Глава 5

— Ушел? — шепотом поинтересовалась Кассия, — уплотняясь за моей спиной.

— По-моему, сбежал, но нотаций за глаза хватило. Что у нас нового? Свежие новости есть?

— Нет. Как обычно. Эльтер с Зельмьером поспорили, кто первый у тер Ордленда отлично на паре получит.

— Они до сих пор соревнуются? — я удивилось. Эльф постоянно стремился обойти моего друга, причем абсолютно во всем.

— Не может ушастик простить, что Эльт его морок нашему Зелю навесил. Некроманты все время путают его с зомби и пытаются подчинить. Ха! Столько атакующих заклинаний родовой амулет Зельмьера за всю историю рода не отразил.

— Надо кому-нибудь из боевиков морок подкинуть, — я хихикнула, — они только рады будут навыки отражения атак отработать. А что Дейра с Мэлоком?

— Ваарр недавно подловил нашу тихоню в столовой и прямо там, при всех, поцеловал.

— Ого, берк времени даром не теряет. А Дей как отреагировала?

— Она, как показывал эст Блейкрофт на занятиях по самообороне, залепила ему так, что парень минут двадцать воздух ртом ловил, — с гордостью поведало привидение.

— Молодец, всегда нужно уметь за себя постоять! А Мэлок что, оставил это без внимания?

— Почему же? Нет. Вызвал Ваарра на поединок. Сегодня на проклятом пустыре бой состоится.

— Хм, наконец-то! — одобрила поступок берка, — а что за место? Я про такое не слышала.

— Так, откуда тебе? Все по балам да ресторанам ходишь, — ехидно подколола Кассия, — ладно, расскажу. Нет тут никакого секрета. В дальней части парка это место, ближе к корпусу Целителей. Там пятнадцать лет назад черный некромант принес шестерых человек в жертву, чтобы открыть портал для нечисти. На той поляне его и уничтожили. Правда, поляной пустырь стал не сразу, а когда вокруг проклятого места марги земли вырастили новые деревья. Руководство академии установило защиту и отвод глаз, чтобы никто не наткнулся или случайно не забрел туда.

— А адептов так и манит все, что находится под запретом, — я хмыкнула, — и в чем особенность? Почему именно проклятый пустырь?

— Там до сих пор сохранилась отрицательная энергия, которая тянет магию из живых существ.

— И?

— Бой будет в человеческой ипостаси. Стоит им перекинуться, так станут слабее котят. Все жизненные силы поляна вытянет.

— Ну, может, все не так плохо? Ребята развлекутся, сбросят пар. Драки у оборотней в порядке вещей. Дух соперничества в них заложен природой.

— Они и так у Дайонга и Блейкрофта выкладываются на полную катушку, — огрызнулась Кассия, — а эти дурни до смерти биться собрались.

— Кто ж им позволит. Ректор, надеюсь, уже в курсе?

— Ты за кого меня принимаешь? — взвилась к потолку призрачная девушка, — чтобы я? Стучала на своих? — я скептически приподняла бровь, отчего она быстро стушевалась, — а что? Ну, да, сказала. Дей упросила. За своего волчонка переживала.

— За которого?

— За Мэлока, конечно! Не думаешь же, что наша тихоня даст Лаэрру отворот-поворот?

— Проследи, чтобы они там не покалечили друг друга, — приказала Кассии, — и, кстати, там что-нибудь съедобное осталось?

— Зель! — гаркнула она так, что в шкафу звякнула посуда, — хозяйка проголодалась. Шевели мослами, мешок костей!

— Чего шумишь? Кея разбудишь, — шикнула на дух, — Лерай усыпил его, так я пока поем нормально, да в душ по-человечески схожу.

Слупив все, что подал на стол Зель, с сытой совестью отправилась в ванную. Целый час блаженствовала в горячей воде, периодически подогревая ее бытовым заклинанием, выученным мной одним из первых.

Немного переборщила с маслом для тела. Перелезая через бортик ванной, поскользнулась и с воплем растянулась на полу.

Еще и флакон разбила! — мысленно простонала я. — А в нем больше половины было.

Шампунь разлился и растекся по плитке, вперемежку с осколками и… кровью. Порез на ноге уже затягивался.

— Что? — материализовавшаяся передо мной Кассия шарахнулась в сторону. Рухнувшая с петель дверь могла бы сшибить девушку насмерть, будь она живой.

— Вон отсюда! — взвизгнула я, сдергивая со скамеечки полотенце и прикрывая им обнаженное тело.

— Лири! — красноволосый, который, покачиваясь, стоял на пороге, и не думал уходить, не сводил с меня взгляда, — с тобой. Все. В порядке?

— Да нормально все! Поскользнулась и упала. С кем не бывает. Дай одеться!

Оборотень молча снял с вешалки халат и протянул мне.

— Отвернись! — парень послушно развернулся и уставился на сорванные им петли.

Лишь закутавшись в мягкое облако одежды, и немного успокоившись, вдруг сообразила, что произошло. Оборотень очнулся!

— Кейдан, как ты себя чувствуешь? — подойдя к берку, коснулась его плеча.

— Не знаю, странно, — не верящим взглядом Кей смотрел то на меня, то на мою руку. — Ты не злишься? Я виноват перед тобой.

— Нет. Глупый. Как я могу на тебя злиться? — на секунду раньше, чем это сделала я, красноволосый подался вперед и стиснул меня в объятиях.

— Лири, счастье мое. Мне приснился жуткий кошмар, будто я потерял тебя. Я чуть не умер. Все было таким реальным, что до сих пор кровь в жилах стынет. Никогда не думал, что могу бояться чего-то настолько сильно. Я так рад, что это всего лишь сон.

— Кей! — чуть отстранилась, чтобы посмотреть берку в глаза. Однако все, что хотела сказать, вылетело из головы, стоило заглянуть в его зеленые омуты. Столько любви и преданности было во взгляде, что против воли по телу разлилась предательская волна нежности. Как можно ненавидеть или злиться на того, кто смотрит на тебя ТАК? — Помыться тебе не мешает. Вся постель тобой пропахла, — брякнула первое, что пришло на ум.

— Как скажешь, — на губах берка расцвела шальная улыбка, и меня только крепче стиснули в объятиях

— Эй, влюбленные? Вы долго тут стоять собираетесь? — проворчала рядом Кассия.

— Нет, — не отрывая взгляда от ставшего родным лица, ответила духу.

— Спроси, может, он голоден? — подсказало привидение.

— Ты голоден? — машинально повторила вопрос.

— Зверски, — еще шире улыбнулся волчара и жадно сглотнул. Мне вдруг стало жарко. Как-то двусмысленно прозвучал ответ. Или показалось?

— Тогда мы с Зелем в столовую сходим. Лерай наказал поварам держать в запасе побольше мясного.

— Конечно, идите! — отпустила не глядя.

Вернувшаяся через полчаса Кассия застала нас в той же позе. Я тихо млела оттого, как крепко и в то же время бережно прижимал к себе Кей. А он… он, казалось, боялся пошевелиться и нарушить возникшую между нами связь.

— И долго вы из себя статую изображать будете? — разозлилось привидение, — так! Один пусть отправляется в ванную, а вторая… — стушевавшись под моим уничтожающим взглядом, Касси резко сбавила тон, — подождет за дверью. Переоденется, наконец.

— Кинь вещи в чистящий шкаф! — распорядился дух, когда с явной неохотой оборотень разжал руки, — пока будешь мыться, магия приведет их в порядок. И дверь поставь на место! Еще мы голых оборотней в собственной ванне не видели!

Когда из-за приставленной к проему двери раздался шум воды, я выдохнула и присела на краешек кровати.

— Что? — уперев руки в бока, передо мной выросла призрачная фигура, — накрыло?

— Не представляешь, как, — призналась я, — странно, да? Все вокруг вдруг перестало быть важным. Все, кроме него. Это ведь ненормально, да?

— Это любовь, — поучительно ответила Касси, — а влюбленные все чуточку сумасшедшие. Про истинную пару могу сказать, что они ушибленные на всю голову. Ну, по крайней мере, так выглядит со стороны.

— И сколько продлиться это сумасшествие? Может, пройдет со временем?

— Это, хозяйка, на весеннее обострение, а настоящее чувство. На всю жизнь!

— И что мне с ним делать?

— Отмыть и накормить! А еще заставить дверь на место приделать. Повадился, видишь ли, громить тут все. Сначала входная. Потом в спальне. Теперь до ванной добрался. Это у вас ритуал такой?

— Касси, я не об этом. Дхарг с ней, с дверью! Как мне его на расстоянии держать, если таю от одних прикосновений?

— Заняться вам, видимо, нечем! Вот погоди, Лер так загрузит учебой, что ни на какие глупости времени не останется. А в остальном, не переживай, я прослежу! Только не держи парня в неведении. Расскажи все. Про Киропа и его угрозы, про то, что сама об этом думаешь. И что мстить собралась. Он заслужил право знать.

— Но он ведь не отпустит!

— А ты бы отпустила его на смерть? Вспомни, что почувствовала, когда узнала про опасность, грозящую берку. Как спасать кинулась! Полагаешь, он рассуждал бы иначе? Кей чистокровный оборотень. В нем нет холодной расчетливости некромантов. Вдобавок и дар огненный. Такие как спички загораются от малейшего трения.

— Тем более, незачем ему знать!

— О чем? — отставив выбитую дверь к стене, на пороге спальни возник Кейдан.

— Обо всем. О нас. О Киропе. И еще о многих вещах. Но сначала ты поешь! — слова Кассии меня почти убедили. Но все же, чтобы собраться с мыслями, требовалось немного времени.

Пока берк методично уничтожал все, что Зель притащил из столовой, я озадачилась важным вопросом:

Кто для меня Кей? Что делать с планами на жизнь, в которых раньше его не было?

Пример Париуса Ридлита, как и Мерлока Эппли, перед глазами. Даже Лерай, высший демон, проживший не одну сотню лет, не встретил еще свою судьбу.

Что делать? Пока не появился красноволосый, будущее мне виделось отличным. С поддержкой наставника я бы стала дипломированным некромантом. Имя Стрелама надежно оградило бы от притязаний Бар’рэрка. В перспективе только обеспеченная жизнь, репутация, любимое занятие и… месть.

Но рядом с Кейданом мне хорошо. От его прикосновений не лихорадит. Внутри все замирает и переворачивается, стоит встретиться с ним взглядом. Но быть с ним, значит, войти в его семью, род. А как же Бар’рэрк? Как смотреть в глаза Самаэль, планируя убийство ее брата?

Однако от тяжелого выбора меня избавили. Красноволосый сделал первый шаг.

— Я покину род, — заявил Кейдан.

Мне даже не пришлось ни о чем спрашивать или рассказывать. Более того, я чувствовала решительность берка. Как и он, мои сомнения.

— Ты же станешь изгоем и потеряешь право на трон Беркании, — кардинально рушить жизнь парню я не желала. И, вообще, не представляла, как будем строить отношения дальше.

— Трон никогда мне не принадлежал, — скривился оборотень, — да и не нужен он, если честно. Я признаю, что и вполовину не силен так, как дядя Кироп. Он подчинил кланы мощью берсерка. Каждому вожаку доказал право на власть не на словах, а на деле. Как бы мне ни хотелось, но есть сильные берки и помимо Бар’рэрков. Дядя победил их за счет того, что в зверином облике мог использовать магию. Я на это неспособен.

— А как же Сэми? Ты разобьешь ей сердце, — в то, что Кей легко откажется от власти, я поверила. Признаться, меня посещали подобные рассуждения. Как только Киропа не станет, грызня среди вожаков начнется нешуточная. Я бы сама не позволила ему лезть в эту свару. А вот предать собственную мать…

— Я поговорю с ней. Она поймет. И… я хочу рассказать все про дядю.

— Хм, твое желание осуществиться быстрее, чем ты думаешь. Самаэль ждет лишь разрешения ректора, чтобы увидеться с тобой.

— Лири, а ты… скажи мне, — берк как взял мою руку в самом начале разговора, так и не отпускал. Только стиснул сильнее. — Есть ли у меня шанс? У нас?

— Я… — во рту внезапно пересохло, — мне сложно говорить о будущем. Какие планы бы я не строила, волею случая, они меняются так, что даже не знаю, как реагировать. Еще недавно мечтала, что буду жить вместе с отцом, бороться с нечистью. Потом у меня появилась сила, которую необходимо было обуздать. Теперь моя цель закончить академию. Но больше всего я хотела мести Киропу! И до сих пор хочу!

— Я не смогу хладнокровно планировать убийство оборотня, который меня воспитал. Но сделаю все, чтобы защитить тебя! — с жаром заверил берк.

— Мне большего и не нужно, — коснулась ладонью щеки парня. Слишком честный, горячий, порывистый. В том, что касалось семьи, Барр был безупречен. Как я могла считать его высокомерным или заносчивым? — Но ты должен знать, что я буду искать разные способы и не успокоюсь, пока Кироп не получит по заслугам. А пока… собираюсь учиться. Стрелам заявил, что с завтрашнего дня буду заниматься по индивидуальной программе. Так что, на самом деле, скучать не придется. Что же касается нас… дай мне пять лет и… я не против, чтобы нас считали парой.

На мое заявление оборотень лишь притворно горько вздохнул, страдальчески закатив глаза.

— Я не могу отказать. Ты не представляешь, на какие страдания обрекаешь! Но я согласен ждать и понимаю, что твоя просьба вызвана необходимостью. Эмм, Лири, после того как я отрекусь от рода Барр, они не смогут влиять на тебя. Пять лет — это долгий срок. Я не буду давить или требовать, но если ты захочешь, чтобы мы стали ближе немного раньше, то только скажи.

— Кейдан, я не хочу спешить. И как бы там ни сложилось, а академию бросать не собираюсь.

— Кхе-кхем! — тактично кашлянуло привидение, — извините, что прерываю, но вейр ди Стрелам уже в курсе, что адепт Барр очнулся. Он велел передать, что ждет его в кабинете.

— Касси, с каких это пор ты на побегушках у Стрелама? — не смогла удержаться от язвительного замечания.

— С тех самых, когда он тебя, дурную, из Серой Долины вытащил, — огрызнулась Касси, — и этого, — ткнула пальцем в красноволосого, — тоже. Иди уже! — прикрикнула на берка.

Слова духа подтвердил потеплевший камушек связи в ухе. Лер сухим тоном сообщил то, что уже передала Кассия: демон желал видеть оборотня немедленно.

— Я скоро! — Кей сгреб меня в охапку и поцеловал, после поставил на место и помчался к ректору.

— Ну? — вопросительно уставилась на Касси, — чего ждем?

— Ты что? Хочешь, чтобы я проследила? — притворно возмутилось привидение. — Да я… никогда в жизни! И после нее тоже!

— И не только проследила! — не повелась на дешевые трюки. — Приглядывай за ним, и за Дейрой с Эльтером.

— Мне что, разорваться? Как я могу быть одновременно в четырех местах?

— Почему в четырех то?

— А про то, что я именно твой дух-хранитель, забыла?

— Хорошо, что ты об этом помнишь. Теперь за себя я сама смогу постоять.

— Ясно, — пробурчала Касси, — могла бы и не говорить. Я и так… приглядываю. Они, кстати, скоро будут здесь.

— Кто?

— Ушастый и тихоня. Между прочим, Дей с последней пары сбежала, а Эльт на отработку у тер Ордленда не пошел. Влетит им!

— Касси!

— Ладно, поняла. Прикрою, сделаю, что смогу.

Едва привидение растворилось в воздухе, как дверь распахнулась. Друзья лишь на мгновение застыли на пороге, а потом бросились ко мне. Дей, позабыв о единственном правиле, повисла у меня на шее. Эльтер лишь взял за руку, видимо, проверяя, настоящая я или привиделась.

— Мы так за тебя волновались! Лири, как ты? Как Кейдан? — ничуть не обидевшись, когда я демонстративно отстранилась, затараторила Дейра. — Это правда, что вы истинная пара? Вместе? До конца дней своих? Ммм, это так романтично. Не представляешь, как тут тебе все завидуют! Про вас такие истории по академии ходят.

— Дей, может, чайку?

— Да, — поддержал Эльтер, — свари-ка нам по-быстрому. Лири как раз сядет и все спокойненько нам расскажет.

— С чего бы?

— С того, что мы за тебя волновались и имеем право знать все из первых рук, а не собирать сплетни. Что у вас там происходит? И правду, пожалуйста! — полуэльф демонстративно положил на стол розовый камушек в замысловатой оправе, — амулет правды. Моя курсовая работа. Как раз протестирую.

— О, как все серьезно-то. Ребят, вы не находите, что есть вещи, которые никого не касаются? Личное, так сказать.

— Не-а, — Эльт предвкушающе сглотнул, — теперь еще больше хочу знать, с чего вдруг красноволосый стал выжигать себя на полигоне, а ты бросилась спасать его, как саму себя.

— Ладно, — поделиться и впрямь не мешало, — только дайте клятву, что ни словом, ни делом, ни случайно, не намеренно…

— Да, за кого ты нас принимаешь! — возмутился ушастый.

— Нет, Эльт, — Дей как раз разлила чай по кружкам и поставила их перед нами, — Лири вправе требовать.

После того как друзья, отдав по капле крови, выполнили необходимые формальности, я им все рассказала. С самого начала. Сама не знала, почему решила быть откровенной. Ведь даже Кейдану не доверила подробностей.

— Мда-а, — многозначительно изрек Эльтер и завис, осознавая сложившуюся ситуацию.

— Бедная Лири, — чуть не расплакалась Дейра, — и Кейдан. Как вы все это пережили, не понимаю. Но очень рада, что вам досталось счастье быть истинной парой. Боги подарили величайшую награду за все страдания и боль, что пережили.

— И ты всерьез собираешься убить Киропа Бар’рэрка? — не поверил полуэльф. — Это самоубийство. Будь ты хоть трижды берсерком, у тебя нет его опыта и возможностей.

— У меня есть магия, есть друзья, и Кейдан. А еще Лер, то есть Лерай ди Стрелам. Я должна попытаться.

— Это самоубийство! Но в одном ты права, — хмыкнул Эльт. Мы с Дей удивленно посмотрели на ушастика, — мы, твои друзья, не бросим в беде, поможем, сделаем все, что в наших силах.

— Поддерживаю! — Дей кивнула. — Я с тобой!

Улыбнувшись краешками губ, судорожно вздохнула.

Ребята не понимали, во что ввязались. А я, рассчитывающая хотя бы на человеческое участие и добрый совет, не ожидала, что они изъявят желание помочь, и тем самым, рискнуть своими жизнями.