Глава 6

К тому времени, как вернулась Кассия, мы успели выпить по две кружки чая и даже обсудить сегодняшний бой Мэлока и Рихтера.

— Их надо остановить! — заламывая руки, попросила Дейра.

— Вот еще! Мэлок должен доказать, что способен защитить свою девушку. Ты ведь его девушка, Дей? — удостоверившись, что тихоня молча кивнула, соглашаясь с утверждением, продолжила, — так вот, для оборотней в порядке вещей защищать пару. Если берк не поставит Рихтера на место сейчас, все пять лет будет посмешищем для остальных. Тебе ведь не нужен рохля? Во-от!

— Но они покалечат друг друга!

— У оборотней великолепная регенерация. Главное, чтобы не было несовместимых с жизнью ран. Но за этим обещала присмотреть Касси. Да и Лер, думаю, не позволит.

— Лири, ты пойдешь туда со мной? — попросила целительница, — я не выдержу ожидания. Лучше уж своими глазами увижу и помогу, если возникнет необходимость.

— Пойду, куда ж я денусь? Эльт, ты с нами?

— Спрашиваете? Как я пропущу такое зрелище? И приключение.

— Ты, о чем? — я не поняла, что имел в виду Эльтер.

— Так, место там особое. Рихтер с кем-то из старшекурсников договорился, чтобы все организовать. Никто просто так не найдет и не наткнется.

— А как же мы?

— А мы вовсю попользуемся тем, что у кого-то истинная пара учится на последнем курсе. Кейдан наверняка знает, как попасть на проклятый пустырь, и проведет нас.

— Эээ, кстати, о нем. Кассия! — то, что дух вернулся и уже некоторое время подслушивает, поняла по особому колебанию магического поля. Некромант во мне безошибочно определил, где находится мое создание. — Что там с Кейданом? Лер его сильно песочил?

— Ничего-то от нее не скроешь, — пробурчало привидение, проявляясь в воздухе, — все в порядке с твоим красноволосым красавчиком. Лер покричал немного, побушевал, да и назначил берку пересдачу экзамена по основам магии. Это ж на первом курсе еще вдалбливается, что нельзя бездумно выжигать силу. Не нужна — слей в накопитель, а если нервишки шалят, то добро пожаловать к целителям. Они и душевную боль уменьшат, и память подправят, если нужно.

— Некрон, упаси от такой помощи! — меня передернуло. Пусть ненадолго, но оказаться в полной власти ментального марга, вызывало бурный протест. И ни у одной меня!

— Фу, — скривился и Эльтер, — менталов никто не любит. За редким исключением, они сплошь гады и манипуляторы!

— Э-ей! — одернула Эльта, — Лер тоже ментальный марг.

— Я и говорю, за редким исключением. Ректор как раз такое исключение.

— Ну, ладно, и что там дальше? Экзамен, думаю, Кей переживет. Это ведь не все?

— Нет. Еще ежедневные тренировки у Дайонга и Блейкрофта. По два часа у каждого. Могу сказать, преподы в «диком восторге» от такой перспективы. Одно радует, это всего на три месяца. До зимних каникул.

— Мда. А учиться Кею, когда? Там предметов еще полно, и экзамен дополнительный, и, вообще! Свободного времени не предвидится?

— Хм, кто-то еще недавно сетовал, что красноволосому заняться нечем, — между делом, заметила Касси, — но ты не переживай. Надолго вы не расстанетесь. Потому что у тебя те же самые часы занятий с драконом и медведем.

— Вот, дхарг! Я же сдохну там!

— Нет, от физических упражнений еще никто не умер, а вот от руки Владыки куча народу полегла, — позлорадствовала Кассия.

— Ладно, а что насчет нас? Что Лер сказал про наши отношения?

— Не знаю, — привидение пожало плечами.

— То есть как это? Ты мне это, не дури! Я и приказать могу!

— Хоть десять раз! Стрелам навесил такой магический полог, что я даже трещинки не нашла, чтобы протиснуться. Про то, чтобы слышать, о чем они там говорили, и речи нет.

— Поня-ятно, — разочарованно протянула я, — а куда Кей делся после разговора с ректором? Уже давно должен был вернуться.

— Там к Стреламу вейра Самаэль Барр пожаловала. Теперь они втроем секретничают.

Так! — я насупилась, — то, что одного оборотня скоро ожидал допрос с пристрастием, не подлежало сомнению.

— А меня, значит, не пригласили? Они там мою судьбу, можно сказать, решают. Без меня!

— Зря ты так, Лири, — вступилась Дейра, — если бы было необходимо, вейр Стрелам тебя обязательно позвал. Сама же говорила, Кейдан собирался рассказать правду матери. Уверена, что хочешь присутствовать при всплеске агрессии у оборотницы? Мы недавно изучали на лекциях поведенческие особенности рас. Так вот, мать, защищающая детеныша, в сотню раз опаснее любого зверя будет. Даже хорошо, что ректор присутствует при разговоре. Он сможет повлиять на мать Барра, успокоить.

— Может, ты и права. Но нет ничего хуже, чем сидеть в неведении.

— Ой! — Кассия округлила глаза, — кажется, только что двое оборотней и демон покинули академию. Защита на кабинете исчезла.

— Угу, вместе со всеми, кто там был, — все больше нервничала оттого, что меня не держат в курсе событий.

— Да что им будет? Лири, не волнуйся! Если бы твоей паре угрожала опасность, ты бы почувствовала. А так, выяснят все вопросы и вернутся, — успокоил Эльт, — лучше подумай о том, как мы теперь на пустырь попадем.

— Как, как! Пойдем сейчас и поищем это место. Не может быть, чтобы я не почувствовала темную эманацию проклятий. Некромант я или кто?

Не откладывая дело в долгий ящик, мы отправились в парк. Но перед этим заглянули в столовую. Только репутация темной некромантки оградила меня от допросов с пристрастием от однокурсников. А вот от завистливых и любопытных взглядов, конечно, не уберегло. Не скажу, что повышенное внимание бесило меня до ужаса. Никому не скажу, потому что держалась с самым невозмутимым видом. А браслет, подтверждающий факт нашей помолвки с Кейданом, был надежно спрятан под длинными рукавами форменного платья. Пусть думают, что хотят.

К моему большому разочарованию, проклятый пустырь отыскать нам не удалось. Прочесав злополучный парк вдоль и поперек, спустя три часа, расстроенные, вернулись в мои апартаменты.

— Без помощи не обойтись, — вынужденно признала очевидный факт. — Касси, а ты не видишь это место?

— Нет. Вся территория парка окутана магией. Если вы не заметили, то совсем рядом проходит внешняя стена академии. А там столько защиты наворочено, что не подберешься. Мне там дико некомфортно. С трудом удерживалась оттого, чтобы не убраться куда подальше, — ответило привидение, признавая свою беспомощность.

— Но ведь старшекурсники как-то обходят тамошние блоки? — не желал сдаваться Эльтер, — мне даже интересно. Чтобы скрыть поляну, без магии иллюзий не обошлось.

— У меня предчувствие плохое, — всхлипнула Дейра, — и Мэлок с самого утра игнорирует.

— И я бы тебя избегал. Ты же просишь его не драться, а он не может отказаться. С тобой ссориться не хочет, вот и бегает, — поучительным тоном ответил полуэльф.

— Будем надеяться, Лер сдержит обещание и не позволит парням натворить глупостей. — Добавила голосу убедительности. Вера в то, что ректор успеет, если вдруг понадобиться его вмешательство, таяла с каждой минутой.

— Лири, можно я у тебя переночую? — попросила Дейра, — я ведь глаз не сомкну, пока не удостоверюсь, что с Мэлоком все в порядке. А моя соседка…

— Можешь не продолжать. Оставайся, конечно. Я как раз пропущенные лекции у тебя перепишу, учебники полистаю и составлю компанию, если что. А так, места тут полно.

— И я тогда с вами! — безапелляционно заявил ушастик, — предлагаю сходить на ужин и прихватить побольше пирогов. Пока искали дхаргов пустырь, успел проголодаться. А к вечеру у меня аппетит просто зашкаливает. Хм, может, доклад на эту тему подготовить? Как раз по психологии видов скоро промежуточный тест. Проведу исследование, влияет ли расовая принадлежность, на желание есть по ночам. Что?

Мы с Дейрой недобро переглянулись. На лице подруги прочитала отражение мыслей:

Как бы огреть этого исследователя чем-нибудь тяжелым?

Касси зашла дальше всех. Сверкнув ядовито-зелеными огоньками глаз, подплыла к Зелю и что-то нашептала тому в ушную впадину. Зомби послушно вышел из своего угла и, прихватив медный подсвечник, направился к Эльту.

— Все, все, сдаюсь! — резво отпрыгнул от зомби полуэльф, — не будет никакого доклада. Я другую тему подберу.

— То-то, же! — хмыкнула Кассия, и отменила приказ зомби.

Мы снова переглянулись с Дей и, на этот раз, прыснули со смеху.

— Может, спросим у Арнеис? — робко предложила Дейра, — она наверняка знает, как попасть на пустырь.

— Плохая идея. Эрроль и так меня недолюбливает после той истории.

А уж если прознала (а в этом я не сомневалась), что мы с Кейданом стали парой, так, вообще, спит и видит, как меня убить. С дроу, и особенно девушками, никто не станет связываться. Слишком мстительные и злопамятные.

Однако, когда Дейра стала метаться из угла в угол, не в силах сдерживать рвущееся наружу волнение, пошла к соседке. Но Арнеис только посмеялась, заявив, что никогда не станет помогать выскочке, уведшей у нее жениха. И даже парочку проклятий умудрилась кинуть. Но их благополучно перехватила Касси. Взгляд, которым дух наградила Арнеис, даже мне не понравился. Теперь она не угомонится, пока не проучит дроу.

Чтобы успокоить подругу, нам с Эльтом пришлось пойти на хитрость. В моих запасах зелий имелось одно усыпляющее средство. Плохо, что оно имело горьковатый привкус. Однако Дей проглотила его вместе с чаем, даже не поморщившись. Спустя полчаса, целительница спала сном младенца.

— Она не простит, если с Мэлоком действительно что-то случится, а мы…

— Эльт, и ты туда же? Ничего с ним не случится. Я этого не допущу.

— Лири, может, еще раз свяжешься с ректором?

— Нет смысла. Лер сказал, Сэми очень эмоционально восприняла предательство брата. Он не может отлучиться ни на минуту. Но связался с тер Ордлендом и Дайонгом. По его словам, деканы предотвратили драку и навесили на защиту пустыря дополнительные охранки.

— Но ты же и сама понимаешь, Рихтер и Мэлок на этом не успокоются. И раз Дей до сих пор переживает, значит, опасность нашему берку все еще угрожает, — ушастик тоже изрядно нервничал, — может, пойдем их поищем?

— Зачем ходить? Касси, ты знаешь, где оборотни?

Привидение откликнулось не сразу. Спустя минуту или две, материализовалась еле видимой дымкой.

— Они снова на пустыре. Кто-то помог им пересечь двойную защиту. Я не смогла пройти, но теперь знаю, где искать.

Слова духа-хранителя послужили толчком к действию. Я бросилась в комнату, спешно переодеваться. Натянула костюм для похода на кладбища. Немаркий, темный, с кармашками, по которым я насовала множество мелочей, способных в определенный момент спасти жизнь.

— Быстро ты! — удивился Эльтер, которому едва хватило терпения, чтобы не умчаться без меня.

— Привычка, — небрежно хмыкнула в ответ, — побежали? Касси, веди!

— Это здесь, — привидение замерло у незримой линии.

Ничего не выдавало, что место особенное. Плетущийся кустарник, облепивший десяток деревьев, трава, цветочки. Днем мы десяток раз прошли мимо и ничего не заметили. Даже магическим зрением ничего особенного не определялось. И все же, что-то было за этими деревьями. Как некромант я ощущала витающие в воздухе эманации смерти, а как зверь беззвучную мольбу о помощи моего сородича. Волчица внутри меня утробно зарычала.

— Что? — Эльт без слов понял, что происходит нечто очень плохое.

— Они. Там. Погибают. Оба! Ле-ер! — коснувшись камня связи, позвала на помощь. — Не отвечает! Эльт, беги за деканами!

— А ты? — полуэльф явно разрывался между желанием помочь парням и риском подвергнуть опасности меня.

— Грр! — единственный рабочий костюм уже трещал по швам, — не думаю, что мне что-то грозит. Сейчас я сама любого на алтарь уложу!

Не дожидаясь, пока Эльтер приведет помощь, ринулась к пустырю. От обжегших тело заклинаний защиты в воздухе запахло паленой шерстью. Но волчица только рыкнула, вставая на задние лапы. Простому волку здесь не справиться.

Оба парня, изрядно потрепанные, с рваными ранами на боках и мордах, лежали в центре выжженного круга. Даже спустя десятилетие, здесь концентрировалась отрицательная энергия, губительная для живых существ. Особая темная аура этого места заставила зверя тихонько заскулить. Волчица крайне болезненно реагировала на некромантию. Особенно сейчас, когда человеческая часть была подавлена оборотом.

Тем не менее, привычным движением перехватила потоки темной силы, которая выжимала из ребят последние крохи жизни, и пропустила через себя. Каждую клетку пронзила невыносимая боль, будто вместо крови по венам пустили кислоту.

Вот цена, которую придется платить за использование берсерком некромантии. Чуждая сила стремилась разрушить, поглотить животную оболочку. А волчица, заходясь в безмолвном крике, упорно сопротивлялась, заставляя тело регенерировать с невероятной скоростью.

— Уходите отсюда! — прорычала парням.

Однако эти безумцы продолжили скалиться и сверлить друг друга ненавидящими взглядами. Видимо, отступление для них было равносильно поражению.

Идиоты! Полудохлые придурки!

— А ну! Вон! Отсюда! — было сложно концентрироваться, но я выплевывала каждое слово вместе с болью и все нарастающим раздражением. — Быстр-ро!

Дохлый урр! Да вам бы почувствовать хоть половину того, что испытывает моя волчица! — если бы взглядом могла убивать, берки уже обживались в Серой долине.

На счастье, горе-дуэлянты опомнились и, наконец, обратили на меня внимание. Надеюсь, в моем взгляде они прочитали весь спектр эмоций, а также обещание того, что сделаю с обоими, как только вырвемся из злополучного места. Поскуливая, волки поползли к бреши, которая образовалась с моим появлением. И чем дальше звери были от эпицентра воздействия, тем легче становилось и мне.

Как некромант не могла не рассмотреть поляну: нет более идеального места для проведения темных ритуалов, чем это. Не зря Стрелам распорядился скрыть его. Тут любой адепт со слабым потенциалом способен на серьезные вещи. Под толстым слоем копоти угадывались очертания гигантского круга призыва. И основание портала, впустившего нечисть, вплавилось в землю на века. Внутри пентаграммы до сих пор витал первобытный страх, что испытали те шесть жертв, чьи жизни отступник использовал для ритуала.

— Ли-ри! — истошный вопль Кейдана пробрал до глубины души. Я физически ощутила испытываемый им ужас.

Что случилось? — не раздумывая, бросилась к выходу. — Ой! — Не ожидала наткнуться на Стрелама в боевой ипостаси, Дайонга, покрытого серебристо-зелеными чешуйками, огромного черного медведя и даже нор Эрхаша, полыхающего красными глазищами.

Кейдана, обхватив руками за талию, держал Эльтер. Мэлок и Рихтер, еще не в состоянии совершить обратный оборот, уцепились зубами за штанины красноволосого и тоже тянули его подальше от поляны.

— Ликирия! — рявкнул ректор так, что все вокруг разом притихли. Преподаватели даже отступили, оставляя вокруг разъяренного демона, пространство для маневров.

— Что? — огрызнулась не менее воинственно.

Причем мой рык прозвучал едва ли не громче демонического. Я ни в коем случае не считала себя виноватой, потому что все сделала правильно. Балбесов этих, — оскалилась на парней, демонстрируя внушительный набор клыков, — вытащила, и на помощь позвала. Вон все деканы в полном сборе. Только тер Ордленда да Кринеля не хватает.

— Тебя без присмотра и оставить же нельзя, — Лерай перетек в человеческий облик, — зачем туда полезла? Надо было Дайонгу и нор Эрхашу сообщить, а теперь брешь твою латать придется.

— Грр! — рыком выразила возмущение по этому поводу. Деканы уже один раз помогли, и что? Не успели уйти, как дуэлянты нашли новую лазейку. А не вытащи я их вовремя, было бы поздно.

— Ладно, — миролюбиво произнес ректор, — я понял: ты молодец! Спасла этих оболтусов, которым, — мужчина не удержался от едкой ухмылки, — еще предстоит хорошая взбучка и наказание от деканов. Так ведь Нэш? Ты просил способных парней, чтобы второй курс отработал атакующие заклинания? Эти драчуны в твоем полном распоряжении. Дерран, — это уже декану Смерти, — после практических у Дайонга по два часа в день парни твои. Сам придумаешь, какое задание им дать.

Оборотни от предстоящей перспективы тихонько заскулили. Если после Дайонга еще был шанс выжить, то от нор Эрхаша можно ожидать чего угодно. Даже того, что аракнид будет питаться их жизненной силой. Зловещая улыбка декана только укрепила их уверенность в этом.

— Лири, ты не могла бы вернуться в человеческое тело? — попросил Лерай, — пару свою успокоить, к примеру. Да и общаться так удобнее.

— Нда, и как ты себе это представляешь? — вместо слов, конечно же, раздалось грозное рычание. Только оборотни меня и поняли. Еще Креф Блейкрофт, у которого были схожие потребности после оборота. Но в облике медведя рассказать он об этом не мог, естественно.

— Ей нужна одежда! — пришел на помощь Кейдан. Он уже не вырывался из рук друзей, но выглядел пока не совсем адекватным, чтобы ребята его отпустили.

— Все время забываю об этой особенности оборотней, — хмыкнул ректор. Меньше минуты ему потребовалось, чтобы уйти порталом и вернуться уже с большим теплым плащом. Он развернул его так, чтобы полностью скрыть меня от посторонних глаз, а когда я перетекла в человеческий облик, плотно закутал.

Тут уже Кейдана никто не смог бы удержать. Подбежав ко мне, ревниво отстранил ректора и стиснул в объятиях.

— Хвала Небесной Волчице! Все позади, — неслышно выдохнул он, — я места себе не находил. Лири, ты больше никогда не будешь использовать темный дар в волчьем обличье! Пообещай мне! Это невыносимо чувствовать твою боль и быть бессильным помочь. Я места себе не находил.

— Угу, — пробурчал Эльтер, примкнувший к нашей компании, — места не находил. Теперь это так называется. Я бы сказал: свихнулся, ополоумел.

— Вам открыть портал? — поинтересовался Стрелам, — мне необходимо вернуться к Самаэль Барр, а прежде провести тут небольшое расследование.

— Сами дойдем, — ответила за всех.

В моей комнате спала Дейра. Не хотелось тревожить ее раньше времени. Надо самой успокоиться, да и на руках у красноволосого как-то очень хорошо, тепло.

— Кассия! — позвала духа-хранителя, но та не откликнулась. Скорее всего, обиделась. Ей тоже немало досталось по нашей связи. — Не злись, лучше разузнай, кто помог беркам взломать защиту. Первокурсник вряд ли справился бы с тем, что деканы там накрутили.

— Я тоже об этом все время думаю, — подал голос полуэльф, который до этого молча следовал за нами. — Полагаю, Рихтер или Мэлок должны знать этого умельца. А еще, ты извини, конечно, но слишком легко тебе удалось прорваться внутрь, и с ректором связаться не получилось. А деканов я застал у ворот. Их кто-то срочно вызвал в город, якобы помочь стражам с точечным прорывом нечисти.

— Сможешь выяснить, что там с этим вызовом? — попросила друга, на что тот утвердительно махнул головой.

— Дядя, — процедил Кей, — уверен, без него не обошлось.

— Но зачем ему? — мы как раз присели на одну из лавочек в парке.

— Быть может, хочет выяснить, на что ты способна? — предположил Эльт, — он один раз уже недооценил тебя.

— Я и сама пока не знаю, так что выяснять Киропу нечего.

— Думаю, после сегодняшнего, Владыка поостережется связываться с моей воинственной парой, — в завершение Кей рыкнул, уткнувшись носом в мои волосы, — даже я был в одном шаге, чтобы признать тебя сильнейшей альфой. А вот парней ждет сюрприз!

— Ты, о чем?

— Как о чем? Разве не заметила, как Лаэрр и Ваарр склонили перед тобой лапы? Они без твоего разрешения морды от земли оторвать не могли.

— Кхе-кхем! Они что? Что это значит?

— Ты создаешь стаю! — хмыкнул красноволосый, — и вот он! — ткнул пальцем в полукровку, — уже давно в твоем ближнем круге, как и Дейра Криош.

— Мы просто общаемся, дружим. С чего ты взял? — по-моему, Кей нес откровенный бред, — Эльт и Дей даже не оборотни. Как они могут входить в какую-то стаю?

— Но и ты нечистокровная берканка. Ты родилась человеком, потому и стая у тебя такая вот… необычная.

— Кхм, стая? — Эльтер был поражен не менее моего, — может, это такое берканское определение нашей дружбы? Мы все сблизились, нашли взаимопонимание, поддержку, тогда как раньше были одиноки. Глупо же, применять к нам волчьи традиции.

— Нда? — очередной хмык, — Лири, что сейчас делает Дейра?

— Спит, что же еще? Она так переволновалась, что до самого утра не добудишься.

— Все еще непонятно? — уточнил Кейдан. Мы с полуэльфом дружно мотнули головами. — Тогда так: закрой на секундочку глаза, любовь моя, — попросил берк.

— Эй. ты что делаешь? — едва я выполнила просьбу, как красноволосый чиркнул Эльтера по запястью отросшим ногтем.

— А что я сделал? — захватив мое лицо в ладони, Кей вынудил смотреть ему в глаза.

— Ваши царапины плохо заживают. А у Эльтера, как и любого марга, руки — рабочий инструмент.

— Скажи, радость моя, а как ты узнала, что я именно оцарапал ушастика и в каком месте?

— Ну… эээ… он дернулся, и кровью запахло. Да что тут непонятного?

— О чем я и говорил! Ты чувствуешь, что происходит с членами твоей стаи, защищаешь их, доверяешь им. И они, в свою очередь, испытывают сходные желания, беспокоятся, поддерживают, просто находятся рядом. Альфа всегда знает, если его сородичу угрожает опасность, и….

— А как же власть? — Эльтеру явно не нравилось происходящее.

— И могут влиять на членов стаи, могут подчинить или приказать. Поверь, никто не посмеет ослушаться, — закончил фразу Кейдан.

— Эээ, — растерянно посмотрела на побледневшего сверх меры полуэльфа, — я не хотела! Эльт, правда, даже если все, что говорит Кейдан, правда, я никогда не стану использовать это против вас с Дейрой.

— Почему же?

Я на мгновение задумалась. То, как я отталкивала друзей вначале, избегала их общества, шумных компаний, было всего лишь попыткой живущего внутри некроманта сохранить право на одиночество. Но волчица… с ее появлением изменились и предпочтения. В таких же брошенных и отвергнутых одиночках нашла родственные души. Эльтер, Дейра и Лер заменили семью, которую когда-то потеряла. С обретением пары потребность в ней только возросла. И да, за своих людей, любого порву в клочья.

— Потому что вы… моя стая!

— Я горжусь тобой, моя маленькая воинственная волчица! — Кей ласково коснулся губами кончика моего носа. — Жду не дождусь, когда стану полноправным членом стаи Ридлит’эрк. Или даже Ридлит Барр’эрк!

— Что? — при одном упоминании ненавистной фамилии меня затрясло.

— Нет, ты не так поняла, — поспешил успокоить Кейдан. — Я же Барр, как и дядя. Окончание эрк носят лишь те, в ком есть ген берсерков. Просто у нас женщины, вступая в брак, берут имя рода супруга. Хотя, в нашем случае, скорее всего, наоборот будет. Но мы обсудим это позже, — поймав мой потяжелевший взгляд, поспешил добавить красноволосый, — пойдем, стемнело совсем.