Глава 24. Карт'Нар

В тот вечер Рон впервые пришёл в квартиру Карлиты.

Карлита не открывала долго — просто стояла по другую сторону двери и наблюдала через камеру за шефом, то и дело прикладывавшимся губами к горлышку бутылки.

Потом всё-таки щёлкнула замком и отошла в сторону.

— Не разбудил?

Баттлер казался весёлым, но Карлита отчётливо видела, что в нём говорит алкоголь.

— Вам сделать кофе?

Баттлер поморщился, явно пытаясь понять, в чём смысл вопроса. Потом пристроил бутылку на галошницу и, одним шагом преодолев разделявшее их расстояние, прижался к Карлите грудью.

— Давай на «ты».

— Мне не нравится ваш новый одеколон.

Баттлер моргнул.

— Я сейчас не в состоянии играть в игры.

— Я заметила.

— Тогда… — он подхватил Карлиту за талию и плотнее прижал к себе. Карлита была ниже едва на полголовы, и Рон отчётливо ощущал её горячее тело в своих руках. Он попытался поцеловать Карлиту, но та отвернулась. — Я же знаю, что ты этого хочешь.

— Хочу. Но не с… — Карлита поморщилась, проглатывая обидный эпитет. — Мистер Баттлер, вы устали. Давайте я постелю вам в гостиной.

Баттлер смотрел на неё пару секунд, явно трезвея на ходу.

— Не надо, — сказал он, — я вернусь в пентхаус.

— Вы с водителем?

— Какая разница?

— Я постелю вам в гостиной, — Карлита ловко заблокировала дверь и, вывернувшись из объятий, двинулась в сторону комнат. Рон постоял, растерянно глядя на неё и пытаясь сфокусировать взгляд на округлой заднице в мягких домашних штанах, а затем сдался и поплёлся следом.

Утром было стыдно. Впервые за долгие годы Рон прятал глаза, поедая синтетическую яичницу, а Карлита смотрела на него со странной смесью усмешки и обиды.

Потом провожала до двери, и, только накинув пропахшее спиртным пальто, Рон заговорил:

— Мне жаль.

— Вы уже передумали?

Рон поднял бровь. Карлита горько усмехнулась.

— Не отвечайте сейчас.

Рон помедлил, прежде чем поправить:

— «Не отвечай».

Карлита кивнула и оба на какое-то время замолкли.

— Почему ты отказалась?

Карлита дёрнула уголком рта и отвернулась.

— Не считайте меня шлюхой, Баттлер.

— Но ты хочешь.

— Может быть. В другой раз. Вам пора.

* * *

Звонок раздался утром. Жозефина потянулась к трубке, уже в движении пытаясь разлепить глаза.

— Да.

За окном шёл снег. Мягкие хлопья неторопливо оседали на подоконник. Тёплая рука поймала её поперёк живота, и Жозефина невольно улыбнулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не захихикать в трубку.

— Мисс Арманд, прошу прощения, что так рано, — раздался мягкий голос Пиквик.

Жозефина убрала с живота наглую руку, но она тут же оказалась у неё на пояснице и настойчиво попыталась проникнуть под задницу.

— Доброе утро, Элизабет. Говорите, — она снова оторвала руку от себя, и теперь та случайным образом упала ей меж раздвинутых бёдер. Жозефина закусила губу. Сосредоточиться на голосе Пиквик удавалось с трудом, потому что внизу живота медленно разгорался огонь.

— Вы приглашены на открытие нового филиала «Андерстаун» на Эвридике.

Жозефина поморщилась. Возбуждение пошло на нет, она свела бёдра и из-за спины тут же послышался расстроенный вздох.

— Мисс Пиквик, — Жозефина нахмурилась, — вы же знаете, я давно не хожу на такие мероприятия. Прошу вас, напишите Баттлеру вежливый отказ. Или он настаивает?

— Вы не поняли, мисс Арманд. Приглашение пришло от Карт’Нар. Это третье лицо в компании и один из семи…

— Я знаю, кто такой Карт’Нар, — перебила её Жозефина и нахмурилась ещё сильнее.

— Отклонить его будет весьма неудобно. Вы должны понимать.

Жозефина откинулась на вовремя подставленную тёплую грудь любовника и тут же оказалась обхвачена за живот.

— Ну, хорошо, — сказала она медленно. — Но я не обязана идти с Баттлером?

Руки лежавшие на её животе дрогнули.

— Приглашение на ваше имя. Насколько я знаю, мистер Баттлер такого не получал, но если хотите, я пошлю запрос…

— Не надо, — Жозефина поморщилась. — Пусть будет сюрприз. — Спасибо, Элизабет.

Жозефина нажала отбой и, откинув голову назад, упёрлась затылком в плечо Дэрека. Тот не преминул воспользоваться случаем и чмокнул её в висок.

— Адамс, что ты делаешь сегодня вечером?

— Ну… — руки снова поползли вниз по её животу. — Я думал, что мы будем валяться в постели и трахаться как кролики, но похоже облом, да?

Жозефина развела колени чуть в сторону, позволяя Дэреку пробраться к самым чувствительным местам.

— Точно, — Арманд довольно зажмурилась. — Придётся расширить… наш… досуг…

Не выдержав, она оторвала руку Адамса от себя и, ловко перевернувшись, повалила того на спину, а сама уселась верхом. Качнула бёдрами и провела ладонями по обнажённому животу.

— А завтракать мы будем в обед…

— Тогда ок…

* * *

Жозефина в который раз поймала себя на том, что барабанит пальцами по подлокотнику.

Сидящий напротив Дэрек тоже явно заметил это движение и, усмехнувшись, потянулся к её руке.

— Только не начинай, — Жозефина выдернула ладонь из его горячих рук.

— Может, мне самому это нужно.

— Тогда тебе придётся справляться без меня.

Дэрек нахмурился и отвернулся к окну.

— Не обижайся, — не выдержав, Жозефина поймала его руку и немного сдавила пальцы.

— Я не обиделся, — Дэрек повёл плечом. — Просто такое чувство, что ты мне не доверяешь.

— Я тебе так доверяю, как не доверял никому. Просто званый ужин — не место для эротических игр.

— Серьёзна как всегда, — фыркнул Дэрек.

Жозефина убрала руку и уставилась в окно. Лимузин медленно подплыл к дверям дома непривычной архитектуры — весь состоял из округлых полушарий и острых углов, которые человеческому глазу казались нагромождением бессмысленных элементов.

Жозефина открыла дверь, вышла из машины и подождала, пока Дэрек выберется следом за ней.

— И что мне делать? — спросил Адамс.

— Просто постарайся не шокировать никого своими манерами.

Едва успев договорить, Жозефина отвернулась и, нацепив на лицо улыбку, принялась здороваться с высоким эрханцем.

Дэрек наблюдал за ними без особого интереса, лишь кивал и улыбался там, где это казалось необходимым.

— Пошли, — избавившись от эрханца, Жозефина взяла Адамса под руку и потащила ко входу.

Знакомых вокруг было немного. Впрочем, Жозефина заметила нескольких аристократов с Земли и посла Астории. Арманд уже почти успокоилась и решила было, что вечер пройдёт без проблем, когда увидела у самого входа две знакомые фигуры. На Карлите было короткое чёрное платье, на Баттлере — простой чёрный костюм с галстуком. Жозефина недовольно прищурилась, и в тот же миг Рон обернулся, так что взгляды их столкнулись. Рон не улыбался и не хмурил брови. Лицо его оставалось неподвижным, но взгляд будто бы ударил Жозефину током.

Арманд поспешно отвернулась.

— Пробовал эрханские закуски? — спросила она, старательно сосредотачивая взгляд на Адамсе.

— О, да. Всю жизнь ем инопланетную еду.

— Пошли покажу кое-что. На Земле ты такого не найдёшь.

— Уговорила, — Адамс игриво хмыкнул, и Жозефина почувствовала как рука Адамса скользит по её собственной пояснице, но противиться не стала. Краем глаза она заметила, как Баттлер и Карлита свернули куда-то в сторону. Рука Карлиты тоже лежала у Баттлера на спине.

* * *

Закуски не лезли в горло, и Жозефина утешала себя только тем, что Дэрек получает от происходящего чистое и незамутненное ничем удовольствие. Он с наслаждением поедал маленьких рыбок с радужными хвостиками и поглощал всевозможные напитки, так что Жозефина начала сомневаться, продержится ли её спутник до конца вечера — впрочем, Дэрек, похоже, совсем не пьянел.

То и дело Жозефина улавливала где-то вдалеке силуэты, казавшиеся знакомыми, — но то это оказывался не Баттлер, то фигуры торопливо сворачивали в сторону, то её саму беспардонно отвлекал Дэрек, просто поворачивая к себе за подбородок и втягивая в поцелуй.

В конце концов Жозефина устала от собственной паранойи и решила, что ничего особенного, в сущности, не случилось. Рон давно уже таскал Карлиту за собой и почти месяц знал о том, что Жозефина встречается с Дэреком. Поначалу Жозефина всерьёз беспокоилась об Адамсе и даже попросила Жерома переключить большую часть охраны на него, но ничего страшного так и не произошло. Покушений не было, хотя желтая пресса продолжала надрываться о едва зародившемся романе так, будто они с Адамсом уже поженились.

Рон окончательно перестал вызывать Жозефину к себе, а Жозефина в свою очередь старалась избегать даже случайных встреч. Будь её воля — она бы и кабинет свой перенесла на другой этаж, а то и в отдельный корпус, но этот вопрос явно не подлежал обсуждению.

Первая встреча за много дней была не такой, какой хотела бы Жозефина, но вполне закономерной. Когда объявили о начале обеда, она направилась к длинному, тщательно сервированному столу. И совсем не удивилась, обнаружив рядом со своим местом табличку «Роналд Баттлер». Только гулко ухнуло сердце и вновь побежало своей дорогой.

Рон опустился на соседний стул, не глядя на неё. Он с какой-то особой старательностью обращал всё своё внимание на сидящую по другую руку Карлиту, а Жозефине почему-то совсем не хотелось говорить с Адамсом.

Когда смех двух нежеланных соседей стал особенно громким, Жозефина не выдержала и, сама не зная толком зачем, опустила руку Баттлеру на бедро и крепко сжала пальцы. Она не смотрела на Рона — только к себе в тарелку — и делала вид, что внимательно слушает то, что рассказывает ей Дэрек.

Нога Баттлера на секунду закаменела и придвинулась ближе. Жозефина усмехнулась.

— Что смешного? — спросил Дэрек. Жозефина повернулась к нему и улыбнулась ещё шире.

— Просто рада оказаться здесь в такой компании.

— Врёшь, — Адамс тоже усмехнулся.

Рука Жозефины проползла чуть выше, пальцы скользнули по тонкой ткани брюк, скрывавшей внутреннюю сторону бедра. Нога Баттлера подвинулась ещё чуть-чуть, и Жозефина заметила краем глаза, что тот чуть развернулся всем корпусом в её сторону.

Она тут же убрала руку, напоследок скользнув пальцами по члену Рона и с удовлетворением отметив про себя, что тот напряжён до предела. Баттлеру сейчас наверняка было нелегко.

— Да, — Жозефина повернулась к Дэреку, — на самом деле мне всё равно где. Мне и дома было бы с тобой хоро… шо…

Голос чуть дрогнул, когда Жозефина ощутила горячую ладонь на своём обнажённом колене. Рука уверенно пододвинула её ногу, заставляя плотно прислониться бедром к бедру Баттлера. Волна жара накрыла тело. Жозефина сглотнула и поняла, что толком поддерживать разговор сможет вряд ли. Отодвигаться, тем не менее, не хотелось совсем, и она старательно выдавила из себя.

— Расскажи ещё как у вас дела с альбомом?

— Ну… пока записали только пару песен.

Жозефине показалось, что щёки её пылают огнём, когда уверенные пальцы прошлись по внутренней стороне бедра и без особых прелюдий надавили на промежность. Вот теперь уже Арманд по настоящему хотелось избавиться от этой руки, но она понимала, что если под столом начнётся борьба, то всё происходящее станет заметно не только им и их спутникам, но и половине гостей.

Жозефина сглотнула ещё раз и, понимая, что ныряет в омут с головой, скрестила свою руку с рукой Баттлера и так же жестко и бессовестно сжала его пах.

Из-за спины раздалось злое шипение.

Будто бы выискивая на столе солонку, Жозефина повернула голову к Баттлеру и, встретив его злой взгляд, усмехнулась. Прикусила губу, будто слизывая капельку соуса, а затем потянулась языком к уголку губ.

В глазах Рона полыхнуло пламя, и губы тронула безумная улыбка. Пальцы чуть раздались и потёрлись о её трусики, вызывая волну дрожи по всему телу.

Жозефина торопливо отвернулась к Адамсу и попыталась сосредоточиться на его голосе.

— Ей не нравится звук, она хочет побольше электроники, сейчас это в тренде. А я хочу оставить хотя бы гитару…

Ладонь на трусиках Жозефины снова требовательно сжалась, и Арманд поняла, что слова Дэрека уплывают в туман. Она ответила таким же яростным и сильным поглаживанием, а когда пальцы Рона скользнули ниже, толкнулись в неё сквозь тонкую ткань, не выдержала и вскочила со стула.

Рука Рона немедленно исчезла. Несколько взглядов тут же устремилось на неё.

— Прошу прощения, — Жозефина церемонно поклонилась гостям, а затем наклонилась и шепнула Адамсу. — Прости, телефон.

Дэрек недоверчиво поднял бровь, но ничего не сказал.

Стараясь не выдавать терзавшего её напряжения, Жозефина двинулась к выходу. Она собиралась скрыться в туалете и привести себя в порядок, но добраться туда так и не успела. Едва она оказалась в коридоре, знакомые сильные руки сдавили её бока. Жозефина выдохнула, чувствуя, что тает в этих руках.

— Как ты хочешь? — почти прорычал Баттлер и, не дожидаясь ответа, толкнул её к стене.

Жозефина едва успела подставить руки и тут же подалась назад, пытаясь вернуть прикосновение твёрдого члена к своим бёдрам.

— Не так, — выдохнула она и судорожно попыталась вывернуться.

Рон не стал мешать, лишь плотнее прижался к Жозефине всем телом и потянул полы юбки вверх вдоль бёдер.

— А выйдет так, — рыкнул он, закончив и снова разворачивая Жозефину спиной к себе.

— Быстрей.

Дважды повторять явно было не нужно. Влажная головка прошлась между разведённых ног Жозефины и ворвалась внутрь.

Жозефина выдохнула. Тело накрыла боль. Ей нужно было время, но Рон не собирался ждать — и Жозефина сама понимала, что это невозможно здесь и сейчас. Она дёрнулась навстречу, и её бёдра столкнулись с бёдрами Баттлера.

Жозефина хрипло выдохнула. Желание накрыло тело такой бешеной волной, а Рон с такой силой долбился о самое чувствительное место, что уже через пару секунд Жозефина поняла, что больше не выдержит.

Подвинув локоть, она впилась зубами в собственное запястье и негромко, но протяжно застонала.

Рон прошёлся рукой по её животу, пальцы его почти скользнули под сбившиеся трусики, но Жозефина оттолкнула его руку, и Баттлер как всегда понял всё без слов. Он задвигался быстрее, поддерживая теперь Жозефину под живот, а губами нашёл позвонок немного выше ворота её платья и чуть прикусил.

Жозефина протяжно застонала и крепче сжала плоть Баттлера внутри себя.

Баттлер рыкнул, вбился до предела, а потом замер. Зарылся носом в мягкие пряди, пахнущие специями, и просто стоял так, не в силах шевельнуться. Жозефина тоже не двигалась, боясь спугнуть это секундное единение, когда они были просто рядом и не причиняли друг другу боль.

— Как же мало, — прошептал Рон, закапываясь ещё глубже в волосы Жозефины, подбираясь губами к шее и беспорядочно целуя влажную кожу.

— Стареешь, — фыркнула Жозефина.

Рон резко вышел, рывком развернул Жозефину лицом к себе, и Жозефина встретила полный ярости и обиды взгляд.

— Я шучу, Рон, — сказала она мягко. Провела пальцами по щеке Баттлера и коротко поцеловала.

Рон уткнулся носом в изгиб её шеи, почти уронил голову, и пальцы Жозефины тут же вплелись в его волосы, отмечая, что они стали чуть длинней, плотнее прижали Рона к себе.

— Ты — моя, — прошептал Рон почти бессильно. — Только моя.

— Только твоя, — Жозефина прижалась к нему изо всех сил. — Всегда буду твой.

Они стояли так, и им казалось, что время остановило бег. А потом вдали послышались шаги, и Рон первым принялся судорожно приводить одежду Жозефины в порядок. Когда из-за угла показался незнакомый эрханец, его собственные брюки ещё были расстёгнуты, и Жозефина торопливо вышла вперёд, прикрывая его собой, и силясь сдержать усмешку.

— Уважаемый Карт’Нар, — Жозефина протянула руки перед собой, пожимая ладонь виновника торжества.

— Мисс Арманд… Вам не нравится вечер?

— Я в восторге и мой спутник тоже.

Рон медленно трезвел. Мальчишка всё ещё был там, в зале. Ничего не изменилось.

Когда Жозефина отпустила руку посла и обернулась к нему, оба уже осознавали ситуацию целиком.

— Поговорим на Астории, — сказал Рон первым, видя, что молчание затягивается.

— Да не о чем говорить, — Жозефина отодвинулась. — Всё как обычно, мистер Баттлер. Достойная партнёрша ждёт за столом. Секретарша для перепиха — в коридоре.

Она повернулась, намереваясь дойти всё же до туалета, потому как теперь это было действительно необходимо.

— Жозефина, — Рон поймал её руку и сжал до боли, заставляя Арманд обернуться, — я сказал — поговорим на Астории.

Жозефина ответила не сразу.

— Хорошо, поговорим, — произнесла она медленно и, аккуратно высвободив руку, пошла прочь.