Глава 23

— Камаз — это машина, что перегородила дорогу?

— Да.

— Ты можешь ехать быстрее?

— Конечно, могу, — отозвался Дарк. Правда, газу он прибавил ещё раньше, нежели принц успел начать говорить фразу.

— Камаз тоже увеличил скорость, — сообщил Сурован, глядя в заднее стекло.

— Вижу. Что будем делать?

— Вы думаете, что роботы? — спросил король.

— А ты полагаешь, кому-то просто захотелось погоняться со мной на перегонки? Так что делать-то предлагаете?

— Удирать! — отозвался Дэрэлл. — Кстати, мы можем это сделать?

— Можем. Только… у меня мало бензина.

— Что это значит?

— Значит то, что когда он совсем закончится, мы просто встанем.

— Проклятье! — выругался Дэрэлл. — Никогда не доверял технике!

Джип уже летел по Щёлковскому шоссе. К сожалению, преследователи не отставали. Дарк успешно миновал пост ГИБДД на выезде и свернул на МКАД. «КамАЗ» же попытались остановить, однако тот и не подумал тормозить. Двое инспекторов тут же заскочили в «Форд», рванув в погоню за нарушителями.

Прозвучал громкий приказ в мегафон принять вправо и заглушить двигатель. «Форд» попытался прижать «КамАЗ» к обочине. Прогремели пять выстрелов… Автомобиль ДПС затих посреди дороги.

— Что там творится? — спросил Дэрэлл, услышав выстрелы позади.

— Наши «друзья» пристрелили гаишников, решивших догнать их и тормознуть. Пригнитесь! — вдруг крикнул Дарк.

Сурован тут же лег на заднее сидение, Дэрэлл же не шелохнулся:

— Не дергайтесь — машина под защитой.

Киллеры действительно уже принялись палить и по джипу. Впрочем, безрезультатно. Потому довольно быстро прекратили обстрел.

— Дарк, как можно уничтожить этот автомобиль? — спросил Дэрэлл.

— Можно взорвать бензобак. Только не уверен, что это особо повредит терминаторам.

— Кому?

— Потом объясню. Чтоб им провалиться! Водителя держат под дулом пистолета, что явно добавляет ему мастерства.

— Ты считаешь, что он — случайная жертва?

— Однозначно. Своих не заставляют вести машину под страхом смерти. К тому же, в кабине их трое.

— Интересно, на каком языке железяки объясняются с шофером? — задался вопросом Сурован.

— Скорее всего, на языке жестов — пистолет у виска обычно делает догадливей любого, — отозвался Дарк.

— Так-с… Если водитель не причём, значит, взрыв «КамАЗа» отменяется, — произнес Дэрэлл. — А можно как-нибудь просто остановить автомобиль?

— Не знаю. Разве что пережечь электрику. Но потерявший управление грузовик натворит бед на дороге. Нужно уводить его в более тихое место.

Дарк прибавил газу, с трудом удерживая джип на скользкой заснеженной дороге. Свернул на съезд на Рязанское шоссе. Безумный «КамАЗ» следовал по пятам, дважды пытался пойти на таран.

Прикрытый защитой джип не получал при этом корпусных повреждений, однако мощные пинки под зад едва не заставляли его слететь в кювет. Дарк еще прибавил скорости. Натужно ревя, «КамАЗ» сделал то же самое. Если б состояние дороги не было столь ужасно, джип легко бы ушел от грузовика. Но погодные условия фактически уравнивали шансы автомобилей. А у водителя большегруза и альтернативы-то особой не было — либо умереть от пули, либо погибнуть в аварии. Осуждать его за то, что он выбирал менее вероятное, было сложно.

Защита, окутывавшая джип, мешала Дэрэллу расправиться с роботами и, кроме того, изрядно тянула из него силы. Тем временем стрелка указателя бензина неумолимо приближалась к нулю. Нужно было срочно что-то решать.

— Дарк, нам необходимо оторваться от них прежде, чем закончится бензин. Если ты оторвешься и остановишься, я разберусь с ними.

— Остановиться?!

— Да. Тогда я поставлю купол. То есть стационарную защиту вместо мобильной.

— Сколько времени тебе нужно?

— Хотя бы пару минут.

— Окей.

Через полкилометра джип, не включая поворотники, свернул на лесную дорогу. Конечно, поворот в заносе был крайне лихим финтом на такой дороге. Дарк отчаянно крутил руль туда-сюда, выравнивая автомобиль, но всё же он справился.

У «КамАЗа» не было ни малейших шансов повторить манёвр — такую махину не выровнять на снегу ни за что. Естественно, он пролетел мимо поворота, затормозил, сдал назад, и лишь тогда продолжил погоню. А Дарк тем временем и вовсе свернул в лес, стараясь отъехать от дороги как можно дальше, пока джип не завяз в снегу. «КамАЗ» последовать за ним попросту, даже если б захотел — деревья росли слишком густо, и джип-то с трудом протиснулся между ними.

Метров через тридцать джип всё же забуксовал. Дарк выключил двигатель. Дэрэлл поставил над автомобилем защитный купол.

Ни водитель, ни пассажиры «КамАЗа» не успели заметить, как жертва свернула в лес. Грузовик снова промчался мимо. Через какое-то время остановился и двинуся задним ходом.

Узрев замерший посреди леса джип с распахнутыми дверцами — Дэрэлл поставил защиту того типа, который скрывал все живые объекты, находящееся под ним — оба киллера ринулись к нему, причём второй вытащил за собой из кабины и водителя.

Первый напоролся на купол, так и не дойдя до джипа пару шагов. Его «кожа» вспыхнула, оголяя быстро раскалявшийся докрасна металл. Не прошло и минуты, а робот уже расплавился. Жидкий металл тут же стал испаряться. Вскоре о роботе напоминала лишь растаявшая прогалина.

Его «товарищ» остолбенел на месте. Водитель «КамАЗа» застыл в ужасе. Второй робот, к сожалению, тоже остановился, так и не дойдя до купола.

Водитель, выйдя из ступора, дико завопил и рванулся прочь. Однако робот удержал его, вновь приставил пистолет к его виску, и механический голос произнёс по-валлейски:

— Дэрэлл, выходи! Или я убью этого. У тебя десять секунд.

— Выпусти меня. Вон туда, за дерево, — прошептал Дарк принцу. В руке у него откуда-то взялся пистолет. — Я отвлеку гада, а ты — действуй.

— Осторожней! — предупредил его принц, открывая проход в защите.

Вынырнув из-под купола, Дарк метнулся за ствол ближайшего дерева. Правда, стрелять в самого робота не решился, опасаясь попасть в заложника.

Едва заметив его, киллер принялся палить по месту укрытия «принца, первым выстрелом убив-таки водителя.

Больше Дарка ничто не сдерживало, и он тоже стал стрелять по противнику, не высовываясь из-за толстого ствола сосны. Не сказать, чтобы пули наносили тому хоть сколько-нибудь ощутимый ущерб, зато перестрелка действительно полностью поглотила внимание машины.

Дэрэлл открыл «окно» в куполе, и несколько ослепительных молний одна за другой ударили в «шею» робота. Механический убийца весь затрясся и, продолжая беспорядочно палить, рухнул на снег. Выстрелы прекратились, лишь когда в пистолете закончились патроны.

Дэрэлл бросился к мёртвому водителю «КамАЗа». Тому здорово повезло, что робот выстрелил в сердце, а не в голову — иначе ещё не факт, что его удалось бы спасти.

Удостоверившись на всякий случай, что Сурована не задело, Дарк присоединился к принцу.

Лишь под утро шофёр наконец открыл глаза. Ему было лет тридцать пять, но сейчас, после смертельного ранения и всех пережитых ужасов, он выглядел старше.

— Кто вы? — слабо вопросил он, видя перед собой двух одинаковых внешне мужчин.

— Неважно, — ответил Дэрэлл, чуть улыбнувшись. — Ты жив и скоро выздоровеешь. Остальное — неважно.

Тот увидел джип и распростертое на снегу тело своего мучителя. Кажется, память вернулась к нему в мгновение ока. А также он догадался, что перед ним те самые люди, которых он столь упорно преследовал на своем грузовике.

— Я не хотел! Они… заставили меня. Если бы я ослушался… они бы застрелили меня! — забормотал несчастный.

— Мы знаем. Иначе не стали бы спасать тебя. Иди в свою машину, заведи мотор и грейся.

Шофёр поднялся на ноги и, естественно, тут же обнаружил дискомфорт в груди.

— В тебя стреляли, — любезно пояснил Дэрэлл раньше, чем водитель вновь открыл рот. — Иди в машину. Все будет нормально.

Тот молча повиновался.

— Что будем делать с механическим трупом? — напомнил Дарк о ещё одной пока не разрешенной проблеме.

— Сейчас уничтожим.

— Пора бы уже. Хотя… подождите. Если мы уничтожим его, водителя «КамАЗа» наверняка обвинят в убийстве гаишников — от настоящих-то преступников и следа не останется.

— Значит, оставим робота здесь, — сказал Сурован.

— Угу… Нет! Так тоже не пойдет! — вскричал Дарк, которому неожиданно вспомнился сюжет «Терминатора». — Может, это и глупость, но мне что-то все равно не нравится идея оставить робота нашим спецслужбам.

— Какая глупость? О чём ты? — спросил Дэрэлл.

— Просто на ум пришел один фильм. Конечно, это всего лишь фантастический боевик, но уж больно схожая ситуация.

— Что за ситуация-то? Объясни толком.

— Там из будущего в наши дни приходит киборг. В конце фильма с ним расправляются, однако его уничтожили не полностью. И в итоге по его останкам воссоздают технологии будущего. А заканчивается всё это тем, что начинается война между машинами и людьми. В общем, капец человечеству! А если бы этого киборга из будущего не было, ещё неизвестно, когда бы додумались до этих технологий и додумались ли бы вообще.

— Пришел из будущего — это как? И что такой киборг, кстати? — поинтересовался Сурован.

— Киборг — кибернетический организм. То есть снаружи человеческая оболочка, внутри — супер крутая машина. Ну, вот, собственно, лежит экземпляр, — Дарк указал на тело робота. — А из будущего… ну, говорю ж — фантастика. На самом деле, машин времени, с помощью которых можно перемещаться в прошлое или в будущее, не существует. У нас тут, конечно, не киборг из будущего, но зато робот из другой, технически более развитой цивилизации. Что, по сути, одно и то же. Короче говоря, мне сходство начала сюжетов не нравится и всё тут — не хочу, чтобы сошлось и продолжение!

— Фантастика, говоришь, — усмехнулся Дэрэлл. — Далтмир рассказывал историю, как планету сгубило знакомство с чужими магическими техниками более высокого порядка. Полагаю, чужие технологии точно также нельзя доверять технарям. В общем, я с тобой согласен — робота необходимо стереть с лица земли. Только я совершенно не представляю, как при таком раскладе помочь водителю Камаза.

— Хм… А помочь, пожалуй, всё-таки можно. Нужно отвезти его домой, заставить забыть обо всем, что было ночью, и пускай он просто заявит об угоне его КамАЗа. Угонщиков милиция, конечно, так и не найдет, но это уже не наши трудности — нераскрытых преступлений хватает.

Так они и сделали: вытащили из леса джип — не без помощи магии, доставили водителя грузовика обратно в Гольяново, сопроводили до квартиры, внушили его семейству, будто всю ночь он был дома, а заодно и то, что под бинтом у него царапина, которую он получил, напоровшись на гвоздь. Также внушили ни в коем случае не разбинтовывать повязку в течении пяти дней и никому не рассказывать о ней, особенно в милиции. После чего направили его снова на улицу — вроде как на работу. К этому моменту и он сам, и его родные уже ничего не помнили о магах.

Увидев, что «КамАЗа» нет во дворе, шофёр, естественно, кинулся звонить в милицию и заявлять об угоне.

А маги, тем временем, отправились прямиком в Дарковский офис — ибо как раз было начало рабочего дня.

***

До переезда всех в Рамсли, Соло решил вернуться в Лондон к семейному бизнесу, благо Элен была мертва, и опасности с её стороны больше не существовало.

Валлейцы попросили Соло съездить в замок — проведать их лошадей. Хотя они и оставили тем достаточный запас сена, приобретенного в соседней деревне, всё же беспокоились, как животные переносят полное одиночество.

И тут вдруг Стил вызвался отправиться в Йоркшир, чтобы приглядеть за валлейскими конями до возвращения хозяев.

— Но смотри, будь с ними поосторожней — они крайне недоверчивы к чужим, — предупредил его Кил.

— Вот только не нужно учить индейца обращению с лошадьми, — улыбнулся Стил.

— Хм… Я как-то и забыл, что ты — индеец. Действительно сморозил глупость, — признал охотник.

— Мало того, я потомок одного из ваших учеников, — с улыбкой поведал Стил. — Лунный Лис — помните такого?

— Ещё бы! — тут же оживился Дэрэлл. — Один из моих любимчиков. Кстати, ты на него здорово похож. Не зная о вашем родстве, как-то не подмечал этого раньше.

— А какие вообще ваши впечатления об индейцах? Очень хотелось бы услышать, — спросил Стил.

— Впечатления, признаться, не совсем однозначные, — начал Дэрэлл. — С одной стороны, индейская цивилизация, безусловно, стояла на несколько ступеней ниже европейской. А с другой — нам тогда казалось, что если кто на Земле и мог бы пойти магическим путем развития, так это индейцы. Конечно, они были ещё далеки от этого пути, но, по крайней мере, их не тянуло на путь технического прогресса. Однако вмешательство европейцев не позволило проверить верность нашей теории.

— Значит, теперь у Земли вовсе не осталось шансов на магический путь развития, — то ли констатировал, то ли спросил Дарк.

— А ты видишь хотя бы какие-то предпосылки?! — едва ли не с возмущением отозвался Дэрэлл.

***

Утреннюю тишину прорезал жуткий рык. Дэрэлл с Сурованом подскочили на кровати и переглянулись — это ещё что такое? Но тут адское рычание уже сменилось грохотом музыки.

Принц с облегчением откинулся обратно на подушки.

— Демоны Рора! — тоже ложась снова, прорычал Сурован.

— Думаешь, это были они? — Дэрэлл иронично поднял бровь.

Король ничего не ответил, лишь ещё раз негромко рыкнул.

После первого утра Дарк любезно заменил на будильнике композицию, начинавшуюся с истошного вопля. И новая замена явилась полнейшим сюрпризом. Тем более что в отличие от землян, валлейцы вовсе не были привычны ко всяким потусторонним звукам, которыми напичканы местные песни, фильмы, игры.

Отыскав взглядом пульт, Сурован дотянулся до него и нажал самую важную кнопку на нём: «стоп».

— Какого чёрта?! — недовольно пробормотал Дарк, не открывая глаз.

— Я тоже хотел бы знать, с какого Рора у нас новый утренний кошмар?! — вопросил король.

— Но вам же понравился Virgin Steele, — парировал Дарк.

— Такого у них не было! — уверенно заявил Сурован.

— Так вы «Домá» слушали. А это «Invictus».

— Ну, спасибо за расширение нашего кругозора! — обозлился Сурован и плюхнулся на кровать, отвернувшись к стене.

Дарк тем временем, напротив, выбрался из постели:

— Сегодня поедете со мной?

— Да пошёл ты! — рыкнул король.

Немного полежав в кровати, Дэрэлл все же поднялся с неё и выскользнул из комнаты.

Своего потомка он нашёл в ванной — намазавшись пеной для бритья, тот старательно скрёб станком щёку.

— Все-таки решил ехать со мной в Москву? Или просто не спится? — спросил Дарк, глядя на отражения принца в зеркале.

— Почему нет.

— Ну и отлично. Дэрэлл, можно вопрос?

— Валяй.

— Вы что, вообще не бреетесь?

— А ты полагаешь, что нужно? — ответил принц вопросом на вопрос, поглаживая гладко выбритую на вид щёку.

— Я о том, как вам удалось избавиться от данной необходимости.

— Магия. Зачем ежедневно мучиться, если можно этого и не делать?

— А меня не можешь также освободить от сей мерзкой необходимости?

— Ещё бы вспомнить, как это делается! Мы избавляемся от роста бороды и усов в ранней молодости. С тех пор прошло немало времени. И единожды произведённое магическое действие уже подзабылось. Если бы у меня была возможность смотаться в Вермиген, тогда я бы тебе помог — там есть книги с описанием процесса.

— Очень жаль. Ненавижу бриться! Сильнее этого я ненавижу только растительность на лице.

Дэрэлл рассмеялся.

Быстро приняв душ, принц поспешил на кухню. Дарк уже жарил хроническую утреннюю яичницу с ветчиной. В кофеварке готовился не менее извечный по утрам кофе.

— Я тут вот что подумал… может, научить вас водить автомобиль? — предложил Дарк, разбивая в сковородку очередное яйцо.

— Играть на компьютере уже научил, лазить по Интернету тоже. Пытаешься сделать из нас технарей? — полусерьезно пошутил Дэрэлл.

— Лично мне техника не мешает быть магом! Но цели сделать из вас себе подобных у меня всё же нет. Просто предложил это в качестве развлечения, а заодно бы вы обрели независимость от наших поездок.

— Может лично тебе техника и не мешает быть магом, однако посмотри, во что технари превратили твою планету.

— Хм… Не уверен, что проблема именно в развитии технологий. Если не считать экологию, конечно. Скорее корень зла во власти денег и процветании моральных уродов.

— Это взаимозависимые вещи, — возразил Дэрэлл. — Технари мыслят иначе, и система ценностей у них тоже абсолютно другая. Им начисто неведома гармония с окружающим миром. А к тотальной власти денег всё-таки ведёт именно развитие технологий. А ещё ваша проблема в жуткой перенаселенности планеты, — добавил валлеец. — Поверь, все природные и неприродные катаклизмы именно отсюда. Дарк, неужели ты действительно не понимаешь?! Земля гибнет! За истекшие почти два века изменилось очень многое! И я сейчас отнюдь не об обилии техники. Я это вижу с магической точки зрения. В последнее время мне часто вспоминаются слова Далтмира. Я рассказал ему о планете Аран, на которой всё население истребило себя в какой-то жуткой войне. А он сказал мне: «Там ведь были одни технари. Так другой судьбы у Арана и не было — не война, значит, другой конец». Но только здесь, на Земле, я понял, насколько Далтмир был прав!

— Что ты имеешь в виду?

Бросив взгляд на плиту, Дарк обнаружил, что яичница уже едва не сгорела. Он срочно схватил сковородку, разрезал яичницу пополам, скинул одну из частей Дэрэллу в тарелку. Сам, как всегда, предпочёл есть прямо со сковородки. Затем поставил на стол чашки с кофе и вопросительно посмотрел на валлейца в ожидании ответа.

— Скажи, ты часто встречаешь обладателей Силы? — поинтересовался тот.

— Нет, очень редко. Особенно тех, кто на Светлой стороне.

— Вот именно! Но даже два столетия назад ситуация была совсем другой. Тогда у Земли ещё был шанс. Теперь же, видимо, его уже нет. Такое соотношение людей с Силой и остального населения — и есть самый верный предвестник гибели планеты. Это не я придумал — от Далтмира услышал. Их цивилизация безумно древняя и, как я понимаю, тайнинцы видели множество гибнущих и уже погибших миров. Короче говоря, верить им повод есть.

— Интересно, каково процентное соотношение на самом Тайнине?

— Ты удивишься, но там данного соотношения вовсе нет — Силой обладают все поголовно. Правда, представители Тёмной стороны всё же встречаются. Но с ними тайнинцы поступают довольно просто — за безнадежную приверженность Тёмной стороне у них казнят.

— Лихо, однако! — присвистнул Дарк. — Или ты имел в виду, что казнят всё-таки за преступления, совершенные представителями Тьмы?

— Нет, Дарк, я имел в виду именно то, что казнят за сам уход во Тьму. И знаешь, на мой взгляд, они абсолютно правы. Не с их возможностями попустительствовать Тёмным. Когда всего один маг может спокойно погубить целую планету…

— Но вообще, «казнь за ещё несовершённое преступление» — звучит несколько дико, — заметил Дарк. — Хотя, возможно, они действительно правы… если у них есть повод не сомневаться в верности своих суждений.

— У них он точно есть. Тайнинцы прекрасно знают, где та грань, за которой уже нет возврата на Светлую сторону. А, значит, от данного субъекта окружающим будет одно зло. Впрочем, быть может, чудеса всё же случаются, — добавил принц, задумавшись об одном известном ему примере. — Но, в конце концов, Тёмный путь — это добровольный выбор человека. Поэтому невинной жертвой его уж никак нельзя назвать!

— Согласен. Но я другого не понял — почему, если в мире всё крайне плохо, представителей Силы резко становится меньше? Вроде бы должно быть наоборот — ведь именно в обладателях Силы и есть шанс мира на выживание.

— Отчасти ты прав. Сила — действительно основа мироздания. Однако Силе, скажем так, дороги её представители. А если планета уже обречена — зачем же обрекать на гибель и обладателей Силы?

— Мда… грустно. И что же — у Земли вовсе нет ни единого шанса?

— Возможно, Далтмир и мог бы ответить на твой вопрос. Но я точного ответа не знаю.

— Жаль. Кстати, интересно, как это на Валлее до сих пор не случилось перенаселения — при вашем-то сроке жизни? По идее, вы давно должны были перещеголять Землю в энное количество раз.

— Понимаешь ли, Дарк… У нас нет идиотской привычки плодиться как кролики. Кстати, число обладателей Магнетизма на Земле тоже резко снизилось — что опять же явственно свидетельствует о перенаселении планеты.

— А как данный вопрос решается на Валлее? Я о не перенаселении.

— У нас рождаемость строго контролируется. Иметь больше двух детей не поощряется, а больше трёх — запрещено. Да, в общем-то, и желающих нарушать запрет фактически нет.

— А что бывает с нарушителями?

— Если это немаги — семья лишается магической медицинской помощи. А если маги — они теряют все имевшиеся у них привилегии.

— А если из разрешённого количества детей кто-то вдруг умирает? — уточнил Дарк, — всё равно больше детей заводить нельзя?

— Нет, конечно. Имеется в виду — не более трёх живых детей.

— Я рад, что до абсурда у вас не доходит.

— Действительно не доходит, — улыбнулся принц. — Например, в случае гибели части населения данный закон временно отменяется.

— Тоже разумно. Остается только выяснить, каким образом достигается отсутствие лишних беременностей — контрацепция или аборты?

— Контрацепция, конечно. Хотя иногда аборты всё же имеют место.

— И что представляет собой ваша контрацепция?

— Для немагов — магически заряженный чаёк. Для магов варианта два: либо тот же чаёк, либо магическое уничтожение сперматозоидов.

— До того или после того? — со смешком спросил Дарк, вспомнив старый анекдот.

— Обычно после. До того… как-то не до того! — усмехнулся Дэрэлл.

Собеседник рассмеялся в ответ.

— Неплохой метод. Правда, вряд ли предохраняет от венерических заболеваний.

— А у нас их и нет.

— Ну, это у вас. Или, скажешь, опять последствия перенаселения?

— Скорее последствия той грязи, которую вы развели в отношениях. Жены изменяют мужьям, мужья — женам… и вот какого Рора, спрашивается, они вообще женились?!

— Да кто ж их знает! Но верность у нас действительно не в почете.

— Бред!

— Согласен. Просто у нас и в сексе качество почему-то ищут в количестве, хотя там его никогда не было. Впрочем, большинству качество неведомо вовсе.

— Дарк, а ты на работу случайно не опоздал? — опомнился принц.