ГЛАВА 7. Пуля

Четырнадцатого декабря на телефоне Жозефины высветился незнакомый номер. Не сразу она узнала плачущий голос Линды Уолтерс.

— Мисс Арманд…

— Да.

— Вы, кажется, предлагали мне работу…

Жозефина бросила взгляд на календарь.

— Четырнадцатое число — довольно поздно для начала работы над открытками.

Ответом была тишина. Линда будто бы ждала, что её спасут, и Жозефина не выдержала.

— Что случилось? — спросила она со вздохом.

— Ничего… Просто… Просто мне нужна работа. Мистер Батлер исчез и…

Жозефина поморщилась.

— И у тебя не вышло найти другого мужика, который будет тебя содержать? — окончательно сорвалась она.

— Я не… Вы ничего не знаете!

В трубке раздались гудки.

Жозефина тоже отложила телефон и попыталась сосредоточиться на работе. Дэрек прибавил ей головной боли и теперь куда больше времени уходило на знакомую Жозефине лишь в теории работу продюсера. Однако к новому году были все шансы отправить его в турне по Федерации, а самой отключиться и побыть наконец в одиночестве. Собственные её дела уже были приведены в порядок, оставалось получить последние отчёты по «Батлер корп» от Пиквик, но от неё не было и не могло быть вестей до конца месяца, — в «Батлер корп» вся документация сдавалась в последний день.

Жозефина уже заканчивала, когда раздался ещё один звонок. На сей раз как раз от Пиквик.

— Мисс Арманд… — Пиквик замолкла.

— Я вас слушаю, Элизабет, не тяните.

— Мисс Арманд, у нас небольшие проблемы. Простите, что не позвонила раньше. Вот уже три дня, как все активы компании арестованы. Я думала, это ненадолго, и вы просили вас не беспокоить…

— Стоп, — прервала её Жозефина. — Как это понимать? «Батлер корп» заморозила нам счета?

— Нет… мисс Арманд… Правительство заморозило счета «Батлер корп».

— Все? — спросила Жозефина, в недоумении уставившись на монитор.

— Все, — подтвердила Пиквик.

Жозефина молчала. Звонок Линды стремительно обретал новый смысл. Впрочем, девчонка от этого не становилась ей симпатичнее.

— А Батлер?

Пиквик молчала.

— Элизабет!

— Я не знаю, мисс Арманд. Тут полный разгром, у меня не было времени даже вырваться и позвонить вам.

— Поняла. Держите оборону, я выясню, что всё это значит.

Жозефина повесила трубку и тут же набрала номер Танаки.

Всего два гудка и на другом конце линии нажали отбой. Жозефина повторила действие с тем же результатом, а поняв, что успеха не добьётся, перенабрала Линду.

— Да, — в голосе Уолтерс мешались надежда и обида.

— Расскажите всё по порядку, Линда.

Линда молчала, и Жозефина решила уже было, что та откажется, когда Уолтерс всё-таки уточнила:

— По телефону?

Жозефина со вздохом посмотрела на часы. Была уже четверть восьмого, и она хотела домой.

— Знаете где мой офис?

— Да.

— Давайте в кафе на другой стороне площади через полчаса.

Жозефина повесила трубку и последний раз проверив, всё ли сделано, отключила ноутбук.

В кафе она оказалась заметно раньше Линды, сделала заказ и стала ждать. Когда чашка кофе коснулась стола, мобильный зазвонил в третий раз и снова на экране был номер, которого Жозефина никак не ожидала увидеть. Дрожащим пальцем проведя по экрану она поднесла трубку к уху и тут же ощутила, как глухо ухнуло сердце куда-то вниз.

— Да, — произнесла она осторожно.

— Мисс Арманд? — голос Карлиты был необычайно сух и взволнован одновременно. Жозефина редко общалась с этой девушкой. Даже во времена «Батлер корп» она предпочитала решать с ней вопросы через секретарей.

— Я вас слушаю, мисс Калво.

— Мисс Арманд, мне неудобно вас беспокоить, но несколько лет назад мистер Батлер подписал доверенность на свою жизнь и здоровье. Поскольку у него нет родственников, сейчас получается, что только вы можете управлять его делами в случае его недееспособности…

— Что с ним?

Карлита будто бы не заметила, что её перебили.

— Я бы очень попросила вас отнестись к вопросу без меркантильности, хотя если потребуется…

— Я вас спрашиваю, что с ним?

— Мистер Батлер в больнице Святого Патрика. Мне хотелось бы перевести его в Астория Бридж.

— Я буду через… — Жозефина запнулась, — Линда Уолтерс знает?

Карлита ответила не сразу.

— Я не вижу смысла говорить ей об этом.

Жозефина подняла глаза и увидела девушку, уже приближающуюся к столу.

— Я буду через час, — закончила она устало. — Мне нужно заехать домой за документами. Начинайте решать вопрос с главврачом.

Жозефина нажала отбой и опустила на стол с нетронутой чашкой кофе несколько купюр. Встала, и перехватив Линду за плечо у самого столика, потащила к выходу.

— Мисс…

— Просто Жозефина, — бросила Арманд. Формальности уже начинали её утомлять.

— Жозефина, вы ведь хотели… поговорить.

— Мы идём в машину. Потом едем ко мне домой.

— Что… — Линда попытался затормозить, но Жозефина подтолкнула её вперёд.

— Мы едем ко мне домой, а затем в больницу к Батлеру.

На этой фразе Линда окончательно встала как вкопанная, так что Жозефине уже пришлось волочь её к выходу силком.

Запихнув спутницу в машину и покосившись на её побелевшее лицо, Жозефина завела мотор и, подняв аэромобиль в воздух, свернула к границе города. Она и не думала соблюдать правила движения и намеченные для транспорта пути, попросту проложив прямой курс.

— Ну, — бросила она, всё так же искоса поглядывая на сидевшую рядом девушку.

— Что произошло? — Линда, похоже, соображала не слишком быстро. Впрочем, Жозефина могла её понять.

— Я ничего не знаю. Только то, что он в больнице, а счета «Батлер корп» заморожены. Так что начинайте вы.

Линда опустила голову и обеими руками потёрла виски.

— Я его давно не видела. Больше двух недель. После нашего с вами разговора у нас с ним всё… стало тяжело.

— Насколько? — не удержалась Жозефина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну… Очень. Он озверел. Я думала, он меня убьёт.

Жозефина ожидала, что ощутит удовлетворение от этой новости, но пришедшая в столь неудачный момент она не принесла ни капли радости.

— Дальше, — поторопила она, и уже произнеся эту команду поняла, что тон её мало подходит для разговора с перепуганной девчонкой. — Прошу вас, — добавила она.

— Он сказал, что на симпозиум я с ним не поеду, хотя мы много раз обсуждали это и… в общем, это уже не важно. Больше он не звонил. Я ждала… а потом не выдержала и позвонила вам.

Жозефина снизила скорость и повела аэромобиль на снижение. Стены особняка уже были видны за пеленой летевшего в глаза снега.

— Мисс Уолтерс, — произнесла Жозефина, когда машина уже полностью остановилась. — Пока не совсем ясно, наладятся ли дела у Батлера. Пока не ясно вообще ничего. Если хотите, я отвезу вас обратно в город. Мой секретарь подыщет вам работу.

Линда дёрнулась и посмотрела на Жозефину с неожиданной злостью.

— Вы думаете, что…

— А это не так?

— Если меня готовы купить, это не значит, что я продаюсь.

Жозефина подняла бровь и хмыкнула.

— Я никогда и ни с кем… так… — Линда отвернулась. Жозефина секунду смотрела на неё, а потом опустила руку спутнице на плечо и сжала пальцы.

— Ждите здесь. Я скоро приду.

***

Мрачные стены и узкие длинные коридоры навалились на Жозефину волной удушающих воспоминаний.

Карлита, сидевшая у дверей палаты, мгновенно поднялась им навстречу и если на Арманд она посмотрела с холодной сдержанностью, то Уолтерс обдала потоком откровенного презрения. Линда отвернулась и попыталась отступить чуть назад, но тут же натолкнулась на руку Жозефины, придерживающую её плечо.

— Вы принесли? — спросила Карлита, снова оборачиваясь к Жозефине.

— Само собой.

Карлита протянула руку за документами, но Жозефина сделала вид, что не заметила этого жеста.

— Я поговорю с врачом.

— Я покажу дорогу…

— Спасибо, я знаю, — Жозефина обернулась к Линде, — посидите тут.

Миновав небольшой холл, она направилась в кабинет главврача. Разговор был коротким и тяжёлым.

— К нему нельзя.

— Не сомневаюсь. И не рвусь.

Жозефина опустила на стол документы.

— Вам должны были объяснить, мы собираемся забрать его в Астория Бридж. Здесь все документы. Что я должна подписать?

Врач просмотрел доверенность.

— Вы понимаете, что перевозить его опасно?

— Нет, — Жозефина потёрла лоб. — Я пока ничего не понимаю. Расскажите.

— У него пуля совсем рядом с позвоночником. Есть опасность потревожить её и повредить позвоночному столбу.

Жозефина почувствовала, как отливает кровь от лица.

— Это… — она сглотнула.

— Это может повлечь за собой частичный паралич.

— Но это операбельно, — уверенно сказала Жозефина, и, заметив удивлённый взгляд врача, пояснила. — Я сталкивалась с таким. Просто нужен очень хороший врач.

— Вы же не зря хотите забрать его в Астория Бридж. Я всё понимаю. У нас есть хорошие медики, но это скорее исключение — мало, кто хочет работать в бесплатных больницах.

— Иными словами хирурга у вас нет, — Жозефина потёрла глаза, — и перевозить его нельзя. Почему вы не сказали это мисс Калво?

— Я говорил. Она убеждена, что главное перевести его в престижную клинику, а там уже настоящие специалисты разберутся.

Жозефина вздохнула.

— Так. Моей сестре делали подобную операцию на Земле.

— Возможно, — врач кивнул, — на Землю его перевозить нельзя тем более. И в Астория Бридж тоже вряд ли есть хорошие специалисты.

— Я думаю, с любым врачом можно договориться. Кто-то же может провести операцию здесь?

— Полагаю, да. Я знаю кое-кого на Астории, но он уже не практикует. Либо вы можете попытаться убедить ваших знакомых специалистов с Земли.

Жозефина поймала себя на том, что хочет прикусить губу.

— Я не знаю. Давайте попробуем с вашим. Как я понимаю, его будет трудно уговорить?

Врач пожал плечами и порывшись в столе вытянул визитку, которую Жозефина тут же спрятала в карман.

— Доктор… — Жозефина бросила взгляд на табличку на столе, — Симонс. Мы не будем его перевозить. Мы вообще можем сделать хорошее пожертвование вашей больнице. Но у нас… Вернее, наверное, у меня просьба — обеспечьте ему действительно хорошие условия. Он боится больниц. Ему там сейчас душно. Вы же понимаете, что это не помогает выздоровлению.

Симонс внимательно посмотрел на неё и кивнул.

— Мы сделаем, что можем.

Жозефина опустила глаза на доверенность.

— В прошлый раз меня всё же пустили к нему.

Симонс кивнул.

— Как родственницу. При условии, что вы не будете его волновать.

— Конечно.

Когда под надзором врача Жозефина снова вернулась в холл перед палатой, к сидевшим на диванчике Уолтерс и Калво присоединился нервно ходивший вдоль окна Танака.

Жозефина кивнула ему издалека и, попросив подождать секунду, подошла вплотную. Не задавая вопросов, протянула визитку:

— Доктор Симонс считает, что этот хирург может провести операцию так, как нужно.

Танака посмотрел на визитку, взял её в руки и кивнул.

— Нам нужно поговорить, — сообщил Танака, пряча кусочек картона в карман.

— Я знаю, но… меня пускают внутрь. Прямо сейчас.

Танака кивнул.

— Я позвоню, — он развернулся и двинулся к выходу.

Жозефина секунду смотрела ему вслед, а затем развернулась и вошла в приоткрытую дверь.

В палате было холодно. Холоднее, чем она запомнила. Царил полумрак и пахло лекарствами. Теперь Жозефина была уверена, что Рон свихнётся, если останется здесь, потому что душно было даже ей самой.

— Рон, — позвала Жозефина.

Она видела, как дрогнула голова Батлера, но тот не шевельнулся.

Жозефина подошла и, опустившись на край кровати, поймала его руку и сжала в своей.

— Рон, не грусти. Всё будет хорошо. Мы все здесь. Там за дверью Карлита, Уолтерс и Танака. Нас просто не пускают внутрь, но мы ждём.

Рон долго молчал. Жозефина сильнее сжала его руку и чуть погладила тыльную сторону ладони.

Рон медленно повернул к ней лицо.

— Зачем ты здесь? — он сделал ударение на слове ты, будто все остальные его ничуть не удивили, и от этого Жозефина ощутила укол обиды в груди. Впрочем, она тут же поняла, что этот укол рассчитан и именно обиды ждёт от неё Рон. Ждёт, что она взорвётся и сбежит, оставит его здесь гнить в одиночестве.

— Рон, я просто здесь, — сказала она тихо. — Я нужна тебе, и я не уйду.

Рон скривился и отвернулся.

— Жалеешь меня?

Жозефина промолчала.

— Или пришла насладиться триумфом?

— Что ты мелешь? — спросила Жозефина всё так же устало.

— Ты же говорила, что Бёлер предаст меня… Довольна теперь? А я… чёрт…

— Рон! — Жозефина краем глаза заметила, как сбивается ровная кривая пульса на мониторе, но она и без того видела, что этот поток безумия надо остановить, пока он не перешёл грань. — Рон, никто тут не злорадствует. Я просто не могу быть в другом месте, понимаешь? Ты бы смог?

— Я бы не смог оставить тебя.

Жозефина отвернулась, но руки Батлера так и не выпустила.

— Помнишь… Ты просила тебя отпустить?

Жозефина промолчала и всё так же смотрела на хитрую конструкцию из капельниц.

— Так я отпускаю, Жозефина… Уходи.

Жозефина повернулась резко и сдавила ладонь Рона ещё сильней, теперь уже со злостью.

— Не уйду, Рон. Что бы ты сейчас не говорил. Ты недееспособен, так что я не буду принимать твои слова всерьёз.

Рон не ответил.

Жозефина тоже не знала, что ещё можно сказать, так что просто сидела молча, держа его за руку, пока дверь не приоткрылась и на пороге не показалась медсестра.

— Я сейчас, — кивнула ей Жозефина. Наклонилась и коснувшись губами лба Рона добавила тихонько. — Помни, мы все тебя ждём.

Поцеловала его в висок ещё раз и всё-таки встала. Когда она вынимала свою ладонь из ладони Рона, ей показалось, что та сжалась в ответ, не желая её отпускать.