глава 21

Вик

Однако первым делом я все же пошел на то место, где, по словам старика, меня нашли. Близко подходить не стал, да и не смог бы. Там до сих пор бродили люди не местного вида. Не ходят местные в черных костюмах. И кары вокруг стояли такие же, темные, пышущие энергией. Тот, кто ими владел, не скупился, поставив самый сильный артефакт.

Полюбовавшись, как ребята почти носом роют землю, я обошел их по большому кругу и отправился к морю.

К счастью, яхта стояла на месте. Ее даже успели привести в порядок, о моем присутствии в истинной форме напоминало только чуть более темное пятно на корпусе, там поджарилась сама краска, такое сразу не исправишь.

Никого рядом видно не было, но я не сомневался, что охраняется посудина по высшему разряду. К тому же соваться на нее все равно будет глупо. Этот человек отправил меня в беспамятство на целую ночь. Этот человек как-то умудрился закрыть мою силу. Лезть еще раз на рожон и общаться с Артуром нос к носу я больше не хотел. И лететь, скорее всего, не выход. Если Артур отправится в путь ночью, меня точно заметят. Если днем... боюсь, крылатую огненную дрянь он в небе тоже рассмотрит. Поэтому нужно отыскать другой способ.

И я нашел. Купил на сутки рыбака и его лодку, и тот послушно изображал готовящегося к выходу. Пусть. Вряд ли подручные Артура хорошо знают рыболовное дело и поймут, что рыбак кого-то ждет. А идти близко к ним мы не будем, мы не дураки... хотелось бы верить.

Устроив себе возможности, я занялся слежкой. Забрался в толпу, что постоянно была у воды, и сел рядом с торговцами рыбой. Вокруг кипела и несколько неприятно пахла жизнь. Местные смеялись, некоторые даже подначивали надо мной. Приходилось отшучиваться, рассказывая, что проиграл спор и теперь должен день изображать одного из них. Те верили. Смеясь, поправили мой наряд, повязали на пояс ремень из потрепанной кожи, наверное, вытащенный из ближайшей помойки. А один из детей растер руками придорожную пыль и хорошенько вытер их о мое лицо и шею. Смеялись все, и я вместе с ними. Не стоит привлекать внимание своим угрюмым видом, да и к яхте тоже. Хотя у того же пацана, что так надо мной поиздевался, я украдкой спросил, знает ли он хозяина. Парнишка, оказавшийся одним из продавцов рыбы, рассказал, что это местный большой человек. Пишет законы, покупает людей, творит беспредел. Вот с последним я был согласен полностью. А еще мальчишка сказал, что его отец, рыбак, часто видел эту яхту у берегов острова Иркан, и даже указал рукой в нужную сторону.

Чего мне стоило не сорваться с места сразу же, как я это узнал, знали лишь боги. Меня остановил здравый смысл и нежелание потерять время. Все же, раз этот человек «большой», у него может быть во владении не один остров.

К вечеру я умел распознавать с два десятка видов рыб и даже продал двух крабов, когда мальчишка отлучился по нужде. Заимел десяток знакомых и в два раза больше приглашений заходить в гости.

Когда солнце окрасило море в яркий, оранжево-розовый цвет. К марине подъехало несколько знакомых мне черных каров. Из одного выбрался Артур собственной персоной. Быстро, но тепло распрощавшись с моими новыми друзьями, я поспешил на нанятую лодку. Рыбак, тоже заметивший явление указанного человека, уже подготовил все к отплытию. И стоило мне подняться на борт, отшвартовался и дернул ключ на магическом двигателе.

- Куда мы? — уточнил я тихо, усаживаясь так, чтобы меня не было видно с яхты.

- Отойдем. Зачем нам, чтобы видел? — с белозубой улыбкой спросил Робе. Рыбак был достаточно молод, чтобы ввязаться в авантюру, но при этом осторожен, чтобы притушить огонь моего нетерпения.

- Мне сказали, что его видели у Иркана, когда ты сможешь это подтвердить?

Робе задумался, пожевал губами, управляя одной рукой рулем.

- Если туда пойдет, быстро скажу. Там всего два острова.

Я благодарно кивнул и застыл, не мешая рыбаку делать свое дело. А делал он его отлично. Когда яхта отошла от пристани, мы были уже далеко в море, но оказались как раз на пути Артура. И дальше. Яхта двигалась намного быстрее нас, но Робе умудрялся подставлять дополнительный парус ветру так, что иногда мы словно опережали их, пусть ни разу и не приблизились настолько близко, чтобы вызвать подозрения.

- Туда идет, — уверенно кивнул Робе, вглядываясь в темный горизонт. Там едва заметной точкой двигалась яхта. - Могу доставить быстро. Не идти за ним?

Я заколебался, опасаясь выпускать Артура из виду, но, кому как не местному рыбаку знать, куда двигается его суденышко. Наконец я согласился, сцепив зубы, чтобы неуверенность не вытекла наружу словами.

- Давай. Только осторожно, наверняка там есть патрули.

- Выброшу у атолла. Возьмешь доску и доберешься вплавь.

Предложение было логичным и правильным. Так меня точно не заметят. Однако стоило подумать, что мне придется опуститься в море, и по спине словно проходились когти тигра.

Но моего страха Робе не видел или не хотел замечать. Стоило острову приблизиться достаточно, чтобы можно было разглядеть пальмы, он стал и вручил мне овальную плоскую доску и кивнул за борт.

Доску я взял и к борту подошел, но дальше замялся, сглатывая вязкую слюну. Внизу раскинулась смертельно опасная, ледяная бездна. Именно она недавно пыталась меня поглотить. И пусть сегодня она выглядела ровной, безмятежной дорогой, меня не проведешь.

- А там есть хищники, — сдавленно уточнил я, набираясь решимости.

- Есть, но ночью они не охотятся. Только на дно не становись, пока до песка не дойдешь. Плохо может быть.

«Спасибо за поддержку», — хотелось мне ругнуться, но пришлось сделать еще шаг к борту.

Робе засмеялся, а я наконец устыдился собственных страхов и прыгнул. Тут же тело парализовала паника. Вода хлынула в нос и глаза, обожгла мою суть. Захотелось стать собой, сильным духом, а не смертным, только остатки логики напомнили, что тогда Айле конец. Это привело в чувство, я, как и тогда, во время бури, постарался успокоиться и отдаться силам природы. Доска потянула вверх, и еще через мгновение я вынырнул, жадно хватая ртом воздух и отплевываясь. Никогда! Никогда больше я не сунусь в воду по своей воле!

Кое-как забравшись на доску грудью, я осторожно погреб к острову.

Надеюсь, Айла там.