Глава 29

— Так это был Мэрриган?! — воскликнул искренне удивленный Вольф.

— Поздравляю с потрясающей догадливостью, — язвительно произнёс Дэрэлл и направился к двери.

— За Дарка можешь не беспокоиться, — остановил его Варлок. — Убить себя он не позволит — у него собака и… магия. Правда, у Мэрригана — меч.

— Но, надеюсь, он ещё не забыл наши законы, — тихо произнес Сурован.

— В смысле? — обернулся к нему Вар.

— За дуэль со смертельным исходом без свидетелей зачинщику полагается смертная казнь.

— Может, всё-таки найти их? Пока не поздно, — предложил Вольф обеспокоенным тоном. — Что-то я не уверен, помнит ли Дарк вообще про данный закон.

— Ты ж говорил, что он не собирается драться, — напомнил ему Сурован.

— Не собирается. Только кто же его знает, как оно обернется.

С тяжёлым вздохом Вар поднялся из-за стола, подозвал Мерлина и направился-таки к двери. За ним последовал Дэрэлл. Вольф собирался также присоединиться к ним, однако принц остановил его:

— Давайте-ка не будем таскаться всей толпой! По-моему, двоих — более чем достаточно.

***

Выйдя из столовой, Дарк, глядя на кавказца, ткнул пальцем в пол.

— След! Ищи!

Как объяснить собаке, чей именно след ему нужен, он не знал, но надеялся, что пёс возьмет наиболее свежий из множества. Марвин одарил мага удивленным взглядом, понюхал пол, снова посмотрел на человека, который требовал от него чего-то не совсем понятного.

— След! — повторил тот. Затем сделал несколько шагов по коридору и снова произнес — След! Ну, ищи же!

То ли Марвин каким-то образом догадался, что нужно от него, то ли просто пошёл по наиболее свежему следу, но он зашагал-таки вдоль коридора, ведя носом по полу.

Они дошли до лестницы, поднялись на четвёртый этаж, прошли несколько секций.

Коридор тянулся из одного конца здания в другой, однако бы разделён на части дверьми из прозрачного пластика. Возле каждой с обеих сторон имелись пульты — для открытия, закрытия и неизвестно чего ещё. Также в каждом отсеке присутствовало по паре лифтов. А вот лестниц, кстати, было всего две на весь дом — в разных концах коридора. Сейчас, естественно, лифты не работали, а все двери почему-то застыли в открытом положении — может, в их программу было заложено автоматически распахиваться при отключении питания?

В пятой по счету секции Марвин остановился напротив одной из дверей, повернулся, упёрся в неё носом, шумно втягивая воздух из щели под дверью.

— Здесь, говоришь? Молодец! — похвалил его Дарк. Потрепав пса по шее, он скомандовал: — Лежать! Ждать!

Он осторожно толкнул дверь — она оказалась не заперта. Что ж, тем лучше. Дарк заглянул внутрь, затем бесшумно проскользнул в квартиру.

Мэрриган стоял возле окна в единственной имевшейся здесь комнате и смотрел в стекло невидящим взглядом.

— Извини… Я не знал, — с порога произнёс Дарк.

Магистр резко обернулся. В его глазах отражалась такая боль, что места для злости на наглого отпрыска принца в глубинах его души, кажется, вовсе не осталось.

— Что тебе нужно? — спросил он ровным тоном.

— Ничего. Просто решил извиниться. Потому что, если бы был в курсе, этого я бы не сказал.

— Если ты не был в курсе, то извиняться тебе не за что, — Мэрриган горько усмехнулся. — Но признаться, ты здорово удивил меня — я ожидал чего угодно, только не извинений.

— Почему? — Дарк закурил и встал у окна рядом.

Магистр бросил на него изумленный взгляд — он видел сигареты впервые в жизни и до сих пор ничего не слышал о данной привычке землян.

— Я полагал, что ты с Дэрэллом заодно.

— Так и есть. Только причем здесь он?

— Видимо, ты даже не подозреваешь, кто я.

— Ну, я догадываюсь, что ты — Мэрриган. Верховный магистр Королевского ордена. Тот, кто однажды пытался весьма подлым образом отправить Дэрэлла на тот свет.

— Ты неплохо осведомлен. И тем не менее пришел извиняться?

— Почему нет. Если ты не планируешь повторить покушение, ваши давние разборки с Дэрэллом — не мое дело. А сейчас у нас вроде как общие задачи? — Дарк пронзил его пристальным взглядом — тем взглядом, что способен проникнуть в самые потаенные уголки души.

— Сканируешь? А ты знаешь, что это запрещено? — язвительно-возмущенно произнёс Мэрриган. — Или считаешь, что на тебя наши законы не распространяются?

— Я не сканирую. И, как маг, ты должен это понимать. Но читать по глазам я умею и без всякой магии.

— Сканирования я действительно не почувствовал. Правда, у нас сейчас слишком разные уровни магических возможностей. Только я так и не понял, зачем ты пришел? Помимо извинений.

— Посмотреть, что ты собой представляешь.

— А ты опасен, — задумчиво констатировал магистр.

— Рад, что ты это заметил, — Дарк улыбнулся своей коронной улыбкой. — Кстати, по яйцам я тебе съездил тоже непреднамеренно.

— Интересно, куда же ты планировал заехать?

— В грудь.

— Не сказал бы, что это рядом, — усмехнулся Мэрриган.

— У меня пока не получается освоиться с местным планетарным притяжением — на Земле оно заметно меньше. И прыгнуть по-человечески мне просто не удалось.

— Я бы предпочел, чтобы удалось. Твоей неудачи я не забуду, наверное, никогда.

— Извини, — улыбнулся Дарк. — Такого я действительно не хотел.

— Ладно. Ты тоже извини — за щенка. Признаю, что воспитывать собак я действительно не умею.

***

Мерлин быстро взял Дарковский след и уверенно повел хозяина с принцем. В итоге, они дошли до некой двери на чётвертом этаже, перед которой лежал Марвин.

— Охраняешь? — шепотом спросил Варлок, поглаживая пса по голове. — Видимо, Дарк точно здесь. Интересно, что за дверью?

— Полагаю, квартира Мэрригана, — также тихо ответил Дэрэлл.

Он чуть приоткрыл дверь и прислушался.

— Вроде разговаривают. Вполне мирно. Правда, слов разобрать не могу.

— Пойдем обратно или останемся? — спросил его Вар.

— Останемся. Я не доверяю Мэрригану.

— Ты говорил, что на Тайнине приверженцев Тёмной стороны казнят.

— Валлея — не Тайнин. Да и не в нашем положении разбрасываться людьми, когда на счету каждый боец. А уж тем более такой, как Мэрриган. Он очень сильный и опытный маг. Вернее, будет таковым, когда наберёт былую форму.

— Вот этого-то я и опасаюсь. Сильный маг с Тёмной стороне — это реально опасно.

— Я знаю. Только не хочу конфликтовать из-за него с Сурованом. Он на устранение Мэрригана не пойдет никогда.

— Разве он не видит, что представляет собой Мэрриган?

— Ну, во-первых, Сурован тоже ещё весьма далек от истинных высот магии. А, во-вторых, они близкие друзья с самого детства. И для моего брата эта дружба священна.

— Дружба между представителями Светлой и Тёмной стороны… это что-то новенькое, — усмехнулся Вар.

— Наверное, сейчас у них уже дружба по инерции. А раньше — видимо, они не всегда были на разных сторонах. Меня вот больше Дарк удивляет. Чего ради, спрашивается, попёрся мириться с Мэрриганом?! — задумался вслух Дэрэлл.

— Его слова и вправду заслуживают того, чтобы извиниться.

— А у него есть привычка извиняться перед врагами? — удивился принц.

— Хм… Признаться, такое я вижу впервые.

— Вот и я о том же. По-моему, он просто пытается повторить мой успех с Фултоном[1]. Только оттуда, где находится Мэрриган, уже не возвращаются.

— Что ж, иногда полезно учиться и на собственных ошибках. Пускай учится, — снисходительно улыбнулся Вар.

***

Дарк снова закурил сигарету, глядя, как и Мэрриган, в окно.

— Ты, правда, технарь? — спросил магистр.

— Правда. Тебя это удивляет?

— В общем-то, да. Я абсолютно не понимаю, как можно быть одновременно и технарем, и магом.

— Если бы ты жил на Земле, в смысле не просто пожил бы некоторое время, но и родился там — наверняка понимал бы. Особенно, если бы родился в наше время. Но как объяснить это валлейскому магу, я, честное слово, не знаю.

— Наверное, это действительно невозможно. — Мэрриган пристально посмотрел на него: — Ответь мне честно на один вопрос. Почему ты, землянин, да ещё и технарь, решил вдруг участвовать в валлейской войне?

— Потому что маг — моя сущность, а технарь — всего лишь стечение обстоятельств. И ещё потому что моя сущность слишком многим обязана именно валлейской магии.

— Но ведь сама Валлея не значит для тебя ничего. Ты даже не был там ни разу.

— Зато многое значат Самплы.

— Самплы?

— Так Дэрэлловская компания называла себя на Земле.

— Итак, ты всегда и при любых обстоятельствах будешь на стороне Дэрэлла?

— А ты, как я вижу, всё ещё продолжаешь давнюю вражду?

— Я не продолжаю. Просто не верю в её окончание. Сейчас мы нужны ему. Но я не верю, что всё останется также и по окончании войны с технарями. И не пытайся убеждать меня в обратном.

— Как скажешь, — улыбнулся Дарк. — И тем не менее мы с тобой можем и не стать врагами. Даже невзирая на то, что ты — на Тёмной стороне.

— Проклятье! Я уже не первый раз слышу эти загадочные намёки про какую-то Тёмную сторону! — вскричал Мэрриган. — Может, хотя бы ты объяснишь, что вы имеете в виду?

— Будучи на Тёмной стороне, ты все равно не поймешь.

Магистр пронзил землянина гневным взглядом.

— Да что ты из себя строишь, малолетний сосунок! — обозлился он.

Дарк ответил ему не менее пронзительным взглядом… и вдруг расхохотался.

— Ох, давненько никто меня так не называл! По крайне мере — безнаказанно. Но упражняться в остроумии с тобой я, пожалуй, не стану — ты однозначно проиграешь.

Мэрриган сжал кулаки. На лице Дарка не дрогнул ни единый мускул, зато на губах блуждала характерная Дэрэлловская улыбка. И именно она злила магистра ёще больше. Впрочем, он был уверен, что, несмотря на кажущуюся расслабленность, отразить нападение землянин готов в любую секунду.

— Дарк, скажи, ты действительно ничего не знал о гибели моего сына? — вдруг спросил Мэрриган.

— Действительно. А ты не веришь? — Дарк стал абсолютно серьёзен.

— Тебе явно нравится задевать людей.

— Возможно. Но не до такой степени. Всё же существуют границы, которые я не перехожу никогда. Да, у меня есть привычка бить по больным местам, только это касается недостатков самого человека, а не его безвозвратных потерь.

— Иногда мне кажется, что ты даже опасней Дэрэлла.

— Вау! Да это просто комплемент! — улыбка вновь поселилась на губах землянина. — Чем же я заслужил столь высокую оценку?

— Дэрэлл катастрофически непредсказуем, но всё-таки не столь противоречив, как ты.

— Можно конкретнее? Правда, интересно послушать.

— Ты то извиняешься, то прессингуешь. То располагаешь к себе, то отталкиваешь. То открываешься, то наглухо закрываешься. А главное — я не вижу за твоими действиями никакого смысла.

— И это сбивает с толку, верно? А между тем — это лишь внешняя мишура. Тактика, если хочешь.

— Чего же ты добиваешься, в конце-то концов?

— Ничего. Просто наблюдаю твою реакцию. Ладно, сейчас ты всё равно вряд ли поймешь. Пошли-ка лучше завтракать. Хотя я сильно сомневаюсь, что там ещё что-то осталось. Однако жрать хочется конкретно.

— Уж если ты решился прийти на Флутонир — можешь сразу забыть о сытном существовании, — сказал Мэрриган. — С пропитанием здесь извечные проблемы. И постоянное чувство голода — фактически естественное состояние. Впрочем, чем-нибудь перекусить всё-таки наверняка удастся. Пойдем.

Он быстро направился к выходу, где, едва открыв дверь, столкнулся нос к носу с не успевшими ретироваться Дэрэллом и Варом.

— А вы-то что здесь делаете? — вопросил магистр, неприятно удивленный их присутствием под дверью. — Подслушиваете?

— Нет, просто охраняем, — заявил принц.

— Кого?

— Вас — друг от друга. Вдруг бы вы решили снова устроить потасовку. А нам бы очень не хотелось потерять ни Дарка, ни даже тебя.

— Ой, насчет меня — не ври!

— Ну, почему же… в преддверии войны и ты представляешь собой определенную ценность.

Мэрриган смерил Дэрэлла взглядом:

— Только мне почему-то кажется, что этой ценностью ты готов пожертвовать.

— Думай, как знаешь, — улыбнулся принц.

***

Сурован с Мэрриганом вошли в квартиру и остановились перед дверью Дарковской комнаты.

— Не стоит, — тихо сказал магистр, — Сурован, они все за одно! Он всё равно не согласится.

— Хотя бы попытаться — стоит, — возразил король, после чего решительно постучал в дверь.

— Войдите, — услышали они отклик землянина.

Валлейцы отворили дверь и в изумлении застыли на пороге, узрев более чем странную картину — Дарк лежал спиной на пластиковой скамье и то поднимал над собой, то опускал к груди некую длинную железяку с закрепленными на её концах черными дисками.

— Что это ты делаешь? — поинтересовался Мэрриган.

— Качаюсь.

— Что-что?

— Мышцы накачиваю.

— Вот что меня всегда радовало, так это твоя способность объяснять… абсолютно ничего не проясняя, — вставил Сурован.

Дарк положил штангу на стойку и сел на скамье.

— Ну, мышцы укрепляю — надо ж как-то бороться с флутонирской силой тяжести.

— И что, помогает? — поинтересовался Мэрриган.

— Пока не очень — если учесть, что занимаюсь я только третий день.

— А это ты где взял? — Мэрриган указал взглядом на стойку со штангой.

— Прихватил с собой с Земли. Нас же предупреждали о грядущих проблемах с бóльшим планетарным притяжением. Вообще-то, нелишним было бы прихватить и тренажеры, но, к сожалению, джип не резиновый.

— Мне кажется, что он как раз-таки резиновый! Чего ты только не умудрился в него запихать, — усмехнулся Сурован.

Дарк рассмеялся.

— Подожди! Ведь на Земле проблемы с непривычным притяжением не существует. Для чего ж тогда ты делаешь эти упражнения? — удивился магистр.

— Для обретения лучшей физической формы.

— Но ты и так неплохо выглядишь. Очень даже неплохо, — заключил Мэрриган, после чего подошел к штанге и попытался снять её со стойки.

— Тяжелая штука! — удивлённо отметил он.

— А ты как думал. Смысл-то работать с лёгким весом?

— Откуда мне знать. Но что конкретно нужно делать? Признаться, я бы тоже не отказался улучшить свою форму. А то на этой проклятой планете мы совсем силы растеряли.

— Мэрриган, в двух словах этого не объяснишь. Всё, открываю курсы бодибилдинга, — неожиданно решил Дарк. — Тут как раз уже приличная группа желающих набралась. Если хочешь — присоединяйся.

— Что за группа?

— Дэрэлл, Кил, Сэлдом, Зар, Лефарт, Фултон, Авира.

— Прекрасно! Только меня в этом обществе и не хватало, — со вздохом произнёс расстроенный магистр.

— Да брось! Не съедят же они тебя, — усмехнулся Дарк.

— Во всяком случае, при мне точно не съедят, — заверил друга Сурован. — Меня-то примешь в свою группу?

— Почему нет.

— Ну, не знаю, — сказал Мэрриган, всё ещё сомневаясь. — Рады они моему присоединению однозначно не будут.

— Может, и не будут, однако возражать тоже вряд ли станут, — произнес Дарк с коронной улыбкой. — В конце концов, сам же говорил, что ты им нужен, причем, в хорошей форме.

— Ладно, уговорил. Рискну.

— Кстати, а вы вообще с какой-то целью пришли? — поинтересовался Дарк. — Или просто потрепаться?

— Если честно — с целью, — ответил Сурован.

— Ну так рассказывайте.

Король достал пачку сигарет, выудил одну и закурил. Заговорил он лишь после нескольких затяжек.

— Дэрэлл решил пока переложить обучение магии на плечи Варлока. А тот фактически наотрез отказал в занятиях Мэрригану. Я хотел попросить тебя поговорить с ним…

Дарк тоже достал сигарету и прикурил.

— Понятно. Признаться, я так и понял, что пришли вы именно за этим. Только вряд ли я могу что-то изменить. Даже если я и поговорю с ним, это всё равно ничего не даст.

— Неправда, — возразил Сурован. — Ты можешь на него повлиять.

— Только не в том, что касается магии. В чём угодно другом — возможно. Но не в этом, — безапелляционно заявил Дарк. — Он даже Дэрэлла не слушает. У Вара свои принципы, и в них он непреклонен.

— А что, Дэрэлл желает моего обучения?! — искренне удивился Мэрриган.

— Не то чтобы желает. Однако он-то считает, что твои способности необходимы в предстоящей войне. А вот Вар уперся.

— Значит, разговаривать с Варлоком ты отказываешься? — Сурован разочарованно посмотрел на землянина.

— Почему бы тебе не поговорить с ним самому?

— Уж если он не уступает даже Дэрэллу, меня он тем более слушать не станет. В вопросах магии Вар уважает моего брата однозначно больше, нежели меня. В общем, у нас была единственная надежда — ты.

— Сурован, пойми, я не могу убеждать Вара в его неправоте, прекрасно зная, что на самом деле он прав. Если опустить фактор предстоящей войны, Мэрригана действительно нельзя обучать. Неужели ты сам этого не осознаешь?

— Ты о Тёмной стороне? — уточнил король. — Да, обо всём этом уже наслышан. Только лично я не вижу, в чём таком страшном эта Тёмная Сила проявляется? Разве в том, что он интриговал против Сэлдома. Но неужели же человек не имеет права на ошибку? Пока я не нахожу практически никаких подтверждений их теории. Может, она вообще неверна?

— Нет, уверяю тебя, теория Самплов верна на двести процентов. Ты узнал о результатах изысканий меньше года назад, а тот же Вар проверяет их справедливость уже лет двадцать. И теория не дала сбоя ни разу. Что же касается Мэрригана. Безусловно, не ошибается только тот, кто ничего не делает. Однако в данном случае ошибки не причем — это его сущность. Та самая сущность представителя Тёмной стороны!

— Но, насколько мне известно, Мэрриган здесь не единственный представитель Тёмной стороны. Так почему же в обучении отказано ему одному?

— Дело как раз в его Силе. Остальные обладают Силой, гораздо меньшей по сравнению Силой Мэрригана. Кроме того, и на Тёмную сторону они ушли не столь далеко, как он.

— Фултон тоже был на Тёмной стороне, — напомнил Сурован. — Но ведь вернулся на Светлую.

— Не спорю. Только Фултон не успел перейти рубеж, из-за которого не возвращаются. А Мэрриган — уже за этим рубежом.

— У меня такое ощущение, что я нахожусь на судебном процессе, где являюсь обвиняемым, — зло проговорил магистр. — Свидетельские показания заслушаны, и вынесен приговор.

— Тебе здорово повезло, что ты родился на Валлее, а не на Тайнине, — сказал Дарк. — Там судебный процесс был бы реальным, а приговор смертным.

— Лжёшь! Не может быть! За что? — вскричал Мэрриган, не веря.

— За безнадежную приверженность Тёмной стороне.

— Но я же не совершал ничего такого, за что может полагаться смертная казнь! — возмущался валлеец. — И этой вашей Тёмной стороне вовсе не привержен! Даже если действительно нахожусь на ней, как вы все утверждаете, чем я-то виноват?!

— Пока не совершал, Мэрриган. Пока. Когда-нибудь обязательно совершишь. Только тайнинцы предпочитают не дожидаться фатальных последствий, предупреждая их заранее. Возможно, столь радикальные меры связаны с их могуществом — даже один-единственный Тёмный тайнинец может натворить таких дел, что Вселенной мало не покажется! Ну а теперь к вопросу твоей вины. Путь на Тёмную сторону человек прокладывает себе сам — своими поступками, своим мировосприятием. Так что никто, кроме тебя, не виноват в том, что ты увяз на Тёмной стороне!

Дослушав землянина, Мэрриган не проронил ни звука. Лишь упрямо сжимал челюсти, и на них гуляли желваки. А затем отошёл к окну и уставился куда-то в белоснежную даль. Так он простоял минут десять, а может и больше.

Сурован тоже хранил молчание, и его чувства выдавали только слишком сильные затяжки сигаретой. Дарк также курил, бесцельно разглядывая противоположную стену комнаты. Правда, при этом тайком наблюдал за обоими валлейцами.

Мэрриган резко развернулся на каблуках, устремив на Дарка испытующий взгляд:

— Итак, ты считаешь меня вредным сорняком, который нужно уничтожить?

Землянин тоже повернулся к нему.

— Я не судья, чтобы выносить вердикт, — произнёс он.

Магистр буквально впился в него взором, пытаясь прочесть ответ в его глазах. Но они были абсолютно непроницаемы. Сколько Мэрриган ни старался, счесть оттуда хоть что-либо ему так и не удалось. Кстати, Сурован тоже попытался, и столь же безуспешно. Однако весьма уклончивый ответ Дарка вдохновил короля на продолжение беседы.

— Ответь хотя бы на другой вопрос: лично ты как полагаешь — для нашего дела Мэрриган может быть полезен или нет?

— На самом деле его истинные возможности мне неведомы. Но, судя по тому, что я вижу, готов согласиться скорее с Дэрэллом, нежели с Варом. Маги такого уровня у нас действительно наперечёт.

— Значит, ты готов согласиться и с необходимостью его обучения?

— В принципе, да.

— Насколько я понял, Варлок ни за что не будет учить Мэрригана. Дэрэлл и его друзья также вряд ли станут делать это лично. Таким образом, мне остается только просить об этом тебя. Что скажешь?

— Ох, и подставляешь же ты меня! — вместо ответа заявил Дарк.

— Подставляю — подо что? — король несколько оторопел.

— Ну, хотя бы под конфликт с Варом. Но что ещё хуже — под обучение обладателя Тёмной Силы.

— Ты… отказываешься? — дрогнувшим голосом спросил магистр.

— Нет. Я буду тебя обучать. Надеюсь, Вар сумеет принять мое решение. Как я принял его собственное.

— Спасибо, что согласился! — Мэрригана с благодарностью посмотрел на Дарка.

***

Одинокий всадник неспешно продвигался по подножию высокой горы, изрыгая проклятья себе под нос.

На охоте Мэрригану сегодня категорически не везло. Сначала он промазал по камулу — из трёх стрел, выпущенных его арбалетом, ни одна даже не задела огромное животное с тяжелыми ветвистыми рогами, сросшимися у основания. Оно скрылось в лесной чаще. На твёрдой каменистой почве не оставалось практически никаких следов. И получасовая бешеная скачка за торвáлем не увенчались успехом, резвое вилорогое создание удрало от охотника. Его стрелы вновь не достигли цели.

Итак, торваль бесследно исчез. За ненадобностью магистр повесил арбалет на плечо. Но даже такое простое движение далось с немалым трудом — у него дико болели все мышцы. Вчера, после первого занятия злосчастным бодибилдингом, Мэрриган еле дополз до своей квартиры и там ещё пару часов приходил в себя. Но сегодня с утра выяснилось, что вчерашняя усталость от общения со штангой и гантелями — сущие мелочи в сравнении с его сегодняшним состоянием. С постели он поднялся лишь усилием воли. Вообще-то, Дарк предупреждал, что мышцы будут болеть, но кто ж знал, что настолько!

В принципе, в том, что он потерял меткость в стрельбе, не было ничего удивительного. Но магистра это нисколько не утешало. Упустить добычу дважды — натуральный позор.

Гонка за торвалем завела Мэрригана в совершенно бесперспективное для охоты место. Здесь ещё никому и никогда не встречалась дичь.

Мэрриган тоскливо оглядел окрестности. Ну, точно — ни малейших признаков жизни.

Но вдруг краем глаза он уловил какое-то движение высоко на скалах. Задрав голову вверх, магистр напряг зрение. На краю скалы бродили какие-то животные. Какие именно, он разглядеть не смог. Но в одном был уверен: живность наверняка съедобна.

Он посмотрел на уходящую вверх тропу. Кажется, подъем по ней не доставит особых проблем.

Отбросив сомнения, магистр направил Идель на гору. Вот как назло, ему сегодня досталась именно кобыла Зара. Наверное, отсюда и все неудачи.

На поверку путь оказался сложнее, чем Мэрриган предполагал поначалу, и продвигались они ужасно медленно. Но всё-таки приближались к цели.

Два часа подъема утомили седока, похоже, значительно больше, нежели лошадь — конечно, она-то вчера штангу не тягала! Мэрриган уже не раз проклял свою дурацкую затею — кто вообще сказал, что животные будут несколько часов дожидаться его на скале, а не соберут свои копыта и не умотают прочь. Однако возвращаться обратно, даже не добравшись до скалы и не проверив, действительно ли животные ушли, тоже было глупо. И магистр продолжал подъем. Чем выше он забирался, тем холоднее становился воздух вокруг.

Наконец он въехал в расселину, в конце которой и надеялся найти подступ к той скале. Здесь продвигаться было ещё сложнее. К тому же Идель упрямилась, никак не желая идти вперед — приходилось постоянно подгонять её. Мышцы невыносимо болели. От усталости в голове шумело всё сильнее и сильнее.

В какой-то момент он остановился, чтобы хоть немного перевести дух. И тут внезапно осознал, что шумит не только у него в голове. Нарастающий рокот раздавался извне.

Мэрриган посмотрел наверх. Там как-то неестественно клубился снег.

«Лавина!» — резанула жуткая мысль.

Мэрригана сковал ужас. Он чётко осознал, что выбраться из расселины не успевает. Но даже если бы сумел покинуть расселину до схода лавины — толку-то?

Всё, ему суждено быть погребенным под толщами снега и льда, с дикой скоростью несущимися с вершины. Лишь переход стал бы спасением. Но открывать порталы он пока не умел. А теперь не научится уже никогда.

-----------------

[1] Имеется в виду ситуация, когда Дэрэллу удалось вытащить барона Фултона с Тёмной стороны Силы.