Глава 3

Валлея, замок Вермиген

К восьми вечера Лефарт и Лэрд отправились в лес возле Адэлора. Талгор, как и обещал, собрал там своих людей — их оказалось двадцать восемь человек.

Поскольку Мелос хотел лично переговорить с товарищами, Лефарт перевёл всех собравшихся в Вермиген.

Дэрэлл встретил будущих союзников ещё во дворе. Внимательно просканировал каждого, диагностируя их болезни.

— Лэрд, скажи-ка, а что здесь делает вон та девушка? — шёпотом поинтересовался принц у технаря, указывая на симпатичную блондинку. — По-моему, она здорова как лошадь.

— Не знаю, — Лэрд лишь пожал плечами. — Сейчас спрошу у Талгора.

Но, похоже, девушка всё-таки услышала разговор и сама подошла к ним.

— Я действительно ничем не болею. Но у меня есть причины быть здесь. Я — девушка Мелоса. Умоляю, скажите, что с ним? Он жив или нет?

— Жив, — кивнул Дэрэлл.

— Жив! — девушка облегченно выдохнула. — Я ведь уж почти и не надеялась. Скажите, где он? Ну, не думаете же вы, что я выдам его!

— Мелос здесь, в замке.

— Здесь? Значит, я могу его увидеть? Ну, пожалуйста, не выгоняйте меня, так и не позволив повидаться!

— Да не собирается никто тебя выгонять, — усмехнулся принц. — С чего такие мысли?

— Ты так возмутился моему появлению…

— Я не возмутился, а удивился. Талгор обещал собрать тех, кто болен. И вдруг возникаешь ты. Согласись, твоё появление выглядело несколько подозрительным. Как тебя зовут?

— Тэя.

— Меня Дэрэлл. Так…

— Дэрэлл?! Принц Дэрэлл?! — вскричала она, побледнев. И вдруг упала на колени, уперевшись лбом в каменные плиты дорожки. — Я не знала. Прости меня, Великий Принц! — пролепетала технарка.

Маг просто остолбенел от её поведения.

— Э… Тэя. Ты бы это… грязь-то тут не собирала. Двор отнюдь не идеально чист. Кстати, интересно, чем же это я столь велик?

— А как следует к тебе обращаться? — спросила девушка, по-прежнему не поднимая головы и уже чуть не плача.

— Так-с, для начала немедленно встань, — произнёс принц. Впрочем, тут же сам поднял её с колен. — А теперь объясни-ка свое поведение.

Тэя лишь испуганно хлопала глазами, абсолютно не зная, что отвечать.

— Ну, что ты молчишь? Зачем на колени-то грохнулась?

— Ты же принц, — выдавился она.

— И что того? Или у вас теперь в порядке вещей ползать перед принцами?

— Вообще-то да. А если бы на твоем месте сейчас был король, меня бы уже казнили за непочтение.

— Под королем ты, как я понимаю, подразумеваешь ублюдка Дэстера?

— Ну да.

— Докатились! Мало того, что он требует называть себя Величайшим Правителем… не помню, как там дальше, так, оказывается, перед ним ещё и нужно падать на колени! Впрочем, манией величия он страдал всегда. А теперь болезнь, видимо, перешла в крайнюю стадию. Девочка, запомни, я — не Дэстер. А что касается обращения — можешь назвать меня просто по имени.

— Просто Дэрэлл? — удивилась Тэя. Её всё ещё колотило от страха.

— Да. Так ко мне обращаются все. И расслабься ты, наконец. Здесь-то никто не станет наказывать за неверное слово. Ладно, вернёмся к тому, о чем говорили. Прежде чем ты встретишься с Мелосом, хочу кое о чём предупредить. В клинике его пытали и, честно говоря, пытали зверски! Одним словом, на данный момент выглядит он неважно.

— Пытали? — Тэя смертельно побледнела. — Что с ним сделали? Он выживет? — слёзы хлынули из её глаз.

— Уверяю тебя, с ним всё будет в порядке. Просто сейчас он ещё не оправился. Пойдём, сама увидишь.

Мелос сидел в кресле посреди Большого зала, вокруг его обступили технари. За их спинами Тэя не видела своего возлюбленного, однако услышала родной голос и сразу же кинулась туда. Товарищи расступились, пропуская её вперёд. Мелос был одет в жилетку, распахнутую на груди, и хлопковые штаны. Всё его тело, да и лицо тоже, покрывали свежие шрамы от порезов и ожогов — он специально надел только жилетку, чтобы друзья могли видеть последствия пыток. А в светлых волосах отчетливо белела абсолютно седая прядь.

Увидев любимого, Тэя слабо вскрикнула и лишилась чувств. Талгор подхватил её, не дав упасть на пол.

— Тэя?! Что ты здесь делаешь? — поразился Мелос. Правда, девушка этого вопроса уже не услышала.

Талгор отнёс её на диван, где поручил заботам Кила.

— Мог бы предупредить, — нахмурился Мелос, укоряя друга. — Я бы хоть плащ накинул.

— Тогда бы тебе пришлось ещё и маску поискать, — горько усмехнулся Талгор. — Да и вообще какая разница — увидела бы она это сейчас или позже

— Наверное, никакой, — печально согласился Мелос.

— Малыш, Джэйкоб, рядом! — раздалось вдруг из другого конца зала.

Технари обернулись на голос, и возглас ужаса прокатился по их рядам.

Задорно перебиравшее лапами небольшое неведомое создание не показалось им опасным, а вот громадный медведь, надвигавшийся, пусть и в сопровождении человека…

— Не бойтесь, жрать людей ему запрещено, — успокоил технарей Кордмир. Правда, тем не верилось, что этому монстру возможно что-то запретить. — Они только познакомятся, и мы пойдём погуляем, — он почесал медведя за ухом.

Технари застыли изваяниями и, кажется, даже перестали дышать, пока собака, а особенно медведь, обнюхали всех, кому им вздумалось.

— Гулять! — скомандовал Кордмир, пока кто-нибудь не перестал дышать навечно.

Собака радостно ринулась за ним. А вот медведь решил ещё познакомиться с Тэей.

— Кордмир, молю тебя, забери своего зверя! — взвыл Мелос.

— Малыш, ко мне! — скомандовал маг.

Медведь, так и не дойдя до Теи, развернулся.

В этот момент девушка открыла глаза. Кил склонился над неё.

— Мелос… — прошептала она, увидев лишь размытые очертания блондина. Однако её зрение вскоре улучшилось. — Кто ты? — удивилась Тэя, поняв, что перед ней вовсе не Мелос.

— Мое имя Кил, — представился маг.

— Где Мелос? — похоже, она ещё не до конца пришла в себя и плохо соображала.

— Там же, где и был — в пяти метрах отсюда. Ходить он пока не может, — пояснил Кил причину, почему технарь не подошёл к ней сам.

Девушка вскочила с дивана, вновь ринулась к возлюбленному.

— Ты только чувства изливай поаккуратнее, — предупредил Кил. — Переломы еще не зажили.

Слова успели сдержать её порыв. Она осторожно присела на мягкий подлокотник кресла и, обвив руками шею Мелоса, практически не касаясь, прильнула лёгким поцелуем к его устам — нижняя губа у него также была рассечена. А он даже не мог обнять ее в ответ.

— Как ты? — спросила Тэя, с трудом оторвавшись от губ возлюбленного.

— Более-менее, — ответил тот, попытавшись улыбнуться.

Девушка провела рукой по его волосам, а потом нежно поцеловала седую прядь.

— Я посижу здесь? Или мешаю?

— Конечно же, не мешаешь, — отозвался Мелос, посмотрев на неё полным нежности взглядом.

Тэя осталась сидеть на подлокотнике, а Мелос продолжил разговор с другими технарями.

Завершив рассказ о своих злоключениях и спасении, Мелос перешел к планам магов и роли технарей в них. Он вновь упомянул об обещании магов полностью излечить своих союзников — в первый раз об этом говорил Талгор, созывая на сбор в лесу. Конечно же, товарищам по несчастью это добавило оптимизма. А наглядные свидетельства пыток, которые ожидали любого, кто попадёт в клинику, лучше всяких слов агитировали перейти на сторону магов.

Дальше Мелос познакомил своих товарищей с магами.

— Принц Дэрэлл, — представил он высокого брюнета, которого технари видели ещё во дворе.

Технари, все как один, за исключением Велеста и Барка, рухнули на колени и упёрлись лбами в пол.

— Встаньте! — сказал им Мелос. — Маги вовсе не требуют столь унизительных проявлений почтения.

Те приподняли головы и устремили на него изумлённые взгляды. Однако заметив, что Велест и Барк по-прежнему стоят, всё-таки тоже поднялись на ноги.

Мелос представил им и остальных магов. Затем назвал имена своих товарищей.

После этого Дэрэлл сообщил новоявленным союзникам, что маги не станут тянуть с их лечением — ведь каждого из них могут арестовать в любой момент. Он распределил технарей примерно поровну между десятком магов.

Пока шло лечение, пациенты делились уже известными им сведениями о различных военных объектах, на которых им уже доводилось дежурить.

Так как возвращаться в город ночью было бы неразумно, технарей оставили ночевать в Вермигене.

Когда большинство уже отправилось спать, Тэя подошла к принцу, сидевшему в массивном кресле с подлокотниками из темного дерева, и застыла в нерешительности.

— Хочешь о чём-то спросить? — слегка улыбнулся Дэрэлл.

— Скорее, попросить. Позволь мне остаться здесь, с Мелосом.

— Тэя, не нужно! — воскликнул Мелос. — Если ты не выйдешь завтра на работу, вернуться в Адэлор не сможешь уже никогда.

— Я это понимаю, — спокойно отозвалась девушка.

— Тэя, ты сошла с ума! — вновь попытался образумить свою подругу Мелос.

Дэрэлл молчал, ожидая пока технари закончат объяснения между собой.

— Мелос, я думаю, ей даже следует остаться здесь, — заговорил Талгор. — Убийство врача и капитана медкорпуса, а также побег двух узников привели городское начальство в ярость. О ваших отношениях с Тэей хорошо известно всем. И если тебя так и не поймают, боюсь, её расстреляют вместо тебя.

— Могут, — мрачно согласился Мелос. — Об этом я как-то не подумал.

— Подождите! — вскричал Лэрд. — Мелос, твои родители — их же, в таком случае, казнят в первую очередь!

— Родителям мой побег уже не повредит, — с окаменевшим лицом произнес тот. — Отца расстреляли ещё два года назад — во время его дежурства сломался компьютер, погибли какие-то важные данные, и в этом обвинили тех, кто дежурил возле поганой машины. Потом, правда, выяснилось, что компьютер сгорел из-за скачка напряжения — наверное, только поэтому не казнили и нас с матерью. Но теперь, думаю, нет в живых и её. Она ведь работала на кухне в Королевском дворце, и её угораздило испортить какое-то блюдо — пересолила его что ли. Её посадили в тюрьму на два месяца. Это было год назад. С тех пор я больше не видел мать, и хоть что-то узнать о её судьбе мне так и не удалось. У нас вообще очень редко выходят из тюрем.

— Хм. У меня такое ощущение, что этот ублюдок сам истребит всех своих технарей ещё до того, как мы начнем войну с ним, — заметил Дэрэлл.

— Не обольщайся понапрасну. Регулярная армия у него точно останется, — печально сыронизировал Мелос. — К ней он относится значительно бережней.

— Дэрэлл, так ты позволишь мне остаться? — напомнила о себе Тэя.

— Почему нет.

— Лэрд, позови сюда Барка и Велеста, — попросила Авира. — Пожалуй, нужно выяснить, есть ли у них пока ещё живые родственники.

Первым вернулся Барк. Как выяснилось, в городе у него остался старший брат. Маги пообещали от греха подальше забрать в Вермиген и его.

Велеста Лэрд не мог отыскать долго. В комнате его не оказалось, в других местах, которые приходили в голову, тоже. Как ни странно, в итоге нашёл его в библиотеке, где тот изучал какой-то магический фолиант. На звук открывшейся двери Велест обернулся, — в его глазах читался плохо скрываемый страх.

— Что ты здесь делаешь? — искренне удивился Лэрд.

— Просто любопытствую, — наиграно-равнодушно ответил Велест. — Интересно стало почитать про магию, раз уж есть такая возможность.

— Пойдем, тебя Авира зовет.

По дороге в Большой зал Лэрд изложил товарищу суть дела.

— Никаких близких родственников у меня нет, — с порога сообщил Велест. — Отец погиб ещё во время войны с магами, а мать казнили одиннадцать лет назад.

— Значит, больше спасать некого, — заключила Авира.

— Я могу идти? — спросил Барк.

— Почему нет, — отозвался Дэрэлл.

Однако не успел технарь добраться до лестницы, как услышал окрик Дэрэлла:

— Стоп!

Технарь испуганно замер на месте и обернулся. Правда, как выяснилось, взгляд принца в данный момент был обращен на Мелоса, и восклицание, видимо, также относился к нему. Барк удивился — ведь тот по-любому не мог никуда двинуться, даже если бы захотел. Любопытство перевесило желание спать, и он остался в зале.

— Мелос, кем были твои родители? — спросил Дэрэлл.

— Я же рассказывал, — тот посмотрел с явным недоумением. — Причём буквально полчаса назад.

— Меня интересует, несколько другое — они были технарями?

— Да, — недоумение Мелоса лишь возросло.

— Уверен?

— На что ты намекаешь?! — возмутился Мелос.

— Я ни на что не намекаю, просто интересуюсь, точно ли твой отец-технарь был тебе родным?

— Если тебе так интересно, я очень похож на него. Только никак не пойму, к чему эти вопросы?

— У тебя есть магические способности.

— Что?! — вскричал технарь, едва не вскочив с кресла. Остальные тоже уставились на принца в полном изумлении. — Откуда?! Этого не может быть!

— Вот именно это я и пытался узнать — откуда. Но если ты так уверен, что твои родители действительно были технарями, получается, ты — самородок.

— Разве такое возможно?

— В принципе, возможно. Похоже, закон сохранения магии реально работает, и маги стали рождаться даже среди технарей.

— Дэрэлл, постой. У меня голова идет кругом. Это что же получается — я могу стать магом?

— Почему нет. Правда, не стану врать, будто у тебя великие способности — ибо они весьма средненькие. Однако магия тебе доступна.

— Об этом я не мог даже мечтать, — прошептал Мелос, — Но почему же сказал только сегодня?

— Мне и в голову не приходило проверять технарей на наличие магических способностей. А сейчас я случайно заметил.

— А больше ни у кого из нас нет таких способностей? — спросил Лэрд.

— Нужно проверить.

Принц просканировал Тэю, Лэрда, Талгора и Барка, всё ещё остававшихся в Большом зале. Когда очередь дошла до Велеста, Дэрэлл с удивлением обнаружил, что технарь, оказывается, уже исчез из зала — хотя вроде бы ещё недавно был здесь.

— Небольшие способности имеются у Талгора, у остальных отсутствуют, — констатировал маг. — Кто-нибудь видел, куда делся Велест?

Технари лишь недоуменно переглянулись.

***

Перед сном Дэрэлл решил прогуляться. Не долго думая, он отправился на Северную башню. Тихо поднявшись по каменным ступеням, вышел на верхнюю площадку и в ярком свете двух лун узрел у парапета знакомую фигуру. Это был Велест.

— Любуемся ночным пейзажем? — произнёс Дэрэлл.

Технарь резко обернулся, вздрогнув всем телом.

— Да так… не спится что-то. Если мешаю, могу уйти.

— Вовсе не мешаешь.

Принц подошел к парапету, встал рядом, облокотился на холодные камни и устремил взор в темноту.

— Дэрэлл, если вы победите, что ждёт технарей? — обратился к нему Велест.

— Жизнь.

— Всех или только ваших союзников?

— Мы не собираемся устраивать тотальные зачистки. Преступники будут казнены, — ответил Дэрэлл ледяным тоном. — Остальных же месть не коснется.

Даже в призрачном свете лун принц заметил, как побледнел Велест.

— Похоже, тебя пугает перспектива возвращения магического правления, — произнёс Дэрэлл.

— Меня пугают ужасы предстоящей войны, — после краткой заминки возразил тот. — Валлея утонет в крови, и, в основном, это будет кровь технарей.

— Ты бы предпочел наоборот? — усмехнулся маг.

— Я бы предпочел, чтобы крови было как можно меньше. Но так не будет.

— И всё-таки ты боишься возвращения магов. А между тем, сам обладаешь магическими способностями, — принц пригвоздил его взглядом. — И очень неплохими.

При этих словах Велест побледнел ещё больше. Кажется, его просто затрясло.

— И, насколько я понимаю, — продолжил Дэрэлл, — ты-то уже знаешь об этом.

Технарь опустил глаза и молчал. Лишь через минуту отозвался:

— Знаю. Мне сказал об этом тот маг, что пытался лечить меня.

— Почему скрывал? — холодно вопросил принц.

— Я не скрывал. Просто не афишировал.

— Значит, обучаться ты не хочешь?

— Напротив! — поспешно воскликнул Велест.

— Тем более странно, что ты таился, — резонно заметил Дэрэлл.

Технарь вновь ответил не сразу.

— Я думал, что вам этот факт наверняка не понравится.

— Почему?

— Ну… маги всегда были отдельной кастой, и вдруг в неё лезет какой-то технарь.

— Времена меняются. Велест, ты сказал, что твой отец погиб во время войны. Сколько тебе лет?

— Сто двадцать шесть.

— Значит, ты родился еще до переворота, — Дэрэлл замолчал, задумавшись. Он стоял и смотрел на дорогу, ведущую в Вермиген, вернее, на то место, откуда она начиналась — как будто ждал, что в данный момент кто-то может появиться там. На самом деле он просто вспомнил, как ждал здесь своих соратников после разгрома мятежа. Это было так давно. В самом начале пути. Того пути, что привел Валлею к нынешним реалиям.

Принц тряхнул головой, откидывая назад волосы и гоня тяжкие воспоминания.

— Когда вы планируете покинуть Вермиген? — спросил Велест.

— Точно пока не решили. Может, через неделю.

— Значит, моё обучение так и не состоится, — в голосе технаря послышалось разочарование.

— Это почему же? Ровно с тем же успехом можно учиться и на Флутонире.

— На Флутонире?! Ты хочешь сказать, что заберёшь меня с собой? — он снова заметно побледнел, что опять же не ускользнуло от Дэрэлла.

— Велест, чего ты боишься, Рор тебя возьми? — вопросил он, пристально глядя тому в глаза. Технарь отвел взгляд, но маг вдруг схватил его за плечи и встряхнул. — Отвечай! — потребовал он.

— Да, ты прав — я боюсь! — наконец заговорил Велест. — Помнишь, что говорил Барк? О магах и технаре среди них. Так вот я тоже боюсь быть чужаком среди вас. Вон тот же Мэрриган смотрит на меня волком.

— Мэрриган смотрит волком на всех, кто имеет хоть как-то связан со мной. Он никак не может понять, что война между мной и Сурованом закончена. Да и вообще у нас с ним сложные отношения. Кстати, когда-то давно он пытался убить меня.

— И ты простил ему это? — удивился Велест.

— Во имя нынешних общих целей я отказался от мести. Такой маг, как Мэрриган, нам необходим.

— А что ждет Дэстеровских магов? — спросил Велест.

— Угадай с трех раз, — в глазах принца читалась вечная мерзлота.

— Понятно — либо смерть на поле боя, либо казнь. То есть никакой альтернативы.

— Они — предатели. Уж не сочувствуешь ли ты им?

— Нет! — поспешно ответил технарь. Слишком уж поспешно.

Дэрэлл впился в него взглядом:

— И все-таки сочувствуешь.

Велест окончательно сошёл с лица. Его вдруг прошиб озноб — он обхватил себя руками, пытаясь унять его. Принц продолжал сверлить его взглядом, и бедолага просто не знал, куда ему деваться.

— Ну, может быть, отчасти, — пролепетал он в конце концов. — Тому, кто лечил меня.

— И это несмотря на то, что он не захотел тебя вылечить?! — тон Дэрэлла оставался ледяным.

— Он не смог.

— Ладно, предположим, так. Но чем же он сумел вызвать твоё сочувствие?

— Он сожалеет, что связался с Дэстером. Очень сожалеет.

— Раньше нужно было сожалеть.

— Дэрэлл, а ведь когда-то ты и сам выступал на стороне Дэстера, — вдруг напомнил Велест, посмотрев на принца не менее испытующе.

— Я выступал на стороне Дэстера?! — Дэрэлл расхохотался. — Вот уж нет! Это Дэстер делал вид, будто выступает на моей стороне. А на самом деле задумывал подлое предательство с самого начала.

— Пусть так. Но ты же не станешь отрицать, что твой союз с Дэстером был ошибкой?

— Нет, не стану.

— Значит, за собой ты право на ошибку признаешь, а за другими — нет?

— За другими — это за Дэстеровскими прихвостнями?

— Я говорю лишь об одном из его магов. С остальными я незнаком и не знаю ничего об их мыслях и чувствах.

— А ты в курсе, сколько магов погибло благодаря предательству этих гадов? Если бы они не магинизировали Дэстеру вооружение, ублюдок бы вообще никогда не победил.

— Технарей тоже достаточно погибло, — возразил Велест.

— Только ты забываешь, что войну-то начали именно вы.

— Хорошо. А сколько магов и технарей погибло в результате твоего мятежа? К тому же первым магинизировать технику для Дэстера начал именно ты. И сама по себе идея, насколько я понимаю, принадлежала тебе. Возможно, никому другому она бы вовсе никогда не пришла в голову.

— Слушай, Велест, что ты пытаешься мне доказать? Что человек имеет право на ошибку? Так с этим я и не спорю. Только одно дело — ошибиться, и совсем другое — в переломный момент перебежать на сторону врага.

— В общем, ты меня слушать не хочешь, — грустно подытожил технарь.

— И ты меня тоже. Потому предлагаю прекратить бесполезный спор, — произнёс принц тоном «аудиенция закончена». Но потом неожиданно спросил. — Как его имя?

— Не скажу.

— Почему? — удивился маг. — Ведь закладывать его Дэстеру я точно не стану.

— Я обещал никому не называть его имени. Да и зачем оно тебе? Раз ты всё равно намерен казнить всех без разбору.

— Более или менее я знаю каждого из них. Очень интересно, кого же именно ты так защищаешь?

— Неважно, — почти шёпотом сказал Велест и направился к лестнице.

Он ушел. Его шаги в башне уже стихли, а Дэрэлл всё стоял, глядя ему вслед.

— А имя-то вытянуть из тебя необходимо, — прошептал он, вслух продолжая свои мысли. — Правда, боюсь, Сурован всё равно будет категорически против. С упёртым братцем ещё предстоит поработать.

***

Валлея, владение Лэйзо

Стоял погожий летний денёк. Ласковое солнце задорно золотило листву, пробиваясь сквозь мощные кроны деревьев, местами лучи даже достигали земли. Вокруг со свойственной им при хорошей погоде беззаботностью щебетали птицы.

Чёрный конь бежал по дороге резвым аллюром, а его молодая всадница, казалось, полностью полагалась на него, погрузившись в раздумья и вовсе не управляя животным. Тем не менее, это было не совсем так — Дэлира почти безраздельно отдалась своим размышлениям, но за дорогой одним глазом всё же следила.

С раннего утра девушка была сама не своя. Сколько ни пыталась, не могла заняться ни одним делом, бросая его, едва начав. Прежде чем выехать на условленную встречу повстанцев, наряд она сменила раз десять, и всё равно отправилась в путь на полтора часа раньше, нежели следовало — усидеть дома дольше была просто не состоянии.

На сбор должны явиться около тысячи человек, однако виной тому, что творилось с ней, был лишь один из них — тот, что прибудет из далекого Вермигена. Валлейка не гнала коня быстрее, лишь потому как понимала, что и так приедет бессмысленно рано. Хотя всё её существо неудержимо стремилось вперёд.

Правда, сомнений у неё хватало. Верховный магистр Королевского ордена и дочь бывшего ассептора самого маленького владения Валлеи — что путного может выйти из их отношений? Хотя Мэрриган также являлся бывшим магистром… впрочем, наверняка ведь и будущим.

Дэлира придержала коня и свернула с дороги. Дальше она ехала напрямик через лес, там, где не было ни дорог, ни тропинок. А её мысли по-прежнему вертелись лишь вокруг предстоящей встречи. Как поведёт себя Мэрриган сегодня? А может, он тоже приедет пораньше?..

Возле пещеры она оказалась аж за два часа до назначенной встречи. Естественно, здесь ещё не было никого. На всякий случай, заглянув в саму пещеру, она слезла с коня и опустилась на раскалённый солнцем камень.

Время тянулось мучительно долго. Когда ей казалось, что прошёл уже час, стрелки на циферблате бессовестно утверждали, что истекло лишь пятнадцать минут. Гадать, как всё будет на этот раз, она уже не могла, поэтому отдалась простому созерцанию окружающего пейзажа.

Постепенно начали съезжаться её соратники. Дэлира здоровалась с ними, иногда перекидывалась парой слов и отправляла их в пещеру, а сама садилась обратно на камень.

Глядя в другую сторону, она вовсе не заметила открытия перехода. Засекла его боковым зрением, лишь когда тот полностью сформировался. Она резко обернулась и увидела, что из портала выехал незнакомый ей мужчина. У Дэлиры внутри всё оборвалось — выходит, Мэрриган прислал вместо себя кого-то другого? Не хочет с ней больше встречаться?

— Привет! — произнес незнакомец.

Ком, подступивший к горлу, не позволил девушке ответить нормально — она только вежливо кивнула, издав что-то нечленораздельное. Однако в это время из портала появился второй всадник. Правда, и это не был Мэрриган, но у Дэлиры зародилась надежда, что магистр просто решил привести с собой помощников. Ведь в одиночку проверить наличие магических способностей у стольких человек — это очень долго. Даже при том, что процесс решили разнести на три дня, сегодня сюда приехала лишь тысяча повстанцев.

— Привет! — ответила она второму — теперь голос вернулся к ней.

Предположение подтверждалось — за вторым всадником прибыл третий… четвертый… Мэрриган выехал из портала девятым по счёту.

Вообще идея приехать сюда всем скопом принадлежала отнюдь не ему, а Дэрэллу, единственному из магов оставшемуся сейчас в замке. Сам же магистр нисколько не жаждал привести сюда остальных, поскольку надеялся после сбора остаться с прекрасной повстанкой наедине.

Поздоровавшись, Мэрриган познакомил Дэлиру со своими спутниками.

Маги двинулись в пещеру. Повстанцы уже собрались там.

Авира кратко обрисовала планы магов. Кстати, Дэлиру несколько озадачил тот факт, что собрание решила вести эта девушка, а не Мэрриган.

После Авириной речи маги приступили к сканированию повстанцев. Тех, у кого обнаруживались магические способности, они отправляли в одну часть пещеры, а тех, у кого нет — в другую. В итоге, тех, у кого имелись задатки, набралось шестьсот восемьдесят два человека, а у кого их не было — четыреста семь. Некоторые из повстанцев немало удивились тому, что оказались в числе потенциальных магов, ибо происходили из семей немагов.

Обе группы проинструктировали. Будущим магам надлежало вновь приехать к пещере через пять дней, чтобы отправиться на Флутонир. Немагов попросили по возможности добывать взрывчатку, а также продумать вопрос пропитания всей армии, когда начнутся военные действия.

На этом повстанцы начали расходиться.

К Мэрригану подошел Нáрвэд — лидер повстанцев наряду с Дэлирой, правда, к сожалению, оказавшийся немагом.

Магистр сказал товарищам не ждать его и возвращаться в Вермиген, и отошёл с Нарвэдом в сторону:

— Слушаю тебя.

— Моя жена, как выяснилось, принадлежит к числу магов. И, к несчастью, сегодняшнее деление разлучает не только нас, но и ещё тридцать шесть семей. Поэтому у меня просьба: разрешите тридцати шести немагам отправиться на Флутонир вместе с их супругами. Я прошу не за себя, поскольку, как лидер движения, обязан остаться на Валлее, тем более что Дэлира тоже маг и, соответственно, уйдет с вами. Но, пожалуйста, будьте снисходительны к остальным! Обещаю, что немаги, со своей стороны, постараются быть полезными вам и на той планете.

— Интересно, чем именно они могли бы быть полезны? Я не отказываю — просто хочу услышать, как это представляешь себе ты.

— Ну, например, они бы могли бы взять на себя приготовление пищи, чтобы магам не приходилось отвлекаться на это. В конце концов, готовить на такую ораву — дело довольно хлопотное.

— Ну, хорошо — считай, мое согласие ты получил. Думаю, и другие возражать не станут.

— Спасибо! Только… Скорее всего, число таких семей увеличится — после проверки остальных повстанцев.

— Догадываюсь, — усмехнулся магистр. — Но, надеюсь, оно увеличится всё-таки не катастрофически. Если так и будет — мы заберем с собой всех немагов, чьи супруги окажутся магами.

— Еще раз спасибо тебе! — сердечно поблагодарил его Нарвэд, после чего направился к группе людей, поджидавших его в явной тревоге.

Мэрриган поискал глазами Дэлиру и не нашёл. Холод сжал его сердце. Однако вскоре обнаружил её среди тех, кто ждал Нарвэда. Попрощавшись с соратниками, она сама подошла к магистру.

— Можно тебя спросить? — обратилась она к нему.

— Конечно, можно.

— Я не очень поняла, почему на собрании верховодила Авира, а не ты. Кто она?

— Супруга принца Дэрэлла. Собственно, теперь она — принцесса Авира, только я по привычке назвал её имя без титула.

— Ах, вот как. А сам он на Флутонире?

— Нет, остался в Вермигене вместе с несколькими технарями. Защита замка подчиняется только ему.

— Ты не говорил, что брат короля на Валлее.

— Разве? Ну, возможно. Давай я провожу тебя до дома? — предложил Мэрриган.

Они покинули пещеру, где люди все ещё что-то обсуждали с Нарвэдом, сели на лошадей и неспешно двинулись в путь. Собственно говоря, Мэрригану ничего не стоило открыть переход к Клинту, вот только он совершенно не стремился поскорее попасть туда. Да и Дэлира даже не заговаривала об этом.

Более того, вдруг попросила его отвести её к океану. Она совсем не торопится домой?

Мэрриган с радостью исполнил пожелание девушки.

Они вновь оказались вдвоем на берегу бескрайней стихии, только здесь её воды были тёплыми и отнюдь ни столь мрачными. Маг перевёл девушку во владение Сеавáн. Песчаный пляж небольшой бухты с одной стороны ограждали скалы, а с остальных — дремучий лес, подступавший к песку вплотную.

— Ты плавать умеешь? — спросила Дэлира.

— Конечно.

— Тогда давай искупаемся. Всегда мечтала поплавать в океане.

Мэрриган даже не успел ничего ответить, как Дэлира уже принялась стягивать сапоги. И за несколько секунд, скинув с себя штаны и блузку, она предстала перед ним в одном нижнем белье.