Глава 4

От вида её полуобнажённого тела Мэрриган застыл изваянием, и лишь горящий вожделением взгляд выдавал в нём признаки жизни — последний раз близость с женщиной у него была лет сто назад в буквальном смысле этого слова, ещё до Флутонира.

Раскалённый песок безжалостно жёг девушке босые ступни и, засмеявшись, она побежала к воде. Океан не был абсолютно спокоен, однако небольшие волны ничуть не пугали — она смело ринулась в них.

Только тогда Мэрриган, наконец, справившись с остолбенением, стал судорожно стаскивать с себя одежду. Правда, порывистость движений лишь замедляла процесс.

Когда он добрался до воды, Дэлира уплыла уже метров на тридцать от берега. Но он был хорошим пловцом, и догнать её не составило. Они проплыли рядом ещё метров двести.

— Если я буду тонуть, ты спасёшь меня? — вдруг спросила Дэлира.

— А что, ты собираешься утонуть? — удивился он.

— Признаться, я несколько увлеклась и не уверена, что у меня хватит сил доплыть обратно…

— Тогда держись за меня.

Девушка уцепилась левой рукой за правое плечо Мэрригана, они поплыли к берегу. Правда, от близости её тела у него самого были все шансы пойти ко дну, и он отчаянно старался сосредоточиться на том, чтобы доплыть, отключившись от сводящего с ума желания.

Добравшись до берега, Мэрриган встал на дно — вода доходила ему до груди — и резко развернулся к Дэлире. Она почему-то до сих пор держалась за его плечо.

— Я давно не плавала. Что-то совсем сноровку потеряла, — тихо произнесла девушка, замирая под пылающим взглядом мужчины.

Ничего не сказав в ответ, Мэрриган притянул её к себе за талию и прильнул к её губам, из последних сил сдерживая страсть. Дэлира ответила ему, обвив руками за шею и нежно лаская мокрые волосы.

Поцелуй следовал за поцелуем. Они никак не могли насытиться губами друг друга.

От желания у Мэрригана уже сводило его мужское естество и темнело в глазах. Но вряд ли Дэлира готова отдаться ему уже на втором свидании. Чтобы не натворить глупостей, он через силу расцепил объятия и ушёл под воду с головой.

Вынырнув через пару минут, встретился с удивлённым взглядом девушки.

— Радикально, — констатировала она и засмеялась.

— Ещё заплыв? — предложил магистр.

— С удовольствием, — согласилась Дэлира.

***

Мэрриган вернулся в Вермиген уже затемно.

— Интересно, где ты шлялся до сих пор? — вопросил Дэрэлл, едва магистр въехал в ворота.

— Обсуждал с Нарвэдом насущные проблемы, — не моргнув глазом, солгал Мэрриган. — А потом просто гулял, размышляя над вопросом, почему к нам присоединяется, в подавляющем большинстве, только молодежь.

— И ты размышлял об этом в океане? — усмехнулся принц.

— Откуда такие сведения? — опешил магистр.

— От тебя пахнет морской водой.

Мэрриган облегченно выдохнул — про себя.

— Ну да, я действительно искупался. Только когда ты упомянул об океане, я было подумал, что ты настолько не доверяешь мне, что уже дошёл до слежки!

— Может, я и не питаю к тебе особой симпатии, но сейчас как раз вполне доверяю, — принц улыбнулся своей коронной улыбкой. — Ладно, пойдем. Мне нужно кое о чем спросить тебя.

— Пойдем. Мне тоже нужно рассказать тебе о просьбе Нарвэда.

***

Велест медленно поднимался по ступеням Северной башни. Мэрриган передал ему просьбу принца прийти сюда, и теперь технарь отчаянно гадал, зачем же позвал его маг? Он вышел на верхнюю площадку — Дэрэлл стоял спиной к нему, опершись на парапет.

— Пришел, наконец, — произнес тот, не поворачиваясь.

— Как видишь. Вернее, слышишь, — ответил Велест. — Зачем звал? — он пересёк площадку и встал рядом с принцем.

— Да всё за тем же — хочу узнать имя мага, лечившего тебя.

— Я уже говорил, что не назову его, — твердо заявил технарь. — Даже под пытками.

— Уверен? — Дэрэлл холодно улыбнулся и резко повернулся к собеседнику.

Велест невольно отшатнулся, а в груди шевельнулся страх, что принц выполнит угрозу.

— Уверен, — произнёс он уже далеко не так твёрдо.

— А ты хотя бы понимаешь, что я и без всяких пыток могу выудить любую информацию из твоей упрямойбашки? — тон и взгляд принца продолжали нести в себе холод стали.

Технарь смертельно побледнел.

— Насколько мне известно, по вашим же законам за это тебе полагается смертная казнь, — пролепетал он срывающимся голосом.

— Без разрешения короля — да. Но кто тебе сказал, что я не получу согласия Сурована?

— Сначала получи его, — в отчаянии прошептал Велест.

— Итак, будем молчать? — вопросил Дэрэлл, пронизывая того взглядом.

— Да.

— Что ж, тогда я сам назову его имя, — улыбнулся принц. — Мэлгорт. Не так ли?

— Ты всё-таки просканировал меня — без всякого разрешения! — вскричал технарь.

— Отнюдь. Просто сложил два плюс два. Он ведь не просто маг, которого ты подкупил. Он — твой отец!

Велест пошатнулся и рухнул на площадку, потеряв сознание.

— Круто, — прошептал Дэрэлл. — Но я явно не ошибся.

Он привёл технаря в чувство. Тот неохотно отрыл глаза — страх никуда не ушёл из них.

— Поднимайся — нечего на холодном камне валяться, — сказал принц, протягивая ему руку.

Дрожащими пальцами Велест ухватился за его руку, встал на ноги и прислонился к парапету, облокотившись на него.

— Как ты догадался? — еле слышно спросил он.

— Уж слишком ты был уверен, что якобы подкупленный тобой маг именно не смог тебя вылечить, а не не захотел. И это наводило на мысли о связи между вами несколько большей, нежели просто отношения продавца и покупателя. Лично я как раз Мэлгорта помню довольно плохо, а вот Мэрриган, когда я направил его мысли в нужное русло, достаточно быстро сообразил, на кого именно из предателей ты похож. Правда, Мэлгорт, насколько мне помнится, брюнет. Наверное, поэтому Мэрриган сам так и не просек вашего родства. Но если твои светлые волосы перекрасить в черный цвет — сходство действительно станет заметным.

— И дернуло же меня вообще упоминать, что какой-то маг уже лечил меня! — прошептал Велест с отчаянием в голосе.

— Не расстраивайся. Твои магические способности по-любому вызывали у меня подозрения — уж больно они хороши для простого технаря. И рано или поздно, но я всё равно докопался бы до истины.

Технарь повернулся к парапету лицом, устремил взгляд куда-то в темноту — в его глазах читалось отчаяние.

— Ты подарил мне жизнь, и ты же её забираешь. А я-то думал, что это будет Сурован, — отрешенно произнёс он.

— При чем здесь Сурован? — озадаченно поинтересовался принц.

— Не знаю почему, но я был уверен, что уж он-то заметит мое сходство с отцом. Хотя то, что оного не замечал Мэрриган, всё-таки давало мне некоторую надежду. Дэрэлл, ответь мне на один вопрос — за что? Что совершил лично я?

— Минуточку, — остановил его принц. — Так вот чего ты так дико боялся всё это время, — он подошёл к технарю и приобнял его за плечи: — Велест, неужто ты всерьёз полагаешь, что мы казним тебя за предательство твоего отца?

— А разве нет? — искренне удивился технарь.

— Я, конечно, понимаю, что ты — дитя Дэстеровской эпохи. Но неужели до сих пор так и не понял, что мы, маги, всё же несколько отличаемся от этой твари? Нам и в голову не придёт казнить за родство с преступником.

— Тогда к чему же было все твоё дознание? — растерялся Велест.

— Поймешь чуть позже. А сейчас мне бы очень хотелось услышать всю историю — твою и твоего отца.

— Хорошо, я расскажу. Моя мать вышла за Барнета — ну, за того, кто считается моим отцом официально — лет за тридцать до знакомства с Мэлгортом. Брак у них не сложился. Что на самом деле они не любят друг друга, выяснилось достаточно скоро. Дэстер тогда уже запретил разводы. Хотя лично на него его же запрет, видимо, не распространяется — жены у него меняются как перчатки. Ну да к делу это не относится. В общем, позже мать случайно познакомилась с Мэлгортом. Сначала даже не знала, что он маг. А когда узнала, было поздно — они безумно полюбили друг друга. Не знаю, догадывался ли Барнет об их связи, но у него, кстати, тоже была другая женщина. По-моему, они вообще несильно таились друг от друга. А потом получилось так, что моя мать забеременела. И именно тогда Мэлгорт пропал на несколько месяцев, хотя они вообще встречались нечасто. Не видя другого выхода, мать рассказала о беременности Барнету. Своих детей у него вообще не могло быть — в те времена маги уже отказали технарям в лечении — наверное, поэтому он согласился признать ребенка своим. Мэлгорт объявился только через месяц после этого, но мать уже решила оставить ребенка, да он, в общем-то, и не был против.

Барнет действительно относился ко мне, как к родному сыну, невзирая на довольно странные взаимоотношения с женой. Он погиб, когда мне было семь лет. Мать рассказывала — я тогда так плакал, потеряв отца, что она решила утешить меня, сообщив, что в действительности мой отец — другой человек, и он жив. Не помню, как отреагировал на это известие, но с Мэлгортом я познакомился именно тогда. Он сумел быстро расположить меня к себе. Правда, сложностей в их отношениях я, конечно же, в то время не понимал. Особенно, я не понимал, почему отец не живет с нами. Почему я не должен никому рассказывать о нём. Потом-то, конечно, понял. В общем, так мы всю жизнь и скрываем наше родство.

Что касается самого Мэлгорта… Он перешёл на сторону Дэстера первым из магов. И перешёл отнюдь не потому, что искал выгоды или боялся победы Дэстера в войне. Это сейчас всё уже забылось, и технари вспоминают Сурована почти с любовью. А тогда король тоже порядком зверствовал, устраивая всяческие репрессии. Зная жизнь технарей изнутри, Мэлгорт переметнулся к Дэстеру, считая именно его дело правым. Он искренне верил, что действует на благо Валлеи, что только победа Дэстера даст свободу всем — тот ведь так красиво обещал всеобщее равноправие.

— Что ж, можно считать, ублюдок сдержал свое обещание! — усмехнулся Дэрэлл. И заметив явно непонимающий взгляд технаря, он добавил: — Сейчас одинаково бесправны практически все.

— Ах, ты в этом смысле. Это да. В общем, Мэлгорт жестоко ошибся в своем выборе. По сравнению с тем, что сотворил с Валлеей Дэстер, все репрессии Сурована — это такая мелочь. Кстати, разрушения Источника Мэлгорт даже предположить не мог. Если бы ты только знал, сколько раз он проклинал себя за всё, что натворил!

— Ты говорил, что твою мать казнили. За что?

— За связь с Мэлгортом и казнили. У нас запрещены связи между технарями и магами. Но они продолжали тайно встречаться. Однажды их застукали в самый неподходящий момент. Мэлгорт пытался спасти свою любимую, утверждая, что изнасиловал её против воли, но мать все равно казнили. В принципе, смертный приговор полагался и ему самому, однако Дэстер не такой идиот, чтобы лишиться одного из магов, которых у него и так мало. Думаю, теперь ты сможешь понять, насколько Мэлгорт ненавидит Дэстера.

— На его месте я бы просто прикончил скота. Не задумываясь о последствиях.

— К сожалению, это невозможно. Эту тварь постоянно держат под защитой пятеро магов. Даже если напасть, когда сам являешься одним из пяти — против четверых всё равно ничего не сделаешь. Дэрэлл, если бы не эта охрана — Дэстера бы, наверное, уже давно кто-нибудь прикончил. Правда, под защитой также находится и его персональная гвардия — во время дежурства у монаршей особы. Дэстер панически боится покушений.

— Ясно. Добраться до его мерзейшества весьма не просто. Итак, о том, что ты сын Мэлгорта, не знает никто, кроме вас двоих?

— Конечно, никто. Если бы узнали, меня бы в живых уже не было — как плод запрещенной связи, я подлежу уничтожению.

— Нормально! — возмутился принц. — Хотя, чему я удивляюсь.

— Дэрэлл, скажи всё-таки, зачем ты расспрашивал меня обо всем этом?

— Хотел знать. Мне нужно, чтобы ты привел ко мне Мэлгорта.

— Что?! Ты считаешь, я способен выдать родного отца?! — вскричал Велест. — Собственноручно сдать его на расправу?!

— Выйдет ли Мэлгорт отсюда живым, зависит от него самого.

***

Позавтракав на скорую руку, Мэрриган сообщил своим, что намерен вновь отправиться по селениям искать бывших магов, желающих присоединиться к ним.

— А стоит ли лишний раз рисковать? — засомневался Фултон. — За вчерашний день тебе удалось сагитировать всего троих. Это ничтожно мало по сравнению с армией Дэлиры и Нарвэда, а риск, что тебя заложат технарям, велик. Как мы уже убедились, молодежь всё равно не доверяет чужакам — там, где тебе не удалось найти практически никого, Нарвэд с Дэлирой, оказывается, собрали три тысячи человек.

— Да, тысяч мне точно не собрать, — согласился магистр. — Но лично я считаю, что и пара десятков воинов нам лишними не будут. Я поеду. Дэрэлл, выпусти меня минут через пять, — решительно заявил он. Встал из-за стола и быстрым шагом покинул столовую.

Мэрриган действительно объехал четыре посёлка — на сей раз во владении Кордо. Ему удалось привлечь на свою сторону лишь пятерых. Остальные все как-то больше сомневались.

Покинув четвёртое селение, он посмотрел на часы — без двадцати три. Магистр пришпорил коня, галопом полетев по дороге. Однако вскоре свернул в лес, где и открыл переход.

Выехав из портала, он вновь глянул на часы — было без десяти три. Мэрриган спешился, побродил по полянке туда-сюда, затем уселся на поваленное дерево.

В ожидании он то и дело поглядывал на часы. Когда стрелки показали пять минут четвертого, к нетерпению добавилось беспокойство. А ещё через пятнадцать он уже не только беспокоился, но и порядком злился. Он то опасался, что что-то случилось, но начинал думать, что его попросту послали.

В половине четвёртого он вскочил с бревна и решительно направился к своему коню. Но, уже поставив ногу в стремя, наконец услышал приглушённый травой топот лошадиных копыт. А вскоре на поляну выехала всадница на вороном скакуне. Подъехав к Мэрригану — девушка спрыгнула на землю.

— Я опоздала, прости, — Дэлира прильнула к его губам нежным поцелуем.

Обняв её и ответив на поцелуй, он всё же пробурчал:

— Думал, ты вообще не приедешь.

— Меня задержали дела. То есть я думала, что поспею вовремя, но, видимо, плохо всё рассчитала. Не сердись!

— Не буду, — улыбнулся Мэрриган. — А что за дела? Или это секрет? — помимо воли в его голосе просквозила ревность.

— Никакого секрета, — заверила девушка. — Я разговаривала с людьми, приехавшими к нам из других владений. Представляешь, слухи о том, что магия всё ещё возможна, и что законный король жив, распространяются с невероятной скоростью, и повстанцы собираются уже не только здесь, в Лэйзо, но и в Наратáне, Миовáне, Сáндо и даже в Кóрдо. Если дело пойдет так и дальше — наша армия имеет шансы возрасти в несколько раз. А ведь ещё недавно в этих владениях считали затею с восстанием чистым безумием.

— Таковым она и была, — резким тоном заметил магистр.

— Ты сегодня не в духе? — поинтересовалась Дэлира. Его тон ей явно не понравился.

— Ну что ты, — мягко возразил Мэрриган, привлекая девушку к себе. — Куда отправимся?

— Мэрриган, может быть, всё-таки покажешь мне Вермиген?

Она опять подняла эту тему! Вот проклятье! Интуиция по-прежнему была категорически против. К сожалению, не объясняла, почему. Вероятно, ему не следовало афишировать их с Дэлирой отношения перед Дэрэллом. Вдруг тот, чтобы наконец отомстить его найдёт какой-нибудь повод вовсе не брать Дэлиру на Флутонир.

— Давай не сейчас, — замялся Мэрриган. — Видишь ли, у меня весьма непростые отношения с Дэрэллом, владельцем Вермигена. Я не пользуюсь его особым доверием.

— Почему? — поинтересовалась Дэлира.

— Это долгая история, тянущаяся ещё с тех времен, когда они враждовали с Сурованом. Одним словом, мне бы пока не хотелось афишировать наши с тобой отношения, чтобы недоверие не распространилось и на тебя. Пусть сначала мои соратники получше узнают тебя саму, никак не связывая со мной.

— Ну, не хочешь, так не хочешь, — ответила немного расстроенная девушка. — Тогда поехали в горы.

Мэрриган вновь замялся, заметно напрягшись внутренне.

— Что, и горы тебя не устраивают? — удивилась она.

— Да нет. Просто год назад я лишь чудом не погиб под лавиной в горах. Но тогда ещё не мог открывать переходы. Так что сейчас лавины нам нестрашны. Поехали.

— И куда?

— В Миндеран.

Дэлира и Мэрриган ехали рядом, постепенно поднимаясь всё выше в горы. По обеим сторонам от извилистой тропы росли вечнозелёные деревья. Воздух был насыщен ароматом хвои и прохладен, несмотря на палящее солнце.

Девушка с восторгом изучала окружающий горный пейзаж. Магистр пребывал в глубокой задумчивости, рассеянно реагируя на её замечания о красотах природы.

— О чём ты думаешь? — не выдержав, спросила Дэлира. — Всё вспоминаешь ту лавину? Эх, зря мы сюда отправились.

— Нет, я размышляю совсем не о том. Ты сказала, что движение поднимается, в том числе, и в Кордо. А я ведь сегодня был как раз там. И с трудом сагитировал четырёх сторонников. Вот почему же так получается? Люди готовы сражаться, а на мои призывы не откликаются.

Теперь уже задумалась и Дэлира.

— Пожалуй, я знаю ответ, — заговорила она через несколько минут. — Люди у нас доверяют лишь тем, в ком уверены — Дэстер не единожды устраивал провокации, засылая к нам своих агентов с речами о бунте. И все хорошо научены этим горьким опытом. А ты для всех — чужак, вот тебе и тоже опасаются доверять. От нас же информация передается из уст в уста, от знакомого к знакомому, только в кругу доверенных лиц — и никак иначе. Поэтому движение и поднимается. Да ещё какими темпами!

— Может, мне действительно бросить свою затею, как бесполезную?

— Мэрриган, реально лучше брось! Беседуя со всеми подряд, ты рискуешь притащить предателей в наши ряды.

— Я подумаю.

Густая растительность закончилась, они выехали на небольшое плато, где из растительности осталась только низкая трава, да одиночно стоящие деревья. Подъехав к краю плато, всадники спешились. Дальше начинался почти отвесный обрыв в несколько сотен метров. Дэлира подобралась к нему почти вплотную. Вид, открывавшийся отсюда, буквально заворожил её — далеко внизу под покровом легкой сизой дымки виднелись: поселок, поля, луга, леса. А чуть дальше плескались голубые воды, уходя вдаль и, в конце концов, сливаясь с таким же голубым небом. Мэрриган подошёл к возлюбленной сзади и обнял ее за талию, прижав спиной к себе.

— Что это? — удивленно спросила девушка, рукой указывая на фантастическую картину.

— Океан.

— Но почему он голубой? И куда подевалась линия горизонта?

— Не знаю. С высоты он почему-то выглядит именно таким — фактически единым целым с небом.

— Потрясающе красиво! — воскликнула Дэлира с искренним восторгом.

Магистр нежно поцеловал её волосы на затылке.

— Мэрриган, знаешь, что я подумала?

— Что?

— Я должна остаться на Валлее ещё хотя бы на пару месяцев.

— Зачем? — удивился он.

— Чтобы собрать большую армию. Нужно помочь Нарвэду — один он просто не справится

— Нет, это опасно.

— Мэрриган, сейчас всё опасно. А если мы не победим — так будет всегда.

— Но я не хочу оставлять тебя здесь, — честно признался магистр.

— Это же всего на два-три месяца.

— С чего ты вообще так печёшься об этом Нарвэде?! — Мэрриган развернул Дэлиру к себе и пристально посмотрел ей в глаза.

— Во-первых, он — мой друг, во-вторых, я пекусь не о нём, а об общем деле, а в-третьих, не смей ревновать! А то ты, похоже, даже забыл, что Нарвэд женат, — она ласково улыбнулась.

— И всё-таки я не хочу тебя оставлять.

Дэлира зарылась руками в его густые волосы.

— Кудри тебе не идут, — заявила она с улыбкой.

— Знаю. Но океан далеко, и мне неохота переходить к нему, чтобы размочить дурацкую завивку.

— Да и Рор бы с ней! — засмеялась девушка. — Я ж просто так сказала.

Она прильнула к губам Мэрригана долгим страстным поцелуем. Он стиснул её в крепких объятиях.

***

Дэрэлл вышел из перехода посреди островка на озере Лайсес. Густой кустарник росший на острове, не позволял увидеть с берега, есть ли здесь кто-нибудь.

Принц приехал за час до назначенного срока встречи, опасаясь, как бы королевскому магу не пришло в голову тоже явиться загодя. Предосторожность оказалась нелишней — уже через двадцать минут Дэрэлл узрел выехавшего из леса одинокого всадника на белой лошади. Оглядевшись по сторонам, тот направился прямиком к узкому мостику, ведущему на остров. Прячась за кустами, Дэрэлл терпеливо ждал, пока всадник подъедет к нему ближе.

Мужчина преодолел мост. Ещё раз оглядевшись, он двинулся вглубь острова.

Проехать успел лишь метров двадцать, а затем вдруг понял, что больше вовсе не в состоянии двигаться — его пленили магической ловушкой.

Из-за кустов появился человек в плаще с капюшоном, практически скрывавшем лицо, а под уздцы он вёл вороного коня.

— Кто ты? — вопросил беспомощный маг. — Что тебе нужно?

Незнакомец молчал. Но вдруг перед ним начал разворачиваться портал. Мэлгорт ошалело взирал на давно не виданное явление.

— Езжай в портал, — приказал человек в капюшоне.

— С какой стати? — возразил Мэлгорт.

Однако его лошадь уже сама двинулась к переходу. Спелёнутый ловушкой маг не мог остановить животное. Пришлось подчиниться.

Из портала он выехал на опушке леса. Впереди высилась гора, а на её вершине — замок. От подножья к нему змеёй вилась дорога.

— Вермиген! — воскликнул изумлённый Мэлгорт, признав королевскую вотчину.

Тем временем похититель взял его лошадь за уздечку и повёл за собой на дорогу.

— Проклятье! Да кто ты такой? — снова вопросил Мэлгорт. — Как мы вообще проникли под защиту? Или ее больше нет?

Однако его похититель упорно хранил молчание всю дорогу. Они подъехали к воротам, тяжёлая решетка послушно поползла вверх. Когда она опустилась обратно, незнакомец приказал:

— Слезай с коня и шагай в замок.

Мэлгорт почувствовал, что ловушка немного ослабла, позволяя ему спешиться самостоятельно. С трудом он сполз с лошади. Его молчаливый спутник также спрыгнул на брусчатку. Мэлгорт попытался выхватить меч, однако в то же мгновение ловушка вновь затянулась на его руках, лишив возможности даже просто шевельнуть ими. И он обречённо двинулся к двери здания.

Пройдя коридором, королевский маг очутился в просторном зале. Он остановился в нерешительности.

— Вперёд! — в спину Мэлгорта ткнулось остреё меча.

Неизвестный провёл его через зал в помещение, по-видимому, служившее гостиной, и, указав на одно из кресел, велел сесть в него. Пленник опустился на мягкое сидение и в третий раз вопросил:

— Кто ты?

Вместо ответа похититель скинул с себя плащ.

— Дэрэлл! — вскричал Мэлгорт.

— Он самый, — холодно улыбнулся принц.

— Ну, конечно, следовало бы раньше догадаться — только ты мог без проблем войти в Вермиген! Но откуда ты вообще взялся?

— Это долгая история. И я не собираюсь развлекать ею тебя.

— Что тебе нужно? Хочешь отомстить за брата? Но почему не убил меня прямо там, на озере?

— Надеешься на лёгкую смерть?

— Нет, — с печальным выражением на лице Мэлгорт помотал головой. — Хотя, конечно же, я бы предпочел умереть быстро.

— Ты торопишься? — усмехнулся Дэрэлл.

Пленник тоже усмехнулся — горько.

— Ладно, приступай — чего тянуть-то, — произнёс он.

Принц продолжал сидеть в кресле напротив и, похоже, даже не думал подниматься оттуда.

— Хочешь насладиться моими мольбами о пощаде? — спросил Мэлгорт. — Зря, этого удовольствия ты не получишь.

— Почему? — иронично вопросил Дэрэлл.

— Не собираюсь бессмысленно унижаться. Да и не цепляюсь я за жизнь вовсе.

— Что так? — поинтересовался принц тем же тоном.

— Дэрэлл, что ты от меня хочешь? — вскричал Мэлгорт, всё-таки потеряв самообладание.

— Правду.

— Какую правду?

— Например, о том, почему тебе всё равно — жить или умереть.

Мэлгорт посмотрел на принца уставшим взглядом.

— Да потому что… потому что нет мне смысла жить. Я связался с последней тварью, погубившей Валлею. Я потерял всех, кого любил! И я сам же виноват в их смерти.

— Вот как? Хотелось бы поподробней.

— Да пошел ты! — закричал Мэлгорт. — Не собираюсь я услаждать твоё любопытство!

— А вдруг это не простое любопытство…

— Что ты хочешь этим сказать? — фраза явно озадачила королевского мага.

— Сначала выложи подробности. Тогда узнаешь.

Мэлгорт кинул на принца пристальный взгляд.

— Скорее всего, ты просто издеваешься. Но всё же сумел зацепить моё любопытство. Ладно, получай подробности. Сука-Дэстер расстрелял женщину, которую я любил больше жизни. А если бы никто из магов не перешёл на его сторону, вряд ли бы тварь сейчас сидела на троне, казня направо и налево. Кроме того, эта сволочь расправилась и с моим сыном. Его тоже расстреляли. Правда, он всё равно был обречен. Но если бы урод не разрушил Источник, рак можно было бы вылечить, я уверен! Но без Источника я так и не смог этого сделать

— И после всего этого ты продолжаешь преданно служить Дэстеру?

— Либо служба, либо смерть. Альтернативы нет. Именно поэтому я склонен к тому, чтобы выбрать смерть. Ну что, ты удовлетворен?

— Вполне. А если бы альтернатива была?

— Какая?! — прокричал Мэлгорт. — Откуда ее взять?

— Ну, скажем, свержение Дэстера и восстановление магического правления.

— Какого, к Рору, магического правления, когда Источник уничтожен?!

— А ты часом не заметил, что я спокойно обхожусь без него? — принц загадочно улыбнулся.

На лице Мэлгорта отразилось внезапное осознание.

— Вообще-то заметил, что ты проделываешь недоступные другим магам вещи — например, открыл переход. Но как ты это делаешь — даже не представляю. Постой! Ты это серьёзно — насчет магии без Источника?

— Абсолютно.

— Вот это новость! Только в одиночку тебе всё равно не справиться с армией Дэстера.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь биться в одиночку?

— Значит, у тебя есть сторонники. Много?

— Достаточно.

— Дэрэлл, скажи, а на что реально способна магия без Источника? Насколько она уступает былым возможностям?

— Да ни капли не уступает.

— И ты владеешь такой магией наверняка не один.

— Естественно. Вряд ли это обрадует тебя, но Сурован жив. И многие другие тоже.

— Им удалось выжить на той планете, куда они сбежали? Ты удивишься, но я всё-таки рад. Хотя понимаю, что это означает неминуемую смерть для меня. Впрочем, если ты мне всё это рассказываешь, значит, до казни от руки Сурована мне по-любому не дожить.

— Ошибаешься.

Мэлгорт посмотрел на принца с явным удивлением, но вскоре оно исчезло из его глаз.

— Ты собираешься доставить меня в руки Сурована?

— Вот делать мне больше нечего. Я имел в виду совсем другое. Если ты согласишься принять нашу сторону — убивать я тебя не стану. А если будешь и реально помогать — постараюсь убедить Сурована помиловать тебя.

— Очень сомнительно, что тебе это удастся. Но я всё равно готов помогать вам — хотя бы во имя мести Дэстеру.

— Мэлгорт, твой сын жив, — вдруг произнес Дэрэлл.

— Что?! Лжёшь!

— Отнюдь.

— Дэрэлл, ну, зачем же так жестоко играть на чувствах? И вообще откуда тебе знать, кто именно мой сын?

— Если говорю, значит, знаю. Ты о нападении на клинику слышал?

— Слышал. Только оно произошло, когда моего сына уже расстреляли.

— Ну, и зачем же ты тогда приехал сегодня на озеро Лайсес? — Дэрэлл победоносно улыбнулся.

— Чтобы не тешить себя напрасными надеждами. Стоп! Действительно, откуда ты вообще взялся именно там практически в условленное время?

— Наконец-то до тебя дошло. Ведь ни от кого, кроме Велеста, услышать о вашей встрече я не мог.

— Дэрэлл, скажи, откуда ты узнал, что Велест — мой сын?

— Догадался. Всё-таки он похож на тебя.

— Что ж, нам несказанно повезло, что ты один такой наблюдательный, — заметил Мэлгорт. — И всё же я не совсем понимаю… нападение на клинику — видимо, твоих рук дело. Но почему ты вдруг решил спасти моего сына?

— Слушай, Мэлгорт, по-моему, ответ на твой вопрос напрашивается сам собой.

— В принципе, да. Правда, у меня их два — либо чтобы привлечь меня на свою сторону, либо чтобы обрести безграничную власть надо мной. Какой верен?

— Вообще-то я имел в виду второе. Только на самом деле всё обстояло иначе. Никто вовсе не собирался спасать твоего сына — из клиники освобождали второго арестанта — Мелоса. И инициатором операции был его близкий друг. А Велесту просто повезло.

— Подожди, он что, здесь, в Вермигене?

— А где же ему еще быть? В любом другом месте его могут арестовать снова.

— Дэрэлл, ответь честно, ты в состоянии излечить рак?

— Почему нет.

— Послушай меня! Я клянусь исполнять любые твои требования, желания, задания, что угодно, только вылечи Велеста! Умоляю! Ну, поверь — этим ты не потеряешь власть надо мной. Скорее наоборот.

— Мэлгорт, я ведь уже объяснил тебе, что Велеста вызволили из клиники отнюдь не ради власти над тобой. И лечил я его тоже не ради этого.

— Лечил?!

— Да, он уже здоров.

— Дэрэлл! — Мэлгорт вскочил и чуть не кинулся обнять принца. Но вовремя осознал неуместность такого поведения. — Я даже не знаю, как мне благодарить тебя!

— Не предавай больше, — принц улыбнулся. Выражала ли эта улыбка упрёк за прошлое или ободрение на будущее, понять не представлялось возможным. — Это будет лучшая благодарность.

Мэлгорт опустил глаза.

— Никогда! — прошептал он.

— Надеюсь, это правда. Ладно, пойду позову Велеста. — Дэрэлл поднялся с кресла. — Кстати, я решился искать в тебе союзника только благодаря долгим уверениям твоего сына, что ты не просто подлый предатель, переметнувшийся на сторону, которая начала одерживать верх.

— Хм… А я-то, признаться, не очень понимал, почему ты вдруг рискнул довериться мне. Может, ловушку всё-таки снимешь? — Мэлгорт остановил принца уже на пороге комнаты.

— Хвататься за меч больше не будешь? — улыбнулся тот.

— Не буду, — улыбнулся в ответ пленник.

— Ладно, если честно, я попросту напрочь забыл про ловушку — иначе давно бы снял.

Спустя полчаса, которые Дэрэлл решил дать сыну и отцу на общение наедине, он вновь зашёл в комнату. Те сидели на диване, Мэлгорт обнимал Велеста за плечи.

— Извините, но вынужден нарушить ваше уединение, — произнёс принц. — Мэлгорт, сколько ещё у тебя есть времени в запасе?

— Не больше часа.

— Что значит, не больше часа? — удивился Велест. — Дэрэлл, ты что, не оставишь его в Вермигене?

— Конечно, нет.

— Но почему?

— Велест, неужели ты не понимаешь, что ради привлечения на нашу сторону ещё одного мага, я не стал бы рисковать, связываясь с тем, кто однажды уже перешёл на сторону врага. В лице Мэлгорта мне нужен не воин, а шпион в Королевском дворце.

— Шпион?! — технарь побледнел. — Но Дэстер же казнит его! — вскричал он.

— Если твой отец будет вести себя осторожно и умно — у Дэстера не будет даже поводов для подозрений.

— Если бы я знал, ни за что не свел бы вас! — простонал парень.

— Велест, успокойся. Я справлюсь, — Мэлгорт встряхнул сына за плечи.

— Так, ладно, хватит лирики. У нас всего час, — напомнил принц.

— Дэрэлл, спрашивай, что ты хочешь знать — так будет быстрее.

— В первую очередь, мне нужны точные сведения о том, что Дэстеровские маги могут, а чего нет. Лучше даже напиши мне список.

— Хорошо. Давай бумагу и ручку.

— Садись туда, — принц указал на стол, на котором уже лежали письменные принадлежности.

Неохотно отпустив сына из своих объятий, Мэлгорт пересел за стол.

— Скажи, технари восстанавливают Звёздные врата? — спросил Дэрэлл.

— Да. Но пока до завершения работ ещё далеко.

— А сколько магинизированных роботов Дэстер может выставить против нас на данный момент?

— В районе пяти тысяч.

— А через пару лет?

— Полагаю, вдвое больше.

— Ничего себе! Вот это подарок! — воскликнул здорово обеспокоенный принц.

— Похоже, Дэстер чует приближение серьезной опасности. В последнее время он вовсю наращивает производство вооружения.

— Какие силы нужны, чтобы снять защиту с одного робота?

— Ты, возможно, справишься в одиночку. Но вряд ли стоит так рисковать. В общем, считай пара таких, как ты — отсюда и исходи.

— Совсем погано, — нахмурился Дэрэлл.

— И не забывай, что нужно уничтожить не только защиту, но и самого робота. А это тоже ой как не просто.

— Я в курсе. Слушай, Мэлгорт, напиши, как конкретно вы их магинизируете.

— Хорошо. Только список докончу.

— И ещё мне бы очень хотелось получить сведения обо всем вооружении технарей…

— Вот тут мне сказать практически нечего. Но постараюсь раздобыть необходимые сведения.

— Я на тебя надеюсь.

— Дэрэлл, а ты знаешь, что среди технарей тоже встречаются люди с магическими способностями? — вдруг спросил Мэлгорт. — По крайней мере, в послевоенном поколении.

— Уже знаю.

— Кстати, Дэстер уже взялся уничтожать и их.

— То есть?

— Тварь издала распоряжение арестовывать и казнить всех, в ком мы, в смысле маги, заметим такие способности.

— Ещё один поход за чистоту рядов? — презрительно бросил принц.

— Талгор! — испуганно воскликнул Велест.

— Точно, — согласился Дэрэлл. — Парня надо спасать. Как и остальных, в ком обнаружились задатки. Мэлгорт, ты на магический контакт выходить можешь?

— В принципе, да. Хотя это тяжело.

— Ну и отлично. Значит, по возвращении у нас не будет проблем связаться с тобой.

***

В результате сканирования повстанцев на наличие магических способностей на Флутонир отправились 1875 потенциальных магов. А с ними 96 немагов — вторые половинки смешанных семей. И ещё шесть технарей, четверо из которых также обладали магическими способностями. Дэлира осталась на Валлее вместе с Нарвэдом собирать следующую партию повстанцев.

Об этом и других новостях Дэрэлл доложил на Военном совете, собранном сразу же после возвращения валлейской экспедиции.

— Ты ни о чём не забыл рассказать? — язвительно намекнул Мэрриган, когда принц закончил свою речь.

— Не забыл, не переживай, — презрительно огрызнулся Дэрэлл. — Просто решил чуть повременить — пускай общество сначала остальные новости переварит.

— О чем вы? Ну-ка, хватит темнить! — потребовал Сурован.

— Мэрриган, вот вечно тебе нужно влезть, куда тебя не просят, — холодно произнес принц.

— Можно подумать, это твое личное дело, — пробурчал магистр.

— Так, прекратите переругиваться между собой и говорите наконец, — терпение Сурована явно иссякало.

— Да я скажу, пожалуйста, — отозвался Мэрриган. — Этот авантюрист — твой брат то бишь, посвятил в наши планы предателя Мэлгорта, решив сделать его своим шпионом.

— Что?! — взревел король, вскакивая на ноги. — Мэлгорта?! Ты совсем рехнулся?! — глаза Сурована метали молнии, грудь тяжело вздымалась от гнева.