Глава 11

Наверное, это была судьба или пророчество Алекса, ведь поесть «У Билла» нам так и не удалось. Не знаю, что мой «муж» наговорил той милой официантке, но еду нам с собой упаковывал другой человек — мужчина, с настороженностью косо поглядывая на Кроуфорда.

Весь путь, а это около часа, я жадно ела бургеры. Удивительно, как мой маленький, отученный от еды желудок выдержал подобное!

— Впервые вижу, как ты так ешь, — даже не поворачиваясь, неожиданно подметил Алекс. Мы не разговаривали довольно долго, и я искренне верила, что он забыл о моем нахождении рядом. — В нормальных, человеческих количествах, я имею в виду…

— Обычно у меня никогда нет аппетита, — поперхнулась я, приняв это как замечание. Щеки покрылись румянцем. Язвительно посмотрев на альфу, вопросительно выгнула одну бровь, процедив:

— Переживаешь, что меня разнесет и будет стыдно за жену перед стаей?

— Что? — нахмурился он, ненадолго оторвавшись взглядом от дороги и осмотрев меня с ног до головы. — Девушки склонны менять цвет волос, поправляться, худеть, постригаться или отращивать волосы по пятки… Ты думаешь, так мужчины выбирают себе жену? — я не ответила, сочтя этот вопрос риторическим. — Любят не за это, Руби. Ты будешь прекрасна, даже если наберешь двадцать килограммов, сделаешь себе пирсинг и покрасишь волосы в цвет мокрого асфальта. Потому что это будешь все еще ты.

— Эм… — растерявшись, я слишком сильно сдавила пальцами булочку, из-за чего капелька соуса оказалась на светлой полосе мастерки. Что вообще говорят в таких ситуациях? Выпалила первое, что пришло на ум. — Спасибо…

— «Спасибо», — парадируя интонацию, повторил Кроуфорд, странно хмыкая. — Ты такая забавная…

До того момента, как мы въехали на широкое пустое поле, я множество раз обдумывала сказанное мужчиной. И когда он внезапно открыл для меня пассажирскую дверь, вздрогнула.

— Идем, — Алекс протянул мне ладонь, но я встала сама, растерянно глядя перед собой. Посреди очень густого леса стелилось необъятное поле с хорошо вытоптанной травой.

— Ты привез меня в поле, чтобы незаметно убить и расчленить? — пошутила я, хотя, учитывая все обстоятельства, было не так уж и смешно.

Закатив глаза, Алекс развернулся совершенно в противоположную сторону от той, в которую смотрела я. А там по центру белого нарисованного круга располагался черный вертолет. Рядом с ним не было ни единого человека.

Сняв мастерку, я завязала ее на бедрах так, чтобы скрыть пятно от соуса и тут же поймала на себе недовольный взгляд Кроуфорда устремленный в ложбинку груди. Учитывая, что вырез был достаточно скромный и одежду Алекс подбирал сам, я с вызовом оттянула кофту чуть ниже положенного. В этом маленьком сражении альфа проиграл.

— Мы куда-то полетим? — стоило подойти вплотную, Кроуфорд принялся подготавливать вертолет, осуществлять процедуру проверки на безопасность.

— Ага, — кивнул он, стягивая с себя футболку, перед тем как залезть под хвост вертолета.

— Куда? — протянула я, желая хоть что-то узнать. Но Кроуфорд будто намерено молчал, создавая непонятную мне интригу.

— Все увидишь сама, — загадочно отрезал альфа, и разговор на этом был окончен. — Подожди немного.

Не прошло и получаса, как мы расположились внутри и мои самые странные опасения подтвердились: Алекс пилотировал. В наушниках, со штурвалом руках он выглядел очень органично. На свое же удивление, я совершенно не ощущала себя в опасности. Кроуфорд выглядел уверенным, будто делал это сотни тысяч раз.

— Сколько нам предстоит быть в пути? — прокричала я ему, разглядывая Лондон с высоты птичьего полета.

— Около двух часов.

— Так долго?! — удивилась я. — Мы что, летим в другую страну??

— Почти так, — совсем поставил меня в тупик мужчина, окончательно сосредотачиваясь на работе.

Впервые я видела Алекса таким увлеченным чем-то, ответственно подходящим к каждой мелочи. Я совершенно не понимала, что и зачем он делает.

— Хочешь попробовать управлять? — выдернул меня из мыслей Кроуфорд, кивая на штурвал второго пилота. Данный аппарат был достаточно большим и оснащен лучше, чем те вертолеты, которые я ранее могла видеть по телевизору. — Готова?

— ЧТО?! — растерявшись, я отшатнулась в сторону. — Не смогу. Мы точно упадем.

— Ты сможешь лишь выбирать направление, все остальное на мне, — «успокоил» меня альфа. — Ну же. Потом будешь жалеть.

Последняя фраза очень напоминала мне слова мамы. Она часто говорила нечто подобное, когда я отказывалась от ее щедрых предложений. И попала она в цель. Я словно взяла себя на слабо.

Нехотя придвинувшись обратно, крепко сжала штурвал, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а ноги трясутся. Перед глазами все плыло, а адреналин в крови зашкаливал. Но давно я не чувствовала себя настолько живой.

— Готова.

Поворачивая устройство управления, чувствовала, как от моих простых движений меняется курс полета. От мысли, что я властна над огромным летающим аппаратом, по телу шли мурашки и появлялось какое-то ощущение значимости. На какой-то миг показалось, что все вокруг не зря.

— Невероятно! — прокричала я, указывая на пролив Ла-Манш, разделяющий Францию и Великобританию с множеством островов.

— Дальше я, — скомандовал Кроуфорд, сворачивая к одному из островов и начиная идти на снижение. — Прибыли.

Остров О’Мэйл располагался таким образом, что холодные ветра его не задевали. Что было совершенно удивительно для Великобритании! Уютная гавань, закрытая со всех сторон высокими горами. Когда мы подлетали, я успела рассмотреть множество небольших речушек и каньонов.

Но больше всего впечатляли размеры жилого дома: они занимали чуть ли не треть острова. При этом, что удивительно, не нарушая флору и фауну окружающего мира. Деревья, водопады, ущелья — все это казалось неотъемлемой частью городских джунглей.

— Что это? — удивленно вздохнула я, насчитав навскидку четыре бассейна. Кроуфорд готовился к приземлению, пристраивая летательный аппарат на крышу, как я поняла, центрального здания.

— Это место мой прапрадедушка приобрел на деньги, полученные с первой серьезной прибыли. Полвека это место обустраивалось с помощью лучших дизайнеров, — удивил меня Алекс. Повернувшись к мужчине, я прикусила язык, решив не задавать вопрос о том, сколько же лет прожила его семья.

— Это то, о чем говорила Сьюки, — догадалась я.

— Нет, — слишком резко ответил мужчина, давая понять своим тоном, что разговоры в такой ответственный момент стоит отложить. — В этом доме она никогда не была.

Стоило выйти из вертолета, как кожа сразу стала горячей от прямых лучей солнца. Никогда ранее я не покидала Лондон и привыкла к дождям и тучам. Воздух был непривычно сухим, дышалось тяжело.

И все же мне нравилось так сильно, что с трудом удавалось скрывать улыбку. Пахло цветами, живой природой и соленой водой… Волосы приятно трепал легкий теплый ветерок, а не пробирающий до костей холодный смерч.

Я встала у самого края, глядя вниз с четырехэтажного здания на бассейн под огромным стеклянным куполом.

— Но… У меня нет вещей. А тут достаточно жарко, — прошептала, ощущая позади себя движение. Алекс стоял так близко за спиной, что стоит мне сделать шаг назад, как я упаду в его медвежьи лапы. Возможно, на это мужчина и рассчитывал.

— Вещи уже здесь, — голос звучал так близко, на уровне шее. Позже плавно скользнул к уху. Тело прикрылось мурашками. — Как и персонал.

— Почему ты не взял никого из своих постоянных работников? — протараторила я, замерев на месте статуей.

— Это слишком долго, организовать переезд всем. Проще нанять проверенных годами людей.

По коже скользнули мурашки и холодок… Странное ощущение, пробирающее до нутра, пронзило насквозь. Я не ощущала прикосновений Алекса, но четко знала, что в этот момент его ладонь, не касаясь, проводит линию от шеи вниз. По позвоночнику, бедрам, останавливаясь на ягодице.

Я закашлялась, хватаясь за горло, после чего повернулась. Алекс стоял достаточно далеко, глядя совершенно в другую сторону. Либо я сходила с ума, либо Кроуфорд играет в какую-то свою игру.

— Что? Ты хотела мне что-то сказать? — как ни в чем не бывало протянул мужчина. Я нахмурилась, но пожала плечами. — Тогда идем. У нас два дня на полноценный отдых. Я уже написал повару, чтобы подал перекус к бассейну через полчаса.

Почему-то я не удивилась, когда узнала, что в огромном доме мне выделили комнату по соседству с Алексом. Нас разделяла лишь одна стена и дверь посередине. Но я была уже рада, что не придется спать в одной кровати с альфой. И на этом спасибо!

Алекс отправился к себе, чтобы принять душ и приготовиться, я же залезла в гардероб, который ломился от одежды. По ощущениям, мы выбрались сюда не на пару дней, а навсегда.

— Кхем… — порывшись в новом нижнем белье, я находила лишь прозрачное и откровенно пошлое. Единственный купальник, который удалось откопать, был экстремально тонким бикини с завязками на бедрах. Почему-то от мысли, что Алекс решил нарядить меня в девушку легкого поведения, стало грустно, а внутри взыграла ярость. Хочет, чтобы я ходила в подобном? Ладно! Только это ничего не поменяет.

Натянув купальник, я с радостью подметила, что живота совершенно видно не было. Абсолютно плоский живот. Вытянув из полки с обувью вьетнамки, я закинула на плечо белое банное полотенце и оправилась в сторону бассейна под куполом. Для него нужно было лишь пройти в конец коридора.

Возле двух шезлонгов стоял пустой поднос с едой. Видимо, повар еще не успел приготовить. Неудивительно, ведь собралась я буквально за пять минут.

Стоило мне подойти к воде и скинуть полотенце, как за спиной послышались шаги. Я резко повернулась и увидела парнишку, держащего в руках две огромных тарелки с фруктами. Заметив меня, тот сперва замер, а затем резко попятился назад с глазами полными ужаса. Тарелки наклонились, и фрукты посыпались на пол.

— Боги! Почему вы так испугались? Заходите, — инстинктивно я бросилась вперед собирать яблоки и мандарины.

— В правилах прописано ни в коем случае не встречаться с хозяевами дома, если тебя об этом прямо не попросили, — насторожено протянул парень, глядя на меня, буквально ползающую по полу, как на восьмое чудо света. Почесав затылок, он очнулся и постав тарелки, бросился помогать мне. — Простите, мисс.

Парень выглядел приблизительно моего возраста и обращался ко мне как к незамужней девушке. У меня даже язык не повернулся его поправить. Я молча собрала фрукты и отправилась на лежак, а парень просто ушел. Не прошло и пяти минут, как он вернулся вновь со свежей выпечкой и мясными деликатесами.

— Как вкусно пахнет! — дождавшись, пока поднос окажется на столе, я тут же выхватила круассан. В нем был самый вкусный в мире молочный шоколад, а также фундук.

— Спасибо, это я приготовил, — неловко улыбнувшись, помялся работник, краснея.

— Неужели?! Я думала, повар… — уже вслед бросила ему, и он повернулся, замерев буквально в метре от меня.

— Я и есть повар, мисс. Мистер Кроуфорд позаботился, чтобы людей на острове было максимально мало. В основном это охрана.

— Как вы все успеваете? — незаметно проглотив первый круассан, тут же потянулась за другим. Была огромная вероятность, что Алексу ничего не останется. Мои возросшие аппетиты уже начинали действительно беспокоить. — Это невероятно вкусно!

— Я приготовлю вам еще, если хотите, — улыбнулся повар. — Сложно, но работа хорошая и безумно высоко оплачиваемая. Хватит на первый взнос в колледж.

— Вы хотите учиться? — удивилась я, ведь навыки парня и так были на достаточно высоком уровне. Даже если я продам душу дьяволу, никогда не научусь готовить так же. А ведь у меня огромный стаж готовки, когда приходилось кормить всю семью.

— Нет, это для брата. Я его опекун, — нехотя протянул он, а меня буквально насквозь пронзило. Воспоминания о Кларе откинули назад все веселые мысли. Ничего не хотелось так, как чтобы она оказалась здесь, рядом со мной. Парень уловил изменения моего настроения и будто бы виновато протянул: — Я пойду. На кухне остались еще круассаны. Только с клубникой и персиками. Это будет мое перед вами извинение за кривые руки.

Он развернулся и тут же замер, глядя в проход. Я проследила за его взглядом и напоролась на Алекса, стоящего в свободных, низко посаженых шортах. Альфа ничего не делал и ничего не говорил, но его взгляд был убийственно холодным. От него по телу шли мурашки, становилось дурно.

Повар тоже сперва попятился назад, но после прокашлялся и вполголоса пробурчал себе под нос:

— Добро пожаловать, сэр Кроуфорд! Я готовил стол к вашему приходу и случайно столкнулся с вашей дочерью. Простите, такого больше не повторится.

Все. Ситуацию было уже не исправить. По лицу Кроуфорда пошла краснота и испарины пота. Он буквально излучал энергию, способную убивать без прикосновений.

— Ты уволен, Эдвард, — отчеканил Алекс сквозь зубы, сжимая кулаки. — Аванс оставишь у дворецкого. У тебя полчаса на сборы.

— Сэр Кроуфорд, но… — растерялся парень, в голосе его буквально сквозило отчаянье. — Скажите, что не так? Я исправлюсь, клянусь! Эта работа очень важна дня меня.

Я открыла рот, чтобы встать на сторону повара, но Кроуфорд резко взглянул на меня, давая понять: будет только хуже.

— Если бы эта работа была бы для тебя важна, ты бы не подбивал клинья к моей жене и не разглядывал ее практически голую на шезлонге! — кулаки альфы сжались, а голос превратился в рычаще-шипящий. Эдвард собирался что-то сказать, но Алекс вскрикнул: — Убирайся.

Эдвард бросился прочь, а я громко ахнула от отчаянья.

— Алекс, что ты творишь! Он ничего не сделал! К тому же вкусно готовит. Ну, назвал он тебя отцом, и что? Не морщи так лоб, иначе скоро будешь выглядеть на все пятьдесят! — поднявшись с шезлонга, я сложила руки на груди. Было больно за повара, как за себя.

Алекс оказался рядом, сцепив губы осмотрев меня с ног до головы. Его палец подцепил лямку купальника, оттянул ее в сторону, после чего отпустил. Резинка не больно ударила по коже, после чего Алекс раздраженно выплюнул:

— Почему ты не вышла голой? Какая разница?! Он и так видел все, что только можно. Могли бы переспать прямо тут! Почему нет? — рыкнув, он раздраженно провел пальцами по волосам, прошипев себе под нос: — Черт! Как я мог просто дать ему уйти?! Ты на меня плохо влияешь! Я готов убить его…

— Он ничего не сделал, Алекс! — возмутилась я, прерывая. — И это был единственный купальник, который я там нашла. Лучше уволь того, кто покупал мне всю эту «красоту». Но не повара.

Сделав шаг назад, мужчина сжал мои плечи и встряхнул. Его глаза пылали ало-золотым.

— Понравился, да?! — прокричал альфа мне прямо в лицо.

— Он работает, чтобы оплатить учебы своему брату. Разве это не похвально?! — в тон ему повторила я. — Прошу, дай ему еще один шанс. Несправедливо лишать людей работы на ровном месте!

Повисло молчание. Алекс вглядывался в мои глаза, словно пытаясь понять, лгу ли я.

— Я все равно его уволю, найму девушку, — не уступал альфа, подозрительно странно сощурив глаза. — Но… Могу устроить на постоянной основе в более злачное место. Даже оставлю парню аванс.

— Но… — протянула я, когда пауза затянулась. — Что ты хочешь, Алекс? Говори уже.

— Поцелуй, — внезапно выдал он, заставляя замереть. Слова трижды прокрутились в голове, прежде чем до меня дошел их смысл.

— Что за детский сад? Это несерьезно, — качнула головой, отворачиваясь.

— Твое дело, — хмыкнул Алекс. В отражении блюдца я увидела, как альфа стянул шорты и остался в черных плавках. — Через тридцать минут его увезут с острова и предложение будет недействительно. Такая мелочь: один поцелуй в обмен на светлое будущее…

— Обычный? Без языка? — зачем-то уточнила я, хотя до сих пор пребывала в недоумении. Что за ерунда?! Как подобный бред мог прийти в его голову?!

— Пфф… Это было бы слишком просто! — саркастично подметил Алекс, подходя к краю и прыгая в бассейн. Прохладные брызги заставили меня поморщиться и повернуться.

Пока Алекс Кроуфорд плыл под водой к другому краю бассейна, я грызла ноги и думала, что делать дальше. Сердце в груди бешено стучало, а рассказ Эдварда не позволял остаться равнодушной. Альфа всегда делал то, что говорил. И сейчас вполне мог оставить повара без ничего из-за какой-то ерунды! Уму непостижимо!

«Брось, Руби! Это всего лишь поцелуй! Такая ерунда. Подумаешь… Зато спасешь парня!» — кричала одна часть меня.

«Целоваться с Алексом? Добровольно? Проявив инициативу самой?! НЕТ. НИКОГДА. НИ ЗА ЧТО!» — испуганно шарахалась вторая часть.

Не выныривая, Алекс под водой развернулся обратно. Под воздействием сильнейшего адреналина и внутреннего ужаса, перебарывая головокружение и тремор, я окунула ноги в бассейн, сев на бортик. Так, чтобы Кроуфорд вынырнул прямо около меня.

Когда голова оборотня показалась из воды, он жадно глотнул воздуха, стряхивая в сторону мокрые волосы. После чего поднялся на руках, сравнявшись со мной. Лицом к лицу.

— Что ты решила? — выгнул бровь он, все еще воспринимая все происходящее как шутку. — Только не надо начинать снова давить на…

Сглотнув ком в горле, я просто сделала это, пока мозг ничего не осознал! Осторожно коснувшись лица мужчины ладонями, накрыла губы его своими. Альфа замер и напрягся, ничего не делая. Мой поцелуй был осторожным и неумелым. Я не знала, чего он хочет. Но больше всего пугал факт полного бездействия Алекса. Он даже не дышал.

— Если ты меня обманешь, я больше никогда тебя не послушаю, — протараторила я, быстро вставая на ноги. Схватив полотенце с лежака, замотала его на талии, быстрым шагом уходя в комнату.

Все это время Кроуфорд странно молчал, глядя мне вслед.

Я просидела в комнате два часа, все это время меряя пространство шагами. Внутри бушевал тайфун, биение сердца все еще казалось каким-то сумасшедшим. Сгрызая ногти, я чувствовала себя какой-то падшей девушкой, и даже мысль о том, что это во благо повара, не помогала.

Теперь данный поступок не казался мне героическим. Глупым скорее.

— Так, все! — топнула ногой я, закрывая поток депрессивных мыслей, вгоняющих в панику. Открыв дверцы шкафа, вытянула из него первое попавшееся платье, показавшееся мне максимально скромным — красную бесформенную тунику с длинными рукавами, выполненную из тонкого гипюра. — Пора отвлечься.

Выйдя из комнаты, постаралась закрыть дверь как можно тише. Я не слышала, как вернулся обратно Алекс, но была уверена — он у себя. На носочках проследовав к закрытому бассейну, спустилась вниз по лестнице, ведущей на первый этаж, к открытому газону и густому частному лесу.

Свежий воздух — вот чего на самом деле не хватало.

Вышагивая вперед, я не слышала ничего, кроме отбивающегося в голове пульса. Не видела ничего, кроме растерянного взгляда Алекса Кроуфорда. Пару раз даже едва не врезалась в дерево!

— Лучше бы он сказал какую-то колкую гадость, — бурчала себе под нос. — Лучше бы повел себя как обычно! Или на крайний случай мог…

Ветка надо мной подозрительно хрустнула, и я тут же остановилась, инстинктивно поднимая голову вверх. Мое сердце упало в пятки, когда обломок дерева полетел вниз, свалившись прямо перед ногами. Все было бы не так ужасно, окажись она пуста.

— Ч-ч-черт…

Внезапно все проблемы стали мелочными и плевыми, когда перед глазами появилась огромная черная змея с жёлтой полосой сверху. Я окаменела, по спине потекла струйка пота.

Пока страх всей моей жизни пытался выпутаться из листьев, я медленно пятилась назад. Руки сами потянулись к животу. Еще никогда ранее я не чувствовала себя поистине в ответе за кого-то еще так сильно, как сейчас.

— Шшш… — шипение и шорох позади едва не убил меня на месте. Даже не оборачиваясь, я понимала, что еще одна змея позади. И, судя по тому, как под ней прогибались ветки, была она намного габаритнее, нежели первая.

Когда казалось, что хуже некуда, ветка над головой прогнулась, открывая моему взору еще двух гадов. Закрыв глаза, я молилась всем богам, существующим на этой планете. Выхода не было, вариантов побега тоже. Мои руки дрожали, тело немело. По щекам текли слезы, а рыдания застряли в горле. Я просто не позволяла им вырваться наружу, дабы не провоцировать, возможно, ядовитых гадюк.

Открыв глаза, я увидела недалеко от себя охранника. Он стоял на соседней тропинке, оглядывая территорию. Мне было настолько страшно, что я не решилась позволить себе закричать, позвать на помощь. Почему он не спешит спасать? Не слышит, как бешено бьётся сердце? В голове творилась полная каша. Неразбериха. Впервые в жизни я попала в ситуацию, выхода из которой не находила.

Когда позади послышалось новое шелестение, колени подкосились и сознание начало покидать. Но, собравшись, я вдруг поняла, что это шаги. Тяжелые, громоздкие. Змеи на ветках тут же спрятались, гад перед глазами затаился.

Змея зашипела, а после зазвучал звук, говорящий о том, что хищнику пришел конец. Алекс вступил вперед, оградив собой от оставшегося гада. Сжав мои плечи, Кроуфорд заглянул своими обеспокоенными глазами в мои.

— Черт, Руби, — прошептал он, глубоко вздыхая. Была в его голосе странная надрывность, вызывающая мурашки. — Нельзя идти к пляжу без вербены, она отпугивает животных.

— Я же не знала, — голос дрожали, рыдания вырвались наружу. Оказавшись рядом с Алекс в дикой природе, я наконец почувствовала себя в безопасности. И, плохо осознавая, что делаю, обвив его руками, буквально повиснула на его шее. Футболка оказалась залита слезами.

— Тихо, — без капли упреков и раздражений протянул Алекс, монотонно поглаживая меня по спине. Между тем, его грудь нервно вздымалась, дыхание казалось слишком частным. — Уже все хорошо. Такого больше не повторится, обещаю.

— Не понимаю… — бессвязно проплакала я, — Это была какая-то паническая атака… Очень страшно…

— Удивительно, — хмыкнул Алекс, притягивая меня к себе ближе. Так, чтобы моя грудь плотно прижималась к его торсу. — Бесстрашная Руби и глазом не моргнула, увидев оборотня, и едва не потеряла сознание от змеи. Ты загадка…

Одной рукой я, руководствуясь какими-то первобытными инстинктами: схватиться за что-то, запустила пальцы в волосы Кроуфорда. Другая по-прежнему обвивала шею. Именно это позволило ощутить, как ускорился пульс оборотня от моего простого и неосознанного движения.

Я было открыла рот, чтобы спросить Алекса, как он здесь оказался, как нашел меня, но тут в поле зрения попала змея, которая подползла почти вплотную к мужчине и, широко распахнув пасть, пустила струйку яда в Алекса. Я закричала, но было бессмысленно. Струйка уже попала на спину и бедро.

— Тебе нужно срочно к доктору! — завизжала я, увидев, как начинает неметь кожа и как морщится от боли Алекс.

— Все нужное есть в доме, — прохрипел он, отшвырнув недохищника в густую траву. — Идем.

Алекс так резко подхватил меня не пострадавшей стороной под ягодицы, что я даже взвизгнула от неожиданности. Его пальцы как-то уж слишком близко подобрались к краю бикини, и мне даже показалось, что все то время, пока мы добирались, он слегка поглаживал мою пятую точку.

На языке крутилась пара ласковых словечек. Но даже в мыслях не было их озвучить! В глубине души я все еще боготворила Алекса за спасение, оставаясь под впечатлением. К тому же яд мог быть смертельным.

— Что нужно делать? Я не врач! — Алекс поставил меня на ноги лишь тогда, когда мы оказались в общей ванной комнате с огромным медицинским столом от потолка до пола. При виде такого количества лекарств стало дурно. Пока я найду значения половины из них, альфа уже отойдет в другой мир. — Черт! Алекс, прошу… Давай вызовем доктора? Это может быть очень опасно…

Алекс ничего не говорил, а я нервно перебирала таблетки, пытаясь найти хоть одно знакомое название. Руки тряслись, баночки падали на пол. Я повернулась посмотреть, но буквально споткнулась о странный взгляд мужчины с осторожной полуулыбкой.

— Ты переживаешь за меня? — саркастично протянул он, но я расслышала дольку надежды и неуверенности.

— Просто не хочу ночевать в одном доме с трупом, — закатила глаза я, отворачиваясь.

— Зеленая баночка с красной повязкой. Это волчье лекарство, — выдохнул обреченно Алекс, стягивая и отбрасывая в корзину испорченную футболку.

Выхватив настойку, я прихватила гору бинтов, направляясь к Алексу. Моя готовность подсобить вызвала в нем растерянность.

— Ты хочешь помочь мне? — неуверенно переспросил он, будто за спиной у меня обязан храниться зеленый кинжал.

— А на что это похоже, Алекс Кроуфорд?! Поворачивайся спиной и перестань тормозить! — рявкнула я, сама от себя не ожидая такой реакции. Стресс дал о себе знать. Да и мысль о том, что Алекс до сих пор сидит с ядом на теле, вызывала мурашки. Я чувствовала себя так мерзко, будто сама его распылила. Мужчина неловко развернулся спиной, напрягаясь. Смочив вату непонятной вонючей жижей, провела ею по покрасневшим участкам. — Боги, что это? Воняет падалью.

— Тебе лучше не знать, — хмыкнул Алекс. Спина мужчины покрылась мурашками. Наверняка от холодной микстуры. — Но ты почти угадала.

Какое-то время я обрабатывала рану в полной тишине. Алекс продолжал вести себя так, будто сидит на пороховой бочке.

— Послушай, — нервно облизав губы, я собрала все свое мужество, чтобы произнести непривычные слова. — Я… Мне… В общем… — резкий выдох, тяжелый вздох. Щеки покрылись румянцем. Сжав ватку в руках, я замерла. — Надо уметь признавать свои ошибки: я облажалась. Если бы не ты, умерла либо от яда, либо от разрыва сердца.

— Ты ведь знаешь, что моя жизнь зависит от тебя, правда? — руша всю идиллию ситуации, честно вставил Алекс. Я согласно кивнула на его смелое высказывание, хотя мужчина не мог этого видеть. Почему-то на душе стало мерзко. Прошла почти целая минута, когда он задумчиво добавил:

— Я почувствовал твой страх… Это было так… пронизывающе?.. В этот момент я думал только о том, чтобы успеть и ни о чем больше.

— То есть, — слабо улыбнулась я. — Ты спас меня как человека, а не инкубатор и чью-то истинную?

Алекс неловко кивнул, будто еще не решил, говорить мне эту правду или не стоит. Наверняка, по его мнению, данное признание делает альфу уязвимым.

— Спасибо, — прошептала я, будто какое-то запрещенное заклинание, способное вызвать демона.

— И, Руби, — проведя пальцами по волосам, Алекс взлохматил их, поворачиваясь вполоборота и наблюдая за тем, что я делаю. До сих пор мне удалось не коснуться голых участков кожи. — Я выполнил обещание. И обучение брата Эдварда я возьму на себя. Ты была права, парень копил на благую цель. Только вот… — он странно замялся, поморщившись. — Это была шутка, Руби. Мне даже в голову не пришло, что ты могла бы…

— Шутка?! — ахнула я. Глаза стали по пять копеек, навернулись слезы. Он просто издевался? Взглянув на спину мужчины, я грубо отчеканила: — Тебе уже лучше?

— Яд змей не убивает оборотней, — окончательно добил меня Алекс, и тряпка с лекарством полетела в раковину.

— Почему ты сразу не сказал? — делая шаг назад, я сложила руки на груди, упрямо глядя на Алекса. Он больше не смотрел мне в глаза, хотя мне этого очень хотелось.

— Не знаю, — пожал плечами он. — Странное чувство, когда кто-то о тебе заботится.

Резко развернувшись, я вышла и снова направилась в свою спальню.