Глава, полная заботы и интереса (3)

Взгляд Вевеи

В момент, когда слуги начали открывать двери, ведущие в малую столовую, Агата улучила момент и вытянула меня к себе.

– Тебя что-то напрягает?.. – Она подождала, но я лишь косилась в сторону улыбчивого принца и не знала, как выразить свою мысль. Да и смутительно как-то. – Иоиль беспокоит? Если хочешь, я скажу ему, чтоб он на тебя так не пялился.

– Я не могу понять, почему он так…

– Заинтересовался?

– Угу…

– Ну, они драки. Он мог почувствовать в тебе родственную душу. Они в первую очередь ориентируются на чутьё. К тому же ты очень и очень привлекательная. – Королева оглядела меня одобрительным взглядом, и я сразу поняла: если вдруг затею крутить с королевским братом, возражений от августейшей верхушки явно не последует. – Ну и ещё: для местных рыженькие – это прямо экзотика-экзотика. Привлекает взгляд.

– Правда?

– Ну да. В общем, смотри сама. Если что – намекни, я вмешаюсь.

Кивнула и поспешила к супругу, который уже приготовил локоть и высматривал жену. Можно было догадаться, что в трапезную королю и королеве даже на семейный ужин полагалось вступать во главе процессии.

Этикет, мать его…

А вот мне локоть поспешно предложил Иоиль. Он же и отвёл к столу.

Угощение показалось мне запредельно роскошным. Стоило всем рассесться, как слуги принялись ставить на стол блюда с тарталетками, брускеттами, ветчинными рулетами, канапе, нарезками, порционными салатами, морепродуктами в раковинах, пирожками. Достаточно было указать слуге на желаемое, и он перекладывал порцию с общей тарелки на личную. Хотя конкретно мне ещё шептали на ухо, мол, вот это врач вам не рекомендовал или рекомендовал ограниченно.

Как же было восхитительно! Я прикрывала глаза, дегустируя креветок и кальмаров, сервированных к красивой раковине речной перловицы. Это была чудная симфония вкуса, особенно соус, которым была полита мешанина, приготовленная с настоящим мастерством. Да-а, такое я не пробовала даже на Камчатке, где нас гостеприимные хозяева потчевали всем, что набрали на берегу после прилива ещё живым.

– Вы любите морепродукты? – спросил Иоиль, жестом показывая, чтоб мне наполнили бокал.

– Люблю, да. Свежие… А что вы мне налили?

– Это очень популярный в Высокогорье морс из кислых местных ягод. Очень полезно. – Он придвинул мне изящную хрустальную рюмочку. – И отлично сочетается с моллюсками. Попробуйте.

Я пригубила. Действительно, было чудесно и в моём состоянии пограничного токсикоза воспринималось просто на ура. Малейшие поползновения организма задуматься, не стоит ли избавиться от уже испробованной еды, были моментально пресечены. Я с охотой допила морс и согласилась, когда слуга предложил налить ещё.

– Вы ведь иномирянка, да? – спросил принц, лично предлагая мне тарталетку с салатом. – Можно кушать вилочкой, не обязательно есть целиком. Я слышал, не всем дамам нравится выпечка.

– Люблю выпечку, – мрачно ответила я, вооружаясь изящной крохотной вилочкой. – Но всё хорошо в меру. Да, иномирянка.

– Вам трудно здесь освоиться, верно?

Я с удивлением посмотрела на него.

– Ну, я бы не сказала, что… Знаете, в этом мире тоже живут люди, они движимы всё теми же человеческими чувствами, переживаниями. И не так уж сложно понять, что управляет человеком. Если он человек.

Иоиль смотрел на меня с огромным интересом.

– Понимаю. Но традиции…

– А традиции можно изучить. Нужно время, но живое существо ко всему привыкает.

– Вы правы, – вздохнул он и улыбнулся мне. – Никогда прежде не задумывался о том, каково приходится иномирянам, оказавшимся в совершенно непривычных для себя условиях, а теперь вот подумал. И стало как-то сильно не по себе. Я настолько привык к той жизни, которая меня окружает, что оказался бы в панике, самое меньшее.

– Если бы вам пришлось выживать, подозреваю, на панику бы просто не осталось времени, – задорно улыбнулась я.

И совершенно не ожидала, что на меня посмотрят пришибленно, даже, пожалуй, с откровенной виной. Принц покачал головой и ловко перевёл разговор на достопримечательности дракской столицы – начал рассказывал о королевском дворце, как его строили, и как он потом разрастался. Тем временем слуги убрали со стола закуски и подали основные блюда: целого поросёнка в брусничном соусе, баранину в овощах, оленину с перепелами, огромный поднос, где лежали уже разделанные глухарь, тетерев и рябчик, запечённую курицу и целого осетра. Ко всему этому полагались различные гарниры, но их предлагали в чисто символическом количестве. Видимо, утолять голод предстояло в первую очередь мясом.

Я с опаской попробовала дичь, смутно вспоминая, что, вроде бы, далеко не всем она приходится по вкусу. Но против ожиданий мне понравились и оленина, и боровая дичь, особенно ломтик глухариного окорока. И баранина впечатлила. Вообще я не была любителем этого вида мяса, но, похоже, королевский повар был настоящим мастером своего дела.

Впрочем, было бы удивительно, окажись иначе.

Иоиль продолжал настойчиво ухаживать за мной, рекомендовал попробовать то или это, а ещё продолжал рассказывал о городе, видимо, заметив, что мне это интересно. Да и повествования ему удавались отлично, говорить он умел. А заодно успевал выяснить, какое блюдо мне понравилось больше, а какое поставило в тупик.

Когда мясные яства заменили на сласти, в меня что-то могло бы влезть уже только под угрозой смерти. Но смотреть и обонять, само собой, ничто не мешало. Я разглядывала сладкий рисовый пудинг наподобие индийского кхира в симпатичных чашечках, кусочки халвы, облитую сиропом слоёную выпечку с ягодами, миндальный заварной крем, сладкие ниточки тонкого «хвороста», какие-то круглые конфеты из орехов и загущенного молока, ещё с десяток разных лакомств… И жалела, что уже налупилась от души. Желудок-то не бездонный! А тут – поистине королевский стол.

– Здесь к каждому ужину пошла мода обязательно готовить параттские сласти, – сказала Агата, с удовольствием окуная ложечку в кхир. – Когда я приехала сюда, здешние повара почему-то решили, что я их люблю.

– Не «почему-то», – ответил король. – Им сообщили, что моя будущая супруга прибывает из Паратта. Они подготовились с учётом этого факта. А поскольку ты с удовольствием кушала то, что тебе подавали, был сделан вывод: всё нравится.

– Конечно, нравится! – очаровательно улыбнулась королева. – Это же вкусно! – И подбодрила меня взглядом.

Но я знала, что уже ни ложечки, ни кусочка в себя впихнуть не сумею.

После ужина принц попытался пригласить меня пройтись по замковому саду или парку, а может быть, я предпочту посмотреть галерею, так он сопроводит. Но королева ловко его оттеснила и настойчиво пояснила деверю, что мне требуется отдых, и именно она об этом и позаботится. После чего повела меня обратно в палату.

– Это временно, – тоном извинения объяснила Агата. – Тебе уже подготовили покои, там будет комфортно. Но целители должны закончить обследование. Полагаю, за день-два они всё сделают.

– Конечно, я понимаю.

– Твой муж и жених, оба Сверада, прибудут уже завтра, как только удастся открыть переход. Они рвались поскорее, так что ждут первого же момента, когда наладится перемещение. Мужики на нервах. Ну, ты сама понимаешь. – Она лично откинула для меня одеяло, настойчиво уложила и принялась осматривать, похоже, действуя вполне привычно. Чувствуются лечебные навыки. И когда я многозначительно уставилась на камушек, с помощью которого её величество в прошлый раз формировала изображение моего малыша, она всё поняла без просьб и сама повторила маг-исследование.

Я зачарованно уставилась на полупрозрачное тельце будущего ребёнка, вяленько дёргающего ручками и ножками. Эта десятисантиметровая кроха уже напоминала человечка и действительно оказалась девочкой, теперь я разглядела это ясно.

– Она в порядке? – почти прошептала.

– Ага. – Агата кивнула, с нежностью изучая полупрозрачное изображение. – Здоровенький плод. Всё идёт как надо. Энергетика стабильная. Обмен питательными веществами на уровне.

– А почему она такая малоподвижная?

– Так ты как раз плотно покушала и подвигалась, малышке хлынуло самое вкусное, она наслаждается… И у тебя, кстати, состояние неплохое. Правда, тебе ещё нужно будет как следует поправиться, откормиться и вообще основательно заняться своим здоровьем. Я скажу деверьям, чтоб следили за твоим распорядком дня и питанием. – И, заметив, что я поморщилась, вопросительно приподняла брови. Помедлила. – Как понимаю, с Азибулом у тебя как-то не особо гладко складывается?

Я пожала плечами.

– Да так. Странно, признаюсь, вышло.

– Расскажешь? Просто их версию я слышала, но нужно же и твою послушать. Твоя даже важнее.

– Да не о чем рассказывать по существу. Выдернули меня в пустыню, оказалась у бандитов, которых и атаковал отряд, в котором был Азибул. Он привёз меня вместе с другими девушками в первый же город и там на мне женился. Объяснил тем, что хочет иметь право позаботиться. А потом сотворил вот её. – И кивнула на свой живот. – И дальше у нас было странное общение – он нервничал, я сторонилась. Просто растеряна была, не понимала, как себя вести и что делать.

– Фуф. Я уж было испугалась. До меня от Хиреама дошла история, что Аз тебя чуть ли не изнасиловал.

– Да я бы не сказала, – промямлила, слегка ошалевшая. – Я не сопротивлялась.

– Но и активно «за» не была.

– Да у меня состояние было такое, я в тот момент могла бы быть активно только за то, чтоб меня все оставили в покое!

– Но обвинять ты Аза не будешь?

– Нет, не буду. Зачем…

– Спасибо. А то для него обвинение в изнасиловании и насильственном бракосочетании закончится безусловной казнью. Тут ему и связи с нашей семьёй не помогут. Преступление считается очень тяжким.

– Ого! Не, я не хочу, чтоб его казнили. Ничего он мне настолько уж страшного не сделал, чтоб желать ему смерти.

Агата кивнула и успокаивающе погладила меня по руке.

– И ты не против общаться с ним дальше?

– Ну-у… Нет, наверное.

– Уверена, со временем он сможет заслужить твоё прощение. Парень на самом деле хороший, просто резковат, как все наёмники, и ни черта не умеет ухаживать за женщинами, особенно женой. – Всё-таки свернула изображение ребёнка и стала убирать камушки в футляр. – Кстати, хотела ещё кое о чём тебя спросить. Помнишь ли ты того парня из банды, который вроде как помог тебе сбежать?

Я почувствовала, что густо краснею.

– Эм-м… Да. Помню.

– Для начала: у тебя есть к нему претензии? Хоть какие-то?

– Н-нет. А что такое?

Она посмотрела на меня задумчиво.

– Он действительно тебе помогал? – Я кивнула. – Ясно… Во-первых, молодой человек признался, что у вас был близкий контакт. Интимный.

– Ну да, было.

– Хиреам, услышав это, его чуть не убил. Но юноша объяснил, что насилия не было.

– Нет, не было!

– Во-от. Ещё парень дал понять, что претендует на то, чтоб ухаживать за тобой. Претендовал бы, если бы имел такую возможность и право.

– А почему он не может претендовать? – Я пламенела, однако не могла прекратить разговор на эту тему.

Мне запомнился этот мужчина. Я толком не понимала своего отношения к нему, но чувствовала, что хочу ещё раз с ним увидеться, может быть, поговорить. Его настойчивое стремление меня выручить, тем более с риском для собственной шеи, всерьёз подкупало. А кого бы не тронуло?

С какими разными людьми всё-таки мне в этом мире пришлось встретиться. Один женился, но при этом обращался как с грязью под ногами и чуть не угробил, а второй участвовал в похищении – и сам же при этом попытался спасти.

– Потому что он был членом банды, – холодно ответила королева. – И его бы приговорили к казни в любом случае. Только казнить оказалось невозможно.

– А? – Я даже задохнулась. – Потому что он меня выручал?

– Нет. Даже попытка исправить ситуацию его по большому счёту не извиняет. И сделать ничего было бы нельзя, по крайней мере без твоего в это дело прямого вмешательства. Вот только, похоже, от тебя он получил один дар, который попросту не позволит его казнить. Ведь после твоего побега свои пытались его убить. И убили бы, если б не вмешалась магия, видимо, приобретённая им от тебя как знак твоей благосклонности. – Она не сводила с меня взгляд, но то, как горели мои щёки, определённо не вызывало у неё насмешки или желания ехидничать. Спокойно так реагировала. – Именно этот факт примирил Хиреама и Азибула со случившимся – очевидно, что раз ты поделилась магией, значит, интим был сугубо добровольный.

– Они не ревнуют разве? – пролепетала я.

– С чего им ревновать? Ты можешь брать себе сколько угодно мужчин, это твоё право местной женщины. – Агата помолчала. – Но касательно того парня, о котором мы говорим, то поскольку он в прошлом разбойничал, а казнить его не получится – в любом случае выживет – то, полагаю, его обратят в рабство. Речь о репрессальном рабстве, вполне законном в местных условиях. Если хочешь, можно будет обеспечить его передачу тебе. Если он тебя хоть сколько-то интересует, то, наверное, лучше сразу предъявить свои права на него. Сама понимаешь, кто может заинтересоваться такими свойствами парня. Он попадёт либо на рудники, либо даже на полуподпольные смертельные бои.

Я почувствовала, как у меня глаза на лоб лезут. Становиться рабовладелицей? Вот так сходу? Господи… Но тут же нахлынули вполне трезвые мысли – если я хочу присмотреться к малознакомому мужчине, то и в самом деле стоит наложить на него лапу. Чтоб хоть пожил подольше… Что было время присмотреться.

– Ну, наверное… Да, стоит. Если можно.

– Можно, конечно. Я уверена, что всё удастся устроить. Кому же ещё иметь права на него, как не тебе, пострадавшей стороне. – И посмотрела искоса. – И кстати – ты согласишься обсудить твой дар? Он по-прежнему совершенно ставит в тупик.

– Конечно. Мне и самой уже интересно.

И глубоко задумалась.

__________

Кристальный Иоиль, брат короля драков: