Глава 38

Прохладный ночной ветер играл в волосах, ласково гладя по лицу. После дневной жары он казался приятным облегчением.

Я вновь шла по слегка вытоптанной тропинке к границе владений клана Мортер.

Дождя не было, а я держала за руку нетерпеливую Айрис, которая так и норовила умчаться вперёд.

Но беседы с богами не терпят спешки.

Пересекать парк за поместьем в этот раз было куда приятнее.

В этот раз я не убегала от нежеланного брака, а шла помогать… подруге? Так, наверное, сто́ит определить Айрис.

Хотя, возможно, следует сказать – сестра жениха. Но наши отношения с Каэром настолько странные, что я даже не знаю, как правильно это назвать.

С одной стороны, он называет меня женой, иногда, правда, невестой, ведь по факту свадьбы так пока и не было.

С другой стороны, он исчез, даже не попрощавшись перед сражением. Да, я была без сознания. Да, Айрис говорит, что Каэр почти сутки просидел у постели, пока ему не пришло то известие, что Каратель вот-вот заявится в Джейтаун.

Мне кажется, я даже смутно слышала какой-то шёпот, пока приходила в себя после происшествий в родительском доме. Нервного срыва, правильнее будет сказать.

Куда, кстати, делись Алерия и Карлайл? Плевать, я даже знать не хочу. Кажется, Каэр приказывал с ними разобраться.

Ну и пусть! Видят боги, эти мерзкие люди заслужили только мучения и смерть.

Что же касается Каэра… Да, поначалу он меня жутко пугал и злил. Сейчас же я понимаю, что это действительно заботливый и справедливый мужчина. А ещё самый сильный и могущественный из всех, кого я знаю.

При этом он способен относится ко мне на равных, с уважением, несмотря на то, что я простая, небогатая и, в общем-то, не очень важная персона в городе.

Ведь он дал мне все инструменты, чтобы самостоятельно разрешить проблему с родственниками и наследством.

А когда мне это не удалось, из-за подлости родственников и продажности представителей власти, вмешался сам, очень сурово и быстро всех приструнив, дав мне право выбора наказания для обидчиков.

Айрис говорит, потому что он влюблён. Правда ли это?

Не знаю.

Но я помню, что он привёл меня в этот дом, чтобы я послужила его щитом от смерти в битве против Карателя и… не взял меня на эту битву.

Или к моей помощи он прибегнет позже?!

Не понимаю, но очень переживаю за него, глупо себя в этом обманывать.

За время, проведённое в его поместье, я снова почувствовала, что это такое, когда у тебя есть семья. Есть те, кто близок и дорог.

Да, Каэра сейчас нет, и официальная наследница клана – юная и горячая Айрис, но я искренне верю, что Каэр вернётся.

И если Айрис проиграет, а мерзкая Вайолет получит в своё безраздельное владение клан, то я не знаю, как смогу посмотреть в глаза Каэру.

А может, в этом был и смысл пророчества?

Что наш с ним союз может сохранить мир, в том числе мир в его доме?

Ведь пока он воюет где-то с ужасным огненным монстром, желающим уничтожить всё живое, моя задача – защитить его дом?! Его родных?!

Возможно, всё именно так.

Но я точно знаю, о чём буду просить Астру сегодня.

О победе.

Для Каэра и для Айрис.

– Так, ну вот, мы пришли. И что теперь делать? – нетерпеливо заявила Айрис, едва она ступила на поле люпинов.

Я, осторожно помассировав шею, тоже сделала шаг. В тот раз «поводок» начал действовать на краю поля.

Девушка, весело подпрыгивая, ускакала на середину поля, пока я аккуратно ступала мелкими шагами.

– Кэтрин, ну чего ты как черепаха. Змей, что ли, боишься? – усмехнулась девушка.

– Нет, просто где-то тут начнёт действовать кольцо, ограничивающее мою свободу передвижения, – ответила я озираясь.

Наверное, на середине поля будет достаточно. Я встала на колени. Мокрая от росы трава вмиг пропитала платье.

– Что за кольцо? – удивлённо спросила Айрис.

– У Каэра оно, магическое. Связывает меня клятвой с ним. С ярким камнем такое... А, неважно, – пробурчала я. – Давай, вставай рядом.

– Так он же его уничтожил? – деловито сказала девушка, послушно вставая на колени рядом со мной.

– Что?! – завопила я, а с кромки леса раздался недовольный щебет птиц. Я повторила шёпотом. – Что?! Как это уничтожил?

– Он отдал приказ перед отъездом его уничтожить, – задумчиво, будто вспоминая, проговорила Айрис. – Насколько я знаю, Арктур именно этим занимался, пока Каэр собирал бойцов клана. Поводка больше нет, так сказал брат. Ты свободна.

– А как же… как же… пророчество? Моя помощь ему больше не нужна? – прошептала я слегка срывающимся голосом.

Слёзы неожиданно брызнули из глаз, и я согнулась, будто от удара.

Почему-то меня очень задели эти слова. Ударили, будто молотом.

«Свободна».

Я ему больше не нужна?! Свадьбы не будет?! Он меня выгоняет?!

Ну ещё бы, Кэтрин. А что ты можешь?!

Ничего. Даже магией своей нормально не овладела!

А травами – разве много сделаешь?!

Вон, Ник лежит в кровати с переломанными ногами, потому что ты, Кэтрин, трусиха и боишься пользоваться магией.

Конечно, Каэр, такой сильный и уверенный в себе мужчина не нуждается в твоей помощи. Он наверняка разочаровался, что ты, Кэтрин, такая слабачка, ругала я себя.

Ведь ты потеряла так надолго сознание из-за каких-то переживаний о делах уже давно произошедших.

Ну какая из тебя боевая подруга, Кэтрин, кого ты смешишь?!

Молиться она пришла о победе…

Да зачем Каэру твоя молитва, если ты должна была быть рядом и как ведьма ему помогать своей магией?!

Какая же ты бесполезная и никчёмная, Кэтрин…

Как была, так и осталась…

Вот о чём тебе надо бы молить Астру: чтобы дала тебе сил обрести смелость.

Чтобы ты не боялась использовать свою магию и могла уверено ею управлять.

Чтобы ты могла изменить свою судьбу, и из забитой девчёнки-изгоя превратилась в сильную женщину, достойную быть невестой Каэра.

– А ты готова к этому, дитя? – раздался чарующий голос в тишине ночного леса.

Я открыла глаза и, сквозь застилающие взгляд слёзы, увидела невероятной красоты женщину с крыльями.

Вокруг неё клубился розово-лиловый туман, а роскошные рыжие волосы развевались на ветру.

– О, Пресвятая Астра, это ты? – прошептала я, не веря своим глазам.