Глава о первых шагах в будущее (1)

Взгляд королевы Агаты, государыни-феникса

– Раккард меня убьёт. На месте. И будет прав! – Хиреам вцепился в шевелюру и стиснул её так, словно собирался дёргать прядями под корень.

– Ч-ч-ч! – Агата вцепилась ему в локоть, пытаясь остановить самотерзание. – Тише! Давайте рассуждать логически! Кто мог её украсть? Что с охраной?

– Ты представь – двух отвлекли! Одного просто убили! Отравленной иглой в глаз. Этих двоих, которые прохлопали похищение – на плаху, гадёнышей!..

– Что скажешь – похоже на серьёзную работу? – Она резко вскинула руку, привлекая его внимание. – Хир!

– Да, тут! – Он моментально сосредоточился, стиснул уже не волосы, а виски. – По моему мнению – нет. Но я же не профессионал.

– Хватит прибедняться! Ваш с братьями опыт стоит внимания. Да и профессионалы тут есть, можно с ними обсудить.

– Знаешь, я так считаю: Вею надо срочно переправить в Высокогорье…

– Прекрати изображать наседку! Сейчас вся дивизия сопровождения на ушах стоит, к твоей жене даже комару не позволят приблизиться. Дай ей спокойно развестись – и тогда забирай в столицу драков! А поисками Таяты займусь я.

– У тебя есть идеи, кто мог её похитить?

– Ни малейшего. Вы ведь ни черта мне про неё так и не рассказали. Но поиски всегда начинают с тех мест, которые пропавшему знакомы. И я, пожалуй, сперва загляну туда, где Таята родилась. Пообщаюсь с её семьёй.

Королева отвернулась и устало провела ладонью по лицу.

Там, во дворце, она оставила целую пирамиду документов, которые следовало срочно просмотреть и принять по ним решение, да и исследования встали. Дел у её величества в последние годы было просто запредельное количество. Ожидания, что её труд ограничится представительскими функциями и вопросами меценатства, был опрокинут реальностью. Да, разумеется, Арий даже и не планировал перегружать супругу работой. Он целиком был за то, чтоб его обожаемая в охотку занималась магической наукой и, может быть, слегка обозначала себя в благотворительности – так, чисто для репутации.

Однако оказалось, что там, где присмотр за фондами и чисто благотворительными учреждениями, там же вырисовываются и проблемы государственных школ, больниц и прочего подобного. А вот последнее уже требовало чрезвычайно много внимания, времени, нервов и споров. Там предстояло искать толковых честных управленцев, способы успешно следить за каждым их шагом и пути воспитания талантливых и преданных делу кадров. А ещё нужны были дополнительные знания, которыми Агата не обладала. Да, готова была получать, но, бывало, нешуточно скрипела мозгами, разбираясь в том или другом нюансе ситуации.

И теперь ей пришлось сорваться с места, наплевав на зависшую проблему с двумя предгорными школами, плюнув на уже назначенный совет попечителей хосписов для бывших военных и проигнорировав самое главное – обязанность присутствовать на Большом совете.

Да, закон не требовал от государыни участия в заседаниях, однако супруга короля и к тому же проявленный феникс имела на это полное право. И Агата с самого начала своим правом вызывающе пользовалась. Главы Высших дракских семей едва её переносили. Стоило ей появиться в драконьем Круге мнений, они как один ощеривались в её сторону. Каждый раз она чувствовала наплывавшую с той стороны ярую ненависть. Хотя при этом царедворцы безупречно хранили на лицах вежливое, любезное выражение, чуть ли не одно на всех.

И потому любое неприятие решений Ария в значительной мере перетекало на неё, что облегчало королю работу просто в разы. Закономерность прослеживалась на ха! Мужу, который так и завис в роли доброго полицейского, всё это не особо нравилось. Он серьёзно беспокоился о жене, частенько уговаривал её дать себе отдых, убеждал, что в этот раз справится без её поддержки. И в этот раз. И в этот. Но она понимала, что всё не так просто. И чем чаще королева будет посещать Советы, тем легче любимому мужу дастся вхождение во власть, которое само по себе не сахар.

А потом постепенно установился новый порядок. Заметная часть знатных драков привыкла смотреть на королеву как на хоть и досадную, но не такую уж глупую фигуру, в общем-то способную высказать толковую мысль и откровенной чуши не отстаивающую. Ей начала приходить полная повестка дня к каждому заседанию, как и любому другому члену Совета. И теперь государыне оставалось просто вступить в образовавшееся русло и следовать ему. Что она и делала с должным уважением к серьёзности обязанностей, которые приняла на себя.

Однако семья есть семья. Так что Агата бросила всё, обросла крыльями и рванула туда, где как раз открывали переход для специалистов, которым предстояло обследовать место преступления. В конце концов, украли невестку самой королевы драков! Не шутка вообще-то! И, едва примчавшись к воротам Алифиса, тут же занялась делом – времени было в обрез. Не то чтобы она так чувствовала, но её подгоняло желание по возможности скорее вернуться в Высокогорье, может быть, хоть на завтрашнем заседании Большого совета поприсутствовать и собрать меценатов, пока они ещё из столицы не разъехались. Хосписы всё-таки были нужны, как ни крути. Причём не то что вчера, а вообще позавчера.

А ещё её донимала слабость: необъяснимая, давящая, буквально подшибающая под колени.

«Да что ж мне так плохо-то?! – недоумевала она, бродя по обочине дороги, где всё, собственно, и случилось. В предвратных башнях Священного города немилосердно трясли телохранителей, которые умудрились прохлопать исчезновение подопечной, и стражей Города Храмов. Но Агате это было неинтересно – она вместе с экспертами-драками смотрела магию. – Что со мной вообще?»

– Переход довольно топорный, дешёвый, – сообщил один из самых опытных магов-пространственников из штата дракской Службы безопасности. – Просчитаем, высокочтимая.

– Так считайте, – буркнула она. Но всё же добавила: – Пожалуйста. Сколько вам времени надо?

– Пара часов, не больше.

– Для экономии времени соотнесите координаты выхода с положением городка, где раньше жила чтимая Таята, – с равнодушием, которое было порождено изнеможением, проговорила королева. – А если нет, то продолжайте искать.

– Слушаюсь… – И не успела она обойти весь намеченный беглым взглядом пятачок, как помощник давешнего чародея вырос рядом:

– Мой господин велел сообщить – совпадает почти полностью.

– Ну зашибись, я – грёбаный пророк… Наши пространственники готовы вывести формулу?

– Она уже составляется.

– Чудненько… Где моя охрана? Все готовы?

Амарсей, старший драк её личной боевой стражи, посмотрел с упрёком. Но промолчал. Он терпел выходки её величества с поистине королевским достоинством, однако всё-таки не дорос до того, чтоб переносить моменты, которые действительно его задевали, без малейшей реакции. В глубине души он считал, что государыне вникать в нюансы охранной службы вообще не следует. Это лично его унижает.

Вот только попробуй скажи такое королеве прямо в лицо!

Поэтому служивый ограничился стандартным жестом, мол, не извольте беспокоиться.

– Ваше величество, полагаю, вам следовало бы… – начал один из магов.

– Я учла! – Агата перебила его без церемоний. – Согласна, следовало бы. Но всё же сообщите мне, когда появится возможность открыть переход в нужную точку местности. А я пока передохну.

– Вас просят прибыть в странноприимный дом, там уже всё готово…

– Передайте мою благодарность служителям! – Её величество повысила голос. – Но увы, никак не могу воспользоваться их гостеприимством и заботой – спешу.

– Ваше величество! Вам стоило бы…

– Точно, стоило. Но я крайне неразумна и упряма. Сообщите, когда переход будет полностью готов.

Присела на одну из лавочек, поставленных у обочины дороги для паломников, которым предстояло дожидаться своей очереди на вход в Алифис, вынула фляжку с охлаждённым ягодным напитком и задумалась.

Вот теперь она серьёзно жалела, что раньше не расспросила Таяту о её прошлом с тем напором, которому обучилась за последние годы участия в заседаниях высокого дракского совета. Так бы лучше знала, куда могли её утащить, зачем и что там с ней сделать. Хотят ли от неё магию (уровень таковой у супруги Раккарда оценивали как умеренный), или надеются получить выкуп от семьи, взобравшейся столь высоко и обзаведшейся такими значимыми связями? Или есть ещё что-то?

– Штурмовое подразделение готово, моя королева. Переход открыт.

Прищурившись, Агата взглянула на Амарсея снизу вверх.

– Так понимаю, переход был готов уже какое-то время, но ты дожидался прибытия бойцов?

– Так точно.

– А ничего, что я приказала сообщить мне сразу?

– Его величество очень жёстко приказал больше ни в коем случае не допускать вас в авангард, если есть хоть малейшая вероятность схватки.

– Вообще-то ты приносил присягу мне. И повиноваться должен мне.

– Прошу простить, моя королева. Всё так. Но и не подчиниться моему королю не могу.

– Да чтоб вас… Ну, я ему устрою! – Агата поморщилась, поспешно поднялась и перекинула фляжку телохранителю.

А сама обернулась фениксом. Ей так было проще, и слабость больше не одолевала.

Местом назначения оказался уютный посёлок близ торгового города, известного в этой области, довольно богатого и значимого. Близость к столице Равнины и Большому перекрёстку трактов давала местным купцам преимущества, они делали деньги и на снабжении, и на перепродаже, и на сопутствующих услугах, от охраны до страховки. Благополучие обитателей округи было заметно – домики и палисадники поражали сдержанной красотой и замкнутым, деликатно прикрытым от посторонних глаз богатством.

Конечно, самые крупные, роскошные дома тянулись поближе к городу, дальше прилепились особняки поскромнее, зато и участки при них были попросторнее. Тут даже фруктовых садов хватало, только они были устроены своеобразно – вытянуты длинными узкими полосами, так, чтоб делить собой отдельные квадраты посёлка.

Нужный дом выглядел скромным даже на фоне соседних, и всё же понятно было, что семья, обитающая здесь, не так мала и уж точно не бедна. Просто средства рачительно считает. Территорию уже уверенно занимали дракские тройки, их поддерживали человеческие десятки – эти парни не были магами, зато как бойцы, особенно действующие в сработавшемся отряде, стоили любого числа необученных ополченцев.

Дом был взят в охват за те считанные секунды, пока королева неспешно подлетала, опускалась на дорожку перед крыльцом и складывала крылья. Рядом тут же выросли шестеро молчаливых дюжих солдат, вооружённых буквально до зубов – не из её личного отряда, но уж, видимо, кто успел подбежать. Она была уверена, что безопасность ребята ей при необходимости обеспечат по полной программе. Более того, даже скорее беспокоилась за тех непричастных из дома похитителя, которые попадутся им под ноги. Кто-то из слуг, например, может по недоразумению сделать в её сторону резкое движение – и всё, на этом его жизнь завершится.

Немолодой мужчина, нервно натягивая на себя серый домашний охабень, выскочил из двери.

– Чем обязан? – Он прищурился, разглядывая Агату.

Та ворвалась в его сознание с непринуждённостью многоопытного менталиста и одновременно с растерянностью, потому что ощутила в себе не только давно отработанные умения и приёмы, но и что-то новое. Ей оказалась доступна возможность воспринять образы, созданные сознанием объекта не слишком давно. Просто прочесть их, пролистать, как книгу, и, наверное, даже снять слепок. А ещё оценить чувства и мысли, которые эти самые образы сопровождали.

В непонимании, что происходит, королева за миг прошлась по вороху последних размышлений и воспоминаний человека. Да, отец Таяты. Так, она здесь. И, в принципе, его устремления и намерения понятны. Заканчивая работу, она вяло отвела взгляд (смотреть в упор на изучаемого человека было необязательно) и обозначила, что следующий приказ будет отдан своему сопровождению:

– Арестовать.

Мужчину скрутили моментально, будто только и ждали дозволения. Следом разложили на крыльце и всех остальных мужиков, которые высунулись в дверь или ждали в прихожей. Расчистили путь, но государыню первой не пустили, сперва в дом кинулась десятка людей и две тройки боевых магов-драков. Шагая за ними, Агата равнодушно воспринимала испуганные крики женщин, которых бойцы согнали в одну комнату и не постеснялись обыскать. Она шла к той комнатушке в полуподвале, где находилась её невестка – сейчас её волновало только это.

– Моя королева! – окликнул её Амарсей. – Чтимый эскер Раккард Сверад просит дозволения воспользоваться переходом.

Она ненадолго задержала шаг, задумалась о вопросе на границе своего сознания, поэтому ответила запоздало. Но ничего, дождутся.

– Передай ему моё извинение и просьбу немного подождать. Переведите его сюда через полчаса.

– Слушаюсь!