Глава 27

— Что случилось? — встрепенулся Вар, как, впрочем, и остальные.

Дарк улыбнулся и обвёл друзей торжественным взглядом, выдерживая томительную паузу.

— В Москву приезжает W.A.S.P.!

— Да ты что! — вскричал Вольф.

— Хм… Весьма неожиданная весть, — сказал Вар. — Я уж и не надеялся.

— И, тем не менее, они приезжают, — повторил Дарк. — Вы как хотите, но я этого события ждал двадцать лет и ни за что не пропущу!

— Я тоже, — поддержал его брат.

— Хм. Я вот только одного не понимаю — зачем ждать двадцать лет, если можно было давно посетить их концерт где-нибудь в Европе? — в глазах Стила светилось искреннее удивление.

— А кто тебе сказал, что мы не посещали? Только концерт в Европе — это одно, а в Москве — са-авсем другое. И вовсе не потому что в Москве он должен быть чем-то лучше — кардинальное значение здесь имеет сам факт приезда в Россию. Ай, избалованным регулярным вниманием всех мировых звезд американцам этого просто не понять, — Дарк улыбнулся, театрально махнув рукой.

— Когда они выступают у нас? — спросил Вар.

— Третьего декабря. Через неделю то бишь.

— Ну, если учесть, что у наших валлейских коллег магическая карта Земли есть, и умение открывать переходы они себе давно вернули, пожалуй, поездка в Москву не отнимет много времени, — резюмировал Варлок. — Значит, решено — идём на концерт. Что и вам советую, — он выразительно посмотрел на валлейцев.

***

03 декабря 2004

Россия, Москва

Из Рамсли переход на глухую лесную дорогу в окрестностях Варовского коттеджа. Однако дальше предстояло добираться уже самым обычным способом — на четырёх колесах. Ибо открыть портал в самом городе, не будучи никем замеченными, просто нереально.

Билеты для них, по просьбе Дарка, купил Алексей — президент его фирмы. Поскольку самого Лешку хэви метал вообще и W.A.S.P. в частности не интересовал никаким боком, передача билетов была назначена по дороге на Горбушку.

К ДК Горбунова они подъехали за час до начала концерта. Притулив джипы в глубоком снегу — ибо весьма немногочисленные расчищенные места уже были заняты, друзья двинулись в конец людской змейки, задорно колыхавшейся в нетерпении просочиться внутрь здания.

— Познакомьтесь, это называется очередь, — сказал Дарк валлейцам.

— Мы уже знакомы, — улыбнулся Дэрэлл.

— Но это, пожалуй, единственная очередь, которую можно счесть приятной.

Кил бросил на него слегка удивленный взгляд — ни одна из предыдущих очередей точно не вызывала у него позитивных воспоминаний.

Маги встали за весёлой компанией молодых людей, пивших пиво.

— W.A.S.P. forever[1]! — выкрикнул один из парней, обернувшись к Суровану.

Король улыбнулся и кивнул, хотя не очень понял, что конкретно тот хотел сказать данной фразой.

— Эй, вы случайно, не родственники Лоулесса? — решил прикольнуться другой, глядя на Дарка с Дэрэллом.

— May be[2], — с коронной улыбкой отозвался Дарк.

Парень похлопал глазами, глотнул пива, но разговор на этом прекратил.

Минут через пятнадцать маги, наконец-то, достигли дверей. Здесь им пришлось пережить несколько минут унизительного досмотра, пока милиционеры ощупывали их на предмет наличия опасных аксессуаров и вещей. Правда, те всё равно не заметили ни широких металлических браслетов на валлейцах и Дарке, ни цепей на нем же и Вольфе с Абигейл. Зато честно считали свою задачу выполненной.

Вообще-то, ещё неизвестно, что стало бы со стражами правопорядка, если бы Дарк заранее не предупредил валлейцев о предстоящей процедуре. Ибо, даже невзирая на это, Кил чуть было не съездил по физиономии милиционеру, бесцеремонно похлопывавшему его по бёдрам. Но всё же неприятное место миновали без инцидентов.

Пройдя через очередные двери, друзья оказались в холле. Там творилось что-то невообразимое — толпа народа пребывала практически в состоянии некой эйфории. Вокруг стоял радостный гомон. Казалось, что здесь знакомы друг с другом буквально все.

Сдав куртки в гардероб — кстати, поначалу валлейцы крайне удивились, с чего бы вдруг люди с такой легкостью меняют свою одежду на какой-то пластмассовый жетон с цифрами, вроде бы не представляющий ни малейшей ценности — компания пробралась к прилавку буфета, где каждому было куплено по большому пластиковому стакану с пивом. Обзаведясь напитком, который опять же пили все вокруг, они пристроились на скамейке возле стены.

Потягивая отнюдь не лучшего качества пиво, валлейцы с явным интересом наблюдали за всеобщим оживлением. И даже полное несоответствие цены и качества напитка почему-то не вызывало в них негативных эмоций.

— Мы, пожалуй, пойдём, — сказал Варлок. — А то места чего доброго займут, фиг потом сядешь на свои.

Шесть билетов были куплены в VIP. Именно туда и спешили их обладатели. Дарк же решил устроить валлейцам полное погружение, заказав остальные четыре в партер.

— Почему подавляющее большинство людей одето в майки с надписью W.A.S.P или же с названиями других групп, а мы нет? — поинтересовался Дэрэлл у своего правнука.

— Ну, лично я не надеваю данные майки на концерты как раз из-за того, что так поступают почти все. А у вас маек попросту нет. Хотя… подождите здесь.

Дарк куда-то испарился, а через несколько минут вернулся, держа в руках три новенькие футболки.

— С кого ты их снял? — удивился Кил.

— Не снял, а купил. Держите, — он протянул майки валлейцам. Хотите надевайте, хотите нет. Но пусть они останутся у вас на память о концерте — вряд ли W.A.S.P. когда-нибудь включат в свой тур Валлею.

Дэрэлл принял подарок, однако надевать его не стал, сказав, что тоже не стремится быть «как все». Сурован молча последовал его примеру. А вот Кил решил, что покрасоваться в обновке вовсе даже неплохая мысль.

— Ладно, пойдемте наверх, что ли, — предложил Дарк.

Полностью ему доверяя, валлейцы направились к лестнице, по дороге прихватив новые порции пива. Оказалось, что на втором этаже обнаружилась не менее плотная толпа. Маги пристроились возле окна, где было посвободнее.

Вдруг распахнулись большие двустворчатые двери, и все собравшиеся хлынули в них. Валлейцы двинулись было за ними, но Дарк остановил их порыв.

— Не спешите, успеем. Сейчас лучше и не пытаться пройти — не то метрополитен покажется вам раем.

Дождавшись пока основная масса протолкнется в двери, в зал зашли и маги. Дарк повёл друзей примерно в центр.

— Если музыканты будут выступать там, — сказал Дэрэлл, указывая рукой на сцену, — тогда почему мы встали здесь? Ведь ближе должно быть лучше слышно.

— Не переживай, всё услышишь, — заверил его Дарк с улыбкой. — Видишь те большие черные ящики? Это колонки. Как у меня дома, только в десятки раз мощнее. Так что слышно будет даже в холле. Но вот близко вставать к ним как раз не рекомендую — долбит по ушам и забивает музыку. Кроме того, перед сценой зачастую начинается такое толкучка, которая не снилась даже вагону метро в час пик.

Принц вряд ли мог представить себе что-либо хуже этого, но желание подобраться к сцене ближе у него отпало вмиг.

В это время заиграла какая-то музыка, однако на сцене никто не появлялся, да и вообще это не было похоже на W.A.S.P.

— Как-то странно концерт начался, — заметил Сурован.

— Это вовсе не концерт. Просто включили какую-то запись, чтобы нам не так скучно было, — объяснил Дарк.

— Но ты был прав, — произнёс Дэрэлл. — Если народ перестанет болтать — здесь действительно будет нормально слышно.

— Когда начнется концерт, народ будет вынужден прекратить болтать, — улыбнулся Дарк.

Что-то в данной фразе насторожило принца, однако он не стал добиваться от правнука подробностей, по улыбке заподозрив, что тот всё равно ответит лишь: «Потом сам поймешь» или нечто в этом роде.

Валлейцы продолжали наблюдать за происходящим в зале. А народ всё прибывал и прибывал.

— Скоро везде будет так же, как у сцены? — с нескрываемым ужасом вопросил Кил.

— Не будет, — успокоил его русский. — Столпотворение около сцены объясняется тем, что некоторым непременно нужно прорваться как можно ближе к музыкантам, а уж похлопать музыканта по ноге или поймать его взгляд — просто предел мечтаний.

Валлейцы недоуменно усмехнулись, так и не сумев вникнуть в суть данного «счастья».

— А те, кто стоят за нами, увидят хоть что-нибудь? — поинтересовался Кил, внезапно осознав, что рост каждого из них явно превышает средний.

— Захотят — передвинутся, — равнодушно отозвался Дарк. — Никто ведь не заставляет их стоять именно позади нас.

В этот момент в зале погас свет, и людской гомон слился в единый приветственный крик.

— Зачем так приветствовать темноту? — проорал Дэрэлл в самое ухо Дарка.

В ответ на его вопрос оглушительно грянула музыка, а на сцене зажёгся разноцветный свет, озаривший неизвестно откуда взявшихся музыкантов. Впрочем, в первое время валлейцам было отнюдь не до них — громкость была такова, что кошмар Дарковского будильника казался им теперь просто истиной лаской для слуха. И Дэрэлл по достоинству оценил ту улыбочку своего правнука. Кстати, она блуждала на губах того и сейчас, хотя смотрел русский на сцену.

Постепенно валлейцы всё же оправились от первого шока и кое-как смирились с громкостью, начав даже различать музыку среди глушащего их грохота. Вернув себе способность адекватно воспринимать окружающую действительность, они обратили внимание на то, чем заняты остальные в зале, и с адекватностью вновь начались проблемы. Казалось, что зрители просто сошли с ума — они постоянно выбрасывали вверх руки — в основном, сжатый кулак с выставленными двумя пальцами, указательным и мизинцем, трясли головами в такт музыке, некоторые еще и прыгали на месте. Да и поведение музыкантов на сцене сложно было назвать нормальным. Впрочем, не воспринимать шоу всерьез магов предупреждали заранее.

Дарк, вроде бы полностью поглощенный сценическим действом, тем не менее, не прекращал тайком наблюдать за валлейцами. Потому, естественно, не мог не заметить их недоумения и прокричал, как ни странно, умудрившись-таки перекрыть грохот музыки:

— Народ отрывается! Считайте, своеобразным выплеском энергии. Так, всё, хорош рефлексировать — давайте-ка релаксируйте!

Последняя фраза осталась, пожалуй, наибольшей загадкой для валлейцев, однако циклиться на поведении окружающих они перестали. А к третьей композиции уже практически влились в атмосферу. Даже стали слегка кивать головами в такт музыки и поднимать «козу» вслед за Дарком. Но тут он, видимо, решил-таки доконать их, принявшись вдруг мотать своей гривой.

Валлейцы переглянулись. Но на второй взгляд действия Дарка показались им уже менее диким — при его длине волос сие выглядело вроде бы не так ужасно, как аналогичные попытки коротковолосых металлистов. Будто бы даже присутствовала некая сила с оттенком грации.

Дэрэлл наблюдал за своим правнуком, начисто отвлекшись от сцены, а потом вдруг решил присоединиться к нему. Но быстро понял, что дело здесь не только в длине волос — он не видел себя со стороны, но чувствовал, что так, как у Дарка, у него не получается, и прекратил попытки.

Тем временем концерт шел своим чередом. Каждая последующая композиция встречалась всеобщим ликованием. Большинство из них валлейцы узнавали — диски W.A.S.P.’а они слушали и раньше, а в преддверии поездки Дарком был проведен ликбез с прослушиванием всех альбомов. Потому они вместе с залом периодически подпевали музыкантам.

— А у тебя хороший голос, — констатировал Дарк, наклонившись к принцу, в перерыве между песнями.

— Ты слышишь? — удивился тот. — Я сам-то себя толком не слышу.

Вновь заиграла музыка.

— Что это? Не узнаю, признаться, — сказал Дэрэлл.

— Лоулесс же сказал — это с нового альбома. «Raging Storm». И чем ты только слушаешь?

— Вообще-то, я с тобой разговаривал.

— Вообще-то, я тоже.

Новая композиция оказалась медляком — в зале стали вспыхивать огоньки зажигалок.

— С ума сошел?! — пихнул принца локтем в бок Дарк, понявший, что тот уже готов запустить файербол.

— Сорри, увлекся, — отозвался Дэрэлл, моментально опомнившись — песня явно захватила его. А когда медляк завершился, он воскликнул: — Супер!

— Да, классная вещь! — согласился Сурован.

— Энергетика просто шикарная! — подтвердил Дарк.

В этот момент он почувствовал, что кто-то дергает его сзади за майку. Обернувшись, увидел перед собой невысокую худенькую блондинку в майке Kiss.

— Тебе чего, собственно? — спросил маг.

— Раз уж вы загородили собой всю сцену, может, я смогу хоть пару песен посмотреть у вас на плечах?

Мгновенно оценив истинные намерения девушки — она явно желала завести знакомство — Дарк решил не упускать возможности поразвлечься и ответил, указывая на Сурована:

— Полагаю, мой друг выполнит твою просьбу.

Он быстро изложил суть просьбы королю. Сурован смерил девушку недовольным взглядом, потом посмотрел на своих друзей, снова на девушку.

— Почему я? — возмутился он.

— Давай, давай, дама ждёт! — подбодрил его Дарк. — Тем более что песня уже начинается.

Валлеец помедлил еще несколько секунд, затем махнул рукой и, подхватив незнакомку под мышки, поднял её перед собой и одним махом водрузил себе на плечи.

К великому неудовольствию короля девушка совершенно не могла сидеть спокойно, и тому стоило немалых усилий не сбросить с себя наездницу ко всем чертям. И как только закончились аккорды второй из обещанных композиций, Сурован так же ловко вернул девушку на пол. Она удивленно подняла брови и произнесла:

— И это все? А мне так понравилось! Ну, можно ещё хоть немножко?

— Ты слишком тяжелая, — соврал валлеец.

— Неправда! — возмутилась она. А явный акцент собеседника побудил её добавить: — Ты — иностранец? Прекрасно! Может быть, после концерта попьем пивка и поболтаем?

Сурован растерянно пожал плечами. К счастью, взрывное начало следующей вещи по-любому не позволяло продолжить разговор.

Концерт закончился. Музыканты поблагодарили зрителей и удалились под восторженные крики толпы — кстати, уже во второй раз. Казалось, публика была готова слушать их хоть до утра. Но в зале зажёгся свет — теперь шоу действительно закончилось, и народ стал потихоньку вытекать из зала.

— Ну, как? — спросил Дарк.

— Супер! Лично мне очень понравилось, — ответил Дэрэлл.

Кил с Сурованом согласились с его мнением.

— Теперь по пиву? — улыбнулся Дарк.

Из зала они вышли последними, спустились в вестибюль, купили пиво, расположились за свободным столом. У Дарка в кармане подал признаки жизни мобильник.

— Алло!

— Ну, где вас носит? — раздался голос Вара.

— А мы тут пиво пьем.

— Вот чёрт! Мы уже в машине. Ладно, поедем, пожалуй, ко мне домой — догоняйте.

— Окей.

Они с чистой совестью продолжили потягивать слабоалкогольный напиток. Хотя работники ДК уже второй раз прозрачно намекали, что пора бы им покинуть помещение.

После третьего обращения маги удовлетворили-таки их просьбу.

И тут неизвестно откуда возникла та самая блондинка в майке Kiss. Тогда, на концерте, Дарк отправил её магией в другую часть зала. Но вот, пожалуйста — она нарисовалась снова.

— Не купишь и мне пива? — обратилась девушка к Суровану.

Тот совершенно не понял, с какой бы это стати. Однако пива всё-таки купил.

Маги вышли на улицу. Девица вилась возле короля, как лисица вокруг винограда.

Они дошли до машины. Джип «Тойота», пусть и явно не последней модели, однозначно добавил энтузиазма навязчивой незнакомке — она бордо запрыгнула в автомобиль, хотя никто даже не думал приглашать её туда, и плюхнулась на сидение рядом с Сурованом. Тот совершенно растерялся от ее напора. А Дарк с трудом сдерживал хохот, кусая губы, дабы не заржать в голос. Дэрэлл же с Килом пребывали в полном недоумении от поведения обоих — в смысле, девушки и Дарка.

— Подыграй мне, — шепнул русский на ухо принцу.

В ответ получил удивленный взгляд. Впрочем, возражения в оном не было.

— Как тебя зовут? — спросил Дарк девушку, глядя на неё через зеркало заднего вида.

— Катя.

— А ты случаем не девственница?

Девушка лишь возмущенно фыркнула вместо ответа.

— Жаль. Нам очень нужна девственница, — проговорил Дарк таким тоном, будто речь шла о какой-то недостающей ему вещи.

Катя явно напряглась, враз оставив попытки приставать к Суровану.

— Хотя… лучше уж так, чем вовсе никого. Как ты думаешь, не девственница тоже ведь подойдет? — обратился он к Дэрэллу.

— Подойдет, — утвердительно кивнул тот, абсолютно не понимая, что бы всё это значило.

Дарк открыл бардачок, что-то извлёк оттуда. Блеснуло лезвие кинжала. Катя взвизгнула и отчаянно дернула ручку двери — но та оказалась заперта. Обернувшись, Дарк принялся острием кинжала чертить в воздухе какие-то знаки. За концом лезвия следовала тонкая линия огня. Постепенно перед девицей стали проявлялись очертания пентаграммы. Онемев от ужаса, она продолжала рваться на выход, впрочем, безуспешно. Дочертив горящую пентаграмму, маг пристально посмотрел на Катю сквозь неё.

— Не сопротивляйся — ты послужишь великому делу.

В этот момент дверь, наконец, отперлась — с диким визгом девушка бросилась из машины без оглядки. А Дарк завёл двигатель и тронулся с места.

— Что это было? — вопросил Дэрэлл. — Может, объяснишь, наконец?

— Небольшой урок охотницам за иностранцами и деньгами, — улыбнулся Дарк. — Впрочем, она даже и представить себе не могла, в какую заграницу Сурован может прихватить её с собой.

— Ты об Англии? — спросил тот.

— Нет, о Флутонире.

— Да уж, просто предел мечтаний, а не заграница, — улыбнулся король.

— А что ты там про девственниц и не девственниц нёс? — поинтересовался Кил.

— Ну, сделал вид, будто мы сатанисты и собираемся принести её в жертву. Обычно для таких целей выбирали именно девственниц. А пентаграмма — тоже один из основных знаков оккультизма.

Дэрэлл вдруг расхохотался.

— Мда… Проучил ты её, конечно, круто, — выдавил он сквозь смех.

— А нечего прыгать в машины к незнакомым мужикам. Вы себе даже не представляете, как меня достали все эти охотницы.

***

Вечером после концерта четверка магов ещё долго баловалась пивом, припарковав джип в одном из дворов неподалеку от метро «Багратионовская». И в результате Дарк принял решение не тащиться загород, а заночевать в своей квартире.

Лишь утром, проснувшись в девять часов с тяжёлыми головами, они выползли на улицу и поехали-таки в Варовский коттедж.

Джип катил уже по Рязанскому шоссе. Ярко светило зимнее солнце, искрясь в придорожных сугробах. Состояние дороги казалось вполне приличным. Да и машин было мало.

На сумасшедшей скорости их обогнала новенькая «десятка». Видимо, для таких гонок дорожное покрытие всё же не слишком подходило, и машина вскоре завиляла. А с трудом выправившись, сбросила-таки газ. Теперь она маячила метрах в тридцати впереди.

Вдруг открылась пассажирская дверь «десятки», и из неё что-то выбросили — фактически прямо под колеса джипа. Дарк не поверил своим глазам, но отреагировал мгновенно, инстинктивно затормозив.

То, что выбросили из удаляющейся машины, уже скрылось за капотом.

Дарк выскочил из машины. Нет, ему не показалось — в двадцати сантиметрах от левого переднего колеса джипа на дороге лежал… щенок! Черная щенячья шерстка, рыжие лапки, черная с небольшими рыжими отметинами мордочка… и лужица алой крови под безжизненным тельцем. Жертве вряд ли было больше двух месяцев от роду.

Дарк осторожно поднял щенка на руки — он был ещё дышал, хотя, жить ему оставалось, конечно, не больше нескольких минут.

— Наверное, ты слишком много кушал… И стал лишним на этом свете, — с горечью сказал Дарк.

Он сел обратно в машину. Глаза валлейцев округлились от ужаса при виде окровавленного щенка.

— Спаси его, — Дарк передал беднягу Дэрэллу.

— Малыш, держись! — сказал принц, уложив его себе на колени. — Потерпи немного, и все будет хорошо.

— Прибью уродов! — Дарк завёл двигатель и втопил педаль газа. В его глазах пылала ледяная ярость.

Через пять минут впереди опять замаячила та самая «десятка».

Догнав, он попытался прижать их к обочине и заставить остановиться. Но не тут-то было!

В «десятке» опустилось переднее стекло, и из него показалось дуло пистолета.

Дарк тормознул, а Дэрэлл сразу поставил на джип защиту. С пяток пуль успешно срикошетили от неё. А десятка вновь набрала вторую космическую скорость.

Поворот впереди не был крутым. Однако «десятка» в него не вписалась — не тормозя, вылетела на противоположную обочину и закувыркалась на снегу.

— Не умеешь гонять, не гоняй, — бросил Дарк, проезжая мимо.

***

16 декабря 2004

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

Дэрэлл стоял во дворе замка, возле двери дома, с улыбкой наблюдая, как подросший за пару недель овчарёнок совершенно бессовестно тиранил Мерлина, уцепившись зубками за шкуру на его шее. Не то чтобы кавказец был в восторге от экзекуции, однако милостиво терпел игрища щенка. Впрочем, когда тот уж слишком доставал его, Мерлин издавал глухой предупреждающий рык, и маленький немчик опасливо отскакивал в сторону, сразу же находя себе какую-нибудь неодушевленную игрушку. Правда, спустя некоторое время, он вновь возвращался к своей огромной живой игрушке — покусывал кавказцу лапу, тыкал носом, и опять начинал тянуть за шерсть, приглашая подняться и порезвиться, наконец, по-настоящему!

— Занятно, — услышал принц позади себя голос Дарка.

— Как они играют? Действительно занятно.

— Играют они, конечно, прикольно. Только я совсем не о том.

— А о чём? — Дэрэлл обернулся.

Дарк стоял с сигаретой в руке, и в его взгляде было нечто такое, что принцу явно не понравилось.

— Я пытался в Интернете выяснить, какому питомнику принадлежит клеймо нашего красавца. А на одном из форумов мне вдруг сообщили, что щенка с данным клеймом разыскивают хозяева. Они кинули мне ссылку. Объявление о пропаже щенка действительно есть — датировано тем же днем, указано то самое место. Там говорится, что щенок пропал из разбившейся машины.

— Вот это номер! — Дэрэлл был просто поражен новостью. — Я-то был уверен, что он как-то совсем не был нужен хозяевам.

— Кстати, питомник я тоже нашёл. Вот теперь думаю — позвонить по объявлению или хозяйке питомника?

— А что ты можешь узнать у неё, интересно?

— Ну, может, она в курсе истории со щенком.

— Тогда позвони ей. Хозяева мне что-то совсем не нравятся. Тем более, что один из них стрелял в нас.

Дарк набрал телефон питомника.

— Скажите, AAR12 — это ваше клеймо, — начал он, поздоровавшись.

— Да. А почему вы спрашиваете?

— Да вот, щенка с таким клеймом нашли.

— Ой! Он все-таки нашёлся. Как замечательно! С ним все в порядке?

— Ну… теперь уже да. Только хотелось бы узнать, как он потерялся? Что за хозяева у него такие нерадивые?

— Лучше и не говорите! — воскликнула женщина на том конце. — Такая ужасная история! Но они сами так пострадали! А глупость они, конечно, большую сделали. Потом ужасно себя казнили.

— Что-то я ничего не понял. Можно поконкретней?

— Они забрали у меня щенка и даже до дома его довезти не сумели. Пошли в магазин — покупать ему миски, игрушки. А у них тем временем машину-то и угнали.

— И что?

— Так щенка они в машине оставили.

— То есть его украли вместе с машиной?

— Ну да. Машину потом нашли — разбитую. Но кроме тел угонщиков в ней никого не было. Наверное, малыш, к счастью, выжил в катастрофе и куда-то сбежал. Как он сейчас? Прошло две недели, но его обязательно нужно показать врачу. Наверняка он что-нибудь повредил себе. Машина ведь всмятку разбилась.

— Уверяю вас, сейчас с ним всё в порядке! Мы его уже вылечили. Только он не сбежал из разбившейся машины. Его из нее выбросили на дорогу. Это произошло у нас на глазах, и он только чудом не попал под колёса нашей машины!

— Выбросили?! — вскричала женщина. — Какой ужас! Ну, носит же земля таких тварей! А впрочем, уже не носит. Туда им и дорога!

— Вот и я так думаю, — подтвердил Дарк.

— Подождите, а почему вы позвонили только сейчас, если подобрали ребенка еще тогда? — спохватилась женщина.

— Когда разыскал вас, тогда и позвонил.

— Ну да, понятно. Скажите, а вы бы не хотели оставить его себе?

— Разве бывшим хозяевам он больше не нужен? — удивился Дарк.

— Хм… Дело в том, что мы думали, малыш погиб. Из машины убежал, но где-нибудь в лесу и умер. Уж очень авария была страшная. Девочка, их дочка, так плакала. И неделю назад родители взяли у меня же другого щенка — его братика. К тому они ведь привыкнуть еще не успели, а две овчарки им совсем ни к чему. Они, конечно, будут рады узнать, что щенок жив, но вряд ли захотят забрать и его. У них квартирка небольшая.

— Ну, раз бывшим хозяевам он вроде как не очень-то нужен, мы с удовольствием оставим его себе. А деньги за щенка я им верну.

Закончив разговор с владелицей питомника, а заодно позвонив и бывшим хозяевам щенка, Дарк вернулся во двор. Там Дэрэлл с овчарёнком увлеченно играли в перетягивание резиновой рыбки. Немчик, захватив голову рыбы всей пастью, упирался мощными лапами в снег и, рыча, тянул её на себя, периодически предпринимая отчаянные рывки. Однако маг тоже не собирался сдаваться, крепко зажав в руке рыбий хвост.

— Ты что, с ума сошел?! — крикнул Дарк.

Обалдев от, казалось бы, беспричинного наезда, валлеец выпустил игрушку — счастливый победитель немедленно принялся трепать добычу, мотая головой из стороны в сторону.

— Что тебе не нравится? — поинтересовался принц, бросив на родственника взгляд с легким вызовов.

— Хочешь испортить ему прикус? — Дарк ответил ему с таким же вызовом, только добавил в свой тон ещё немного превосходства.

— Чем это, интересно? — Дэрэлл смерил его уничтожающим взглядом, а на его губах всплыла коронная едва заметная улыбка.

— Тем, что тянешь игрушку у него изо рта, — Дарк одарил родича взором полного изничтожения, на его устах возникла так же улыбка.

— Эй, может хватит! — крикнул им Сурован, стоявший возле угла дома — похоже, он наблюдал сцену с самого начала и, в итоге, не выдержал. — Чего завелись-то?

— Да мы вовсе и не заводились — просто развлекаемся, — отозвался его брат, улыбнувшись уже по-другому.

— Развлекаетесь?.. А я-то полагал, вот-вот подеретесь. Нет, два Дэрэлла — это всё-таки однозначный перебор! — усмехнулся король.

— Наоборот — в самый раз, — со смехом возразил принц. — Дарк, ты что-нибудь выяснил насчёт Блэки?

Тот начал пересказывать разговор с хозяйкой питомника.

В этот момент Блэки подбежал к Дэрэллу и встал, передними лапами опершись ему на бедро. Призывно заглянул в глаза и помахал хвостом. Принц подхватил его на руки, прижал груди.

— Ну, вот… Придется нам с тобой, парень, расстаться, — проговорил он с болью в глазах. — А я-то думал, ты будешь жить с нами.

— Не придется. Блэки остается у нас, — успокоил его Дарк.

— Как? Ты ж говорил, хозяева его разыскивают. Разве можно так поступать?

— Я говорил, что его разыскиваЛИ. Но теперь уже успели взять другого щенка. С владелицей питомника я тоже договорился, осталось только отдать бывшим хозяевам деньги, которые те заплатили за Блэки, и забрать его документы.

— Итак, он достается нам на законных основаниях?

— Угу.

— Супер! — Дэрэлл чмокнул малыша в мокрый нос, после чего отпустил резвиться дальше на снегу.

— А еще Маргарита просила привезти его фотографии. Так что надо бы его пощелкать. Сейчас камеру принесу.

— Дарк, а Блэки большим вырастет?

— Ну, это смотря с кем сравнивать. Если с кавказцами — то не очень. А вообще немцы относятся к крупным породам.

Блэки тем временем исхитрился-таки поднять Мерлина, и теперь тот валял его в снегу — с жутким рыком осторожно покусывая настырного малыша. Со стороны казалось, что кавказец вот-вот сожрет щенка живьём, однако на морде у немчика было написано истинное счастье!

***

Планета Флутонир

Наступила ночь. Многоквартирный дом, где теперь жили все поселенцы Флутонира, давно погрузился в сон. А вот Авире не спалось. Невзирая на напряженный день, вместо того чтобы лечь спать, она сидела за столом, при свете файербола задумчиво рисуя на листке бумаги замок Рамсли.

В дверь тихонько постучали.

— Не заперто, — произнесла магиня, обернувшись.

Дверь приоткрылась, в неё заглянула Эльвена.

— Не спишь? Можно к тебе?

— Заходи.

Королева бесшумно проскользнула в комнату, подошла к столу, за которым сидела Авира, и остановилась в нерешительности.

— Садись, — та указала рукой на большой мягкий табурет, стоявший рядом.

— Мне вот тоже не спится, — сказала Эльвена, присаживаясь на край табурета. — Никак не могу заснуть. Что это ты рисуешь? — поинтересовалась она, увидев очертания незнакомого замка на листе.

— Это Рамсли — замок, в котором мы жили на Земле.

Королева стала с интересом разглядывать рисунок.

— Для бессонницы есть причина? — спросила Авира, гадая, зачем же та вообще пришла в её комнату среди ночи.

— Даже не знаю…

Авира пристально посмотрела ей в глаза — не выдержав, Эльвена отвела взгляд в сторону.

— Рассказывай! — потребовала Авира.

Королева помялась ещё с полминуты, а потом произнесла, глядя на мыски своих сапог:

— Мэрриган опять что-то затевает против Сэлдома. В прошлый раз, после того как вы спасли ему жизнь, он вроде бы угомонился, почти устыдившись своих помыслов. Однако теперь его совестливость, видать, закончилась. Точно я не знаю, ибо со мной он особо не откровенничает. Но, по-моему, он планирует устроить переворот.

— Он же вроде твой друг. Так почему же ты его закладываешь? — вопросила Авира, снова пронзая Эльвену взглядом.

— Ни к чему нам перевороты и междоусобицы. Для Мэрригана главное — во что бы то ни стало занять место лидера. А для меня — сохранить мир в наших рядах. Уверена, это и для Сурована было бы главным. Правда, будь он здесь, Мэрриган не плёл бы интриг. Кроме того, я очень боюсь, что его затея здорово задержит работу над картой.

— Как же он меня достал! — воскликнула Авира. — Да и не только меня, кстати. Ну вот что прикажешь делать с этим интриганом?

— Авира, я не знаю. Может, Сэлдому его арестовать? Пусть посидит в заключении, прочувствует власть лидера на собственной шкуре.

— Не думаю, что это хороший выход из положения. Если Мэрриган уже успел взбудоражить своих сторонников, его арест только подхлестнёт их.

Авира немного помолчала.

— Эльвена, можно тебя спросить? Давно, честно говоря, хотелось.

— Спрашивай, — несколько неохотно отозвалась королева — ей не удавалось предположить, что именно могло вызывать давнее любопытство Авиры. И это настораживало.

— Почему ты бросила Дэстера и сбежала к Суровану? То есть фактически предпочла изгнание трону. Конечно, мы с тобой давненько не виделись, но та Эльвена, которую я знала раньше, ни за что бы так не поступила.

— Наверное, та Эльвена была другой. Но ты спрашивала меня не об этом. Если я отвечу — потому что любила Сурована, тебя ведь это не удовлетворит?

— Верно. Любящая женщина не променяла бы его на Дэстера.

Эльвена задумалась. Не то чтобы у неё не было ответа, просто она не представляла, как объяснить это другому человеку.

— Не знаю, поймешь ли ты. Надеюсь, поймешь, — наконец, заговорила она. — Думаю, ты знаешь, что я не любила Сурована, когда выходила за него замуж. Также ты знаешь, и кому я отдавала предпочтение, хотя вряд ли любила и его. Дэрэлл очень нравился мне. Но, наверное, не более того. Хотя к Суровану я была и вовсе равнодушна тогда. Но Сурован-то всегда любил меня — в отличие от того же Дэрэлла, для которого я была лишь пешкой в непримиримом соперничестве с братом. Ладно, оставим в покое твоего супруга — он здесь абсолютно не причём.

Итак, выйдя за Сурована, я действительно абсолютно не ценила его чувств ко мне. Но, в конце концов, именно его любовь изменила меня. Правда, по-настоящему оценить мужа мне помог как раз Дэстер — как бы дикоо это не звучало. Сейчас я уверена, что уже не была равнодушна к Суровану и тогда, когда бросила его. А за трон цеплялась просто по привычке.

Теперь о Дэстере. Да, тоже не был равнодушен ко мне. Он испытывал ко мне сильнейшую страсть. Но это была просто страсть и ничего больше. Дэстер осыпал меня подарками — чего, кстати, никогда не делал Сурован. Он всячески превозносил меня, сходил от меня с ума. В общем, всё что угодно, только не любил. Естественно, я невольно сравнивала Дэстера с Сурованом. Я сравнивала каждое действие, каждый взгляд, каждый момент. Наверное, именно со взглядов всё и началось. В глазах Дэстера я видела только желание. А вот Сурован всегда смотрел на меня иначе. Конечно, быть желанной приятно, но когда за этим не стоит нечто большее, это быстро надоедает. Однако дело вовсе не в том, что мне осточертел Дэстер со своей извечной страстью. Мне был нужен не самец, с которым можно провести бурную ночь или сотни ночей, а тот, у кого бы я могла просто тихо заснуть на плече. В общем, человек, которому есть дело до того, что у меня внутри. И постепенно начала понимать, что такой человек у меня был — только я послала его куда подальше.

Вот тогда-то и стала осознавать всю боль своей потери. Я вспоминала едва ли не каждый день, прожитый с Сурованом и чувствовала, что мне безумно его не хватает. Ложилась с Дэстером и вспоминала ночи с Сурованом. Ощущала на себе ласки технаря, а помнила и желала лишь ласки своего мага. Принимала дорогие подарки узурпатора, а мечтала хоть об одном взгляде бывшего короля. В итоге я наконец поняла, что мне нужен только Сурован или вообще никто.

И я бежала к нему. Бежала, не зная, примет ли он меня, простит ли. Скорее даже предполагала, что никогда не простит. Но я должна была попытаться. Хотя знала, что Дэстер-то точно не спустит мне такой выходки. Однако на это мне было уже наплевать. К счастью, мне сопутствовало несказанное везение — Сурован всё-таки сумел простить меня. Его любовь оказалась выше даже мужской и королевской гордости. Правда, я так и не знаю, за что он любил меня все эти годы? За что вообще можно любить такую дрянь, какой была я?

Вот, собственно, и вся история. Сурован говорил, что вы слышали запись какого-то моего разговора с матерью. Что я там болтала? А то я-то уже не могу вспомнить.

Эльвена поднялась с табурета, подошла к окну и встала там, глядя на суровый зимний пейзаж — метровый слой снега повсюду, более-менее расчищены только небольшая площадь перед домом и прилегающие улицы.

— Ой, что это? — вдруг вскричала она. — Неужели же это… переход?!

Авира опрометью метнулась к окну. Посреди улицы, неподалеку от здания штаба действительно быстро расширялась плоскость открывающегося портала. Девушки переглянулись, боясь произнести свои мысли вслух. Потом Авира схватила свой плащ, побежала к двери. Эльвена последовала за ней. Уже в дверях Авира остановилась, вернулась обратно — к шкафу — достала из него другой плащ и кинула его королеве.

Они вихрем слетели с лестницы, выбежали на улицу и устремились к переходу. А из него уже выехал всадник. Девушки узнали его с первого взгляда — это был Кил. Уже хотели было кинуться к нему, но тут появился следующий всадник — Дэрэлл. Он ловко спрыгнул с коня. Авира бросилась к нему.

— Где Эстэлия? — спросил Кил.

— Давно спит, — ответила Эльвена — А Су…

— Едет сзади, — сообщил охотник, даже не дав договорить ей вопрос. — Жди.

Авира тем временем уже обнимала супруга, впившись в его губы долгожданным поцелуем. Эльвена, затаив дыхание, смотрела на портал. Из него выезжали какие-то совершенно незнакомые ей люди, их было пятеро. А с ними была еще стая неведомых животных. И лишь после них возник тот, кого так ждала она. Незнакомцы волновали сейчас королеву меньше всего на свете — она подбежала к мужу и, обвив руками его шею, принялась осыпать поцелуями.

Тем временем раздался странный шум — из перехода выехала какая-то машина. Но никто не обратил на неё ни малейшего внимания. За ней появилась лошадь без всадника.

Дэрэлл отстранил Авиру и произнес с коронной улыбкой на устах:

— Миледи, чуть меньше страсти! Целуешься ты, конечно, потрясающе, только, боюсь, твоему супругу сцена не слишком понравится.

--------------

[1] Forever (англ.) — навсегда.

[2] May be (англ.) — может быть.