Глава 52 · Дракон

Она кивнула, едва заметно качнувшись, и закрыла дверь в свою комнату.

Я опустил взгляд в бумаги. Тишина. Перо. Дождь.

Через десять минут мне понадобились старые схемы укреплений Кессельского перевала. Ненавижу это место. Просматривается плохо, еще и болота. Там постоянно прорывают границу.

Еще через пятнадцать — сводки разведки о передвижениях противника вдоль границ.

Потом — реестр поставок провианта в Южный Форт.

Потом — журналы потерь в пограничных стычках за последний квартал.

Каждый раз я звал ее.

— Джейлорд.

Шорох за стеной. Шаги. Бледное лицо в щели двери. Тихий, отрывистый голос.

И каждый раз я повторял про себя одно и то же: «Ничто не должно отвлекать меня от работы. Никакой порядок! Все должно быть под рукой. Чтобы я протянул руку, а оно там. Чтобы не приходилось ничего искать!»

Это была логика. Чистая. Холодная. Бюрократическая.

Я не сразу понял, в какой момент перестал слушать бумаги и начал слушать тишину за ее дверью.

Когда она двигалась — я слышал скрип половицы. Когда она садилась — скрип кресла. А когда кашляла, пытаясь заглушить кашель, я переводил взгляд на дверь.

Внутри нее что-то было. Неправильное. Сдавленное. Будто она глотала звук, боясь потревожить.

Мне хотелось крикнуть ее, позвать снова. Почему? Чтобы видеть ее. Что она здесь. Под моим контролем.

Я поднял голову. Дверь закрыта. Тишина.

Я уткнулся в отчет. Подписал еще два приказа. Начертил пометки на карте. Передал через связного пакет. Дверь в кабинет закрылась. Шаги в коридоре удалились, растворяясь в гуле дождя.

И снова стало тихо.

Слишком тихо.

Трость глухо, тяжело ударилась о пол.

— Джейлорд!

Ответа не было.

Я замер. Слушал ее шаги. Ждал скрипа двери. Но его не было.

Только шелест дождя и тихий гул кристаллов под потолком.

— Кадет!

Тишина. Густая, липкая. В груди что-то сжалось. Резко. Коротко. Как мышечный спазм перед ударом.

Я уже поднимался, прежде чем мозг успел сформулировать приказ. Сапоги гулко отозвались о паркете. Дверь в ее комнату распахнулась без стука.

Сначала ударил запах. Пот, сладковатый запах ее кожи, тяжелый дух жара.

Потом свет. Тусклый, болезненно-зеленый от одного магического кристалла на тумбочке.

Потом кровать. Смятый плед. Сброшенный на пол мундир.

И она.

Она сидела на полу, привалившись плечом к кровати. Слишком бледная. Слишком неподвижная. Волосы прилипли ко лбу влажными прядями. Дыхание было частым, поверхностным, с тихим, рваным свистом в груди. Глаза ее были закрыты.

На секунду внутри все оборвалось так резко, что перед глазами потемнело, а в ушах зазвенело.

— Джейлорд!

Она вздрогнула. Попыталась сфокусировать на мне взгляд. Попыталась подняться, но не смогла. Рухнула на пол, словно признавая свое бессилие.

— Я… здесь… Одну минуту… Господин… генерал…