Глава 17

— Вы? — я перестроила зрение и наконец-то рассмотрела говорившего. — Что вы тут делаете?

— Помогаю родной крови.

— В смысле?

— Что ты знаешь о хранителях?

— Вы пробрались сюда ночью, чтобы поговорить о мифических хранителях?! — шокированно произнесла я, умудрившись даже закричать шепотом.

— Ну не тебе говорить об их мифичности, — фыркнул вампир. — Но ты, кстати, не ответила на вопрос. И давай по существу, у нас мало времени.

— Как вам вообще удалось сюда пробраться? Я думала, за нами следят.

— Естественно, следят, — собеседник даже возмутился. — В данный момент на страже стоят мои вассалы. А они никогда не смогут пойти против сира. Но времени у нас мало, следующая смена уже не из моих людей, так что на все не больше получаса. Я удовлетворил твое любопытство?

— В этом вопросе да.

— Тогда я, может, наконец услышу ответ на свой?

— Мало знаю, — призналась. — То, что и все. Хранители — потомки демиурга. У каждого мира в свое время был свой хранитель. Ради спасения Розы они добровольно лишили себя жизни. А их дети, рожденные в течение следующих семи лет, лишились всех прав на трон, так как кровь после ритуала была изменена.

— Угу, понятно, официальная версия. Ты про ольдейхаров знаешь?

— Знаю… — протянула медленно, — а вы откуда?..

— Скажи, тебя никогда не смущало в этой версии, что у всех семи хранителей на момент проведения ритуала не было детей? Или что, согласно официальной версии, ритуал проводили родители хранителей? При этом они предпочли, по сути, убить собственных детей, а не себя?

— Нет, — только и смогла выдавить. Шок? Нет. Сейчас его не было. Сказанное никак не укладывалось в голове. Просто не хотело вмещаться. Действительно, такие простые и очевидные вопросы, но я ни разу о них не задумывалась. Собственно, как и все остальное население Розы не задумывается о том, куда пропали хранители, были ли у них потомки и от чего, собственно, они спасли Розу.

Я помню, как еще в Академии нам объясняли, что после ухода демиурга мирами какое-то время правила его дочь. Именно она создавала и контролировала жизнь в Розе. Но Спасающая Свет тоже не могла оставаться здесь вечно, и тогда в каждом мире осталось по хранителю, которые должны были следить за порядком. У них был особый дар, оставшийся от Праматери, делая их самыми могущественными в своих мирах.

Официальная версия гласила только, что в какой-то момент несколько сумасшедших магов решили присоединить к нашей Розе еще один мир, а это привело к катаклизму, и чтобы все восстановить, хранителям пришлось пожертвовать собой. На этом все. Никогда не называлось ни имен тех магов, ни что за мир они хотели присоединить, ни уж тем более про ольдейхаров! Да и про хранителей с тех пор не упоминалось. Сделали дело, и все. Про детей хранителей тоже не упоминалось. Были, да. А куда делись, что с ними стало? Ведь они потомки самых могущественных существ, но их родословная утеряна. Как такое могло произойти? Ведь и я про себя узнала практически случайно. А ведь если рассуждать логически, то все дети хранителей — новые правители. Да, кровь изменилась, править больше не могли, но они все равно должны были остаться заметными фигурами. А по факту — тишина, как вымерли все. Так, остались какие-то родственники, у которых дара демиурга не было. Только по крови могут считаться потомками. Но это, понятно, не то.

И что теперь? Теперь получается, что даже в запретных книгах для хранителей написана неправда?

— Расскажите, — попросила, каким-то внутренним чувством понимая, что сейчас узнаю еще один кусочек правды.

— Ты знаешь, что ольдейхары уничтожили половину популяции драконов, посчитав их самыми опасными?

— Да.

— А то, что сразу после этого были убиты хранители?

— Что?!

— Не кричи, — поморщился вампир. — Хранитель у мира может быть только один. Понимаешь, что это значит?

— Не совсем, — призналась.

— В один и тот же момент дед, сын и внук могут являться носителями крови и потомками демиурга, но ее дар может быть проявлен только у одного. Грубо говоря, у деда. Перейти он может к сыну только в двух случаях — смерть носителя дара или после ритуала передачи. Иногда это одно и то же. Дар демиурга позволяет не стареть. Старость, немощность и смерть к носителю приходят одновременно. Обычно хранитель живет ровно тысячу сто одиннадцать лет. И дар переходит к живому первому наследнику первого наследника действующего хранителя. Логика теперь ясна?

— Теперь да.

— Так вот, практически уничтожив драконов, они в одну ночь смогли убить всех хранителей. Как понимаешь, готовилось все долго и тщательно. Причем были убиты как сами хранители, так и их дети и внуки. Так, на всякий случай. Но особенностей передачи дара они не знали. На самом деле мало кто знал. Даже те несчастные, к кому внезапно перешел дар — братья, сестры, дяди, племянники… Сразу даже в мирах не разобрались, что произошло. И вот тут встал интересный вопрос: перейдет ли дар демиурга детям, рожденным до того, как у их родителей он появился, или нет?

Ритуал придумали не новые хранители, — вдруг тяжело вздохнул мужчина, — это был полностью план драконов. Собственно они, как оказалось, были хранителями для хранителей. Они рассказали о ритуале. Настояли на его проведении. И они же заставили всех новых хранителей родить по ребенку, к которому стопроцентно перейдет дар Создательницы. И они же надоумили ближайших родичей отнять у рожденных их законное право. Как только ритуал забрал жизни «временных» хранителей, над их несовершеннолетними детьми провели специальный обряд. Обряд, запечатывающий дар демиурга. Ну и заодно право на наследование престола. Некоторые народы решили полностью скрыть запретное знание, кто-то решил держать их рядом и сформировать из них вторую линию наследования… Даже оставшихся в живых родителей новоявленных малолетних хранителей заставили принести клятву о неразглашении. Кто как.

— А вы откуда знаете?

— Мой предок, тот самый «временный» хранитель, был зело любопытным, а еще вел дневник, который передал супруге. В отличие от других хранителей, родивших детей от выбранных советом кандидатов, ему повезло и девушка за семь совместно прожитых лет его действительно полюбила. И ребенка своего тоже. Они умудрились обойти клятву. Ведь мать ничего не рассказывала ребенку, а лишь после совершеннолетия передала вещи отца, среди которых по «счастливому обстоятельству» оказался дневник.

— И вы ничего не стали делать? — не знаю, чего больше сейчас было: возмущения, обиды, растерянности?

— А что надо было? — он умудрился лежа пожать плечами. — Дар запечатан. Правитель новый. Сами считаемся аристократами. Воевать с действующей властью? Глупо и недальновидно. Можно только потерять, что имеешь. А вот выигрыш сомнителен.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Затем, что дар демиурга — это не игрушка. В своем мире хранитель — это царь и бог в прямом смысле слова. По одному щелчку ты можешь поднять горы и осушить моря, стереть города и даже отнять магию. Понимаешь, что это за мощь?

— Но вы же сказали, что все это запечатали?

— Да. Но если кто-то закрыл, кто-то может и открыть. А ты официально заявила, что являешься хранителем эльфов и дроу.

— Кстати, да. Вам не кажется, что вот тут казус?

— На самом деле нет, — и вдруг хмыкнул. — Согласно легенде, демиург в одну ночь пригласила к себе и эльфа и дроу. Попыталась, так сказать, помирить их. После чего у нее родилась двойня. И она, решив не отдавать предпочтения ни одному из них, разделила свой дар пополам. День и ночь, наземный и подземный мир, мужчина и женщина. То есть, по сути, ты правительница всего Эльсантриля.

— И что? Об этом известно давно.

— «И что?» — меня передразнили. — Никаких покушений, живешь как в шоколаде?

— Были, давно. И всего два.

— Правда? А я вот знаю как минимум о двенадцати.

— Чего? — Вот это новость. Я не знаю, а он знает!

— Первые три — в первый год в Академии. Плюс еще два, когда погиб ваш наставник. Уже пять. Два заказа было передано нашей гильдии. И не надо возмущаться. Неужели ты думаешь, что все, что с тобой происходило, было случайностью? Вот так просто начали травить? Вот так случайно ты оказалась на дороге без памяти? Кто-то о тебе знал, причем с самого начала. Вел, как марионетку, заставляя твой дар пробуждаться. У тебя проявленная магия людей, эльфов, дроу, вампиров, оборотней. У гномов, по сути, магии в общепринятом смысле нет, драконы с людьми по понятным причинам не скрещиваются. Если у тебя откроются способности демона, а они откроются, то будет полная… кхм… плохо в общем.

— Вы хотите сказать, что кто-то… кто-то… — я никак не могла сформулировать мысль.

— Кто-то пытается снять с тебя печать, девочка. И вот это серьезно.

— И зачем это надо? — скептически хмыкнула. — Ну даже если откроются мои мифические возможности хранителя, ну начну я править Эльсантрилем, и что?

— А то, что я клык готов дать, что ты являешься хранителем не только дроу и эльфов, но и всех, чья кровь в тебе есть.

— Бред! Да с чего вы это взяли?

— С того, что в тебе течет кровь хранителей вампиров. Моя кровь. И не смотри на меня как на сумасшедшего. Мой отец был хранителем.

— Тогда вы…

— Не я. Моя старшая сестра. Она пропала около полутора веков назад. А ровно через год после ее исчезновения был убит мой отец. Вот только наследие ко мне не перешло, а это означало только одно — сестра жива.

— Поэтому князь спросил подтверждение у вас? — сообразила.

— Да, он верит, что я наследник.

— Но при чем тут я?

— Мы вампиры, Тайлисан, — он впервые назвал меня по имени, — мы чувствуем родную кровь. Она пульсирует в такт с моей. Ты — моя родня. Двоюродная правнучка, если будет угодно. Правнучка моей сестры. И именно в тебе запечатано наследие хранителей Леота.

— Это же гипотеза… Этого не может быть…

— Боюсь, что это правда. И знаешь, два хранителя в предках еще может быть случайностью, а вот три… — он покачал головой. — Прости, не верю. Да еще с учетом того, что кровь людей, оборотней и демонов в тебе тоже есть. И амнезия, как и гибель твоих родичей, не случайна.

— Что вы хотите сказать? — прошептала я помертвевшими губами.

— Я боюсь, что тебя специально будят, Тай. Возможно, не только тебя. Может, есть еще несколько хранителей. Но будят, Тай. Покушения, боевая магия… Ойролэ не просто так на вас обозлился. Ему шепчут. В Восхождение что-то произойдет. Сабирэ лишь пешка. Она приманка, на которую вас заманили. И еще, вы должны знать. Харвас — внебрачный сын Ойролэ. Не будет Сабирэ — наследником станет он. Бойся его. Он очень хочет стать следующим правителем.

— Он?

— Нет, — вампир понял меня без слов. — Слабоват. Но уверен, есть кто-то еще. Мне пора, но прежде я хочу отдать тебе одну вещь — она твоя по праву, — и у меня на запястье защелкнулся браслет. — Не уверен, что мы сможем еще поговорить, но прими совет. Как только вы закончите с Сабирэ — бегите.

И ушел. Молодец! И что делать?

Необходимо рассказать ребятам и деду. Остается вопрос: как это сделать, если за нами следят? Хотя… одна сумасшедшая идея есть. Вздохнув, мысленно шикнула на совесть и поднялась с кровати.

В коридоре было темно и тихо, но, самое удивительное, чужого внимания я не ощущала. И это было странно. Обычно я слежку чувствовала, а сейчас было спокойно. Впрочем, такое чувство часто бывает обманчивым, это я тоже хорошо выучила.

Дверь отворилась бесшумно. Защита, поставленная мной, естественно, пропустила без всяких препятствий. На миг задержавшись у кровати, хмыкнула, припоминая ночного визитера, и, наклонившись, быстро стянула сапоги. А еще брюки, оставшись в одной рубахе, благо она доходила до середины бедра. Полог тишины и…

Один миг, пока не передумала, и я уже под одеялом, прижимаюсь к Киртану. А через мгновение парень наваливается на меня всем телом, прижимая к шее нож.

— Тай? — столько безграничного удивления, неверия и надежды прозвучало в его голосе, что я тут же пожалела о содеянном. Неужели дед был прав и он меня еще не выкинул из головы? — Ты тут… — так беззащитно это прозвучало, что я все-таки пожалела о приходе.

Вскинув руки, обняла парня за шею, притягивая ближе, и зашептала:

— Прости, Кир, что разбудила, но это важно.

Я буквально кожей почувствовала, как парень напрягся и отстранился. Не физически, нет. Такое ощущение, что он мысленно взял себя в руки и теперь представляет, что с ним в кровати лежит крокодил. Или змея. Ну на крайний случай — еж.

Колючек у меня не было, а потому, переборов легкое сопротивление, притянула смеска к себе и зашептала на ухо, рассказывая о ночном госте.

— Надо как-то рассказать остальным, — под конец пробормотала. Странно, но Кир пах чем-то вкусным, а я никак не могла опознать аромат. И это ужасно отвлекало. — Думаю, у тебя будет больше возможностей, но я тоже попытаюсь.

— Рассказать — не проблема, — вздохнул Кир, укладываясь на спину и притягивая меня на грудь, — осталось придумать, что делать дальше.

— Простите, — вздохнула.

— Перестань, Тай, — он недовольно поморщился. — Мы — семья и должны помогать друг другу. Ты нас сюда не тащила, мы сами приняли решение, так что хватит об этом. Надо решать насущные вопросы, а не страдать.

Резкая отповедь, однако. Я даже рот от удивления приоткрыла. Киртан так со мной никогда не разговаривал. Мне даже обидно стало — за что он так со мной? Но с другой стороны, ведь все правильно.

— Хорошо. Только идей у меня нет. Если я правильно все поняла, то нам постараются помешать вернуть Сабирэ силу. То есть получается, в момент проведения ритуала что-нибудь обязательно случится. И даже если я смогу все исправить, то нам это все равно никак не поможет. Этот Харвас попытается отомстить за поражение и придумает еще что-нибудь.

— Знаешь, боюсь, никаким мирным способом нас не выпустят. Придется либо прорываться с боем, либо… эх… даже не знаю. Может, взять в заложники кого-нибудь?

— Смешно, — фыркнула, хотя… Шутка шуткой, но как вариант… — Кир, надо с дедом посоветоваться.

— Сейчас?

— Нет, завтра. У нас есть день, правда, если за нами постоянно следят… — я не договорила.

— Ты сильнее, — убежденно проговорил смесок.

— Сильнее одного — может быть, но целой расы? Не льсти мне, Кир, — и я вздохнула. Что стало ошибкой. Этот запах… То ли в комнате чем-то было набрызгано, то ли постельное белье полоскали с какой-то отдушкой, то ли Кир натерся вампирским мылом, но у меня снесло крышу. Буквально!

Из груди вырвалось раскатистое мурчание довольной кошки, что в жизни не происходило. В голове поплыло, дыхание стало частым и прерывистым, перед глазами пелена. Мне вдруг дико чего-то захотелось, чему я никак не могла дать названия. Томление, жар… Язык скользнул по пересохшим губам — сухие, соленые, невкусные…

— Тай, приди в себя! — рявкнули мне на ухо и резко встряхнули.

— Ой!

Это, пожалуй, все, что я могла сказать из цензурного. Киртан лежал подо мной, тяжело дыша, а я… Боги, какой стыд! Я облизывала его грудь! Как кошка в течке! Терлась об него, мурлыкала, даже поцарапала!

— Прости, прости, — как заведенная зашептала, не зная, куда девать глаза. — Не знаю, что на меня нашло.

— Кхм, — Кир с трудом откашлялся, — ничего, все нормально. Хотя и несколько неожиданно, — фыркнул он, а потом вдруг нахмурился. — Тай, извини за вопрос, но когда в последний раз у тебя был мужчина?

— Что?!

— Тише. Ответь, пожалуйста.

— Знаешь, Кир, а вот это тебя не касается, — нахмурилась и попыталась соскользнуть с кровати, но меня не пустили, прижав к себе.

— Тай, я не шучу.

— Я тоже. Если ты боишься, что подобное повторится, то я постараюсь, чтобы этого не случилось. И отпусти меня!

— Нет. А вдруг ты к остальным пойдешь? Ас такого не переживет.

— Ты с ума сошел? — я шокированно уставилась на парня, пока не заметила, как дрожат его губы. — Кир, я серьезно.

— Я тоже. Ты понимаешь, что сейчас произошло? — он по-птичьи повернул голову и с интересом уставился на меня.

— Вампирская магия, — в этом я была совершенно уверена. — Ты знаешь, они помешаны на любовных чарах. Похоже, что добавили в мыло или воду.

— Думаешь?

— А ты нет? Прости, но вот такое поведение на меня точно не похоже, — уже всерьез разозлилась.

— Согласен. Не похоже, — и он вдруг улыбнулся. — Извини, не хотел тебя смущать.

— Тогда отпусти, я пойду к себе.

— Если за нами следят, а за нами следят, — хмыкнул он, — то будет очень странно смотреться, что ты пришла ко мне ночью, разбудила, мы поболтали, а потом ты ушла.

— Чтобы это смотрелось не странно, нам надо… мм…

— Заняться любовью, да? — Кир уже откровенно издевался.

— Да! — рявкнула.

— Необязательно. Мы же понимаем, где мы находимся и что за нами могут следить. А вот если мы близки, то ты вполне можешь прийти ко мне, чтобы переночевать. И это будет смотреться нормально и подозрений не вызовет. Так что, — резкий поворот, и я лежу под Киртаном, а он закинул на меня руку. — Спокойной ночи, — мягкое, нежное, почти неуловимое прикосновение к губам, и он закрывает глаза.

Не поняла?! Я несколько минут разглядывала его умиротворенное лицо и слушала размеренный стук сердца, пока не поняла, что тоже проваливаюсь в сон. Воевать почему-то не хотелось, да и рядом с ним было спокойно и уютно. Жаль, что я не могу ответить ему взаимностью.

Это была очень странная мысль. Впервые за долгое время я подумала о другом мужчине в качестве спутника. Пусть я не чувствовала того же, что к Вэену, но если бы я могла выбрать Киртана и не причинить ему боли — я бы это сделала. Для меня он был идеален во всем. Кроме одного. Мои чувства были мне неподвластны. К сожалению, я все еще любила другого.

* * *

Утро для меня наступило поздно. Солнце уже вовсю светило в окно, и, по ощущениям, время приближалось к полудню. В кровати, кроме меня, никого не было, чему я, признаться, малахольно порадовалась. Ну не готова я была увидеться с Киром при свете дня.

Быстро соскочив с кровати и подхватив вещи, выглянула в коридор. Вроде никого. Благо до моей комнаты всего пара шагов, так что я успела нырнуть к себе, чтобы никто не заметил.

Умыться, одеться — на все потребовалось не больше двадцати минут. И вот тут встал вопрос: идти искать ребят или трусливо отсиживаться в комнате? Разум твердил, что второй вариант бесперспективен. Рано или поздно, а скорее рано, меня начнут искать, и вот тут возникнет вопрос: с какого перепугу я стала сторониться собственной квинты? А пока есть шанс, что никто ничего не узнает и не поймет. Ну пришла к лидеру, рассказала нужную информацию. Все правильно.

Кое-как взяв себя в руки, глубоко вздохнула и повернула ручку, выходя в коридор. Искать никого не пришлось. Квинта и дед сидели в столовой и, судя по всему, недавно закончили трапезу.

— Доброе утро! — я постаралась улыбнуться и не сильно коситься на Киртана, что, впрочем, было бесполезно. Глаза сами собой нашли смеска.

А эта зараза взяла и подмигнула! Вот ведь… кошак! Даром что открещивается от крови. Зря! Вот как есть кот, хоть портрет пиши.

— Как ты, внучка? — дед встал и подошел, заглядывая в глаза. — Мы не стали тебя будить. Тебе отдохнуть надо.

— Правильно, — поддержал Кэр, — только в себя пришла, а завтра уже эту отмороженную лечить.

— Не отмороженную, а хладнокровную, — меланхолично поправил Эрлин, — без обид, Ас.

— Вообще-то у меня температура тела всего на пару градусов ниже, чем у тебя, — фыркнул Асмин и улыбнулся, — да и у принцесски кровь тоже кипит. Вон как на Кира смотрела. Вот скажите мне, чем он им так приглянулся, что за него аж две девицы королевских кровей сцепились, а?

— Тем, что в нем самом такая кровь, — фыркнул демон.

— Не слушай их. Это они так нервничают, — улыбнулся дед и обнял меня. — Кир все рассказал, — на ухо прошептал, и я вздохнула с облегчением. Умница он все-таки! — сможешь поставить абсолютную защиту?

Абсолютную? Я даже отстранилась от деда, чтобы взглянуть ему в глаза. Абсолютная защита была крайне сложным заклинанием — это раз. Во-вторых, если я ее поставлю, то по ту сторону, сразу об этом догадаются. И в-третьих, максимальное время, которое я ее держала, — это полтора часа, а потом я на полсуток стану бесполезным придатком к команде.

Интересно, дед понимает, о чем просит? Судя по серьезному взгляду — да. Вот еще и кивнул. Значит, все хуже, чем я думала.

— Максимум полтора часа, — шепнула в ответ, — но потом до вечера я труп.

— Хорошо. Постараемся сократить время. И я поделюсь силой. Но сперва поешь.

Меня усадили за стол и тут же со всех сторон пододвинули тарелки. Сытная еда поможет дольше продержаться и быстрее восстановиться. Но судя по тому, сколько ее осталось, я поспешила с выводами о завтраке. Ребята в лучшем случае съели по бутерброду.

— Вам тоже надо поесть.

— Тебе нужнее, — непреклонно заявил Кир и выразительно прищурился. Понятно, этот тоже в курсе.

— В меня столько все равно не влезет, а вам силы пригодятся. Неизвестно, как все пойдет дальше, — настаивала я. — Не спорьте, пожалуйста, — мне и так было стыдно, что втянула их, а если они еще и голодными из-за меня останутся, то совсем плохо.

Нехотя, но они приступили к еде. Правда, все равно ели меньше, чем обычно. Ну хоть так-то. А когда в меня больше не влезло ни кусочка, дед кивнул: пора.

Интересно иногда боги шутят. Или помогают, тут как посмотреть. Я только начала плести заклинание, еще даже силу не успела вложить, как грохот за спиной заставил выпустить силу обратно и резко обернуться.

В дверях замерли Харвас и Зайран, а за ними десяток стражников.

— Что происходит? — дед встал с места и, нахмурившись, смотрел на нежданных гостей.

— Его светлость Великий князь отравлен, — злобно зашипел Харвас. — Это вы! Вы искалечили княжну, чтобы попасть сюда, а теперь покусились на князя!

— Да зачем нам это? — вскинулся Ас.

— Это мы скоро узнаем, — прошипел в ответ вампир и скомандовал: — В тюрьму их!