Глава 30

Крис, как и обещал, появился из перехода последним.　

— Надеюсь, у вас не везде так безлюдно? — поинтересовалась Кейт. — Зачем вообще мы вышли в пустыне?　

— Очень похоже на Долину Монументов в Аризоне, — заметил Мартинес.　

— Это она и есть, — сообщил Крис, поглаживая до смерти перепуганного переходом Джерри.　

— Какого дьявола?! — возмутился Спайк.　

— Извините, но открыть межпланетник из-под защит у меня не хватило бы сил. Да и места для него в квартире все равно нет.　

— Почему ты не сказал, что мы еще не… ну, ты понимаешь, — Кейт нервно теребила ручку сумки.　

— Забыл я, что толком вы ничего не знаете о переходах и сами не догадаетесь, что этот не межзвездный. Не обижайтесь, — маг примирительно улыбнулся. — Лучше слушайте инструкции. Межпланетный переход немного другой, он не мгновенный. Вы окажетесь в некоем черном пространстве — не пугайтесь! Это самое главное. Впереди сразу увидите выходной портал — быстро дуйте в него. От курса не отклонятся! С прогулок по Подпространству еще никто не возвращался. Кроме того, там нет воздуха. Честно говоря, вовсе ничего нет. Поэтому не пытайтесь дышать. Наберете в легкие воздух перед тем, как войти в портал — дойти до выхода вам хватит. Запомните: как бы странно все не выглядело — не паниковать! Ясно?　

— А долго идти? — спросил Стив.　

— Секунд сорок.　

— Ты сказал — Подпространство. Что это? — поинтересовался Спайк.　

— Некое Междумирье, прослойка между вселенными Порядка и Хаоса. Больше хаотичное, нежели упорядоченное, но лишь через него, благодаря его хаотичности, возможно, так сказать, сблизить планеты. Кстати, забыл предупредить. Не удивляйтесь, что не увидите в переходе ни того, кто зашел в него раньше, ни того, кто пойдет за вами. Повторяю, Подпространство это почти Хаос — и в каждый момент времени через него прокладывается свой путь. Также в переходе невозможно повернуть назад — входного портала, если обернетесь, вы за спиной не обнаружите.　

Земляне в ужасе переглянулись. Откровенно говоря, они были близки к тому, чтобы наотрез отказаться от путешествия по столь жуткому месту. Все вместе взятые земные спецслужбы стали уже не так страшны в сравнении с этим параллельным пространством полухаоса. Всего один неверный шаг, и сгинешь там безвозвратно!　

Крис ободряюще улыбнулся друзьям.　

— Все это я рассказал, чтоб вы не запаниковали, столкнувшись с необычными явлениями. Но на самом деле, если не отклоняться от направления на выходной портал — передвижения через переход абсолютно безопасны. Главное — ничего не бойтесь.　

— А никаких монстров там не водится? — опасливо спросил Кристиан.　

— Нет, — уверенно ответил маг. — Сколько тысячелетий наши пользуются переходами — ни разу не встречали ни одного существа. Мы практически уверены, что Подпространство вовсе не населено. Так, еще пара моментов. Джерри оставьте мне — понесу его на руках. Второе. Если кто-то появится на той стороне у портала, скажите ему: «Тал ви ан Валдир». Английский у нас знают не все.　

— Что это означает? — спросила Марина.　

— «Мы с Валдиром». Ну что, готовы?　

Кейт шумно вздохнула, собираясь с духом, и кивнула. Остальные качнули головами следом за ней.　

В трех ярдах перед Крисом в воздухе возникла светящаяся точка. На этот раз портал развернулся не сразу — магу пришлось провозиться с ним минут пять. И был он не совсем таким как обычно. Та же рвано-сияющая обводка, но сам овал в два раза больше — ярдов шесть в высоту и три в ширину. Створ тоже выглядел иначе: никакого тумана за ним, его закрывало переливчатое нечто, напоминавшее бензиновую лужу, только вертикальную. А что там дальше — не разглядеть.　

— Прошу, — ободряюще улыбнувшись, маг сделал приглашающий жест.　

Сомневаться больше было некогда. Крис говорил, что даже обычный переход тянет из него силы, а уж межпланетный — и подумать страшно. Кейт набрала в легкие воздух и с дико бьющимся сердцем шагнула в портал.　

Ее обступила непроглядная тьма, лишь впереди, как путеводная звезда, сиял портал. Сиял, казалось, ярче, чем входной, но, наверное, дело было в абсолютной темноте вокруг. Кейт поспешила к нему.　

Шла она вроде бы по чему-то твердому и идеально ровному, но звука шагов не могла разобрать, сколько ни прислушивалась — складывалось впечатление, будто ступает по воздуху. Жуткое, надо сказать, ощущение — того и гляди на следующем шаге провалишься в бездну. Хотелось ощупать «почву» ногой, прежде чем перенести на нее вес. Только медлить нельзя — задерживать дыхание надолго она не умела. И страх гнал вперед. Страх и холод, что царил тут на пару с тьмой. На Кейт была зимняя одежда, но лютый холод пробирал до костей. Вселенский, всепоглощающий — он отрицал само существование тепла. Живому на этих черных просторах вообще было не место.　

* * *

Кейт выбежала из портала и наконец выпустила из легких воздух, вдохнула полной грудью. Первым делом почему-то посмотрела на небо. Здесь тоже стояла ночь, пасмурная, но прямо над головой в просвете между тучами ярко сияли две луны. И лишь увидев их, девушка четко осознала, что теперь она на другой планете — словно чужие светила просигнализировали об этом прямо в мозг.　

Кейт осмотрелась. Похоже, она находилась на крыше замка — вернее, на верхней площадке какого-то его отсека, огороженной зубчатым парапетом. Едва ли не по всему периметру в воздухе висели «осветительные приборы» — нечто вроде серебристых шаровых молний. А у выхода из башни стояли пять человек в длинных черных плащах и сверлили пришелицу пристальными взглядами.　

Кейт на автомате поздоровалась, не желая показаться невежливой. В этот момент над площадкой развернулся портал, и из него появился шестой мужчина. На нем плаща не было, а одежда здорово напоминала фэнтезийную из земных фильмов, вся черного цвета. Властным тоном он задал Кейт какой-то вопрос.　

— Тал ан ви Валдир, — поспешила отреагировать девушка. И, тут же опомнившись, поправилась: — То есть я хотела сказать: тал ви ан Валдир.　

Незнакомец чуть улыбнулся, поняв, что путешественница не знает их языка, а лишь произнесла заученную фразу.　

— Вы англичане? — поинтересовался он, перейдя на их язык.　

— Да, — обрадовался, заслышав родную речь, уже появившийся из перехода Спайк. — То есть, нет. Не совсем. Американцы.　

— Но в любом случае говорите по-английски, — констатировал собеседник. — Где Валдир?　

— Он идет последним, — пояснила Кейт.　

— Что ж, дождемся его.　

Мужчина скрестил руки на груди, выжидательно глядя на межзвездный портал. Очевидно, он был здесь главным. Он бесстрастным взглядом встретил приход Марины и детей. Правда, после появления Мартинеса произнес:　

— Надеюсь, вас меньше сотни?　

Вряд ли это был вопрос, но Марина поспешила ответить:　

— Нет, это все. Если не считать собаки.　

А в следующее мгновение из перехода вышел Крис с дрожащим Джерри на руках. Он поставил пса на лапы и передал поводок Спайку. Портал быстро свернулся.　

— Милвандир… — Крис двинулся к главе местных.　

Мужчины крепко обнялись.　

— Где Линсдир?　

Крис опустил глаза:　

— Погиб.　

Милвандир отстранился и как-то враз закаменел. Отвел взгляд в беспросветную ночь. Похоже, все вокруг перестало для него существовать. До кучки пришельцев ему больше не было никакого дела.　

Но спустя несколько минут он заговорил вновь — только уже на своем языке. Крис что-то отвечал. Кейт понимала лишь «Линсдир» и «Лансатар».　

Выслушав краткий рассказ, Милвандир снова посмотрел на землян:　

— Пойдемте.　

Он развернулся, отдал какие-то распоряжения своим людям и направился к башне. Но у двери остановился, что-то сказал Крису.　

Четверо его людей удалились следом за ним.　

— Он говорил о нас? — в беспокойстве шепнула Кейт, подойдя к Крису.　

— Нет. Распорядился подать вино и закуски в верхнюю гостиную. А мне сообщил, что моя мать и невеста Линсдира занимаются нашими поисками, прочесывая планету за планетой. Где их команда сейчас, он точно не знает, но через пару недель они по-любому заглянут домой. Ну что ж… — Крис обвел взглядом мнущихся на месте друзей и попытался приободрить их улыбкой. — Добро пожаловать на Тайнин!　

— Тайнин? — опешила Кейт. — Раньше ты про Арлэй говорил…　

— Арлэй — это один из шести материков. А Тайнин — планета.　

— Ах, вот как. Впрочем, Штаты — это ведь тоже не целая планета, — улыбнулась она.　

— Идемте, — позвал Крис друзей. — Или намерены обосноваться на крыше?　

— Нет, — мотнула головой Кейт.　

— Давайте хоть покурим, — Спайк трясущимися пальцами поднес зажигалку к сигарете. — Чувствую, нас ждут сложности. Этот Мил… как его там… явно не рад нашему появлению.　

— Мил-ван-дир, — по слогам произнес имя Крис. — Но не стоит паниковать раньше времени. В конце концов, он только что узнал о смерти сына — с чего ж ему радоваться-то?!　

— Значит, это твой отец? — осознала Кейт. — Король Арлэя? — добавила она хрипло, от волнения голос изменил ей. До этого момента в голову почему-то не приходило, что король может лично выйти встречать пришельцев. Теперь девушка судорожно вспоминала, что говорила и как вела себя. Непочтения вроде бы не проявляла. А сказала лишь ту заученную фразу. Зато выглядела наверняка такой же потерянной, как остальные. Тоже мне, будущая королева…　

Кивнув в ответ на ее вопросы, Крис тепло улыбнулся и обнял возлюбленную.　

— Стив, Кристиан, думаю, вам лучше пойти спать, — сказал он мальчикам.　

— Мы есть хотим, а не спать, — возразил Кристиан.　

— Вам принесут ужин в спальни. А взрослым предстоит серьезный разговор.　

— Но так нечестно! — вскричал Стив. — Мы тоже имеем право знать, что нас ждет!　

— Ладно, — Крис с улыбкой потрепал его по волосам.　

* * *

Путешественники расположились в гостиной, именуемой «верхней». Впрочем, «расположились» к ним подходило не слишком. Земляне были напряжены до предела, сидели рядком, пристроившись на самом краешке мягкого дивана, словно тот был набит раскаленными углями или утыкан острыми шипами наподобие инквизиторского кресла. Дети чувствовали себя раскованней и бродили по комнате, с восхищением изучая все вокруг.　

По замковым меркам она наверняка считалась маленькой, хотя метров сорок площади в ней было. Гобелены с пейзажами на стенах из темно-зеленого камня, который Кейт приняла бы за мрамор, если бы не золотые прожилки в нем. Такие же вкрапления виднелись и на плитах светло-серого пола. Вместо потолка гостиную накрывал прозрачный купол, и когда расходились тучи, в помещение заглядывали луны. Их свет как-то по-особенному играл в золотых прожилках. Искусственные осветительные приборы такого эффекта не давали, и, кстати, они вовсе не походили на средневековые — впрочем, и на земные тоже. Что за субстанция излучала в стеклянных сосудах свет, понять было невозможно — некий медленно перетекающий туман.　

Молчаливые слуги выставили на низкий столик перед диваном блюда с разнообразными закусками, высокие бокалы на серебряных ножках, два сосуда с вином — белым и рубиново-красным, и куда-то унесли верхнюю одежду землян. Все их вещи прислуга забрала еще по пути в гостиную.　

Крис предложил друзьям вина. Они наотрез отказались — не хватало только опьянеть перед встречей с королем. Тайнинец не стал настаивать, но сам осушил бокал, который наполнил до краев.　

Взрослым, по правде сказать, было и не до угощений — от волнения кусок в горло не лез. Однако Джерри их «скромности» не разделял. Переход он до сих пор вспоминал с содроганием, но аппетит не потерял и, едва слуги вышли за дверь, уселся возле стола. Смотрел то на умопомрачительно пахнущие мясные деликатесы, то на хозяев. Никакой реакции, даже Крис лишь задумчиво вертел в руках бокал и не обращал на нервно перебиравшего лапами пса никакого внимания. Немец перешел к последнему средству: негромко, но выразительно взвыл и мордой толкнул под локоть Кейт.　

Наконец получил от хозяйки вожделенный кусок. Но следующего не дождался, Крис приструнил его:　

— Джерри, хватит попрошайничать.　

Тихо скульнув, пес состроил обиженный вид. И тут, о счастье, мальчики вспомнили, что хотели есть. Стив с Кристианом попытались перетащить к столику кресло — на диване им места не осталось, только оно оказалось слишком тяжелым, а поцарапать пол было страшно. Крис поднял взгляд, и кресло само приплыло к столу. Через мгновение Джерри уже устроился рядом с приступившими к трапезе мальчиками, точно зная, что теперь не останется голодным.　

Но остальные так и не притронулись к еде. Сидели в гробовой тишине, нервно потирая руки или перебирая свои пальцы. Крис принес с камина серебряную раковину, поставил на столик и, закурив, предложил сигареты друзьям. Те воззрились на него как на святотатца.　

— Можете курить, это не запрещено, — успокоил их принц.　

— А если сейчас король придет? — прошептала Марина. — К тому же здесь будет накурено.　

— Под настроение Милвандир и сам курит, — Крис улыбнулся.　

К пачке ринулись сразу четыре руки. Крис чиркнул зажигалкой, и все с наслаждением затянулись земным никотином. Тайнинец стряхивал пепел в серебряную раковину, друзья следовали его примеру. На вид в пепельнице не было ничего необычного, но как только окурок тушили и клали в нее, все содержимое исчезало, и раковина вновь сверкала как новенькая.　

Милвандир появился спустя минут сорок, на сей раз воспользовавшись дверью, а не переходом. Он был по-прежнему одет во все черное, но теперь мрачность одеяния разбавляли серебряная цепь с медальоном — очевидно, знак власти, и длинный меч в ножнах, инкрустированных черненым серебром. Хотя насчет меча — еще как сказать, землянам новый аксессуар в виде грозного оружия не добавил оптимизма. Правда, расправиться с нежелательными иммигрантами король легко мог бы и одной магией. Наверное, меч — просто дань этикету. «Да, можешь считать, что таков дресс-код», — прошептал Крис Кейт на ухо — то ли угадал ее мысли, а, скорее всего, попросту прочитал их.　

Когда отворились двери, земляне повскакивали с мест, как по команде, судорожно туша окурки в пепельнице. Однако король сделал предупреждающий жест рукой:　

— Сидите.　

Четверо взрослых нерешительно опустились обратно на краешек дивана. А Крис и мальчики остались стоять — в комнате было только два кресла, и получалось, что если они займут свои места, королю сесть будет некуда. Стив с Кристианом понимали, что, как младшие, уступить должны они. Правда, Крис был здесь скорее в роли хозяина, а не гостя.　

— Садитесь, — повторил Милвандир, посмотрев на мальчиков, а потом на сына.　

Проблема разрешилась просто — через минуту-другую слуги принесли еще одно кресло.　

А пока король стоял, Кейт исподволь изучала его. Высокий смуглый брюнет с черными как смоль глазами. Впрочем, полностью черной радужная оболочка не была, вокруг значка она имела более светлый, карий оттенок. На Земле девушка никогда не встречала такого цвета глаз, здесь же черными глазами отличались все, кого ей довелось увидеть. И все поголовно носили длинные волосы. Так что Антонио, хотя и был ближе всех к тайнинцам по типу внешности, смотрелся здесь белой вороной.　

Только теперь, наблюдая короля и принца рядом, Кейт заметила, что сын здорово похож на отца. Но диаметрально противоположный цвет волос, зеленые глаза Криса, а также более светлый оттенок его кожи скрадывали это сходство.　

Сев в кресло, Милвандир оглядел землян, останавливаясь пристальным взглядом на каждом, включая детей, и каждый почувствовал себя неуютно. А Джерри, поняв, что с появлением нового человека трапеза безнадежно прекратилась, подошел к нему, чтобы обнюхать. Король без страха потрепал пса по шее, несмотря на его предупреждающее рычание.　

— Нам теперь жить в одном доме, так что изволь-ка не ворчать, — он взял немца за морду и посмотрел в глаза. — Валдир, завтра познакомь его с нашими собаками, чтобы не было грызни.　

— Конечно, — отозвался сын.　

Милвандир взялся за бутыль с красным вином, но потом поинтересовался вкусами гостей:　

— Белое или красное?　

Сглотнув стоявший в горле комок, Спайк с трудом выдавил:　

— Все равно.　

Остальные трое землян кивнули.　

— Красное, — сказал принц.　

Милвандир собственноручно наполнил шесть бокалов напитком рубинового цвета, чем здорово удивил землян. Почему королю не прислуживали за столом, у них даже предположений не было, но задавать вопросов никто, естественно, не стал.　

— Валдир, представь наконец своих друзей.　

Принц назвал имена, начав с Кейт, сидевшей к нему ближе всех, и закончил Джерри.　

— А теперь рассказывай, — Милвандир устремил на сына выжидательный взгляд.　

Крис отпил пару глотков из бокала, закурил и начал долгое повествование. Сперва поведал отцу об обстоятельствах гибели брата и только потом перешел к истории с потерей памяти.　

Король слушал молча, периодически пригублял вино и заново наполнял опустевшие бокалы. Земляне пытались уловить его реакцию на ту или иную часть рассказа, однако лицо правителя упорно хранило бесстрастное выражение. Лишь однажды, когда Крис упомянул киллершу по имени, Милвандир переспросил:　

— Мартинес?　

— Да. Антонио ее родной брат, — пояснил сын.　

Король впился в мексиканца пристальнейшим взглядом. Кейт не имела представления, как выглядит глубинное сканирование, но почему-то была уверена, что к Антонио применили именно его.　

— Нет, он в негатив не движется, — резюмировал Милвандир.　

— Естественно. Вторую Марию я не привел бы сюда.　

Смертельно бледный Мартинес с облегчением выдохнул. Похоже, он уже ждал, что ему сейчас, как Кингу, вынесут приговор и без промедлений приведут в исполнение.　

Но как только опасность миновала, его вдруг разобрало любопытство:　

— А если бы я еще не ушел за грань, но двигался по направлению к ней?　

— Тут все зависело бы от того, как глубоко ты продвинулся. В каком-то случае тебе позволили бы остаться и наблюдали за твоими тенденциями, а в каком-то отправили бы обратно, стерев все воспоминания о Тайнине. Но перед этим как-то разгребли бы смертельную опасность для тебя на Земле.　

— Выходит, для плохого парня вы бы стали что-то делать, — с удивлением констатировал Антонио. — А для хорошего…　

— Ты хочешь возвратиться на Землю? — спросил Милвандир. — Даже не посмотрев Тайнин?　

— Да нет, посмотреть, конечно, надо, — пошел на попятную мексиканец.　

Крис вернулся к повествованию.　

Земляне потихоньку потягивали вино. На первый взгляд оно казалось в меру сладким и слабым. Но в какой-то момент гости вдруг обнаружили, что королевский напиток здорово пьянит. И как-то резко это выяснилось, в один момент. У Кейт и вовсе все поплыло и закружилось перед глазами. Состояние было — словно она выпила бутылку виски. И это на пустой-то желудок! Тот не замедлил взбунтоваться. Несчастная боялась шелохнуться — тошнота подступала к горлу.　

И как назло, Милвандир, конечно, заметил ее состояние. Он устремил на девушку тяжелый взгляд. Кейт захотелось провалиться на месте. Так опозориться перед будущим тестем! Теперь он наверняка не даст согласия на их брак — зачем ему невестка-алкоголичка.　

Но неожиданно Кейт осознала, что чувствует себя заметно лучше. Тошнота отступила, а еще через несколько секунд она и вовсе забыла, что пила. Выходит, это не был взгляд осуждения — король просто вытрезвил ее. Она посмотрела на суверена с искренней благодарностью.　

— Вкус вина обманчив, — произнес тот, улыбнувшись одними краешками губ.　

— Значит, ты убил Лансатара, — резюмировал Милвандир, когда Крис закончил свой рассказ. — Ладно, надеюсь, тебе не вменят это в вину…　

Кейт вздрогнула всем телом.　

— В вину? — в ужасе вскричала она. Выходит, ее возлюбленный совершил убийство и по тайнинским законам? — Но Крис, то есть Валдир, говорил, что у вас любой имеет право казнить преступника.　

— После всего, что Лансатар совершил на Земле, прежний приговор уже не имел силы, — пояснил Милвандир.　

— Это была самооборона, — заявил Крис.　

— Хороша самооборона! — усмехнулся король. — Ты ведь был уверен, что, придя на встречу с Мартинесом, найдешь там Лансатара. Почему не вернулся на Тайнин за подмогой?　

— У меня были причины. Во-первых, я не знал, в каком состоянии находится ловушка на Лансатаре — если он освободился от нее полностью, мог попросту сбежать с Земли. Во-вторых, я все равно понятия не имел, где моя карта, и ее поиски могли затянуться.　

Милвандир вздохнул, хмурясь:　

— Да, сбежать Лансатар наверняка бы попытался, почуяв, что ты ушел с Земли. Вряд ли кто-то станет обвинять тебя в пособничестве преступнику.　

— В пособничестве?! — вскричал Спайк, позабыв обо всех этикетах и в чей разговор позволяет себе вмешиваться. — Как можно счесть пособничеством убийство?!　

Однако король не разгневался.　

— Как я уже сказал, прежний приговор Лансатару больше не имел силы, — начал он объяснять. — Даже за одно убийство полагается пожизненное заключение. А сколько смертей на Лансатаре?! Так что Валдир должен был не казнить его, а пленить и доставить на Тайнин.　

— Вы считаете пожизненное заключение более тяжким наказанием, чем смерть? — Кейт была откровенно обескуражена. — У нас скорее наоборот…　

— Просто заключение на Тайнине это далеко не земной тюремный рай, — саркастически улыбнулся Крис. — Сотни лет в маленькой камере в подземелье. Из всей обстановки — лишь жесткий сенной матрас. Освещение ровно половину суток, во вторую половину — полная темнота. Изо дня в день одна и та же питательная, но невкусная пища. Никакого общения — заключенные даже своих тюремщиков не видят и, естественно, никогда не покидают камеры. Полное лишение магических способностей — что для мага уже почти смерть. И ни единой возможности покончить с собой — на стенах защиты, даже на ложках защиты. Узники не видят ничего, кроме голых стен, не слышат человеческого голоса, и им абсолютно нечем занять себя. Больше сотни лет еще никто не выдерживал, а обычно сходят с ума гораздо раньше.　

В комнате повисла тяжелая тишина — земляне переваривали услышанное.　

— Пожалуй, смертная казнь — и правда более мягкое наказание… — согласилась Марина в итоге.　

— Мда, получается, ты реально оказал Кингу услугу, убив его, — вздохнула Кейт.　

— Возможно. Только никак не из жалости к нему. И если кто-то рискнет обвинить меня в пособничестве — пускай сперва побывает в моей шкуре! — в глазах Криса полыхнуло ледяное пламя.　

— Никто не рискнет, я уверен, — успокоил Милвандир сына, видя, что тот всерьез завелся. — Идите спать. А то скоро рассвет.　

Поднявшись с кресла, король пожелал всем доброй ночи и удалился.　

— Пойдемте, — сказал Крис друзьям.　

— Мне полагается ночевать отдельно от тебя? — спросила Кейт. Крис улыбнулся:　

— Нет.　

Он подал девушке руку. Но едва поднявшись на ноги, Кейт рухнула обратно на диван.　

— Что со мной? — перепугалась она. — У меня нет сил даже встать, не то что куда- то идти.　

— Ты будешь смеяться, но у меня тоже, — неожиданно заявил Спайк. — Нет, серьезно, так хреново я себя не чувствовал со времен встречи с Мартинес.　

— Черт, забыл вас предупредить, — Крис изобразил виноватый вид. — Ничего удивительного в том, что вы обессилели, нет — у нас планетарное притяжение значительно больше земного.　

— О чем еще ты забыл предупредить?! — Марина бросила на друга гневный взгляд.　

— Вроде ни о чем. С силой тяжести вы освоитесь, только не сразу.　

— Ха! — воскликнул Спайк, хлопнув себя по лбу. — Так вот откуда твоя нечеловеческая физическая сила — просто твои мышцы привычны к большей гравитации.　

— Ну, да, — улыбнулся Крис.　

— А где мы будем жить? — поинтересовался Спайк, выходя из гостиной. — Далеко от тебя? Поначалу, наверное, в какой-нибудь гостинице? Или…　

— Нет, — перебил Крис, пока друга не унесло в дебри со строительством жилья для иммигрантов. — Жить будете по соседству с нами. Мальчики, как и хотели, вместе — между нашими с Кейт покоями и вашими с Мариной. Потом сделаем перепланировку, чтобы они стали смежными.　

— Круто! — тут же радостно прокомментировал Стив, обнимая Кристиана за шею.　

— А я где? — робко спросил Мартинес.　

— Тоже рядышком, на том же этаже.　

— А твой отец, вернее, родители?　

— Там же, естественно, — улыбнулся Крис. — Это королевский этаж. — И добавил, увидев полную растерянность на лицах друзей: — Видите ли, в чем дело: привести с собой можно только очень близких тебе людей. И здесь они автоматически становятся членами твоей семьи, ведь других родственников у них на Тайнине нет.　

— Но меня-то ты позвал, лишь чтобы сохранить мне жизнь… — окончательно смутился мексиканец.　

— Антонио, как ты уже слышал, альтернатива была — хоть и очень геморная.　

* * *

Проснувшись поутру, Кейт не сразу сообразила, где находится. К тому же Криса не оказалось рядом, на необъятной кровати она лежала одна. Ладно, мало ли какие дела могли возникнуть у принца — уж дома-то за него беспокоиться не с чего.　

Она стала изучать спальню — вчера-то рухнула спать, едва доплетясь до постели. Комната была раза в три больше, чем в московской квартире. И московская кровать потерялась бы рядом с этой. Стены обиты шелком, а понизу отделаны темным деревом. Инкрустированная мебель тоже была вся из темного дерева. В общем, хоть та квартира и находилась в общем пользовании, вкусам Криса ее обстановка определенно отвечала.　

Добравшись взглядом до окна, Кейт вздрогнула всем телом — возле него, спиной к ней, стоял незнакомец. Высокий брюнет в тайнинских одеждах.　

— Кто вы? Что вы здесь делаете? — переполошилась девушка.　

Брюнет резко развернулся:　

— Не бойся, это я.　

Кейт вздрогнула еще раз. В окно ярко светило солнце, и против света она не могла разглядеть мужчину толком, но голос, без сомнений, принадлежал Крису.　

— Подойди, — попросила она.　

Он сел на кровать рядом. Черты лица вроде бы те же. Но иссиня-черные волосы, черные глаза и смуглый оттенок кожи — все это изменило тайнинца почти до неузнаваемости. По крайней мере, в первый момент.　

— Я не понимаю… — Кейт ошарашено помотала головой.　

— Это мой истинный облик. Привыкай, — он улыбнулся одними краешками губ.　

— Но как такое возможно? — понимания в глазах Кейт явно не прибавилась. — Хорошо, что волосы у тебя были крашеными, я давно подозревала. Помнишь, еще на озере…　

— Помню, — с ласковой улыбкой перебил ее маг.　

— Да, перекрасить волосы возможно, — продолжила Кейт. — Но глаза! Если ты носил линзы, неужели сам не замечал их столько времени? Или почему скрывал это от меня?! А кожа! Даже если предположить, что ты регулярно тайком обмазывался с ног до головы светлой тоналкой… Нет, этого просто не может быть! Я бы обязательно заметила тоналку — не визуально, так на ощупь. К тому же ты столько раз купался при мне в озере, а после вытирался полотенцем. Ни одна тоналка не выдержала бы такого испытания! Или косметика вашего производства обладает невероятной стойкостью?　

— Нет, Кейт, — вновь улыбнулся Крис, — я не пользовался ни краской для волос, ни тональной пудрой. И линз тоже не носил. Это было магическое преображение. Помнишь, как краска смылась с моих волос, так и не изменив их цвет?　

— Помню…　

— Вот именно из-за наложенной магии краска и не взяла волосы.　

Девушка прикоснулась рукой к его волосам — на ощупь они были прежними, провела рукой по его лицу — и тоже не ощутила никаких перемен.　

— С ума сойти… — Кейт все еще не могла отойти от шока. — Но постой! — опомнилась она. — Если это был морок, как же ты поддерживал его, не помня вовсе ничегошеньки о магии? Ведь ты же говорил, что сами собой мороки не держатся долго.　

— Это не был морок. Именно изменение внешних параметров путем однократного магического воздействия. Оно не нуждается в подпитке. И держится ровно до того момента, пока его не снимут. Но, видимо, после удара Кинга что-то чуток съехало, раз стали видны черные корни волос.　

— Скажи, зачем тебе вообще понадобилось изменять внешность? Ведь до Кинга проблем с законом у тебя не было, однако зеленоглазым, пусть не блондином, но шатеном тебя помнит еще Спайк.　

Вопрос вызвал у тайнинца улыбку.　

— Тебе не кажется, что у нас весьма редкий для Земли цвет глаз? И цвет кожи не слишком соответствует типу внешности — по земным представлениям.　

— Кажется, — согласилась Кейт.　

— Ну и зачем же нам привлекать к себе внимание?　

— Незачем, — улыбнулась девушка.　

— А уж цвет волос это по желанию — кто-то меняет, кто-то нет. Как ты себя чувствуешь? — с заботой в голосе спросил Крис.　

— Честно говоря, не слишком посвежевшей, хоть и выспалась, — призналась Кейт.　

— Пойдем-ка искупаемся, — предложил он. — Вода даст тебе отдых от нашей адской силы тяжести.　

— Пойдем, — охотно поддержала идею девушка. — А куда?　

— В парке есть пруд. Конечно, это не озеро Гурон, но тоже ничего себе.　

Как только Кейт оделась, Крис открыл переход. Мда, при таких способах передвижения недолго и вовсе разучиться ходить. Впрочем, сейчас она была только благодарна возлюбленному, поскольку не находила в себе сил спускаться с восьмого этажа.　

Вышли они ярдах в двухстах от пруда. Идти было немного под горку, и он уже виднелся за деревьями. Но, вероятно, Крис хотел, чтобы она посмотрела и парк. Вообще Кейт ждала, что в арлэйском королевском замке будет примерно как в Лувре или в других дворцах земных правителей: всюду идеальные геометрические формы дорожек и зеленых насаждений.　

Но то, что предстало ее глазам, больше походило на облагороженный лес. Кусты, правда, в большинстве своем были подстрижены. А исполинские деревья росли свободно, и никто не выравнивал их по линейке при посадке. Тут и там встречались клумбы, однако и в них не наблюдалось принудительного порядка — создавалось впечатление, будто цветы выросли на своих местах сами, без вмешательства человека. Но были при этом идеально ухожены. Так же органично в «дикую» природу вписывались фонтанчики и скульптурные композиции.　

Вертя головой по сторонам, Кейт чуть не налетела на какую-то девушку.　

— Здравствуй, Валдир, — сказала та, не обратив никакого внимания на спутницу принца.　

Пышногрудая брюнетка, Кейт узнала ее сразу, хоть раньше видела только на фотках — Дайан.