумав, сотворила ей нож. Сирша обратно подбежала к Кассии.

– Я всё объясню. Клянусь, что объясню, но нужно торопиться. – Она откупорила кувшин, без капли сомнений полоснула свою же ладонь, и как только из раны выступила кровь, принялась сцеживать её внутрь. Рана затянулась буквально на глазах, доказывая, что что-то с ней не так. Сирша, выругавшись, ещё дважды полоснула свою ладонь ножом. Кассия, кажется, онемела, наблюдая за подругой. – Кас, я не хотела тебя забывать. Не хотела никого забывать, но выбора не было. Мне пришлось выпить чай из асфоделусов, чтобы всё получилось. Чтобы сформировалась связь.

Сирша опять затараторила, одновременно закупоривая кувшин. Она забрала его из рук Кассии и старательно встряхнула, взбалтывая в нём что-то. Кажется, он был полным. Она смешала содержимое со своей кровью?

– Чай из асфоделуса? – невнятно переспросила Кассия.

– Да, на землях ожидания перед переходом в новую жизнь выпивают его, чтобы забыть. Чай стирает воспоминания о прошлой жизни. Танатос сумел сохранить мне жизненный опыт, максимум знаний о мире, он даже вытянул некоторые, самые важные воспоминания обо всех, кто был мне дорог. Создал такие странные шары, которые я потом разбила. Но я урывками помню прошлую жизнь, и всё же это лучше, чем ничего. Он сказал, что я смогу припомнить больше, если ты поделишься своими воспоминаниями. Кстати, чай из асфоделуса – моя идея, до этого умерших цветы заставляли жевать. Прошлый век, – закатив глаза, пояснила Сирша, она выглядела воодушевлённой и нервной одновременно, прекратив болтать смесь в кувшине. – Внутри, кстати, тоже чай, – призналась она.

– Сирша, что происходит? – уравновешенный голос Кая, как ушат холодной воды, сбросил со всех оцепенение, а Сиршу вынудил вернуться к главной теме.

Девушка заметно посерьёзнела, наконец обратив внимание на остальных, которые, в отличие от Кас, не были уверены, радоваться им её возвращению или нет и возвращение ли это или у них вовсе массовая галлюцинация.

– Я умерла, а вы похоронили меня здесь. Танатос сказал, что это впервые, когда кого-то похоронили на Переправе, – более отчётливо пояснила Сирша, ткнув на свою могилу. – Он объяснил, что на Переправе происходили смерти, но ни одно тело не хоронили вот так, на маковых полях.

Гипнос скованно, но кивнул.

Удовлетворённая, Сирша критически оглядела пейзаж и, найдя что-то лишь ей понятное, направилась вниз по склону от холма с плакучей ивой. Все как зачарованные потянулись за ней.

– Танатос долгое время был заперт на законсервированных землях Фантаса, меня к нему и притянуло из-за того, что моё тело похоронили на Переправе. После Кассия эти земли открыла, и всех умерших занесло туда, куда и должно было с самого начала. На земли ожидания. Эти воспоминания у меня тоже стёрты, но Танатос рассказал, чтобы всё объяснить. По его словам, я отказалась идти дальше и решила стать его секретарём.

– Всё как рассказывал Эль, – напомнила Кассия остальным.

– Вот здесь! Идеально! – воодушевилась Сирша, выйдя на ровное плато. Все, как по команде, застыли, стоило ей предупреждающе взмахнуть рукой. Она снова откупорила кувшин, медленно вдохнула и выдохнула. Её руки перестали дрожать от волнения. Она подняла сосуд, наклонила и принялась выливать содержимое на… пейзаж? Мелита, как и все, застыла. Бледный напиток должен был пролиться на землю, но вместо этого растекался и скользил вниз, будто пейзаж вновь стал то ли полотном, то ли стеной. Сирша старательно расходовала напиток понемногу, будто рисуя арку.

– Помогите! Надо выше! Метра полтора, – позвала Сирша, застыв в неудобной позе с вытянутыми руками; она замерла, словно не могла прерывать процесс.

Никто не остановил Кая, когда он вышел вперёд. Наклонился, обхватил ноги Сирши, поднял, усадив девушку себе на плечо. Она вскрикнула, мигом взмыв вверх, но быстро взяла себя в руки, медленно разливая чай по, казалось, невидимой стене. Когда они завершили широкую арку, Кай опустил Сиршу и отступил, продолжая следить за происходящим.

– Куколка? – позвал Гипнос, явно смятённый тем, что она творит с его Переправой.

– А, точно! – вспомнила она о рассказе, выплеснув остатки чая со своей кровью прямо в середину арки, и чай врезался в невидимую преграду, растекаясь по ней. Весь пейзаж по форме арки стал мутным, казалось, даже затвердевшим. – Танатос признался, что не знал, что после смерти его тоже забросит на земли ожидания, и, оказавшись там, он начал придумывать план. Он решил, что земли ожидания – это ведь тоже земли. Как твои, как Переправа! – Мелита вздрогнула, когда Сирша с размаху разбила опустевший кувшин о помутневшее полотно пейзажа. Переправа ответила хмурым ворчанием далёкой грозы. – Ты ведь Переправу с чем хочешь соединяешь. То с одним миром, то с другим, и Танатос решил, что и с его землями можно. Они ведь тоже земли! – К Сирше вернулось нервное возбуждение, скорость рассказа увеличилась, пока Гипнос и Морос бледнели на глазах. – А что нужно, если ты сам не можешь открыть дверь, у которой замок с другой стороны? Якорь, верно! Или лазейка, или что-то, что откроет дверь с другой стороны! Не помню точно, что он сказал. Всё вместе вроде. Так вот я и стала якорем! Вы похоронили моё тело. Благодаря тому, что его похоронили целиком, вы оставили след смерти, а моя душа оказалась там. – Сирша горделиво ткнула на себя, а затем на мутную, перепачканную в чае арку пейзажа.

– Ты оказалась в двух местах одновременно, – ошарашенно пробормотал Морос, не сводя остекленевшего взгляда с Сирши.

Девушка вновь рванула к получившейся стене и заколотила в неё руками:

– Я здесь! Здесь! Всё получилось! Танатос! – Она кричала прямо в получившееся, смутно видимое препятствие, колотила его изо всех сил и ещё дважды порезала ладони и размазала свою кровь.

Никто не двигался, не зная, что делать и можно ли.

Сирша колотила преграду, пока не выбилась из сил, звала и кричала, пока не охрипла, но ничего не изменилось. Она растерянно обернулась.

– Я… я ведь сделала всё правильно. Мы всё сделали. Верно? – Её голос дрогнул, вопрошающий взгляд переместился на Гипноса, на лице которого отражалась смесь сожаления и печали. – Танатос сказал, что моего похороненного тела недостаточно для стабильной связи. Однако вовремя появился Элион. Танатос не был уверен, получится ли его вернуть, но он попросил Эля о сделке. Попросил посадить семена асфоделуса с его земель на моей могиле. А меня выпить чай. Это всё укрепило бы связь, и я могла бы пролезть в щель. Я знала, на что иду, память мне не вернуть, но он попытался, делая те странные шары с туманом. Моя добровольная жертва, как и помощь Элиона, должна была сделать якорь стабильным, поэтому… я… я ведь всё сделала правильно. – Её голос дрогнул в конце. Арка, несмотря на получившуюся плотность, оставалась глухой, плечи Сирши задрожали от сдерживаемых слёз.

– Куколка, это… не думаю… – Гипнос облизал губы, явно с трудом подбирая слова. – Земли ожидания – это мир мёртвых. Идея брата не лишена смысла, и я… я первый, кто бы хотел поверить, что можно создать проход при помощи асфоделусов и одной смертной, хоть и очень храброй девушки, но…

Поразительно, но успокаивающие слова произвели на Сиршу абсолютно обратный эффект. Она выпрямилась, вскинула голову, в голубых глазах появилось раздражение, губы сжались, будто такое лёгкое подтверждение провала её оскорбляло.

– Кас. Топор, – потребовала Сирша, упрямо глядя на Гипноса.

– Топор?

– Ага. Побольше, с острым концом со второй стороны. Как у пожарных.

– А, о… да. Сейчас. – Кассия сосредоточилась, и в её руке появился массивный штурмовой топор.

Кас передала оружие Сирше, которая, сжав зубы, опять полоснула себя по ладони, обмазала кровью не само лезвие топора, а другую сторону головки с острым концом.

– Переправе это не понравится, – предупредила Сирша, взяла разбег в два шага, замахнулась топором и вогнала острый конец в середину арки. Он вошёл полностью, проткнув препятствие.

Переправа ответила почерневшими облаками, далёким громом и взволнованной вибрацией под ногами. Сирша выдернула топор, и все покачнулись, когда резкий порыв воздуха дёрнул их вперёд. Кас и Пандея упали на колени, не удержав равновесия, а Сиршу буквально припечатало к препятствию. Воздух засасывало в, казалось бы, проделанную мелкую дыру. Мелита зажала уши, слыша лишь беспощадный вой ветра, но даже это не могло перекрыть крик Сирши, которая изо всех сил звала Танатоса.

Новый удар сотряс всю Переправу, и в этот раз Мелита не удержалась на ногах. Свист ветра стих.

– Что… – Мелита вскинула взгляд, когда Сирша радостно вскрикнула.

Второй мощный удар раздался откуда-то с другой стороны и увеличил трещины. Третий – и детали пейзажа начали отламываться, осыпаться, напоминая куски бетона. Словно чай из асфоделуса и кровь Сирши действительно сотворили стену, из которой можно было создать дверь.

От четвёртого удара изнутри воздух вокруг завибрировал, Мелита ахнула, ощутив странное и неприятное покалывание. Воздух наэлектризовался и бил по коже мелкими разрядами. Пандея ойкнула и схватилась за плечи, похоже, чувствуя то же самое. Кассия тоже попыталась стряхнуть эти ощущения, пока Сирша старательно ногтями цеплялась за разломы, буквально руками выцарапывая куски пейзажа, вынуждая Переправу раскрыть проход.

– Там Танатос! Помогите! – закричала Сирша.

– Откуда эти ощущения? – спросил Гелион.

– Это Переправа, ей больно. Они буквально проламывают в ней ход, – хрипло пояснил Гипнос. Попытка встать не увенчалась успехом, его сильно качнуло, и он опять упал, держась за сердце. Морос тут же оказался рядом с братом. – Я… просто… чувствую, что ей… больно… – Теперь он захлёбывался вдохами.

– Нужно закончить быстрее, и всё пройдёт! – закричала Сирша, Кай подхватил оброненный ею топор и нанёс сильный удар, откалывая массивный кусок.

И где-то с той стороны появилась фигура.

В ушах Мелиты ветер взвыл, напоминая болезненный стон, ему вторил приглушённый крик Гипноса. Веста припала к земле, пытаясь утихомирить Переправу. Сердце в груди Литы испуганно колотилось, земля под коленями и руками шла ходуном.

Боль.

Переправе больно.

Тяжело дыша и не представляя, что она вообще собирается сделать, Мелита инстинктивно зарылась пальцами в землю. Искать нить боли не пришлось – та буквально оглушила до звона в ушах, когда Мелита взяла часть на себя. Сцепив зубы, она подавила крик, чувствуя, будто кто-то пытается проделать дыру у неё в голове. Несмертельную, но невыносимо болезненную, словно ей решили сделать трепанацию черепа без наркоза.

Землю перестало трясти, но каждый удар по арке отдавался в Мелите, как пинок в живот, и всё же она держалась, скрючившись на траве среди маковых цветов, она захлёбывалась слезами, но не вытаскивала пальцы, не отпускала нить.

– Это она. Мелита снижает боль! – Кажется, кто-то кричал, но Лита едва слышала, зато ощутила ободряющие прикосновения на спине и плечах. – Ещё немного. Совсем немного!

Глаза жгло, но Мелита заметила, что Гипнос вновь мог дышать, пусть и оставался смертельно бледным. Она поймала его благодарный взгляд и, несмотря на боль в голове, вцепилась в землю крепче, удерживая Переправу стабильной. Она могла помочь. И это было важнее мучений. Она хотела помочь. Из всех способностей возможность забирать чужую боль казалась самой непрактичной и бесполезной, но только не в момент, когда страдают те, кто стал ей дорог. Те, кто дорог Элиону. Она вбирала больше и больше, стараясь забрать так много, сколько могло выдержать сердце.

Ветер стих так внезапно, что Мелита не сразу поверила, что боль исчезла. Девушка дважды вздрогнула от остаточных спазмов. Очень медленно, через силу она выпустила землю и ощупала собственную голову: никаких травм, ни дыры, ни крови, ни кусков черепа. Она с трудом села с чьей-то помощью, зрение прояснилось. Погода по-прежнему хмурилась, но уже не было слышно ни грома, ни стонов. Земля под ногами больше не дрожала, а сотворённый проход принял ровную мерцающую форму арки, за которой виднелся солнечный свет и поля, укрытые белыми асфоделусами.

Кай устало отступил, выронив топор.

С той стороны стоял мужчина в традиционной палагейской тунике и опирался на длинную рукоять кувалды. Мужчина был высок, широкоплеч и пугающе похож на Гипноса. Даже не просто похож. У них было одно лицо. Близнец, как и она с Ио. Разве что каштановые волосы Танатоса, старшего среди богов-братьев, были длиной до плеч.

– Получилось! – вскрикнула Сирша, одновременно смеясь и утирая выступившие слёзы.

Пошатываясь, Мелита поднялась, благодарно улыбнувшись Пандее и Весте, которые оказались рядом. Гипнос тяжело задышал, словно его хватил приступ.

– Мне нужен пакет, долбаный пакет. Меня сейчас стошнит, – забормотал он в испуге, когда Морос его поднял. Но, оказавшись в вертикальном положении, Гипнос согнулся, упёрся ладонями в колени, будто его точно вырвет.

– Это адреналин, брат, и, скорее всего, шок, – похлопал его по спине Морос, глядя на Танатоса широко распахнутыми глазами.

Кассия аккуратно подошла к арке, протянула руку и моментально её отдёрнула.

– Нет. – Глубокий голос Танатоса разнёсся в тишине. На губах появилась понимающая улыбка, но он мотнул головой. – Этот проход не для тебя, Фантас. В этой жизни – не для тебя. Сирша первая.

– Да, не подходи, Кас. – Сирша потянула её назад на пару шагов и обернулась к остальным: – Этот проход непростой. Не всем его дано пересечь.

Мелита внимательнее пригляделась к арке, а затем к образу Танатоса. Он не был чётким, словно между ними была некая мерцающая плёнка, не дающая территориям полностью соединиться.

– Земли ожидания всё-таки предназначены для мертвецов, – подтвердил Танатос. – Хоть мы и нашли способ создать проход, это не значит, что каждый может его пересечь. Исключения только для якоря и… – Танатос поднял взгляд на братьев. – И кровных родственников.

Сирша коснулась преграды, но не отдёрнула руку, как Кассия, а чуть надавила и не без усилий, но всё же довольно легко прошла сквозь завесу, оказавшись на другой стороне. Мелита наблюдала за происходящим с ужасом и восхищением, осознавая последствия сотворённого. Гипнос и Морос впервые видели своего брата спустя тысячелетия со дня его трагический гибели. Средний и младший брат смотрели на старшего едва ли не с ужасом. Похоже, они заново переживали все стадии принятия ситуации, начиная с отрицания, и боялись, что всё это не более чем галлюцинации.

– Я справилась!

– Ты справилась, – засмеялся Танатос, порывисто отвечая на объятия Сирши.

– Можно я им расскажу? Теперь можно? – нетерпеливо уточнила Сирша, переминаясь с ноги на ногу.

– Можно, – согласился Танатос и, отвернувшись, подал кому-то знак рукой.

Светясь от восторга, Сирша повернулась к Кассии:

– У тебя получилось! Всё получилось!

После затянувшейся паузы Кассия приоткрыла рот, но не произнесла ни звука.

Мелита протяжно вдохнула, позабыв выпустить набранный воздух, когда в проходе появился Элион в традиционной тунике.

– Вы закончили громить Переправу? Гипнос меня точно не убьёт? Ой… – Элион закрыл рот, увидев, сколько глаз на него вытаращилось.

Мелита пыталась выдохнуть набранный воздух, но тот встрял, затвердел, заставляя её задыхаться, пока сердце в ужасе билось о клетку из рёбер. Теперь ей нужен пакет. Точно нужен пакет. И кажется, не ей одной: Веста рядом, Кассия, Кай и Иво, казалось, не могли ни дышать, ни говорить.

– Элион объяснил, что произошло. Действительно, ход мыслей Фантаса всегда сложно было предугадать, верно, брат? – с улыбкой обратился Танатос к Гипносу, положив руку на плечо Элиона.

– Ты пришёл… попрощаться? – Вопрос Кая прозвучал глухо.

Элион виновато глянул на него, а после взгляд отыскал Мелиту, и его лицо, казалось, засияло, губы растянулись в несдержанной улыбке. Ноги сами понесли Мелиту вперёд, и она застыла в двух шагах от преграды. Яростно моргала, избавляясь от пелены слёз, чтобы видеть Элиона лучше. Он был в порядке. Выглядел так же идеально, как она его помнила.

– Попрощаться? – переспросил Танатос. – О нет, он здесь, чтобы вернуться.

Мелиту как током прошибло.

– Дело в том, что у Фантаса… то есть у Кассии, всё получилось. Она скрепила его форму, воссоздав тело. Он настоящий и полностью живой, но загвоздка произошла в нашей сделке. Когда мы её заключали, я ведь не знал, что вы сумеете сделать ему тело, и сказал, что, сняв перстень, он должен будет вернуться ко мне. Сила нашей сделки вернула его на земли ожидания, но ему живому здесь более не место.

Мелита не могла поверить услышанному. Всё получилось?

Всё получилось?!

Получилось…

Слово беспрерывно звучало в ушах под каждый лихорадочный удар сердца.

– Но есть одна загвоздка.

Это немного остудило панику в голове и вернуло Мелиту на землю.

Танатос виновато глянул на Элиона.

– Проход не должен выпускать души мертвецов, иначе они все постараются проникнуть на Переправу. Поэтому он символизирует собой тот страх, который может их отпугнуть. И боль от попытки бегства будет как настоящая.

Танатос отпустил плечо Элиона, позволив ему двинуться навстречу Мелите. Он сделал всего шаг – и оставшееся до выхода расстояние охватил огонь. Жар с такой силой дыхнул Мелите в лицо, что она отпрянула, не выдержав. Пламя было везде – по сторонам и на земле. Оно не дымило и не сжигало траву под ногами Элиона, но, казалось, было способно спалить душу или по крайней мере заставить страдать.

Образ Элиона размылся за жаром огня, но даже так Мелита видела, как он побледнел от увиденного, потёр ладони, несколько раз нервно сглотнул, вероятно собираясь бегом преодолеть испытание.

Отмахнувшись от жара, Мелита подошла ближе, коснулась пелены, за которой бушевало пламя, но в ладонь ударил болезненный разряд. Она пробовала ещё и ещё, но тот продолжал отталкивать. Если она только дотянется. Просунет руку, то сумеет избавить его от боли… хотя бы части. Мелита порывисто прижала ладони, чувствуя, как кожу жалит и жжёт, но отказалась отнимать, терпела, пока боль не вырвалась криком из горла.

Элион что-то ей закричал и побежал через огонь. Два-три шага он преодолел стремительно и врезался в преграду с другой стороны. Он вцепился в неё пальцами, огонь окутал всё его тело. На лице Элиона гнев сменился мукой. Кулак Кая буквально пробил преграду, а от его прикосновения пламя из смертельно оранжевого стало серо-чёрным. Бесшумным, иллюзорным. Элион с облегчением вздохнул.

Могут пройти кровные родственники.

Кай – племянник Танатоса.

Он разжал кулак, протянув теперь другу ладонь. Элион схватился за неё, и Кай дёрнул его на себя, перетягивая на Переправу. Веста и ещё кто-то радостно вскрикнули, Кай продолжал с улыбкой держать Элиона в объятиях, давая ему отдышаться.

– Ты задрал умирать, братишка, – со смешком ответил Кай, хлопая Элиона по спине. Мелита не знала, как именно выглядит Кай, когда искренне счастлив, но сейчас он казался именно таким. Улыбка была широкой, глаза блестели, и он возвёл их к просветлевшему небу.

– Что вы с ним сделали? Он обнимает меня добровольно! – подал голос Элион. – Ну прости, Кай, я не специально умер. В первый раз так вообще само получилось, я не собирался тебя спасать, оно само, как инстинкт, как врождённый рефлекс защищать слабых и нуждаю… – Элион закряхтел, получив удар под дых от Кая.

Второй удар Элион получил от Кассии. Она плакала. Сильно. Элион с мукой на лице сгрёб её в объятия, но это не спасло его от её кулаков по спине, хотя уже скорее обиженных за то, через что он заставил их пройти. Элион обнял Весту и Иво, за ними даже Пандею и Гелиона и оказался прямо перед Мелитой.

Она вышла из оцепенения, когда его руки обхватили её лицо, пальцы зарылись в волосы. Глаза тут же заполнились слезами. Она боялась поверить. Что, если всё это сон, новый вид её кошмаров? Что, если она проснётся в своей кровати или вообще в клетке рядом с погибшими Маттео и Макеем?

– Какая ты красивая, пчёлка. И, боги, ты даже не представляешь, как я волновался и скучал. – Его голос дрожал, взгляд блестел, пока Элион жадно разглядывал её лицо, раз за разом стирая слёзы. Первый аккуратный поцелуй сменился на порывистый, когда Элион буквально сдавил Мелиту в объятиях. Она обвила его руками, сжала, убеждаясь, что он настоящий.

– Веста, отцу реально нужен пакет. Или нашатырь.

Элион оторвался от её губ, и они оба обернулись к остальным. Все как загипнотизированные глядели на проход, где рядом с Сиршей, держа её под руку, стояла другая девушка в чёрном платье. Мелита моргнула: сперва ей почудилось, что это Кассия, но всё же разница была, да и Кассия стояла в объятиях Кая, старательно вытирая лицо от слёз.

Все расступились, когда Гипнос зачарованно, на нетвёрдых ногах направился к проходу.

– Ты постарел, мой сон. – Мягкий голос незнакомки звучал ласково, на губах держалась любящая улыбка.

Гипнос вздрогнул всем телом, его лицо вытянулось, как если бы он испытал мучительную боль.

– Эти несносные дети истрепали мне все нервы, то и дело пытаясь умереть, – пожаловался он, ускорив шаг. – Эти несносные дети… – Он стремительно пересёк преграду, будто даже не ощутил её. Сирша вовремя отступила в сторону, потому что Гипнос сгрёб незнакомку в объятия, а после упал перед ней на колени, продолжая что-то говорить, глядя на неё с обожанием и душераздирающей тоской, пока она в ответ гладила его по волосам и целовала руку, которую успела перехватить.

– Это Пасифея, – подсказал Элион. – Погибшая жена Гипноса и мать его первых детей.

Следующим преграду пересёк Морос, чтобы обнять Танатоса. От их воссоединения на глазах выступили новые слёзы.

– Кстати, оказавшись на землях ожидания, я построил здесь дом. Раз уж они мои, – продолжил рассказывать Танатос братьям, улыбки не сходили с их лиц. Мелита вообще не знала, что Морос и Гипнос могут выглядеть такими счастливыми и беззаботными. Словно помолодевшими минимум на десяток лет. – Здесь ещё Лахесис. Мы с ней поговорили, и она не злится, но, может, и мойр как-нибудь пригласим? Они могут зайти.

– Отец, – позвал Кай, когда они все собрались уйти на земли ожидания.

Гипнос обернулся.

– Ты ведь вернёшься?

На лице Гипноса сперва отразилось удивление, а затем улыбка.

– Конечно, я вернусь. Я люблю вас и никуда не ухожу, просто здесь… – он обвёл рукой землю вокруг, подразумевая земли ожидания, – территория взрослых, а Переправа на вас. Не шалите там и ничего не сломайте.

Кай одарил его знакомой насмешливой улыбкой, но кивнул. Сирша вернулась к Кассии.

– Думаю, нам всем не помешает выпить, благо выпивки в достатке, – предложил Иво, кивнув на дом вдалеке.

– В доме выпивка? – подал голос Элион, крепко обняв Мелиту за плечи и зашагав следом. – Мы что-то празднуем?

– Твой день рождения, – радостно ответила Пандея.

Элион моментально воодушевился:

– Мой?! Вот это поворот! Надеюсь, вы приготовили подарки.

Со всех сторон раздались скептические смешки. Слезы были позабыты, а вот улыбки на лицах остались.

– Сирша, а ты, получается… вроде призрака? – уточнил Гелион, взяв Весту за руку.

– Наверное. У меня нет тела, как у Эля, то есть в Санкт-Данам я выйти не могу, но, будучи якорем, могу путешествовать по землям ожидания и Переправе, – радостно поделилась она уже скорее с Кассией, чем с Гелионом.

– Но кровь у тебя всё же идёт.

– Да, но почти не больно, и я заживаю.

– Тогда, может, не откажешься сдать кровь на исследование? – заметно воодушевился Гелион.

– Ничего ему не давай: моргнуть не успеешь, как он разберёт тебя на органы ради интереса, – вклинился Кай.

Гелион закатил глаза.

– Попахивает паранойей. Прописать тебе чего нового? – с холодной, профессиональной улыбкой отреагировал Гелион. Кай её скопировал, похоже, готовый послать его куда подальше.

– Кай, ты купишь мне тачку? – вклинился Элион, забавляющийся поднятыми темами.

– Куплю тебе велосипед – для сердца полезно. Будешь жить долго. Очень долго.

– Ну хоть байк.

– У меня есть байк. Могу отдать, – обронила Мелита, не подумав. Головы Иво, Элиона и Кая так резко повернулись в её сторону, что было страшно, как они себе шеи не свернули.

– Пчёлка, у тебя есть байк?

Мелита пожала плечами:

– Купила, но в итоге не ездила. Стоит без дела.

– Я тебя обожаю! – Элион стиснул её в крепких объятиях, но его возглас радости был уж слишком наигранным. Мелита едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, догадываясь, что он делает. Одного взгляда на посерьёзневшее лицо Кая хватило, чтобы понять: он своих близких на опасном виде транспорта видеть не желает. За полтора месяца она на себе ощутила, что его машина с места не сдвинется, пока все в салоне не пристегнутся.

– Лучше купи ему тачку, пока он её хочет, – бросил Иво Каю.

– Совет полезен к сроку, а не когда всё пошло по жопе. Элион, тебе не нужен керов байк, я куплю тебе машину.

– Вот видишь. Это было несложно, – пожурил Элион, явно специально.

Улыбка Кая отдавала желанием кого-нибудь грохнуть, но она стала заметно мягче, когда Кассия рассмеялась. Сперва нервно и сдавленно, но затем открыто и едва не сгибаясь от хохота. К ней невольно присоединились Пандея, Веста и Иво, а потом засмеялись все.

Приносящее боль лезвие стрелки сломалось, и внутренние часы Мелиты замерли. Сердце билось, а время застыло, даруя головокружительное счастье от осознания, что её будущее рядом с Элионом стало ощущаться бесконечным.