Глава 6

Мэлгорт ехал по лесной тропинке, торопливо удаляясь от проезжей дороги. Шум автомобиля, сопровождавшего его по пути на фабрику роботов, уже стих, но маг всё равно стремился удалиться вглубь леса. На обратном пути он отослал машину охраны, сказав, что хочет прогуляться. И теперь, наконец-то, получил возможность остаться в одиночестве.

Ездить на автомобилях Мэлгорт терпеть не мог, потому соглашался на это только в случае крайней необходимости. В поездке же на фабрику никакой срочности не было, потому он отправился верхом.

Постепенно маг замедлял ход коня, наслаждаясь окружающей тишиной. В глубине леса даже начинало грезиться, что никаких технарей на Валлее вовсе не существует. И вдруг он почувствовал чье-то постороннее присутствие в своем мозгу — почти забытое ощущение магического вызова. Королевские маги пользовались былой способностью крайне редко, ведь нынче это требовало больших усилий. Сконцентрировавшись, Мэлгорт установил связь и отозвался:

«Кто здесь?»

«Мэлгорт, это Зар, — услышал он телепатический ответ. — Ты один?»

Зар?! Вот уж не ожидал! Почему не Дэрэлл?

«Да, один.»

«Прекрасно. Усиль контакт хоть немного, и я открою переход»

«Хорошо. Сейчас постараюсь добавить энергетики в нашу связь»

Через полчаса они с Заром уже вошли в гостиную — ту самую, где в прошлый раз Мэлгорт разговаривал с Дэрэллом.

— Как там Велест? — первым делом спросил он.

— Нормально. Парень усердно учится и уже делает первые успехи. Он у тебя вообще способный. Дэрэлл лично обучает его. Кстати, твой сын в Вермигене. Потом сможете пообщаться.

— Спасибо, — благодарно кивнул Мэлгорт.

— Есть и другая хорошая новость — подавляющим большинством голосов совет принял решение помиловать тебя.

— Трудно поверить, — королевский маг вымученно улыбнулся. — Если не секрет, кто был против?

— Мэрриган, Тангар и Сирвус, — перечислил Зар. — Хотя теперь Мэрриган, похоже, изменил своё отношение и даже защищает твоего сына от нападок других.

— Нападок?! — ужаснулся Мэлгорт. — Чем он-то провинился?

— Нападки, естественно, обращены на тебя, а Велесту достается просто в отсутствие виновника. Пока ещё не все свыклись с твоим помилованием и с мыслью, что ты снова с нами.

— Зар, наверное, ты не поверишь, но я почти все эти годы безумно жалел, что предал Сурована и связался с подонком Дэстером!

— Да нет, я-то верю. Тем более что Дэрэлл сумел весьма красочно изложить твою историю.

— Вот как?.. Вот уж не думал, что он действительно приложит все усилия, чтобы спасти меня.

— Зря. Если Дэрэлл к кому-то проникается, что бывает нечасто, он действительно будет стоять за того горой. А к тебе он, похоже, проникся.

— Надо же! Раньше он ни к кому особо не проникался. Разве что к Килу.

— Дэрэлл изменился, — заверил его Зар. — Как, впрочем, и все мы. Но, честно говоря, я был поражен, когда узнал, что ты находишься в числе предателей. Ведь когда-то мы с тобой дружили, и от тебя я подлого предательства уж никак не ожидал.

— Ты ещё помнишь о нашей былой дружбе?

— Помню. И жалел, что нам не довелось поговорить в прошлый раз. Кстати, откровенно говоря, не очень понимаю, что послужило разрыву между нами?..

— Ты тогда сблизился с принцем и постоянно проводил время в его компании. А мне там не было места. Наверное, сейчас я бы повёл себя иначе, — признался Мэлгорт. — Но прошлого уже не воротишь. — он отвёл в сторону печальный взгляд.

— Не воротишь, — согласился Зар, — однако дружба, ещё может возродиться. Не былая. Другая. Но может.

Мэлгорт пристально посмотрел ему в глаза.

— Если останусь жив, не забуду об этом, — произнёс он. А немного помолчав, добавил, сменив тему: — К сожалению, времени у нас немного — если задержусь надолго, меня хватятся. Так что давай к делу. Только у меня к тебе просьба — пусть Велест поприсутствует здесь. Вряд ли у меня будет возможность общаться с ним потом — время поджимает. Так хоть посмотрю на него.

— Хорошо, я позову его.

***

Пару часов Дэлира и Дарк катались по лесу. И на протяжении всего времени землянин рассказывал валлейке о своей планете. Девушка слушала с живейшим интересом, постоянно перебивая нового знакомого разными вопросами.

Потихоньку продвигаясь вперёд, не особо разбирая, куда лежит их путь, они оказались на берегу широкой реки.

— Неужто это Лагарда? — удивился Дарк, взглядом указывая на реку.

— Она самая.

— Далеко же мы забрались от пещеры. А вроде бы лишь недавно отъехали.

— Мда, километров тридцать пять пропахали совершенно незаметно. — согласилась Дэлира. — Поедем обратно? Мостов тут всё равно нет.

— Можно и обратно. Но, знаешь, где бы я хотел побывать? — произнёс Дарк.

— Где?

— В Адэлоре. Или хотя бы посмотреть на столицу издали.

— О, я тоже хотела бы! Давненько её не видела. Лет тридцать, наверное. Мы с Нарвэдом намеревались съездить туда перед восстанием. Но поскольку ваше появление изменило наши планы, так мы туда и не собрались.

— Так что нам мешает отправиться туда?

— Ничего! — радостно согласилась Дэлира. — А вообще я тебе ужасно завидую!

— В чём? — Дарк слегка улыбнулся.

— Ты жил на Земле, на Флутонире, теперь пришёл на Валлею. В общем, побывал уже на трёх планетах. А я за пределы Лэйзо-то редко выбиралась. Правда, Мэрриган показал мне Юг и некоторые далёкие места на Запада, но после всех твоих рассказов мне так захотелось посмотреть на Землю! Только этого не случится никогда, — Дэлире даже взгрустнулось.

— Ой, не зарекайся, — вдруг произнёс Дарк с таинственной улыбкой на губы.

Взгляд Дэлиры почему-то намертво приклеился к этой улыбке. И лишь спустя какое-то время одёрнула себя. Это же просто неприлично, Рор её задери, так завивать на чувственных губах постороннего мужчины, вместо того, чтобы думать о возлюбленном, который сейчас, между прочим, болеет.

— Что ты имеешь в виду? — робко спросила она, всей душой надеясь, что Дарк не заметил её чрезмерного внимания.

— То, что побывать на Земле вполне реально. Если очень захотеть.

— Я не умею открывать межпланетные переходы. Да и самые обычные тоже.

— Пока не умеешь. Ладно, двинули к Адэлору.

Дарк резко развернулся и стал открывать переход. Волна роскошных чёрных волос рассыпалась по широким плечам мужчины.

На несколько мгновений Дэлира опять зависла, но потом поспешно перевела взгляд на уже формировавшийся портал.

Из портала они вышли на склоне горы Солана, почти у самой вершины.

— Проклятье! — ругнулся Дарк. — Опять промазал!

— А куда ты хотел попасть?

— Несколько ниже.

— Да, отсюда город, и правда, плохо видно.

— Вот и я о том же. Ладно, давай попробуем снова.

— Может, лучше спустимся своим ходом? Как бы в следующий раз нам не оказаться в самом Адэлоре.

— Должен же я когда-то научиться. На Земле у меня, кстати, с меткостью был порядок.

Мужчина снова создал портал. И на сей раз они вышли на высоте на полкилометра ниже.

— Похоже, ты быстро учишься, — с улыбкой заметила Дэлира.

Дарк молча улыбнулся в ответ. Они стали рассматривать город.

— А Адэлор практически не изменился, — сказала валлейка.

— Тебе видней. Мда, слыхал я о поганом вкусе технарей, но таких ужасов даже представить себе не мог. Просто жутчайшее соединение средневековья с техногенным будущим.

— Что означает твоя фраза? Я как-то не очень поняла.

— Ну, замки у нас строили в средние века. А вот то, что поналяпали технари — это явно что-то из наших представлений об архитектуре будущего. Про идиотскую манеру красить едва ли не каждую деталь строения в разные цвета я вообще молчу. Кстати, что у вас слышно о Восточном континенте?

— Да ничего не слышно — там вовсе никто не бывает. А почему ты спросил?

— Собираюсь завтра отправиться туда. Вот и надеялся услышать от тебя какие-нибудь новости про тамошних зверушек.

— Зачем тебе на Восток? — удивилась девушка.

— Есть идея по возвращении на Валлею базироваться именно там. Раз уж имеется такая возможность — почему бы не поискать подходящий для этого город прямо сейчас? А так как идея исходила от меня — мне же и отвечать за неё.

— Базироваться на Востоке, говоришь, — задумчиво произнесла Дэлира. — Не слишком ли рискованно?

— Если всё продумать и предусмотреть — полагаю, нет. Зато там нас не достанет Дэстер.

— Это да. Он-то на Восток ни за что не сунется.

Солнце уже клонилось к закату, старательно раскрашивая облака на небосклоне в розовый и даже пурпурный цвета. Дэлира и Дарк невольно залюбовались картиной.

Не отрывая глаз от буйства красок, мужчина достал из седельной сумки пачку сигарет и закурил.

— Что ты делаешь? — изумилась девушка.

— Курю.

— Зачем?

— Просто хочется. Это сложно объяснить. В общем-то — привычка.

— У вас на Земле все так делают?

— Отнюдь. Но всё же многие.

— Всё равно не понимаю. Дым ведь — хуже, чем от костра.

— А тебя никто и не заставляет понимать. Принимай, как факт. К сожалению, эта пачка последняя.

— Тебя это расстраивает?

— Меня это просто доканывает! Уж слишком я привык к процессу.

— Дарк, можно мне поехать на Восток с тобой? — вдруг спросила Дэлира.

— А не боишься? — поинтересовался он с улыбкой, в которой, кажется, сквозил некий вызов.

— Боюсь, — честно призналась она. — Но всё же жутко хочется посмотреть на континент, на котором я не была ни разу в жизни.

— Ну, как знаешь. Я отправлюсь с утра. Куда за тобой заехать?

— Посёлок Клинт найдешь?

— Найду. Только в сам посёлок не поеду. Давай в лесу возле него — неподалеку от дороги в сторону той пещеры. Десять часов тебя устроит?

— Вполне. Надеюсь, восточные звери всё-таки не сожрут нас, — добавила она, невольно выдав свой страх.

— Ты не поверишь, но я тоже на это надеюсь, — усмехнулся Дарк. — Главное, чтобы они Эльмерона не сожрали. А то этого мне Дэрэлл точно не простит.

— Кто такой Эльмерон и почему тебя не простит Дэрэлл? — поинтересовалась валлейка.

— Эльмерон — это тот, на ком я сижу. Но вообще он принадлежит Дэрэллу.

— Так это конь принца? А на Земле вообще есть лошади?

— Есть. Правда, они несколько отличаются от валлейских.

— Чем? — живо полюбопытствовала она.

— Размером немного меньше ваших, пропорции чуть другие. Не видя их в сравнении, оценить разницу, наверное, будет сложно. Подожди-ка.

Дарк порылся в седельной сумке, извлек оттуда ручку и сложенный вчетверо лист бумаги. Спрыгнув с лошади, он развернул лист, положил его на плоский камень и принялся что-то рисовать. Уже секунд через десять стало ясно, что это лошадь. Дорисовав животное, он протянул листок Дэлире.

— Вот, смотри, она самая — земная лошадка.

— Ты хорошо рисуешь! — искренне восхитилась девушка. — Она — как живая. А ты смог бы нарисовать мне Вермиген?

— Почему нет.

— Тогда нарисуй. Я его никогда не видела. А так интересно!

— Нарисовать, конечно, нетрудно. Только не лучше ли увидеть замок собственными глазами?

— А можно? — робко спросила Дэлира.

— Почему нет, — вновь произнёс Дарк с неясной улыбкой на губах.

Правда покажет? В радостном предвкушении сердце чаще застучало в груди.

***

Едва выехав из перехода, Дэлира остановила коня и замерла на месте, глядя на замок, возвышавшийся над вершиной невысокой скалистой горы, горящими от восторга глазами. Сумерки сгущались вокруг, а она всё смотрела и смотрела на величественную крепость, не в силах оторвать взгляд, словно точно знала, что видит Вермиген не только в первый, но и в последний раз в жизни.

— Такое ощущение, будто никогда раньше ты не видала ни единого замка, — усмехнулся Дарк. — Безусловно, Вермиген производит сильное впечатление, но не до такой же степени, чтобы разглядывать его часами.

— Ты не понимаешь, — отозвалась Дэлира, по-прежнему не отрывая глаз от Вермигена. — Этот замок — последний оплот магии на Валлее. Единственный, который так и не сдался технарям, который каким-то абсолютно неведомым образом сохранил свою магическую защиту. У нас никто так и не сумел понять, почему защита до сих пор жива — хотя Источник давно разрушен. Но факт остается фактом. Вермиген — это всё, что осталось от нашего прошлого. Почти легенда. И вот теперь я вижу его прямо перед собой.

— Но замок ведь не на другой планете находится. Стоит здесь, на этом самом месте, уже тысячи лет. Так что же мешало тебе давным-давно добраться сюда и посмотреть на него? Раз уж он так много значит для тебя, да и для других, судя по всему, тоже.

— К нему нет дороги по земле. Мы пытались, но по всему периметру путь преграждают высокие отвесные скалы. Так что попасть сюда можно лишь через переход. Ну, или по воздуху. Только, в отличие от технарей, у нас нет летающих машин.

— Хм… По-моему, вы все-таки плохо искали. Где-то проход определенно есть — ибо родители Кила уже больше трёх лет живущие в Вермигене, каким-то образом всё же иногда выбираются отсюда, а потом возвращаются обратно. И альпинистского снаряжения я у них вроде не видел…

— Какого снаряжения? — переспросила девушка, не поняв смысла незнакомого слова.

— Альпинистского, — повторил Дарк. — Как это будет по-валлейски, я не знаю, да и что-то сильно сомневаюсь, что перевод существует. Ну, это различные приспособления, позволяющие лазать по горам и скалам, в том числе, и отвесным.

— Это как? — искренне удивилась Дэлира.

— Вообще-то, я альпинизмом никогда не занимался и имею о нём довольно смутное представление. По-моему, суть в том, что некие клинообразные крепления вбиваются в расщелины между камнями — по ним и карабкаешься вверх. А ещё через эти крепления пропускается веревка, которая также крепится и к твоему поясу — для страховки на случай, если сорвешься, — Дарк посмотрел на заходящее солнце: — Ладно, поехали в замок — заодно проясним непонятки с проходом.

— Ты пригашаешь меня внутрь? — валлейка порядком удивилась.

— Почему нет, — улыбнулся Дарк. — Только о завтрашней поездке на Восток не болтай там.

Когда они уже подъезжали к воротам, массивная решетка любезно поползла вверх. За ней их встретил Кил.

— Вы вовремя, — сказал охотник. — Мы как раз собирались ужинать.

— О, это просто дивно! Лично я голоден настолько, что готов слопать маленького слоника, — заявил Дарк.

— Что такое слоник? — поинтересовалась Дэлира.

— Слон — животное, весом в пять-семь тонн. Ну, а уменьшительная форма «слоник» предполагает под собой немного меньшие размеры.

— По-моему, ты всё-таки преувеличиваешь свой аппетит, — хохотнула девушка.

— В данный момент — нет! — улыбнулся Дарк. — Кил, открой нам, плиз, секрет, как твои родители выбираются из Вермигена? Говорят, замок окружен неприступным скальным кольцом.

— Существует тайный проход, который открывается перстнем. Не знаю, обращал ли ты внимание, но отец носит его на правой руке. Перстень хранился в замке, и Дэрэлл отдал его отцу, когда родители остались жить здесь.

— Понятненько.

Заведя лошадей в конюшню, втроем они направились прямиком в столовую. По дороге Дэлира с любопытством вертела головой по сторонам, однако мужчины слишком стремились к столу, и более подробный осмотр ей пришлось отложить на потом.

В столовой, в первую очередь, Дарк познакомил гостью с теми, кого она видела впервые. Олея тем временем поставила на стол приборы для них обоих. Непринужденно-галантно предложив Дэлире стул, Дарк сел и сам. Обвёл голодным взглядом блюда, выбирая, с чего бы начать.

— Кил, а что это там перед тобой? — обратился он к охотнику, занимавшего место во главе стола на правах заместителя Дэрэлла.

— Точно не слон. Так что тебя вряд ли удовлетворит, — съязвил тот.

— Ничего, обойдусь тем, что есть — считай, сегодня у меня приступ смирения. Положи-ка кусочек, — Дарк передал Килу свою тарелку.

— Не заболел ли ты? Приступ смирения — для тебя просто неприродно, — продолжил пикировку валлеец, кладя Дарку большой кусок мяса.

— Что ж, видимо, голод действует на меня растлевающее, — Дарк посмотрел на него с вызывающей улыбкой, ожидая продолжения. Однако Кил больше не нашёлся, что ответить. — Дэлира, что тебе положить? — спросил землянин девушку, скромно сидевшую перед пустой тарелкой.

— Даже не знаю. Положи чего-нибудь, — она откровенно смущалась, неожиданно оказавшись за одним столом с могущественными магами.

— Кил, обслужи, плиз, ещё одну тарелочку, — Дарк переправил тому и Дэлирину посуду. — Может, наконец, раскроешь тайну, что это?

— Миран. Пока остальные были заняты делами, мы с Генри поохотились в окрестностях замка.

— Кстати, а не выпить ли нам по бокальчику — за знакомство и удачную охоту? — предложил Дарк.

— Уж если на то пошло, можно и не по одному бокальчику, — отозвалась Эстэлия.

— Радость моя, ты просто не в курсе, что означает их по бокальчику! — со смехом произнёс Кил.

— И что же? — поинтересовалась принцесса.

— Посиделки далеко за полночь, причем независимо от того, когда они начались.

— Завтра нам предстоит нелёгкий день — придётся лечить толпу технарей. Так почему бы сегодня не расслабиться, — произнёс Зар.

Не сказав ни слова, Фултон стремительно покинул столовую, а вскоре вернулся с корзиной, полной бутылок.

— Мне импонирует правильность твоих реакций, — улыбнулся Дарк, глядя на барона.

На столе откуда-то уже появились бокалы. Откупорив вино, маги наполнили их.

Медленно опустошив очередной бокал, Дарк вытащил из кармана кожаных штанов пачку и закурил.

— Поделись сигареткой-то, — попросил Кил.

Землянин передал ему сигарету с зажигалкой. С той же просьбой к нему обратился и Фултон — количество сигарет в пачке уменьшилось ещё на одну.

— Между прочим, это последняя пачка, — сообщил Дарк. — Кстати, о куреве. Господа Уилсоны, вам случайно не хочется выяснить, что сталось с вашими родственниками?

— Хочется, конечно! — мгновенно оживилась Марион.

— Дарк, а ты это к чему? — с подозрением вопросил Кил.

— Как я понимаю, нам здесь всё равно торчать еще минимум три недели, ожидая необходимых сведений от агента. Зар, я ведь верно понял?

— Верно, — ответил тот.

— Так не смотаться ли нам тем временем на Землю? Поискать Уилсонов, сигарет закупить.

— Совсем рехнулся?! — вскричал Кил. — Дэрэлл с нас шкуру спустит за такие выходки. А уж про Сурована я просто молчу.

— Постфактум вряд ли. По крайней мере, Дэрэлл. Гнев Сурована обещаю взять на себя.

— Нет, мне никотиновое голодание мозги пока не выело, — решительно возразил охотник.

— Интересно, чем ты собираешься умаслить Сурована? — спросил Зар, на которого супруга безотрывно смотрела с мольбой.

— Что-нибудь придумаю. Например, скажу, что нам было необходимо забрать из Рамсли ноутбук, чтобы в нужный момент влезть в военную компьютерную сеть Дэстера и запустить в неё вирус, который уничтожит всю систему.

— Какой такой вирус? — удивился Велест. — Как вообще некий вирус может воздействовать на компьютер? А тем более — на всю сеть.

— Компьютерный вирус — это программа, полностью стирающая данные и даже начисто выводящая компьютеры из строя.

— Такое возможно?! — с недоверием вопросил технарь.

— Нет, ну кто из нас двоих здесь компьютерщик? — ответил Дарк вопросом на вопрос.

— Вроде я, — признал Велест. — Только я совершенно не представляю, о чём ты говоришь. А у тебя есть этот самый вирус?

— Пока нет, — сказал Стил. — Но я уже разобрался в вашей системе программирования и смогу написать убойных вирус.

— Что ж ты раньше-то молчал! — укорил его Велест. — Но если то, что ты говоришь, реально, это могло бы нанести очень серьёзный удар Дэстеру. Компьютерами здесь управляется многое.

— Так, лично я точно мало что понял, — вставил охотник.

— Кил, не напрягайся. Не технарю этого всё равно не понять, — улыбнулся Дарк.

— Хорошо, скажи одно — нам нужен этот чертов ноутбук или нет?

— Если честно — нет. Необходим валлейский компьютер. Вот только Сурован понимает в этом не больше тебя и всё равно не просечёт, что требуется, а что нет. К сожалению, я не так уверен насчёт Дэрэлла.

— Ты думаешь, он понимает в технике настолько больше Сурована? Ошибаешься, — сказал Кил.

— Этого я не думал. Однако слишком сложно провести его чутье.

— Это да, — согласился Фултон. — Так что даже если ты усмиришь гнев короля, принц нас всё равно прибьет. Но я бы, честно говоря, дорого дал, чтобы побывать на Земле.

— Я тоже, — кивнула Марион.

— Может, всёе-таки рискнём? — умоляюще спросил Пол Уилсон.

— Я — не против, — отозвался Зар.

— Прекрасно! — вскричал Кил. — У кого ещё хватает безумия рваться на Землю?!

— У меня, — тихо произнесла Сандра.

— Просто замечательно! — продолжал возмущаться Кил. — Почему же я не слышу Арриловского «Я не против»?

— Считай, уже услышал, — сказал Аррил.

— Ну, кто ещё? — охотник грозно-вопрошающе посмотрел в сторону технарей, переглядывавшихся между собой.

— Если нас вообще спрашивают — мы бы, конечно, не отказались побывать на Земле, — за всех ответил Лэрд.

— Кил, сдавайся, — с улыбкой предложила мужу Эстэлия. — На твоей стороне все равно максимум три голоса, включая тебя самого.

— И всё же я хотел бы услышать, что скажут эти голоса! — он смотрел на супругу нахмурившись.

— Из солидарности я готова поддержать тебя, — произнесла она.

— И на том спасибо. Лефарт, Кэрол? — Кил перевел взгляд на супружескую пару.

— Конечно, затея довольно безответственная, — начал Лефарт. — Но раз уж практически все здесь стремятся попасть на Землю, я присоединяюсь к тем, кто «не против». Ведь Кэрол тоже небезразличны её родственники.

Девушка кивнула.

— Ну, Рор с вами! Идём на Землю! — огласил окончательное решение охотник.