Глава 27

— Идиот! — рыкнул Крис.　

— От нечего делать я почту проверил, — продолжал Спайк. — А там записка от Мартинеса. Пишет, что знает, где скрывается Кинг. Он хочет, чтобы мы прилетели в Нью-Йорк и встретились в каком-нибудь укромном месте — говорит, за ним следят копы.　

Крис задумался секунд на двадцать.　

— Хорошо. Назначь ему встречу на том самом заброшенном заводе в Бронксе, скажем… завтра вечером, часов в десять.　

— А мы успеем? — усомнился хакер.　

— Должны.　

Крис поднялся с кровати, на глаза ему попалась карта мира над изголовьем. Впившись в нее взглядом, он замер как по команде. В сердце Кейт закрался холодок — когда он застыл так в прошлый раз, ни к чему хорошему это не привело. Какие же воспоминания ему навеяло теперь?　

— Нет, назначь Мартинесу встречу через час, — неожиданно заявил маг.　

— Ты в своем уме? — вскричала Кейт. — Каким образом мы можем через час оказаться в Нью-Йорке?　

— Мы можем быть на месте через минуту, — невозмутимо возразил тот. — Только вряд ли Мартинес так скоро прочтет письмо. И напиши ему, будто мы уже в Нью- Йорке.　

— Нет, он точно чокнулся! — воскликнул Спайк и похлопал друга по плечу.　

Крис повернул голову к нему:　

— Записку сначала отправь — потом все объясню.　

Хакер исчез из комнаты и вернулся спустя минуту. Остальные так и стояли, выжидательно глядя на мага.　

— Отправил. Давай рассказывай! — с порога потребовал Спайк.　

— Это, — Крис указал взглядом на карту мира, — магическая карта Земли. Правда, я об этом вспомнил лишь сейчас. Не стану вдаваться в подробности, скажу одно: используя магические координаты, можно мгновенно переместиться в любую точку планеты — что я и собираюсь сделать.　

— Это невероятно!.. — воскликнула Марина, недоверчиво покачивая головой.　

— А вот к тебе у меня будет просьба поскорей ехать на дачу. Четыре часа — скоро начнет темнеть.　

— Хм. Нельзя ли и меня отправить на дачу прямо отсюда? — улыбнулась девушка.　

— Можно. Только машину тогда придется оставить здесь — если я открою переход во дворе, боюсь, окружающие будут крайне удивлены.　

— Вообще-то я пошутила. Нет, машину бросать не стоит — уж лучше потрачу час- другой на дорогу.　

Спустя пару минут Марина, оперативно собравшись, уже выходила из квартиры. Остальные проводили ее до входной двери. На прощание она попросила Спайка быть острожным и не лезть на рожон.　

— Одевайтесь! — скомандовал Крис, заперев за ней дверь.　

Они взяли с вешалки куртки. Спайку еще вздумалось прихватить с собой ноутбук. Когда вернулись к Крису, тот, тоже одетый и с мечом на ремне, стоял в прихожей, глядя в коридор, а там… Кейт и Спайк остолбенели. Коридор перегородил странный, если не сказать жутковатый овал высотой ярда в три, окруженный ярким белым сиянием. Внутри зияла туманная чернота. Густые клубы поднимались, наползали друг на друга, перетекали огромной змеей — словно жили своей жизнью. Казалось, это дорога в один конец — ступи в туман, и не вернешься уже никогда.　

— Что это? — в ужасе пролепетала Кейт.　

— Переход.　

— Кошмар! И ты хочешь, чтобы мы пошли… туда?\　

— Именно. Не бойтесь, это абсолютно безопасно.　

— А вдруг мы заблудимся в тумане? — забеспокоился не менее перепуганный Спайк.　

Крис улыбнулся:　

— Не заблудитесь. Как только войдете — сразу переместитесь в пункт назначения.　

— Но… там же ничего нет! — возразила Кейт, напряженно вглядываясь в затуманенную черноту.　

— Если смотреть отсюда — действительно нет. В переходе происходит сдвиг пространства — он сам перенесет вас в нужную точку.　

— Гм. Мы ведь только-только начали учиться магии, — подхватил эстафету страхов хакер. — Ты уверен, что у нас получится?　

— Чтобы пройти через переход, вовсе не нужно быть магом. Вот для того, чтобы открыть его — другое дело.　

— А если этот ужас выкинет нас вовсе не туда, куда надо?　

— Спайк, я тебя умоляю! Знаешь, сколько переходов я открыл за свою жизнь.　

— Понятия не имею. Только и остается надеяться, что немало.　

— Значит так, кончайте паниковать и слушайте инструкции. Я пойду первым. Одновременно в портал не лезьте и не касайтесь его краев. Вот, собственно, и все наставления.

— Через сколько после твоего ухода идти? — спросила Кейт.　

— Через десять секунд.

— Так скоро?　

— А чего тянуть-то? Между прочим, поддерживая переход открытым, я трачу силы.　

— Ясно.　

— Подожди, Крис, — опомнился хакер. — Час-то с момента отправки письма еще не прошел.　

— Я хочу быть там раньше Мартинеса. Все, жду вас.　

Маг решительно подошел к порталу и… исчез в нем. Кейт и Спайк испугано переглянулись.　

— Кто первый? — спросил хакер, явно не стремясь вперед.　

Кейт шумно выдохнула.　

— Ну давай я. Десять секунд прошло, как по-твоему?　

— Думаю, прошло.　

На негнущихся ногах она двинулась к переходу, каждый шаг давался с трудом. Сейчас ей казалось, что так страшно не было еще никогда — даже когда киллерша застрелила Бэбз, даже в ночь урагана, даже… Нет, ужасней этого входа в никуда уже ничего быть не может! Но идти нужно, невеста наследного принца не имеет права трусить. Да и Крис не стал бы лгать, что опасности нет, если бы было иначе. Зажмурившись, она сделала еще пару шагов… И вдруг услышала ироничный голос возлюбленного:　

— Глазки уже можно открыть.　

Вздрогнув, Кейт разомкнула веки — Крис стоял перед ней ярдах в трех. Она обвела вокруг ошарашенным взглядом: они находились внутри заброшенного заводского корпуса, вроде бы того самого, где ночевали сразу после знакомства. Пустые оконные проемы, старые станки и машины здесь и там…　

Ее толкнули в спину — это появился Спайк.　

* * *

— Запомните главное, — продолжал наставлять друзей Крис. — Что бы ни случилось, ни при каких обстоятельствах не подходите к границе круга, — он еще раз указал на окружность, прочерченную на пыльном полу. — Вы будете под защитным куполом. Но если попытаетесь пересечь линию — вас убьет.　

— Ничего себе защитка! — возмутился и вместе с тем ужаснулся Спайк.　

— Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности, — пробурчала Кейт. — Ты думаешь, Мартинес не сумеет оторваться от полицейского хвоста?　

— Нет, я опасаюсь кое-чего другого. Дело в том, что… Тсс! — маг приложил палец к губам.　

Кейт со Спайком завертели головами, пытаясь понять, что именно насторожило Криса. Прошло минуты три, прежде чем отворилась дверь и в цех зашел Мартинес.　

— Привет! — крикнул он с порога. — Рад тебя видеть. А где остальные?　

Изумленные Кейт и Спайк переглянулись. Антонио ослеп и не видит, что они стоят возле стены в десяти ярдах позади Криса?!　

— Остались в гостинице, — последовал ответ, поразивший их еще больше. — Так где же прячется Кинг?　

— Сейчас расскажу.　

Мартинес подошел почти вплотную. И вдруг резко согнул правую руку, не вынимая ее из кармана куртки. Послышались тихие хлопки. Друзья даже не сразу поняли, что коп стреляет из пистолета с глушителем — в Криса, в упор! А когда до них дошло, Кейт с воем бросилась к возлюбленному. Хорошо у Спайка хватило реакции удержать ее. Она вырывалась, обезумев… пока не осознала, что Крис как ни в чем не бывало стоит перед ошалевшим Мартинесом — хотя убийца в итоге выпустил в него всю обойму.　

— Выходи, тварь! — крикнул маг, как только у Мартинеса закончились патроны.　

— А ты стал на удивление предусмотрителен, — раздался из-за приоткрытой двери ироничный голос. — Только теперь тебе не приходится рассчитывать на помощь твоего тупого братца, и я прикончу тебя так же, как его!　

Крис яростно сжал рукоять меча. Из-за двери появился Кинг. Кейт сразу узнала его даже с такого расстояния, хотя сейчас, в отличие от фотографии, у него были длинные волосы. А Мартинес тем временем перезарядил пистолет и с упорством, достойным лучшего применения, стал снова стрелять в Криса. Пули по-прежнему не причиняли тому вреда, а сплющивались и осыпались на пол.　

— Кого это ты там прячешь? — ухмыльнулся Кинг. — Свою шлюшку с выродком? Или очкастого хлюпика? Надеюсь, всех троих.　

Крис послал в него сгусток энергии. Но противник отбил его с завидной легкостью. А земляне поняли, что что-то было, лишь когда услышали звук удара, и справа от Кинга треснула стена.　

— Эй, вы там, под куполом… — Кинг обнажил белоснежные зубы в леденящей кровь улыбке. Кейт невольно теснее прижалась к Спайку — хотя она уже не рвалась никуда бежать, хакер все еще держал ее в объятиях. — Никуда не уходите — мы с вами еще позабавимся! Вот только разберусь с этим бездарем. Не скучайте, я скоро.　

Попутно с непринужденной болтовней Кинг тоже совершил пробное нападение. Результат был точно таким же: еще одна солидная трещина в стене. Чёрт, если маги будут продолжать в том же духе, здание попросту не выдержит и обрушится им всем на головы.　

— Ты и вправду надеешься взять реванш за его сестрицу?! — язвительно вопросил Крис, кивнув на Мартинеса. Тот как раз закончил расстреливать в него третью обойму. — И не мечтай! Кстати, пока ты еще жив, хочу сказать, что вкус у тебя паршивый — счесть привлекательной твою подстилку можно было только с большой голодухи. У нее даже грудь так себе. Впрочем, нож входил в нее как в масло. Но вопила она при этом ужасно мерзко, — попытался он вывести противника из равновесия. И тут же в Кинга полетели шесть массивных станков.　

— Говоришь, входил как в масло? — на лице не дрогнул ни один мускул. Зато станки он расшвырял с легкостью. — Жаль, что мне не довелось насладиться зрелищем.　

Кейт была готова поспорить на что угодно — это не бравада, на судьбу любовницы ему плевать. А может, он и реально не отказался бы посмотреть на ее мучения. Но ужаснуться этому факту девушка не успела.　

Внезапно между противниками возник… двадцатипятифутовый дракон. Его чешуя светилась голубым. Расправив кожистые крылья, он выпустил пламя, казалось, лизнувшее Криса от пяток до макушки, и двинулся к землянам. Кейт едва не упала в обморок. Наверное, и упала бы, если б секундой раньше в ее объятиях не обмяк Спайк.　

— Нет! Вставай! — девушка хлестала его по щекам. — Нужно бежать! Хотя… — опомнилась она, — бежать тоже нельзя.　

Их убьет защита. Или же это сказочное, но весьма реальное, чудовище…　

Но вдруг на пути у того появился второй дракон — покрытый глянцево-черной чешуей. Монстры схлестнулись между собой. Они изрыгали пламя, драли друг друга когтями, кусали — но, что самое странное, из ран не лилась кровь. Да и сами раны, казалось, затягивались на глазах.　

Зато гиганты так мотали мощными хвостами, что левая стена цеха вся была изрезана трещинами — того и гляди рухнет от очередного удара.　

Веки Спайка задрожали, и он приоткрыл глаза. Однако узрев теперь двух драконов, едва не передумал приходить в сознание. Кейт снова шлепнула его по щеке.　

— Их уже двое? — простонал хакер.　

— Как видишь.　

Крепко обнявшись, они наблюдали за битвой титанов, не в силах отвести глаз. Мартинес тоже отрешенно уставился на драконов.　

Посмотрев вправо, Кейт неожиданно узрела там клубок из двух огромных львов, также сцепившихся насмерть. А эти-то когда появились?! Откуда — такого вопроса ей уже не приходило в голову. Она перевела взгляд на магов — те, похоже, вступили в какое-то мозговое единоборство: застыли, глядя друг на друга. И вдруг, прямо у нее на глазах, внешность Кинга радикально изменилась — он превратился в жуткое дьявольское отродье с рогами и хвостом.　

Содрогнувшись, Кейт бросила опасливый взгляд на Криса — к счастью, тот оставался человеком. Правда, все волосы у него были мокрыми от пота, он здорово измотан. Неужели рогатая тварь возьмет верх? В нем вовсе не заметно усталости… Нет, Крис не может погибнуть! Не должен! Она отчаянно молилась, чтобы Господь помог, даровал победу ему.　

Ее толкнул локтем Спайк. Хакер силился что-то сказать, но лишь беззвучно открывал рот, как выброшенная на берег рыба, и таращился на Кинга глазами рыбки-телескопа.　

Маги вновь начали кидать друг в друга неподъемные станки. Сердце Кейт замирало, когда какая-нибудь махина летела в Криса — что если сил отбить атаку не хватит? Его же расплющит!　

Но тут раздался грохот, перекрывший даже бабаханье об пол станков. Левая стена не выдержала очередного удара драконьего хвоста и начала рушиться. Все, конец! Следом обвалится крыша… Наивно прикрыв голову руками, Кейт ожидала смерти почти равнодушно — за время поединка магов пресытилась страхом через край. Массивные куски плит и кровли валились вниз без счета, заполоняя все вокруг непроглядной взвесью…　

Наконец, грохот прекратился. Кейт подняла голову и встретилась с ошалелым взглядом Спайка. Как ни странно, ран не было ни у нее, ни у него. В круг, очерченный Крисом, не упал вовсе ни один обломок.　

Едва пыль за пределами круга начала оседать, как вновь раздался грохот — из-под руин, как ни в чем не бывало, выбрались драконы. И сразу продолжили выяснять отношения. Кейт обвела глазами то, что еще недавно было цехом. В груди все оборвалось, как будто ей самой заехали станком — оба мага бесследно исчезли под завалом. А вот проклятый Мартинес был почему-то все еще жив. Он вяло озирался, выглядывая из-за здоровой плиты.　

Девушка завыла в голос, падая на колени. Спайк не успел ее поддержать. И вдруг на груду строительного мусора взбежала рогатая личность. Кейт с хакером в ужасе переглянулись. Мгновение назад казалось, что хуже быть уже не может. Но перспектива встречи с Кингом лицом к лицу, точнее к жуткой морде, вызвала у обоих приступ паники. Что сделает с ними тварь? Понятное дело, что убьет. В итоге. Однако мучить будет долго, очень долго…　

Кейт виделся лишь один выход.　

— У тебя нет какого-нибудь оружия? — очень тихо, чтобы не услышал Кинг, прошептала она.　

— Зачем? — опешил Спайк.　

Конечно, надеяться одолеть мага глупо.　

— Чтобы покончить с собой, — с трудом вымолвила она. Других вариантов нет — альтернативой лишь смерть под пытками. Но достанет ли ей решимости, чтобы убить друга, а потом и себя? Даже зная, насколько страшная участь их ждет в противном случае.　

— У него меч с рогами, — кивнул на демона хакер.　

И что? Он предлагает отобрать оружие у этой крутизны — совсем сдурел со страху?! Нет, стоп. Рогатый меч в руке. Это же Крис! Кейт выдохнула с облегчением. Облик возлюбленного почти не пугал — главное, что он жив!

Но радовалась она недолго. Поодаль откуда-то возник и демон-Кинг.　

Драконы продолжали свою битву, похоже, бесконечную, неутомимо сшибаясь и издирая друг друга. Хорошо хоть львы надежно сгинули под обломками.　

Лишь только Кейт отвлеклась на драконов, послышался звон мечей. Демоны сошлись в поединке. Впрочем, не забывали они и о магии. Били молнии, метались шаровые разряды, взвивались смерчи и вихри, в противника летело что ни попадя　

— в основном, разного размера обломки.　

Кромешный ад, в котором невозможно было разобрать за кем преимущество. А они умудрялись еще и драться на мечах. Казалось бы, все их внимание должно быть сосредоточено на поединке. Однако остальное творил явно не Мартинес, застывший посреди этого кошмара. Что вообще подонок делает здесь до сих пор? Почему не бежит, пока не получил молнией или куском стены? Но тот упорно оставался на месте и рассеянно наблюдал за схваткой.　

Спайк испуганно вскрикнул. Кейт вмиг позабыла о Мартинесе, у нее оборвалось сердце — Крис упал. Боже, нет! Но блок он успел поставить. Мимо пронеслось что- то невидимое — даже находясь под защитой, она почувствовала энергию безумной мощи. Стена позади них с грохотом разлетелась на кусочки. Обвалились и остатки крыши. Все вокруг опять заполонила взвесь.　

Когда пыль немного осела — о, чудо! — Крис снова был на ногах. А потом Кинга отбросило к противоположной стене, которая при этом тоже осыпалась. Однако очухался гад быстро.　

На Криса ринулся возникший из ниоткуда гигант, вдвое шире него в плечах и с головой, походившей одновременно на бычью и кабанью. Ему в противовес появился Кентавр. Он встал на защиту призвавшего его мага, сцепившись с «родичем» минотавра.　

Тем временем к месту сражения вернулся Кинг. Посмотрел на Мартинеса, криво ухмыльнулся и произнес циничным тоном:　

— Извини, дружок, но ты здесь уже лишний.　

Мексиканец рухнул как подкошенный. Американцы остолбенели в шоке.　

— Лансатар, и вот не жаль тебе было тратить силы на удовольствие убийства? — донеслись до них сквозь шум битвы четырех монстров слова Криса.　

— Не переживай, на тебя их хватит, — холодно ответил Кинг, салютуя ему мечом. Спайк повернулся к Кейт.　

— Он что, убил Мартинеса? — ошарашенно спросил хакер.　

— Похоже на то.　

— Своего пособника?! Но зачем?　

— Боюсь, нам этого не понять никогда, — Кейт пожала плечами и покачала головой.　

Кинг в этот момент сделал резкий выпад. Крис отбил. А дальше началось нечто невообразимое. Маги осыпали друг друга энергетическими волнами такой мощности, что обвалилась последняя, правая, стена и стали рушиться соседние корпуса завода. Кругом вновь стояла непроглядная взвесь. Земляне лишь иногда улавливали в ней какое-то движение, но давно перестали понимать, где Крис, а где Кинг. Звон мечей то прекращался, то звучал снова.　

Кейт стояла, сцепив со Спайком руки. Молиться за демона не видела смысла. Да и не до того ей было. Она изо всех сил вглядывалась в мутную пелену, пытаясь различить хоть что-нибудь. Только тщетно. Сердце бешено стучало. Казалось, вот- вот выпрыгнет из груди… или разорвется. Кейт прислушивалась к звукам. Но от натянутых до предела нервов шумело в ушах. Если бы не защита, она бы кинулась туда. И пусть бы даже Кинг зарубил ее — ждать в неизвестности больше не было никаких сил.　

Наконец от соседних зданий не осталось камня на камне. Тяжелая пыль понемногу оседала. Кейт начала различать силуэты. И тут один из противников упал. В воздухе блеснуло и резко опустилось вниз лезвие меча. Земляне скорее догадались, чем увидели: победитель отрубил голову поверженному врагу. Но кто же этот победитель? Разобрать они никак не могли, сколько ни напрягали глаза. В волнении Кейт сжала пальцы Спайка так сильно, что он зашипел от боли.　

Оставшийся в живых демон, тяжело опираясь на меч, повернулся к кентавру и его противнику.　

— Боюсь ошибиться, — Спайк толкнул локтем девушку, — но рукоять, по-моему, с рогами…　

— Думаешь, Крис? — сама она разглядеть рога не могла. Глаза слишком устали, и чем сильнее Кейт напрягала зрение, тем больше расплывались детали.　

— Надеюсь… — однако уверенности в голосе хакера не было.　

В этот момент кабано-быко-человек исчез. А следом испарился и кентавр.　

— Этот… ну, полулошадь… — на нервах Кейт позабыла название существа из легенд. — Он ведь пропал вторым?　

— Вроде… — В этот момент видимость вокруг демона резко прояснилась. — Да, это точно Крис — смотри! — хакер указывал куда-то рукой.　

Кейт проследила за направлением, и взгляд уперся в обезглавленный труп. На нем была голубая куртка Кинга — после смерти тот снова стал человеком.　

— Ну слава богу, — в бессилии девушка оперлась на плечо друга. — Вот только драконы…　

Да, огнедышащие ящеры еще сражались. Хотя голубой отбивался все более вяло, наверно черный одержит верх. А он ведь не должен причинить вреда Крису?　

Кейт мысленно подгоняла гибель голубого и даже не сразу обратила внимание на новую напасть — где-то вдалеке завыли полицейские сирены. Спайк пихал ее локтем и вертел головой, пытаясь определить, с какой именно стороны несутся проклятые машины. А она всё не сводила глаз с драконов. Наконец ореол вокруг голубого потускнел, и за несколько секунд он растворился в воздухе. Как и надеялась Кейт, черный последовал его примеру.　

Лишь тогда она услышала сирены, вывшие уже неподалеку.　

— Бегите! — прокричал Крис. Он тоже вернулся в человеческий облик. — Бегите, пока не поздно!　

Маг посмотрел на тело Кинга, и оно вспыхнуло ярким пламенем.　

Кейт со Спайком переглянулись в нерешительности. Выйти из круга теперь, очевидно, можно. Но почему Крис и не думает никуда бежать? Он стоял, по- прежнему опираясь на меч — словно прирос к месту.　

Сирены выли совсем близко.　

— А как же ты? — крикнула Кейт, двинувшись к возлюбленному.　

— Бегите! Я… потом… — не договорив фразы, Крис пошатнулся и рухнул наземь.　

Какое уж тут бежать — оба стремглав бросились к нему. Спотыкаясь и падая, сбивая в кровь руки-ноги, они вскарабкались на кучу обломков. Смертельно бледный маг не подавал признаков жизни.　

— НЕ-Е-Е-ЕТ!　

Рыдая в голос, Кейт упала на колени, прижала к груди окровавленное тело. Спайк, утирая под очками слезы, пытался нащупать пульс.　

— Бросьте оружие! Поднимите руки! — прорвались в сознание чьи-то голоса.　

Кейт обвела вокруг затуманенным взглядом — всюду черные униформы и направленные на них пистолетные стволы.