Глава 28

— Его нельзя допрашивать, вы что, с ума сошли?! Он же чуть жив! — это было первое, что услышал Крис, приходя в сознание.　

— Мне плевать, сдохнет он или нет. Но пускай, пока еще жив, ответит на мои вопросы! — безапелляционно возразил другой голос.　

Что-то плеснулось ему в лицо — похоже, вода. Крис неохотно открыл глаза.　

— О, док, видите, он очнулся! — победоносно заявил сержант — судя по голосу, предыдущие фразы также изрек он.　

Его собеседник, врач, лишь раздосадовано всплеснул руками. Помимо этих двоих в комнате для допросов находились еще четыре копа — с оружием наготове. Крис обнаружил, что сидит на стуле и прикован наручниками к столу, намертво привинченному к полу.　

— Что там произошло? — угрожающим тоном вопросил сержант.　

— Который час? — ответил Крис вопросом, весьма обескуражившим копа.　

Впрочем, обескуражившим ненадолго — опершись на стол и нависнув над арестантом, тот прорычал:　

— Здесь вопросы задаю я!　

Однако ответ Крис получил: стрелки часов на руке сержанта показывали без десяти четыре — без сознания он пробыл час с небольшим. Правда, в себя еще не пришел — голова раскалывалась, во всем теле ощущалась дикая слабость… Тем не менее, действовать придется прямо сейчас.　

— Ты будешь говорить, подонок?! — заорал сержант.　

Крис изо всех сил, которых у него было отнюдь немного, рванул наручники — звенья лопнули со звонким щелчком. Отшвырнув сержанта, он вскочил со стула. Четверо копов не замедлили открыть огонь по преступнику, решившемуся на побег прямо у них из-под носа. На пол они попадали с вытянутыми от удивления лицами — ибо выпущенные в упор пули даже не ранили наглеца. Следом рухнул доктор. Сержант схватился было за пистолет, но замер на месте с остекленевшим взглядом.　

— Где мои друзья? — спросил Крис, пристально глядя ему в глаза.　

Тот не ответил, а через несколько секунд тоже повалился на пол. В комнату ворвались еще несколько копов — едва успев спустить курки, они присоединились к своим распростертым на полу товарищам. Крис вышел в коридор. Столь же безуспешно в него палили еще далеко не раз, и стрелки или же те, кто пытался остановить его, угрожая оружием, неизменно падали как подкошенные.　

Сперва маг освободил Кейт из соседней комнаты для допросов. Затем вызволил из камеры Спайка, заставив охранника отпереть дверь. От наручников он избавил друзей тем же способом — попросту разорвал их руками.　

Оставляя за собой лишь безжизненные тела, троица прорывалась к выходу. Пули теперь не брали и Спайка с Кейт.　

Прежде чем разделаться с попавшимся на пути капитаном, Крис задал ему вопрос, поразивший спутников до глубины души:　

— Где тело Мартинеса?　

Капитан ошарашено вытаращился на убийцу. Спустя несколько секунд Крис преспокойно выпустил обмякшее тело.　

Дверь в помещение, где хранились вещдоки, он на ходу вынес ударной волной — решил во что бы то ни стало вернуть свой меч. А заодно прихватил клинок Кинга и мобильники.　

Оглядевшись, маг убедился, что больше никого в участке не осталось, и… открыл переход. Скомандовал друзьям немедля следовать за ним.　

Выйдя из портала, Кейт и Спайк, к своему ужасу, осознали, что оказались в морге. Крис уже держал за грудки насмерть перепуганного патологоанатома:　

— Где тело Мартинеса?　

Пристальный взгляд в глаза, затем допрашиваемый был отпущен на пол. А Крис рванул куда-то по коридору — вновь сея смерть вокруг себя. Правда, здесь им повстречались лишь трое.　

Бегло оглядев холодильник, маг выдвинул одну из ячеек — в ней хранился женский труп. Мартинеса он нашел с третьей попытки.　

Землян трясло, они слова не могли вымолвить, не то что задавать вопросы.　

Крис перетащил тело мексиканца, укрытое белой простыней, на банкетку, и устало опустился на пол рядом. Одну руку положил на холодный лоб трупа, другую — на грудь.　

— Крис, что ты, черт возьми, делаешь? — пролепетала Кейт, нервно стуча зубами. Впрочем, в помещении было достаточно холодно.　

— Пытаюсь его спасти, — невозмутимо отозвался маг.　

— Ты совсем рехнулся?! — взвыла девушка. — Очнись! Он же мертв! Давно мертв!　

— она схватила возлюбленного за плечи и принялась трясти.　

— Не мешай. Пожалуйста, — он мягко, но решительно отстранил ее.　

Кейт бросилась на пол и бессильно разрыдалась.　

— Крис, ты еще хоть что-нибудь соображаешь? — принял эстафету Спайк, откровенно паникуя. — Ты перебил всех копов в участке. Сейчас здесь будет полиция со всего Нью-Йорка! А может, и армия!　

— Для начала им еще надо догадаться, где нас искать, — усмехнулся Крис. — Кстати, никого я не убивал — часика через три-четыре очнутся как миленькие. Даже та сволочь в форме сержанта.　

— Я рад, что ты не убивал копов, — у хакера и правда отлегло от сердца. — Еще бы услышать вразумительный ответ: какого дьявола мы делаем здесь?　

— Спайк, я уже сказал: хочу спасти Мартинеса. Поверь, это возможно.　

— Возможно — что? — не унимался тот. — Воскресить мертвого? Твое имя, случайно, не Иисус Христос?!　

Крис улыбнулся. И эта улыбка почему-то зародила в душе хакера подозрение, что может прозвучать положительный ответ. Но потом Крис покачал головой:　

— Нет, я — не Иисус. И даже не был знаком с ним, поскольку в те времена еще не родился.　

Спайка отпустило. Правда, осталось какое-то неясное тревожное чувство.　

А Крис, выдержав паузу, продолжил предыдущую тему:　

— Человека можно вернуть к жизни в течение первых пятнадцати минут — пока энергетика еще не покинула тело. Но если поставить на тело специальную защиту　

— срок увеличивается до четырех часов. Защиту я из последних сил успел сплести.　

Кейт со Спайком переглянулись. Он говорил так уверенно и так буднично. Неужели?.. Или после тяжелейшего боя у него все-таки помутился рассудок? Только не это! Хотя сумасшедшим он вроде не выглядел. Но что Мартинес вдруг оживет, пробыв мертвым порядка двух часов, все равно не верилось. Правда, на заводе она насмотрелась столько невероятного…　

— Крис, скажи, — заговорила Кейт совсем о другом, — тот демонический вид, в котором вы с Кингом бились — это и есть истинный облик жителей вашей планеты?　

Маг весело посмотрел на нее и засмеялся:　

— Нет, успокойся — то был всего лишь боевой морок, видимость. Вообще эта фишка неплохо действует на психику, когда сражаешься с непосвященными. Но кроме того, скрывает от противника твое собственное состояние — он не видит ни ран, ни общей измотанности, а значит, не может реально оценивать положение дел.　

— Тогда почему ты не поставил на себя этот морок сразу следом за Кингом? — она догадывалась о причинах, но все же решила спросить.　

Крис снова улыбнулся, очень тепло:　

— Вас не хотел пугать. Предупредить-то не успел. Конечно, раны и бледность скрыл бы и обычный морок. Но энергетическую истощенность мне пришлось бы маскировать отдельно — а это тоже трата сил.　

— Вот кстати, о «не успел». С чего ты рванул в Нью-Йорк как угорелый? — поинтересовался Спайк. — Нет бы сперва все рассказать-объяснить. Кинг твой никуда бы не делся.　

— Я не хотел давать ему время снова устроить ловушку. К тому же от Гордона или от Мартинеса он наверняка узнал, что я потерял память, — о чем раньше, похоже, даже не подозревал. И я поспешил устроить сюрприз, пока он пребывал в счастливом неведении, что все уже изменилось. Ладно, давайте отложим разговоры, мне сейчас, честное слово, не до них.　

Прошло около часа. Кейт давно поднялась с пола и, отойдя к окну, нервозно отслеживала обстановку снаружи. В любое мгновение она ждала, что здание окружит полиция. Спайк курил, сидя на корточках рядом — его нервов уже и смотреть в окно не хватало.　

Ему показалось, будто Мартинес дернулся. Да нет, ерунда, почудилось. После полутора часов в морге еще не такое привидится. Но тут «труп» начал судорожно и шумно втягивать воздух. А потом открыл глаза — как показалось обернувшейся на странные звуки Кейт, абсолютно незрячие глаза. Итак, Крис реально оживил труп — превратил его в ходячего мертвеца, как в фильмах ужасов. Девушка ухватилась за стену, чтобы не упасть — в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота.　

— Крис, ты?.. — еле слышно прохрипел Мартинес — потихоньку зрение к нему возвращалось.　

— Не болтай — не трать силы. У меня их тоже практически не осталось. Где ты живешь?　

Антонио попытался ответить, но голосовые связки не слушались, и ничего кроме невнятного сипения они не услышали. Тем не менее, Крис перевел взгляд куда-то в пространство, и в паре ярдов от него в воздухе возникла светящаяся точка, быстро развернувшаяся в портал.　

— Идемте, — сказал он друзьям, взваливая на плечо завернутого в простыню Мартинеса.　

Кейт со Спайком, только и мечтавшие убраться из морга, поспешили к переходу.　

* * *

Мартинес, сидя в кресле, озадачено оглядывал свое одеяние, состоявшее из одной белой простыни. Крис, такой же белый как саван мексиканца, устало откинулся в другом кресле, полуприкрыв глаза. Кейт устроилась на диване, поджав под себя ноги, а Спайк, переполняемый самыми разными эмоциями и невысказанными вопросами, бродил по комнате туда-сюда как заведенный.　

— Да сядь ты уже, не мельтеши! — чуть раздраженно попросил его Крис. С не самым довольным видом хакер плюхнулся на свободный конец дивана. — Антонио, у тебя есть что-нибудь пожрать?　

— В холодильнике должно быть… — рассеянно отозвался тот. Кейт молча поднялась с дивана и отправилась искать кухню. — Пресвятая дева, что ж мне так плохо-то?! — возопил Мартинес.　

— Нормальное состояние после того, как ты был мертв больше двух часов. К завтрашнему дню оклемаешься, — успокоил его маг.　

Но данное заявление лишь перепугало воскрешенного чуть не до смерти.　

— Мертв?! Что ты хочешь этим сказать? — вскричал он, подпрыгнув в кресле.　

— Именно то, что сказал. Кинг убил тебя — там, на заброшенном заводе. А потом ты пару часов пролежал в холодильнике морга — не удивительно, что чувствуешь себя теперь препогано.　

Мартинес уставился на Криса, не в силах издать ни звука, в его глазах ужас смешивался с неверием, озарение с отчаяньем. Потом он еще раз оглядел свое покрывало, здорово подозревая, что простынка-то действительно из морга. В паническом страхе-отвращении парень сдернул ее с себя. Но как раз в этот момент в комнату вернулась Кейт, и, опомнившись, Антонио вновь прикрылся простыней.　

— Я нашла там что-то в сковородке и поставила на огонь, — доложила девушка, удивленно наблюдая за странными манипуляциями Мартинеса.　

— Это чили кон карне, — сообщил Антонио. — Не уверен, что вам понравится, если вы не любители мексиканской кухни.　

— Лично я сейчас готов проглотить что угодно — вплоть до жареных гусениц, — улыбнулся Крис.　

Кейт с омерзением передернула плечами.　

— Ну уж нет, такую гадость я не возьму в рот, даже умирая с голоду! — она решительно помотала головой. — А к мексиканской кухне как раз отношусь неплохо　

— меня Бэбз приучила.　

— Ты это помнишь?! — Крис заинтересованно посмотрел на нее.　

Девушка ответила ему растерянным взглядом.　

— Да… сейчас вот вдруг всплыло…　

— Не подозревал, что Бэбз умела готовить, да еще мексиканские блюда, — усмехнулся маг.　

— Нет, что ты, это не Бэбз. Один из ее любовников был мексиканцем. И готовил, кстати, просто великолепно!　

— Ты и его вспомнила?　

— Хм… нет. Только сам факт…　

— Крис, умоляю, — встрял в их разговор Мартинес, — оставьте в покое мексиканскую кухню, и объясни мне наконец, почему я жив, если меня убили?　

— Магия.　

Парень весь затрясся, едва услышал это слово.　

— Нет, это вовсе не то, что ты думаешь, — поспешил добавить Крис. — Ты точно тот же человек, каким был до смерти, а вовсе никакой не восставший мертвец.　

Мартинес ощупал себя: руки, ноги, голову, что-то еще под простыней. А затем пролепетал:　

— И сколько я теперь проживу?　

— Откуда ж мне-то знать — я не прорицатель.　

— Ну хоть примерно — год, месяц, неделю?　

— Столько же, сколько прожил бы без вмешательства в твою судьбу Кинга. А может, и дольше — с учетом, что я несколько подновил твой организм.　

Заметив на столе пачку бумаги, Крис положил ее на колени, вынул лист и начал что-то рисовать карандашом.　

— Все! Сил моих больше нет! — вдруг вскричал Спайк, встрепенувшись на диване.　

— Вы тут сидите, разговоры ведете — как будто вовсе ничего не случилось! А я так хочу знать, с какой радости ты, Крис, сначала спасаешь из последних сил, а теперь мило беседуешь с предателем, выпустившим в тебя три обоймы?!　

Мартинес резко побледнел, хотя казалось бы, уж некуда.　

— Крис, я не знаю, почему сделал это! — завопил он, в страхе вжимаясь в свое кресло. — Не знаю, клянусь! Какое-то наваждение!　

— Зато я знаю, успокойся, — невозмутимо ответствовал маг. — Спайк, за Антонио нет вины — его полностью контролировал Кинг. Тривиальное зомбирование.　

— Зомбирование? — поразился Мартинес. — Но я ведь прекрасно помню, как стрелял в тебя! Другое дело, что не понимаю, откуда взялось непреодолимое желание убить тебя.　

— От Кинга и взялось — подмена сознания.　

— А, может быть… он так же заставил охотиться на вас и Марию? — в голосе несчастного брата киллерши слышалась слабая надежда.　

— Нет, тогда Кинг был еще беспомощен и на такие фишки не способен. Это к моменту нашей встречи тварь почти избавилась от ловушки. Но именно это «почти» и спасло нас всех в итоге. Ведь там, в квартире, ко мне вернулись не все умения — многое я вспоминал за Кингом в ходе поединка. И если бы он был в полной силе, наверняка прибил бы меня.　

— Но если Кинг был сильнее тебя, зачем ему понадобилось высылать вперед себя Антонио? — спросила Кейт. — Разве такой крутой маг не должен был понимать, что пули тебя не возьмут?　

— Так он же не знал, что память ко мне вернулась, и думал, что шанс расправиться со мной чужими руками есть. Но вообще цирк с Антонио преследовал еще одну цель — Кинг рассчитывал, что я ввяжусь в борьбу за парня.　

— А почему в итоге он отправил Мартинеса на тот свет? — задал Спайк вопрос, ответ на который не давал ему покоя уже давно.　

— Его силы тоже не безграничны, а он ведь держал Антонио под защитой — и не под куполом, а под персональной, которая жрет силы мага. Но иначе его зомбик не смог бы ни двигаться, ни стрелять в меня.　

— А купол, значит, не жрет? — полюбопытствовал хакер.　

— Он требует в разы больших затрат при постановке. Но потом существует автономно — достаточно долгое время.　

— Сколько?　

— Примерно месяц.　

Спайк вздрогнул и вмиг сошел с лица:　

— То есть если бы, не дай бог, ты погиб — мы бы так и подохли под этим куполом?!　

— Нет, — улыбнулся Крис. — На этот случай я связал защиту со своей энергетикой. Через пятнадцать минут после моей смерти купол исчез бы сам. Хотя если бы Кинг остался жив — лучше бы вам было умереть под куполом от голода и жажды. Зато при условии, что гад тоже выложился бы до потери сознания, у вас было бы время убежать. Антонио, — он посмотрел на Мартинеса, — ты уж извини… Когда Кинг театрально декламировал, что тебе там больше не место, конечно, ждал, что я попытаюсь тебя спасти. Но у меня была одна задача: покончить с ним самим. К тому же я знал, что, оставшись в живых, смогу тебя вернуть. А если бы победил Кинг — сейчас были бы мертвы мы все.　

— Я вовсе не в претензии, — заверил мексиканец. — А уж тогда и помыслить не мог, чтобы ты мне помогал. Крис, я абсолютно не понимаю, как ты меня воскресил, как такое вообще возможно… Но спасибо тебе огромное! — Мартинес сорвался с кресла. — Я твой вечный должник! — он с жаром пожал Крису руку.　

— Да ладно, не циклись, — подмигнул ему маг. — Хотя одна просьба у меня к тебе будет. Поройся в сведениях о неопознанных трупах и поищи среди них вот этого человека, — он протянул мексиканцу лист бумаги. — Телосложения моего, ростом на полдюйма ниже. Волосы, скорее всего, каштановые, глаза карие, но это не точно　

— не могу вспомнить.　

— А твой рост? — уточнил Мартинес, чтобы не ошибиться на глаз.　

— Шесть футов два с половиной дюйма. Конечно, Кинг мог сжечь тело, но вдруг…　

— Какой-то твой родственник? — спросил Антонио, отметив однозначное сходство Криса с портретом.　

— Да, брат.　

У Кейт вертелся на языке вопрос, как можно нарисовать по памяти портрет, но не помнить цвет волос и глаз родного брата. Но тут с кухни потянуло горелым. Девушка вскочила с дивана и опрометью бросилась спасать блюдо.　

— Кстати, насчет твоей смерти, — вновь заговорил маг, проводив ее взглядом. — Кому смог, я внушил, будто тебя просто оглушило, и ты потерял сознание. А потом, очнувшись, уехал домой. Одному копу я даже вложил воспоминания, как он подвозил тебя до дома. Но, безусловно, остались и те, кто помнит, что ты был мертв. В общем, тебе придется как-то выпутываться из этой неразберихи. Но, главное, ни при каких обстоятельствах не упоминай о воскрешении и о знакомстве с нами. На заводе ты оказался случайно. И получил по башке, не успев толком ничего увидеть — это крайне важно для твоей же безопасности. А вообще — возвращался бы ты в Индианаполис.　

— Хорошо, поеду завтра же утром, — решил Мартинес. Воспользовавшись отсутствием девушки, он наконец избавился от простыни и облачился в джинсы с футболкой.　

— К чему такие сложности. Я тебя переведу — только дом покажи на карте, — пообещал маг.　

— Спасибо, — обрадовался мексиканец. После всего случившегося ему не хотелось и лишней минуты задерживаться в Нью-Йорке. Особенно — объясняться по поводу своей смерти. Но сесть за руль он сейчас был не в состоянии.　

В дверях появилась Кейт с виноватой улыбкой на лице.　

— Чили кон карне немного подгорело… Но есть можно.　

Они переместились на кухню. Антонио, пошатываясь, стал доставать из шкафчика посуду. Крис отстранил его и взялся хозяйничать сам.　

— Крис, скажи, — заговорил Мартинес, отдышавшись. От слабости каждое движение ощущалось серьезной нагрузкой. — Откуда на заводе взялись все эти чудища?　

— Вы с Кингом вызывали их из какого-то параллельного мира? — предположил Спайк, за обе щеки уплетая острое мексиканское блюдо. Хотя никогда раньше пристрастия к обилию перца не питал.　

Крис рассмеялся:　

— Нет. Это были боевые энергетические фантомы.　

— Фантомы? — хакер чуть не поперхнулся. — То есть просто призраки, видения? Ты хочешь сказать, что здание разрушили призраки?!　

— Не совсем так. Они, конечно, не существа из плоти и крови, но из плотной энергии, поэтому отнюдь не бестелесны. Правда, автономно долго существовать не могут, и на их подпитку расходуется приличная доля энергетики мага. Повреждения, которые фантомы наносили друг другу, ощущаются как ущерб, и на «залечивание ран» маг опять же тратит силы. А если фантома не восстанавливать — он в итоге падет. В смысле, развеется.　

— А вам-то зачем понадобились все эти драконы, львы, кентавры? — спросил озадаченный Мартинес.　

— Очевидно, Кинг надеялся измотать меня. Уничтожить боевого фантома, особенно, дракона архисложно — проще выставить против него своего фантома.　

— Ну, а почему ты не выставил второго дракона, скажем, против Кинговского льва? — спросила Кейт. — Наверняка тот прихлопнул бы более мелкого фантома как муху.　

— Безусловно, — усмехнулся Крис. — А я бы растратил на второго дракона все свои силы без остатка.　

— Да, это я не подумав ляпнула, — нахмурилась девушка.　

— Вообще несколько фантомов в состоянии уничтожить целую армию, и магу даже не придется лично участвовать в бою, — продолжил Крис магический ликбез.　

— Так они неуязвимы или как? Я что-то запутался, — признался Спайк.　

— Для обычного оружия — неуязвимы. «Убить» фантома может только очень сильный маг. Ну, или другой фантом.　

* * *

Марина чиркнула зажигалкой, прикуривая очередную сигарету. Она сидела на диване, завернувшись в ажурную шаль из некрашеной шерсти, и ловила каждое слово Криса, рассказывавшего о нью-йоркских событиях. Мальчики тоже старались не перебивать мага бесконечными вопросами. Даже Джерри притих сразу после бурной встречи хозяев и залег под столом.　

Когда компания внезапно появились на веранде, Марину едва не хватил удар — еще бы, услышать на ночь глядя голоса в стенах своего дома. А до того Марина давно сходила с ума от беспокойства: друзья не звонили ей, и она не могла им дозвониться — абоненты упорно оставались недоступны. Она ведь не знала, что буйство энергетики на заводе мгновенно разрядило все мобильники.　

— Лансатар? Кто это? — удивилась Марина.　

— Лансатар — настоящее имя Кинга, — пояснил Крис.　

— Так ты вспомнил его имя?　

— Да, я вспомнил практически все.　

— И причину вашего конфликта тоже? — мгновенно заинтересовалась Кейт. До этого она слушала разговор вполуха.　

— Угу. По сути, никакого конфликта и не было…　

— Как это?! — перебила его девушка. — Уж не хочешь ли ты сказать, что вы просто развлекались от нечего делать?!　

— Нет, — улыбнулся Крис. — Только до определенного момента между нами не было ничего личного. Лансатар был осужден у нас. Но, осознав свои перспективы, сбежал еще до вынесения приговора.　

— А за какое преступление был осужден Кинг? — спросила Кейт. — И что-то я не въехала: как это приговор могли вынести в отсутствие обвиняемого?　

Крис прикурил сигарету. Отвечать он не спешил. Только как-то странно смотрел на нее, хмурился и молчал.　

— Не хочешь говорить?! — оскорбилась девушка.　

— Да, действительно, — поддержал ее Спайк, — Неужели мы не вправе услышать ответы на простые вопросы после всего, что пережили по милости ваших внутренних разборок?!　

— Не то чтобы я не хотел отвечать, — наконец произнес маг. — Просто, боюсь, вы не поймете…　

— Так ты хоть попытайся! — вскипел хакер.　

— Хорошо. Начну со второго вопроса. Если нет необходимости допросить обвиняемого, его присутствие на суде необязательно — мы не увлекаемся формальностями.　

— Ни хрена ж себе формальности! — у Спайка от возмущения запотели очки. — По-вашему, нормально осудить человека, когда он об этом ни сном ни духом?!　

— Что значит, ни сном ни духом? — возразил Крис. — Разве преступник не ведает о собственном преступлении?! Так какая разница, знает он о вынесении приговора или нет? Своей судьбой он распорядился еще в тот момент, когда совершил злодеяния. Хотя с Лансатаром история немного другая — тем не менее, такая же однозначная. До вынесения приговора он ничего не успел натворить — во всяком случае, ничего, о чем нам было бы известно.　

— Не понял… — Спайк ошарашено вытаращил глаза. — Не мог бы ты выражаться яснее.　

— Я ж говорил, что вы не поймете, — вздохнул маг. — Лансатара осудили, поскольку он полностью ушел в негатив магического могущества. Ушел за ту грань, из-за которой уже не возвращаются. Такое у нас бывает нечасто, но, вынужден признать, иногда случается. Не перебивай! — пресек он попытку Спайка возмутиться чем-то еще. — Долгое, очень долгое время Лансатар с Линсдйром, моим братом, были друзьями. Только не думайте, что брат такая же тварь. Когда-то и Лансатар был совсем другим. Но в какой-то момент его стало сносить не туда. Сложно сказать, когда именно сместились приоритеты и магия для него стала синонимом власти, а не ответственности. Все происходило постепенно. Тревожные симптомы Линсдир начал замечать давно. Рассказывал, у Лансатара глаза загорались, едва речь заходила о возможности на что-то повлиять. И неважно — в какую сторону. Брат чувствовал друга как самого себя, много раз пытался образумить. Но Лансатар упорно не желал замечать перемен в себе.　

В конце концов он ушел за грань. Это как долго спускаться в пропасть по шаткой лестнице. Пока ты на ней — еще есть возможность повернуть назад. Да, обратный путь будет нелегок, но надежда есть. А как только ты сошел с последней ступеньки — всё, лестница обрушается за твоей спиной. Но самое главное, там, на дне пропасти безответственности, никто даже не оборачивается. Низменные желания манят и ведут вперед, к их осуществлению, все дальше и дальше. А аппетиты растут с каждым шагом.　

Линсдир не оставлял борьбы до самой последней ступеньки, все пытался вытянуть друга назад. И даже когда Лансатар перешел грань, не арестовал его. Три дня мучился сомнениями. Тем временем тот почуял опасность и сбежал.　

Брат понимал, что виноват — не промедли он, Лансатар бы не скрылся. Сразу после вынесения приговора мы с Линсдиром отправились на поиски. Нам удалось отследить, на какую планету переместился Лансатар. Только оттуда он тоже смылся — уже на Землю. Мы пытались осторожно нащупать его энергетику, чтобы не спугнуть вновь — тщетно. А потом мне вдруг удалось выцепить его в одиночку — Линсдир тогда вышел в магазин. Я знал, что брату будет нелегко привести приговор в исполнение, и потому, подняв защиту на максимум, рванул за Кингом один. Даже в голову не пришло, что он открылся намеренно. А вот Кинг просчитал меня от и до!　

Нашел я его в какой-то квартире, но у него наготове был переход, и он тут же улизнул на завод в Бронксе. Я кинулся за ним. А там меня поджидал сюрприз в виде дракона. Держать фантома через переход это очень круто! Почти невозможно. Поэтому, признаюсь, такой фишки никак не предполагал. Но все-таки дракон меня не прикончил. Я сумел отбить их с Кингом одновременную атаку и выставить своего дракона. Правда, сил потратил немерено, пришлось вызвать брата на подмогу.　

Линсдир пришел практически сразу, но едва он появился из портала, как Кинг уже шарахнул меня той проклятой волной. Что было дальше — могу только гадать. Скорее всего, брат выставил еще своего дракона, и Кинг удрал с завода через переход, а брат последовал за ним. В каком-то другом месте, быть может, за тысячи миль от Нью-Йорка, они сошлись в поединке. А завершился бой, судя по всему тем, что Линсдир кинул в Кинга ловушку, и в тот же момент Кинг убил его. Поэтому ловушка не пленила ублюдка полностью — затянуть ее было просто некому.　

По правде сказать, я не понимаю, почему Линсдир ему проиграл. Ведь в схватке со мной Кинг растерял немало сил. Боюсь, брат так и не нашел в себе решимости ударить насмерть. Зато скоту дружеские чувства явно не мешали. Добить меня он не вернулся лишь потому, что открыть переход не позволяла ловушка, а добираться своим ходом было далековато.　

Крис замолчал и прикурил сигарету. Но тишина продлилась недолго.　

— Я правильно поняла, что на вашей планете Кинг не совершил никакого преступления? — уточнила Марина.　

— Правильно, — подтвердил маг.　

— С чего же тогда вы взяли, что он перешел какую-то там грань?　

— Это определяется на магическом уровне, со стопроцентной точностью.　

— А разве возможно применить какие-то магические методы к отсутствующему человеку?　

— Суд вынес вердикт на основании показаний Линсдира.　

Марина распахнула глаза. Такая практика ее просто ужаснула, и хотела что-то возразить, но Кейт опередила.　

— Что?! — вскричала она. — Кинга осудили лишь потому, что Линсдир свидетельствовал против него?! Только не подумай, будто я плохого мнения о твоем брате — я его вообще в глаза не видела. Но разве чисто гипотетически человек, будь он хоть трижды принцем, не может солгать или ошибиться?　

— Маги такого уровня не ошибаются, — отрезал Крис. — Кроме того, тенденции Лансатара давно замечали и другие. Его уход за грань никого не удивил. Но, думаю, что Линсдир как раз хотел пленить Лансатара и вернуть домой, чтобы его посмотрели и другие маги. Не то чтобы он не доверял себе, скорее хватался за соломинку. За что и поплатился жизнью. А солгать на магическом допросе, кстати, тоже невозможно. Естественно, Совет просканировал брата.　

— Просканировал — это что-то типа детектора лжи? — поинтересовался Спайк.　

— Нет, это считывание информации с подсознания. Сознание еще может лгать, подсознание — никогда.　

— Значит, вы еще и мысли читать умеете? — заключил он. — Так вот почему тебя удовлетворяло молчание копов в ответ на все твои вопросы.　

— Ты абсолютно прав, — улыбнулся Крис. — И именно так Кинг раскопал наше знакомство с Антонио. Наверняка, заметив за собой слежку, гад отловил Гордона и хорошенько допросил. Выяснив, что копы знают о нем, он оставил Джеймса в живых до утра, точнее, до посещения участка. А там уж ухлопал всех разом. Мартинес не погиб вместе с остальными только потому, что на него у Кинга появились другие планы: выманить с его помощью нас.　

— Но почему же Гордон не рассказал Антонио, что Кинг его допрашивал? — удивилась Марина.　

— Просто он об этом не помнил. Так же как копы не помнят моих вопросов про тело Мартинеса.　

— Ну да… — Девушка закурила, задумавшись.　

Эстафету вновь переняла Кейт:　

— Крис, давай все-таки вернемся к вашему суду. Какой приговор вынесли Кингу?　

— Смертный. Иных вариантов здесь не может быть.　

— Вы осудили на смерть человека, который не совершил ничего противозаконного?! — Кейт посмотрела на него как на чудовище.　

Крис тяжело вздохнул.　

— Поверьте, такой закон родился не на пустом месте, в его основе многотысячелетний опыт. Тот уровень магии, которым мы владеем, накладывает немалую ответственность, причем перед всей Галактикой. А кто перестает понимать эту ответственность, теряет право на существование.　

— Теряет право на существование… — задумчиво повторила Кейт. — Но казнить человека, за которым нет никакой вины… Нет, это все равно неправильно! — воскликнула она. — Просто безумие какое-то!　

— По-твоему, нужно было подождать, пока он что-то натворит? — усмехнулся Крис.　

— Пока по его вине погибнут люди?! А ты не забыла, что именно так и произошло? Мы не сумели казнить Лансатара, и уже через пару недель его жертвой стала Бэбз. Потом люди в мотеле, твои родители, хазардский коп…　

— Только, если посмотреть беспристрастно, — перебила Кейт, — это вы загнали его в угол! Вы хотели убить его, а он просто защищался!　

Маг язвительно осклабился:　

— Думаешь, было бы лучше, если над ним не висело никакой угрозы, если бы он чувствовал себя здесь вольготно? Да может, от вашей Земли вообще бы рожки да ножки остались!　

— Ой, вот только глобальщины не надо! — в тон ему бросил Спайк.　

— В любом случае, на тот момент, когда Лансатару вынесли приговор, они с Мартинес уже замучили насмерть несколько человек, — напомнил Крис.　

— Но вы-то об этом не знали! — ткнула Кейт.　

— Зато знали другое: маг, у которого нет никаких внутренних ограничений, напротив, для него нормальна вседозволенность — априори опасен! И говоря о рожках да ножках, я вовсе не преувеличил размер угрозы. Кто сказал, что «взрыв» полицейского участка — предел его злодеяний? Что Кингу не захотелось бы посмотреть, как гибнут от цунами и торнадо целые города. Или как их стирают с лица земли межконтинентальные баллистические ракеты. Тут только войди во вкус. А может быть, он основал бы здесь новую религию. Такие, как Кинг, очень любят играть в богов. И, согласитесь, возможностей, чтоб подтвердить свою божественность, у него хоть отбавляй.　

Земляне притихли. Верили они в масштабы опасности или нет, возразить им было нечего — об истинном магическом потенциале жителей Арлэя ведал только Крис. Но если на заводе оба мага продемонстрировали еще не полную свою силу… Пожалуй, испугаться было чего!　

— Почему же вы не заключили Кинга в тюрьму до того, как он перешел грань? — робко заговорила Кейт. — Почему не дали ему шанс одуматься?　

— Считаешь, думать можно только в заточении?! — усмехнулся Крис. — Но изменить себя человек может только сам — никакие застенки тут не помогут. Да и не за что было его арестовывать — как ты верно заметила, он еще ничего не совершил. А значит, пока не подпал под статью закона, имел право на свободу.　

— Только недавно ты говорил об ответственности перед всей Галактикой, — продолжила спор Кейт. — Разве оная не подразумевает, что вы должны были оградить другие планеты от столь опасного члена своего общества?!　

— То есть ты все-таки за профилактику преступлений? — Крис хитро посмотрел на нее. — Что ж, внеси предложение о поправке к закону.　

Кейт чуть не выронила зажигалку, пытаясь в этот момент прикурить. Подняла на него взгляд — шутит он или изгаляется? В сердце вспыхнула искорка обиды.　

— Я серьезно, — добавил маг. Забрал у нее из руки зажигалку и, чиркнув, поднес пламя к ее сигарете.　

— Как же, станут меня слушать, — еле слышно пробурчала девушка, затянувшись. Но тему решила не продолжать.　

— Наверное, тюрьмы у вас битком забиты, — предположил Спайк.　

Крис засмеялся:　

— Ошибаешься. Тюрем у нас по одной на континенте, и те пустуют.　

— А что же вы делаете с преступниками? — опешил хакер.　

— Казним.　

— Ну да, что вы не верите в их перевоспитание, можно было догадаться, — хохотнул он.　

— Поэтому у нас и нет преступности, — ехидно заявил маг.　

— Неужели совсем нет?　

— Ну, если быть откровенным до конца… Погоди, сейчас вспомню… — Крис задумался. — Да, лет пятьдесят назад была кража.　

— И вора тоже казнили?　

— Нет. Так как он вернул украденное — отделался тридцатью годами тюрьмы.　

Хакер удивленно присвистнул.　

— Да у нас за убийство меньше дают! — воскликнула Марина. — А если б не вернул?　

— Тогда смертный приговор.　

— Крис, скажи, а какое наказание у вас полагается за убийство преступника? — спросила Кейт.　

— Никакого — казнить преступника может каждый. И неважно, застал ты урода на месте преступления или просто знаешь о его злодеянии. Конечно, потом, чтобы убедиться в твоей правоте, тебя подвергнут магическому допросу.　

— Вот теперь я наконец понимаю, почему ты отправлял на тот свет грабителей и убийц с такой легкостью, — усмехнулась она. — У тебя это просто в крови!　

Крис ответил ей некой полуулыбкой.　

— Давайте-ка спать, — сказал он, поглядев на мирно прикорнувших в кресле Стива и Кристиана. Историю про Кинга они слушали разинув рты. Но споры о законах оказались не так увлекательны, и мальчишки давно отдались в объятия Морфея. — Я, честно говоря, просто валюсь с ног.　

* * *

Марина перелистнула страницу книги, которую читала, забравшись с ногами в большое кресло, и бросила взгляд на друзей. Кейт с Крисом, обнявшись, стояли у окна и наблюдали за детьми. Стив и Кристиан во дворе играли в снежки. Джерри бегал между ними, старался перехватить «холодный мячик», моментально разжевывал его, а глазами уже следил за новым.　

Снег повалил сразу после завтрака. Тщательно выбелил все вокруг, одел в пушистые шапки сосны и ели, припорошил голые ветки плодовых деревьев, кустов. И продолжал без устали дорабатывать пейзаж.　

— Вот она и пришла — русская зима! — проговорила Кейт.　

— Это только начало… — улыбнулась Марина.　

Из соседней комнаты появился Спайк. Вид у него был крайне озадаченный.　

— Слушайте, что-то я ни фига не понимаю… — произнес он.　

— В чем дело? — сразу нахмурился Крис.　

— Два часа лазил по Сети. Представляете, ни единого упоминания о вчерашнем происшествии в полицейском участке. Более того — нашел заметку, где говорится, что власти Нью-Йорка вчера снесли старый завод в Бронксе, решив выстроить на его месте… черт, не помню… в общем, что-то другое.　

— Вот этого я и боялся! — раздосадованно бросил Крис и закурил, мрачно глядя в окно.　

В комнате повисла тревожная тишина. Было слышно, как он глубоко затягивается. Остальные замерли в напряженном ожидании. Страшило Криса что-то крайне редко, а значит, причины серьезней некуда.　

— Спецслужбы всё засекретили, — продолжил он наконец. — Видать, мои возможности перепугали их до усёру.　

— Ага, наверняка им сразу вспомнилась бойня, которую устроил в полицейском участке Терминатор, — усмехнулся Спайк. — Только ты и вовсе положил там всех без единого выстрела!　

— К сожалению, мне было не до того, чтобы стереть память всем поголовно и уничтожить записи с камер. Время поджимало, пришлось выбирать: или сохранить инкогнито, или спасти жизнь Мартинесу. Эх… — Крис вздохнул. — Интересно, нас ищут только в Штатах или уже подключили Интерпол?　

— Могу посмотреть, — предложил Спайк.　

— Посмотри. Только аккуратно.　

Хакер метнулся в соседнюю комнату. Застрочили кнопки на клавиатуре. Остальные снова ждали в молчании и дружно курили. А с улицы слышались беззаботные крики не ведавших ни о чем мальчишек.　

— Ребята, нам конец! — убитым голосом объявил Спайк спустя какое-то время. — Мы объявлены в розыск как международные террористы.