13

Просыпаюсь от ощущения жара и бьющего в лицо солнечного света. Сажусь на кровать, убирая мокрые пряди со лба, и стаскиваю липкую от пота пижамную майку. Ощущая себя совершенно разбитой, скорее всего, от того, что всю ночь мне снились беспокойные сны. Явственнее всего помню лишь один: я убегаю от преследователей, и хотя стараюсь делать это быстро, ноги отказываются меня слушать — они тяжелые и неуклюжие.

Итана дома нет — в девять он должен быть на работе, и сегодня этот факт меня несказанно радует. Мне необходимо побыть наедине с собой, чтобы привести мысли в порядок и трезво оценить случившееся.

Встаю под горячие струи воды и, вылив на губку половину флакона геля для душа, начинаю чересчур агрессивно мылить тело. Вот и ответ. Как я не стараюсь убедить себя, что ничего страшного не произошло, и секс между людьми, которые решили жить вместе, априори не может считаться насилием, я чувствую себя грязной. Итан склонил меня к близости тогда, когда я этого не хотела, воспользовавшись своим физическим превосходством.

Выйдя из душа, высушиваю волосы и спускаюсь на кухню. Машина Тайлера по- прежнему стоит во дворе, но самого его нигде нет.

Перемещаюсь по кухне как сомнамбула: машинально варю кофе и сооружаю незатейливый завтрак. Опустив на стул, жую приготовленный сэндвич и совсем не ощущаю вкуса. Понятия не имею, как мне быть с Итаном. Что вообще происходит между нами? Все два года я словно парила на розовом облаке, и сейчас вдруг попала в грозовую тучу. Воспроизвожу в памяти его прошлые поведение и поступки, но не нахожу ровным счетом ни единого намека на то, что он мог оказаться не тем, кем представлялся. Может быть, я все же слишком близко приняла к сердцу произошедшее.

Нащупываю в кармане спортивных штанов телефон, чтобы набрать сестре. Чувствую, что запуталась, и мне необходимо поделиться с кем-то близким. Я знаю, что могу рассказать Дженни все, и в ответ не получу надрывного оханья, осуждения или категоричных советов.

Едва я выбираю имя сестры в списке контактов, телефон разражается стандартной эппловской мелодией: на экране мигает номер незнакомый номер.

— Мисс Рика Таунсенд? — произносит мелодичный женский голос. — Я звоню из Лэнгдонской городской больницы по просьбе доктора Фэйбл. Она просила передать, чтобы вы подъехали в течение дня с соответствующими для трудоустройства документами.

Ох. Меня приняли. Приняли, черт возьми.

Не в силах справиться со счастливой улыбкой, быстро щебечу:

— Благодарю вас, мисс…ээээ... в общем, спасибо. Я буду в течение пары часов. Обещаю, ваша начальница не пожалеет о своем решении.

Внезапно события прошлой ночи отходят на второй план. Я сделала это. Мое первое достижение в этом огромном мегаполисе, полном конкуренции. Я нашла работу сама, без посторонней помощи.

Окрыленная чудесной новостью, взмываю на второй этаж и переодевшись в кремовый костюм-двойку и нанеся выдержанный макияж, спускаюсь в гостиную. Прохожу на кухню, чтобы забрать телефон и почти сразу же упираюсь взглядом в Тайлера, который жадно пьет воду из пластиковой бутылки.

Он явно вернулся после пробежки: стекающий по вискам пот, промокшая спортивная футболка и вздувшиеся на руках вены. Дуновение ветра из приоткрытого окна доносит его запах: троекратно умножившийся древесный аромат, кондиционер для белья и мужскую терпкость, от которых внизу живота начинает горячо покалывать.

Смотрю на него из дверей, не решаясь подходить ближе.

— Не знала, что ты бегаешь по утрам.

Тайлер отрывается от бутылки и, опустив ее на столешницу, сосредотачивает интенсивный взгляд на мне.

— Обычно не бегаю.

Короткая фраза повисает в воздухе, и внезапно я чувствую себя виноватой перед ним. За все: за наш поцелуй, которому позволила случиться, за Итана и из-за произошедшего в спальне.

— Ты в порядке, Тай?

Не шевелясь, он продолжает вглядываться в мое лицо, и я улавливаю в его глазах мимолетную тень тревоги:

— Да. А ты в порядке?

— Конечно. — спешу его заверить. — Ох, знаешь что? Меня приняли на работу с Лэнгдонский госпиталь.

— Ты медик. — медленно произносит Тайлер, и я снова вижу в его взгляде то самое памятное выражение: немую улыбку. — А я часто получаю травмы.

Фраза о том, что из нас вышел бы отличный тандем готова слететь с языка, но я вовремя стопорю ее в горле, напоминая себе о ее непозволительной двусмысленности. И чтобы завуалировать неловкость, начинаю бодро тараторить тоном заботливой мамаши:

— Сэндвичи и кофе на столе. Обязательно позавтракай. Я уезжаю в город, так что ты сможешь расслабиться и побыть один.

Корю себя за излишний энтузиазм и насквозь фальшивую веселость, но в данный момент это единственное оружие защиты в моем арсенале.

— Я тебя отвезу.

Есть в его голосе что-то такое, от чего мне совсем не хочется с ним спорить. Возможно потому, что я и сама хочу, чтобы он это сделал.

Я все же предпринимаю попытку поступить правильно и качаю головой:

— Не стоит, Тай, я вызову такси.

— Я тебя отвезу. — повторяет, не меняя тона, и направляется к дверям, пределы которых я все это время не решаюсь покинуть. — Только приму душ.

Когда он подходит ближе, я машинально вжимаюсь в дверной косяк в попытке защититься от его доминирующей близости. Тайлер совсем не облегчает мне задачу: останавливается напротив и несколько секунд пристально оглядывает мое лицо, словно ищет в нем потаенные секреты.

Мой рост выше среднего, но рядом с этим парнем я чувствую себя коротышкой. Все его тело излучает силу и притягательность, которые заставляют меня краснеть и прятать пальцы в кулаки от желания вновь ощутить тепло его кожи.

— Подожду тебя во дворе, — бормочу, опуская взгляд.

Жар его взгляда на лице ослабевает, и я снова могу дышать.

— Я буду быстро. — через секунду летит со ступенек.

В машине мы по обыкновению едем молча, но это комфортная тишина, которую можно позволить себе с теми, с кем вы хорошо знакомы.

Откинувшись назад, невольно кошусь на водительское кресло, наблюдая за Тайлером. За плавным движением его рук, вращающих руль и тем, как перекатываются тугие мышцы под хлопком свежей футболки; прослеживаю волевую линию его подбородка, покрытую легкой щетиной. Красивый и сексуальный. Невозможно этого не признать.

— Откуда у тебя этот шрам? Я имею в виду тот, что на щеке. Ты получил его на ринге?

Тайлер несколько раз моргает, словно этим вопросом я застала его врасплох.

— Нет, это произошло по-другому.

Кажется, он чувствует дискомфорт, поэтому я спешу стереть его быстрым вопросом:

— Как давно ты участвуешь в боях?

Ответ следует без заминки:

— С семнадцати лет.

Восемь лет этот парень дерется за деньги. Какой это, должно быть, огромный стресс для организма.

— Ты всегда жил в Нью-Йорке?

— Нет, я часто переезжаю из штата в штат. Живу там, где проходят выступления.

— А где твой дом? Я имею в виду, настоящий дом, куда ты всегда можешь вернуться.

Пронзительная чернота его взгляда обжигает глаза, но я стоически ее выдерживаю.

— У меня его никогда не было. Но ты бы могла им стать.

От его искренней прямоты у меня в очередной перехватывает дыхание.

— Тайлер, мы не..

Короткий предупредительный взгляд осекает мою трусливую недосказанность.

— Не нужно.

В салоне вновь повисает тишина, но уже секунд через тридцать она обрывается звонком по громкой связи. Украдкой кошусь на дисплей, на экране которого высвечивается незнакомый номер.

Тайлер принимает вызов, и салон моментально оглашается томным урчанием:

— Тайлер, это Бэтси. Та, что на желтом Камаро. Мы с тобой и с моей подружкой Одри отлично провели время на прошлые выходные, и я подумала…

— Не звони сюда больше. — отрезает Тайлер и тычет в кнопку на дисплее, сбрасывая вызов.

Вытянувшись струной, начинаю увлеченно разглядывать однообразные пейзажи за окном в попытке замаскировать смущение, что стала свидетельницей этого разговора. Перед глазами проносятся воспоминания об отметинах на его спине, и кровь обжигает ядовитая кислота. Теперь я ревную его к одноразовым связям? Всегда считала, что ревность — бессмысленное низменное чувство, и совершенно точно неуместно по отношению к Тайлеру.

В несколько выверенных движений Тайлер паркуется возле больницы и, переведя коробку в режим паркинга, разворачивается ко мне.

— Позвони мне, как закончишь, — предвосхищает слова благодарности. — Я буду поблизости.

Достает из кармана джинсов телефон и, несколько раз ткнув в него пальцем, протягивает мне.

— Мой номер.

Я быстро забиваю его в телефонную книжку и, поблагодарив за комфортную поездку, дергаю хромированную ручку.

— Подожди, Рика.

Повернув голову, вижу, как Тайлер вылезает из-за водительского сидения и огибает массивный капот.

— Спасибо. — шепчу, когда он открывает передо мной дверь.

— Удачи тебе, Рика. — мятное дуновение на моем виске. — Я буду ждать твоего звонка.

В течение часа я оформляюсь в бухгалтерии, после чего мой назначенный куратор, доктор Элиза Поллак, посвящает меня в рабочий распорядок дня. Проводит экскурсию по больнице, демонстрируя комнату приема пищи, раздевалку и палаты, а также знакомит с остальным персоналом.

— Приступать можете завтра, Рика. — говорит на прощание. — Рабочий день начинается с восемь утра, а дальше по обстоятельствам. Пропуск вам сейчас выдадут здесь, а рабочую униформу получите на складе.

На душе вдруг становится радостно. До этого дня моя жизнь в Нью-Йорке смотрелась сквозь призму пыльного объектива, и сейчас я начинаю понемногу отстраивать фокус. Доктор Поллак кажется приятной женщиной, да и остальной коллектив выглядит вполне доброжелательным. Без сомнения, я приживусь здесь.

По пути к складу меня настигает телефонный звонок. На экране мигает номер Итана. Палец замирает на кнопке принять, и мне приходится сделать над собой усилие, чтобы слабовольно не отклонить вызов.

— Слушаю тебя, Итан.

— Малыш, ты где? — его голос звучит встревоженно и мягко. — Я пораньше уехал с работы, но тебя не оказалось дома.

— Я в Лэнгдонской городской больнице. Оформляла документы на трудоустройство.

— Тебя приняли? — живо отзывается Итан, и мне приходится убеждать себя, что нотки удивления в его голосе — лишь плод моей уязвленной фантазии.

— Приняли. Выхожу на работу с сегодняшнего дня.

— Это великолепно, малыш. Мы обязательно должны это отпраздновать. Я выезжаю к тебе. Дождись меня в каком-нибудь кафе — я приготовил для тебя сюрприз.

— Я не уверена, что сейчас нуждаюсь в каких-либо сюрпризах с твоей стороны, Итан. — говорю сухо. Если продолжительное время я чувствую себя плохо, значит имею на то основания, и значит, нет смысла спускать случившееся на тормозах.

— Рика, просто дождись меня, и мы обо все поговорим.

Пожалуй, нет смысла откладывать этот разговор — речь ведь не идет о глупой обиде.

— Хорошо. — сообщаю после секундного колебания. — Буду в кафе через дорогу.

Сбросив вызов, несколько секунд смотрю на экран мобильного, после чего набираю Тайлеру.

— Рика.

Четыре буквы, произнесенные его хриплым голосом, и мое тело вновь покрывается огненным водопадом мурашек, стекающего к ногам.

— Меня заберет Итан, — отрывисто выталкиваю из себя слова. — Прости, что заставила ждать.

Секундная пауза, в течение которой я успеваю до боли прикусить губу.

— Хорошо. Помни, что я тебе сказал.

В висках закручивается ураган из сказанных им фраз и мимолетных воспоминаний, но я вовремя выставляю ментальный барьер.

— Увидимся, Тайлер. - сбрасываю вызов до того, как услышу ответ.

Получив униформу, пакую ее в большой пластиковый пакет и иду в кофейню напротив. После получаса бесцельного штудирования интернета и двух чашек кофе, вижу в окне подъехавший Порше Итана. Он выходит из него, держа пышный букет роз в руках, и  в голову непрошенно закрадывается мысль, что я как-то говорила ему, что терпеть не могу розы.

— Малыш, это тебе. — положив цветы на стол, нежно целует меня в щеку. Делает знак официанту, чтобы принес счет и садится напротив.

— Я должен извиниться за вчерашнее, Рика. — скользнув ладонью по столу, находит мою руку. — Не знаю, что на меня нашло. Эта неделя была изматывающей, и я немного понервничал из-за этого случая с мамой. В любом случае, я не должен был…

Мне становится немного легче от его слов и того, что он наконец признал, что Глория ему рассказала об инциденте в доме, но простить произошедшее так быстро не могу.

— Итан, я принимаю твои извинения, но ты…

— Уйдем отсюда, малыш. Я забронировал стол в новом ресторане в Верхнем Ист-сайде. Нас ждут там в течение часа.

Очевидно, чувствуя мой скептический настрой, спешно добавляет:

— Там мы сможем все спокойно обсудить.

Дав себе секунды на раздумье, согласно киваю головой и поднимаюсь. В конце концов, какая разница, где произойдет этот разговор.

Выбранный Итаном ресторан отличается изрядной помпезностью, и я мысленно благодарю себя за то, что серьезно подошла к выбору одежды для визита в больницу.

Супер-модель администратор, сияя улыбкой, ведет нас через весь зал в огороженную дверями зону.

— Вип-зал? — поднимаю брови. — По какому поводу?

В ответ Итан посылает мне загадочную улыбку и слегка сжимает болтающуюся вдоль тела руку.

Жестом иллюзиониста администратор распахивает дверь, и я в изумлении застываю на пороге, приоткрыв рот.

— Мама… пап? — растерянно оглядываю сидящих за столом родителей. Перевожу взгляд на стоящую чуть поодаль Дженни и сверкающую белизну зубов Глории Нортон, после чего неловко поворачиваюсь к Итану.

— По какому поводу сюрприз? Мой день рождения еще не скоро.

— Я подумал, что будет уместно собрать сегодня обе наших семьи, — его голос звучит торжественно. — потому что на то есть достойный повод. Я попросил у твоего отца разрешение взять тебя в жены, и он ответил согласием.

Я не могу ни вздохнуть, ни выдохнуть, пока наблюдаю, как Итан лезет в карман пиджака и извлекает оттуда красную бархатную коробочку.

— Слово за тобой, малыш, — отщелкивает крышку и под восторженное оханье мамы демонстрирует увесистый бриллиант в тонкой платиновой оправе. — Выходи за меня замуж.