Глава 12.Лето
— Леди Мина! — возмущённый вопль императрицы раздавался из сверкающего чистотой и новизной бального зала. — Чтоб у вас шерсть клочками повылазила!
— Что такое, — молодая управляющая влетела в зал и, поскользнувшись, громко шмякнулась об пол.
— Вот что! Вот что! — орала Аня, стуча по полу. — Я не могу встать, чтобы ноги мои не разъехались в разные стороны! У нас на днях гости, а тут развлечение «пройди и не упади!»
— Но вы же сами сказали натереть полы, чтобы блестели! — обиделась Мина и после очередной попытки встать поползла на четвереньках к императрице.
— Мина, любому усердию надо ставить границы! Это же безобразие! — Мина подползла к Анне и вместе они поднялись на ноги.
— Я никогда ранее не ухаживала за деревянными полами, — буркнула управляющая.
— Поздно оправдываться! Другого зала у нас нет, а если гости попадают, то я вас им сдам!
— Но, госпожа, вы говорили, что его величество Бриг — ужасно вредный бер!
— Хуже, чем просто вредный! Я не имею права непристойно выражаться, а все подходящие слова находятся за гранью приличий.
— Вам меня не жалко?
— Жалко, Мина, но себя жальче. А, чтоб вас! — почти у самого выхода Анна поскользнулась вновь и утянула за собой управляющую. — Делайте что хотите, но чтобы здесь было безопасно! Докатились, в собственном доме можно насмерть угробиться!
Аня ураганом пробежалась по коридорам, заглянула в подготовленные гостевые покои и ворвалась на кухню.
— Для леди Камелии и других дам сделали лакомства?
— Да, госпожа, уже почти всё сделали. Разного рода печенье, орешки, мармелад. Девочки накануне всё разнесут по гостевым покоям.
— Хорошо, я говорила, что для Брига надо готовить всё хорошо прожаренным, а для его величества Ода, наоборот, полусырым?
— Да, у нас всё записано.
— Хорошо, для лорда Найда всё режьте ровно, и выкладывая еду на тарелку, соблюдайте симметрию.
— Мы помним, он зануда.
— Да, верно, — успокоилась Аня и больше для себя сказала: — Пойду, проверю, как там у нас насчёт развлечений.
Императрица спешила к речке, где чистили и углубляли дно. Она поставила пару небольших горок со спуском в воду, устроила небольшой водопад, под которым приятно постоять, подставляя плечи. Ещё она приготовила с десяток надувных «ватрушек», с которыми собиралась устроить состязание. Пусть мужчины помучаются управлять кругляшами и покрутятся в воде на радость наблюдающими за ними женщинам.
Для первых леди были приготовлены удобные места, а потом ещё будет куча закусок, главное, чтобы мужчины не сразу пронюхали, что это не они развлекаются, а дамы. Должны же быть праздники у жён трудных мужей? А то, что все величества или лорды обладают противными характерами, это всем известно. Даже покладистого Гора после войны с людьми как подменили!
Ни широко раскрытые глаза с печальной поволокой, ни ультиматумы не действуют на него. Как вечер — так все дела долой и всё внимание ему любимому! Император желает наследников! Куда торопится? Жизнь так опасна, что, поди, выноси этих наследников, когда даже дома можно навернуться на скользком полу!
Император ни за что не признался бы Анюте, что война на него нисколько не повлияла. Что он там не видел? А вот разосланные ею приглашения за границу подорвали его покой. О ненавистном медведе Бриге она говорит чаще, чем о любимом муже! И он не слепой, он давно заметил её тягу ко всем берам! А его в образе волка прогнала с кровати! Он думал, что она его будет гладить, ворковать, а она подушкой! Совсем озверела! Только ночью и привечает его. Днём у неё дела, у него дела, но он думает о ней, а она о Бриге, о Воркуте, об Оде и о ком угодно, только не о нём!
Анна разрывалась, столько дел одновременно — и все срочные. Много помощников, но все оборотни новенькие и надо бы хотя бы поначалу их контролировать. И всё же, как ни ворчала Анюта, через несколько дней она была полностью готова принять гостей и встречала кортеж. На её запоздалую свадьбу приехали все вожаки известных ей кланов.
Нарядная императрица счастливо улыбалась вылезающим из походных домиков вожакам. Гор стоял рядом и старался сделать приветливое лицо. Где его личный враг?
— Наша малышка! — заорал Бриг и, широко раскрыв объятия, рванул к Ане, как будто она самая любимая его доченька.
Аня сдержанно улыбнулась, думая, как к этому отнесётся Гор. Муж как-то подозрительно торжествующе рыкнул, выступил вперёд и, набычившись, закрыл её собою. Все остальные выходили, потягивались, что-то обсуждали и толпою направлялись к хозяевам. А Гор стоял напротив Брига и оба угрожающе скалились. Аня пыталась одёрнуть мужа за рубашку, но где там!
— Ну что, собачка, своровал у нас человечку и думаешь, что мы её обратно не вернём? — задиристо бросил Бриг.
Аня только рот открыла, чтобы высказаться в духе «не смейте!» или «что вы себе позволяете!», но лучше мягче, всё же это приглашённые ею гости, а Гор уже набросился на зловредного медведя. Остальные воодушевились и поспешили встать кругом. Леди Камелия пробралась к Ане, чтобы оказать ей моральную поддержку, так как её муж азартно и шумно болел за Брига, а остальные старались быть справедливыми.
Императрица выглядела разочарованной девочкой. В сердцах она рванула нитку янтарных бус и кинула её в драчунов.
— О, не стоит так нервничать! — пропела Камелия. — Всё прекрасно! Разомнутся и разойдутся!
— Прямо на пороге! — обиженно простонала Аня.
Статная оборотница повела плечиком:
— Засиделись, устали.
Краем глаза Аня увидела, как отлетел Гор от Брига и тот издал рёв победителя, но не стоило ему отвлекаться, тогда он не получил бы удар ногами. Гор из положения лёжа так вдарил по противнику, что тот согнулся и, кряхтя, завалился рядом.
— Рада всех вас видеть! — громко произнесла Аня. — Прошу всех в дом!
Ей хотелось подойти и пнуть остроносой туфелькой в бока задирам, но один из их был нежнейше любимый муж, а второй всё же не так молод, чтобы его прилюдно пинать.
Гости, насладившись представлением, заспешили в прохладу, почти перешагивая через его величество Брига и императорское величество Гора. Пока драчуны поднимались, двери перед их носом захлопнулись.
— Разозлилась, — буркнул Гор и недовольно посмотрел на задиристого медведя.
— Женщина! — философски ответил Бриг. — Им не угодишь!
Аня ещё не успела представить всем свою управляющую, к которой должно обращаться по всем бытовым вопросам, как лорд Форм уже подносил ручку Мины к своим губам и, гипнотизируя её страстным взглядом, шептал, что покорён её колдовскими глазами с первого взгляда.
— Ну-ка, подвинься, боец любовного фронта, — неожиданно оттолкнул Форма высокий пепельный блондин.
Аня не пригласила к себе Криша, но позвала в гости одного из глав крупнейшей семьи, который сейчас правил частью бывших земель Серого клана. Ирвинги — это их глава прислал ей охрану, когда Гор атаковал Серых. Она запомнила его расторопность и поддержку, но сейчас выступил молодой волк. Наверное, Ирвинг прислал сына.
— Красавица, — оборотень завладел второй рукой Мины, — познакомьтесь со своим мужем.
Он склонил к ней голову и шумно втянул воздух, блаженно прикрыв глаза. Управляющая никого, кроме красавца напротив неё, не видела.
— Да что же это такое! — обиженно воскликнула Аня. — Не отдам!
Она отдёрнула девушку в сторону и совершенно неприлично сунула фигу под нос блондину.
— Моя управляющая! Ясно? — повторила она опешившему красавцу.
— А и правильно, — заорал Воркут, — растишь для себя персонал, лелеешь, а приходят всякие и забирают самое ценное!
— Это та девка для тебя была ценной! — взвилась Камелия.
— Я не про девку, а про мою газету! — обличительно тыкая пальцем в жену, тут же ответил Воркут.
— Ваше величество, мне бы уже хотелось принять ванну, — подошёл к замершей Ане лорд Найд.
— А? Да, да, конечно, — засуетилась она, наблюдая за разгорающейся склокой между гостями.
— Это возмутительно, — грозила пальцем жена альфы Ода Вокруту, казалось бы, тихая волчица, — вы высмеяли всех самок в своей безобразной газетёнке!
— Милая… — обхватил Од свою нежнейшую супругу.
— А я — за прелестную Фелечку! — взревел Бриг. — Что это ты ей слова не даёшь сказать!
Аня и не увидела, когда вошли Гор с Бригом.
— Какая она тебе Фелечка! — как перезревший горох в стручке, подскочил Од.
Гор стоял и улыбался, наблюдая, как альфа Бурых волков мутузит медведя. Видно было, что они не в первый раз схватились. Форм громко смеялся, Найд что-то втолковывал двум девушкам-лейнкам, собравшимся провожать его в выделенные покои, а блондин вовсю целовал размякшую Мину, которую Аня ненадолго выпустила из поля своего зрения.
Императрица с трудом расселила всех своих дорогих гостей и обиделась на мужа за его отличное настроение. Ведь все уши прожужжала ему, чтобы не поддавался на провокации Брига, хотя бы не с первых шагов, так нет же! Торжественная встреча сорвалась и не получилось заложить никакой основы для будущих церемоний! Ну не повторять же драку и свару между правителями каждый раз, когда они захотят встретиться?
Вечер прошёл сносно, а утром Гор с Анной повели гостей показывать будущую столицу. Повсюду кипела стройка, от вбитых в землю колышков с табличками рябило в глазах, но масштаб работ впечатлял.
— Вот здесь у нас уже первый этаж министерства финансов готов, напротив будет военное ведомство, с боков заложены фундаменты для дорожного министерства…
— Ну, человечка! Ври да не завирайся! Дорожное министерство, вы слышали? — заржал Воркут, громко прихлопнув свою жену по заду, за то, что одарила его осуждающим взглядом.
— Лорд Воркут! — чопорно произнесла Аня. — Именно моё министерство будет занято развитием транспорта. Нам необходимы скоростные крупные повозки, корабли и… — она прервала свою речь и, свысока посмотрев на здоровяка, вкрадчиво спросила:
— Впереди нас ждёт изучение неизвестных земель, и как вы собираетесь добираться до залежей ценных металлов, что нашли ваши путешественники?
— Э, как-нибудь доберусь!
— Пока вы «как-нибудь» добираетесь, я уже буду там и заберу всё ценное, что там есть!
— Что?!
— А то!!! — обидно рассмеялась Аня.
— Ну, началось! — всплеснула руками Камелия.
— Это как же понимать — «заберу всё ценное»! Там всё моё!!!
— А кто докажет?! Подумаешь, два медведя на одной из гор переночевали! Забирайте пятачок, мне не жалко! А остальное моё!
— Как ты туда попадёшь?! К тому же любой учует метки моих ребят! — кипятился Воркут.
— Вот построю министерство и начну делать воздушный транспорт!
— Я в этом участвую! — тут же крикнула леди Камелия одновременно с Бригом, чем заслужила его одобрительный взгляд.
— Что значит… я требую обсуждения этого вопроса! — что-то сообразив, отреагировал Воркут. — Я читал повестку будущего совещания и там только торговля и охрана береговых границ. Почему об открытых мною горах ничего нет? Мои ребята всю нашу землю обогнули, и я вообще могу на всё претендовать!
Бриг наградил его прищуренным взглядом, и Воркут поправил себя:
— Ну, я имел в виду — наш любимый бессменный вожак.
Экскурсия по городу перешла в неплановое совещание. Элегантный представитель белых тигров отозвал в сторону Гора, они о чём-то переговорили и ударили по рукам. Хлопок отвлёк спорящих беров с волками.
— О чём это вы там договорились? — подозрительно посмотрел на них Од.
— Клан Белых тигров предоставляет площадку для отправки воздушного транспорта в горы.
— Ах ты, облезлый кошак! — возмутился Форм, всю дорогу ревнующий заглядывающихся на него самочек. С тигром даже такому обаятельному медведю как он сложно конкурировать.
Шумно препираясь между собою, вся компания ввалилась во дворец. Новое здание поражало большими окнами, колоннами, просторными залами и обилием зеркал. Мебели пока ещё не хватало, но уже было видно, насколько здесь всё по-новому, легко и воздушно. Правда, ещё не сделали водопровод и канализацию, но гости к этому баловству не особо привыкли.
Правителям пришлось многое обсудить. Анна с Камелией принимали активное участие во всех вопросах, и если по поводу человечки никто не сомневался, то медведица ещё раз удивила своей осведомлённостью и хваткостью. Воркут буквально облизывал её восхищённым взглядом и частенько повторял: «Ишь, какая стервь! Мо-я-я-я!!!»
Обсудили торговые дела, туризм, охрану границ. Подрались во время спора о дележе новых земель. Все они проблемные, труднодоступные, но Аня пыталась застолбить горы и чёрные болота, а раз это нужно ей, значит, и остальным крайне необходимо.
Помимо бурных споров и согласований о будущем все неплохо развлекались у воды. Мужчины с удовольствием плавали наперегонки, устроили бой на бубликах, да и вообще всячески красовались перед отдыхающими рядом женщинами. А первые леди взяли шефство над очаровательнейшей пышненькой лейнкой.
Молодая учительница, работающая в Анином городе, покорила Брига своими ямочками на щёчках. Он прогуливался, зашёл посмотреть, куда спешит столько молодых оборотней — и увидел её. Она стояла перед обалдуями и улыбалась. Заметив взрослого двуликого, она удивилась:
— Вы, наверное, перепутали время? Старшая группа приходит позже, — ласково обратилось к нему волшебное создание.
Молодняк замер, чуя мощную силу зашедшего вожака, а учительница, видя общее смущение, подошла к растерянному, на её взгляд, мужчине и, взяв за руку, посадила за парту.
— Сегодня позанимаетесь с ребятами, а завтра жду вас во второй половине дня. Вы писать умеете?
Бриг не мог оторвать от неё глаз.
«О, Светила, как она улыбается! Какое чудо!»
— Ничего, ничего, — погладила она его по руке, — я вас всему научу! — приняв его оторопелость за стеснение.
Аня, слыша её рассказ о стеснительном и робком Бриге, едва со стула не свалилась.
— Удивительный мужчина, — краснея, делилась со своей королевой девушка, — трогательно-нежный. Так и хочется приласкать его, обогреть, накормить, — мечтательно улыбалась она.
А этот чуткий индивид уже в который раз проходит позади расположившихся дам, делая вид, что носит напитки. Услышав признание, кувшин с бокалами он отбросил в сторону — и милая славная учительница была похищена прямо из-под Аниного носа! Она подскочила, в сердцах швырнула вдогонку бокал с коктейлем.
— Я несу огромные потери! — пожаловалась она Камелии. — Сначала управляющая, теперь единственная в городе учительница. Кто следующий?
— Успокойся, дорогая, — томно проворковала оборотница, наблюдая как муж, подкравшись к Оду, делает дырку в его бублике, — блондинчик останется у тебя. Эта чернявая волчица наотрез отказалась ехать на земли Серых. Так что в одном месте убыло, в другом прибыло. Поставишь красавчика учительствовать! — хмыкнула она.
— Да? Мина останется? Но это же совсем другое дело!
— А-а-а! — разомлевший альфа Бурых волков пошёл ко дну на быстро сдувающимся удобнейшем круге. Он подозрительно огляделся, но Брига не было, а Воркут, прикрыв глаза от удовольствия, подставлял плечи под падающую воду. Остаётся хитрозадый кошак, с невозмутимым видом грациозно проплывающий мимо. И кто этих мурлык учит так красиво плавать? Он одним прыжком нагнал неотразимого голубоглазика и дёрнул его за пятку.
— Фелька, смотри, твой буянит! — крикнула Камелия, наслаждаясь красующимся перед ней мужем. Уж он под этим водопадом все красивые позы принял, а сейчас негодник развернулся спиной и собирается ей показать, как он умеет ягодицами шевелить. Его зад облепила мокрая ткань трусов, и женская аудитория замерла в предвкушении.
— Ах ты, развратник! — Камелия не выдержала и прыгнула в воду.
Гости пробыли у Гора с Аней две недели и засобирались домой. Для всех это были самые суматошные и в тоже время самые весёлые недели. Все будто сбросили груз прожитых лет, забыли о заботах, а если и занимались делами, то не было чувства тяжёлой ноши. Жить стало удивительно интересно, хоть и сложно. Впереди столько дел, столько нового и захватывающего!
Осень.
— Ну вот видишь, урожай повсюду вполне приличный, причём усилиями самих крестьян. На следующий год организуем повсеместные курсы и добьёмся ещё лучшего результата.
— Если бы мне этот урожай обошёлся по прошлогодним ценам, то я бы радовался, а так…
— Не брюзжи, казначей докладывал, что налоги собраны с половины наших земель и они уже равны прошлым годам. А у нас ещё с торговли и строительства постоянно идёт доход!
Гор раскачивался на стуле и думал совсем о другом. Анюта забеременела, но продолжает вести прежний образ жизни. Утром пробежка по новеньким парковым дорожкам, потом мчится на стройку, далее сидит с бумагами. Разве это нормально?
— Гор? Что это ты на меня так смотришь?
— Как?
— Будто в преступлении подозреваешь!
— Вовсе нет. Анюта, давно ты на своей дудочке не играла.
— Так некогда!
— Меньше бы по городу носилась, тогда было бы время!
Аня с удивлением на него посмотрела, а Гор совсем не шутил и даже сердился.
— И ешь ты плохо!
— Нормально я ем. Отсутствием аппетита никогда не страдала.
— А почему за завтраком не съела мясо?
— Но Гор…
— Я тебе печёнку принёс, но ты её тоже отложила.
— Горушка, но я не могу столько есть! С чего ты вдруг мне еду принялся носить? Если бы мне что-то захотелось бы, так кухня рядом и всегда…
— Это не то. Я хочу сам тебя кормить.
Аня улыбнулась. Иногда муж всякими хитрыми путями вынуждал её хлопотать возле него, а иногда на него находило, и он принимался душить её своей гиперзаботой. Но эти периоды были краткосрочные и вполне переживаемые. Последние дни он прохода ей не даёт, всё зудит, бубнит, критикует её образ жизни и ежесекундно пытается кормить.
Спустя пару дней после того, как Гор в очередной раз прилип к её животу, до неё дошло, что всё неспроста.
— Анюта, уже вторая неделя на исходе, а ты что, не знала? — растерялся муж.
— Э, Горушка, слишком маленький срок.
— Не думал, что ты окажешься такой безответственной самкой! — воскликнул он. — Хорошо, что у тебя есть я!
— Но, Гор, ты преувеличиваешь! — растерялась от его нападок Аня.
— Нисколечко. Вот, я уже составил для тебя распорядок дня и будь добра соблюдать его!
— Ты такой строгий! — она смеялась, но недооценила Гора.
К незнакомому делу он подошёл очень профессионально. Собрал необходимый материал, классифицировал и теперь действовал, исходя из составленного плана. Если бы Аня рожала раньше, то её мнение было бы учтено, но она проворонила даже сам факт беременности, и теперь попала в графу: капризы, неуравновешенность, плаксивость и «сама не знает, чего хочет»! Эта графа всеми опрашиваемыми самцами заполнялась удивительно быстро и с воодушевлением.
Ане пришлось нелегко, но Гор ничего неразумного не требовал, и ей пришлось смириться, тем более что в смешанных браках детишек вынашивали меньшее количество месяцев в зависимости от зверя пары.
Через семь месяцев императрица родила крепенького малыша. Первые дни Гор не отходил от Ани и от сыночка. Инстинкты зашкаливали, и он рьяно оберегал свою семью. Истрепав всем нервы своими подозрительными взглядами, он понемногу успокоился, и жизнь молодой пары, как и всех живущих во дворце, стала размеренной и спокойной.
Три года спустя.
Молодой парк возле дворца разрастался и радовал глаз. Аня очень любила проводить в нём свободные часы, гуляя с ребёнком. Лис, сколотивший команду и занявшийся посадками, продолжал свою работу. Новая столица преображалась и становилась не только самым современным городом, но и самым зелёным.
Между старой столицей и новой проложили первый воздушный путь. Огромный дирижабль пока в единственном экземпляре курсировал между городами, доставляя грузы.
Необходимо было посчитать рентабельность нового вида транспорта, дать возможность набраться опыта экипажу. Через полгода закончится строительство ещё двух дирижаблей, и Аня собиралась навестить долину.
Ей хотелось посмотреть, как идут дела у лейнов, оставшихся на своей территории. Ещё она очень надеялась пообщаться с Кареманной. Надо строить корабли, но с какой стороны подступиться? В своё время читать про дирижабли оказалось интереснее, чем про корабли, и упущенных знаний очень (сильно) не хватало.
А ещё хотелось самой привезти в долину первый доход с открытого предприятия. Аня не забывала о том, что она продолжает носить титул правительницы лейнов, и некоторые коммерческие проекты были созданы от имени долины, а не Империи. Но обожаемый и довольно покладистый супруг в вопросе посещения долины оказался непримиримым противником. Он испугался, что она может исчезнуть так же, как появилась.
— Сами со всем справимся! — рычал он, как только Аня пыталась привести разумные доводы.
И справлялись.
В империи появилась стабильность, новые возможности для всех слоёв населения. В полную мощь заработала первая настоящая школа, дающая разностороннее образование. Она же вместе со своими учениками позже вырастет в академию.
Из-за такой мелочи как удобная обувь изменилось поведение оборотней. Никто по городу больше не бегал в зверином облике, но на выходные все горожане устремлялись на природу. Сначала звериный поток тёк в одну сторону, а через день — обратно. Шум, гам, лай, вой, но порядок поддерживался стражами и главами семей.
В два годика маленький Гай впервые обернулся волчонком, и у Гора снова начался приступ сумасшедшего отцовства. Он вообще очень изменил своё отношение к детям. А их любовь к себе тщательно оберегал и ценил.
А Аня неожиданно больше стала уделять время Мраку. Юный летописец уже был ростом с императора, обладал довольно сильными чертами альфы, но из-за хромоты все его достоинства воспринимались в штыки. Парня без конца пробовали сломать, заставить вести себя так, как положено слабейшему. Дворцовые служащие не смели его задирать, но ведь город рядом и каждый день находился обыватель, который не мог понять, почему на столь доходной должности состоит хромоножка. Но хуже всего было с юными самочками. Во многих семьях родители хотели бы, чтобы дочка покрутила бы хвостом перед перспективным женихом, но для Мрака это оборачивалось злыми насмешками.
Аня переживала, считая, что для четырнадцатилетнего летописца такое отношение может стать губительным, поэтому старалась сто раз на дню сказать ему, какой он умный, красивый, смелый, а то, что не может быстро бегать, так такому силачу это и ни к чему. Единственная польза случилась во всей этой ситуации, когда юная жена Клетча Уля, приехав во дворец, попыталась унизить парня — и тут же натолкнулась на взбешённую Аню. Клетч развёлся и снова расцвёл, ожил. «Больше, — клялся он, — ни одна волчица не заполучит его!» Он слово сдержал. Его истиной парой оказалась собака из клана Седа.
Спустя тридцать лет.
— Гай, сынок, только я прошу тебя, пиши чаще, — в десятый раз повторяла Аня.
— Мама, ну я же сказал — раз в неделю, обязательно!
Суета, обнимашки, размахивание платочком и когда уже дирижабль поднялся в воздух, Аня вдруг закричала:
— А где младший?
Гор оглянулся, повёл носом и в гневе уставился наверх. Вскоре в окошко дирижабля высунулась мальчишечья голова:
— Отец, мама, я с Гаем на новые земли! Не волнуйтесь, как только я ему помогу, так вернусь!
Аня схватилась за голову и в отчаянии застонала. Три сына, все сильные альфы, которые не могут спокойно учиться, набираться опыта. Ни одного дела не может пройти мимо их носа! Везде они должны быть в курсе, за всем следить, восстанавливать справедливость и совсем неважно, что у них свои понятия о правильности.
— Гор, но как же? — взмолилась Аня. — Мы остались без наших мальчиков!
— Ты, как всегда, преувеличиваешь. Средний вот-вот на берег сойдёт и будет с нами до следующего сезона мореплавания, ну, а мелкого пришлют с сырьём обратно на этом же дирижабле. Но хочу напомнить, что я давно настаивал, что нам нужна дочка!
Аня с досадой махнула на него рукой. Как будто это от неё зависит! Он улыбнулся и, подхватив её на руки, отнёс на крышу дворца. Оттуда ещё долго можно следить за удаляющимся воздушным кораблём.
— Так грустно, когда дети покидают дом, — уныло пожаловалась императрица.
— Зачем нам под боком здоровые самцы? Пусть ищут пару и привозят нам внуков! — заявил Гор, но заметив, что Аня в гневе раскрыла глаза, тут же поправился:
— Но лучше бы нам самим родить доченьку!
— Ты! Ты неисправим! Младший — совсем ребёнок, а ты его здоровым самцом обзываешь!
— Нюта, давай продадим сироп. Тебе же его много прислали? — неожиданно спросил Гор.
— Что? — опешила. — Какой сироп? Причём тут кленовый сироп? Ах! Так это ТЫ его продал? — озверела жена. Недавно была замечена пропажа всей поставки.
— Пушистик, не кричи! Ты же знаешь: я у тебя изобретатель и у меня родилась гениальная идея!
Аня сникла. Мужу понравилось что-то придумывать, но он никак не мог изобрести то, что до этого ещё никто не изобретал. Возможно, это был его способ отдыхать от рутинной работы, а может, это была замена сражениям и битвам. Империю соседи не беспокоили; даже возмужавший Криш, собирая обратно свои земли, тщательно берёг границу с Империей. Разве что иногда побережье подвергалось нападению пиратских кораблей, но море Гор так и не полюбил.
— Радость моя, ты же знаешь: у нас с одной стороны границ — пустоши. Вода давно ушла с тех земель, и пришлось их оставить, но я вот тут подумал…
Аня смотрела на чертежи мужа, на те данные, что он собрал, и посмотрела на него с уважением.
— Пожалуй, можно попробовать. Правда, дорого встанет.
— Анюта, если получится, у нас будет громадная плодородная территория!
— Давай по этапам? Сначала работы по добыче воды вот здесь?
— Да, лапочка. Нужен будет порох.
— Потом ты собираешься рыть канал и устраивать водохранилище здесь?
— Совершенно верно.
— А зачем свистнул мой сироп?
— Нюточка, я на вырученные деньги заказал себе новый дирижабль. Сама понимаешь, бюджет уже утверждён, казначей мне фиги показывает, а дело предстоит большое, надо не один раз слетать на место, посмотреть…
— Большое ты дело затеваешь, я бы даже сказала Великое! — улыбнулась Аня. — Мне нравится!
— Махнём вместе? Там, говорят, водятся вот такие змеи! — Гор очертил руками расстояние в половину парка.
— И чем ты их брать будешь? Твой волк — зверь разумный, даст дёру и будет прав!
— Мне ребятки придумали разное оружие, так что готовь место в музее для змеиной шкуры!
— Ох, завоеватель ты мой, пожалуй, я с тобой. Надо бы тоже размяться.
Аня полетела в пустоши, видела там тридцатиметровую змею. Чуть не умерла, пока муж сражался с этой тварью. Она помогала, как могла, но чудовище даже не обращало внимание на её стрелы, а ружьё было для неё тяжеловато. Проект Гора оказался успешным с разных сторон — пустошь получила воду, а императорская чета — тройняшек.
— У вас три девочки, идите, подержите их, — сообщила женщина, помогающая Ане при родах.
Гор знал, что Нюта носит тройню, но пол детей был неизвестен. На вдруг ослабевших ногах он подошёл к трём свёрткам и даже прослезился. Теперь Семич не будет смотреть на него свысока. У этого бугая десять девчонок — и все они обожают своего папочку! В общих с лейнами браках многодетно: все рождённые дети выживают и любимы.
Гор присел в кресло, чтобы собраться мыслями. Надо бы расширить дворец, сделать ремонт. Снести в городе старые кварталы и попробовать построить пяти-шестиэтажные дома. Совсем неплохо, если дома станут расти ввысь, а свободное пространство заполнить деревьями.
Вспомнилась одна носатая волчица, которая посчитала, сколько деревьев должно быть на одного жителя города. У неё просчитан необходимый метраж для квартир, ширина дороги, размер огороженных площадок… в общем, всё посчитано, и спасения от неё нет. Хотя… надо бы её с Вартеком познакомить, они точно друг другу понравятся. Есть в ней какая-то изюминка, и зануда Вартек обязательно клюнет.
Император поглядывал на уснувшую жену, на устроенные рядом с ним три «гусенички». Устраивать жизнь знакомых и друзей всегда приятно. Счастлив сам и хочется поделиться своим счастьем с другими. Новое поколение уже не понимает, как раньше могло быть иначе. Жизнь стала кардинально иной. Семьи, что ещё цепляются за прошлое, высмеиваются. Вокруг столько молодёжи! Последние лет пять бум на смешанные браки и теперь в одной семье могут вырасти двуликие с разными зверями. Непредсказуемо и весело. Пусть их, император всё одобряет, лишь бы всем было хорошо!
Конец. 18.02.2019