Глава 5

Несмотря на реакцию брата, Дэрэлл хранил ледяное спокойствие.

— Остынь. И послушай лучше меня, а не своего любимого интригана, — произнес он.

— Да, хотелось бы послушать, что ты можешь сказать в свое оправдание, — прорычал Сурован. Гнев продолжал кипеть в его груди.

— Оправдываться я не собираюсь. И говорить я начну, лишь когда ты будешь в состоянии включить свои мозги.

— Дэрэлл, не хами, — предупредил король. Его левая бровь буквально взметнулась вверх — что всегда служило красноречивым предупреждением.

За круглым столом повисла тяжёлая тишина — такая, что можно было слышать дыхание каждого из собравшихся. Сурован продолжал сверлить Дэрэлла глаза. Тот отвечал ему не менее непримиримым взглядом. Многие за столом уже начали думать, что мир между братьями сейчас пойдёт прахом. И всё же, в конце концов, Сурован сел обратно на стул.

— Хорошо, я слушаю тебя, — сурово обратился он к принцу.

— Ну вот сам подумай — разве нам не нужен шпион прямо в резиденции Дэстера? — начал Дэрэлл. — Кто другой сможет предоставить нам сведения из первых рук?

— Во-первых, я не имею дела с предателями. Во-вторых, ты поставил под угрозу всю нашу операцию. Вообще всё!

— Ничего я не поставил под угрозу. Гарантирую, что Мэлгорт не заложит нас Дэстеру

— Ты ненормальный?! Как ты можешь гарантировать верность предателя?! — Сурован вновь начал заводиться. — Ты вообще знаешь, что именно он первым предал нас?

— Я знаю всё. Как раз поэтому и могу поручиться за него.

— Интересно, что ты пообещал ему, уговаривая предать теперь Дэстера? — поинтересовался король презрительным тоном.

— Совсем немного — жизнь.

— Что ж, ты пообещал — твои трудности, — отрезал Сурован.

— А, по-твоему, я должен был сказать Мэлгорту: ты нам помоги, а мы, в качестве благодарности, казним тебя?

— По-моему, ты вообще не должен был даже заговаривать с ним.

— Сурован, ты так и не ответил на вопрос — нужен нам лазутчик в стане Дэстера или нет?

— Нужен. Но только не из числа подлецов.

— И всё-таки сперва выслушай до конца.

Дэрэлл пересказал историю Мэлгорта, в нужных местах максимально сгустив краски.

Сурован слушал молча. А заговорил лишь спустя несколько минут:

— Итак, ты предлагаешь помиловать кобеля, погубившего тысячи магов во имя технарской шлюхи?!

— Не нужно оскорблять женщину, павшую жертвой идиотских законов! — возразил принц ледяным тоном. — Да и сам Мэлгорт звания кобеля не заслужил. А главное — суть-то не в его любви к технарке, а в том, что ты творил тогда на Востоке.

Король бросил на брата гневный взгляд.

— И, между прочим, он-то — на Светлой стороне, — язвительно добавил Дэрэлл, кинув выразительный взгляд на Мэрригана.

— Дарк, у тебя ещё остались сигареты? — вдруг спросил Сурован.

Землянин молча достал пачку, протянул ему сигарету и зажигалку. Тот закурил и, не произнеся ни слова, докурил до самого фильтра.

— Ладно, пусть решают все, — наконец, произнёс король. — Как проголосуете, так и будет. Лэрд, принеси листки и ручки.

— Ты хочешь устроить голосование на совете, где подавляющее большинство составляют дэрэлловцы?! — взвился Мэрриган. — Которые, кстати, во время предательства Мэлгорта были очень далеко от Валлеи. По-моему, в результате можно заранее не сомневаться.

— Неважно, кто где был, — возразил Сурован. — В любом случае ситуацию знают все.

Мэрриган верно предвидел исход голосования — двадцать два человека за помилование и лишь три против. Сам Сурован не голосовал. Подсчитав голоса, он вынес вердикт:

— Итак, Мэлгорт помилован.

— Кто бы сомневался! — пробурчал Мэрриган.

— Да заткнись ты! — рявкнул Сурован. — Наверное, Дэрэлл прав — при определённых обстоятельствах всё-таки нужно уметь прощать.

— Ладно, не злись, — примирительно сказал магистр.

— Идём дальше, — продолжал Сурован. — Кордмир? — он вопросительно посмотрел на тайнинца, вернувшегося с Валлеи раньше остальных.

— Нам с Дарком удалось заключить соглашение с флутонирцами, — заговорил тот. — Теперь можем перебираться на Кроандаг. Вуатерлáус Фролк Асилуáн — вадерлéхт Кроандага отдал под наше поселение один из пустующих городов на юго-востоке материка и пообещал наладить поставки продовольствия уже в ближайшее время.

— Что ж имя-то такое длинное?! — усмехнулся Дэрэлл. — А вадерлехт — это король что ли?

— Поверь, это ещё далеко не самое сложное имя у них, с усмешкой поведал Кордмир. — А вадерлехт — скорее президент, чем король.

— Кстати, ничего, что я назвался принцем Дэрэллом? — вставил Дарк. — Для солидности.

— Ты назвался мной?! — возмутился тот. Впрочем, данная эмоция была чисто наигранной. — И кем же теперь прикажешь числиться мне самому?

— Да Дэрэллом и числиться. Я прикинулся тобой лишь на время. А подмены они наверняка не заметят — я старался подражать даже твоему голосу.

— Мда… С тобой не соскучишься. Вы побывали на месте нашего будущего поселения? Что оно собой представляет?

— Примерно такой же город, как и этот — заброшенный и не слишком-то хорошо сохранившийся. Хотя, надо признать, строили флутонирцы на совесть — земной город за пару веков запустения, пожалуй, превратился бы в более жалкое зрелище. В общем, жилища там практически такие же, как здесь, зато климат выгодно отличается — зимы короче и не так суровы, да и природа не настолько скудна.

— Полагаю, — слово вновь взял Кордмир, — повстанцев, вместе с половиной колонистов, следует переправить на Кроандаг уже сегодня. В одном здании всем здесь просто не разместиться. Да и лошади, непривычные к таким морозам, здесь помёрзнут.

— Что ж, давайте займёмся переселения, — подытожил Дэрэлл.

***

Дарк пробирался по коридору, обычно весьма малолюдному, но сейчас буквально забитому людьми. В ожидании перехода на Кроандаг, повстанцы толпились в здании, чтобы не мёрзнуть снаружи.

У землянина возникло ощущение, что он вернулся в Москву. Больше всего окружающая обстановка напоминала сцены давней институтской жизни. Дарк почти был готов услышать звонок с перемены, после которого толпа разойдётся по аудиториям.

Неожиданно к нему подбежал какой-то парень. В глазах того явно застыл какой-то вопрос. Вот только какой?

— Тебе чего? — землянин удивлённо вскинул бровь.

— Что решили? — спросил парень — похоже, ответ был крайне важен для него.

— О чём?

— О Мэлгорте.

— А-а, так ты — Велест, — догадался Дарк.

— Всё ясно, — простонал технарь. — Только зачем же ещё и издеваться?!

— И вовсе я не издеваюсь. Если ты хочешь спросить про отца, то Мэлгорт помилован.

В искреннем порыве технарь схватил Дарка в объятия.

— Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен! — воскликнул он. И тут же смущённо отпустил его: — Дэрэлл, извини… это я от радости.

— Одна маленькая подробность — я не Дэрэлл, — улыбнулся Дарк абсолютно Дэрэлловской улыбкой.

Велест и технари, стоявшие рядом, изумлённо уставились на него.

— Видимо, ты его сын? — предположил Велест. — Или внук. Я что-то не очень понял. Лэрд рассказывал о тебе и говорил, что вы очень похожи. Но кто ж знал, что до такой степени.

— Вообще-то — правнук, — поправил его Дарк.

***

За два дня колония перебазировалась на Кроандаг. По сравнению с Бровельсепýлом — материком, где они жили раньше, здесь царило почти лето. Снег, если и выпадал, то практически сразу таял. И даже в условиях так называемой зимы деревья тут не сбрасывали листвы, и по-прежнему зеленела трава.

Флутонирские колонисты разбили повстанцев на группы, объединив в каждой примерно равных по способностям, и сразу начали учить их магии.

Велеста, как и обещал Мэлгорту, Дэрэлл взял в свою группу.

С учителем Велест прекрасно ладил, а вот с повстанцами… Немногие из них сумели понять и простить Мэлгорта, а негатив по отношению к нему срывали на его сыне.

Как ни странно, в числе неблагожелателей технаря не было Мэрригана — невзирая на то, что он голосовал за казнь Мэлгорта, магистр вдруг сменил гнев на милость и даже нередко защищал Велеста от беспочвенных нападок соратников. Возможно, это из солидарности с Дарком, который взял над Велестом своеобразное шефство, после чего неблагожелателей у того резко поубавилось.

Кстати, несмотря на вражду Мэрригана и Дэрэлла, отношения с его правнуком у магистра сложились ближе к дружеским. Он был благодарен Дарку за то, что тот, единственный, согласился учить его магии без Источника. С того момента они немало общались. А ещё в спарринге с Мэрриганом Дарк совершенствовал владение мечом.

Вуатерлаус сдержал свое обещание — буквально через три дня после переселения в Дифóлнус — таково было название города, где теперь проживали валлейцы — прибыл первый обоз с провиантом. Но также сюда потянулись и нескончаемые потоки флутонирцев, страждущих излечения. Так что, помимо обучения повстанцев, магам пришлось посвящать себя и медицинским задачам.

— На сегодня, пожалуй, достаточно, — закончил Мэрриган очередное занятие. — Если у кого-то есть вопросы — обращайтесь.

Ученики стали расходиться. И лишь Илúна — хрупкая миловидная блондинка с бледной кожей — снова подошла с вопросом к магистру. Сколько Мэрриган провел уроков, и практически после каждого из них у девушки возникали какие-то затруднения. Причем его раздражала даже не столько бестолковость ученицы, столько тот факт, что оная была фальшивой. Маг уже давно понял, что Илина задает бесконечные вопросы лишь за тем, чтобы таким образом обратить на себя внимание и вынудить к общению наедине.

— Ну что ж здесь непонятного?! — взвился Мэрриган. — Это просто элементарно!

Тем не менее, девушка продолжила строить из себя полную бездарность, задавая всё более дурацкие вопросы. Магистр вообще не был склонен потакать её стремлениям сблизиться — все его мысли постоянно были заняты Дэлирой, оставшейся на Валлее. А сегодня у него вдобавок было паршивое настроение — он плохо себя чувствовал, возможно подхватил-таки вирус, в последнее время, свирепствующий среди местного населения. У них внезапно началась какая-то эпидемия, нещадно косившая их ряды. Конечно, магам-то болезнь не грозила смертью, однако уже многие заразились от своих пациентов и, даже несмотря на магию, по неделе-другой проводили в постели.

С самого утра у Мэрригана всё плыло перед глазами, голова раскалывалась от боли, то и дело его бил озноб. Но хуже всего, что через три дня они должны были вновь отправиться на Валлею, чтобы встретиться с Дэлирой и Нарвэдом и, если тем сопутствовала удача, забрать на Флутонир новую партию будущих воинов. Но если он разболеется всерьёз, в состав экспедиции его не включта. А этого никак нельзя допустить.

Мэрригана и так ужасно злила одолевавшая его хворь. А тут ещё Илина со своими дурными приставаниями — вот просто бесит!

— Похоже, тебя напрасно отнесли к числу способных учеников, — безжалостно выдал магистр. — Ты даже на общий уровень не тянешь. Полагаю, тебя следует перевести в класс средних способностей, а, может, даже и малых. Сегодня же поговорю с кем-нибудь из тех, кто ведет средние классы — пусть забирают тебя к себе.

Илина, никак не ожидала такого поворота событий и, совершенно растерявшись, на какое-то время лишилась дара речи.

— Но… ты же знаешь истинный уровень моих способностей, — жалобно промолвила она, наконец справившись с собой. — Разве в этом можно ошибиться?

— Выходит, что — да! — отрезал магистр. — Ты здесь единственная, кто постоянно чего-то не понимает и регулярно достает меня вопросами.

— Я просто хотела усвоить материал получше, — пролепетала Илина. — Извини, если достала тебя. Клянусь, что больше не стану ничего спрашивать. Только не переводи меня в другую группу.

— Если и правда больше не будешь приставать — хорошо, я оставлю тебя в своем классе.

Сказав это, Мэрриган развернулся и быстро зашагал прочь.

Добравшись до своей квартиры, он в бессилии рухнул на кровать. А ведь ему сегодня еще трёх пациентов нужно принять. Только вот сил нет абсолютно! Хорошо бы попросить кого-нибудь другого взять пациентов себе. Но кого? Сурован? Нет, король наверняка расскажет о его болезни Дэрэллу, и тот, чего доброго, исключит его из экспедиции. Может, Тангар? А что — вариант, пожалуй, подходящий. Этот точно не общается с принцем.

С трудом поднявшись с постели, магистр отправился на поиски своего извечного сторонника.

***

Неимоверным усилием Мэрриган поднял тяжёлые, словно налитые свинцом, веки. Перед глазами стоял сплошной туман, в котором смог различить лишь какие-то неясные силуэты. Но постепенно зрение стало чётче… и он разглядел рядом с собой Сурована и Дэрэлла.

— О! Наконец-то пришел в себя! — констатировал принц. — Мэрриган, какого Рора ты ни слова никому не сказал, что тоже заразился?

— Я думал, это просто небольшое недомогание, — солгал магистр.

— Ну конечно! Особенно если учесть, что тебя нашли на задворках валяющимся без сознания.

— Я скоро поправлюсь, — решительно заявил магистр. Правда, дикая слабость во всем теле вряд ли свидетельствовала о том же.

— Теперь-то поправишься. Однако так ведь и помереть недолго! Ты что — совсем идиот?

— Мэрриган, ты действительно здорово напугал нас, — добавил Сурован.

— Ну, простите… — пробормотал больной. — Дэрэлл, надеюсь, ты не собираешься уйти на Валлею без меня?

— Я — не собираюсь. Только экспедиция уже ушла.

— Как?! — взвыл Мэрриган.

— Да вот так. Ты провел без сознания больше трех дней. И полностью оправишься еще нескоро.

— Но если ты здесь, кто же ушел на Валлею? Ведь Вермиген подчиняется только тебе!

— Кроме меня защита ладит еще и с Килом. Я не рискнул оставлять колонию, в то время как тут гуляет проклятая эпидемия. У меня такое ощущение, что Флутонир всё-таки хочет окончательно избавиться от своего населения — если б не мы, боюсь, эпидемия имела бы фатальные последствия.

— Но почему мы тоже переносим болезнь столь тяжело? — спросил Мэрриган.

— Видимо, потому что порядком ослаблены бесконечной работой по излечению местных. Но сейчас эпидемия, наконец, вроде бы пошла на убыль.

— Когда отбыла экспедиция на Валлею?

— Сегодня утром.

— Но почему вы не привели меня в чувство раньше? — возмутился магистр. — Ведь это именно я нашел повстанцев, и именно со мной их лидеры общались в первую очередь!

— Мэрриган, что ты несешь?! — накинулся на него Сурован. — Неужели, правда, не понимаешь, что не пошел бы в любом случае? Не хватало только перетащить заразу на Валлею!

— Наверное, ты прав, — печально согласился тот. — Но кто сказал, что те, кто перешли, не успели тоже подцепить болезнь?

— Последние три дня они провели в строжайшем карантине. Конечно, нужно было додуматься до этого раньше, но, надеемся, трёх дней всё же хватит.

— Что значит — строжайший карантин?

— Они переселились в дом в пяти километрах от колонии и не имели контактов ни с кем, кроме Дэрэлла. Да и то только по необходимости.

— Кроме Дэрэлла?! — вскричал Мэрриган. — Да он же больше любого из нас общался с больными!

— В том-то и дело — несмотря на это обстоятельство, он так и не заразился. По-видимости, иммунитет у него выше, нежели у остальных. Наверное, это снова влияние тайнинских кровей.

— Вот кстати, кто же свяжется с Мэлгортом? Если ты здесь, — магистр вопросительно посмотрел на принца.

— Зар. Он сказал, что помнит его достаточно хорошо.

— Понятно. А кто вообще отправился на Валлею?

— Опять же десять человек: Кил, Зар, Дарк, Стил…

— Дарк?! — возмутился Мэрриган. — Дарка-то ты зачем отправил? Не боишься, что твоего потомка потянет на какие-нибудь авантюры.

— Вот его я включил в состав экспедиции сразу по четырем причинам. Во-первых, в случае необходимости он может сыграть меня. Во-вторых, Дарк — действительно сильный маг. В-третьих, он просто жутко рвался посмотреть Валлею. В-четвертых, больше послать вообще было некого — все остальные, знакомые с межпланетными переходами, к сожалению, заболели.

— И Сэлдом тоже? — удивился магистр.

— Да. Он заразился примерно в то же время, что и ты.

— Ладно, Мэрриган, мы пойдем — у нас еще уйма дел на сегодня, — сказал Сурован. — А ты отдыхай и набирайся сил. Я загляну к тебе вечером.

Братья удалились, магистр остался один. В первый момент он пожалел, что не попросил принести чего-нибудь поесть, пока они были здесь. Однако едва вспомнил, что теперь не попадёт на встречу с повстанцами, аппетит у него пропал начисто. Дэлира… Что если девушка до сих пор ещё не собрала всех возможных сторонников и вновь останется на Валлее? Эта мысль приводила в отчаяние.

***

Дэлира сидела на камне возле пещеры, томясь в ожидании.

Она в очередной раз посмотрела на часы. Двадцать минут пятого. А Мэрриган так и не появился. «Ну где же он?! Где?! А вдруг они вовсе не вернулись?» От этой мысли внутри похолодело.

Но вот метрах в пятидесяти от неё — в лесу — засветился открывающийся переход. Она застыла, зачарованно наблюдая за разворотом портала среди деревьев. Через минуту из него показался всадник. Только, кажется, это вовсе не Мэрриган! Да и конь у её возлюбленного был гнедой, а не вороной, как этот.

Всадник выехал из леса, лихо спрыгнул с коня и направился к Дэлире. Это действительно оказался не магистр — перед ней предстал совершенно незнакомый ей высокий красавец-брюнет, одетый во все чёрное, на его проклепанном ремне висел меч с гардой в виде оскалившейся летучей мыши.

— Дэлира? — спросил мужчина.

— Да. Но где Мэрриган? — с трудом выдавила девушка. В голову полезли самые жуткие предположения.

— Он немного приболел, — ответил Дарк. — Заразился от местных.

Почему-то сразу кольнуло чувство, будто мужчина чего-то недоговаривает.

— Это опасно? — испугалась Дэлира.

— Для магов — нет. Он скоро поправится. Однако на Валлею его не пустили — мы не хотим занести заразу и сюда.

— Значит, всё-таки опасно! — лишь больше уверилась девушка.

— Для флутонирцев — да. Но, повторяю, не для магов. К тому же очаг эпидемии уже локализован, и скоро с ней будет покончено.

— Может быть, наконец представишься? — напомнила Дэлира. Хотя, по правде говоря, до имени незнакомца ей не было дела. Волновала её сейчас лишь болезнь Мэрригана.

Брюнет бросил на неё словно бы удивлённый взгляд. Интересно, почему?

— Дарк, — представился он.

— Скажи, а из тех, кто был на Валлее в прошлый раз, сейчас вообще никого нету?

— Да нет, есть. Кил, Зар, Лефарт, например.

— Почему же не приехал кто-то из них? Признаться, появление незнакомца несколько напугало меня.

— Ну, извини… Просто мне приспичило прогуляться по Валлее, а им вроде как нет. Да и заняты они другими делами.

— Какими? — полюбопытствовала Дэлира. Почему вместо любого из них на встречу приехал незнакомец? — вопрос никак не давал покоя.

— Зар должен связаться с… кое с кем. Лефарт отправился на встречу с технарями. А Кил нынче замещает Дэрэлла, так что безвылазно сидит в замке — иначе никто не сможет войти или выйти оттуда.

— Мэрриган говорил, что защита Вермигена признает только принца.

— В общем-то, да. Однако он настроил её и на Кила.

— Теперь ясно. А Дэрэлл не пришёл что ли?

— Ты хорошо с ним знакома? — поинтересовался Дарк.

— Мне вовсе не довелось с ним познакомиться.

— А-а… — протянул он, будто бы наконец что-то поняв для себя. — Ладно, давай рассказывай, как дела с повстанческим движением, — произнёс он, опускаясь на соседний камень.

— Хм… — замялась Дэлира. — Это всё, конечно, замечательно… только откуда мне знать, что ты не Дэстеровский шпион.

Дарк собрал рукой в хвост свои длинные, до середины спины, волосы и показал ей:

— Разве это не доказательство? Технарям ведь запрещено отращивать волосы до такой длины.

— Ну, своему шпиону Дэстер может и разрешить ради конспирации, — парировала она.

— Логично, — с улыбкой согласился мужчина.

— А ещё это может быть парик, — съязвила Дэлира.

— Желаешь подёргать? — Дарк наклонился к ней, словно бы приглашая.

Дэлира сама же говорила, что запреты Дэстера наверняка не распространяются на его шпионов, но почему-то всё же осторожно потянула за длинную волнистую прядь.

— К тому же Дэстеровские маги не умеют открывать переходы, — напомнил мужчина и, повернув голову, устремил на неё взгляд пронзительных карих глаз.

Девушка только сейчас заметила, что по-прежнему держит в руке его прядь. Поспешила отпустить её.

— Наверное, я действительно перестраховываюсь, — улыбнулась она. — Но почему ты вышел в лесу, а не прямо возле пещеры?

— Потому что пока не слишком хорошо освоился с валлейской картой.

— То есть? — удивилась Дэлира. — Можно подумать, ты здесь впервые.

— Так и есть. Как и Фултон, я землянин, а не валлеец.

— Вот это здорово! — воскликнула девушка. — Значит, я смогу услышать рассказы о Земле и Аране из первых уст.

— О Земле — сколько угодно, а вот об Аране вряд ли — там я никогда не был.

— Как же так? Фултон был, а ты — нет?

— Дело в том, что мы познакомились с Дэрэллом и его компанией уже в их второй приход на Землю. Во времена первого меня и на свете-то ещё не было.

— И давно познакомились?

— Три года назад.

— Всего? Но что же заставило тебя покинуть родную планету и ввязаться в чужую войну? — заинтересовалась Дэлира.

— Это долгая история. Но если коротко… Только давай сначала ты всё же расскажешь мне о своих повстанцах.

— Ну, хорошо, — с улыбкой согласилась она. — А то, и правда, мы слишком отвлеклись от дела. На данный момент мы с Нарвэдом набрали почти пять тысяч человек, желающих отправиться на Флутонир для обучения.

— Пять тысяч? Нехило!

— Полагаю, это ещё не все — дальние отсюда владения до сих пор не охвачены. Однако потихоньку слухи должны доползти и туда.

— Хочешь сказать, что этот наш рейд за повстанцами — не последний?

— Да. Конечно, мы не знаем, сколько среди всех окажутся магами. Хотя бы половина-то наверняка должна. В прошлый раз вообще почти две трети набралось.

— Когда мы сможем посмотреть на них? — спросил Дарк.

— Первая тысяча будет здесь через два дня. И потом по тысяче ежедневно. Я не рискнула назначить сбор на сегодня — вдруг что-то помешало бы вам прийти на Валлею.

— Пожалуй, правильно сделала, — землянин улыбнулся. Правда, валлейка совершенно не поняла, чему именно он улыбался.

— Ты обещал объяснить, почему решил воевать за нас, — напомнила Дэлира.

— Помню. С чего бы начать? Пожалуй, начну с самого начала — с нашего с Варом знакомства…

Дэлира слушала историю, затаив дыхание. Рассказчиком он оказался превосходным. Да и вообще: другая планета, другой мир, похожий и при этом совершенно непохожий на Валлею, старинный замок, поиски в подземелье, магия, до сих пор остававшаяся неведомой для неё самой — всё это неизбежно будоражило воображение.

— А теперь о собственно моих побуждениях, — сказал в заключение Дарк. — Ты знаешь, что такое мечта? Мечта, практически несбыточная, но от того не менее желанная. Вот именно такой мечтой для нас и было знакомство с Самплами, и сама Валлея. А когда мечта вдруг становится ближе, и когда легенды предстают перед тобой реальными людьми… сбывается наполовину, и реальным становится и ее полное воплощение в жизнь… когда легенда предстает перед тобой в образе реального человека… Мы были слишком многим обязаны Самплам, чтобы отказать им в просьбе о помощи. К тому же попасть на Валлею по-любому жутко хотелось. И раз уж нужно сначала отвоевать её… значит, нужно! Теперь понимаешь нас? — поинтересовался он.

— Пожалуй, понимаю, — задумчиво произнесла Дэлира. — А можно ещё вопрос?

— Почему нет, — улыбнулся Дарк.

— Твоё имя… оно не как у других землян. У вас ведь вроде приняты двойные имена.

— Хм… Если уж честно, Дарк — это вовсе не моё имя.

Делира порядком опешила. В душе вновь проснулось недоверие.

— Не нужно так смотреть на меня, — опять улыбнулся землянин. — Сейчас объясню. На Земле есть такая штука — Интернет называется. Это международная компьютерная сеть, по которой, в том числе, можно общаться с другими людьми. Так вот в Интернете почему-то принято называться не собственными именами, а никами — то есть выдуманными для себя прозвищами… короче, придуманными именами. Обычно ники что-то означают. И моим ником стало Дарк Лорд. А потом мы с друзьями уже так привыкли называть друг друга по никам, а не по реальным именам, что фактически сроднились с ними. Ну, а Дарк — сокращение от Дарк Лорда.

— Что же означает этот ник? — живо поинтересовалась Дэлира.

— Повелитель Тьмы.

— Занятно. Ты действительно повелеваешь Тьмой? — она ехидно улыбнулась, желая намекнуть, не слишком ли тот завышает собственные возможности.

— Ну, насчёт повелителя — это, конечно, скорее метафора. Однако отвечает моему жизненному принципу — смотри сквозь призму Тьмы.

— Это как? — изумилась Дэлира.

— Суть в том, что на свету всегда на первый план выходит внешнее. А вот в темноте всё внешнее, наносное, скрыто. И потому оно не мешает видеть истинную суть. Если проще — всегда смотри сразу внутрь!

— По-моему, это естественно и без теорий света и тьмы, — решила Дэлира.

— Рад, если у вас это так. А вот у нас вечно большее значение придается внешним аспектам.

— Странно, — девушка пожала плечами. — Хотя, может быть, и у нас кто-то отдаёт предпочтение внешнему. Расскажи мне о Земле. Пожалуйста! — попросила она. В груди укоряюще кольнуло. Мэрригану наверняка не понравилось бы, что она столько времени проводит наедине с другим мужчиной. Однако послушать про далёкую планету было ужасно любопытно.

— Хорошо. Только давай, — предложил Дарк, — прокатимся куда-нибудь, а то мне уже порядком осточертело здесь торчать.