Глава 59 · Дракон

Перо замерло над последним абзацем донесения. Я оставлял свои пометки, чтобы потом использовать их с учетом карты местности.

Чернила впитывались в плотную бумагу, оставляя сухие, безжизненные разводы.

Я не отводил взгляда от строк, но смысл слов рассыпался, превращаясь в белый шум.

Часы на каминной полке отбили три удара. Лекция по тактике завершилась двенадцать минут назад.

Коридор за дверью хранил неестественную, звонкую тишину.

Я сжал рукоять трости. Серебро холодило ладонь, но под кожей разгоралось знакомое, тяжелое тепло. Дракон не любил неизвестности. Он требовал контроля. А я терял нить.

Где она? Куда она запропастилась?

Мысль ударила не как вопрос, а как отчет о потерях.

Логика шептала: она могла задержаться после занятий. Дисциплина позволяла. Но желудок сжался холодным узлом.

Я отложил перо. Оно стукнуло о дерево слишком громко для пустого кабинета.

А если она не задержалась? Если что-то случилось?

Эта мысль заставила меня подняться с кресла, отложив все бумаги. Трость нашла паркет, отбивая жесткий, учащенный ритм в сторону двери.

Почему я должен все проверять? Почему я должен ее искать? Нет! Это был последний раз, когда она вышла за пределы кабинета! Никаких занятий! Почему вместо того, чтобы спокойно дочитать донесение, я иду разыскивать ее по всей Академии?

В коридорах пахло сырой шерстью, остывающим углем и озоном от магических ламп. Я шел, не замечая вытянувшихся часовых.

Мозг перебирал варианты: упала в обморок, стало плохо на лекции, случайно упала маска, сбежала, решила с кем-то поболтать.

Каждый вариант звучал рационально. Ни один не успокаивал.

В ушах стоял стук собственной крови. Почему я считал её шаги? Почему пустое пространство за стеной кабинета давило на грудь сильнее, чем отчеты о переброске легионов?

Я сжал челюсть. Это не забота. Это оценка уязвимости позиции. Точка контроля вышла из строя.

Дверь аудитории поддалась без сопротивления.

Воздух внутри был спертым, пропитанным меловой пылью и мужским потом.

Я замер на пороге. Она стояла у кафедры. В темном плаще, в маске, скрывающей половину лица.

Но я видел то, что было скрыто: прямую спину, легкие плечи, руки, сжимавшие тяжелый фолиант.

Напротив неё стоял Варен.

Лейтенант стоял слишком близко. Так близко, что мои глаза нехорошо сощурились на него.

Его голос звучал ровно, с той самой бархатной учтивостью, которую офицеры резервировали для дипломатических миссий.

Она слушала внимательно, словно проглатывая каждое слово. Я видел, как ее тело невольно подается вперед.

И это было хуже всего. Она не ждала подвоха. Не сжимала кулаки под плащом. Не выстраивала мысленный расчет путей отступления.

Она трепетала от слов о линиях снабжения и тактических развилках.

— … Можете прочитать шестую главу. Она, кстати, моя любимая!

— … Я… Я обязательно прочитаю, — произнесла она пониженным голосом. Нет, это был ее голос. Определенно.

«Хитрая. Значит, она еще и голосом играть научилась!» — пронеслось в голове.

Внутри дернулось. Не ревность. Осознание угрозы. Кто-то другой увидел в ней не проблему, не нарушение устава. Кто-то другой заставил её расправить крылья. Другой. Не я.

— Господин генерал, — Варен заметил меня первым, тут же вытянувшись и отдав честь.

— Вольно, — мрачно произнес я, не сводя взгляда с этой парочки.

Варен вернулся к разговору. Улыбка не исчезла, но стала осторожнее.

Она вздрогнула от звука моего голоса. Мгновенно.

Словно невидимая пружина внутри неё щелкнула, возвращая броню на место. Плечи напряглись. Ее поза из расслабленной снова стала привычно настороженной. Это неприятно ударило меня в гордость.