глава 20

Айла

Наконец, я вынырнула из темноты. Первым, что ощутила, была всепоглощающая слабость, будто меня вывернули наизнанку и опустошили. Тело ломило, каждый мускул ныл тупой, однообразной болью. Я лежала на холодной поверхности, и мои запястья, щиколотки были все так же туго притянуты прочными ремнями. Но капельницы уже не было, кто-то аккуратно перебинтовал руку. Какие заботливые!

Но самое ужасное было не в этом. Я вслушалась в себя, пытаясь найти хоть искру своей сущности, хоть каплю родной силы. Ничего. Там, где всегда бушевал океан, плескалась приливная волна моей природы, была лишь пустота. Сухая, безжизненная пустыня. Да в самые голодные времена, когда энергии едва хватало, чтобы поддерживать форму, я всегда чувствовала свою силу! Теперь я была похожа на человека. Такой же хрупкой и слабой. Я была плотью. Костями, обтянутыми кожей. И от этого осознания внутри все замирало от ужаса.

Внезапно дверь с глухим стуком распахнулась. В помещение вошел Артур. Его лицо было искажено яростью, а в глазах метались молнии. Рядом с ним высился инкуб, а за ними стояли двое демонов, судя по виду из низших.

Артур подошел вплотную, пытаясь прожечь меня взглядом

— Кто он? — почти кричал он. — Этот дух огня. Что он для тебя?

Я с ненавистью посмотрела на него и отвернулась, уставившись в матовый потолок.

Жесткая рука вцепилась в подбородок и с силой развернула голову обратно. Его пальцы впились в кожу.

— Я спрошу еще раз. Кто он? — с нажимом сказал Артур.

Сердце на мгновение замерло. Огонь? Вик искал меня? Зачем? Мы были противоположностями, стихиями, обреченными на вечное противостояние. Это не может быть правдой. Артур лжет. Нельзя верить змее, которая уже укусила тебя однажды.

— Я тебе не верю, — хрипло выдохнула я.

— Мне и не нужно твоего доверия, — отрезал он, разжав пальцы. — Мне нужна твоя покорность. Я хочу поймать его. И поверь, — он наклонился близко, — с ним я буду не так нежен. Он будет кричать так, что дрогнут скалы. Сотрудничай, и, возможно, я смягчу твою участь. Скажи о его слабых сторонах.

В груди что-то сжалось в комок. Жалость к духу огня? Нет. Нечто большее. Мы, стихии, могли вечно бороться, гасить и испарять друг друга, но мы никогда не были добычей. Особенно для человека.

— Огонь и вода — враги навсегда, — повторила я, заставляя себя держать взгляд. — Мне нечего сказать. Разошлись, как только поняли, кто есть кто.

Артур раздраженно покачал головой.

— Гордость? — он фыркнул, окидывая меня оценивающим взглядом. — Сейчас она тебе не по карману. Ты чувствуешь это, да? Пустоту внутри. Эта сыворотка — мое лучшее творение. Она не просто блокирует твои силы. Она их растворяет. Постепенно, необратимо, на молекулярном уровне. С каждым часом, с каждой каплей ты становишься все более человечной. Хрупкой. Смертной. Я предлагаю тебе жизнь, Айла. Пока ты не превратилась в ничто. В пыль. В воспоминание.

Я постаралась сохранить равнодушие. Но я чувствовала это.

— Есть определенный круг жизни. Значит, мне пора уходить, — уверенно произнесла я.

— Стань моей помощницей и будешь жить вечно, — настаивал Артур.

— Я никогда не была прислугой. Особенно путаться с такими…

Артур молча посмотрел на меня несколько томительно долгих секунд. Затем обратился к инкубу.

— Отвязать ее.

Послышались щелчки ремней. Мои запястья и лодыжки были свободны. Я решила встать и чуть не рухнула на пол, но удержалась. Кровь с непривычным, покалывающим жжением хлынула в онемевшие конечности. Но древний инстинкт заставил сконцентрироваться. Я попыталась вызвать хоть каплю влаги из воздуха, превратить пальцы в струйки воды, раствориться в спасительном тумане. Но ничего. Абсолютно ничего. Плоть оставалась плотью, послушной и абсолютно человеческой. Я была заперта в клетке собственного тела.

Артур наблюдал за моими жалкими попытками с безразличным удовлетворением хулигана, смотрящего на сломанное растение.

— Даю время подумать. Силу можно вернуть.

— Ты слишком трусливый, — зло бросила я.

— Осторожный, — с мерзкой улыбкой поправил он.

— Тебе все воздастся. Запомни. Нельзя играть с силами природы.

— Могу, умею, практикую. И пока успешно, — бросил Артур инкубу, поворачиваясь к выходу. — Еще раз. Думай. Предложение хорошее. И очень выгодное для всех. И оно действительно последнее. Следующий разговор будет куда менее безболезненный. Уведите ее!

Демоны грубо взяли меня под руки. Их прикосновения были неприятными, заставляя кожу покрываться мурашками отвращения. Меня поволокли по коридору. Несмотря на слабость, я хотела, я пыталась рассмотреть и запомнить все детали. Палат было много, из одной доносился крик о помощи.

— Отпустите, я пойду сама!

Но демоны не слушали. Конечно же, низшие, они были падальщиками, всегда боялись силы, но над слабым кружили стервятниками.

Наконец, они открыли мою тюрьму электронным ключом и впихнули меня внутрь. Если я выберусь, то постараюсь, чтобы они захлебнулись. А может, придумаю наказание пострашнее, чтобы они познали настоящий гнев стихии.

От слабости я опустилась на кушетку, и теперь все мысли были заняты Виком. Он искал меня? Зачем? Снова получить силу или… Нет, не может быть. С другой стороны, зачем мы оттолкнули друг друга. Да, огонь и вода, но мы не причинили друг другу вреда, а лишь напитались силой. Мы оба первородных. Почему враждуем? Только из-за разности стихий? Но если вспомнить, мы никогда не причиняли друг другу зла.

А что, если Артур поймает его? Я не хочу, но как его предупредить?

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточить мысли. Но почувствовала лишь головную боль.