Глава 60 · Дракон

— Джейлорд. В кабинет. Немедленно.

Голос прозвучал ровно. Без трещин. Без эмоций. Трость ткнулась в паркет, отметив точку невозврата.

— Так точно, — произнесла она совершенно другим голосом. Тем самым, которым она говорила вчера. Сухим. Без тени улыбки. Без каких-либо лишних эмоций.

Она просто развернулась и пошла к выходу, прижимая книгу к груди так, будто та весила тонну свинца. Варен открыл рот, но я уже разворачивался к нему.

— Обсуждение закончено, лейтенант. Кадет отозван в штаб. И впредь — не задерживать его.

Не хватало этой милой болтовни после лекции.

Коридор поглотил нас. Она шла в двух шагах позади. Ритм её сапог не совпадал с моим. Слишком частый. Слишком осторожный.

Я не оглядывался. Чувствовал её присутствие кожей. Чувствовал, как воздух между нами густел.

Проклятая книга. Что ж ты ее прижимаешь к себе, как сокровище! Отцепись ты от нее уже! Проклятый лейтенант. Проклятая легкость, с которой она раскрывалась перед ним.

А передо мной она всегда была зажатой пружиной. Готовой к удару или к бегству. Потому что она меня боялась.

Эта мысль не пришла вспышкой озарения. Она осела тяжело, как свинец в желудке. Я сам выковал этот страх. Своей строгостью. Своими приказами. Своим равнодушием, за которым я прятал всё, что не умел назвать.

Дверь кабинета захлопнулась.

Я повернул ключ. Механизм щелкнул сухо, отрезая нас от внешнего мира.

Она замерла у порога. Сняла маску. И я замер.

На её губах еще блуждала тень той улыбки. Не широкой. Не счастливой. Но живой. Глаза всё ещё хранили блеск интереса, который я не вызывал никогда. Внутри поднималось что-то темное. Тягучее. Почти болезненное. Потому что я понял: мир мог быть для неё интересным. Но не когда я стоял рядом.

Я стянул перчатки. Кожа скользнула с пальцев и шлепнулась на стол.

— Почему так долго?

Спросил. Холодно. Отчужденно.

Она осторожно положила фолиант на край стола. Пальцы задержались на обложке. Она словно погладила ее. И мне это не понравилось.

— Лейтенант Варен предложил разбор северных кампаний. Сказал, что там нетривиальная логика построения флангов.

Я усмехнулся. Звук получился сухим, неприятным.

— И ради этого ты позволила себе опоздать на работу?

Она нахмурилась. Тонкая складка между бровями. Поджатые губы.

— Я не позволяла. Просто… забыла о времени, — произнесла она.

Тень улыбки исчезла. Тон сорвался. Стал резче. Она выпрямилась. Взгляд стал стеклянным. Готовым принять приказ или удар. И это вывело меня из равновесия окончательно.

Я шагнул к дальней стене. Пальцы нашли холодную бронзовую ручку. Рывок. Тяжелые створки отворились, выпуская запах старой кожи, пергамента и парфюма. Спальню я в последние дни видел реже, чем карты северного фронта.

Кровать за створками шкафа давно превратилась в предмет интерьера.

— Ты там где? — произнес я, обернувшись. — Быстро сюда!

Ее шаги, робкие, неуверенные, раздались за спиной, и я успокоился.

Я подошел к шкафу. Полки уходили в полумрак. Карты. Хроники. Трактаты по магической логистике. История кампаний, которые я сам выигрывал. Она застыла за спиной. Я слышал, как изменилось её дыхание. Стало глубже. Тише.

— Вот, — бросил я, не оборачиваясь.

Она молчала. Я вздохнул.

— Выбирай.

Она подошла. Медленно. Словно боялась спугнуть книги. Взгляд скользнул по корешкам, задержался на потертых переплетах. В её глазах отразился свет лампы. И что-то еще. Благоговение. Жадность ума, наконец нашедшего пищу.

— Господин генерал… — прошептала она, а я слышал, как она задыхается от восторга.