глава 2

Айла

Вода была моей стихией, домом и экраном, через который я наблюдала за миром воздуха. Я лежала на песчаном дне у самого берега, позволяя теплым волнам перекатываться через тело, и смотрела ввысь. За толщей воды, искажающей и делающей мир загадочным, кипела жизнь курорта.

Вот пара эльфов, их утонченные черты и плавные движения выдавали аристократическое происхождение. Они строили песчаный замок. Рядом, красуясь мускулистыми, загорелыми дочерна телами, гномы устроили соревнование по поднятию магических гирь. Их громкий смех и шутки долетали до меня приглушенным грохотом. Мелькнула в толпе и пара вампиров. Бледные, изящные, в темных очках, наслаждающиеся последними лучами заходящего солнца, который был для них уже безопасен благодаря достижениям алхимии.

Я улыбнулась, и пузырьки воздуха вырвались изо рта и понеслись к поверхности. Мир действительно стал лучше. Прогресс, смешавшись с магией, подарил невиданные ранее удобства. Мне, как и многим, нравилось, как волшебство растворилось в быту. Вот по пляжу прошел служащий и жестом зажег все светильники на пути. Где-то в баре телепортировали напитки прямо к столикам. И этот сервис был восхитителен. Все для комфорта гостей.

Но за все нужно платить.

Я оттолкнулась от дна и плавно всплыла, вынырнув в нескольких метрах от берега. Вода стекала с моих длинных светлых волос и серебристой кожи, почти невидимой под переливающимся на закатном свету платьем из тончайшего шелка, сотканного в глубинах.

Мой путь лежал к главному зданию гостиницы. Администратор за стойкой ресепшена был молодым демоном. Его бордовую кожу украшали золотые татуировки, а маленькие рожки были отполированы до блеска. Он улыбнулся, сверкнув безупречно белыми зубами.

— Госпожа Айла, — произнес он, и его голос был подобен бархату. — Рад вас видеть снова. Тот же номер?

Я молча достала из складок платья небольшой кошель, сплетенный из жемчужных нитей, и высыпала на стойку три идеально круглых, мерцающих розовым жемчужины. Каждая была размером с виноградину.

— На трое суток. Багаж доставят позже, — мой голос прозвучал тихо и мелодично, как переливы воды.

Демон взял одну из жемчужин и поднес к специальному магическому кристаллу. Тот вспыхнул мягким светом, подтверждая чистоту и подлинность валюты.

— Из подводных акваторий, — констатировал он с профессиональным одобрением. — Все в порядке. Добро пожаловать, госпожа Айла. Приятного отдыха.

Ключ-карта оказалась у меня в руке. Я кивнула и направилась к лифту.

Мой номер был на верхнем этаже. Войдя, я сразу же вышла на балкон. Отсюда открывалась панорама на весь курорт, на пляж, на темнеющее море и на уходящую вдаль полосу «дикого» берега. Но меня мало интересовали пейзажи. Я облокотилась о перила, и мои глаза, цвета глубинной морской бездны, начали изучать мужчин внизу.

Мне была нужна энергия. Нежная, теплая, витальная энергия, которую можно получить только от близости. Я искала подходящего «донора». Кого-то одинокого, сильного, полного жизни. Мой взгляд скользил по мускулистым торсам, задерживался на смеющихся лицах, оценивала походку. Кто-то был слишком груб, кто-то пуст.

В уголке террасы у бассейна я заметила одного. Высокий, спортивный, с задумчивым лицом. Он читал книгу, но его пальцы нервно барабанили по столику. Одиночество витало вокруг него почти осязаемой аурой. И в его ауре, которую я видела своим внутренним зрением, было то, что мне нужно — яркий, нерастраченный огонь.

«Возможно, он...» — подумала я, и кончиком языка смочила пересохшие губы. Охота начиналась. И я знала, что плата за мое существование будет приятной для нас обоих.

Когда окончательно стемнело, принесли багаж, я надела обтягивающее серебристое, как чешуя, платье, а после направилась в караоке бар.

Дверь была тяжелой и глушила звуки изнутри, но когда я вошла, волна теплого воздуха, смешанного с ароматами дорогого алкоголя и духов обволокла меня. Бар был полон. В полумраке мерцали огоньки светильников, выхватывая из темноты лица. Я прошла сквозь эту толпу, чувствуя на себе взгляды.

Столик выбирать не стала. Моя цель была одна. Я подошла к небольшой сцене, и жестом попросила у диджея право выступить. Он кивнул.

Взяв микрофон в руку, я на секунду закрыла глаза, чувствуя тишину, которая сама по себе наступила в зале. Я не нуждалась в музыке. Она жила во мне. Я открыла рот, и полилась песня.

Это не были слова на каком-либо языке. Это были звуки самой воды, шепот прибоя, зов глубин, обещание тайны и наслаждения. Я видела, как застыли бокалы на полпути к губам, как разомкнулись объятия, как все головы повернулись ко мне. Глаза стали стеклянными, завороженными. В них читался восторг, тоска, желание. Они были моими. Все до одного.

Я пела недолго. Ровно столько, чтобы оставить жажду, но не насытить ею. Закончив на высокой, замирающей ноте, я без слов поставила микрофон на место и так же плавно, как вошла, направилась к выходу. За мной тянулся шлейф оглушительной тишины, которая лишь через несколько секунд взорвалась безумными аплодисментами. Но я уже была за дверью.

Прохладный ночной воздух обжег легкие. Я пошла не к своему номеру, а к морю. Песок был прохладным и бархатистым, лаская босые ноги. Я остановилась у самой кромки воды, позволяя волнам омывать лодыжки, и смотрела на лунную дорожку.

Шаги послышались почти сразу. Быстрые, легкие, почти бесшумные. Я не обернулась, но почувствовала его приближение. Холодок, исходящий от него, был знакомым.

— Это был восхитительный голос, — произнес мужчина, голос был низким, бархатным, с легкой хрипотцой. — Я не слышал ничего подобного.

Я медленно повернулась. Передо мной стоял человек с террасы. Вблизи он был еще более статным. Его черные волосы отливали синевой в лунном свете, а глаза бледно-серебристые, почти бесцветные. Вампирская сущность.

— Спасибо, — ответила я, позволяя легкой улыбке тронуть губы.

— Ты не просто певица, — заявил он, подходя ближе, взгляд скользнул по моему шелковому платью, по обнаженным плечам. — Ты... нечто большее. Ты прекраснейшая из женщин, которых я видел.

Он был уверен в себе. Ночной охотник. Как забавно.

— А ты льстишь, незнакомец, — я сделала шаг навстречу, сокращая дистанцию до нуля. — Или говоришь правду?

— Всегда правду, — прошептал он, и его холодные пальцы коснулись моей щеки.

Это был его момент, когда вампир думает, что вот-вот покорит свою жертву. Он наклонился, и губы, холодные, как морская бездна, прикоснулись к моим.

И это была его ошибка. В тот миг, когда наши рты встретились, я не стала ждать. Я открыла себя. Его энергия хлынула в меня мощным потоком. Это было похоже на глоток ледяного шампанского.

Вскоре вампир рухнул на песок у моих ног без сознания. Я провела рукой по своим губам, чувствуя прилив сил, сладкую истому от насыщения. Надо быть более сдержанной.

— Надо же, — подумала я, глядя на вампира. — Обычно они выносливее.

Я вздохнула и окинула взглядом пустынный пляж. Охота оказалась слишком быстрой. Никого. Хорошо.

Развернувшись, я пошла прочь не оглядываясь. Утром он очнется с ужасной мигренью и смутным воспоминанием о песне и поцелуе. А у меня было еще несколько ночей, чтобы найти кого-то с более устойчивой энергетикой.