Глава 2

Валлея, г. Адэлор

Адэлóр мирно спал, окутанный ночной тьмой. Освещение в городе практически отсутствовало — уличные светильники имелись лишь на площади перед Королевским замком и в районах, где проживали военачальники, а свет в окнах домов давно погас. Оживлённая днем столица сейчас казалась безжизненной. Лишь две тени пробирались по улице на окраине, осторожно ступая по камням мостовой, чтобы не нарушить тишину, царившую вокруг. В город путники проникли беспрепятственно — к счастью, ворота не запирались на ночь, а двое охранников, стоявших на страже, их попросту не увидели.

Наконец добравшись до нужного дома, лазутчики остановились возле входной двери. Один из них четырежды нажал кнопку слева от неё — два раза длинно и дважды коротко. Где-то через минуту испуганный голос вопросил за дверью:

— Кто здесь?

— Тáлгор, это я — Лэрд. Открой! — ответил Лэрд практически шепотом.

Послышался приглушенный скрежет отпираемых замков, дверь приоткрылась. Не мешкая, Лэрд толкнул её, протискиваясь внутрь. За ним последовал и его спутник, и сразу затворил дверь за собой. Вновь тихо прощелкали запоры.

Лишь после этого хозяин дома решился зажечь слабый светильник, висевший на стене коридора.

— А это ведь действительно ты! — негромко воскликнул Талгор. — Лэрд, дружище, какими судьбами? Мы-то были уверены, что тебя расстреляли.

— Как видишь, не расстреляли. Но никто не должен знать, что я приходил к тебе. В том числе, и ради твоей же безопасности.

— Понятное дело. Кто это с тобой?

— Друг, — кратко ответил технарь. — Как твои дела?

Талгор опасливо покосился на незнакомца, не отвечая ничего.

— При нём можешь не таиться, — заверил его Лэрд. — Он точно не выдаст.

Хозяин облегчённо выдохнул. А Лэрд, приглядевшись к нему повнимательнее, заметил смертельную бледность на лице и чёрные круги под глазами.

— Что, опять приступ? — спросил он. Талгор кивнул, снова опасливо покосившись на второго гостя. — Мы тебя разбудили… извини.

— Нет, я не спал. Не мог заснуть. Вы проходите в комнату. Чего ж у дверей-то стоять.

— Хорошо. Только свет не зажигай, — предупредил Лэрд.

— Да нет, свет там уже горит. Окно наглухо зашторено, и с улицы-то не видать света.

— Раз так — это даже лучше.

Гости прошли в маленькую комнату, судя по меблировке, служившую спальней — кровать, низкая тумбочка возле неё, небольшой диванчик и платяной шкаф — вот и вся мебель.

— Садитесь на диван, — сказал Талгор. Сам он опустился на кровать. — Лэрд, расскажи, наконец, что с тобой произошло. Где ты пропадал три года? Ведь твоим родителям сообщили, что ты погиб во время боевой операции. Поэтому-то мы и решили, что тебя расстреляли.

— Ты сходишь к моим сказать, что я жив?

— Конечно. Сам ни в коем случае не суйся домой! — предостерег друга адэлорец. И вдруг стиснул зубы, неестественно выгнув спину.

— Тебе помочь? — участливо спросил Лэрд.

— Открой шкаф… и приподними дно… — простонал Талгор.

— Лэрд, не нужно! — внезапно сказал второй гость. — Сейчас все пройдет.

Лэрд остался сидеть на диване и зачем-то сообщил:

— У него болят почки.

— Я в курсе, — отозвался его спутник.

Талгор удивлённо смотрел то на него, то на своего друга. Через пару минут, когда сильная боль бесследно исчезла, изумление в его глазах лишь возросло.

— Почему ты был уверен, что боль пройдет так скоро? — произнёс он, наконец, обращаясь к незнакомцу.

— Я же её и снял. Магией, — невозмутимо ответил тот.

— Лэрд, кто он? Кого ты сюда привёл? — в ужасе воскликнул адэлорец, правда, всё же достаточно тихо, чтобы не услышал никто с улицы. — Все маги служат королю!

— Талгор, успокойся. И выслушай, — сказал Лэрд, подходя к нему и кладя руку на плечо.

— Ошибаешься, — возразил лекарь. — Дэстеру служит лишь кучка подлых предателей. А остальные маги не имеют с ними ничего общего.

Адэлорец покачал головой в неверии:

— Других магов просто нет!

— Есть! Лэрд, расскажи ему сам — мне он не поверит.

— Хорошо. Талгор, слушай меня. Другие маги есть. И именно среди них я провел последние три года…

Лэрд рассказал другу свою историю. А также поведал, что красивая сказка, ходившая в народе о том, что будто бы при Суроване больных не расстреливали, а лечили, на самом деле является чистой правдой. После чего технарь сообщил другу, что Сурован с Дэрэллом живы и посвятил в их планы вернуть на Валлею магическое правление.

— Лэрд, ты думаешь, у них получится, и всё действительно станет по-прежнему? — с сомнением спросил Талгор. — Я так устал бояться! Пугаться каждого звонка в дверь… постоянно ждать, что в любой момент они придут и арестуют меня…

— Надеюсь, что получится. Грядет война, и кто победит — во многом зависит от нас, от таких как мы.

— И что же мы должны делать? — спросил Талгор в растерянности.

— Помогать магам. — Искать других союзников, добывать сведения о расположении военных заводов и складов.

Талгор кивнул и перевёл взгляд на мага:

— Если я буду помогать вам — ты, правда, вылечишь меня?

— Да.

— Как твое имя?

— Лефарт. Только смотри нигде не упоминай его — Дэстеру оно известно достаточно хорошо.

— Талгор, ты ведь с другими общаешься? — спросил Лэрд. Адэлорец утвердительно кивнул. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы переговорить с людьми, однозначно достойными доверия?

— Пары дней хватит, я думаю.

— Хорошо. Тогда собери их через два дня в лесу на нашем месте. Скажем, в восемь вечера. А сейчас извини, но нам пора идти.

Они с Лефартом поднялись с дивана.

— Куда вы теперь? — поинтересовался Талгор.

— К Мелосу.

— Не ходи!

— Почему? — спросил Лэрд, насторожившись. Правда, ответ он, кажется, знал заранее — сердце сжалось в нехорошем предчувствии. И помрачневший взгляд Талгора ничуть не развеивал тревоги.

— Сегодня утром его арестовали, — горестно поведал тот. — Ты опоздал всего на сутки.

— О, нет! — взвыл Лэрд. — Как ты думаешь, он ещё жив?

— Машина за приговорёнными обычно приходит утром. Я не знаю, где их расстреливают, но полагаю, всё-таки не в городе.

— Значит, Мелос все ещё в клинике?

— Наверняка.

Лэрд повернулся к Лефарту и умоляюще посмотрел на него.

— Лэрд, нет! Не сходи с ума! — воскликнул Талгор, поняв мысли друга. — Мелоса тебе не спасти — там полно охраны. Только сам погибнешь.

— Сколько конкретно охранников в этой, так сказать, клинике? — спросил Лефарт.

— Ночью семеро. Двое у ворот, один на входе и ещё по двое на этажах — возле мониторов. Сканеры отслеживают все проходы.

— Откуда ты знаешь? — поразился Лэрд.

Талгор потупил взор.

— Да отвечай же!

— Трижды мне самому приходилось там дежурить, — промямлил он. — Специальность у меня не военная — куда отправят, там и служу.

— Лэрд, ты знаешь, где находится клиника? — спросил Лефарт.

— Конечно, знаю, — отозвался тот.

— Тогда пойдем.

Маг и технарь направились к выходу. Однако на пороге комнаты Лефарт остановился.

— Нет, так не пойдет, — сказал он. — Талгор, сядь.

Тот повиновался. Лефарт опустился на кровать рядом с ним и взял его за руку.

— Что ты делаешь? — удивился аделорец.

— Лечу тебя. Если им вдруг вздумается арестовать и тебя — от твоего трупа нам будет мало толку.

— Спасибо, — тихо произнёс Талгор, до глубины души поражённый таким поворотом.

***

Лефарт с Лэрдом остановились на углу трёхметрового каменного забора, окружавшего клинику.

— Что будем делать со сканерами? Если охранники поднимут тревогу — твоему Мелосу мы уже точно не поможем, — прошептал маг.

— Если вырубить электричество, сканеры работать не будут.

— А как его вырубить? К тому же, мне кажется, что это лучший способ переполошить охрану и призвать сюда подкрепление. Смотри-ка, этот дом вплотную прилегает к забору, — заметил маг, оглядывая соседнее здание. — С его крыши вполне реально попасть внутрь, минуя ворота.

— С ума сошёл? Это же дом врача!

— Тем лучше — не придётся церемониться с хозяином. Он один живет?

— Нет, с женой.

— Это несколько усложняет задачу. Ну да ладно.

Лефарт решительно нажал рычаг звонка. В ответ — тишина. Он позвонил снова. Через минуту из-за двери послышался недовольный женский голос.

— Что, сам открыть не можешь? Как мне надоела твоя ночная работа!

Щёлкнул замок, дверь отворилась — на пороге стояла женщина с всклокоченными волосами и злым взглядом. Спросонок она с трудом поняла, что перед ней вовсе не её муж, а уже через секунду рухнула без чувств. «Гости» нырнули в дверь.

— Надо так понимать, что врач ещё в клинике? — еле слышным шёпотом спросил Лефарт спутника, запирая дверь.

— Видимо. Хотел бы я знать, что он делает там до сих пор.

Они осмотрели все комнаты — больше в доме не было никого. Оказалось, что одно из окон второго этажа выходит как раз на клинику — так что им не пришлось даже лазить по крыше.

Мужчины внимательно оглядели территорию клиники — освещение наблюдалось лишь возле ворот и центральной двери, на остальной площади было абсолютно темно.

— Я иду первым, ты — за мной, — сказал Лефарт.

Он осторожно открыл створку окна, слез на каменный забор и ловко спрыгнул вниз. Причем Лэрд так и не услышал звука его приземления. Не рискуя повторять лихой прыжок с трёхметровой высоты, технарь, притворив за собой окно, аккуратно сполз с забора.

Они оказались в глухом уголке тенистого парка — некогда в здании располагалась городская библиотека, и в дни своей юности Лефарт, как и другие горожане, нередко читал здесь книги под сенью ветвистых деревьев. «Интересно, что технари сделали с собранием книг?» — подумал он. Однако спрашивать об этом своего спутника не стал, опасаясь быть услышанным охраной у ворот.

Они бесшумно пробирались по неухоженному парку к цели — боковой двери, о которой упоминал Талгор, той самой, через которую нынче выводили к машинам несчастных, обречённых на казнь.

— Проклятье! — еле слышно выругался Лэрд. — Здесь тоже сканер. Видишь, вон он, гад, вертится. Что же нам делать?

— Надеюсь, на окна они сканеров еще не понаставили. Войдём сзади, — решил Лефарт.

— Может, ты не заметил, но все окна закрыты решётками. Даже на втором этаже, — со злой иронией сказал технарь.

— Решетка нам не помеха.

— А стекло? Если просто разбить, его звон обязательно привлечёт внимание.

— Значит, бить не будем.

Подойдя к зданию клиники с тыла, Лефарт уставился напряженным взглядом на решётку первого от угла окна. Лэрд не менее напряженно следил за его действиями.

Один за другим прутья раскалялись докрасна в местах крепления, а затем отрывались, будто срезанные лазером. Таким образом Лефарт высвободил решетку с трёх сторон — с верхней мучиться не стал, попросту отогнул решётку так, чтобы под ней можно было пролезть.

Технарь заметил, что Лефарт сильно побледнел — видать, такая работа давалась отнюдь нелегко. Дальше маг ударил по центру рамы энергетическим импульсом, и она, не выдержав напора, распахнулась. Лэрд с ужасом ожидал, когда створки грохнут по откосам, но те вдруг затормозили на полпути. Единственным звуком был щелчок вмиг сломанных запоров.

Лазутчики влезли в открытое окно и оказались в каком-то помещении. Лефарт ненадолго зажёг файербол, чтобы оглядеться. Похоже, это была какая-то лаборатория.

Стараясь ничего не задеть на своём пути, они осторожно двинулись к двери, из-под которой пробивался свет. Лефарт легонько толкнул дверь — она оказалась даже не заперта.

Выглянув через узкую щель, он увидел длинный ярко освещенный коридор. Мда, изнутри технари перестроили здание полностью.

Метрах в тридцати впереди в отгороженном отсеке сидели двое охранников. А неподалёку была распахнута дверь, ведущая на лестницу.

— Я вырублю их, — шепнул Лефарт.

Лэрд кивнул в ответ. Через несколько секунд солдаты уже сползли со стульев без чувств. Лефарт метнулся на лестницу. А Лэрд подошёл к мониторам.

Вскоре на одном из них он увидел возвращающегося сюда Лефарта. Сигнал другого передавал изображение бесчувственных стражей на втором этаже. На третьем мониторе возле входной двери скучал солдат — перед ним был лишь один монитор, видимо связанный со сканером над его входом. Остальные экраны не передавали ничего интересного, лишь безжизненные коридоры и пустота перед двумя входами в здание. Сведения о расположении сканеров и мониторов, сообщённые Талгором, сослужили хорошую службу, позволив выбрать верную тактику нападения.

Пока Лэрд изучал сигналы со сканеров, Лефарт уже вернулся. Технарь молча указал на последнего охранника на мониторе. Кивнув, Лефарт направился туда.

А Лэрд тем временем уничтожил все записи системы слежения. Сначала на первом этаже, потом на втором. После чего отключил аппаратуру.

Вернувшись на первый пост, он с удивлением обнаружил, что пятого охранника, Лефарт зачем-то притащил сюда.

— Он ведь закричит и выдаст нас! — испугался Лэрд.

Лефарт отрицательно помотал головой:

— Он в ловушке. Но может оказать нам пару услуг.

Наклонившись к пленнику, маг приставил остриё кинжала к его глазу.

— Издашь хоть один лишний звук — сдохнешь, — Лефарт чуть приблизил остриё к его зрачку.

Перепуганный вусмерть парень осторожно кивнул.

— Вот и молодец. Где арестованный? Отвечай! Только очень тихо.

— А кто именно вам нужен? — еле слышно поинтересовался солдат — возможность говорить ему временно вернули.

— Так здесь не один узник? — удивился Лефарт.

— Двое. Скорее всего, они оба в лаборатории, вон за той дверью, — парень указал взглядом в торец коридора.

— А где врач?

— Наверняка там же. И капитан медицинского корпуса тоже.

— Ах, здесь находится ещё и эта тварь! Удачно, — обрадовался Лэрд.

— Кто-нибудь, кроме них есть в здании? — спросил Лефарт.

— На втором этаже двое охранников.

— Эти уже не в счёт.

— Тогда больше никого нет. Вы меня убьете? — в глазах парня читался панический страх.

— Нет. Если будешь вести себя хорошо.

Технарь хотел что-то ответить, но Лефарт сильнее затянул ловушку, лишив того возможности говорить.

Оставив пленника лежать на полу, лазутчики направились к мощной металлической двери. Но, к сожалению, чтобы открыть её, нужно было набрать код на панели справа. Кода они, естественно, не знали. Выбить дверь энергетической волной тоже не показалось лёгкой задачей, тем более что такой грохот наверняка привлечёт охранников от ворот. А кто знает, побегут ли они сразу сюда или сперва вызовут подкрепление. В итоге маг вернулся к пленнику.

— Ты можешь вызвать кого-нибудь из тех, кто окопался в лаборатории? — спросил он. — Нам нужно, чтобы они открыли дверь сами, — парень лишь моргал глазами. — Да отвечай же — сейчас у тебя есть возможность шевелить языком.

— Пожалуй, капитана вызвать смогу, — произнёс он, наконец. — Но поклянись, что не убьешь меня.

— Клянусь, — твёрдо пообещал маг.

— Мне нужно как-то попасть к переговорному устройству у двери, — сказал технарь, напоминая, что в своём нынешнем состоянии он и пошевелиться-то не может. — И учти, что они оба вооружены.

— Это не проблема. — Лефарт ослабил ловушку, подвёл солдата к двери. — А ты учти — если вздумаешь сглупить, умрёшь первым.

— Догадываюсь. Нажми белую кнопку и не отпускай, пока я не закончу разговор.

Лефарт вдавил кнопку, и пленник заговорил в небольшой ящичек, являющийся тем самым переговорным устройством:

— Капитан Бáргит, здесь ещё кого-то привезли на обследование. Мне открыть дверь? Привезли ночью. Странно это как-то.

— Подожди, я сам разберусь! — ответил резкий голос из ящика.

Раздалось лязганье отпирающегося механического засова. Дверь чуть подалась внутрь. Капитан так и не увидел тех, кто стоял за ней — тяжеленная створка, распахнутая энергетической волной, просто смела его со своего пути.

Второй человек в комнате, правда, успел узреть чужаков и даже попытался схватиться за автомат, лежавший на столе в метре от него, однако по пути свалился замертво.

Подойдя к трупу, Лефарт вогнал кинжал ему в спину — ни к чему оставлять тела, убитые магией. Пусть думают, что это было нападение технарей на технарей. Те же охранники могли потерять сознание от какого-то газа, который к утру давно развеялся.

Обернувшись, он увидел, что Лэрд уже перерезáл горло капитану медицинского корпуса — главному врагу всех больных.

А пленник так и застыл у двери с выпученными от ужаса глазами.

— Это же не лаборатория, а камера пыток! — пролепетал тот срывающимся голосом.

Лефарт осмотрелся и только сейчас заметил третьего человека, присутствующего, если можно так выразиться, в помещении.

Окровавленное тело было приковано к большому наклонному щиту. Одежды на несчастном не было, что удалось рассмотреть не сразу — настолько густо его покрывала собственная кровь. Длинные, кажется, светлые волосы, тоже все слиплись от крови.

Лишь оценив состояние узника, Лефарт осознал, для чего врачу нужен был раскаленный металлический прут, который тот отбросил в сторону, когда попытался схватиться за автомат.

— Суки! Твари! — прорычал Лэрд, уже стоявший рядом с магом. — Мелос! Что же они с тобой сделали! — простонал он, переходя от ярости к отчаянию. — Мы опоздали!

— Как это ни парадоксально, но он всё ещё жив, — тихо сказал Лефарт, которого самого колотило от гнева и ужаса.

Технарь обернулся на него в явном изумлении:

— Ты думаешь?

— Вижу. Сними его с этого поганого щита. А я пока поищу другого заключенного.

— Не уходи! — Лэрд схватил его за руку. — Вдруг без тебя он умрёт.

— Если мы поторопимся, Мелос выживет. Но я не хочу оставлять им на растерзание второго. Проклятье! — вскричал Лефарт через мгновение, обнаружив, что пленный охранник исчез из проема двери.

Маг бросился за ним. По счастью, тот не мог двигаться быстро, однако беглеца удалось нагнать лишь на полпути к входной двери. Лефарт спешно затянул ловушку. Пленник рухнул на пол как подкошенный.

— Ты забыл сказать, где второй узник, — навис над ним Лефарт.

— Наверное, он… в одной из… камер… — выдавил тот, дрожа всем телом.

— Где эти камеры?

— На втором этаже… Там металлические двери, ты увидишь.

Вновь затянув ловушку, Лефарт и направился к лестнице.

Металлических дверей на втором этаже оказалось пять, но заперта была лишь одна, причём на засов снаружи. Распахнув дверь, в свете, проникавшем в помещение из коридора, Лефарт разглядел молодого человека, бледного и осунувшегося. Тот сидел на сетчатой металлической кровати, на которой, кстати, не было ни постели, ни даже матраса.

— Пойдем, — сказал маг.

Парень подался назад, попытавшись вжаться в стену.

— Да не бойся ты. Я не собираюсь тебя убивать или пытать. Наоборот, мы пришли, чтобы освободить вас.

Но узник не поверил. Тогда Лефарт подошёл к нему, попытался взять за руку — тот отдернул её.

— Не пойду! — прорычал он.

— Ты что, хочешь остаться здесь и дождаться своей казни? — вопросил Лефарт, которому совершенно не хотелось ещё и этого таскать за собой в ловушке.

— Кто ты? — наконец заговорил заключенный.

— Сейчас это неважно. Но я действительно не желаю тебе зла. Поверь. Ведь терять-то тебе по-любому нечего.

Осознав справедливость слов, узник поднялся на ноги. Но потом вдруг плюхнулся обратно.

— Какая разница! Я все равно умираю, — проговорил он обреченно. — Месяцем раньше, месяцем позже…

Лефарт просканировал его и понял, что тот действительно не жилец. Во всяком случае, без магического лечения — у него был рак, в последние пару тысячелетий встречавшийся на Валлее крайне редко.

— Если бы ты видел, что сделали с твоим товарищем по несчастью, вряд ли бы так говорил, — сказал маг многозначительным тоном.

— А что с ним сделали?

— Пошли, сам увидишь. Кстати, ты не обречён. Излечить можно и твою болезнь.

— Зачем ты врёшь?! — разозлился больной. Однако всё же отправился с Лефартом.

Когда они пришли в камеру пыток, почему-то называвшуюся лабораторией, Лэрд уже справился с оковами, удерживавшими его друга на щите. Увидев, что сталось с Мелосом, второй узник едва не лишился сознания — он удержался на ногах, лишь уцепившись за дверь, а потом его вырвало.

Лефарт подвёз к щиту стоявшую у стены каталку и переложил на неё Мелоса.

— Вот-вот рассветет, нужно торопиться, — сказал он. — Придётся переходить прямо из здания. К счастью, первый этаж низкий. Правда, Мелоса всё равно хорошо тряханет на выходе, ну да делать нечего. Катите его в коридор, а я схожу за нашим пленником.

Лефарт открыл переход посреди коридора.

Увидев портал впервые в жизни, два технаря — бывший узник и нынешний пленник — застыли в шоке. Похоже, по собственной воле они туда ни за что не пойдут.

— Лэрд, ступай первым! — распорядился маг. — Постарайся как-то поймать каталку, чтобы твой друг не свалился на землю. И сам не забудь, что выход располагается почти на метр ниже, нежели вход.

— Что это? Неужели переход магов? — вопросил узник.

— Он самый. Так, быстро прыгайте! Или я сейчас прибью вас обоих! — рявкнул Лефарт — нерешительность технарей начинала уже порядком доставать его.

Несмелым шагом больной всё же двинулся к порталу.

— Да не ползи, а прыгай — там же реально на метр ниже. А когда выйдешь, отойди метров на пять и стой на месте. Дальше не суйся — погибнешь!

Уяснив инструкции, больной чуть разбежался и действительно прыгнул в портал. Лефарт обернулся к пленнику.

— Теперь ты.

Тот отчаянно замотал головой, отступая назад. Терпение мага лопнуло — он схватил технаря за шиворот и со словами: «Ну, если ты себе что-нибудь повредишь, сам напросился!» толкнул его в переход.

И сам шагнул следом.

***

Технари изумлённо оглядывали величественный лес вокруг и едва видимый в предрассветном сумраке замок, возвышавшийся на горе впереди.

— Где мы? — спросил больной.

— Возле Вермигена, — сообщил Лефарт.

— Вермиген?! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу его!

— А я вообще полагал, что Вермиген — это просто легенда, — отозвался бывший охранник.

— Путь свободен, идите! — произнёс маг, открыв проход в невидимом куполе защиты. — Только не вздумайте без нашего ведома пытаться выйти отсюда.

— А что будет? — поинтересовался пленник.

— Умрете. И это не просто угроза. Сейчас вы находитесь под куполом магической защиты, Она убьёт любого, кто попытается пересечь её периметр.

Они стали подниматься по дороге, ведущей к вершине горы.

— Пора бы уже и познакомиться, — вновь заговорил Лефарт, спустя некоторое время. — Как ваши имена?

— Вéлест, — преставился больной.

— Барк, — сказал быший охранник.

— А меня зовут Лефарт.

— С чего вдруг такое доверие? — вопросил Барк, почувствовав, что ловушка больше не сковывает его движений.

— Кажется, я уже говорил, что живым отсюда выбраться невозможно. Так что доверие-то и не причем.

— Значит, из одной тюрьмы я угодил в другую, — мрачно констатировал Велест. — А ведь в той ты говорил об освобождении.

— Насчёт другой тюрьмы ты несколько неправ. Сам подумай — куда бы ты пошёл, если бы мы не привели тебя сюда?

— Куда-нибудь подальше от Адэлора. Слушай, отпусти меня! — вдруг взмолился технарь. — Я не выдам вас. Хотя бы потому, что после увиденного, — Велест кивнул на каталку с Мелосом, — живым не дамся.

— Неужели участь вечно прятаться и бояться тебе нравится больше, чем жизнь в замке? — вопросил Лефарт.

— Вечно? Хм… Я ведь уже говорил тебе, что умираю. Вряд ли ты поймешь, но даже представить себе не можешь, насколько мне не хочется заканчивать жизнь в застенках. Пусть даже это королевский замок.

— Итак, ты не поверил мне. Ладно. Только давай отложим этот разговор на то время, когда ты выздоровеешь. Договорились?

Велест посмотрел на него каким-то странным взглядом.

— Лефарт, умоляю, не зарождай во мне напрасной надежды! — произнёс он с горечью. — Пощади!

— Хорошо, больше я не скажу ничего. Но давай всё же отложим наш разговор.

— Ну, пусть будет так. Только я-то знаю, что здесь бессильна и магия тоже.

— Откуда такая уверенность? — удивился Лефарт.

— Один маг уже пытался вылечить меня. Но у него ничего не вышло.

— Маг? Кто он?

— Неважно. Один из королевских магов. Имени я не назову.

— Впервые слышу, чтобы королевские маги лечили простых смертных! — вскричал Лэрд. — Или ты не простой смертный? — в его глазах враз возникло подозрение.

— Да нет, простой. Но я сумел подкупить его.

— А ты уверен, что он старался на совесть? — спросил Лефарт. — Может, просто не захотел тебя лечить.

— Я уверен.

— Что ж, посмотрим, что скажет Дэрэлл.

— Дэрэлл?! Какой такой Дэрэлл? — опешил Велест.

— Принц Дэрэлл, брат короля Сурована.

— Он здесь?! — поразился технарь.

— Здесь. Скоро сам с ним познакомишься.

— Вот это новость! — произнёс Велест и замолчал, больше не проронив ни слова до самых ворот замка.

***

Каталку с Мелосом вкатили в зал Вермигена. Велест и Барк с нескрываемым любопытством оглядывались по сторонам, изучая замок изнутри.

В зал вошёл Дэрэлл. До того принц наблюдал за «пришельцами» с излюбленной верхней площадки Северной башни.

— Хм… Он что, имел «счастье» встретиться с одним из Дэстеровских роботов? — произнёс он, оглядывая Мелоса.

— Нет. Он имел несчастье попасться в руки двум одушевленным тварям — врачу и капитану медицинского корпуса. Его пытали, — ответил Лефарт.

— Они мертвы? — равнодушно поинтересовался Дэрэлл.

— Да.

— Хорошо. Хотя даже жаль. Следовало бы содрать с них шкуру живьем!

— Он будет жить? — с тревогой в голосе спросил Лэрд.

— Будет. Правда, работы предстоит непочатый край. Это ж надо так уделать человека.

Принц встал подле несчастного и взял его за окровавленную руку. Лефарт взялся за другую руку.

— Позвать кого-нибудь ещё? — предложил Лэрд.

— Пожалуй, да. Разбуди Кила и Зара.

Лэрд бегом метнулся на лестницу. И вскоре заспанные маги появились в зале. Правда, при виде Мелоса их сон как рукой сняло.

— Интересно, что же такого важного хотели у него выпытать? — произнёс принц, сочувственно оглядывая пациента.

— Понятия не имею, — отозвался Лефарт. — Придёт в себя — надеюсь, расскажет. Только есть у меня подозрения, что ничего особого у него и не пытались вызнать. Просто тварей увлекал сам процесс. Я практически уверен, что сознание Мелос потерял задолго до того, как мы прервали пытку.

— Нет, определенно жаль, что вы убили их быстро! — в тёмно-карих глазах принца читался могильный холод.

— Дэрэлл, скажи, рак можно излечить? — тихо обратился к нему Лефарт.

— Почему нет, — отозвался тот, не засомневавшись даже на мгновение.

— Не может быть! — вскричал Велест, всё же услышавший их разговор.

— Почему? — вопросил принц, одарив его пронзительным взглядом.

— Потому что… потому что это невозможно!

— Невозможно почему? — продолжал допытываться ответа маг. Но, видя, что ответа у технаря нет, добавил: — Ладно, завтра я займусь тобой. Вижу, что твои дела плохи, но, поверь, предела возможностям человеческого организма почти нет. Нужно просто уметь настроить его на самоизлечение. Не хорони себя раньше времени — ты проживешь ещё долгую и, надеюсь, счастливую жизнь!

— Если ты действительно способен выполнить обещание, я никогда этого не забуду, — Велест отвернулся и отошёл к окну, пытаясь скрыть захлёстывавшие его эмоции.

Дэрэлл решил оставить технаря в покое.

— Так-с, ну, а это у нас кто? — он перевёл взгляд на Барк.

— Очередной пленник, которого жаль было убить, — криво ухмыльнулся Лефарт. — Зовут его Барк.

— Что значит — очередной? — испугался технарь.

— Когда-то я тоже пожалел Лэрда, — сказал Дэрэлл. — И теперь не жалею об этом, — добавил он с улыбкой.

— А что будет со мной?

— Это зависит от тебя самого.

— У меня такое ощущение, что от меня-то как раз ничего и не зависит, — пробурчал технарь.

— Ошибаешься. Возможно, твой выбор и весьма ограничен, однако в его рамках ты волен решить свою судьбу сам.

— Разве можно быть вольным в ограниченных рамках? — в голосе Барка сквозило не то возмущение, не то удивление, а, может, то и другое сразу.

— Барк, скажи, неужели в Адэлоре ты действительно был свободен? Мог ли ты, к примеру, отказаться от службы в армии? Или без ведома окружного командира переселиться в другой город?

— Нет. Но теперь я и вовсе не могу покинуть пределы Вермигена.

— Что ж, разница только в размерах тюрьмы. Ну, и в тюремщиках, — многозначительно улыбнулся принц.

Барк задумался.

— Возможно, в чём-то ты прав. Только в Адэлоре я был среди равных себе, а здесь… маги, принц и я — никчёмное, с вашей точки зрения, существо. Немаг, недочеловек.

— Что ты немаг — истинная правда, — подтвердил Дэрэлл. — А вот недочеловеком ты был как раз в Адэлоре. Где в любой момент тебя могли казнить лишь по прихоти начальства.

— Разве теперь что-то изменилось? Ты или Лефарт, или кто-то другой можете убить меня в любой момент.

— Чтобы тебя убил кто-то из нас — это ещё заслужить надо. Мы не имеем привычки казнить только потому, что так вздумалось или ты что-то не так сказал. Я тебе гарантирую — без веских причин тебя и пальцем никто не тронет. Забудь свой извечный страх, изгони его из своей крови! Поднимись с колен и стань, наконец, человеком! Почувствуй себя Человеком!

Технарь стоял, зачаровано глядя на принца. И, кажется, что-то в его мироощущении реально начало меняться.

В этот момент Мелос издал слабый стон. Лэрд кинулся к нему. Через несколько минут тот поднял веки, увидел склонившегося над ним друга, и в его глазах отразилось узнавание.

— Лэрд… как ты здесь оказался? — еле слышно произнес он слабым голосом.

— Это долгая история. Молчи! Тебе нельзя разговаривать.

— Лэрд, ради нашей дружбы… умоляю, убей меня! Прекрати мои мучения!

— Что ты несёшь?! — испугался технарь.

— Они сейчас вернутся… заклинаю, спаси меня — убей! Я больше не выдержу!

— Успокойся — они не вернуться. Потому что уже мертвы. Сейчас же прекрати молоть чушь про то, чтобы я убил тебя!

— Мертвы? Но мне всё равно не жить!

— Ты поправишься! Успокойся, прошу тебя.

— Неужели ты не видишь, что со мной сделали?! Боль дикая! Я не могу больше терпеть! — отчаянно простонал Мелос. — Зачем ты хочешь продлить эту муку?!

— Отделали тебя, и правда, по полной программе, — услышал он незнакомый голос. — Однако теперь с тобой всё будет хорошо! Нужно только ещё немного потерпеть.

Удивленный технарь перевёл взгляд в сторону, откуда раздавался голос, и попытался сфокусировать его. Наконец ему более-менее удалось — он увидел незнакомца с длинными чёрными волосам, достающими аж до пояса. Технари никогда не носили таких причесок — максимум отращивали волосы немного ниже плеч. Собственно, длинные волосы были и вовсе под запретом, ибо раньше являлась прерогативой магов.

— Кто ты? — тихо вопросил Мелос. — Маг?

— Да, — последовал ответ.

— Но ты — не королевский маг. Неужели магия возвращается на нашу прóклятую планету?

— Почему нет, — улыбнулся принц. — Только мне вот очень интересно, откуда у тебя, технаря, такая любовь к магии?

— В последнее время я изучал историю Валлеи. И очень многое понял.

— Например?

— Что даже маги относились к нам гораздо лучше, нежели наши собственные военачальники.

— Ладно, не болтай слишком много — тебе необходимо беречь силы, — остановил его принц. — Скажи лучше, зачем они пытали тебя? Что хотели?

— Требовали, чтобы я выдал других больных.

— Ты кого-нибудь назвал? — обеспокоено спросил Лэрд.

— Нет, никого.

— Это правда? Говори честно! Может, ещё успеем спасти людей.

— Я честно и говорю. Лэрд, неужто ты считаешь, что я способен обречь на такое других?

— Я ничего не считаю. Просто такие муки вряд ли возможно выдержать.

— Лэрд, прекрати! — беззлобно рыкнул на него Дэрэлл. — Он не врёт. Кстати, Мелос, а сам-то ты чем болен? А то сейчас и не разберешь, что тут было больным, а что здоровым.

— Астма. В последнее время стало хуже, вот меня и засекли. Можно воды? Внутри все просто жутко пересохло.

— Можно. Лэрд, сбегай на кухню!

Мелос ещё раз обвел взглядом магов, лечивших его, и вдруг спросил:

— Скажите, у меня вообще все на месте? Или нет? Только ответьте честно!

— Всё на месте, не переживай! — улыбнулся принц. — Хотя, кажется, тебе действительно пытались оторвать то, о чём ты так беспокоишься.

— Я помню. Вообще-то, это последнее, что я помню.

— Барк, тебе когда-нибудь приходилось лично участвовать в расстрелах? — вдруг поинтересовался Кил.

— Да ты что! Этим только медкорпус занимается. И он является постоянным формированием.

— Ну надо ж так извратить смысл хорошего слова, буквально до противоположного! — возмутился охотник.

— Ты о медкорпусе? — спросил Мелос.

— Нет, о медицине вообще.

— Что ж хорошего в этом слове?

— Когда-то раньше у нас существовал орден Медиков. И, поверь, члены этого ордена занимались лечением людей, а не расстрелами и пытками.

— Да, этот смысл у нас давно утрачен, — грустно констатировал Мелос. — Кстати, почему данный орден давно прекратил свое существование?

— Потому что искусством лечения овладели все маги. Как отдельная категория, он утратил необходимость.

***

Валлея, владение Лэйзо

— Не понял… С чего это ты так рада тому, что чуть не пристрелила меня? — обалдел Мэрриган.

— Ты ищешь единомышленников. А для нас сто сорок один маг — просто сказочный подарок судьбы. Мы готовим восстание, — пояснила Дэлира.

Мэрриган изумлённо уставился на неё:

— Кто это — мы?

— Мы — это жители Валлеи.

— Сколько вас?

— Около трёх тысяч.

— Ничего себе! Маги?

— Ну, откуда же тут взяться магам! Я сегодня впервые в жизни услышала, что магия всё-таки возможна — хотя Источник и разрушен.

— Я немного не так выразился. Имел в виду людей, обладающих магическими способностями. Среди вас есть такие?

— На этот вопрос я тебе не отвечу, потому как понятия не имею, у кого способности имеются, а у кого нет. Я даже про себя этого не знаю.

— У тебя есть. И очень хорошие, — просветил её магистр.

— Значит, в принципе, я тоже могу обучиться магии? — в глазах Дэлиры блеснул восторг.

— Конечно, можешь.

— Хорошая новость! Жаль, что времени для обучения уже не осталось.

— Минутку, что значит — не осталось времени? — Мэрриган пристально посмотрел на неё. — Ты же не хочешь сказать, что вы собираетесь поднять восстание в ближайшие дни?

— Нет. Это будет только через месяц.

— Да вы с ума сошли! — вскричал магистр. — Вам что, жить надоело?!

— Что ты кричишь?! — возмутилась Дэлира. — И разве вы вернулись на Валлею не за тем, чтобы выступить против технарей?

— Во-первых, сейчас нас здесь всего несколько человек, — произнёс он уже тише. — Во-вторых, я сказал, что пытаюсь собрать людей, чтобы подготовить армию для будущего наступления, а не бездумно кидаться в бой, очертя голову. Как вообще три тысячи человек, не обладающих ни малейшими магическими возможностями, надеются одолеть Дэстеровские войска, вооруженные до зубов, и имеющие, кстати, магинизированное вооружение?

— У нас тоже есть оружие! — с гордостью заявила девушка.

— Ну и что? — снова вскипел Мэрриган. — Думаешь, оно сильно поможет против обученной армии? И откуда у вас вообще взялось оружие?

— Вот уже пять лет потихоньку воруем и отбираем его у технарей же. И ты напрасно думаешь, что мы не оцениваем реальную обстановку. Но если нам удастся взять Адэлор — как минимум полдела будет сделано.

— До Адэлора ещё нужно добраться. Я уже молчу о то, что вам его никогда не взять. Дэстер выпустит магинизированных роботов, которые перебьют вас, как надоедливых мух.

— Роботов? Думаешь? — девушка явно была озадачена.

— Вот сразу видно, что вы ни Рора не знаете о технарях. Сидите тут в провинции и почему-то полагаете, что вам придется биться всего лишь с горсткой солдат. Ты хоть видела их роботов?

— Нет, — честно призналась Дэлира.

— А я видел — видел так же близко, как тебя сейчас. Трёхметровые железяки, оснащённые пулемётами, лазерами, огнемётами и ракетами.

— Мда… вот это задница! — похоже, девушка была потрясена новостью. Несколько минут она сидела, уставившись в землю. Но затем встряхнула головой и произнесла: — Расскажи мне, какой план у вас.

— На данный момент у нас две задачи. Первая — найти потенциальных магов, забрать с собой на Флутонир — это та планета, где мы живем сейчас — и там хоть как-то обучить магии.

— Но на это уйдет несколько лет.

— Ты куда-то торопишься? — усмехнулся магистр. — Лично я думаю, что лучше подождать ещё два-три года, чем бездарно погибнуть.

— Пожалуй, я соглашусь с тобой, — она улыбнулась в ответ, повернувшись и посмотрев ему в глаза.

Мэрригана вдруг захлестнуло непреодолимое желание притянуть её к себе и поцеловать в эти чуть приоткрытые чувственные губы. Он и сам не понял, как прильнул к ним. Смял их жадно, властно…

И спустя мгновение, пересилив себя, отстранился.

Делира выглядела растерянной. Не возмущённой, не оскорблённой, не возбуждённой, а именно растерянной. Проклятье, он явно поторопился!

— Тогда нам нужно разобраться, у кого есть способности, а у кого их нет, — произнёс он, стараясь выровнять дыхание.

— Хорошо, потенциальных магов вы обучите, — продолжила она разговор, тоже сделав вид, будто ничего не произошло. — Только как быть с теми, у кого нет способностей? Скажешь им — извините, но в вас мы просто-напросто не нуждаемся?

— Да нет. Их помощь тоже не будет лишней. Если не передумают, пускай выступают вместе с нами. А мы, со своей стороны, постараемся прикрывать их защитами. Однако их нам нечему обучать, поэтому нет смысла и уводить на Флутонир.

— Наверное, так, — согласилась Дэлира. — Ты сказал, что задачи у вас две, а назвал только одну.

— Вторая — найти союзников среди технарей.

— Ты в своем уме?! — вскричала Дэлира, посмотрев на Мэрригана, как на сумасшедшего.

— Подожди. Выслушай сначала. Им тоже несладко живётся под железной пятой Дэстера. И недовольных среди них, поверь, полно.

— И чем же это они так недовольны, интересно знать? — язвительно вопросила девушка. — Сами ведь кашу заварили.

— Кашу они заварили сто лет назад. И с тех пор много раз пожалели об этом. Сейчас уже трудно сказать, кому на Валлее живется хуже — вам или рядовым технарям. Ты, например, в курсе, что любого, не обладающего идеальным здоровьем, у них расстреливают?

— Впервые слышу. Не может быть! — ужаснулась Дэлира.

— Да у них вообще казнят за любую малейшую провинность. Страхом Дэстер поддерживает железную дисциплину. А нам помощь технарей нужна. Во-первых, чтобы знать, что у них творится. Во-вторых, чтобы облегчить разведку военных объектов. Ну, а, в-третьих, если хоть какая-то часть технарей не выступит против нас в решающих схватках, разве это не плюс? У них ведь подлежат мобилизации все.

— У меня такое ощущение, что вы, живя на другой планете, знаете о технарях больше, чем мы, живущие здесь, — задумчиво произнесла девушка. — Вот как вам это удалось?

— Ещё три года назад наши взяли в плен двух технарей. От них мы и узнали обо всём. А вы, похоже, вовсе не имеете с ними никаких контактов?

— Нет. Мы всегда считали технарей врагами, и никак иначе. Что ж, видимо, нам придётся пересмотреть наши взгляды.

Она замолчала, размышляя о чём-то. А потом вдруг попросила:

— Мэрриган, ты можешь показать мне Вермиген? Всегда мечтала его увидеть.

«Нет! Нет! Нет! — заорал внутренний голос. — Не вздумай! Опасно!» Мэрриган и сам не понимал, откуда взялась эта уверенность, что знакомить Дэлиру с соратниками нельзя ни в коем случае.