Глава 24

Анна

Я быстро пересказала Джеку свои ощущения во время контакта с артефактом, и он задумчиво покачал головой:

— Выходит, ты владеешь как человеческой магией, так и звериным сознанием. Что-то вроде полукровки. Никогда не слышал о подобном.

— И что мне теперь делать? — спросила я.

— Полагаю, ничего, — пожал плечами Джек. — Скорее всего, обе части твоей сущности достаточно сильны, потому ты вряд ли станешь полноценным магом или сумеешь обернуться.

Теперь понятно, почему у меня такой слабый дар. Но кем были мои родители? Кто из них оборотень, а кто человек? Жаль, что эти вопросы останутся без ответа.

Как и вопрос о том, можем ли мы быть истинной парой. Я не стала сообщать Джеку о своих выводах — сейчас моя идея казалась слишком безумной для того, чтобы быть правдой. Наверняка у лэрда была другая причина для визита, просто я ее не видела.

— Смешанные браки не одобряют, — с горечью сказала я. — Может, поэтому меня и подбросили к дверям борделя?

Вместо ответа Джек шагнул ближе и прижал меня к себе. Спрятав лицо у него на груди, я замерла, наслаждаясь каждой секундой. За последние несколько дней на меня столько всего свалилось… Но стоило ему обнять меня, как все трудности померкли.

— Прости меня за Стивена, — глухо произнес Джек и поцеловал меня в висок. — Я не знал, что он настолько завидует мне. Ты пострадала из-за меня.

— Ты не виноват, мы склонны закрывать глаза на недостатки близких людей.

Мы оба замолчали. Стивен, Зои… Наверное, Джеку было непросто узнать об их предательстве. Я же вспомнила о Клариссе. Я до последнего надеялась, что отработаю долг шитьем, но мадам и не подумала дать мне эту возможность. Для нее я — выгодное вложение и только.

— Анна. — Подняв глаза, я наткнулась на янтарный взгляд Джека. — Я полный идиот. Ты дорога мне, и я не должен был говорить, что у нас нет будущего.

Я улыбнулась краешком рта: уж больно раздосадованный вид был у него. В груди разлилось тепло, и я погладила его по щеке.

— Ты идиот, — подтвердила я и первой потянулась к нему.

Не знаю, что будет дальше, — может, в дом ворвутся Кларисса и Стивен, а Зои вернется с поддержкой мужа. Но здесь и сейчас я хочу Джека! В конце концов, не зря же я сбежала из борделя через окно? Мне полагается награда!

Едва я коснулась его губ, как он тут же перехватил инициативу. Жадно поцеловал, будто утверждая свою власть надо мной, и, подхватив меня на руки, усадил на стол — поднос с едой съехал в сторону, чудом не упав на пол.

— Мне повезло, что ты не злопамятная. Держу пари: твоя вторая ипостась не кошка.

Я хихикнула, однако мужские губы, скользнувшие по моей шее, заставили меня поперхнуться смешком. Вдоль позвоночника промчалась волна мурашек, а тело охватила истома.

Быстро избавив меня от блузки, Джек процеловал дорожку к моей груди и лизнул сосок. Мои руки запутались в его волосах, и я прерывисто выдохнула. Вторая грудь тоже не осталась без внимания — он принялся ласкать ее мозолистыми пальцами, а я нетерпеливо заерзала. До чего же приятно… Нет, я требую большего!

Словно почувствовав мое желание, Джек подхватил меня на руки и перенес на кровать. Я стянула с него рубашку, ругаясь под нос на мелкие пуговицы, и огладила крепкую грудь и сильные плечи. Поцеловала его шею, игриво потершись потяжелевшей грудью о его плечо, отчего тот глухо выдохнул.

— Ты уверена? — спросил он, медля.

— Никогда в жизни я не была так уверена, — улыбнулась я и расстегнула ширинку на брюках Джека. Его янтарные глаза потемнели, а пресс сократился. Опрокинув меня на кровать, он устроился между моих ног, и я наконец своими глазами увидела, насколько он желает меня. Приставив возбужденный член, Джек помедлил пару мгновений и одним резким рывком вошел в меня.

Вспышка боли, и я глухо выдохнула, привыкая к ощущению заполненности и тяжести мужского тела. Удивительно, но все казалось таким… правильным. Подождав еще немного, Джек начал двигаться: сперва медленно, дразняще, но постепенно ускорялся.

Боль окончательно рассеялась, и я почувствовала удовольствие от ритмичных движений. Наслаждение жаркими волнами расходилось по телу, и с губ сорвался стон. Это словно стало сигналом: Джек подхватил меня под бедра и ускорил темп.

Каждая клеточка моего тела дрожала от возбуждения, а низ живота скрутила сладкая судорога. Я хватала ртом воздух и комкала простыню, не сводя глаз с Джека. Он тоже не отрывал от меня взгляда и, кажется, наслаждался каждым мгновением.

Наши движения становились все более отрывистыми, а меня уже трясло от нарастающего блаженства. Перед глазами плясали цветные пятна, и я с жаром подалась навстречу Джеку, царапая его спину. В ответ он прикусил мою шею и проник в меня еще глубже, хотя казалось, это невозможно.

Но именно этого я и хотела: почувствовать, что мы принадлежим друг другу без остатка.

Это и стало последней каплей. Воздух из легких выбило, а меня выгнуло от острого экстаза, накрывшего, словно лавина. Сделав еще несколько толчков, Джек застонал и излился в меня. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что мне следует принять зелье, но она тут же исчезла, едва он упал рядом со мной.

Некоторое время мы лежали, заново учась дышать. Я перекатилась под бок к Джеку, и он тут же обнял меня. Его жест был настолько естественным, что сердце защемило. Будет ли у нас еще хоть одна ночь? Шевелиться не хотелось, кажется, я вообще забыла, как двигаться, — тело превратилось в кисель.

— Это было невероятно! — сказала я и краем глаза заметила, как Джек едва слышно выдохнул. Неужели он волновался, понравилось ли мне?

— Анна… — он замялся. — Возможно, это несколько эгоистично, но я рад, что оказался у тебя первым.

— И я. — Мне не удалось сдержать улыбку. — Этого определенно стоило подождать.

Усмехнувшись, он спрыгнул с кровати и подхватил меня на руки. Несколько мгновений полета, и меня поставили прямиком в ванну. Джек налил внутрь остывшей воды и принялся смывать следы близости, попутно лаская уставшие мышцы. Грудь перехватило от благодарности и, поднявшись на цыпочки, я поцеловала его и потянула к себе.

Джек забрался ко мне. Часть воды выплеснулась на пол, однако мы едва заметили это. Теперь и я скользила намыленными руками по его телу, больше изучая, чем обмывая. Встретившись взглядом с Джеком, задрожала: его глаза потемнели, а дыхание сбилось.

Лукаво улыбнувшись, я погладила его живот и накрыла ладонью вновь возбужденный член. Я и сама распалилась, хотя между ног еще немного саднило.

Впрочем… Я толкнула Джека в грудь, вынуждая опуститься в ванну. Пьянея от собственной смелости, оседлала его, и тот буквально насадил меня на себя. Теперь мы не торопились: двигались медленно, наслаждаясь каждой секундой. Новые ощущения и иллюзорная власть над мужчиной пришлись мне по вкусу. Когда сладкая пытка прикосновениями и поцелуями стала нестерпимой, Джек показал мне, кто истинный хозяин положения. Задыхаясь от нового наслаждения, я чуть слышно прошептала:

— Я люблю тебя…

Почти сразу я пожалела о сказанном, но, к счастью, слова заглушил плеск воды и наше прерывистое дыхание.

После мы все-таки помылись и вновь вернулись в спальню. На мгновение я замялась, но Джек строго взглянул на меня и кивком указал на кровать:

— Даже не вздумай сбежать, сегодня ты спишь в моей постели.

За окном уже светало: небо алело, предвещая прекрасный день.

— Но что будет дальше? Кларисса наверняка уже обнаружила, что я сбежала. Они со Стивеном могут заявиться сюда в любой момент. Я не хочу снова примерять артефакт.

Лицо Джека закаменело.

— Не беспокойся, я не допущу этого. Ложись отдыхать, я подниму тебя через пару часов.

— А как же ты? — удивилась я. После случившегося спать хотелось неимоверно.

— Я приготовлю все необходимое — мы покинем особняк вместе. Я не позволю им еще раз отобрать тебя у меня.

Я хотела спросить про мириан и клан, однако под строгим взглядом Джека послушно легла в постель. Надеюсь, у него есть план… Едва коснувшись подушки, я тут же уснула.

* * *

— Устала? — спросил Джек, едва мы вернулись в маленький охотничий домик, спрятанный в глубине леса. В ответ я лишь кивнула: поиски мириана давались непросто, и силы привычно оставили меня.

Джек помог мне устроиться в кресле и занялся ужином, то и дело неодобрительно посматривая на меня. Я улыбнулась и тут же поморщилась — от бесконечных плетений пальцы свело судорогой. Джек требовал, чтобы я берегла себя, но я не сдавалась, упорно пытаясь найти мириан.

Вскоре в воздухе запахло кашей и ароматным чаем. Припасов у нас было немного — только то, что Джек забрал из особняка. Живности в этом лесу не водилось, впрочем, как грибов и ягод, так что приходилось обходиться крупами и сушеными фруктами.

Но это было неважно — никогда прежде я не чувствовала себя счастливее. Днем мы осматривали лес, а ночи принадлежали лишь нам двоим. Припомнив вчерашнее, я густо покраснела и отвернулась. О возможной беременности мы не говорили — наверное, Джек думал, что я пью настойку. Зои разбила мои флаконы, но даже будь у меня настойка… Я все равно не стала бы принимать ее.

Единственное, что омрачало, — Стивен и Кларисса, которые наверняка искали нас. В нашу первую ночь Джек разбудил меня уже через пару часов. Оказалось, он намеревался уйти вместе со мной. Я возражала, требовала… Бесполезно! Он принял решение, и его уже не переубедить.

Мы укрылись в лесу, где Джек показал мне охотничий домик, замаскированный под холм. Скрыв свои следы при помощи порошка, отбивающего чутье, — знала бы я раньше, что он хранится в кладовой! — мы затаились. Жаль, что отыскать мириан нам так и не удавалось… Цветок подарил бы оборотням не только магию, но и независимость. Джек мгновенно превратился бы из досадной помехи в очень полезного друга, а у меня появились бы деньги на суд с Клариссой. Пока что оставалось только мечтать об этом.

После ужина Джек занялся картой леса — зачеркивал уже проверенные участки и намечал новые цели. Их, к слову, оставалось совсем немного. Что будет, если поиски ничего не дадут? Мы не говорили об этом, но с каждым днем Джек становился все мрачнее. Именно поэтому я выкладывалась на полную, выжимая из крох доступной мне магии все возможное. Пару раз Джек заводил разговор о том, что мне стоит уехать в другой город или даже страну, но я отказывалась. Нет, мы будем вместе до конца, каким бы он ни был.

Я обняла Джека со спины и потерлась носом о его шею. С тех пор как я узнала о своем происхождении, запахи открылись мне с новой стороны. Нет, я не стала полноценным оборотнем — в человеческом обличье даже у них притуплялись инстинкты зверя. Но обоняние стало острее, а привлекательнее всех для меня пах Джек. Его мускусный аромат щекотал ноздри и, казалось, буквально окутывал меня!

Мой взгляд упал на карту, и внимание привлек пустой участок к западу от нас.

— А это что?

— Пустырь, — пояснил Джек. — Абсолютно голая земля, там даже деревья не растут. Мы изучили его в первую очередь, но тщетно.

— Можем проверить еще раз? — вырвалось у меня.

Джек обернулся и удивленно вскинул брови.

— Зачем?

— Не знаю, — честно призналась я. — Почему-то хочется.

Я вновь глянула на карту, гадая о причинах столь странного желания. Никогда не любила пустыри, на что там смотреть?

— Тогда нам стоит наведаться туда сегодня. Истинная ночь уже завтра, возможно, в тебе говорит твой оборотень. Может, мы даже узнаем, кто он?

Я прищурилась и толкнула Джека в бок. Моя вторая ипостась была предметом шуток, ведь я понятия не имела, кем именно являлась. Пантера, волчица, медведица? Тело не давало подсказок.

— Но нам нужно быть осторожнее, — посерьезнел Джек. — Нельзя попасться на глаза чужакам или даже моим ребятам. Не стоит им знать, что мы по-прежнему прочесываем лес.

— Когда выдвигаемся? — улыбнулась я.

— Ты же устала…

— Я готова, — возразила я, ни капли не лукавя. Меня действительно переполняла энергия. Может, это реакция второй ипостаси на приближающуюся Истинную ночь?

Несмотря на мои заверения, мы вышли из охотничьего домика лишь спустя пару часов. На улице было прохладно — Джек говорил, что в этом лесу всегда гораздо холоднее, чем в городе. Промозглый ветер тут же пробрал до костей, и я плотнее запахнула плащ.

Подняв голову к небу, увидела почти полную луну, сияющую призрачно-желтым. Сердце екнуло, а по телу прокатилась дрожь. С трудом уняв вдруг неизвестно откуда взявшееся беспокойство, я повернулась к Джеку. Тот осыпал меня бесцветным порошком, отчего я едва не расчихалась, и указал на неприметную тропинку между деревьями.

За последние два дня я немного привыкла к лесу, но мертвая тишина по-прежнему давила на уши. До чего же странное место… Благодаря луне было достаточно светло, чтобы я могла идти, не спотыкаясь на каждом шагу.

Искоса я посмотрела на сосредоточенного Джека. Его янтарные глаза светились в темноте, а черты лица словно заострились. Похоже, вылазка на пустырь куда опаснее, чем я предполагала.

Засмотревшись, я не заметила корень дерева и едва не полетела на землю. Джек поймал меня и озадаченно уставился на сухой ствол.

— Что-то не так?

— Прежде я часто ходил этой тропой — и она выглядела иначе.

Я посмотрела вниз и ойкнула: земля и впрямь буквально кишела сухими корнями деревьев. На мгновенье мне даже показалось, что они шевелятся.

— Лес реагирует на Истинную ночь? — почему-то шепотом спросила я.

— Или на тебя.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки, и я обхватила себя руками, словно защищаясь от внимания леса. Нет, наверняка Джек ошибается. И все же стало не по себе.

Мы продолжили путь, но теперь я смотрела под ноги, боясь даже наступить на корни деревьев. Несколько раз хотела повернуть назад, к домику, но все же упорно двигалась вперед. Надеюсь, я пойму, зачем мне сдался этот пустырь!

Спустя час мы пришли. Пустырь производил весьма тягостное впечатление — на многие футы вокруг ни деревьев, ни травы. Нервно сглотнув, я поковыряла носком ботинка сухую почву и прислушалась к себе. И зачем меня сюда тянуло? Я призвала магию, но едва пальцы окутало голубое сияние, как тут же рассыпалось искрами, быстро впитавшимися в землю.

— Что-то не так? — насторожился Джек.

— Почему-то магия здесь не работает. — Я попробовала сплести еще одно заклинание, но и оно развеялось. Любопытно! — Думаешь, цветок где-то здесь?

— Нужно проверить.

Джек быстро разделся и сложил вещи в заплечный мешок. Обернувшись волком, он кивком велел мне держаться рядом и поднял голову, принюхиваясь. Вздохнув, я достала складную лопату и попробовала копнуть землю. Металл жалобно зазвенел, а я озадаченно вскинула брови. Ничего себе!

На пустыре мы провели без малого два часа, однако наши блуждания не дали результатов — волк так и не почувствовал мириан, а мои заклинания рассыпались прежде, чем я успевала их сплести. Когда я окончательно продрогла, мы приняли решение возвращаться домой. Где-то в глубине души я чувствовала, что мы на верном пути, — жаль, что нам не удалось отыскать цветок.

Обратную дорогу я уже привычно провела на спине волка. Вцепившись в густую шерсть, я изо всех сил старалась не заснуть. Когда мы оказались неподалеку от охотничьего домика, Джек остановился и ткнулся холодным носом в мою ладонь.

Я встрепенулась и спрыгнула на землю. Однако не успел Джек обернуться в человека, как ветви ближайшего дерева зашевелились, и на тропинке показался… Стивен. Блондин был одет в слегка мятую рубашку и испачканные внизу брюки. Я вскрикнула и попятилась, а волк, ощерившись, угрожающе зарычал.

— Джек-Джек… Неужели ты думал, я не знаю о твоем логове? — издевательски протянул Стивен. — Признаться честно, замаскировано оно отлично, но однажды я проследил за тобой и обнаружил тайник.

Джек дернулся, но Стивен словно нехотя достал из кармана револьвер и направил на меня.

— Не вздумай творить глупости, иначе твоя шлюшка лишится милого личика. Да, и твоей магии это тоже касается.

Сердце ушло в пятки, и я безвольно опустила руки. Все, что мне оставалось, лишь наблюдать за окончательно слетевшим с катушек оборотнем.

— Они здесь! — крикнул Стивен кому-то, и из-за деревьев вышли четверо мужчин. Кажется, я где-то видела их прежде… Воспоминание пригвоздило к земле, и я до боли прикусила губу. Праздник в ратуше! Они сопровождали лэрда Рэйласа!

Трое оборотней скрутили Джека, а четвертый ударил меня по затылку — сознание затопила боль, и мир вокруг померк.