Глава 6

В этот момент я поняла, что несмотря на всю жестокость нашей судьбы, я должна сохранить в себе волю к жизни, какой бы ценой это ни обошлось. Мы должны бороться, даже если весь мир вокруг нас жаждет нашей боли и страданий. Я должна выжить и найти Вахида. Какой ценой? Мне было страшно об этом даже подумать. Как только последний из соперников самого сильного из вампиров упал на песок арены, обагренный кровью и беззвучно умирая, толпа взорвалась новой волной аплодисментов. Победитель, вампир с широко разинутым в триумфе ртом и блестящими от крови клыками, медленно обошел своего последнего противника, не отрывая взгляда от его израненного тела. Воздух дрожал от грома одобрения и ужаса, зрители не могли насытиться этим зрелищем. Тело последнего упавшего врага лежало неподвижно, а победитель, подняв руки к небу, принял овации. Его тело, покрытое мозаикой из крови и пота, сверкало под яркими огнями арены. С каждым мгновением его взгляд становился все более диким и непредсказуемым, словно он сам не верил в свою победу. Музыка боевых горнов заполнила арену, подчеркивая эпичность момента. Вампир медленно опустил руки и начал обходить арену, поклоняясь толпе, его взгляд время от времени скользил по заключенным, стоящим за решеткой, его новым "призам". В каждом его движении чувствовалась сила и грозность, обещающие еще большие ужасы для тех, кто окажется в его власти. - У них проходят месяцы тренировок и воздержания перед новыми выступлениями. Они голодны…их распирает от похоти и жажды крови. Когда он подошел к нам, его глаза на мгновение встретились с моими, и я почувствовала холодный страх, пробегающий по спине. В его взгляде не было милосердия или сомнения, только жестокая решимость и удовлетворение от своей победы. Он знал, что сейчас владеет жизнями всех нас, и это придавало ему уверенности. После его круга почета вокруг арены, вампир поднялся на платформу для чествования. Там его уже ждал организатор зрелищ, который вручил ему символический трофей - большой, изысканно выполненный кинжал с ручкой, украшенной драгоценными камнями. Вампир взял трофей и с силой воткнул его в землю арены, символизируя свою победу и право владеть побежденными. Арена на мгновение замерла в ожидании, прежде чем вновь взорваться громом аплодисментов и одобрения, а в моем сердце углубилась темная яма отчаяния и страха, ведь я знала, что этот вампир теперь решит мою судьбу, и это решение будет неумолимым. Только бы он не выбрал меня…Ведь он может выбрать только трех… Под звуки боевых труб и вихрь возгласов, победитель медленно поднялся на высокий пьедестал, который доминировал над ареной. Оттуда он мог видеть все ряды заполненных зрителями трибун, каждый из которых охвачен азартом и предвкушением. Каждый его шаг по пьедесталу сопровождался новой волной криков и аплодисментов. Воздух был насыщен острым запахом крови и металла. Когда вампир остановился на вершине, его фигура вырисовывалась мощной и грозной силуэтом против фона огней, освещающих арену. Организаторы зрелища, одетые в темные мантии, поднесли ему ключ, который лег в его руку с металлическим звоном. В его руках, как знак абсолютной власти и господства, блестел тяжелый, украшенный орнаментами ключ — символ его права распоряжаться жизнями тех, кто сейчас заключен в клетках. Этот момент стал кульминацией всего вечера — победитель, теперь не просто воин, а мастер и владыка жизней, гордо поднял ключ над головой, вызывая новую волну восторженных криков. Зрители, включая меня, смотрели на эту сцену с беспокойством и тревогой. Осознание того, что каждая из нас, заключенных за решеткой, могла стать частью его "приза", наполняло моё сердце холодом. Он мог выбрать любую, чтобы убить, мучить или использовать по своему усмотрению, и этот выбор был бы законен и одобрен зрителями. Пока он медленно спускался с пьедестала, каждый его шаг заставлял мое сердце сжиматься, и я могла только надеяться, что смогу как-то избежать его внимания. В моем воображении ключ стал символом не только власти, но и потерянной надежды. Я смотрела, как он подходит к клеткам, его тень падала на меня, словно темное облако, обещающее бурю из страданий и боли. В этот момент я поняла, что мои страхи о конечной участи только усилились, и предстоящие события определенно опрокинут мою жизнь, возможно, разрушив все, что я знала и к чему стремилась. Как я буду искать Вахида…оскверненная и использованная рабами….В момент, когда мрачная фигура победителя всё ближе приближалась к нашей клетке, каждый его шаг наполнял воздух электричеством страха и ожидания. Мы, женщины, вплотную прижимались друг к другу, стараясь создать хоть какой-то барьер между собой и ним. Наши тела дрожали, не только от холода, который проникал сквозь тонкие одеяния, но и от глубокого, инстинктивного страха. Мое билось как в последний раз, я почувствовала, как страх смешивается с горькой ненавистью. Я видела его глаза — холодные, расчетливые, полные жестокой уверенности. Эти глаза не обещали ничего хорошего. Он шел прямо к нам, его рука уже тянулась к ключу на поясе, который должен был открыть нашу клетку и освободить нас для него и его мерзких желаний. Другие женщины вздрагивали при каждом его шаге, их глаза расширялись в ужасе, рты были полуоткрыты в безмолвных молитвах или проклятиях. Они отступали всё дальше к задней стене клетки, пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию от него. Но пространство было ограничено, и вскоре стена стала их последним убежищем, физическим и психологическим барьером между ними и предстоящей судьбой. Я почувствовала, как рука одной из женщин, младшей и очень бледной, крепко сжала мою за руку. Это было тихое, но мощное напоминание о том, что мы в этом вместе, что наша солидарность — возможно, единственное, что мы можем противопоставить своему страху и отчаянию. Я крепко сжала руку в ответ, и в моем сердце на мгновение вспыхнула искра бунтарского духа. Несмотря на всю кажущуюся безысходность, я не хотела сдаваться без борьбы. Когда ключ со скрежетом повернулся в замке нашей клетки, и дверь начала медленно открываться, каждая из нас затаила дыхание. Подавленные, но еще живые, мы стояли вместе, готовые встретить свою судьбу, не зная, что именно принесет следующий момент. И каждое движение вампира, каждый его шаг на пороге клетки был наполнен мрачной угрозой. Все мы, скученные в углу нашего временного приюта, обменялись испуганными взглядами. Я сжала руки в кулаки, стараясь подавить трепет, который захватил меня с головы до пят. Я пыталась казаться невозмутимой, хотя мое сердце бешено колотилось. "Нужно думать, нужно что-то делать," - крутилось у меня в голове, но вариантов было мало. Внезапно, когда победитель стал делать первый шаг внутрь, в тот момент, когда весь зал замер в ожидании действий, голос ведущего разрезал напряжение: "Но подождите, это еще не конец!" - его голос раздался мощно и уверенно через весь амфитеатр. "Наш победитель получит свой приз только после того, как сразится с более мощным противником. Правила игры меняются! Мы же любим сюрпризы!" Мгновение коллективного замешательства захлестнуло зал. Зрители, вначале разочарованные перерывом в "развлечении", быстро воспряли, вкушая новую волну возможного зрелища. Я почувствовала, как отчаяние в её груди смешалось с неожиданным приливом надежды. Вампир, стоя на пороге клетки, повернулся, чтобы посмотреть на толпу и на того, кто готов был бросить ему вызов, и в его глазах можно было увидеть не только жажду борьбы, но и моментальное рассчитывание новой стратегии. «Нужно быть готовой ко всему. Я найду способ выжить. Я должна. Никто из них не получит меня…Значит это место станет моей могилой"