Глава 29

Все трое рванулись в соседнюю комнату, но в дверях столкнулись со Спайком.　

— На каком это основании нас объявили террористами?! — Кейт кипела от возмущения.　

— На том, что, по их мнению, мы опасны, — жестко ответил Крис. — Наверное, они были бы очень удивлены, узнав, что данная опасность «угрожает» Земле уже десять тысяч лет, — на его губах возникла высокомерная усмешка. — Даже жаль, что они об этом не знают.　

— Десять тысяч лет, ты сказал? — пролепетал Спайк, хватаясь за дверной косяк — от таких цифр его реально повело. — Вы, правда, разгуливаете по нашей планете так долго?　

— Да, порядка десяти…　

— И никто до сих пор о вас ни сном, ни духом? — воскликнула Марина. — Неужто такое возможно?!　

— Мы всегда старались не афишировать свое присутствие.　

Спайк тяжело плюхнулся в кресло. Но цифру он уже переварил. Куда больше иномирового присутствия его волновала их собственная участь в качестве международных террористов.　

— Кстати, забыл сказать, — вновь заговорил хакер, прикурив сигарету дрожащими пальцами. — За сведения о нашем местонахождении обещана награда в полмиллиона баксов.　

— Вот это да! — Кейт в ужасе осела на кровать.　

— Мда, нефигово нас оценили, — нахмурился Крис.　

— И нто же нам теперь делать? — растеряно вопросила Марина, обводя глазами друзей. — Не сидеть же на даче безвылазно… Нет, это никак не выход. Но, честно говоря, вот сейчас мне стало по-настоящему страшно, — призналась она. — Если об этой награде передадут по телевидению — а у нас любят оглашать горячие новости, даже те, что не имею никакого отношения к России…　

— Да, — подхватила Кейт, — оставаться на даче нельзя! Твои соседи нас наверняка прекрасно помнят.　

Все взгляды обратились к Крису. Но маг молчал и курил, задумчиво глядя в одну точку. Теребить его вопросами друзья не видели смысла. Как только его посетит какая-то идея — он скажет сам.　

Напряженное ожидание продлилось минут десять. У остальных тоже судорожно работали мозги, однако дельных мыслей не рождалось. Где можно скрыться от международного розыска и охотников за полумиллионом? В тайге, на необитаемом острове, если таковые на Земле еще остались?.. Но жить-то там как?　

Наконец Крис поднял взгляд, посмотрел на Спайка, затем на Марину.　

— Я не могу оставить вас здесь, — безапелляционно изрек он. — Спайк, я понимаю, что тебе придется нелегко в мире, где нет Интернета. Компы, принесенные из других миров, кое у кого есть, но и они не объединены в Сеть.　

— А если объединить? — у хакера загорелись глаза. — Кстати, дорого бы я дал, чтобы порыться в инопланетных компах!　

— Спайк, давай серьезней, — Марина тронула его за руку.　

Увидев накрывший друга азарт, Крис невольно улыбнулся:　

— Нет, с Сетью не получится. Мы не производим технику, а оборудование из какого- то другого мира не сможет связать между собой принципиально разные машины. Да и кто ж тебе позволит опутать проводами всю планету! — добавил маг со смехом.　

Взгляд хакера потух. Он посмотрел на мага с совершенно несчастным видом:　

— Неужто все настолько плохо? Даже проводов нет? У вас там Средневековье, что ли?　

— Если исходить из технологий, то да — что-то вроде Средневековья. Только уровень жизни гораздо выше.　

Спайк окончательно скис. Медленно достал из пачки сигарету, прикурил, сделал пару затяжек. И вдруг в глазах снова вспыхнул огонек:　

— Но ведь не в качестве подставок для цветов ваши притаскивают из других миров компы! Как же они работают без электричества?　

— Тем не менее, электрификации у нас нет, — развеял в прах его надежды Крис. — Однако превратить магическую энергию в электрическую не так уж сложно. Точно так же работает и моя музыкальная аппаратура.　

— У тебя есть музыкальная аппаратура? — тут же оживилась Марина.　

— Посерьезней, радость моя, — спародировал ее Спайк и тоже тронул за руку.　

— Есть, — подтвердил Крис, не расхохотавшись лишь ценой немалых усилий. — Земная, между прочим. Но давайте вернемся к более насущным вопросам.　

— Давайте, — тоскливо вздохнул хакер. — А это вообще возможно — чтобы ты привел нас с собой? Ваши не укажут нам с Мариной на дверь?　

— Нет. Уже хотя бы как беженцам, вынужденным покинуть родную планету по моей вине.　

— А тебя не накажут? — забеспокоилась Марина. — Ну, там безответственность и все такое…　

— Не должны. Ведь я раскрылся, чтобы спасти человеку жизнь. Но вообще статус беженцев — это на крайний, скорее чисто теоретический случай. Я не собираюсь напирать на ту историю, поскольку имею право и просто так привести кого-то с собой. А теперь о главном. У нас могут жить только маги. Тысячелетия назад мы отказались от пути технического прогресса. Все сферы жизни в нашем мире по максимуму магинизированы — поэтому немагу просто нечего у нас делать.　

Спайк и Марина сошли с лица еще на его «могут жить только маги».　

— Не понимаю, к чему ты вообще завел этот разговор, — рассерженно выпалил хакер, воспользовавшись тем, что Крис сделал паузу. — Неужто думаешь, я уйду без Марины?!　

— Сперва дослушай, — осёк тот его праведный гнев. — Во-первых, тогда, восстановив в памяти отнюдь не все знания, я ошибся, что у тебя, Марин, вовсе нет способностей. Кое-какие слабенькие, но все же имеются. Во-вторых, я в состоянии усилить их. Даже с нуля мог бы наделить, а уж поднять — и подавно. Только делать это лучше у нас, с помощью Магического Источника планеты — результат будет выше. А про то, что жить могут только маги, я сказал к тому, что если вы идете со мной — обучение становится для вас не добровольным, а обязательным.　

Оба слушали его затаив дыхание. Спайк с облегчением выдохнул, так и не услышав ни о каких препятствиях для возлюбленной.　

— Так я же только «за», — улыбнулась Марина, чуть не плача от счастья.　

Кейт тоже обняла подругу на радостях.　

— Правда, есть два «но», — продолжал Крис. Все трое снова напряглись. — Первое — привнесенные способности не передаются по наследству. Но в вашем случае не стоит слишком беспокоиться — детям наверняка достанется природный дар отца. Второе. Есть предел, насколько именно можно увеличить способности, — то есть особых высот, в отличие от Спайка и Кейт, ты в магии никогда не достигнешь. Уж извини, такова реальность, — он улыбнулся девушке ободряюще, желая смягчить удар.　

— А не особые высоты это что, например? — несмело поинтересовалась Марина.　

— Ну, скажем, ты без проблем будешь открывать внутрипланетные переходы, но переместиться на другую планету в одиночку не сможешь, только вместе с кем-то из прирожденных магов. Тебе не хватит силы снести целый город, но разрушить заводской цех ты сумеешь, — добавил Крис с улыбкой.　

Марина враз приободрилась:　

— Мне и цех сносить ни к чему, не то что город! А чего могут достичь Спайк и Кейт?　

— В итоге у них есть все шансы почти сравняться со мной.　

Спайк поперхнулся сигаретным дымом.　

— Да ладно! — выдавил он сквозь кашель.　

— Не через год, конечно, и не через десять лет. А вот лет через двести…　

— Так ты прикалываешься!.. — хакер наконец прокашлялся.　

— Нисколько, — Крис и правда хранил совершенно серьезный вид. — У нас живут дольше, чем на Земле.　

— Но мы-то — земляне.　

— Неважно. Дело не в месте рождения, а в магии. Магическое самоомоложение организма.　

— И через двести лет…　

— …Вы будете выглядеть точно так же как сейчас, — закончил за него фразу Крис. Земляне переглянулись не в силах поверить до конца.　

— А ведь если подумать, за годы нашего знакомства с виду он не стал старше ни на йоту, — произнес Спайк. — Даже не знаю, почему я не обращал внимания раньше…　

— Крис, а сколько тебе лет? — осторожно поинтересовалась Кейт.　

— Немного, по нашим меркам. Совсем немного, — улыбнулся маг. — Триста шестьдесят три. А Линсдиру было шестьсот пятнадцать, — вдруг добавил он и резко помрачнел.　

Поднялся со стула, отошел к окну, закурил. Кейт неслышно приблизилась к нему и обняла. Ничего большего она не могла сделать, но хотя бы поддержать. Крис крепко прижал ее к себе.　

— Темнеет. А снег все валит и валит… — проговорил он спустя несколько минут. — Так вы пойдете с нами? — Оборачиваться не стал, так и смотрел в окно.　

— Конечно, пойдем, — ответил Спайк. — Да ведь? — он вопросительно посмотрел на Марину.　

— Да, — кивнула она.　

— Уж лучше жить без Интернета, чем сдохнуть в обнимку с компом! — хакер вымученно улыбнулся. — А спецслужбы наверняка прикончат нас при первой же возможности.　

— Однозначно, — подтвердил Крис. — Но сперва вы пройдете через ад их самых изощренных допросов.　

— Когда уходим? — спросила Марина.　

— Как только отыщем магическую звездную карту, без нее мне переход не открыть. Надеюсь, кинувшись за Лансатаром, я не прихватил ее с собой, и она где-то в квартире. В Москву выдвигаемся завтра же утром.　

— Эх, так и не справили Новый год на даче, — вздохнул Спайк. После Марининого рассказа о том, как она приезжала сюда в Новый год с друзьями, ему почему-то очень хотелось отметить праздник именно здесь. Нарядить восьмиярдовую ель, растущую у веранды, выпить шампанского возле топящейся печи, запустить на участке фейерверки, поиграть в снежки.　

— У нас зимой тоже красиво и снежно, — утешил его Крис. — Правда, сейчас начало лета.　

* * *

Марина стояла у окна на веранде, затягиваясь сигаретой. Кейт вышла тоже покурить на свежем морозном воздухе. Заснеженный сад, залитый серебристым лунным светом, завораживал. А на границе участка, как три величественных стража, стояли ель, сосна и береза.　

— Интересно, у них луна есть? — негромко заговорила Марина.　

— Не знаю, — пожала плечами Кейт. — Как-то не приходило в голову спросить.　

— Жаль, если нет. Люблю лунные пейзажи.　

— Так давай узнаем у Криса — чего гадать-то.　

— Тебе не страшно уходить на Арлэй? — Марина повернула голову и пристально посмотрела на нее. — В незнакомый, совершенно чужой мир.　

Кейт ненадолго задумалась.　

— Нет, не страшно. Это ведь его мир, а значит, он не будет совсем уж чужд и мне. Ни с кем другим я не ощущала такой близости, как с Крисом. По правде сказать, с остальными мужчинами не ощущала почти никакой. С ними мы были словно с разных планет. — Кейт тихо засмеялась. — И только в инопланетном маге я нашла вторую половинку. Даже если я что-то не принимала в нем с ходу, в чем-то не понимала — в итоге приходила к тому, что на самом деле думаю и чувствую точно так же как Крис. Просто раньше жила навязанными окружающим миром стереотипами. И только с Крисом я обрела себя настоящую. Я доверяю ему, Марин. Полностью доверяю. Он ведь ни разу меня не обманывал, ни разу не отступил от своего слова. Если он сказал, что надолго его мир не останется мне чужим, значит, так и будет.　

— А мне вот страшно. — призналась подруга. — Больше, конечно, за Спайка. Я-то, наверное, сумею освоиться в мире без техники — тем более там меня ждет обучение магии. Но каково будет без компьютеров ему. Сердце кровью обливается, как только подумаю. Только Крис прав — оставаться нам нельзя. И потом здесь мы даже пожениться можем лишь по подложным документам. Как усыновить Кристиана — вообще не представляю. Да мы без Криса и в школу-то его вряд устроим. — Марина затушила окурок в пепельнице и зевнула. — Ладно, пойдем спать. Завтра нам снова перерывать всю квартиру в поисках звездной карты — которой я, между прочим, в глаза там не видела в прошлый раз.　

Кейт тихонько пробралась через темную комнату к кровати. После морозной веранды хотелось согреться в мужских объятиях. Но Крис уже лег и, кажется, заснул. Нет, будить его она не станет. Кейт была уверена, что после сражения с Кингом и спасения Антонио он еще не восстановился до конца, хоть и не подавал виду.　

Она осторожно, чтобы не потревожить сон возлюбленного, забралась под одеяло. И тут же оказалась в горячих объятиях.　

— Чего ты так долго? — прошептал Крис, касаясь ее уха чуть влажными губами.　

— С Мариной заболталась. Скажи, а у вас есть луна? — теперь ее тоже снедало любопытство. И раз уж он все равно не спал…　

— Целых три, — ответил он тем же завораживающим шепотом. — Но вместе они показываются на небе нечасто.　

Чуткие пальцы прошлись по ее груди и замерли, легко поглаживая сосок. Пожар во всем теле вспыхнул моментально.　

— Крис, тебе необходимо выспаться, отдохнуть, — простонала она, из последних сил сопротивляясь обуревавшему желанию. — Иначе ты себя доконаешь.　

К бедру прижималось его готовое к «бою» орудие. Дрожь прошла по всему телу Кейт.　

— Я еще не говорил тебе, что магия секса — отличное средство восстановиться? Жаркие губы прильнули к ее груди. Разум окончательно поплыл.　

— Кажется, нет. Ну раз такое дело…　

Черт знает, может, это и правда. Кейт зарылась пальцами в его густых волосах, подаваясь навстречу всем телом.　

* * *

— Итак, что же мы ищем? — спросила Марина.　

Вся компания, включая Джерри, толпилась в прихожей. Даже собираясь уйти на другую планету, Марина наотрез отказалась бросить машину на даче, и они приехали к московскому дому на своих авто, а не переместились через переход.　

— Маленький металлический шарик, дюйма полтора в диаметре, — объяснил маг.　

— Металлический шарик?! — оторопел Спайк. — А причем здесь карта?　

— Это контейнер, карта заключена в нем.　

— Карта целой Галактики таких крошечных размеров?! — опять удивился хакер.　

— Когда активизируешь карту, появляется ЗО-модель Галактики. Правда, доступна она лишь магическому зрению.　

— У тебя есть предположения, где искать? — Кейт растеряно оглянулась вокруг.　

— Скорее всего, в тайнике. Только я напрочь не помню, где он. Кстати, если вам где-нибудь попадется меч брата — буду весьма признателен. Ну, всё. Если что — звоните. И никому не открывайте дверь.　

В коридоре развернулся портал, и Крис исчез в нем.　

Вышел он в темной гостиной, здесь стояла ночь. Хозяина обнаружил в спальне, видевшим десятый сон.　

— Антонио, — Крис потряс его за плечо.　

Мексиканец открыл глаза и подскочил на кровати, вытаращившись на нежданного гостя:　

— Ты как здесь? Откуда?　

— Через переход, — лаконично пояснил маг.　

— А зачем пришел-то? Про тело я же тебе написал. Или письмо не дошло?　

Нет, послание Мартинеса Крис прочел еще на даче перед отъездом. Труп мужчины, подходящего по всем приметам, был обнаружен в окрестностях Лос-Анджелеса в начале апреле. Тогда же тело и кремировали.　

— Письмо получил, спасибо. Но я не по поводу брата. Я за тобой пришел.　

— В смысле? — Антонио снова распахнул глаза.　

— Сожалею, но тебе нельзя здесь оставаться. Если не хочешь сгинуть в застенках спецслужб, тебе придется пойти со мной. — Крис вкратце рассказал ему обо всем.　

Несколько минут Мартинес сидел обхватив голову руками. Услышанное попросту не укладывалось в мозгу. Никак не укладывалось, и всё тут.　

— Но может, все не так плохо? Ты же сам сказал, что меня в число разыскиваемых международных террористов не включили, — ухватился он за соломинку.　

— А чего тебя искать-то?! — Крис криво усмехнулся. — Как только до них дойдет, что исчезнувший из нью-йоркского морга труп преспокойно ходит на работу в Индианаполисе — тут-то тебя и накроют. А ведь рано или поздно твоим коллегам должны будут сообщить о постигшем тебя в Нью-Йорке несчастье.　

— Но что я буду делать на твоей планете? У вас там даже полиции нет.　

— Жить, Антонио. Жить, и это главное! Поначалу станешь учиться магии — без нее у нас никуда. А дальше посмотрим.　

Крис бросил взгляд на окно. Что-то не так. Эти красно-голубые отсветы… Он подскочил к стеклу — внизу было полно полицейских машин.　

— Проклятье, копы окружили дом! Интересно, почему ночью? Неужели новость открылась им только сейчас? Или службы полдня координировали свои действия? Антонио, живо собирайся!　

Кейт непроизвольно вздрогнула, услышав звонок в дверь, хотя уже давно ждала его. Дело в том, что Марине пригорело прихватить с собой свои музыкальные диски, и, пока Криса не было, они со Спайком решили съездить к ней домой.　

— Ну, наконец-то! — пробурчала Кейт, выбираясь из глубин шкафа в спальне.　

В кармане джинсов завибрировал мобильник. «Наверное, Крис», — подумала девушка. Что ж, друзья могут и постоять за дверью пару минут. Она достала трубку: «Марина» было написано на экране. «И на фига же звонить?! Разве так трудно чуточку подождать!» Кейт, нажала кнопку.　

— Уже бегу, имейте терпение! — прокричала она, спеша к двери.　

— Кейт, мы еще дома, но сейчас выезжаем, — услышала она Маринин голос и остановилась посреди коридора как вкопанная.　

— Как дома?! Ты шутишь? — прошептала девушка. В сердце закрался нехороший холодок.　

— Ну, извини. Что-то я закопалась.　

По ушам резанул второй звонок.　

— Хм… Если вы еще у тебя дома — кто же звонит в дверь?　

— Звонит в дверь? Да, я слышала. Не знаю… Но это уж точно не мы, — в Маринином голосе тоже засквозило беспокойство.　

— И наверняка не Крис. Подожди-ка.　

На цыпочках Кейт подкралась к двери, погладила по загривку глухо рычавшего Джерри. В этот момент раздался третий звонок — долгий и настойчивый. Девушка зажала уши руками и опустила их, лишь когда трезвон прекратился.　

— Откройте, милиция! — послышалось требование, приглушенное двумя дверьми.　

Кейт едва не лишилась чувств. Она бесшумно убралась обратно в спальню, по дороге сделав мальчикам знак сохранять тишину.　

— Там милиция, — сообщила она Марине.　

— Милиция?! — ужаснулась та.　

— Да. Я отключаюсь, и попробую дозвониться Крису. А вы пока оставайтесь дома!　

Разорвав связь с Мариной, девушка трясущимися руками выбрала на мобильнике номер возлюбленного. Только бы роуминг сработал! Да, длинные гудки пошли. Но трубку Крис никак не снимал. Во входную дверь звонили и колотили не переставая. Еле живая от страха, Кейт нажала отбой и набрала номер снова. К счастью, теперь Крис отозвался почти сразу.　

— Что-то случилось? — с ходу спросил он.　

— Да. В дверь ломится милиция. Крис, что мне делать?　

— И у вас тоже?! Не вздумай открыть им!　

— Что значит — тоже? — еще больше перепугалась Кейт.　

— Не суть важно. Главное, дверь не открывай!　

— Естественно, не открою. Но как бы они ее не выбили…　

— А что, уже ломают?　

— Пока нет. Вроде бы…　

И тут ей показалось, что она слышит шаги в коридоре. Тихие, едва различимые. А это еще кто?　

— Крис, в квартире кто-то есть! — в панике прошипела она в трубку.　

— Успокойся, это я, — шепнул он в ответ.　

Кейт метнулась к двери и выглянула из спальни: в коридоре стоял черноволосый коротко стриженный мужчина — уж точно не Крис. Хорошо, что в следующее мгновение она признала в нем Антонио Мартинеса — иначе… Черт знает, что было бы иначе, думать об этом совсем не хотелось. Итак, Крис убедил мексиканца пойти с ними. Вот и замечательно. Она тоже переживала за жизнь приятеля.　

Кейт подошла и тронула Мартинеса за плечо в знак приветствия.　

Крис стоял у входной двери. Возле него радостно вился Джерри.　

— Уф, успел! — выдохнул маг, поворачиваясь к Кейт. — Теперь в дверь они не войдут.　

— А если они ее взорвут?　

— Нет, через защиту им не пробиться, — заверил он. — Вы нашли карту?　

— Пока нет. Зато я обнаружила второй меч — лежал на шкафу в спальне. Но… — замялась девушка. — Тут еще одна проблема. Марина со Спайком… — Кейт наконец решилась рассказать.　

— Идиоты! — прорычал Крис, даже не дослушав. — Быстро звони им!　

Кейт выбрала нужный номер в телефоне, который по-прежнему держала в руке.　

— Марина, тут Крис… — только и успела произнести она, как маг вырвал трубку.　

— У вас мозги вообще есть?!.. Вы все еще в квартире?… Хорошо. Сейчас открою переход у тебя в прихожей — уйдите в комнату. — Крис прикрыл глаза и замер на несколько мгновений. В двух метрах от него развернулся портал. — Давайте дуйте в переход!　

Звонок у входной двери теперь трезвонил подозрительно тихо — видать, Крис приглушил его какой-то защиткой. Но едва Марина со Спайком появились из портала, послышался звук болгарки. Хакер и девушки опасливо переглянулись. Антонио на всякий случай вытащил пистолет. Жужжание за дверью стало громче — но лишь на несколько секунд, а потом резко захлебнулось.　

— Сгорела, — прокомментировал Крис с ехидной улыбкой.　

— А если они решат штурмовать квартиру через окна? — забеспокоилась Марина.　

— Все окна тоже защищены. И пока милиция не начала ломать межквартирные стены или пол с потолком — мы в полной безопасности.　

— А вдруг станут? — Спайк резко сошел с лица. — Как это они так быстро отыскали нас?　

— Меньше нужно было шляться туда-сюда! — бросил Крис и направился в спальню　

— посмотреть, точно ли Кейт нашла меч Линсдира. Мало ли кто другой забыл здесь свое оружие и поленился за ним вернуться.　

Остальные двинулись за ним.　

— Эх, так и знала, что дороги не будет, если возвращаться, — вздохнула Марина, нервно накручивая на палец прядь своих волос.　

— А вы еще и возвращались?! — вскричал маг, остановившись на пороге комнаты.　

— Ну да. Я забыла сумку с документами, и Спайк бегал за ней, пока я заводила машину.　

— Супер! Вы б еще шествие с транспарантами тут устроили!　

— Слушай, а может, это соседи вызвали милицию? Заметили посторонних в пустующей квартире и… — предположила Марина.　

— Думаешь? Ну, открой дверь и выясни, — усмехнулся маг.　

— Спасибо. Я уж лучше в неизвестности попребываю, — ответила девушка ему в тон.　

Крис взял в руки лежавший на кровати клинок — да, это меч брата, и посмотрел на друзей:　

— Докладывайте, где уже искали карту.　

— Я вот что подумала, — заговорила Кейт. — Сейф в гостевой, в котором мы тогда нашли документы на квартиру. Может, и карта там? Только без тебя его не открыть…　

Крис уже двинулся из спальни. Сейф он легко отпер без всяких ключей, однако карты внутри не оказалось. Жаль, значит, придется перерывать квартиру.　

Выяснив наконец, что именно они ищут, Антонио деловито подключился к обыску. И всего через десять минут не без гордости продемонстрировал друзьям шарик из голубоватого металла. Нашел он его в коробке со швейными принадлежностями.　

— К сожалению, это не моя карта, а брата, — остудил всеобщую радость Крис.　

— А разве его карта не подойдет? — удивился Стив.　

— Нет. Она персональная — настроена именно на его энергетику. Конечно, я могу попытаться перестроить карту, но на это дня три уйдет.　

— Крис, ты уж постарайся, — попросила Кейт. — Потому что, где твоя карта, вовсе неизвестно. Вдруг ты ее еще на заводе посеял.　

— Хорошо. Но вы тем временем ищите.　

* * *

Роясь в стеллажах с книгами на пару со Стивом, Кристиан бросил взгляд в окно и остолбенел — сверху на тросах спускались вооруженные люди в черных балаклавах. Мальчик нервно дернул за руку друга.　

— Ты чего? — Стив озадачено посмотрел на него.　

Таращась в ужасе, Кристиан кивнул на окно. Стив обернулся… и в следующее мгновение встретился глазами с одним из штурмовиков. Тот поднял автомат, направил его прямо на мальчика… Но тут очнулся Кристиан и, схватив Стива за руку, рванул из комнаты.　

Они влетели в гостиную. Крис сидел за столом, полностью поглощенный своим занятием — то есть безотрывно смотрел на шарик с картой брата. Он всем сказал не трогать его и не отвлекать, однако сейчас случай был из ряда вон. Мальчики подбежали к магу.　

— Крис! Крис! — заорал Стив, задыхаясь от волнения.　

— Крис! Там… — подхватил Кристиан, но и у него от страха перехватило горло.　

— Да что случилось-то? — вопросил маг, удивленно глядя на них.　

— Там… — повторил Стив и снова запнулся.　

Крис взял его за плечи и слегка встряхнул:　

— Да говори же!　

— Там люди! На веревках! Стреляют!　

— Где?　

— В кабинете!　

Крис неспешно направился туда. Кристиан попытался остановить его, вцепившись в руку.　

— Не ходи, убьют! — в отчаянии завопил он.　

— Не убьют, — невозмутимо ответил маг, мягко высвобождая руку из цепких пальцев.　

На крики мальчиков в коридор сбежались все остальные. Крис заглянул в дверь кабинета — и правда группа захвата пыталась высадиться на лоджию. Еще пара автоматных очередей… Крис улыбнулся и вошел в комнату.　

На лицах штурмующих отражалось полное непонимание. Допустим, стекла в квартире пуленепробиваемые. Но почему пули вовсе не достигают их? И что за невидимая стена преграждает путь на балкон. Казалось бы, такого просто не может быть — тем не менее, факт остается фатом… А командир по рации орет благим матом — и не только благим, требуя, чтобы они прекратили нести чушь.　

— Не бойтесь, заходите, — позвал друзей Крис. — Пули нам не страшны. Да и вообще они нас даже не видят и слышат, — он кивнул на спецназовцев. — Так что не обращайте на них внимания — повисят-повисят, да и уберутся восвояси. Но если услышите, что менты принялись долбить стены или еще что — свистите.　

— А вдруг они просто взорвут стену? — Кейт смотрела на него с беспокойством.　

— Разве что ту, которая выходит в подъезд, но ее я уже защитил. А соседи вряд ли позволят взрывать стены в их квартирах.　

— Может, ты везде защиты поставишь? — попросил Кристиан. — Ведь подорвать дверь они уже пытались.　

— Это долго. И открывать переход из-под защит тяжело.　

— А потом ты защиты снимешь, — поддержал друга Стив.　

— Все, достали! — беззлобно рявкнул маг и двинулся выполнять просьбу.　

Спустя час на лестнице за стеной гостиной зарокотал отбойный молоток. Правда, проработал недолго — как и болгарка, пал жертвой контакта с энергетикой защиты. Удовлетворенно хмыкнув, Крис вернулся к работе с картой брата.　

Джерри подошел к нему, толкнул носом под локоть и предано заглянул в глаза.　

— Перестань, я занят, — Крис отодвинул морду овчарки рукой.　

Немец продолжал гипнотизировать хозяина взглядом. Затем наклонил голову — что- то со стуком выпало из пасти на пол. Теперь пес смотрел то на этот предмет, то на Криса. Тот повернул голову: перед псом лежал небольшой сиреневый мячик — судя по звуку, с которым он упал, литой.　

— Ты не забыл прихватить с собой игрушку? Запасливый мальчик, — улыбнулся маг. — Ну ладно, только один раз.　

Он пнул мяч ногой. Джерри метнулся за «добычей» и поймал ее почти у двери. Со счастливой мордой он снова подбежал к Крису, прося продолжить игру.　

— Нет, я же сказал: один раз. Все, свободен!　

В глазах пса тут же возникла обида. Но на пару метров он отошел.　

В комнату заглянула Кейт:　

— Как у тебя дела?　

— Пока никак. А у вас?　

Джерри, завидев хозяйку, естественно, решил предложить игру в мячик ей и тихонько тыкал мордой в руку.　

— Тоже никак. Перерыли всю квартиру. Больше даже не знаем, где искать. Теперь на тебя вся надежда. Главное, чтобы раньше они не взорвали весь дом.　

— Да кто ж им позволит-то! Здесь больше двухсот квартир.　

Кейт посмотрела на собаку.　

— Ладно, Джерри, пойдем поиграем.　

Они оба вышли в коридор. Девушка стала кидать мяч. Немец радостно скакал и старался схватить игрушку на лету. Во время очередного броска Спайка угораздило выйти из гостевой. Он тут же получил литым мячом по бедру, а вдобавок на него налетел Джерри. Хакер выругался.　

— И вот на фига ты купила ему такую убойную игрушечку?! — обижено проворчал он.　

— Я не покупала. Наверное, Крис.　

— Вы о сиреневом мячике? — крикнул Стив из кабинета.　

— Да.　

— Его никто не покупал, — мальчик выглянул из комнаты, а вместе с ним и Кристиан. — Мячик был в серванте. Я его выложил, когда рылся там, а Джерри тут же подобрал.　

— Разве у Криса была собака? — удивилась Кейт. — Что-то он об этом не вспоминал…　

— А я и сейчас не помню… — с озадаченным видом маг возник на пороге гостиной.　

— Джерри, ну-ка, дай мяч. Дай!　

Виляя хвостом, немец подбежал к нему и аккуратно сплюнул игрушку в протянутую ладонь. Крис впился в мячик взглядом.　

— Проклятье! Вот же она! — воскликнул маг.　

— Кто — она? — Кейт растеряно захлопала глазами.　

— Карта!　

— Как?! — вскричал Спайк. — Ты ж говорил, металлический шарик, а не резиновый.　

— Очевидно, я решил понадежней спрятать контейнер с картой, замаскировав его под мячик.　

Под его взглядом толстая резиновая оболочка распалась на две части — внутри действительно прятался точно такой же шарик, как и тот, в который была заключена карта Линсдира.　

— Значит, уходим? — спросил Стив, и его глаза загорелись тревожной радостью.　

— Если все готовы, то да.　

— Сейчас, только вещи заберем… — нервозно засуетился Спайк.　

Марина нежно тронула возлюбленного за плечо, затем чуть сжала его — хакер посмотрел ей в глаза и благодарно кивнул. Кейт побежала за своей сумкой, пряча наворачивавшиеся на глазах слезы. В этот момент нелегко было всем. Пусть в квартиру который час ломится милиция, пусть безопасного уголка у них вовсе не осталось… Но покинуть родной мир и уйти в полную неизвестность непросто, совсем непросто. Сердца ныли от безысходной тоски, и на душе у всех было тревожно.　

С поклажей в руках друзья вновь собрались в прихожей. Маг открыл переход.　

— Кейт, иди первой, — сказал он. — Надеюсь, там никого не будет.　

— А может, лучше ты? — засомневалась та.　

— Нет. Из-за защит переход свернется, как только я уйду.　

Смахнув предательскую слезу, Кейт двинулась в переход. На выходе ее встретила ночь. В небе ярко сияли луна и звезды. А вокруг, куда ни кинь глаз, простиралась бесконечная пустыня, лишь скалы, похожие на башни и замки, нарушали монотонность пейзажа.