Глава 31

— Здравствуй, Дайан, — бросил Крис в ответ и потянул Кейт за локоть в направлении пруда, пока она не успела раскрыть рот.　

Впрочем, говорить девушка и не спешила. Но глаза метали убийственные молнии.　

— Успокойся, — шепнул он. — Теперь я наконец вспомнил, куда и почему подевалась Дайан.　

— Поразительные успехи, — прошипела Кейт. — Уж как ты сумел найти ответ на вопрос «куда», я просто не представляю!　

Крис чмокнул ее в висок. Опустился на траву в метре от воды, усаживая возлюбленную рядом.　

— Как ты знаешь, мы с Дайан встречались на последнем курсе, — начал он свой рассказ. — Но ничего серьезного между нами не было. О будущем с ней я никогда не думал — у нас и общего-то ничего не наблюдалось. Правда, ей определенно льстила мысль, что заарканила самого популярного парня факультета. Хотя в поклонниках у нее, конечно, недостатка не было.　

Крис достал сигарету, неспешно закурил и продолжил.　

С Дайан он предполагал расстаться сразу после выпуска. Только потом решил сделать ей прощальный подарок: поездка в Россию. Перевел ее туда, воспользовавшись переходом, однако в памяти у девушки остался перелет через океан и вообще весь путь от гарвардского кампуса до московской квартиры.　

А там Крис столкнулся с соотечественником, которого прекрасно знал — Болт был садовником в их замке — но встретить здесь никак не ожидал. Оказалось, что за хорошую работу Милвандир наградил садовника отпуском на другой планете. Только собственных сил Болта недоставало, чтобы создавать межзвездные переходы, поэтому отправить его через две недели домой надлежало Крису — о чем тот узнал из записки отца.　

Что поделать, пришлось задержаться на Земле чуть дольше, чем планировал. Но нет худа без добра. Крис все ломал голову над прощальным разговором с Дайан. Ничего серьезного и у нее к нему не было, однако расстроится она наверняка. А тут Болт запал на грудастую красотку буквально с первого взгляда — чуть лужицей перед ней не растекся.　

Недолго думая, Крис солгал про какие-то неотложные дела и оставил Дайан на попечение Болта. Сказал, что вернется не раньше, чем через три дня, а перед уходом шепнул соотечественнику, мол, сам никаких видов на девушку не имеет.　

Озвученный принцем срок Болт не потратил даром. Понятное дело, Крис никогда не демонстрировал Дайан магию в открытую. Садовник же развернулся по полной. Путешествия во все экзотические уголки Земли, ночное файербол-шоу, различные иллюзии, маленькое торнадо по ее заказу… Кормил в самых шикарных ресторанах и покупал дорогие подарки — в общем, за три дня спустил на нее все свои отпускные.　

Вернувшись, Крис застал парочку в постели. Отреагировал спокойно настолько, лишь чтобы не оскорбить бывшую любовницу. Но Болту, когда узнал о его финтах, головомойку устроил. Теперь варианта было только два: либо стирать Дайан память, либо забирать ее с собой на Тайнин. Болт кинулся делать ей предложение. Крис садовника в данном порыве не понял — это ж надо быть ненормальным, чтобы жениться через три дня после знакомства, тем более, что и в Дайан он не находил ничего интересного — но отговаривать не стал.　

Сложно сказать, как Дайан не удавилась, когда поняла, что променяла принца на садовника… Какое-то время ее разочарование было заметно, но вернуться на Землю она желания не высказывала. Болт сделал все, чтобы жизнь на Тайнине казалась ей сказкой, несбыточной на ее родной планете мечтой. Дайан купалась в лучах его обожания. И до определенной степени даже отвечала ему взаимностью. А принца, наверное, считала по-любому недоступным для пришелицы из другого мира…　

До сегодняшнего дня. Ведь новость о том, что Валдир привел с собой переселенцев, взбудоражила замок с самого утра. В том числе, все знали и о том, что одна из них обосновалась в спальне наследника. Да-да, уже не просто принца, а будущего короля.　

— Пойдем наконец купаться, — Крис потянул Кейт за руку, помогая подняться с земли.　

Он быстро скинул одежду до плавок и раздел смущавшуюся Кейт — ей купальник вдруг перестал казаться подходящим для королевского замка костюмом. Крис улыбнулся про себя — ничего, со временем освоится.　

А вот другое беспокоило изрядно. Дайан залипла неподалеку от пруда и уже полчаса подстригала несчастный кустик жасмина. Какого демона?! Всерьез надеется теперь отбить его у Кейт или решила просто приложить все усилия, чтобы подгадить их отношениям? Или… Кто вообще знает, как далеко может зайти оскорбленное женское самомнение? А именно так — как личное оскорбление — Дайан, похоже, восприняла появление Кейт. Хотя ей-то Крис никогда ничего не обещал, да и о чувствах ни разу не заикался.　

* * *

К завтраку они опоздали. Все остальные уже собрались за столом. Лишь увидев короля, Кейт осознала, что даже не высушила волосы, как впрочем, и Крис. Однако он явно не видел в этом криминала.　

Милвандир сидел во главе стола, в правой руке у него дымилась длинная черная сигарета наверняка не земного производства — без всяких товарных знаков.　

По левую руку от короля нервно курил бледный Спайк. Все остальные родственники и приближенные, очевидно, давно позавтракали — время потихоньку приближалось к обеду — поэтому хакер оказался на столь почетном месте. А может, Милвандир просто решил устроить трапезу в столь узком кругу, чтобы привыкли для начала хотя бы к нему самому. Как бы там ни было, только Спайку рядом с королем было откровенно не по себе, и Кейт не была уверена, что ему вообще пойдет кусок в горло. Зато Марина вполне непринужденно вела с правителем беседу. Возможно, им с возлюбленным следовало поменяться местами.　

Мартинес, сидя через два пустовавших пока места справа от короля, не решался даже курить. Напротив него мальчики, изнывая от голода, с тоской смотрели в пустые тарелки. Влезший между ними Джерри клал морду на колени то одному, то другому. Правда, под строгим взглядом Криса пес прекратил попрошайничать так нагло, поднял голову и устремил немигающий взгляд на короля — мол, когда же все- таки начнем?! Хотя его-то, кстати сказать, сегодня уже кормили.　

— Всем доброго утра, — поздоровался Крис, пододвинул стул Кейт и уселся рядом с отцом, напротив Спайка.　

Тот кинулся тушить сигарету в пепельнице. Но Милвандир невозмутимо продолжал курить.　

Конечно, кубатура помещений в замке позволяла особо не задумываться о вреде пассивного курения для детей, но Кейт еще ночью обратила внимание, что здесь были приняты какие-то дополнительные меры. Наверняка магические. Дым без следа развеивался, едва его выпускали изо рта или едва его источала сигарета.　

Вошли слуги, разложили по тарелкам нечто очень похожее на омлет — высотой дюйма в четыре, и удалились.　

— Приятного аппетита, — пожелал Милвандир, берясь за вилку.　

Взглянув на него, Кейт вдруг задалась вопросом, сколько ему лет. Она помнила, что Линсдиру было шестьсот пятнадцать, значит, их с Крисом отцу наверняка прилично больше — похоже, здесь не было принято заводить детей в двадцать- тридцать лет. Тем не менее, выглядел Милвандир от силы лет на пять старше сына. С ума сойти, да и только!　

Блюдо и правда оказалось омлетом — потрясающе вкусным. Или просто Кейт слишком проголодалась после купания? Она едва сдерживалась, чтобы не смолотить всю порцию за минуту. Однако насладиться пищей дальше ей не удалось.　

— Мы с Кейт хотим пожениться, — вдруг выдал Крис.　

Та чуть не подавилась последним куском омлета.　

Милвандир же, по-видимому, нисколько не удивился. На лице не дрогнул ни один мускул — как будто Крис сообщил, что после завтрака отправится прогуляться. Король лишь пристально посмотрел на девушку, едва не дематериализовавшуюся в панике под его взглядом, а затем спросил сына:　

— Ты намерен поднять этот вопрос прямо сейчас?　

— Да.　

— Хорошо, я соберу Совет завтра в полдень.　

Совет? Сразу Совет?! У Кейт внутри что-то оборвалось. А сам он даже мнения не выскажет?　

Словно ей в ответ Милвандир добавил:　

— Но я бы на твоем месте не спешил. Пусть Кейт сперва освоится, станет магом. Какие-нибудь пятьлесят-сто лет ничего не решают. — При этих цифрах в груди у девушки оборвалось что-то еще. — Да, между вами Магнетизм, но я не уверен, что Совет одобрит брак на основании лишь этого факта. Куда ты торопишься?　

— Я — никуда. А Кейт к нашему темпу жизни не привыкла. За сто лет неизвестности она с ума сойдет!　

Ей захотелось закричать, что сто лет неизвестности это все-таки лучше полного крушения надежд, но она чувствовала: Крис чего-то не договаривает.　

— Ладно, дело твое, — отступился Милвандир. — Я все равно должен собрать Совет по поводу Лансатара. — Король внимательно посмотрел на сына, словно еще раз предлагая одуматься и не пороть горячку. Однако Крис остался непреклонен. — Я поддержу тебя, — пообещал отец. — Скорее всего, Кэннтир, как твой друг, тоже. Но остальные… ох, вряд ли.　

Кейт не помнила, как доела завтрак. Пища казалась безвкусной, и она отправляла ее в рот чисто на автомате. А в голове не стихающим набатом звучали слова «остальные — вряд ли».　

Очнулась, лишь когда король вышел из-за стола. Проводила его взглядом и повернулась к Крису:　

— Сколько человек в Совете?　

— Шесть.　

— Вместе с тобой или нет?　

— Это Совет королей, я в него, естественно, не вхожу.　

— Совет королей? — Кейт пошатнулась на стуле. Она-то полагала, речь об арлэйском Совете. А шесть королей уж точно не впустят в свое общество безродную девицу с другой планеты.　

— Да, Совет королей, управляющий всем Тайнином, — уточнил Крис. — Подожди паниковать. У меня есть некоторая надежда на Ингрира и Дитлира. Они еще довольно молоды — возможно, сумеют меня понять. Но даже если завтра Совет не одобрит наш брак, мы выждем время и поднимем вопрос снова.　

— Лет через сто? — Кейт вымученно улыбнулась краешками губ. Нет, он все-таки прав: ждать столько лет — немыслимое испытание для нервов.　

— Или через пятьдесят, — ободряюще подмигнул ей Крис.　

— А что за Магнетизм, о котором говорил твой отец?　

— По сути, это идеальная совместимость пары. Если у тебя с кем-то Магнетизм — значит, ты нашел свою истинную вторую половину. — Он посмотрел на Спайка с Мариной: — Кстати, между вами тоже есть Магнетизм.　

* * *

Спайк прикурил сигарету и вновь тоскливо уставился в черный экран ноутбука. Почему-то ему казалось, что он сидит на похоронах верного товарища. Да, можно было бы попросить Криса подключить ноут к аккумулятору и наполнить тот электроэнергией. Но толку-то, Интернета на Тайнине не существовало. А в пределах одного компьютера хакеру все равно было невыносимо тесно. И даже игрушку запустить не хотелось — он всегда предпочитал их сетевые варианты.　

Отворилась дверь в комнату.　

— Прогуляться не желаете, — прозвучал голос Криса.　

— Честно говоря, не особо, — хмуро отозвался Спайк, не поворачиваясь. Депрессия накрывала с головой, шевельнуться лишний раз было неохота, не то что куда-то тащиться. А тайнинская гравитация враз добивала любые порывы.　

— Ну-ка хорош хандрить! — друг обнял его за плечи. — Размяться вам явно не помешает. Неужели не интересно посмотреть город?　

— Нет. Я устал, — пробурчал хакер.　

— От чего? От сидения в кресле? — усмехнулся Крис.　

— Представь себе! — огрызнулся Спайк. — На вашей гребаной планете устаешь даже от этого!　

Он хотел добавить еще пару крепких словечек, но не успел.　

— Крис, что это? — закричала курившая на балконе Марина.　

Спайк ринулся к ней следом за Крисом и чуть не выронил сигарету, посмотрев в направлении, куда указывала девушка. Вдоль городской крепостной стены летел огромный ящер. Красная чешуя блестела в лучах заходящего солнца. От носа до кончика хвоста в нем было ярдов двадцать-двадцать пять. И такой же, если не больше, размах крыльев. Вдоль позвоночника, начиная с нижней части шеи и заканчивая на последней трети хвоста, росли жуткие шипы — самые большие примерно с полтора ярда высотой.　

— Кто-то выпустил полетать своего фантома? — спросил Спайк, невольно залюбовавшись величавыми движениями кожистых крыльев. Раз Крис не спешит выставлять собственного фантома — значит, опасаться нападения энергетического чудища не стоит.　

— Да нет, это настоящий дракон, — буднично ответил тайнинец.　

— Что? — в первый момент Спайк ему просто не поверил.　

Но тот кивнул, подтверждая свои слова. Хакер в ужасе схватил Марину за руку и потащил с балкона. Крис заслонил им путь:　

— Не бойтесь, драконам запрещено залетать в пределы города. — Королевский замок, правда, располагался на самой северной окраине столицы, вплотную к невысокой скалистой горе. — И в замки тоже, — добавил он.　

— Запрещено? — опешила Кейт. — Как можно запретить что-то дикому зверю? Или они разумны?　

— Чрезвычайно умны, почти разумны. А главное, совершенно точно обладают коллективным разумом.　

— В смысле? — не понял Стив. Конечно, мальчики тоже выбежали на балкон посмотреть на диво.　

— То, что знает один дракон, знают все, — пояснил Крис. — Когда-то в древности они были настоящим бедствием Тайнина. Жрали скот и людей. Сжигали целые деревни, а иногда даже нападали на города. И тогда это действительно были просто дикие звери — вот так не повезло Тайнину с фауной. Численность драконов никогда не была особо большой, но людям проблем от них хватало. Однако с развитием на планете магии драконы стали умнеть — что делало их скорее еще более опасными хищниками. Маги не оставляли надежды найти на них управу. В конце концов одному из кланов Данганйра — континента, куда мы с вами завтра отправимся на Совет — удалось обнаружить в драконах зачатки этого самого коллективного разума и развить их. Теперь достаточно было внушить что-либо одному, как урок усваивали все. Это стало настоящим спасением для других континентов, ведь магия тогда была сильна лишь на Данганире.　

Но вообще драконы, конечно, не просто звери. Я бы сказал, что это магические животные. До определенной степени они и сами владеют магией.　

— Так на людей они больше не нападают? — спросил Кристиан.　

— Нет.　

— А на собак? — на всякий случай, поинтересовался Стив.　

— И на собак. Ни на каких домашних животных не нападают, — успокоил его Крис.　

— Кстати, в одной из древних религий драконы считались божественными животными. Очень удобное для правителей, не справлявшихся с ситуацией, было вероучение — усмехнулся он. — Сожрал кого-то дракон — это боги за грехи покарали. Спалил деревню — опять же боги прогневались.　

— Теперь этой религии нет? — полюбопытствовала Кейт.　

— Теперь у нас нет никаких религий.　

— Почему-то я не удивлен, — засмеялся Спайк.　

— Пойдемте все-таки прогуляемся, — вернулся к своему предложению Крис.　

На этот раз оно не встретило возражений. Драконы взбодрили даже Спайка.　

Правда, Антонио друзья не нашли в его покоях. Крис — как обычно, мысленно — отправил на поиски слуг. Через несколько минут ему доложили, что Мартинес находится в библиотеке. И что там забыл мексиканец, не умевший не только читать по-тайнински, но и говорить?　

Разгадка оказалась проста: в хранилище знаний он составлял компанию одной из обитательниц замка. Крис позвал на прогулку обоих. Магиня не имела ничего против, а следом за ней желанием выйти в город загорелся и Антонио.　

Компания отправилась пешком. Правда, путь до ворот Крис сократил посредством перехода, ведь гравитация по-прежнему давила на его друзей непривычной силой тяжести.　

Они пересекли площадь и двинулись в одну из улиц. Перед этим Кейт, а за ней и остальные земляне обернулись. Громада королевского замка поражала. В главном здании было десять высоченных этажей. Но дело не только в размерах. Цвет. Кейт никогда не видела замков, построенных из абсолютно черного камня — разве что на фэнтезийных картинках. Однако этот, при всей мрачности стен, не производил впечатления цитадели темного властелина. Величественный и строгий, он возвышался над городом как его непобедимый страж, как само воплощение стабильности. Кейт не пробыла на Тайнине и суток, но уже успела понять, что главная ценность в этом мире — стабильность. И магия — ее хранитель.　

Еще на балконе девушку поразила одна особенность замка — каменная кладка в стенах не была скрепленная каким-либо раствором, а непостижимым образом сплавлена воедино, превращена в монолит. Хоть камни и не плавятся, но магии здесь, похоже, подвластно всё.　

Второй сюрприз поджидал землян на воротами. Вроде бы они шли по брусчатке, но ощущение было иным. Кейт присела и потрогала мостовую. И точно, на ощупь вовсе не камень — скорее нечто вроде асфальта — идеально ровного и, как пояснил Крис, гораздо более долговечного, чем даже самый прочный камень. Естественно, и тут не обошлось без магии. А иллюзия брусчатки — дань аутентичности городского вида. Правда, к несоответствию зримого и того, на что наступаешь, еще надо было привыкнуть. Впрочем, здесь смело можно было не смотреть под ноги — отсутствие колдобин и прочих прелестей земных дорог гарантировалось.　

Приглядевшись, Кейт поняла, что в городском зодчестве применялась та же технология сплавления кладки в монолит. Однако черных домов здесь не встречалось, горожане использовали камни всех оттенков серого, зеленоватые, красноватые, от желтоватых до темно-коричневых, но только не черные. Кейт сразу вспомнилось, что и фантом-дракон у Криса был черным — быть может, это королевский цвет?　

Она хотела спросить, но принц в этот момент завел разговор с магиней — пока Мартинес отвлекся от нее, яростно споря со Спайком по поводу прохождения какой-то игрушки — о ней им напомнил местный городской пейзаж.　

— Истана, — тихо обратился Крис к соотечественнице, — не хочешь взять себе ученика? Если мне не изменяет память, тебе нравился испанский язык. А Антонио, между прочим, его носитель.　

— Носитель? — удивилась девушка. — Антонио сказал, что он мексиканец, Испанию ни словом не упоминал.　

— Так в Мексике говорят на испанском.　

— Да? Давненько я не бывала на Земле… — улыбнулась она и посмотрела на Мартинеса. — А тебе, что ли, неохота обучать сразу столько учеников?　

— Не в том дело. Антонио мне пришлось вырвать из привычной жизни вовсе без всякой подготовки. Общение на родном языке даст ему хоть какую-то почву под ногами…　

«И учиться у красивой девушки он наверняка будет с большим энтузиазмом». Крис не сказал этого вслух, но мысль отчетливо читалась в его глазах.　

— Хорошо, я возьмусь за обучение твоего подопечного, — решила Истана, — если только он сам не против.　

— Предложи. Уверен, Антонио согласится с радостью.　

Тайнинка вернулась к Мартинесу и взяла его под руку. Их спор со Спайком как раз почти сошел на нет.　

Кейт не знала, о какой игрушке они вели речь, но вообще столица Арлэя мало напоминала реальный средневековый город. Здесь не выплескивали из окон помои, не пахло нечистотами. Воздух был кристально свеж — как в самых заповедных уголках Земли. И лишь местами в него вплетались восхитительные, но вовсе не навязчивые, очевидно, тоже приглушенные магией, ароматы пекарен, кондитерских, коптилен и прочих продуктовых производств.　

На улицах царила стерильная чистота. Двухэтажные, а кое-где и трехэтажные домики не жались друг к другу вплотную, как запуганные плетью рабы, а стояли свободно: каждый — хозяин своего маленького мирка. И позади каждого, как Кейт заметила еще с балкона, был разбит уютный садик.　

Город производил самое приятное впечатление. Здесь не петляли глухие закоулки, где случайного прохожего могли бы лишить кошелька, а то и жизни. Не встречалось неблагополучных нищих районов. Горожане поглядывали на пришельцев с любопытством, но благожелательно. Это был процветающий сытый город — от замковой площади и до самых отдаленных окраин.　

Стабильность и безопасность — то, чего Кейт так не хватало в последнее время на Земле. А вероятно, и не только в последнее. В любом случае, она была благодарна Крису за то, что обрела уверенность в завтрашнем дне. Хотя вот конкретно завтрашний может надолго лишить ее покоя…　

* * *

Крис и земляне, включая детей, вошли в зал Совета. Джерри оставили в замке Милвандира — несмотря на все протесты пса, закатившего на прощание истерику. Впрочем, заподозрив, что собака намерена выть под дверью до самого их возвращения, Крис разрешил проблему радикально — чуть-чуть магии, и немец погрузился в глубокий безмятежный сон.　

Шесть королей сидели за большим круглым столом в центре огромного зала. Сложно сказать, почему для заседания всего шести человек требовалось такое большое помещение, только сейчас этот вопрос волновал землян меньше всего.　

Прошагав ползала, друзья остановились в трех ярдах от стола. Милвандир представил своих «коллег». А затем круглый стол неожиданно разъехался, вместе с креслами королей, в прямоугольный. Теперь все они сидели лицом к «посетителям».　

— У меня есть две просьбы, — обратился к королям Крис.　

— Слушаем, — Далтмир, король Данганира, устремил на принца выжидательный взгляд.　

— Первая: говорить только по-английски.　

— Хорошо.　

— Вторая: позвольте моим друзьям сесть. Вы же понимаете, что к тайнинской гравитации они еще не привыкли.　

— Ничего, мы постоим, — твердо сказала Кейт.　

Далтмир ничего не ответил, однако два дивана плавно переместились от стены зала и встали точно позади землян.　

— Садитесь, — это прозвучало фактически как приказ. — Начнем с убийства Лансатара. Милвандир поведал нам историю во всех подробностях. И сразу скажу, что ни у кого из нас не возникло сомнений в правомочности твоих, Валдир, действий. Поэтому не будем тратить время на заслушивание свидетельских показаний. Да, Лансатара надлежало доставить в тюрьму. Но риск, что он снова сбежит, действительно был велик. А ты и так вступил в единоборство с ним, всерьез рискуя жизнью. Тайнин благодарен тебе за выполнение миссии, и прими наши соболезнования по поводу гибели брата.　

— Спасибо, — негромко отозвался Крис внезапно охрипшим голосом.　

Ему до сих пор больно, поняла Кейт. Очень больно…　

— Переходим ко второму вопросу, — объявил Далтмир, выдержав паузу, а скорее траурную минуту молчания. — Итак, вы хотите остаться на Тайнине? — он посмотрел на землян. — Если нет, мы пошлем отряд, чтобы подчистил всё за Валдиром, и тогда вы сможете вернуться на Землю. Но воспоминания о Тайнине у вас, естественно, будут стерты.　

— Я, безусловно, остаюсь, — произнесла Кейт, не размышляя ни секунды.　

Марина выжидательно смотрела на Спайка. Далтмир тоже перевел взгляд на него.　

Хакер какое-то время молчал, погрузившись глубоко в себя. А потом словно бы очнулся — нечаянно вспомнил, что от него ждут ответа.　

— Да нет, вы не думайте — я нисколько не сомневаюсь… Знаю, как сильно Марина стремится к магии. И мне это тоже интересно. Наши друзья здесь, а на Земле никого из близких не осталось. Мальчишки наши крепко дружат. А Интернет… — голос хакера дрогнул, но через мгновение он справился с собой. — Жили же как-то раньше без него и на Земле, — Спайк заставил себя улыбнуться.　

Марина сжала его руку и прошептала одними губами:　

— Я люблю тебя. — А вслух сказала: — Понятное дело, я остаюсь.　

Теперь все взгляды устремились Мартинеса.　

— Я тоже остаюсь, — вымолвил Антонио почти без раздумий. Да, «переезд» случился внезапно — и это еще мягко выражаясь. В первый день он бродил по замку как потерянный, не представлял, какой здесь может быть его жизнь. Потом разговорился с Истаной. Восхитительная девушка, хоть и старше него лет на четыреста. Но глупым мальчишкой его вроде бы не считает. Захотела учить его. Может быть, он даже ей понравился… Но дело не только в том, что на Земле он таких девушек никогда не встречал. То, что Крис сказал о семье — для человека, у которого никогда не было нормальной семьи, это дорогого стоит.　

И еще была одна причина. С некоторых пор Антонио как огня боялся собственных генов. Отец садист, сестра садистка — чего ему ждать от себя и от своих детей? А семью и детей в будущем ему всегда хотелось. Только после того как узнал правду о Марии, даже думать себе об этом запретил. Не хватало еще маньяков наплодить! Но Крис в разговоре обмолвился, что на Тайнине судьба Марии, возможно, была бы другой. Мол, у них тут практически не бывает психических заболеваний — сама энергетика мира иная, уже поэтому психика у всех крепче. И даже если у кого-то начинала ехать крыша — проблему удавалось скорректировать вовремя.　

Милвандир слова сына подтвердил и успокоил Антонио, что всё, на самом деле, не так уж плохо. Наследственность у него, конечно, не ахти, но, оказывается, тайнинская магия, при необходимости, и в генетику весьма успешно вмешивается.　

Крис подошел к нему и крепко обнял за плечи:　

— Я рад, что ты уже не рвешься обратно на Землю. Надеюсь, остаешься не из скромности — просто чтобы не напрягать отряд магов.　

— Нет. Я хочу, чтобы у меня была семья, — еле слышно прошептал Антонио. Другим королям знать его причины необязательно.　

— Значит, десант на Землю отменяется, — с улыбкой подытожил Далтмир. — Тогда идем дальше. Валдир, наследный принц Арлэя, объявил о своем желании жениться на землянке Кейт Нолт. Мы должны решить, одобрим ли этот брак, — озвучил он следующий вопрос повестки дня. — Инопланетных королев в нашей истории еще не было. Кто желает высказаться?　

— Даже если опустить пока ее нетайнинское происхождение, — заговорил Дйтлир,　

— будущая королева должна обладать достаточно высоким магическим уровнем.　

— Но королевой ей быть не завтра, — возразил ему Милвандир. — А потенциал у Кейт как раз достаточный. Кроме того, в моих силах поднять его еще немного. И такие случаи в нашей истории уже были.　

Дитлир устремил на девушку пристальный взгляд — наверняка сканировал на предмет магических способностей. И не он один. В землянку впились сразу пять пар черных глаз.　

— Насчет потенциала Милвандир, пожалуй, прав, — выдал собственный вывод СаланвОр. — Но чтобы королевством правила инопланетянка, пришедшая к тому же из мира, совершенно чуждого нашему, — идея никак не кажется мне здравой.　

— Я и не сомневался, — одними губами прошептал Крис, — что он будет против.　

— Вообще-то, континентом правит король, а не королева, — заметил Милвандир.　

— Но супруга короля тоже играет отнюдь не последнюю роль, — Далтмир криво усмехнулся.　

— А что между ними Магнетизм, вы не берете в расчет?! — вопросил Кэннтир, видя, что для его друга ситуация складывается не лучшим образом.　

— Без этого обсуждения не было бы вовсе, — невозмутимо парировал Далтмир. — Но мы сейчас должны мыслить в государственном масштабе.　

— А если уж речь зашла об этом, — вновь заговорил Саланвир, — для Валдира это не единственно возможный Магнетизм.　

— Зато для Кейт единственный! — зло вставил принц. — Но это вас, видимо, не е…　

— Валдир, помолчи! — резко оборвал его отец.　

— Действительно, не припомню, чтобы тебе давали слово, — иронично заметил Ингрир. — Хотя насчет девушки ты, безусловно, прав.

— Только речь сейчас не о девушке, а о королевстве, — возразил Саланвир.　

— А, по-моему, речь о судьбе Валдира! — вспыхнул Кэннтир. — Но вам плевать на человека! В мозгу у вас одни лишь выдуманные вами же государственные проблемы.　

— Кэннтир, сбавь тон! — Саланвир сверкнул на «коллегу» глазами. — Всем прекрасно известно, что тобой-то руководит дружеская привязанность к Валдиру. Но чтобы королевой стала женщина из такого нестабильного мира как Земля — это просто безумие.　

На какое-то время за столом воцарилось молчание. Затем Далтмир спросил:　

— Еще мысли будут?　

Ему никто не ответил.　

— Что ж… Валдир, теперь можешь высказаться.　

Крис положил руку на рукоять своего меча. В первое мгновение Кейт испугалась его воинственного жеста, но потом догадалась, что оный просто подчеркивал торжественность момента, или это было что-то вроде клятвы на Библии говорить только правду.　

— Мы любим друг друга. И я уверен: Кейт будет достойной королевой Арлэя. Уж я- то ее чувствую, как самого себя. Да, ей понадобится время, чтобы как следует освоиться, вжиться в наш мир, но оно у нее будет — Милвандиру еще далеко до старости. И зная свое предназначение, моя избранница, поверьте, воспитает в себе истинно тайнинскую королеву.　

— Кейт, что скажешь ты? — обратился Далтмир к девушке.　

Она поднялась с дивана, хотя ноги подкашивались — и отнюдь не только от непривычной силы тяжести.　

— Я готова подписаться под каждым словом К… Валдира. Только вряд ли вы воспримете мои обещания всерьез. Поэтому скажу лишь одно: если бы не обязанность короля жениться ради продолжения рода, я бы никогда не стала претендовать на роль будущей королевы. Но я люблю его. Люблю больше жизни и не могу поте… — голос Кейт сорвался, и больше она не смогла выдавить ни звука. «Потерять» — слишком страшное слово.　

— Итак, переходим к голосованию, — объявил Далтмир, и длинный стол снова съехался в круглый.　

У Кейт закружилась голова — от волнения и проклятой тайнинской гравитации. Чтобы не упасть, она ухватилась за локоть Криса, но осталась стоять рядом с ним.　

Саланвир решительно извлек из ножен меч и вогнал клинок в специальное отверстие в столешнице стола.　

— Что это значит? — тихо прошептала Кейт.　

— Ответ отрицательный, — пояснил Крис.　

Кэннтир не менее решительным жестом вставил в отверстие рукоять меча острием вверх.　

— А это положительный? — спросила девушка.　

— Да.　

Как и обещал сыну, Милвандир тоже проголосовал за одобрение его брака с Кейт. На этом моментальные решения закончились. Остальные трое сидели с мечами в руках, но выражать свою волю не спешили.　

Первым, спустя минуты три, решился Дитлир. Он поднял меч и вставил его… острием вниз. Крис побелел как полотно, яростно сжимая рукоять своего меча. Кейт стало не до результатов голосования — она всерьез испугалась, как бы принц ни вызвал кого-нибудь здесь на дуэль.　

Ингрир, сидевший к паре вполоборота, бросил сомневающийся взгляд на них, затем обвел взглядом королей. Еще один взгляд на принца, потом долгий и пристальный на Далтмира. Он что-то беззвучно прошептал — Крис прочел по губам «прости, Валдир». И Ингрир воткнул острие меча в стол.　

Трое против двоих. Все кончено! Сердце сжалось в отчаянии, едва не перестав биться. Кейт чувствовала, что Криса тоже бьет нервная дрожь. Ох, кто бы только знал, как в этот момент он проклинал свою поспешность. И Дайан с ее мстительностью. Точнее, себя — за то, что спасовал перед возможными кознями бывшей любовницы.　

Далтмир, единственный еще не проголосовавший, продолжал сидеть, переводя взгляд то на одного, то на другого, то на третьего. Правда, его голос, даже если бы он вдруг решил отдать его в пользу влюбленных, уже ничего не менял, тем не менее, король Данганира почему-то не торопился с решением.　

— Да что ж ты тянешь-то, гад! — не разжимая зубов, прошипел Крис так тихо, что расслышать его могла только Кейт. — Сколько можно издеваться?!　

Далтмир в десятый раз посмотрел на принца, шумно выпустил воздух, щелкнул пальцами левой руки, а правой наконец вставил свой меч в отверстие возле себя — острием вверх.　

— Вот это номер! — шепотом воскликнул Крис. Вид у него был просто ошалелый.　

— Уж от него никак не ожидал!　

Итак, голосов поровну. «Что же будет дальше?» — подумалось Кейт.　

— Надеюсь, ты соображаешь, что творишь?! — вопросил Саланвир, устремляя на Далтмира озабоченный взгляд.　

— Да. А ты считаешь, что запретить было бы лучше? Валдир не из тех, кто отступается безропотно. На этом он все равно бы не успокоился. А девушка мне понравилась. И то, что она с Земли, вовсе не так уж фатально, — на губах правителя Данганира всплыла какая-то странная улыбка.　

— Далтмир, клянусь, я этого никогда не забуду! — вскричал Крис, вновь наплевав на этикет.　

И пошел в своих вольностях еще дальше: подхватив Кейт за талию, несколько раз прокружился вокруг себя. Как ни странно, на этот раз короли не делали ему замечаний.　

— Чему ты так радуешься? — удивилась Кейт, невольно улыбаясь. — Ведь голосов-то трое на трое.　

— Нет, это наша безоговорочная победа! — его глаза светились истинным счастьем. — В случае равенства, все решает голос Далтмира — как возглавляющего Совет королей.　

Он опустил девушку на пол.　

— Еще один момент, — вновь заговорил Далтмир. — Валдир, полагаю, ты захочешь усыновить Стива.　

— Безусловно, — подтвердил принц.　

— В документах должно быть прописано, что он не имеет права наследовать за тобой престол Арлэя.　

— Понятное дело, — согласился Крис. — Спасибо за понимание, — он еще раз поблагодарил взглядом всех, кто проголосовал за них, и потянул Кейт за руку, увлекая из зала Совета. Земляне поспешили следом.　

Едва затворилась дверь, Крис снова схватил возлюбленную в объятия и прильнул к ее губам.　

— Значит, ты выйдешь за меня замуж? — неожиданно решил уточнить он. А скорее просто соблюсти формальность — когда он делал ей предложение на Земле — еще даже тайнинцем себя не помнил.　

— Да, Валдир, — Кейт счастливо улыбалась.　

— Марина, а ты за меня выйдешь? — вторил другу Спайк.　

— Конечно, выйду.