Глава 2

Рафаэль

Дневная жара потихоньку спадала, когда я, наконец, покинул чёртов офис. Первым делом стянул удавку со своей шеи, именуемой галстуком, и направился к береговой линии. Неплохо было бы ещё где-нибудь поужинать, но сначала — океан. Он успокаивал. Последние два месяца и так вышли напряжёнными, а сегодняшний день — хуже некуда…

И зачем только решил перевести своего референта на другую должность? Ну, да, заслужила. Давно. Вот только отсутствие Паолы мне слишком дорого начало обходиться. А ведь уже успел привыкнуть за последние двенадцать лет, что недалёкие дамочки перестали обивать пороги в надежде заполучить место рядом с наследником огненного клана. Спасибо альфе серых волков, согласившемуся сделать вид, что я женюсь на его дочери, как только той исполнится двадцать один. До установленного срока оставалось ещё три года, и я был намерен воспользоваться этой свободой по полной программе. А тут… первой подвернувшейся возможностью решили воспользоваться чуть ли не все волчицы, не взирая на свой возраст и личные данные.

Хорошо, каким-то чудом среди охотниц за состоянием моего дяди, нашлась хоть одна-единственная, кого это не заботило. Конечно, если я всё правильно расценил. Все ошибаются, в конце концов.

Не болтливая, без фальшивого восторга на лице при моём появлении — и то ладно. Остальное… Паола же просматривала анкеты. На её совести будет.

Оставив машину у линии пляжа, разделся прямо на ходу, оставив вещи валяться на песке, и с разбегу нырнул в прохладную воду.

Плавал довольно долго. Солнце уже клонилось к линии горизонта, когда я выбрался на берег. И только тогда заметил, что не один.

В нескольких десятках метрах, стоя спиной ко мне в одном лишь купальнике, состоящем из майки и обычных трусиков, сушила волосы девушка. В закатных лучах их золотистый водопад длиной аж до самой середины бёдер сверкал особенно ярко, особенно, когда она пропускала отдельные пряди сквозь пальцы. Я даже подзавис, наблюдая за ней. А она… Та самая, кого я сегодня принял на работу.

Хм…

Занятно.

Словно почувствовав моё присутствие, новая знакомая резко обернулась. В синих глазах отчётливо промелькнула растерянность, после чего она заметно смутилась и тут же потянулась к лежащему неподалёку на песке сарафану.

Ветер донёс аромат цветущего сада, а на губах отчётливо проступил сладкий яблочный привкус, отчего мой пульс заметно участился.

Как ещё одно долбанное открытие на сегодня…

— И часто ты здесь бываешь? — подошёл ближе, раз уж заметила.

— Конкретно здесь я второй раз, — ответила негромко, комкая в руках одежду, и бросила короткий взгляд за спину, явно подумывая сбежать.

Странная.

— А я сюда почти каждый вечер приезжаю, — кивнул в сторону припаркованной машины.

К слову, других в округе уже не было.

— Пешком? — добавил машинально.

— Приезжаете пешком? — удивилась она и как-то весело улыбнулась вдруг. — Простите, — закусила губу. — Я пешком, да, — кивнула в подтверждении слов. — Люблю гулять перед сном, — дополнила через паузу.

Не только странная. Забавная.

— Поздновато уже для прогулок, — заметил невзначай. — Подвезти? — предложил следом.

Не то чтоб меня действительно волновало, как она до дома доберётся…

Но захотелось хотя бы немного познакомиться с ней.

Девушка задумчиво покусала губы, а после всё же отрицательно покачала головой.

— Не стоит, — произнесла, мягко улыбнувшись. — Но спасибо.

Ещё и упрямая, судя по всему.

— И почему же? — поинтересовался, сложив руки на груди, по новой рассматривая… ту, чьё имя так и не узнал.

Миниатюрная, почти хрупкая, ни грамма косметики — она казалась намного младше, чем должно быть. Не знай я о том, что она будет на меня работать, подумал бы, что и вовсе не совершеннолетняя даже.

— Зачем вам это? — хмыкнула и принялась надевать на себя сарафан в тон цвета глаз.

Ткань на груди и бёдрах тут же пропиталась влагой от купальника под ней. Мой немного отдохнувший мозг тут же подсчитал количество часов воздержания. Именно благодаря оному я и отвернулся, решив, что и мне пора бы одеться.

— Обязательно должна быть причина? — ответил на её вопрос уже на ходу, попутно подбирая свои разбросанные вещи. — Поехали, поговорим немного.

Пока шёл до машины, не обернулся ни разу. Девушка явно не спешила следовать за мной, так что одевался я не спеша.

— Кто там говорил о том, что дважды повторять не придётся? — задал вопрос, щёлкнув брелком сигнализации.

— А рабочее время для меня наступает только завтра утром, — парировала она важным тоном, поднимая с песка незамеченные мной ранее белые сандалии. — И, честно говоря, собеседник из меня так себе. Особенно, сегодня, — вздохнула, задумчиво глядя на догорающий горизонт. — Вам вряд ли будет со мной весело и интересно, — обернулась ко мне и пристально посмотрела прямо в глаза, словно искала в них что-то одно ей известное. — Впрочем, со мной вам в принципе ничего не светит, — заметила на удивление мягким голосом. — Это я на случай, если вдруг решите перевести наши рабочие отношения в иную плоскость, синьор Оливейра. У меня есть жених, — дерзко ухмыльнулась.

И вот даже в мыслях не было доводить до такого, но…

Не теперь!

— Да? — изобразил непонимание. — И о какой конкретно плоскости идёт речь? — уставился на неё с демонстративной заинтересованностью.

Незнакомка на это только головой покачала и тихонько рассмеялась.

— О вас ходит много слухов, — ещё шире улыбнулась. — Мне этого достаточно, чтобы установить границы. Вы для меня слишком любвеобильны, уж простите, — развела руками, с зажатой в одной из них обувью.

В одно мгновение оказался рядом с ней.

— Не знаю, кто там и что обо мне говорит, — обронил тихонько, засмотревшись на блики закатного солнца в золотистых прядках, — но тебя жестоко обманули, девочка, — обратился к ней, склонившись уже непозволительно близко. — Вряд ли я способен хоть на что-то, связанное со словом любовь, так что можешь не беспокоиться по этому поводу, — заверил снисходительно.

— Радостно слышать, — вопреки словам, она недоверчиво сощурилась, хотя дистанцию между нами разделять не спешила. — В таком случае, и мне совершенно точно не стоит опасаться за свою девичью честь рядом с вами.

“Было бы чего там опасаться с этой “честью”, - мелькнуло тоскливое в голове. А вслух:

— Может, тогда уже скажешь хотя бы как звать тебя? — усмехнулся.

— Микаэла Мартинс, — ответила она в том же тоне, что и я, обошла меня сбоку и направилась гулять по пляжу дальше. — А ещё начальником называетесь, — бросила в наигранном укоре через плечо.

Обычно, терпеть не могу таких игр, но…

И самому захотелось её подразнить немного.

— Вообще-то именно для таких целей у меня есть ты, — отозвался невозмутимо, открывая автомобильную дверцу.

Но в салон садиться не стал. Остался на улице.

— Помнить своё собственное имя? — фыркнула Микаэла, остановившись, и повернулась обратно ко мне. — Ну, с этим точно проблем не возникнет. Приятной вам ночи, синьор Оливейра, — ухмыльнулась многозначительно.

Поначалу собирался ответить ей тем же подобием вежливости, а в итоге с языка слетело совершенно иное:

— Слушай, Микаэла Мартинс из Палермо, ты давно в этом городе вообще?

Девушка задумчиво склонила голову набок, обдумывая, что ответить.

— Нет, — призналась через короткую паузу. — Вчера приехала специально для собеседования.

— Так и подумал, — хмыкнул, а через короткую паузу перешёл на привычный приказной тон: — В машину садись, довезу. Не стоит в такое время молодой девушке по этим кварталам в одиночестве шляться.

Не обманул даже.

— Думаете, вашим бандитам есть дело до одной ничем не примечательной волчицы? — выгнула она брови и снова улыбнулась привычно уже мягко. — Сомневаюсь, что их волнует такая мелочь, — пожала плечами, но всё же приблизилась к автомобилю. — Но сей благородный порыв, пожалуй, действительно стоит поощрить. А то кто знает, когда вы ещё решитесь на подобное, — хитро ухмыльнулась и залезла на пассажирское сидение, позади водительского кресла.

— Если будешь мне постоянно так дерзить, придётся и научиться отвечать за подобное, — прокомментировал как бы невзначай, заводя двигатель.

— В отель рядом с вашим офисом, пожалуйста, — назвала Микаэла адрес, а после добавила весёлое: — И я молчу, да, — обулась и уткнулась в добытый из кармана платья телефон, что-то печатая на нём, и то и дело едва слышно хихикала на протяжении всей поездки.

Сама дорога, к слову оказалась недолгой. Остановил машину у ближайшего более-менее сносного ресторанчика, вспомнив о том, что неплохо было бы поесть хотя бы один раз за день. А то потом когда ещё придётся…

— Хм… — донеслось задумчивое от моей спутницы. — Не знала, что я переехала.

— А я и не обещал, что прямиком туда поедем, — пожал плечами. — Я голоден. Может быть, ты будешь столь любезна и составишь мне компанию? — предложил следом.

И не помню, когда в последний раз кого-нибудь звал с собой.

— А у меня есть выбор? — уже без прежней дерзости и веселья уточнила она, открыла дверцу со своей стороны и, выпрыгнув на улицу, тут же её захлопнула. — Ладно, синьор Оливейра, идёмте вас кормить, — остановилась возле меня, по-прежнему пребывающего за рулём. — Говорят, мужчины, как насытятся, добрее становятся. Вот и проверим, так ли это в вашем случае, — нервно повела плечом, глядя на вход в ресторан.

Захотелось её отшлёпать. Ремнём так, от всей души.

И сексуальные наклонности здесь совершенно не причём!

— Вряд ли одной только еды будет достаточно, чтобы я насытился и после этого стал добрее, — отозвался, покинув салон и поравнявшись с ней.

— Кто бы сомневался, — пробормотала Микаэла отстранённо. — Идём? — всё же посмотрела на меня.

Ничего не сказал ей на это, лишь жестом пригласил следовать первой. Блондинка нахмурилась, но направилась в указанном направлении, правда, на входе остановилась, не решаясь идти дальше.

Понятия не имею, что она там увидела такого — да, в мексиканском заведении, как и всегда, было довольно многолюдно, нов сравнении с некоторыми местами, здесь всё же относительно спокойно.

Моя спутница по-прежнему молчала, застыв как статуя, поэтому пришлось её ненавязчиво подтолкнуть. Стоило нам переступить порог, вовсе будто вся сжалась, с настороженностью разглядывая окружающий контингент.

— Они тоже не кусаются, — не удержался от негромкого замечания. — Во всех обличьях, если ты со мной, — подхватил её под локоть, увлекая за собой в сторону веранды.

— А если приду без вас — покусают? — отшутилась, дрогнувшим голосом.

— Вот когда придёшь сюда без меня, потом и поделишься, — хмыкнул невольно.

— Если я приду сюда без вас, я вам не скажу, а то снова начнёте ещё нотации читать о том, что одиноким девушкам не стоит бродить поздними вечерами в подобные места, — улыбнулась она уже относительно спокойно. — А оно мне надо? — посмотрела на меня лукавым взором.

Ухмыльнулся на такое заявление, но отвечать не стал, сконцентрировавшись на насущном. Среди крытой пристройки было свободно сразу несколько столиков, но выбрал я самый дальный.

Очевидно же, что моя спутница и так чувствовала себя не очень комфортно. По крайней мере, оказавшись в стороне ото всех, Микаэла заметно расслабилась и уже с искренним любопытством стала осматривать помещение и его гостей, пока я заказывал всего понемногу из имеющегося в меню.

Принесли заказ, к слову, буквально в считанные минуты: буррито, тако, гуакамоле, тамалес, тортилья, кесадилья, начос, сальса, фахита, энчилада… на столе не осталось свободного места. И вот вроде сам был жутко голоден, но вместо того, чтобы приступить к ужину, с интересом принялся разглядывать сидящую напротив. Та в свою очередь даже не замечала моего пристального внимания, с огромным удивлением рассматривая многочисленные блюда. Правда, так и не понял, толи не была близко знакома с подобной кухней, то ли её так количество угощений ошеломило.

— И вы, правда, всё это съедите? — поинтересовалась она недоверчиво, наконец, взглянув на меня.

— Если ты мне поможешь, — хмыкнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в открытую.

Точно забавная.

Клянусь, ни одной даже отдалённо похожей на неё не встречал прежде!

Микаэла на это тихонько проворчала что-то неразборчивое и неуверенно потянулась к ближайшему тако. Откусила и с задумчивым видом прожевала, после чего шустро отложила его в сторону.

— А можно мне что-нибудь попить? — попросила жалобно.

Услужливо наполнил её кружку фруктовым понче, попутно подумав, что надо было лучше вина заказать. Пьяных референтов я ещё не видел…

Девушка схватила посудину и тут же наполовину её опустошила.

— Спасибо, — поблагодарила, не спеша притрагиваться к остальным блюдам, и руки спрятала под стол.

— Слишком острое?

— Да, — кивнула, сосредоточив внимание на других посетителях.

Кажется, вовсе передумала есть.

— Попробуй что-нибудь другое, — пожал плечами, и сам, наконец, приступив к ужину. — Здесь не всё такое острое… вроде бы.

Сама Микаэла так ничего больше и не съела, сидела и с растерянной полуулыбкой следила за мной, пока лично я с удовольствием пробовал каждое блюдо из находившегося перед нами.

— Так и знал, что я совсем-совсем одинок в этой вселенной, — вздохнул удручённо по поводу отсутствия аппетита у девушки, чем вызвал у неё весёлый смех, и подозвал официанта.

Тихонько попросил его приготовить что-нибудь не настолько острое. Тот понятливо кивнул и скрылся, через некоторое время вернувшись с блюдом из красного риса и томатным супом.

— Не стоило, — покачала головой блондинка. — Я могла бы и у себя поесть.

Вопреки словам, отказываться от супа не стала, как и риса, съев всё.

— Спасибо, — поблагодарила, отодвинув пустые тарелки в сторону.

И снова этот взгляд глаза в глаза, словно в самую душу заглядывала. Внутри аж будто бы перевернулось что-то… Не менее странное ощущение, чем сама — сидящая поблизости.

— Ну, и как тебе Рио? — завёл разговор из разряда “ни о чём”.

— Я ещё не поняла, — с некоторой заминкой ответила Микаэла. — Да и не была толком нигде. Только ваш офис, да тот пляж. Но надеюсь, у меня ещё будет время его рассмотреть, — хмыкнула, — если конечно мой босс оставит мне на это время, — хитро прищурилась. — А то меня днём уже предупредили, что ненормированный график включает в себя любое время суток. Вот никакой личной жизни с вами, синьор Оливейра, — укорила, вздохнув с наигранной грустью.

— Ну, в качестве компенсации могу разрешить по ночам брать с собой твоего жениха, — предложил альтернативу. — Раз уж тройная оплата за сверхурочные тебя не устраивает, — напомнил кое о чём ещё.

— Так и я о том же, — с воодушевлением продолжила она. — В том-то и дело, что мой жених не рядом. А вот решит приехать, навестить меня, а я с вами. Вот что он подумает?

— Что ты много работаешь? — бросил встречно.

Микаэла на это весело рассмеялась.

— А вы сами бы в такое поверили, застань свою невесту в подобной ситуации? — уточнила, беря кружку с понче и делая глоток, сверкая на меня синим взором исподлобья.

— Такое вряд ли случится, — опроверг без лишних раздумий.

Вот какого чёрта я вообще с ней это обсуждаю?

Не хотела бы, не пришла бы на собеседование.

— Почему вы так уверены? — вскинула брови девушка. — К тому же я всего лишь рассуждаю, а не констатирую факт, — пожала плечами. — К слову, мой жених и без того будет всегда знать, где я, с кем и чем занимаюсь, даже когда сплю, так что брать его с собой необязательно.

— Ты так много говоришь о своём женихе, что я уже почти собираюсь с ним познакомиться, — проигнорировал часть про мою самоуверенность и девушку, которую в жизни никогда не видел.

Даже на фотографиях.

— Может быть, когда-нибудь, — согласилась она по-своему и добавила не без ехидства: — Если будете хорошим мальчиком, — сделала ещё глоток своего напитка и глядя на меня смеющимся взором своих синих глаз.

Хорошим мальчиком?

Она серьёзно?!

Так меня ещё никто не называл…

Особенно, если учесть, что в её интонации не числилось и намёка на кокетство и прочую подобную ерунду, обычно применяемую девушками.

— Ну, и ты же помнишь про конфиденциальность соглашения, не дающего тебе право распространяться обо всём, что касается моей компании и её сотрудников? — напомнил о некоторых моментах. — Даже если это твой жених, мама, самая лучшая во всём мире доверенная подруга, или кто-нибудь ещё в этом роде, — привёл в виде примера.

Микаэла отставил уже пустой бокал в сторону, поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные ладони, продолжая пристально рассматривать меня уже более серьёзно.

— Не волнуйтесь, синьор Оливейра, я не сплетница и даже не болтушка. К тому же в этом городе я одна, так что даже захоти, некому рассказывать. А потому все ваши секреты умрут вместе со мной, — заверила уже более непринуждённым тоном и откинулась на спинку стула.

Внезапно такое раздражение накатило…

— Я и не волнуюсь. Это тебе надо будет волноваться, в случае, если ты подзабудешь озвученные обещания, — отрезал сухо.

Даже есть почему-то перехотелось.

Девушка прищурилась, вмиг растеряв всю былую весёлость, уголок губ дёрнулся в едва сдерживаемом желании зарычать.

— Угрожаете? — задала риторический вопрос холодным тоном. — Я похожа на дуру, синьор Оливейра? — явно оскорбилась она. — Если да, то заверяю вас, я прекрасно осознаю, в чью и какую компанию устроилась работать, и какими последствиями это чревато, если я нарушу хоть один из пунктов договора. К тому же, все компании работают по принципу неразглашения коммерческой тайны, так что ваше предупреждение, — выделила последнее слово, — лишнее, — гордо вздёрнула подбородок, отвернувшись.

В один момент в подсознании настоящая буря разродилась.

Пришлось вдохнуть глубже.

И сделать скидку на возраст и неопытность девчонки.

Всё больше и больше раздражающей, к слову, девчонки.

— Не в моих правилах пугать тех, кто заведомо слабее, так что не стоит воспринимать мои слова, как угрозу, — постарался говорить как можно ровнее и спокойнее, хотя на самом деле всё внутри уже кипело. — И ты уже слишком много болтаешь, — первым поднялся из-за стола. — Если закончила, отвезу тебя домой.

Не считая нужным добавить что-либо ещё, развернулся и направился на выход из заведения, предварительно бросив пару купюр в счёт ужина.

Микаэла с отстранённым видом последовала за мной. Молча. Так и не сказала больше ни слова до самого отеля.

— Благодарю за ужин и за то, что подвезли, синьор Оливейра, — уже на выходе заговорила безэмоциональным голосом. — И как уже желала ранее: приятной вам ночи, — вылезла из автомобиля и направилась к дверям, возле которых уже с нескрываемой радостью в голосе перебросилась приветствиями со служащими, дежурившими у входа.

Стоило хрупкой фигурке скрыться из виду, откинул голову на сиденье, несколько минут проведя в полнейшей прострации, дожидаясь, пока всё ещё пылающая в разуме буря поутихнет. Сколько времени так провёл, бесцельно уставившись в ветровое стекло… Не помогло. Достал мобильник, некоторое время придирчиво перебирая список контактов. В итоге, спустя пару минут всё же выбрал более-менее подходящий номер.

— Ты одна? — поинтересовался, без лишних предисловий.

Приветливый мелодичный женский голос опроверг ожидаемое. Впрочем, раз она не одна, а с подругой… Что ж, так даже лучше.

— Буду через пятнадцать минут, — проговорил, прежде чем отключить исходящий.

Её ответ и не требовался.

И без того знал его прекрасно.

Они всегда ждут…