Глава 22

Дэрэлл сполз по стенке, зашедшись в беззвучном хохоте.

А Абигейл взвыла, потирая отбитые пальцы. С призраком явно что-то не то!

Когда тот заговорил, точнее, выругался на валлейском, она вообще чуть не рухнула в обморок.

— Кто ты? — вдруг спросил всё ещё не просмеявшийся «Дарк».

Абигейл вовсе перестала что-либо понимать. Они тут все с ума посходили?!

— Это Абигейл Трентон, — представил её вышедший на веранду второй Дарк.

Спасибо, стоявший позади Стил не дал ей рухнуть спиной с лестницы.

— Она — потомок вашей незабвенной Элен, — добавил тем временем второй Дарк. — А это — Самплы собственными персонами. Принц Дэрэлл — он указал на двойника. И Кил — прототип нашего любимого призрака.

— Ну дела… — только и протянул Стил.

— Заходите в дом, сейчас всё объясним, — пообещал Дарк.

После второй серии долгих объяснений про всё и вся вновь встал вопрос о помощи валлейцам и переезде в Рамсли. Как Вар и предполагал, Абигейл со Стилом согласились отправиться в замок без малейших колебаний. Однако, вопреки ожиданиям мужа, довольно легко на это решилась и Ева.

***

Было раннее утро, весь дом спал мирным сном. И вдруг тишину прорезал дикий крик, затем комнату резко заполонил грохот музыки. Валлейцы подскочили на кровати, испугано озираясь. Они сообразили не сразу, но, кажется, дикие звуки исходили из высоких черных ящиков, стоявших на полу в паре метров от них. Вот только кто и почему вопил до того, так и не поняли. Маги обернулись на Дарка и с немалым удивлением обнаружили, что тот спит, как ни в чем не бывало.

— Дарк, что это? — вопросил Дэрэлл и понял, что даже сам себя практически не слышит — перекричать музыку было просто нереально.

Благо их кровати разделяла лишь ширина тумбочки, он тронул правнука за плечо.

— Угу, — промычал спящий.

Принц решил проявить настойчивость и снова потряс Дарка. Тот неохотно повернулся на спину, приоткрыл глаза. Его взгляд лениво вопросил: «Чего тебе?» Дэрэлл повторил свой вопрос. Впрочем, его слов опять никто не расслышал. Но зато это побудило Дарка к хоть какой-то активности — он принялся шарить взглядом по комнате. Наконец обнаружив то, что искал, дополз по кровати до одного из орущих ящиков и взял с него какой-то предмет, сильно напоминавший тот, которым Вар вчера включал и выключал телевизор. Дарк нажал одну из кнопок, и — о, счастье! — звук начал затихать.

— Что это? — в третий раз вопросил принц, когда грохот музыки превратился просто в шум.

— Хэви метал. Или будильник — смотря, что именно тебя интересует.

Валлейцам ничего не сказали оба слова. Хотя насчет крайне тяжелой переносимости данных звуков они точно готовы были согласиться. А их собеседник тем временем попытался опять заснуть.

— Может, пояснишь? — не унимался Дэрэлл.

Дарк открыл глаза, закатил их, шумно выдохнул воздух. После чего принялся-таки объяснять.

— Хэви метал — это стиль музыки. А будильник — приспособление, которое будит по утрам. В данном случае — в определенное время включается музыка.

— Ты вот это называешь музыкой?! — вскричал Сурован.

— Именно это

— Ну, знаешь ли!..

— Кстати, кто-то кричал! Еще до того, как включилось это кошмар. Дальше мы, естественно, уже ничего не слышали, — сообщил Дэрэлл.

— Никто не кричал, — с олимпийским спокойствием заявил Дарк. — Это было начало песни.

— Потрясающе!

— Не стану спорить, что поначалу хэви метал воспринимается тяжеловато. Но если так и не врубитесь в него, я отрекусь ото всякого родства с вами.

— Можешь отрекаться уже сейчас! — решительно заявил Дэрэлл.

— И все-таки я подожду, — Дарк выключил CD-проигрыватель. — Ладно, пора вставать.

И он, с сожалением покинув уютную постель, принялся одеваться.

— Чего тебе не спится в такое время? — удивился Сурован.

— Семь тридцать — а мне к десяти на работу.

— Ты собираешься ехать в Москву?! — Дэрэлл аж подскочил на кровати.

— Именно.

— Одного я тебя не отпущу! Или ты уже забыл, что технарские роботы охотятся не только за мной?

— Но на работу мне всё-таки нужно!

— Значит, я еду с тобой.

— Как знаешь.

— Я, пожалуй, тоже поеду, — решил Сурован.

— А ты-то зачем? — Дэрэлл посмотрел на него с явным непониманием.

— Хочу всё-таки посмотреть на Москву. И не из окна битком набитого трамвая!

— Ну, поехали.

— Тогда поднимайтесь, — сказал Дарк. — Ждать, пока ваши величества и высочества нанежатся в постельке, я не стану. Ибо опаздывать не могу.

— Это ты о ком сейчас говорил? — спросил Сурован.

— Ваше Величество — принятое у нас обращение к королю, а Ваше Высочество — к принцу.

— Ах, так…

Спустившись вниз, Дэрэлл попытался разбудить и Кила. Однако на вопрос, поедет ли он с ними в Москву, охотник безапелляционно заявил:

— Ни за что!

Поняв, что Кила, кажется, действительно нереально сдвинуть с места, братья отправились по дому в поисках Дарка. Его нигде не было видно. Однако из ванной слышался шум воды. Принц постучал в дверь.

— Дарк, ты здесь?

— Да, уже выхожу.

Дверь распахнулась, и он возник на пороге в набедренной повязке из большого махрового полотенца.

— Душ принимать будете?

— Очень хотелось бы!

Дарк позвал Дэрэлла с Сурованом в ванную и стал показывать им всякие пластиковые бутылочки и тюбики, объясняя, где мыло, где гель для душа, где зубная паста и так далее. После чего удалился, бросив на прощание:

— Приходите потом на кухню!

Минут через пятнадцать Дэрэлл появился на кухне, отыскав её по запаху жарившейся яичницы — тоже в одном полотенце. Правда, зайдя туда, он обнаружил, что его потомок уже успел переодеться в чёрные кожаные штаны и рубашку с кожаной жилеткой — тоже чёрные.

— Ты что, совсем идиот?! — воскликнул Дарк, увидев мокрые волосы принца.

— Ты бы хоть иногда придерживал свой язык! — обиделся тот. — Откуда мне знать, что у вас не принято появляться на кухне таком виде? Ещё недавно ведь сам так разгуливал!

— Да я не о полотенце, а о том, что ты додумался вымыть голову перед выходом на улицу.

— Ничего, высохнут.

— Когда?! — заорал Дарк. — Когда я уже окончательно опоздаю?!

— Значит, поеду с мокрыми.

— Ага! Менингит — безусловно, веселый парень. Может, конечно, вы и его лечите… но ты хотя бы представляешь, что будет с твоими волосами при минус тридцать?!

— Не очень, — валлеец нахмурился. — Ну, извини — не подумал. Я как-то не привык к таким холодам.

— Интересно, второй — такой же умный?.. — бросил Дарк, убегая с кухни.

А вскоре вернулся с каким-то странным прибором в руках.

— На, суши волосы! — он протянул вещь Дэрэллу, предварительно объяснив, как та работает.

Включив фен, принц направил поток горячего воздуха на свои волосы. Ощущения оказались скорее приятными, нежели наоборот. Дарк тем временем поставил перед ним тарелку с яичницей:

— Ешь, пока не остыло.

В кухню вошел Сурован, естественно, также с мокрой головой, и в изумлении уставился на брата.

— О! Ещё один непревзойденный талант! — откомментировал его появление Дарк.

После чего сходил за вторым феном — несколько отличавшимся по виду от первого, включил и его, вручил Суровану.

— Нет! — отрезал испытывавший почти кровную ненависть к технике король.

— Значит, остаешься здесь. Лично мне некогда ждать, пока шевелюра Вашего Величества высохнет сама по себе.

— Сурован, не ерепенься! — сказал Дэрэлл. — Ничего страшного в этом фене нет.

Тот вздохнул и всё-таки принялся за сушку волос.

— Дарк, пожалуйста, перестань обращаться ко мне этим дурацким «величеством», — жестко проговорил Сурован.

— Да я ж просто пошутил.

— А вернее — издевался!

— Скорее прикалывался.

— Наверное, всё-таки необязательно прикалываться столь жестоко?

— Если тебя это так задело — извини, — произнес Дарк примирительным тоном.

— Нет, от тебя просто сойти с ума можно! — воскликнул Сурован. — Сначала унижаешь, потом вдруг извиняешься. Вот зачем, спрашивается, ты это делаешь?

— Вообще-то, в данном случае я вовсе и не собирался тебя унижать.

— Регулярно называть величеством короля, потерявшего абсолютно всё — что же это, как не издевательство?! — глаза Сурована пронзили Дарка потемневшим от гнева взглядом. Однако на лице того не дрогнул ни один мускул. Лишь на мгновение промелькнула легкая улыбка… тут же исчезнувшая без следа. Впрочем, её некий незримый след все же остался.

— Возможно, ты не поверишь, но ни на что такое я действительно не намекал, — ответил он. — Просто вы достали меня своим супер умным решением перед выездом намочить волосы и тем самым заставить-таки опоздать на переговоры! Что ж удивительного в том, что в благодарность за это мне захотелось немного поиронизировать?

Король молчал, решая — верить или нет.

— Сурован, ты просто еще не видел, как он умеет унижать! — произнёс голос за его спиной.

Валлейцы обернулись — в дверях стоял Вольф.

— И как же? — поинтересовался Дэрэлл.

— Изобразить сие в лицах я не смогу. Но у Дарка потрясающие способности мгновенно прощупывать противника, выискивая самые больные места, и безжалостно лупить именно по ним. При этом сам остаётся непрошибаем, несмотря на любые ответные нападки. Когда ему было лет восемнадцать, про него сказали, что Дарк может за десять минут довести скалу до истерики. Так вот он действительно может!

Дэрэлл криво улыбнулся и вернулся к завтраку. Дарк, как ни в чем ни бывало, намазывал себе хлеб маслом. А Сурован продолжал молчать, уставившись в чашку с кофе. Потом он поднял взгляд на Дарка.

— Почему ты взялся именно за меня?

— Да ни за кого я не брался! Ты, видимо, считаешь так после нашей вчерашней стычки. Но на самом деле я вовсе не ставил себе цели доставать тебя. Просто я общаюсь либо на равных, либо… никак. Возможно, ты и не привык к такому, но я не признаю общения снизу вверх. И если кто-то пытается навязать мне данный способ, я почти непроизвольно начинаю осаживать того.

— Вот только я-то вовсе не общался с тобой сверху вниз, — заметил Сурован. — У меня вообще нет такой привычки. Но хотя бы элементарного уважения к себе всё же требую. Впрочем, тебе такое понятие, похоже, неведомо абсолютно.

— Ты удивишься, но всё-таки ведомо. Хотя и не стану уверять тебя, что испытываю его ко всем и каждому. Только не в словах проявляется уважение.

— Не в словах. Но в поведении.

— Однако не в его внешних проявлениях, — Дарк язвительно улыбнулся.

— Зачастую именно внешнее показывает внутреннее.

— Но далеко не всегда. Например, если я внешне буду оказывать всяческое почтение, а про себя считать тебя полным дерьмом.

Взгляд Сурована снова вспыхнул гневом.

— Я сказал «если». Причем оно относилось к обеим частям предложения, — добавил Дарк в ответ на этот взгляд.

Во глазах короля наметилось смягчение.

— И всё же, если на словах человеку демонстрируют полное презрение… — продолжил спор валлеец, — разве он должен считать, что на самом деле его уважают?!

— Если демонстрируют намеренно — тогда вряд ли.

— Послушайте! — прервал их Дэрэлл. — Не кажется ли вам, что один из вас куда-то сильно опаздывал? Может быть, вы всё-таки поторопитесь покончить с завтраком?

— Твою мать! — воскликнул Дарк, глянув на кухонные часы. И ринулся доедать бутерброды. Король последовал его примеру.

— Знаешь, Сурован… А, пожалуй, ты всё же прав — слова тоже имеют некоторое значение, — вдруг вновь заговорил Дарк. — Скажем, если выражение «Заткнитесь!» хорошенько завуалировать, оно даже может сработать.

Дэрэлл беззвучно рассмеялся. Его брат тоже улыбнулся.

— А если тебе напрямую сказать: «Заткнись!»… что будет тогда? — спросил он.

— Вот в этом случае ещё никогда не затыкался.

***

Дэрэлл с Сурованом вышли на улицу. Там уже стояла большая чёрная машина с чёрными стеклами и негромко урчала заведенным двигателем. Валлейцы сели на заднее сидение. Дарк сигаретой в зубах перебирал какие-то плоские квадратные коробочки с различными картинками сверху.

— Что бы вам такого поставить — полегче для восприятия?.. — задумчиво произнес он. — О! Пожалуй, подойдет.

Отложив остальные коробки в сторону, он открыл ту, что осталась у него в руках, вынул оттуда блестящий диск, всунул его в щель какого-то приборчика. Дальше диск полностью засосало внутрь, и плавно встала на место отодвинутая до того панель. Валлейцы напряглись в ожидании второго удара по их слуху.

— Только у меня к вам одна просьба, — заговорил Дарк, узрев настрой родственников. — Не отрицайте всё с первых же звуков! Ну, вы же маги, в конце концов… постарайтесь хотя бы почувствовать энергетику музыки… динамику… оценить вокал, наконец.

— Хорошо, мы постараемся, — отозвался Дэрэлл тоном, не внушающим особого оптимизма.

Дарк нажал какую-то кнопку, и музыка заполонила салон автомобиля, причем со всех сторон сразу — валлейцы оказались в самом её эпицентре. К счастью, на этот раз звучала она отнюдь не так громко, да и не столь уж агрессивно.

Джип плавно тронулся с места и поехал по дороге. Выбрался из поселка, свернул на шоссе. Быстро набрал скорость и помчался к Москве. За тонированным стеклом в чуть мрачном свете мелькали деревья, загородные домики, со свистом проносились мимо встречные машины. Да и попутные Дарк всё время обгонял. Валлейцы хранили молчание, честно слушая музыку.

Джип остановился, почти уперевшись мордой в зад другого автомобиля. Впереди, насколько хватало глаз, тянулась длинная вереница также стоящих машин. Дарк произнес что-то по-русски — судя по тону, смачно выругался.

— Что ты сказал? — поинтересовался Дэрэлл.

— Ничего хорошего, уж поверь.

— Почему все стоят? — спросил Сурован.

— Пробка. Будь она проклята!

— Думаешь, объяснил?

— В Москве слишком много машин — пропускной способности дорог для них явно не хватает, потому всё время образуются заторы — или пробки, как их ещё называют. На въездах в город так они вообще хронические.

— В Москве всего слишком много — и машин, и людей! — изрёк Сурован.

— Это точно! А в неё всё едут и едут, и едут! Как будто она резиновая!

— Сколько конкретно население Москвы?

— Десять миллионов.

— Сколько?! — вскричали валлейцы в один голос, уставившись на москвича с подлинным ужасом.

— Десять миллионов. И это только по официальной переписи. А на самом деле — миллионов пятнадцать, не меньше.

— Кошмар!

— Хотя вообще пробка в такой мороз — довольно странное явление. Ибо немалая часть машин просто не заводится при столь низкой температуре. Не иначе как где-то впереди авария.

Дальше джип продвигался где-то по метру в минуту. Дарк периодически нервно поглядывал на часы, валлейцы же сидели спокойно. Впрочем, они никуда и не опаздывали. Дэрэлл дотянулся до коробки от диска и прочел:

— Virgin Steele. The House of Atreus. Act II. Что означают эти надписи?

— Virgin Steele — название группы. Остальное — название конкретно этого альбома, то есть подборки композиций.

— Замечательно. А здесь что? — поинтересовался принц, перевернув коробку.

— Названия песен. Ну и как вам?

— Явно лучше, нежели то, что грохотало с утра, — ответил Дэрэлл. — Насчет энергетики музыки я с тобой согласен — она действительно сильная. Про динамику — я как-то не очень понял, что ты вообще имел в виду. А вокал весьма оригинальный. Но голос у того, кто поет, безусловно, есть. Сурован, ты что скажешь?

— У меня такое ощущение, что эта песня уже была. Или они просто так похожи с первой?

— Уже была — диск зациклен на повтор. А ты весьма наблюдателен.

— Да я вообще-то тоже заметил, что песня повторяется, — вставил Дэрэлл. — Сурован, ты что-нибудь скажешь или как?

— Пока не знаю, как в целом, но местами мне даже нравится. Пусть играет и дальше — хочу ещё раз послушать.

— Я вот только одного не понял — почему в России и поют, и пишут по-английски? — полюбопытствовал Дэрэлл.

— А кто тебе сказал, что это российская группа?! Они американцы. И диск, кстати, тоже американский. Так! Ну, все! Мне это окончательно осточертело! — воскликнул Дарк.

— Ты о чём?

— О стоянии в пробке.

Дарк вывернул руль, выехал из ряда влево и понёсся вперед. Всё бы ничего, но навстречу ему ехали машины, с трудом разъезжаясь с его джипом. Некоторые отчаянно гудели и мигали фарами.

— Дарк, а тебе не кажется, что здесь движение в обратную сторону? — заметил принц.

— Кажется. Только иначе мы никуда не успеем.

Впрочем, в своём продвижении по встречной они были отнюдь не одиноки — здесь уже собрался целый ряд наиболее наглых автомобилистов. И в итоге, встал и он.

Дарк съехал на противоположную обочину и теперь пробирался по ней. Братья, затаив дыхание, наблюдали за его маневрами. Иногда они вовсе не понимали, как он умудряется не столкнуться со встречной машиной или столбом и не застрять в сугробах. Вскоре стало ясно, что и на данной обочине они не единственные…

— Дарк, скажи, так вообще можно ездить? — засомневался Сурован. — В Англии мы такого не видели. Правда, у них ездят по другой стороне дороги, но никак не навстречу движению.

— В Англии вы такого и не увидите. Так по-хамски ездят только в России.

Наконец езда по обочине закончилась — ввиду того, что обочина уходила в другом направлении. Каким-то образом Дарку удалось перебраться через встречную полосу, присоседиться, а потом и втиснуться в ряд своего направления. И снова хорошо застрять там. Однако после переезда через большой мост движение резко возобновилось — оказалось, что на мосту столкнулись четыре автомобиля, заняв собой две трети ширины дороги. Попав ещё в пару небольших пробок, джип, наконец, добрался до Дарковской работы.

Офис располагался на первом этаже жилого дома. Припарковав машину возле самого входа, Дарк выключил музыку, вынул диск, потом зачем-то снял переднюю панель с проигрывателя и забрал её с собой. Стопку дисков, кстати, тоже прихватил.

— Пойдёмте! — скомандовал он валлейцам.

Те вылезли из автомобиля. Дарк нажал кнопку на маленьком пультике, прицепленном к связке ключей — внутри джипа что-то щёлкнуло, он пару раз гуднул и мигнул фарами.

— Не возражаете, если я представлю вас своими двоюродными братьями? А то заявление, что ты — мой прадед, боюсь, упрячет в психушку всех троих… причем, надолго.

— Не возражаем, — улыбнулся Дэрэлл.

— Что есть психушка? — поинтересовался Сурован.

— Лечебница для психически больных — для сумасшедших, в общем.

— Тогда ни в коем случае не надо ничего говорить про прадеда! — засмеялся король.

— Дарк, открой секрет — зачем ты унёс из машины вот это? — Дэрэлл указал на снятую панель, которую тот держал в руке.

— Да чтобы магнитолу не сперли!

Принц удивленно вскинул бровь, но больше ничего не сказал.

Троица вошла внутрь офиса. Дарк что-то сказал человеку, вооружённому пистолетом, сидевшему за столом возле двери. Тот согласно кивнул в ответ. Дальше валлейцы шли следом за русским по коридорам. По дороге тот говорил встречавшимся людям «Привет!» — они отвечали ему тем же словом — похоже, здоровались. Иногда диалоги были и более распространёнными.

В итоге, они дошли до помещения, в котором за столом, заставленным всякой техникой, сидела девушка. Она сосредоточенно нажимала на кнопки некого плоского прибора, причём глядя на совершенно другой прибор. Услышав приближавшиеся шаги, девушка оторвалась от своего занятия, тоже поздоровалась с Дарком и сказала ему что-то ещё. Потом он что-то говорил ей.

— Подождите меня пока здесь, — сказал он родичам, указывая на массивный кожаный диван. — На переговоры не принято приводить посторонних.

После чего он исчез за высокой двустворчатой дверью из тёмного дерева. Девушка подошла к валлейцам.

— Меня зовут Катя, — сказала она по-английски — видимо, Дарк успел просветить, что родственники не говорят по-русски. — Вам кофе чёрный или со сливками?

— Чёрный, — отозвался Дэрэлл, несколько удивленный предложением.

Через пару минут Катя подала им чашки с кофе, а также поставила на низкий столик перед ними коробку конфет, предварительно открыв её.

— Если вам понадобится что-нибудь ещё — обращайтесь, — сказала она. После чего вернулась за свой стол к прерванному нажиманию на кнопки.

— Что ты думаешь о своём правнуке? — почти одними губами спросил Сурован брата.

— Думаю, что он определенно мне нравится. А что думаешь ты? — ответил тот так же тихо.

— Пока даже не знаю. Он, безусловно, очень похож на тебя. И именно поэтому я не знаю, чего от него ждать.

— Но, полагаю, доверять ему все-таки можно.

— Я и не говорил, что нельзя. И всё же он слишком непредсказуем. Лично мне, пожалуй, несколько больше импонирует Варлок.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Дэрэлл.

Дальше они пили кофе молча, поскольку не хотели выдавать того, что один из них не знает не только русского, но и английского.

Конфеты им, кстати, весьма приглянулись, и за почти час сидения здесь, они бессовестно прикончили коробку. Как ни странно, заметив это, Катя предложила вторую, но они отказались. От своего нажимания на кнопки она отрывалась, лишь чтобы отвечать на телефонные звонки, впрочем, раздававшиеся очень часто.

Наконец одна из створок двери, за которую ушел Дарк, отворилась. Из неё вышли двое мужчин. Один — весьма скользкий тип слащавого вида, лицо же второго вовсе не было обезображено интеллектом. Выражения физиономий у обоих были весьма недовольные. Даже не взглянув ни на кого в приемной, они удалились быстрым шагом.

Только после этого из двери появился Дарк.

— Проходите, — сказал он валлейцам. — Это мой кабинет. Располагайтесь. Я сейчас вернусь.

И он ушёл. В кабинете стояли два стола — один большой, другой поменьше, диван, два кресла, журнальный столик. Стены были заставлены шкафами с папками и книгами. В одном из них разместился телевизор и пара еще каких-то небольших приборов, в другом — нечто похожее на конструкцию, разбудившую сегодня утром. На столах стояли такие же приборы, как и у Кати.

— Сколько же у них техники — это какой-то ужас! — воскликнул Сурован почти с отчаянием.

Дэрэлл лишь грустно усмехнулся. Он прошёл за большой стол, сел в свободно вращающееся кресло, принялся разглядывать то, что стояло на столе. Один из приборов оказался светящимся экраном — на нём отображался какой-то текст, наверняка русскоязычный.

Дверь в кабинет резко распахнулась, ворвался невысокий светловолосый парень и прямо с порога начал что-то орать. Причем орал по-русски… но явно на Дэрэлла. Тот опешил настолько, что поначалу просто молчал. Потом дар речи всё де вернулся к нему.

— Я не понимаю по-русски. Что вы хотите? — сказал он на английском.

Похоже, это взбесило парня только больше.

— Ты что, совсем охренел?! Еще и издеваешься?! — орал он, однако почему-то всё же перешёл на иностранный язык. — Какого дьявола ты, идиот, не подписал контракт?!

— Сам идиот! — раздался спокойный голос от двери.

Парень обернулся… и увидел Дарка. Вновь посмотрел на Дэрэлла… опять на Дарка. Вид у него был совершенно ошалелый. Однако справившись с шоком и, видимо, придя к выводу, что из двоих ему нужен именно тот, который обозвал его идиотом, вновь принялся орать — только теперь уже на Дарка и снова по-русски.

Скандал продолжался минут десять. Впрочем, скандалил только этот парень — Дарк отвечал ему абсолютно хладнокровно и со снисходительной улыбкой на устах. Зато его оппонент распалялся всё больше. В конце концов он выбежал из кабинета, шарахнув дверью так, что та имела все шансы слететь с петель.

— Придурок, — бросил Дарк ему вслед.

— Кто это? И что ему было нужно? — поинтересовался Сурован.

— Президент фирмы. То есть мой начальник. А визжал он из-за того, что я отказался подписывать контракт с теми двумя козлами, которых вы видели.

— Я бы тоже не стал иметь с ними никаких дел, — заметил Дэрэлл.

— Ну, у меня-то были и другие причины отказаться, помимо мерзких морд. Они планировали попросту кинуть нас.

— Кинуть?!

— Ну… развести на деньги. Опять не понимаете? Короче, ограбить путём неких махинаций. А этот полудурок ещё и не верит мне — считает, что я просто перестраховался и упустил весьма выгодную сделку. Интересно, он когда-нибудь поймет, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?! Ну да черт с ним! Остынет, ещё и извиняться придёт.

— После того, как ты довёл его до полного бешенства? — удивился Сурован.

Дарк кивнул.

— А куда он денется — знает же, что я его вопли терпеть не могу.

— Видимо, мне ваших отношений так и не понять, — вздохнул валлеец.

— Ну и забей!

Дарк пробыл на работе до самого вечера. Чтобы родственники не умерли со скуки, он познакомил их с компьютером. А потом поставил им игрушку — старый квест, где в мир, захваченный неким узурпатором, отдающим предпочтение технике, нужно было вернуть магию. Поначалу валлейцы вообще не видели никакого смысла в таком времяпровождении, однако потом неожиданно втянулись и принялись увлеченно биться над прохождением игры.

Дарк тем временем работал на другом компьютере, либо улаживал какие-то дела в офисе или же вёл переговоры по телефону.

Было уже около семи вечера, когда они, наконец, покинули место его работы. Однако Дарк вовсе не спешил везти валлейцев домой и предложил прогулку по Москве. Те были только «за».

Он отвёз их в центр города. Они побродили по Арбату, Красной площади, вдоль замерзшей Москва-реки. Люди, встречавшиеся им по пути, смотрели на разгуливающих как ни в чем не бывало иностранцев с откровенным непониманием — в их-то душах зиждилась одна мечта: поскорее добежать до тёплого помещения.

— Слушайте, а не заняться ли нам ловлей на живца? — неожиданно предложил Дарк. — То есть — съездить к моему дому. — Не увидев в глазах валлейцев полного понимания, он добавил: — Думаю, где-то там должна бродить парочка железных товарищей.

— Ах, ты о роботах! — догадался Дэрэлл. — Что ж, давай съездим.

В Гольяново троица прибыла в начале первого ночи. Джип остановился возле Дарковского подъезда. На улице не было ни души. Лишь падавший с неба легкий снежок оживлял картину.

— Ставь защиту, — сказал Дарк Дэрэллу.

Они просидели в машину минут пятнадцать. Однако никакие роботы и не думали нападать.

— Похоже, сегодня рыбалка не состоится, — со вздохом заметил Дарк.

— Тогда поехали отсюда, — решил Дэрэлл. — А в следующий раз вернёмся с Килом и без Сурована.

Дарк развернул машину и направился к шоссе.

Однако даже из двора им выехать не удалось — поперёк проезжей части раскорячился КамАЗ, который упорно пытался припарковаться, впихнувшись между двух легковушек. В принципе, это было возможно, однако требовало от водителя ювелирной точности.

Быстро оценив ситуацию, Дарк понял, что грузовик будет устаканиваться здесь еще долго. Он вновь развернулся, поехав другим путем. Уже ближе к шоссе он, глядя в зеркало заднего вида, вдруг произнес:

— Занятно…

— Что именно? — настороженно спросил Дэрэлл, почуяв неладное.

— Тот самый КамАЗ едет за нами, хотя до этого у его хозяина, кажется, были совершенно иные намерения.