Глава 30

Всё это вихрем пронеслось в мозгу магистра, а затем память любезно подсказала, что шагах в ста позади он вроде бы видел пещеру.

Мэрриган развернул Идель и погнал назад. Отдаленный рокот превратился в оглушающий грохот и, казалось, буквально наступал им на пятки. Лавина уже ворвалась в верхний конец расселины, когда они нырнули в пещеру.

Пещера оказалась достаточно глубокой. Лошадь, тоже чувствовавшая смертельную опасность, смело двинулась в непроглядную темноту. Сконцентрировавшись, магистр зажег файербол.

Они почти добрались о конца скального укрытия, когда безумствующая снежная масса накрыла вход. Клубы снега проникли и в пещеру, но лишь слегка припорошили всадника и кобылу. Хуже было другое — земля и каменный свод задрожали, сверху посыпались осколки породы.

Мэрриган спрыгнул с лошади и, прикрывая голову руками, забрался ей под брюхо. При этом, правда, осознавал, что если он выживет, а Идель нет — мести Зара ему не миновать. А та лишь отчаянно ржала, понимая, что ей-то от камнепада спрятаться некуда.

Грохот лавины стал стихать, постепенно удаляясь. Им повезло — скалы не обрушились, устояли.

Мэрриган вылез из-под кобылы, внимательно осмотрел её — несколько осколков угодили Идель в спину, но опасных ранений не было. Какая же она умница — щадя своего спутника, кобыла даже не дернулась, когда острые камни колотили её. Сейчас Мэрриган был почти благодарен Зару за воспитание такой замечательной лошади.

Когда шум за пределами пещеры окончательно прекратился, магистр решил, что пора бы и выбираться обратно. Выход был полностью завален снегом.

Надев перчатки и постаравшись забыть о том, что практически каждое движение по-прежнему отдается резкой болью в мышцах, Мэрриган принялся разгребать снежную преграду.

Однако на счастливом спасении из-под лавины его везение закончилось. Уже скоро вместо мягкого снега он наткнулся на что-то твердое. Очевидно, лавина смела камни на выходе, и теперь он был полностью завален. То есть выбраться из пещеры не удастся.

Мэрригана охватило отчаяние. Они не погибли под лавиной, но это ничего не изменило. Быть заживо погребенным в холодной пещере вряд ли лучшая участь. Возможно, его будут искать… Но никому ведь и в голову не придёт направить поиски в горы.

Он сел на камень, обхватив голову руками. Постарался взять себя в руки и найти какое-то решение… только в голову ничего не приходило. Без магии валуны не сдвинуть. И его нынешней магической силы на это точно не хватит. Но всё же он попытался. И не один раз. Только всё тщетно — камни даже не шелохнулись.

Окончательно выбившись из сил, Мэрриган снова опустился на камень. В пещере царил могильный холод. Поставить тепловую защиту опять же выше его нынешних возможностей. Чтобы развести костер, нужны дрова, а файербол давал не слишком много тепла.

Кажется, замерзнёт он раньше, чем умру от голода. А умирать отчаянно не хотелось…

***

Из портала поочередно появлялись охотники: кто-то с добычей, кто-то нет, кто-то верхом, а кто-то и пешком.

Дэрэлл стоял неподалеку, терпеливо считая вернувшихся. Последним должен был прийти Кил, открывший этот самый переход.

Вот наконец и он.

— По-моему, кого-то не хватает, — произнёс принц, обращаясь к другу.

— Нет Мэрригана, — ответил охотник.

— А где же он?

— Не знаю. К месту сбора так и не явился. Я до последнего момента надеялся, что он просто опаздывает. Но, как видишь, его нет до сих пор. Короче, я возвращаюсь. Перешёл только чтобы скинуть добычу и посоветоваться с вами.

— Если в ближайшие полчаса не объявится — будем искать, — резюмировал Дэрэлл.

Весть об исчезновении магистра быстро облетела весь лагерь. Дэрэлл опросил охотников — выяснилось, что никто из них не видел Мэрригана с самого утра. Тогда принц объявил сбор магов.

— Мэрриган пропал вместе с Идель? — первым делом спросил Зар.

— Да, — ответил Дэрэлл, задумчиво куривший, сидя за столом.

— Прекрасно! Я так и знал, что нельзя доверять ему лошадь.

— Зар, перестань! Не заводись, — одернул его Сурован. — А то ты сейчас дойдешь до обвинений, будто он исчез вместе с твоей кобылой специально назло тебе.

— Я не завожусь. Но все люди как люди, а Мэрриган заставляет искать себя уже второй раз.

— Уверена, он это не нарочно, — сказала Эльвена.

— В прошлый раз вернулась хотя бы лошадь, — задумчиво проговорила Авира.

— Вар, собаки могут взять след? — спросил Сурован.

— Они постараются. Если сегодня там не было дождя — шансы есть. Дэрэлл, узнай-ка у Кила про метеоусловия.

— Уже связываюсь с ним, — ответил принц. — Нет, никаких осадков сегодня не выпадало.

— Отлично! — резюмировал Варлок. — Зар, нам нужна какая-то вещь, которая пахнет твоей лошадью. А также что-нибудь из одежды Мэрригана, — обратился он уже к Суровану.

— Щётка Идель подойдет? — спросил Зар.

— Подойдет, — кивнул Вар. — Я регулярно видел у вас пакеты, похожие на полиэтиленовые. Где вы их берете?

— Полиэтиленовые? — повторил Сэлдом, явно не понимая смысла слова.

Ровена тем временем отошла к одному из шкафов и достала оттуда несколько мешков.

— Эти? — спросила она, показывая их Вару.

— Они самые.

— Ах, эти! Так на соседней улице половина какого-то огромного склада ими забита. Отец говорил, что когда-то этими мешками был заполонен весь склад, но за сто лет половину валлейцы уже израсходовали. Похоже, у флутонирцев по соседству располагалась фабрика, изготовлявшая пакеты. Тебе много нужно-то?

— Нет, парочки вполне хватит. Просто стало интересно их происхождение.

Варлок взял два пакета, вручил один Зару, второй Суровану.

— Принесите то, о чём я вас просил. Только руками не хватайтесь — не оставляйте свой запах на предметах.

На поиски Мэрригана вместе с людьми отправились три кавказские овчарки.

След Идель Мерлин с Корумом взяли довольно быстро. Марвина просили отыскать след самого магистра, однако в этом пёс не преуспел.

Поначалу кавказцы долго кружили по лесу, несколько раз едва не теряли след, но всё-таки находили верное направление и продолжали преследование. Спустя пару часов собаки вывели людей в долину, где побежали уже по прямой — безо всяких кругов и петель, лишь изредка меняя курс.

— Похоже, Мэрриган кого-то преследовал, — сделал вывод Кил.

Вокруг давно наступила полная темнота. Маги освещали себе путь файерболами. Меньше чем через час они подъехали к подножию большой горы. Псы покрутились на месте, а затем потрусили вдоль подножья. Правда, вскоре встали как вкопанные, лишь растерянно оборачивались на хозяина.

Подъехав ближе, маги сначала не поверили своим глазам — вроде бы зима в данной местности давно закончилась. Кругом буйствовала весна. Однако впереди наблюдался толстый снежный покров.

— Почему собаки не идут дальше? — спросила Эстэлия. — Неужели им вдруг стал так неприятен снег? В лагере они относились к нему совершенно нормально.

— Они потеряли след. Вот и остановились, — ответил Варлок. — Видимо, след пропал как раз под снегом. Хотя я что-то не понимаю, как такое может быть.

Маги смотрели друг на друга, также мало что понимая.

— Знаете что, — заговорил, наконец, Кил. — Гора высокая, со снежной вершиной. Могу предположить только одно — здесь сошла лавина.

— И сошла она уже после того, как тут проехал Мэрриган, — продолжил догадки Дарк.

— Что же делать? — вопросила Эльвена. В её глазах читалась полная растерянность.

— Наверное, нужно объехать это нагромождение снега — может, собаки вновь возьмут след где-то в другом месте, — предложил Дэрэлл.

Отряд двинулся вдоль снежной кромки. Ехали медленно, давая возможность кавказцам досконально изучать землю. С каждой сотней метров надежда отыскать след Мэрригана постепенно угасала в сердцах. А в конце концов они упёрлись в почти отвесный обрыв.

— Итак, Мэрриган ушел в горы, — констатировал Кил. — Интересно, зачем его вообще понесло туда?!

— Зачем понесло — это второй вопрос. Как его теперь разыскивать — вот что непонятно, — сказала Авира.

— Он поднялся в гору перед сходом лавины. Неужели там она его и настигла? — произнёс побледневший Сурован — его бледность была заметна даже при неверном свете файерболов. — Нет! Только не это!

Эльвена взяла мужа за руку.

— Может быть, всё не так плохо?.. — попыталась поддержать его.

— Вряд ли. Если он попал под лавину, у него не было ни единого шанса выжить, — отмёл бесполезные надежды Сурован.

— Мэрриган жив, — вдруг сказал Вар.

— Почему ты так думаешь? — оживился король. — Или просто пытаешься успокоить меня?

— Нет. И я не думаю, я знаю!

— Откуда? — удивился Дэрэлл.

— Потянувшись к нему, я почувствовал его энергетику. Значит, он жив. По крайней мере, пока.

— Ты можешь установить с ним контакт? — Дэрэлл был откровенно поражен заявлением землянина.

— Не могу. Но я его чувствую.

— Как?

— Ну… Это что-то вроде одностороннего контакта. Вообще-то, странно, что вы этого не умеете — ведь я пришел к данному умению на основе вашей же магии.

— Занятно. А установить, где именно он находится, можешь? — спросил принц.

— К сожалению, нет. Но Мэрриган точно жив.

— Скорее всего, он действительно оказался на пути схода лавины, — произнес Кил. — Возможно, его где-то засыпало снегом.

— Но не можем же мы бросить его погибать! — вскричал Сурован.

Все молчали.

***

Мэрриган стоял посреди пещеры, обнимая Идель за шею в попытке хоть немного согреться. Но холод всё равно пробирал до костей. От многочасового стояния ноги гудели, отчаянно хотелось присесть и дать им хоть небольшой отдых. Он уже с трудом поддерживал горение файербола. Впрочем, толку от огненного шара по-любому было немного. К тому же до одури клонило в сон.

Нервы были на пределе. Если бы оставалась хоть малейшая надежда на спасение, он бы выдержал. Но надежды не было. Лишь инстинкт самосохранения всё ещё заставлял его цепляться за жизнь, хотя разум твердил, что продлевать собственные мучения бессмысленно. Гораздо проще лечь на ледяной пол пещеры и заснуть… заснуть, чтобы не проснуться уже никогда.

Мэрриган почти не чувствовал своих начисто застывших членов. Пальцы на руках, хоть и прятались в перчатках, практически не гнулись. Он отпустил шею лошади и протянул руки к файерболу, чтобы немного согреть их. Затем попрыгал на месте, пытаясь вернуть какую-то чувствительность ногам. И снова прижался к Идель. Так он провел еще с час.

Вновь осознав, что от холода онемело буквально все тело, магистр снова попытался встряхнуться. А потом в мозг закралась подлая мысль: чего ради он дергается? Конец все равно неизбежен! Ну, проживёт он на час больше… или меньше… какая разница? А спать хочется — просто сил нет! И раз уж смерть неминуема, лучше встретить её во сне, нежели в сознании.

Мэрриган оторвался от тела лошади, с тоской в последний раз оглядел свою могилу. С трудом сделав несколько шагов, опустился на землю, улёгся и загасил бесполезный файербол.

Сон пленил его практически мгновенно. Ему снилась Валлея — свободная, та, какой она была до войны с технарями. Он находился в своей комнате в Королевском дворце — собирался пойти на совет. Вдруг за окном залаяла собака. Правда, на Валлее никогда не было собак, однако в его последнее сновидение она каким-то образом прокралась. Мэрриган подошел к окну, выглянул на улицу — собаки нигде не видно. И всё же он снова услышал её лай — далекий и одновременно близкий. Магистр продолжал осматривать двор, желая во что бы то ни стало отыскать неугомонное создание. Но пса нигде не было. Хотя вновь и вновь тот начинал лаять. Проклятье, да где ж он прячется?

Мэрриган открыл глаза. Вокруг было абсолютно темно и дико холодно. К сожалению, он быстро вспомнил, что находится в пещере, а не во дворце.

Видение бесследно растаяло, только вот собачий лай почему-то по-прежнему чудился ему — басовитый голос огромного пса. Магистр попытался отогнать навязчивую слуховую галлюцинацию — это ему наконец удалось. И вдруг пёс залаял снова. Казалось, лай исходил откуда-то из-за завала на выходе.

Отчаянным рывком Мэрриган вскочил на ноги. Окоченев полностью, они практически не слушались его, но всё-таки он кое-как доплёлся до нагромождения валунов, перегородивших проход. Собака действительно лаяла там — это отнюдь не было галлюцинацией.

— Мерлин! — отчаянно закричал магистр. — Мерлин, я здесь!

Правда, голос, кажется, принадлежал вовсе не Варовскому кавказцу. И всё же пес отозвался на его крик новой порцией громкого лая. А когда тот замолчал, Мэрригану почудились и отдаленные людские голоса. Наверное, просто почудились, но как же хотелось верить, что это реальность! И собрав остатки сил, он снова закричал что было мочи:

— Мерлин! Кто-нибудь! Помогите!

Пёс опять залаял. Впрочем, скорее уже псы, а не пёс. А затем магистр вроде бы услышал какое-то слово — на чужом языке. Какой-то человек действительно тоже был здесь. Собаки мгновенно затихли, и вдруг раздалось:

— Мэрриган! Ты меня слышишь? Мэрриган!

Он был готов поклясться, что обратившийся к нему голос принадлежал Дэрэллу.

— Слышу! — заорал магистр. — Дэрэлл, это ты? Слышишь меня? Дэрэлл, отзовись, если слышишь!

— Отзываюсь! — крикнул принц. — Мэрриган, где ты?

— В пещере! Выход завален камнями! Ты можешь освободить меня?

— Постараемся! Держись! С тобой всё в порядке?

— Да… в общем-то. Только жутко замерз!

— Потерпи еще немного!

— Идель с тобой? — вопросил на сей раз голос Зара.

— Да, она здесь!

Впрочем, лошадь сама тут же ответила хозяину радостным ржанием, подойдя к Мэрригану, и ткнулась мордой ему в плечо.

Минут через двадцать бóльшая часть камней, пленивших магистра, была убрана от выхода. А главное — откатили огромный валун, преграждавший путь к свободе.

Мэрригана ослепил яркий дневной свет. И тут же в пещеру ворвался огромный рыжий пёс. Не задумываясь, с разбегу он прыгнул передними лапами пленнику на плечи, принявшись радостно лизать ему лицо. Правда, это псина проделывала уже на земле, ибо своей тушей сбила Мэрригана с ног.

Однако магистра вовсе не разозлило столь бесцеремонное проявление чувств — он был безмерно благодарен собаке. Обнял сенбернара за шею, прижимая к себе и позволяя вытворять всё, что бы тому не вздумалось.

— Зевс, ко мне! — услышал он голос Соло.

Сенбернар неохотно прекратил облизывание магистра и направился к хозяину. Кто-то поднял Мэрригана с земли — как оказалось, это были Сурован и Кил. Практически в то же мгновение он ощутил на себе долгожданное тепло защиты. А, обернувшись назад, увидел Зара, нежно обнимавшего Идель и что-то шептавшего ей на ухо.

— Как вы умудрились найти меня? — спросил Мэрриган, всё ещё до конца не веривший в свое спасение.

— Скажи спасибо Зевсу, — произнес Соло. — А также тому факту, что из любви к породе мне однажды взбрело в голову пройти с ним курс подготовки по его непосредственной специализации, — добавил он с улыбкой. — Сенбернары были выведены в горном монастыре в Альпах именно для розыска путников, заблудившихся в альпийских снегах. И поиск людей под лавинами — тоже их специальность. Сначала тебя искали Варовские кавказцы, но они потеряли след в сошедшей лавине. И тогда вызвали нас с Зевсом. В итоге, тебя нашел именно он.

Мэрриган подошел к сенбернару, сидевшему возле ноги хозяина, присел рядом и снова обнял его за мощную шею.

— Зевс! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! Спасибо, пёс! И вам всем тоже огромное спасибо! — с чувством произнес магистр. — Я-то был просто уверен, что мне конец.

***

На полдень Дэрэлл назначил сбор Военного совета. Помимо дэрэлловцев в его состав входили: Сурован, Ольтэк, Мэрриган, Эльвена, Соланс, Тангар и Сúрвус — единственный выживший представитель ордена Стражи, если не считать Веду, впрочем, давно исключенную из данного ордена.

Когда все члены совета собрались за круглым деревянным столом, рассчитанным как раз примерно на двадцать пять персон — Дарковская идея сделать такой стол была навеяна легендой о короле Артуре — Дэрэлл произнес:

— Я собрал вас, чтобы обсудить наши дальнейшую тактику. Поскольку инициатива проведения сбора на этот раз принадлежит Дарку, ему я и предоставляю слово.

Землянин обвёл взглядом всех собравшихся и заговорил:

— Господа! С тех пор, как мы пришли на Флутонир, минуло два года. За это время флутонирские колонисты в достаточной степени вернули себе былые магические возможности. Мы, земляне, тоже неплохо подтянули свой уровень. Конечно, дальнейшая подготовка лишней не будет. И всё же, полагаю, пора действовать.

Однако открытую войну нам не выиграть. Пусть сто сорок один маг — достаточно грозная сила, у Дэстэр сил несоизмеримо больше. А потому, считаю, шансы победить у нас есть лишь в партизанской войне. Тем более, Дэстэр прекрасно знает, что Дэрэлл жив. И о том, что вы окопались на Флутонире, тоже в курсе. Не нужно недооценивать противника, считая его полным идиотом — даже если он маньяк. Поверьте, в истории Земли маньяки одерживали немало побед.

Итак, партизанская война. Теперь перейдём к конкретике.

На первых стадиях нужно избегать открытых столкновений. Мы достаточно общались с Лэрдом и Гином, чтобы понять, насколько сейчас силён Дэстер. А ведь у них сведения почти трехгодичной давности — то есть той поры, когда технари ещё не ожидали реального нападения.

Но как я слышал от вас же, господа валлейцы, те, кто бежал на Флутонир — всё-таки не единственные оставшиеся в живых маги. Да, из лучших представителей магической плеяды действительно остались только вы. Однако другие, живущие на Валлее поныне и не представляющие никакой угрозы даже с точки зрения Дэстера, тоже маги — средненькие или слабые, но маги. И, на мой взгляд, они — это явно лучше, чем вовсе ничего. Кроме того, за сотню лет обстановка могла и измениться.

— Это ты о чем? — Сурован кинул на Дарка недоуменный взгляд.

— О том, что лично мне кажется довольно реальным, скажем так, закон сохранения магии. В результате войны расстановка сил на Валлее резко изменилась — попросту говоря, сильных магов там вовсе не осталось. Однако природа не терпит пустоты. И я надеюсь, что за данный период могли родиться дети, заметно превосходящие по уровню способностей своих родителей.

— Интересная теория, — задумчиво проговорил Мэрриган.

— Знаешь, а ведь Дарк прав! — сказал Сурован, и в его глазах загорелась надежда. — Вспомни нашу историю после технарской войны. До катастрофы технари тоже старательно истребляли магов. Именно сильнейших магов. Однако потом наше племя возродилось — и на прежнем уровне. Правда, сейчас прошло лишь сто лет.

— Вот в этом и проблема! — возразил магистр. — Даже если возрождение действительно имеет место, эти одарённости ведь еще столь юны.

— Да, этот факт я, к сожалению, упустил из виду, — король вновь нахмурился.

— Минуточку, — вернул к себе внимание Дарк. — Лично мне тридцать пять, но младенцем я себя никак не числю. Да и вы вроде тоже.

— Ты родился и вырос при ином жизненном цикле, — напомнил ему Дэрэлл.

— Хорошо, пусть так. При этом Лэрду пятьдесят пять, однако его я зеленым юнцом тоже не назвал бы. В каком возрасте взрослеют у вас?

— Ну, в принципе, тех, кто старше сорока, уже можем брать в расчет. Если перевести на земные понятия — это где-то лет шестнадцать-семнадцать.

— Интересно, какой цифре мой возраст соответствует у вас?

— Сложно сказать… Соотношения продолжительности детства и молодости на Земле и Валлее совершенно разные. Поэтому если исходить из времени, прошедшего с твоего детства, получится, что по валлейским меркам тебе лет сто. А если из длительности земного и валлейского жизненных циклов — лет семьсот. Но к истине, полагаю, гораздо ближе первый вариант. Ладно, что-то мы совсем ушли от темы.

— Действительно, — согласился Дарк. — Итак, нам необходимо отыскать магов, живущих на Валлее, и привлечь их на свою сторону. И заняться этим должны как раз валлейцы, желательно широко известные в народе раньше.

— Согласен, — поддержал идею Сурован. — И с этой задачей следует поторопиться. Нам ведь ещё следует обучить новобранцев магии без Источника.

— Только считаю, что королём нам рисковать не целесообразно, — продолжал Дарк. — Одним словом, я категорически против лично твоего, Сурован, похода на Валлею

— Дарк прав, — сказал Сэлдом. — Ты соваться на Валлею пока не должен!

— Но против моей кандидатуры вы, надеюсь, ничего не имеете? — спросил Мэрриган. — В конце концов, Верховный магистр — фигура тоже достаточно значимая. А насчет Сурована я также согласен с вами.

— Против тебя возражений нет, — подтвердил Дэрэлл. — С одной стороны твоя былая должность сама по себе представляет законную королевскую власть, а с другой, ты — личность, достаточно известная в народе.

— Я тоже пойду, — вызвался Ольтэк. — Хотя бы как представитель королевского рода.

— Хорошо, иди, — согласился принц. — Дарк, продолжай.

— Прежде чем вступать в войну, необходимо провести подробную разведку технарских территорий. Нужно выяснить местоположение всех военных баз, заводов, производящих вооружение, складов оружия и так далее. Кстати, когда я говорил о партизанской войне, в первую очередь подразумевал уничтожение этих самых заводов и складов. Военные базы — дело второе.

— Вот это та мысль, которая почему-то не пришла в голову ни одному из нас, — признал Дэрэлл. — А ведь она более чем логична.

— Да потому что вы — маги. И у вас никогда не было ни заводов, ни складов.

— Недаром я верил, что от земных технарей будет ощутимая польза, — вставил Сурован.

— Благодарю за веру, — улыбнулся Дарк. — Теперь перейдем к вашим технарям. Насколько мне известно, Дэрэлл ещё давно высказывал мысль о привлечении их на нашу сторону. Полагаю, пора воплощать в жизнь и эту задумку. Во всяком случае, добывать сведения о местоположении военных объектов лучше всего именно через них. Короче говоря, я предлагаю отправить Лэрда на Валлею собирать сочувствующих. Вернее, на первых парах — больных, нуждающихся в нашем лечении.

— Дарк, а ты уверен, что ему можно доверять? — спросил Мэрриган — сам он, похоже, особо уверен не был.

— Думаю, можно. Более того, предлагаю принять его в наш Военный совет!

— Ты что, с ума сошел?! — вскричал магистр. — Немаг, да ещё и технарь — в магическом совете, это просто бред!

— Я сказал военный, а не магический совет. Но даже если опустить тот факт, что его знания нам действительно необходимы… Раз мы собираемся идти на союз с технарями, по крайне мере, один их представитель должен быть среди нас. Да и вообще пора бы вам уже учиться относиться к технарям, как к равным, а не как к людям второго сорта.

— Вот сейчас в тебе говорит технарь! — заметил разгневанный магистр.

— Отнюдь. Во мне говорит реалист. А реальность такова: отношения между магами и технарями должны строиться на взаимном уважении, иначе война на Валлее не прекратится никогда.

— Итак, открываем голосование, — постановил Дэрэлл. — Кто за то, чтобы принять Лэрда в совет?

В итоге большинство проголосовало «за». «Против» были всего трое: Мэрриган, Тангар и Сирвус. Соланс воздержался.

Дэрэлл отправил Фултона привести нового члена совета.

Тот отсутствовал минут десять. И всё это время остальные члены совета выслушивали невразумительное возмущение Тангара. Впрочем, в итоге это надоело слушать даже Мэрригану — уже перед самым приходом Лэрда именно он заткнул своего извечного подпевалу.

Технарь был немало поражён новостью. Членство в совете было для него честью, о которой он не смел даже мечтать. Тем более, он оказался едва ли не на равных с королем, принцами, верховным магистром и прочей магической элитой.

Дальше Лэрду изложили его ближайшие задачи. После чего Дарк продолжал:

— Ну и последний пункт — ваша мысль базироваться в Вермигене. Да, я слышал, что это неприступная крепость и охотно верю этому. Но есть один момент, который вы, на мой взгляд, не учли — что будет, если Дэстер решит осадить замок? Взять он его не возьмет, только и мы там застрянем. Технарям-то ничто не мешает осаждать Вермиген сколь угодно долго, вернее, до тех самых пор, пока мы не передохнем там с голоду.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Сурован.

— Ну, во-первых, до последнего базироваться на Флутонире, используя Вермиген лишь как перевалочный пункт. А во-вторых, может быть, мысль покажется вам безумной, но я предлагаю организовать базу в одном из городов Востока.

— Вот сразу видно, что с нынешней фауной технарского континента ты не знаком, — саркастически заметил Кил.

— Лично незнаком, признаю. Однако представить себе данный парк Юрского периода вполне в состоянии.

— Какого ещё периода? — не понял охотник.

— Забей. Юрский — это период, когда на Земле жили древние ящеры — огромные, зубастые и страшные.

— Ну, тогда Восток — тот самый парк и есть, — усмехнулся Кил. — Интересно, как же ты себе видишь соседство с милыми зверушками?

— Выбрать не слишком большой город и накрыть его защитой. Дэрэлл сказал, что это возможно. А также перед городскими воротами воздвигнуть небольшое укрепление — уже вне защиты — чтобы иметь возможность переходить с Запада или из любого другого места именно за стены укрепления, и уже оттуда проходить в город. Зато там технари точно не решатся нас осаждать, рискуя быть сожранными динозаврами. Да им и в голову не придёт искать нас на Востоке.

— Мда… Пожалуй, меньше всего на свете мне бы хотелось поселиться на Востоке, — произнес Зар. — Однако, надо признать, рациональное зерно в идее Дарка определенно есть.

— Дарк, у тебя все? — спросил принц.

— Да.

— Ну, тогда я тоже кое-что скажу. Если нам реально удастся собрать армию магов с Валлеи — чем мы будет кормить её здесь.

— Нам нужно перебираться на Кроандáг, — произнёс Кордмир. — Это единственный континент на Флутонире с достаточно нормальной обстановкой.

— А кто сказал, что местные примут нас с распростёртыми объятиями? — возразил Тангар.

— Примут. Куда денутся, — улыбнулся тайнинец.

Все воззрились на него с удивлением.

— Вследствие экологической катастрофы у них там здоровых людей-то практически и нет — дети по-прежнему рождаются с наследственными заболеваниями, даже невзирая на то, что сама по себе экология восстанавливается. Догадываетесь, к чему я клоню?

— Хочешь предложить им лечение в обмен на проживание на их континенте? — предположил Мэрриган.

— Нет, мои планы чуть наглее — мы их лечим, а они нас кормят.

— Не слишком ли непосильную нагрузку ты хочешь взвалить на наши плечи? — задумчиво произнес Сэлдом. — Сколько их там?

— Порядка полмиллиона. Но я не собираюсь предлагать им излечить всех и сразу. Пускай устанавливают очередь и обращаются к нам в строго определенном количестве — скажем, человека по три-четыре в день на каждого из нас.

— Ну, по три человека, пожалуй, осилим, — согласился Сэлдом. — Ты их язык знаешь?

— Более-менее. В общем, объясниться смогу.

— Тогда на этом всё, — объявил Дэрэлл.