Глава 101

Захлопнув крышку, Марина вернулась за стол. Она хотела хоть минуту подумать о чем-нибудь отвлеченном, но взгляд сам собой вернулся к сундуку.

В нем лежали камни. Точнее, те самые аманиты, которых так жаждал граф Танский, пошедший ради них на столь многое.

Марина, конечно, была рада, что шахта теперь полностью в ее распоряжении, вот только от новых проблем это ее не избавило.

Хорошо хоть, с работниками удалось быстро определиться. Некоторые из бывших рабов согласились вернуться в шахту, если Марина будет платить им зарплату. Она даже не думала пользоваться трудом людей бесплатно, поэтому с радостью согласилась.

Когда она вернулась глубокой осенью в поместье, практически сразу выпал снег. Это не помешало Марине добраться до шахты, чтобы тщательно ее обыскать.

Если кто-то из городских и побывал там, то никаких следов Марина не обнаружила.

Благодаря бывшим рабам удалось найти несколько готовых к отправке ящиков с камнями. Это решило проблему налога.

Сборщик явился зимой. Когда Марина предложила ему камни вместо золота и серебра, мужчина с готовностью согласился. Нескольких камней хватило, чтобы уплатить за год за все и всех. Да, местные аристократы, у которых имелись в подчинении слуги, обязаны были платить налог и за них.

Ей удалось договориться со сборщиком, что тот по возвращении в столицу отправит к ней королевского оценщика и помощника казначея. Он не сомневался, что корона захочет выкупить все камни, чтобы они не ушли на сторону.

Марина не была против продать камни королевству. Так даже лучше. Возможно, цена выйдет ниже, чем она могла бы выручить, продавая камни кому-нибудь еще, но Марина не хотела рисковать.

Зима выдалась суровой.

Сейчас наступила весна, но продукты уже кончались. Нужно было ехать в ближайший нормальный город, чтобы закупить хотя бы муку и соль. Вот только дороги все еще были непроходимы. Да и денег у Марины оставалось совсем мало. Она очень надеялась, что этого хватит до того, как господа из столицы соизволят явиться за аманитами, за которые они заплатят монетами.

Потерев виски, Марина потянулась к графину, чтобы хлебнуть воды. В этот момент в дверь постучали.

– Войдите, – разрешила она, наливая в кубок воды.

– Госпожа, – тихо позвала Донна, заглядывая в кабинет. Вид у женщины был почему-то взволнованным и чуточку смущенным.

– Что случилось? – спросила Марина, возвращая кубок на стол. Посмотрев на Донну, она нахмурилась. Женщина выглядела подозрительно.

– Там… – Донна замялась, отводя взгляд. После того как Марина вернулась из столицы, слуги все время ходили вокруг нее на цыпочках. Конечно, люди, с которыми она путешествовала, все рассказали остальным. И теперь Марину все дружно жалели, но в лицо ничего не высказывали. – К вам гость прибыл.

– Гость? – Марина нахмурилась. Гостей она не ждала. По крайней мере, так рано. Ей казалось, что люди из столицы должны прибыть только через пару месяцев, когда дорога станет свободной. Кому так приспичило, что он решил путешествовать в такое время? – Кто это?

Донна замялась сильнее.

– Вам лучше посмотреть самой, госпожа, – выдала она и поспешила прочь из кабинета. – Он в малой гостиной.

Марина не стала останавливать почти убегающую женщину. Только проводила ее подозрительным взглядом и поднялась. Отряхнув платье, она поправила простую прическу и направилась в гостиную.

В голове вертелись разные предположения, но ничего путного придумать она не могла. На короткий миг в душе поднялась надежда, но Марина жестко ее подавила.

Это вряд ли мог быть Дамиан. Он далеко, в столице. Вероятнее всего, именно сейчас он готовится к свадьбе со своей истинной.

Как это часто бывало в эти дни, мысль о мужчине и его невесте испортила настроение моментально. Марина даже хотела найти кого-нибудь, чтобы передать гостю отказ во встрече, но все-таки взяла себя в руки.

Она не должна позволять прошлому влиять на себя!

Останавливаться, чтобы еще раз привести себя в порядок перед входом в комнату, Марина не стала, просто распахнула двойные двери и шагнула через порог.

Гость, кем бы он ни был, сидел в кресле, обращенном к ней спинкой. Она могла видеть только руку, лежащую на подлокотнике.

– Добрый день, уважаемый, – поздоровалась Марина и отчего-то замерла.

Ее сердце почему-то забилось сильнее, хотя причин для этого вроде бы не было.

Мужская рука слегка напряглась. Человек встал и повернулся к ней лицом. Марина судорожно вздохнула и сложила руки на животе, пытаясь унять дрожь, которая с каждой секундой становилась все сильнее.

– Д… – она запнулась, облизнула пересохшие губы и выпрямила спину, ужесточая взгляд. – Ваше высочество, какая неожиданность, – произнесла она, а потом внешне спокойно направилась ко второму креслу.

Марина не знала, зачем этот человек приехал, да еще в такое время, но собиралась держать его от себя как можно дальше, не желая, чтобы ее сердце снова кровоточило, как в первые недели.

Может быть, именно его отправили договариваться с ней о цене на аманиты, посчитав, что знакомому она продаст дешевле? Если король рассчитывал на это, то он совершил ошибку!

Дойти до кресла она не успела. Стремительно приблизившийся Дамиан обнял ее, а потом бесцеремонно, как он обычно это и делал, поцеловал, прижимая к себе с такой силой, что она едва могла дышать.

Голова моментально закружилась. Марина вскинула руки, но так и замерла, не зная, что делать.

Губы Дамиана были обветренными и твердыми, как никогда. Он целовал обреченно, будто не верил, что это действительно происходит.

Марину разрывали противоречия. С одной стороны, хотелось поддаться, обнять в ответ, открыть губы и позволить поглотить себя. С другой стороны, она знала, как будет больно дальше. Именно поэтому Марина все-таки нашла в себе силы слегка стукнуть принца по руке, давая понять, что желает, чтобы он остановился.

Дамиан послушался. Поцелуй разорвал, но из рук не выпустил. Просто слегка ослабил хватку и посмотрел ей в лицо.

Марина посмотрела в ответ. Она сразу заметила излишнюю бледность, темные круги под глазами и изможденный вид. Дамиан выглядел так, будто не спал несколько суток.

– Ты уехала, – произнес он так хрипло, словно не разговаривал долгое время. – Почему? – буквально потребовал он ответа.

Марина нахмурилась, а потом все-таки выпуталась из объятий и отошла от принца. Дамиан в этот момент казался жестоко обиженным.

– Я закончила свои дела в столице, поэтому уехала, – ответила Марина так безразлично, как только смогла. Хотелось бросить в лицо Дамиану многое, но она понимала, что у нее нет на это права. Да и дерзить человеку, который в будущем станет королем, – не лучшая идея. – Ваше высочество, – все-таки добавила она, в последний момент сдержав неуместные нотки.

– Ты обиделась? – внезапно спросил Дамиан. Он подошел вплотную, но руки распускать не стал. Просто встал рядом и посмотрел на нее сверху вниз.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ты обиделась на то, что я скрывал от тебя свой титул?

Марина поджала губы. Не сказать, что она обиделась. Просто было немного неприятно узнать об этом вот так, не лично от Дамиана. Но она, конечно же, промолчала.

– И снова, ваше высочество, я вас не понимаю. Как я могу обидеться на вас из-за такой мелочи?

– Прости, – подхватив ее руки, Дамиан склонился и поцеловал сначала одну ладонь, затем другую, на некоторое время зависнув над ними. При этом он внимательно смотрел в лицо Марине, будто пытался что-то увидеть. – Я хотел сказать тебе на балу, но мой отец… – Дамиан поморщился.

Марина ощутила укол в сердце. Она выдернула ладони и резко отвернулась. Слова принца напомнили ей о не самом любимом времени в жизни.

– Я не лгу! – горячо заверил он и положил руки ей на плечи. Марина вздрогнула, когда ощутила, что Дамиан глубоко вдыхал, словно обнюхивал ее. – Я скучал.

Марина почувствовала, как горячая дрожь прошла по позвоночнику. Она едва сдержала внешнее проявление своего внутреннего состояния. Не имея сил находиться так близко к Дамиану, она отошла от него и села в кресло, надеясь, что хоть так он не найдет способ прикоснуться к ней.

Принц сел напротив, глядя неотрывно, будто она была водой, а он – усталым путником в пустыне.

Марина отказывалась опускать взгляд и смущаться!

– Как ваше здоровье, ваше высочество?

– К черту его! – внезапно выпалил он. – Это из-за Франчески? – спросил Дамиан, поморщившись.

– Не понимаю…

– Из-за нее, да? – перебил он, не желая больше слушать, как Марианна в который раз заверяет его, что ничего не понимает. Дамиан был уверен, что все она понимает! – Она уехала.

Он не собирался рассказывать любимой девушке, как ему пришлось воевать со всеми ради того, чтобы быть сегодня здесь. Отец напрочь отказывался понимать, почему его сын не желает жениться на истинной. А та самая истинная… В общем, о ней Дамиан думать вообще не хотел. Никакого физического влечения не будет достаточно, чтобы побороть его неприязнь к этой девушке!

В итоге спустя пару месяцев ему все-таки удалось настоять на своем. Его не понимал никто, но Дамиану было откровенно плевать на это. Его сердце стремилось в одном направлении.

– Уехала? – переспросила Марина недоуменно. Вот сейчас она действительно чего-то не понимала.

– Да. Она вернулась к себе в королевство. Никакой свадьбы не будет.

Марина сглотнула. Сердце забилось еще быстрее. Ладони слегка вспотели от волнения. Что Дамиан хотел ей сказать?

У нее слегка закружилась голова от предположения, которое она даже себе боялась озвучить.

– Она ваша…

– Да, да, – Дамиан вскинул руки и фыркнул. – Поверь, я слышал это так часто, что у меня началась аллергия на это слово. Не поверишь, как услышу – сразу начинаю чесаться. Я знаю, что мы с ней истинные, – продолжил он более серьезно. – Но это ничего не значит.

Соскользнув с кресла, он одной рукой поднял отделяющий их друг от друга стол и передвинул его, а сам опустился перед Мариной на колени.

– Что вы?.. – начала она, но прикосновение к рукам заставило ее замолчать, как и серьезный, глубокий взгляд Дамиана.

– Я люблю тебя, Марианна, – внезапно произнес он.

У Марины перехватило дыхание. Она моргнула, ощущая, как глаза начинает жечь. О нет, она не станет плакать! Ни за что!

– Не ее, а тебя, – он снова поцеловал ее руки, глядя так проникновенно, будто хотел вложить эту мысль прямо в ее голову. – Мне плевать, что думает остальной мир. Истинная или нет, у меня от нее изжога. Да, наши с ней тела идеально подходят друг другу, но люди – это не только тела, но еще и души, а моя принадлежит тебе. Я отказываюсь идти на поводу у инстинктов, когда боги даровали мне разум и душу.