Глава 7

Ночевать все остались в моих апартаментах. Спящую Дейру перенесли на кровать, где было полно места. Парни расположились в гостиной. Эльтер оккупировал диван, а Кейдан, перекинувшись в волка, с комфортом устроился на кресле. Правда, под утро волчара обнаружился в постели как раз между мной и целительницей. Отдать должное, Дей даже не закричала, когда, проснувшись, увидела могучую спину коричнево-красного животного.

— А ну, брысь отсюда! — согнала наглую тушу с кровати. — С ним все в порядке! — ответила на молчаливый вопрос, застывший на лице подруги, — будь моя воля, лично бы накостыляла паршивцам. Но, полагаю, нор Эрхаш и Дайонг более искусны в методах наказания.

— У тебя есть отличный шанс воплотить желание в жизнь! — Эльт, услышавший возню, сунулся в спальню, — там наши дебоширы пожаловали.

— В такую рань? — возмутилась я, натягивая одеяло до подбородка. Куда Кей смотрит, раз разрешает полуэльфу заглядывать к девушкам, когда они еще в постели? Впрочем, из гостиной уже доносились крики оборотня, одним из первых встретившего виновников вчерашних событий. — Иди, — кивнула Дей в сторону ванной. Я точно знала, долго девушка там не задержится, а к моему приходу как раз пройдут вздохи-ахи, и можно будет продолжить с нотациями.

— Итак, — посвежевшая после контрастного душа и облаченная в чистую униформу, появилась на пороге комнаты, — чем обязаны?

Рихтер и Мэлок, успевшие не только огрести от Кейдана и Дейры, но и помириться с ними, стушевались и разом опустили головы, делая вид, что крайне заинтересованы напольным покрытием.

— Ну и? Если нечего сказать, то не стану задерживать. Нам и без вас есть что обсудить.

— Спасибо, что вытащила оттуда! — первым отмер Мэлок, — на нас, то есть мне теперь долг жизни. Я готов стать частью твоей стаи.

— И я тоже! — буркнул Рихтер. — Мы присоединимся к тебе, наши кланы поймут. Дхарг, вот Шент обрадуется.

— Это кто?

— Младший брат. Он немногим уступает, у него только магического дара нет. А так, уже сейчас на целую голову выше.

— Зачем ты это мне говоришь? — не поняла я, — Кей, может, ты объяснишь, в чем тут дело.

— Ну, долг жизни делает ребят твоими верными союзниками. Ты можешь сделать их частью стаи уже сейчас. А можешь подождать, пока парни выучатся и займут законные места вожаков. Тогда тебе будет обеспечена поддержка их кланов до последнего щенка.

— Хм, полагаю, надежнее последний вариант, — сделать выбор оказалось легко.

— Я рад, что ты это понимаешь, — красноволосый подошел и заключил меня в кольцо рук, — для парней и их семей будет безопаснее, если никто не узнает, чем они обязаны тебе.

— Думаю, нам всем не помешает хороший завтрак! — завершил разговор Эльтер, — идемте, а то на занятия опоздаем.

После столовой наша компания разбрелась по аудиториям. У Кейдана было не менее плотное расписание, чем мое. Так что договорились встретиться за обедом, а после уж как Дайонг отпустит с тренировки.

Остановившись у аудитории, в которой должна была начаться первая пара, невольно засомневалась, а сюда ли я попала. Достала бумажку, чтобы свериться.

Нет. Никакой ошибки. Некромантия. Практика. Но третий курс?

— Ридлит! — декан Смерти подобрался неслышно, так что от скрипучего голоса, раздавшегося за спиной, едва не подпрыгнула. У меня даже атакующее заклинание в руках вспыхнуло.

— Вейр нор Эрхаш? Простите, — смутилась, пряча за спиной руки. На то, чтобы втянуть обратно нити заклинаний времени требовалось немного, но все же. Неудобно, как-то.

— Проходите, — аракнид с усмешкой кивнул в сторону аудитории, — вы не ошиблись. Ди Стрелам дал разрешение на то, чтобы вы позанимались с третьим курсом. И на выход из академии тоже. Но под моим присмотром!

— А… — вопрос застрял в горле, когда сообразила, что все это значит. У третьего курса практика по некромантии проходила в ортанском морге.

Ух ты! — от предвкушения чего-то интересного, темная сторона возликовала.

— Есть только один запрет, Ридлит. — Декан сверкнул красными глазищами, — никакой черной некромантии!

— Я запомню! — сдерживая внутреннюю дрожь, ответила мужчине. Все же, аракниды внушали ужас одним своим существованием.

Некромантов на третьем курсе оказалось четверо. Те самые близнецы-блондины, с которыми делили один блок мои одногруппники Сатин и Койн, полукровки. А также дорриец и дроу.

— Темного дня, адепты, — проскрипел нор Эрхаш, — хочу представить вам Ликирию Ридлит. Практику она будет проходить вместе с вами.

Лийс и Мирн, с которыми была уже знакома, дружно подмигнули. Я улыбнулась им кончиками губ. А вот нелюди, как один, сморщили носы.

Ну и ладно! Никто и не рассчитывал на теплый прием, — молча кивнув в ответ на их сухие приветствия, выбрала себе местечко подальше от этих болванов. Благо размер аудитории позволял это сделать.

— Адепт Эграсс, — обратился декан к дроу, — прошу к доске. Начертите круг Призыва четвертой ступени. А вы, Лорран, — это вампиру, — расскажете последовательность действий. Ридлит, — это мне, — я понимаю, у вас не было времени подготовиться, но я наслышан, что подобный опыт у вас имеется. Так что вопросы и уточнения считаю уместными. Это ко всем относится.

Наблюдая за тем, как дроу вычерчивает элементы круга, невольно залюбовалась тем, как точны и выверены линии чертежа. В самом рисунке не заметила каких-либо существенных отличий. Да и порядок действий, о которых поведал Шейн Лорран, тоже ничего нового не открыл. И да, аракнид оказался абсолютно прав, опыта в таких призывах у меня было предостаточно. Пусть я сама не проводила ритуал, но знала его до мельчайших деталей.

— Вопросы? — уточнил нор Эрхаш, когда парни полностью разобрали поставленную задачу. Таковых ни у кого не возникло, поэтому декан прямо в аудитории открыл портал перехода, — тогда приступим к практике, прошу!

Покидав тетради и самопишущие перья в ученические сумки, мы поспешили навстречу приключением. Не знаю, как у остальных, а у меня внутри все замирало в предвкушении хорошего некромантского ритуала. И только волчица внутри тихонько поскуливала. Ей точно ничего хорошего от моего соприкосновения с миром смерти ожидать не стоило.

Комната, в которой мы оказались, являла собой стандартный портальный переход. Полупустое унылое помещение, в котором лишь две лавки у стены, да графин с водой на неказистом столике. Очевидно, для тех, кто плохо переносит перемещения.

Затянутый в строгий серый мундир, офицер стражи поздоровался и сухо приказал следовать за ним. По извилистым коридорам он вывел нас в закрытый глухим забором двор.

Управление имперских стражей соседствовало с тюрьмой и зданием суда. Особой красотой не блистало, разве что радовало глаз свежевыкрашенными стенами и белыми проемами окон. Но казенные серые занавески и особая тягостная атмосфера сводили на нет весь эффект. Морг располагался в отдельной двухэтажной пристройке. Первый этаж занимала похоронная контора, второй — кабинеты персонала. Стазисные камеры и лаборатории разместили на подземных этажах.

Хм, странно. Логичнее было бы держать мертвецов подальше от земли. Это лишало бы их поддержки родственной стихии. Хотя, для опытов с воскрешением такое расположение только на пользу.

Офицер, Риден Фосс, встретивший нас в портальной комнате, провел небольшую экскурсию по вотчине некромантов. Немногословный и резкий в общении, эст Фосс лишь сообщил название лабораторий и их назначение.

— Уровень Н-один, лаборатории с первой по пятую. Вскрытие. Шестая и восьмая — исследовательские. Седьмая — опознание. Впрочем, для опознаний иногда используют и первые пять. Туалетные и душевые комнаты на каждом этаже. Уровень Н-два, стазисное хранилище. Допуск к уровню только у старшего офицера и по специальному разрешению. Кстати, на вас оно как раз сегодня и получено. Зал Призыва. Допросная. Пыточная.

Брр, тут и такое есть?

— Для вас открыт зал Призыва, тела в прозекторской, — мы как раз спустились на первый нижний этаж. Н-один. — Четверо.

— У нас изменения в заявке, — сообщил нор Эрхаш. — Необходимо пятое.

— Да? Меня никто не предупредил, — офицер уткнулся в бумаги, что ему протянул декан, — ожидайте здесь, — кивнул в сторону лаборатории. — Сейчас выясню, что у нас по пятому телу.

— У меня разрешение, подписанное Главой стражей, — подчеркнул аракнид, — решите вопрос как можно быстрее. Время занятий у нас ограничено.

— Как вам будет угодно, — скрипнул зубами эст Фосс, однако же немедленно помчался утрясать недоразумение.

Пока страж отсутствовал, мы осмотрелись в помещении. Четыре стола, четыре тела, накрытых простынями. Зеленоватый купол над ними говорил о том, что материал сохранился в первозданном виде и не испортился за время пребывания в морге.

Парни живо расхватали тела, рассудив, что ожидать недостающего мертвеца нужно именно мне, так как моего появления здесь предугадать никто не мог.

Ну и ладно!

Зато я с удовольствием изучила оборудование и инструменты. Чего тут только не было! Наборы скальпелей из гномьей стали. Пилы, молоточки, тесаки, сверла, щипцы. А какая топка для отходов! Загляденье. Рабочие фартуки с особой пропиткой. Перчатки из кожи свейса. И даже артефакт-око. Такой с помощью специальной конструкции одевался на глаз, и можно было рассмотреть мельчайшие детали сосудов или тканей.

— Это еще что! — заметив мое восхищение, поделился Лийс, — ты еще зал Призыва не видела! Там такие накопители! А рисунок прямо в камне выдолблен, причем так, что каждый лиесетр выверен идеально. Ничего и делать не нужно, покойнички сами поднимаются, стоит только влить немного силы.

— Скорее бы на это посмотреть! — у меня руки зачесались от нетерпения.

— Вейр нор Эрхаш, — это вернулся офицер Фосс, — к сожалению, ваша заявка поступила слишком поздно. Подходящих для опыта тел больше нет, но… — поспешил он добавить, подметив, что аракнид начинает злиться, — вы же хотели провести допрос?

— Верно, — процедил декан, сверкая алыми глазами.

— Там как раз новая жертва поступила. Если пожелаете, ваш адепт мог бы ассистировать штатному некроманту. Ромиус согласен.

— Что же, пожалуй, с жалобой торопиться не буду, — ответил аракнид, — проводите ребят в зал Призыва и присмотрите. А я понаблюдаю за работой эста Биорна, и для Ликирии это будет хороший опыт.

Третьекурсники, как один, подавили завистливый вздох. По их лицам можно было понять, как они хотели оказаться на моем месте. Видимо, о том, чтобы увидеть работу этого Ромиуса Бриара, а тем более ассистировать, они и мечтать не могли. Едва сдержав довольную ухмылку, я гордо проследовала вслед за деканом.

Спустившись на уровень ниже, Фосс активировал для нас проход в Допросную. Кроме тела, лежащего на прозекторском столе, в помещении никого еще не было.

— Надеюсь, вам не стоит напоминать о том, чтобы вы следовали регламенту? — глядя на меня, спросил офицер.

— Не беспокойтесь, — ответил нор Эрхаш, — я прекрасно осведомлен об имперских порядках.

— Тогда я вас оставлю. Эст Бриар еще не вернулся с места преступления, так что предварительный осмотр и вскрытие на вас. Допрос без него не начинайте, и не забудьте все действия фиксировать на марг-кристалл.

Аракнид лишь зубами скрипнул. Очевидно, ему не понравилось, что Фосс посмел усомниться в его профессиональности и напомнил о вещах, которые мог забыть разве что адепт первокурсник вроде меня.

— Ну, что? Лири, у тебя отличный шанс показать свои умения на практике. Начинай! — указал на мертвеца, — и не забудь, что все свои действия и наблюдения ты должна проговаривать вслух. Запись марг-кристалла впоследствии будет использована в суде, так что осечек и промахов быть не должно.

— Я не подведу!

Прежде всего, я закатала рукава формы и облачилась в рабочий фартук. Волосы убрала под косынку. Сполоснув руки в рукомойнике, расположенном в углу комнаты, надела перчатки. Под действием особой магии, они тут же сжались до моего размера и сели как вторая кожа.

Хочу такие же!

— Готова? — декан проделал те же самые манипуляции и встал с другой стороны от рабочего стола. После того как я кивнула, аракнид снял простынь с тела и убрал стазис.

Ох! — я сглотнула, подавив рвотный рефлекс.

— Итак, — нор Эрхаш взял лист с заключением офицера, который доставил тело, пробежался по строчкам, а после активировал записывающий кристалл, — Дерран нор Эрхаш, мастер Смерти и декан факультета Смерти Ортанской академии, практикующий некромант. Ассистент Ликирия Ридлит, адептка первого курса. Предмет исследования: труп девушки, Амалия Доссер, человек. Возраст: шестнадцать лет. На теле множественные рваные раны. Нанесены, предположительно, когтями. На шее и груди отпечатки зубов.

Когда первый шок от увиденного прошел, я смогла подключиться к работе декана. Не уверена, что смогла бы так хладнокровно описывать то, что послужило причиной гибели юной девушки.

А ведь я привыкла к трупам, кровью или кишками меня не напугать. Но было в этой смерти то, что не давало без содрогания смотреть на жертву. Характер ран, выражение ужаса в распахнутых глазах и… белые пряди в темных волосах.

— Адептка Ридлит, ваши предположения? Кто мог совершить преступление? — спросил декан, выдернув меня из мрачных воспоминаний.

— Веурр. Следы когтей, расстояние между полосами ран говорят о том, что особь крупная.

— Вы уверены? Девушку обнаружили в тихом благополучном районе. На улицах людей, конечно, немного, но патрули проходят часто. Если бы она закричала, кто-то обязательно услышал и вызвал помощь.

— Но она молчала и не сопротивлялась. Ногти чистые, одежда в момент нападения была на месте. Это говорит о том, что жертву обездвижили магией.

— И какой из этого можно сделать вывод?

— У нападавшего был магически-одаренный помощник либо… — я запнулась и подняла неверящий взгляд на декана. Тот вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения, — либо нападавший сам обладал магией. А единственное существо, способное магичить в зверином облике, — это берсерк?

— Верно!

— Но это невозможно, — прошептала, ошарашенная собственными выводами, — в мире есть лишь один оборотень, обладающий такой способностью. Зачем ему?

— Ну, насколько мне известно, тот, о ком ты говоришь, не единственный берсерк. Я как минимум знаком еще с одним. Одной, — хмыкнул нор Эрхаш, — однако, уверен, никто из них не совершал этого преступления.

— Тогда, кто?

— А вот это нам предстоит выяснить, — мастер извлек из раны девушки короткий светлый волос и бережно опустил его в стерилизованный флакон. — Это в исследовательскую, — улика была отставлена к ряду подобных баночек, куда мы сложили пробы материала с трупа.

Я пошла к рукомойнику, чтобы смыть кровь. Вскрытие мы проделали безупречно. Декан начитывал последние выводы на марг-кристалл, пока я убирала рабочее место. Если анализы подтвердят, что жертву не опоили, а воздействовали магически, то наши выводы насчет преступника тоже подтвердятся. Я очень хотела, чтобы мы ошиблись. Владыку Беркании никто не посмеет обвинить, а вот неизвестную адептку запросто. Спасало только то, что на момент преступления у меня было железное алиби. Я находилась в академии и тому есть уйма свидетелей.

Ромиус Бриар мне откровенно не понравился. Надменный, заносчивый, считающий себя чуть ли не пупом земли. С нор Эрхашом, которого сложно было игнорировать, он поздоровался с таким видом, будто сделал величайшее одолжение. Меня, так вообще, не заметил.

Как бы, интересно, я ему ассистировала? Ладно, зато Ромиус вполне оправдывал распространенное мнение о некромантах: гордец и одиночка с манией величия и жаждой господства над миром.

Отдать должное, призыв души Бриар провел идеально. И сила, вложенная им в заклинание, вызвала уважение. Не только мое. Аракнида тоже. Я поняла это по азартному блеску в его алых глазах. За время общения с учителем, научилась различать, что хищное выражение лица означает вовсе не его желание пообедать собеседником, а банальный интерес или любопытство.

Однако при всем мастерстве Бриара, душа на призыв не откликнулась. Даже после того, как нор Эрхаш усилил заклинание штатного некроманта.311b1b

— Бесполезно! — устало выдохнул Ромиус, — с этой тоже ничего не выйдет.

— Почему? — я была искренне удивлена.

— Либо она уже растворилась в Серой долине, либо, вообще, туда не попала, — снизошел до ответа Ромиус.

— Но с момента смерти прошло слишком мало времени, — совершенно логично отметила я.

— То-то и оно! Значит, мы имеем дело с черным некромантом. И берсерком.

Я судорожно сглотнула.

Не может быть, чтобы существовал кто-то, подобный мне.

— Может, это два разных человека?

— Может, так, а, может, и нет.

Я впервые порадовалась тому, что про мои способности было известно узкому кругу посвященных лиц. О том, чтобы использовать свои знания черного некроманта, я даже не заикнулась. И не потому, что опасалась предупреждения нор Эрхаша перед уроком. Что-то подсказывало, стоит стражам узнать, что в Ортане есть идеально подходящий по всем параметрам оборотень и некромант, как меня тут же арестуют и обвинят во всех грехах. Да и многозначительный взгляд декана говорил о том, чтобы я держала язык за зубами.

— Лири, подожди нас на улице, — попросил аракнид, — офицер Фосс тебя проводит.

Попрощавшись с некромантом, который, наверное, и не заметил моего ухода, отправилась вслед за офицером. Нор Эрхашу оставалось проверить работы третьекурсников и забрать ребят из зала Призыва.

Двор, что поутру пустовал, теперь был заполнен имперскими экипажами и снующими туда-сюда стражами. Фосс то и дело здоровался с кем-то, а уж шуточкам в мой адрес и просьбам познакомить не было предела. Бедняга Риден едва не рычал, когда очередной коллега расцветал обольстительной улыбкой при виде меня. А поскольку подойти и познакомиться не позволяли приличия, парни стремились сделать это через сопровождающего.

— Ты? — один из стражей споткнулся и едва не распластался на земле. Признаться, я тоже не ожидала встречи.

— Привет!

— Ликирия, верно? — статный парень с каштановой шевелюрой, убранной в тугой хвост, не сводил с меня взгляда.

— Гердин Эмбри, — выдохнула я, не зная, куда деться от этих пронзительных и родных медовых глаз.

— Запомнила, значит, — брат улыбнулся, а у меня вдруг ком к горлу подкатил, — ты тогда так быстро убежала, что я не успел ничего о тебе узнать. Вижу, в академию поступила. Некромантка, — с какой-то горечью в голосе констатировал он, — а я вот в стражи пошел, как и мечтал.

— Тебе идет форма, — невольно отметила я, — настоящим мужчиной стал. Семья, наверное, гордится тобой?

— Я… — страж на секунду замялся, — мы не общаемся…

— Адептка Ридлит! — скрипучий окрик декана заставил вздрогнуть, — идемте! Мы и так задержались. Разрешение на ваше пребывание вне стен академии уже закончилось.

— Мне пора, извини.

— Увидимся как-нибудь, — крикнул вдогонку брат.

Обязательно! — пообещала себе. Гердин был единственный, о ком я скучала, с тех пор, как вспомнила прошлое.